существовало
контакта или симпатии.
     Фарр с любопытством спросил:
     - Вы их не убивали?
     - Разумеется, человеку с интеллектом  Эйли  Фарра  нет  необходимости
повторять очевидное.
     - Не стесняйтесь, повторяйте. Повторяйте и снова повторяйте. Я  глуп.
Вы их убили?
     - С вашей стороны недобро требовать ответа на такой вопрос.
     - Очень хорошо, не отвечайте. Но зачем вы  пытались  свалить  его  на
меня, это убийство? Вы знаете, что я этого не делал. Что  вы  против  меня
имеете?
     Тонкий рот Омена Безхда растянулся в улыбке:
     - Совершенно ничего. Преступление, если преступление было  совершено,
никогда бы не приписали вам. Следствие доказало бы вашу невиновность в два
или три дня, а вместе с тем вывело бы на поверхность еще кое-какие факты и
детали.
     - Почему вы сняли свои обвинения?
     - Я увидел, что сделал ошибку. Я человечен и,  соответственно,  далек
от непогрешимости.
     Внезапно Фарра охватил гнев.
     - Почему вы говорите намеками  и  недомолвками?  Почему  не  говорите
прямо и открыто, если у вас есть что сказать?
     - Фарр-сайах сам утверждает за меня. Мне ничего не известно и  нечего
сказать. Сообщение, которое я должен  сделать,  я  сделал.  Фарр-сайах  не
должен ожидать, что я буду кривить душой.
     Фарр кивнул и ухмыльнулся:
     - В одном вы должны быть уверены: если я  найду  способ  сорвать  вам
игру, я это обязательно сделаю...



                                    8

     С  каждым  часом  солнце  становилось  ярче,  с  каждым  часом   Фарр
становился ближе и ближе к дому. Он не мог заснуть. В желудке  образовался
кислый  ком.   Негодование,   замешательство,   беспокойство   привели   к
психическому недомоганию. Вдобавок шрам на голове  никак  не  заживал;  он
болел и чесался. Фарр опасался, что на Исзме в рану попала инфекция.
     Он встревожился; рисовалась картина выпадения  волос  и  приобретение
кожей  молочно-белого,  как  у  исциков,   оттенка.   Не   исчезла   также
таинственная  внутренняя  неудовлетворенность.  Он   порылся   в   памяти,
просмотрел ее  день  за  днем,  месяц  за  месяцем,  стараясь  выделять  и
подчеркивать, обобщать и проверять, - безуспешно. Он  скомкал  проблемы  и
бумаги в один гневный комок и отшвырнул его.
     Но наконец после самого долгого, самого  изводящего  из  путешествий,
которые совершал Фарр, КК "Андрей Саймак" вошел в Солнечную систему...
     Солнце, Земля, Луна. Архипелаг ярких круглых островов  после  долгого
пути в  темном  море.  Солнце  проплыло  по  одну  сторону  корабля,  Луна
проскользнула по другую.  По  курсу  раскинулась  Земля,  серая,  зеленая,
желтовато-коричневая, белая,  в  облаках  и  ветрах,  в  закате  и  льдах,
сквозняках и пыли, - пуп Вселенной,  склад,  конечная  станция,  расчетная
палата, куда представители внешних рас прибывают как провинциалы.
     ...Стояла ночь, когда КК "Андрей Саймак" коснулся Земли. Сквозь дрожь
доносились невнятные звуки: баритон, бас и неизвестные  человеческому  уху
голоса генераторов.
     Пассажиры ожидали в салоне. Среди них, как выбитые  зубы  в  челюсти,
были пустые места семьи Эндервью. Каждый из пассажиров, неподвижно сидящих
в креслах или стоявших у стены, был напряжен до предела.
     Насосы,  задыхаясь,  нагнетали  забортный  воздух.  В   иллюминаторах
светились  фонари.  Входной  люк,  лязгнув,  открылся;  послышался   шепот
голосов,  и  капитан  Дорристи  впустил  высокого   человека   с   резкими
интеллигентными чертами, подстриженными волосами и темно-коричневой кожей.
     - Это инспектор-детектив  Кирди  из  специальной  бригады,  -  сказал
Дорристи. - Он будет расследовать смерть мистера и миссис Эндервью.  Прошу
оказать ему помощь. От этого зависит насколько быстро мы освободимся.
     Никто не заговорил. С одной  стороны  словно  ледяные  статуи  стояли
исцики. Из уважения к земным нарядам они были одеты в брюки и  накидки.  В
выражении их лиц читалось подозрение и недоверие. Чувствовалось, что  даже
здесь, на Земле, они намерены хранить свои секреты.
     Трое младших по званию  детективов  вошли  в  комнату  и  огляделись.
Напряжение возросло.
     Инспектор Кирди заговорил приятным голосом:
     - Я постараюсь вас не затруднить. Я бы хотел  поговорить  с  мистером
Оменом Безхдом.
     Омен Безхд изучал Кирди через зрительный прибор, который на этот  раз
у него оказался с собой, но,  видимо,  правое  плечо  детектива  Кирди  не
содержало полезных сведений - он никогда прежде не посещал Исзм  и  вообще
не путешествовал дальше Луны.
     Омен Безхд сделал шаг вперед:
     - Я - Омен Безхд.
     Кирди пригласил его в каюту капитана. Прошло десять минут.  В  дверях
появился помощник:
     - Мистер Эйли Фарр.
     Фарр встал и последовал за помощником.
     Кирди и Омен Безхд сидели друг  против  друга.  Они  были  совершенно
непохожи: один бледный, аскетичный, с орлиным профилем, другой  -  темный,
темпераментный, открытый.
     Кирди обратился к Фарру:
     - Я хотел бы, чтобы вы выслушали рассказ  мистера  Безхда  и  сказали
мне, что вы об этом думаете. - Он повернулся к исцику: - Не будете  ли  вы
так добры повторить свой рассказ?
     - По существу, - начал Омен Безхд, - ситуация такова: еще до вылета с
Джесциано у  меня  были  основания  подозревать,  что  Эндервью  замыслили
причинить вред Фарру-сайаху. Этими подозрениями я поделился с друзьями.
     - С остальными джентльменами с Исзма? - спросил Кирди.
     - Совершенно верно.  С  их  помощью  я  установил  в  каюте  Эндервью
следящую систему. Мои опасения подтвердились. Они вернулись в каюту и были
убиты. Находясь у себя, я оказался свидетелем  происходящего.  Разумеется,
Фарр-сайах не имеет к этому никакого отношения. Он был  и  есть  абсолютно
невиновен.
     Все  внимательно  рассматривали  Фарра.  Он  нахмурился:  неужели  он
оказался столь простодушен и непроницателен?
     Омен Безхд вновь обратил фракции глаз на Кирди.
     - Фарр, как я сказал, невиновен. Но я счел разумным оградить  его  от
дальнейшей опасности и поэтому ложно обвинил его.  Разумеется,  Фарр-сайах
все отрицал. Мои обвинения не вызвали доверия у капитана Дорристи, и я  от
них отказался.
     Кирди повернулся к Фарру:
     - Вы продолжаете верить, что Омен Безхд - убийца?
     Фарр процедил сквозь зубы:
     - Нет. Его история до такой степени фантастична, что я в нее верю.  -
Он посмотрел на Омена Безхда. - Почему вы не  договариваете?  Вы  сказали,
что все видели. Кто убийца?
     Омен Безхд вертел зрительный прибор.
     -  Я  знаком  с  вашими  процессуальными  уголовными  законами.   Мои
обвинения не обладают достаточным  весом.  Авторитеты  потребуют  решающих
улик. Такие улики существуют. Когда вы их обнаружите, мое заявление станет
ненужным и, в лучшем случае, окажет косвенную помощь.
     Кирди обернулся к помощнику:
     - Мазки кожи, образцы дыхания и пота у всех пассажиров...
     Когда образцы были собраны, Кирди вышел на середину салона и заявил:
     - Я  буду  допрашивать  каждого  отдельно.  Тем  пассажирам,  которые
согласятся давать показания с  помощью  энцефалоскопа,  разумеется,  будет
больше доверия. Напоминаю, что энцефалоскоп не может помочь доказать  вину
- он может лишь подтверждать невиновность.  Самое  худшее,  что  он  может
сделать, - не сумеет оградить вас от  подозрений.  Напоминаю,  что  многие
считают отказ от энцефалоскопа не только  своим  правом,  но  и  моральной
обязанностью. Учтите: те, кто пройдет верификацию с  помощью  инструмента,
не должны опасаться предвзятости...
     Допрос длился два часа. Вначале ему подверглись исцики. Они по одному
покидали  салон  и  возвращались  с  одинаковым   выражением   терпеливого
спокойствия. Затем были допрошены кадайниане, потом монагиане,  затем  все
прочие внеземляне. Наконец пришла очередь Фарра.
     Кирди указал на энцефалоскоп:
     - Воспользоваться инструментом выгоднее прежде всего вам.
     - Нет, - сказал Фарр с горькой иронией. - Я терпеть  не  могу  разных
приспособлений. Можете принимать или не принимать на веру  мои  показания,
как хотите.
     Кирди вежливо кивнул:
     - Очень хорошо, мистер Фарр. - Он сверился с записями. -  Вы  впервые
встретили Эндервью в Джесциано, на Исзме?
     - Да...
     Фарр описал обстоятельства.
     - Вы никогда не видели их прежде?
     - Никогда.
     - Насколько мне известно, во время визита на Исзм вы были  свидетелем
налета?
     Фарр рассказал об этом случае  и  о  своих  дальнейших  приключениях.
Кирди задал один-два вопроса, затем позволил Фарру вернуться в салон.
     Один за другим были допрошены оставшиеся земляне: Ральф  и  Виллерен,
Клевски, юные студенты. Остался лишь Пол Бенгстон, сероволосый  санитарный
инженер. Кирди проводил студентов в салон.
     - Итак, - сказал он, - энцефалоскоп и другие методы  позволили  снять
подозрения со всех допрашиваемых. Очень существенно, что ни  у  одного  из
пассажиров, с которыми я беседовал, компоненты  дыхания  не  совпадают  со
снятыми с браслета миссис Эндервью.
     Все в комнате заволновались. Взоры устремились на Пола  Бенгстона,  к
лицу которого то приливала, то отливала кровь.
     - Не пройдете ли вы со мной, сэр?
     Тот поднялся, сделал несколько  шагов  вперед,  оглянулся  направо  и
налево, затем двинулся по коридору вслед за Кирди в каюту капитана.
     Прошло пять минут. Затем появился помощник инспектора:
     -  Мы  приносим  извинения,   что   заставили   вас   ждать.   Можете
высаживаться.
     Комнату отдыха охватил гул. Посреди всеобщего бедлама и суматохи Фарр
сидел неподвижно. Что-то  угнетало  его  изнутри  -  гнев?  разочарование?
унижение?.. Это нарастало и наконец выплеснулось, наполнив разум  яростью.
Фарр вскочил, пробежал через комнату и  поднялся  по  ступенькам  к  каюте
капитана.
     Помощник Кирди остановил его:
     - Извините, мистер Фарр. Я думаю, вам лучше не вмешиваться.
     - Мне плевать, что вы думаете, - огрызнулся Фарр.
     Он надавил на дверь.  Та  была  заперта.  Он  стал  стучать.  Капитан
Дорристи отодвинул ее на фут и высунул квадратное лицо:
     - Ну? В чем дело?
     Фарр уперся ладонью в подбородок капитана, и  толкнул  его  в  каюту.
Затем распахнул дверь и вошел  сам.  Дорристи  замахнулся,  чтобы  нанести
удар, и Фарр был рад - это давало повод бить в ответ,  крушить,  калечить.
Но один из помощников встал между ними.
     Кирди стоял, глядя на Пола Бенгстона. Он повернул голову:
     - Да, мистер Фарр?
     Дорристи,  с  красным  лицом,   кипящий   негодованием   и   невнятно
бормочущий, вышел.
     - Этот человек - преступник? - спросил Фарр.
     Кирди кивнул:
     - Улики очевидны.
     Фарр взглянул на Бенгстона. Лицо последнего стало неясным, оплыло  и,
казалось,  изменилось,  как  при  комбинированных  съемках:   искренность,
добродушный юмор сменились жестокостью и бессердечностью. Фарр удивился  -
как  он  мог  так  обмануться.  Пол  Бенгстон  встретился  глазами  с  его
неприязненным взглядом.
     - Почему? - спросил Фарр. - Почему это все случилось?
     Бенгстон не ответил.
     - Я хочу знать, - настаивал Фарр. - Почему?
     Молчание.
     Фарр смирил гордыню.
     - Почему? - тихо спросил он. - Вы не хотите отвечать?
     Пол Бенгстон пожал плечами и глуповато рассмеялся.
     Фарр стал умолять:
     - Это что-нибудь, о чем я знаю? Что-нибудь, что я  видел?  Что-нибудь
мое?
     Бенгстона охватило нечто похожее на истерику. Он прорычал:
     - Мне только не нравится, как у  тебя  причесаны  волосы!  -  и  стал
хохотать, пока не потекли слезы.
     - Больше я ничего не могу от него добиться, - мрачно буркнул Кирди.
     - Что его побуждало? - жалобно спросил Фарр. - Какие причины?  Почему
Эндервью хотел убить меня?
     - Если узнаю, я сообщу вам. Где я могу вас найти?
     Фарр подумал. Что-то ему нужно было сделать... Это придет  к  нему  в
свое время.
     - Я собираюсь в Лос-Анджелес. Буду в отеле "Император".
     - Дурак, - произнес Бенгстон сквозь всхлипывания.
     Фарр сделал полшага к нему.
     - Полегче, мистер Фарр, - предупредил Кирди.
     Фарр отвернулся.
     - Я вам сообщу, - еще раз сказал Кирди.
     Фарр взглянул на Дорристи, стоявшего на пороге.
     Дорристи спокойно улыбнулся:
     - Ничего. Не будем извиняться...
     Когда Фарр вернулся в комнату  отдыха,  пассажиры  уже  высадились  и
теперь проходили через иммиграционную службу. Фарр заторопился вслед,  его
внезапно охватил приступ клаустрофобии: КК "Андрей Саймак", величественная
птица космоса, превратился вдруг в клетку, в гроб. Фарр больше не желал  и
не имел сил ждать - он должен был скорей ступить на твердую землю.



                                    9

     Наступило утро. Порыв мохавского ветра дунул в  лицо,  принеся  запах
шалфея и пустырника, и мерцали звезды,  тускнея  на  востоке.  На  верхней
площадке трапа Фарр машинально посмотрел вверх,  разыскивая  Кси  Ауругью.
Вон там - Капелла, а вон там, самая яркая, - Кси  Ауругью,  и  вокруг  нее
вращается Исзм. Фарр спустился по  трапу  и  ступил  на  Землю.  В  голове
неожиданно и быстро вспыхнула странная мысль:
     "Конечно же, - подумал он, - мне  нужно  повидать  этого  человека...
К.Пенче".
     Завтра. Сначала в отель  "Император".  Ванна.  Сто  галлонов  горячей
воды. И сто галлонов скотча - "ночной полный". И в постель.
     Подошел Омен Безхд.
     - Было приятно с вами познакомиться, Фарр-сайах. Еще раз советую  вам
- будьте осторожны. Я боюсь, что вы по-прежнему в большой опасности.
     Он поклонился и отошел.
     Фарр проводил его взглядом. У него не возникло желания  смеяться  над
предостережением.
     Он быстро оформил выезд и отправил багаж в "Император".  Обогнув  ряд
гелимобилей, Фарр вошел под свод общественного туннеля.
     Под ногами появился диск (он  всегда  вызывал  вибрацию  в  шахте,  и
всегда возникала мысль: "А что, если диск не  появится?").  Диск  медленно
остановился. Фарр заплатил за проезд на одноместной  машине,  сел,  набрал
код места назначения и развалился на сиденье.  Он  не  мог  разобраться  с
мыслями. В  памяти  оживали  картины:  районы  космоса,  Исзм,  Джесциано,
многостручковое дерево-Дом; на борту "Яхайэ" он шел к атоллу Тинери, вновь
испытывал ужас набега на поля Зиде Патаоза, падение  в  комнату-темницу  в
корне  дерева,  заключение  в   паре   с   теордом...   жуткое   посещение
экспериментального островка Зиде Патаоза... Картины сменяли одна другую, и
они были отчетливы, хотя Исзм  лежал  далеко,  во  многих  световых  годах
отсюда.
     Гудение машины убаюкивало, веки отяжелели, и он задремал.
     На Земле ему мог помочь только один человек - К.Пенче.  Земной  агент
по продаже Домов Исзма; человек, которому Омен Безхд вез плохие новости.
     Машина вздрагивала, ревела и неслась по главному  Туннелю  к  океану.
Дважды  она  разворачивалась  в  лабиринте  местных  туннелей  и   наконец
остановилась.
     Дверца распахнулась, и  служитель  в  форме  помог  ему  выйти.  Фарр
зарегистрировался в будке со стереоэкранами, лифт  поднял  его  на  двести
футов к  поверхности,  затем  еще  пятьсот  футов  до  этажа,  на  котором
находилась его комната. Он оказался в длинном уютном зале, где преобладали
оливково-зеленый, соломенный, красновато-коричневый  и  белый  тона.  Одна
стена была из стекла, и отсюда  открывался  вид  на  Санта  Кенику,  холмы
Беверли и океан. Фарр довольно вздохнул. Дома Исзма во  многих  отношениях
более  замечательны,  но  они  никогда  не  могли   заменить   ему   отель
"Император".
     Фарр принял ванну, плавая в горячей воде,  приятно  пахнущей  глиной.
Ритмично выбрасывались струи холодного душа, массируя ноги, спину,  ребра,
плечи.  Он  едва  не  заснул,  но  дно  мягко   поднялось,   поворачиваясь
вертикально, и поставило его на ноги. Потоки воздуха высушили  кожу,  лучи
солнечной лампы придали ей приятный загар.
     Он вышел из ванны и нашел высокий сосуд скотча с  содовой  -  не  сто
галлонов, но достаточно. Стоя у окна, Фарр потягивал виски  и  наслаждался
чувством крайней усталости.
     Солнце взошло. Его свет, словно  прилив,  затопил  огромные  просторы
города. Где-то  там,  где  находился  прежде  сигнальный  холм,  а  теперь
размещался  богатый  район,   жил   К.Пенче.   Фарр   вдруг   почувствовал
замешательство.
     "Странно, - подумал он, - почему Пенче должен представить мне решение
всех проблем?"
     Ладно, в этом он разберется, когда увидит этого человека.
     Фарр поляризовал окно, и свет в комнате  погас.  Он  установил  часы,
чтобы встать в полдень, упал в кровать и заснул...
     ...Окно деполяризовалось, и  свет  дня  залил  комнату.  Фарр  сел  в
кровати, поискал меню.  Потом  заказал  кофе,  грейпфрут,  бекон  и  яйца,
соскочил  с  кровати  и  подошел  к  окну.  Самый  величайший  город  мира
простирался насколько хватало глаз. Белые шпили пронзали городскую  дымку,
повсюду дрожала и вибрировала торговля и жизнь.
     Стена вытолкнула стол с завтраком. Фарр отвернулся  от  окна,  уселся
есть и смотреть новости по стереоэкрану. Через минуту он позабыл  о  своих
заботах. За долгое время отсутствия он лишен был  возможности  следить  за
происходящим. События, которые  год  назад  его  не  интересовали,  теперь
казались  значительными.  Он  почувствовал  упоение.  Это  было  хорошо  -
находиться дома, на Земле.
     Голос с экрана сказал:
     - А теперь сообщение из открытого космоса. Только что стало известно,
что на борту пакетбота из серии "Красный мир" -  "Андрей  Саймак"  -  двое
пассажиров, выдававших себя за миссионеров,  возвращающихся  со  службы  в
созвездии Катрэм...
     Фарр смотрел, забыв о завтраке. Упоение исчезло безвозвратно.
     Голос излагал суть происшествия. Экран смоделировал "Андрея Саймака":
сначала внешний вид корабля, затем камера пробралась внутрь и  направилась
прямо к "каюте смерти". Как мил и непосредственен был  комментатор!  Каким
второстепенным, незначительным выглядело событие в его изложении!
     - ...обе жертвы и убийца принадлежали, как установлено, к  преступной
корпорации "Плохая погода". Очевидно, они посетили  Исзм,  третью  планету
Кси Ауругью, с целью похитить женскую особь Дома...
     Голос прервался.  Появилось  изображение  супругов  Эндервью  и  Пола
Бенгстона.
     Фарр выключил экран и убрал столик обратно в стену. Он встал и  вновь
подошел к окну взглянуть на город.  Это  было  очень  срочно.  Нужно  было
встретиться с К.Пенче.
     Из стенного шкафа он извлек белье, бледно-голубой волокнистый костюм,
новые сандалии. Одеваясь, он  намечал,  как  проведет  этот  день.  Прежде
всего, конечно, Пенче... Фарр призадумался, застегивая  сандалии.  Что  он
должен сказать Пенче? И вообще, какое отношение К.Пенче может иметь к  его
заботам? Что К.Пенче может сделать? Его монополия зависит от исциков -  он
вряд ли рискнет противодействовать им.
     Фарр вздохнул и отбросил раздражение  вместе  с  размышлениями.  Идти
было нелогично, но наверняка совершенно правильно. Он был уверен  в  этом;
он чувствовал это всем своим существом.
     Он закончил одеваться, подошел к стереоэкрану и набрал номер офиса К.
Пенче.  Появилась  эмблема  Пенче  -  обычный  импортный  Дом   Исзма,   с
вертикальными полосами стандартных букв: "К.Пенче - Дома".  Фарр  не  стал
нажимать кнопку, которая включила бы его изображение на экране К.Пенче,  -
инстинктивно, на всякий случай.
     Женский голос произнес:
     - Предприятия К.Пенче.
     - Это... - Фарр помедлил и решил не называть имени. - Соедините  меня
с К.Пенче.
     - Кто говорит?
     - Мое имя - тайна.
     - Какое у вас дело?
     - Тайна.
     - Я соединяю вас с секретарем К.Пенче.
     Появилось  изображение   секретаря.   Это   была   молодая,   томная,
обаятельная женщина. Она взглянула на экран.
     - Дайте, пожалуйста, свое изображение.
     - Нет. Соедините меня с К.Пенче. Я буду  говорить  неп