как  нельзя,  тем  более  без  капитана.  Фарру
пришлось этим удовольствоваться.  Чтобы  убить  вечер,  он  отправился  на
прогулку вдоль берега. Прибой, теплый ветер, песок - все  было  совершенно
как на Земле, но силуэты чужих деревьев и двое шпиков за спиной совершенно
портили картину, и Фарр ощутил приступ ностальгии. Он  постранствовал  уже
достаточно. Пора возвращаться на Землю...
     Фарр оказался  на  борту  "Яхайэ",  прежде  чем  солнце  Кси  Ауругью
окончательно прояснило горизонт, и, когда перед ним раскинулись  свободные
просторы Голубого Фездха, Фарр  вновь  обрел  хорошее  расположение  духа.
Экипаж был занят работой: сновали по вантам, разворачивали паруса, и  весь
"Яхайэ" охватила лихорадка отправления. Фарр забросил тощий багаж в каюту,
разыскал капитана и приказал  ему  отплывать.  Капитан  поклонился,  затем
отдал экипажу несколько распоряжений.
     Прошло полчаса, а "Яхайэ" все еще стоял у  причала.  Фарр  подошел  к
капитану:
     - В чем дело?
     Капитан указал вниз, где матрос в плоскодонке что-то делал за бортом.
     - Корпус ремонтируется, Фарр-сайах. Мы скоро отправляемся.
     Фарр вернулся к приподнятой каюте и уселся в тени под навесом. Прошло
еще пятнадцать минут. Фарр успокоился и даже стал получать удовольствие от
окружающей обстановки: от суеты на причале, от  прохожих  в  полосочках  и
ленточках всевозможных цветов...
     Трое свекров подошли к "Яхайэ" и взошли на борт. Они  переговорили  с
капитаном, тот повернулся и дал команду экипажу.
     Паруса наполнились ветром, отдали швартовы, заскрипела оснастка. Фарр
неожиданно пришел в раздражение и  вскочил  с  кресла.  Он  бросился  было
приказать свекрам высадиться на берег,  но  остановился.  Результат  можно
предсказать заранее. Заставляя себя успокоиться, Фарр вернулся  в  кресло.
Разрезая и вспенивая голубую воду, "Яхайэ" выходил в  море.  Атолл  Тинери
уменьшился,  превратился  в  тень  над  горизонтом   и   исчез.   "Яхайэ",
подгоняемая ветром в корму, летела на запад. Фарр нахмурился. Насколько он
мог припомнить, он не давал никаких указаний насчет места назначения.
     Он подозвал капитана:
     - Я вам не давал никаких приказов. Почему вы держите курс на запад?
     Одна пара сегментов глаз капитана переместилась:
     -  Наше  место  назначения  -  Джесциано.  Разве  не   этого   желает
Фарр-сайах?
     - Нет, - заявил Фарр агрессивно. - Мы поплывем на юг, на Видженх.
     - Но, Фарр-сайах, если мы не будем держать курс прямо  на  Джесциано,
вы можете пропустить взлет корабля!
     От изумления Фарр с трудом мог говорить.
     - Да вам-то какое дело? - выдавил он наконец. - Я что, упоминал,  что
хочу сесть на космический корабль?
     - Нет, Фарр-сайах, я не слышал таких высказываний.
     - Тогда будьте  любезны  не  предугадывать  более  моих  желаний.  Мы
отправляемся на Видженх.
     Капитан помедлил:
     - Ваши приказы,  Фарр-сайах,  должны  быть  тщательно  взвешены.  Нам
следует учитывать еще и приказания свекров. Они хотят, чтобы "Яхайэ"  плыл
на Джесциано.
     - В таком случае пусть сами свекры и оплачивают чартер.  От  меня  вы
ничего не получите.
     Капитан повернулся и отправился  за  советом  к  свекрам.  Последовал
короткий спор, в  ходе  которого  капитан  и  свекры  бросали  пристальные
взгляды на Фарра, стоявшего поодаль. Все же "Яхайэ"  повернула  на  юг,  а
рассерженные свекры прошли на нос.
     Путешествие продолжалось.  Вскоре  Фарр  лишился  покоя.  Экипаж  был
бдителен, но уже менее исполнителен. Свекры следили за каждым его шагом  и
при  любом  случае  с  откровенной  наглостью   обыскивали   каюту.   Фарр
почувствовал себя более арестантом, чем туристом. Было почти очевидно, что
его сознательно вызывают на  провокацию,  словно  хотят  породить  у  него
отвращение к Исзму.
     "Не так уж это и сложно, - сказал сам себе Фарр мрачно. - День, когда
я покину эту планету, будет самым счастливым днем в моей жизни..."
     Над горизонтом выросла группа островов. Это был атолл Видженх, словно
брат-близнец похожий на Тинери. Фарр заставил себя выйти на берег, но  там
не нашел ничего более интересного,  как  сидеть  на  террасе  гостиницы  с
кубком  нарциза  -  терпкого,  чуть  солоноватого   напитка   из   морских
водорослей.  Выходя,  он  обнаружил  плакат  с  фотографией  космолета   и
расписанием прилетов и отлетов. Их "Андрей  Саймак"  должен  был  покинуть
Джесциано через три дня, затем вылетов не предусматривалось  целых  четыре
месяца. Фарр с большим интересом рассматривал плакат. Вернувшись  в  порт,
он  аннулировал  чартер,  после  чего  предпринял  воздушный  перелет   на
Джесциано.
     Он прибыл в тот же вечер и сразу же взял билет на КК "Андрей  Саймак"
до Земли, после чего ощутил покой и уверенность.
     "Восхитительная ситуация, - говорил он себе. - Полгода назад я не мог
думать ни о чем, кроме как о путешествии на неведомую планету, а сейчас  я
мечтаю лишь о возвращении на Землю".
     Гостиница космопорта представляла собой огромную  поросль,  созданную
дюжиной деревьев, сцепившихся  между  собой.  Фарру  предоставили  удобный
стручок,  нависший  над  каналом,  соединявшим  лагуну  с  центром  города
Джесциано. Узнав наконец,  что  время  отправления  точно  известно,  Фарр
успокоился. Ресторанные блюда в импортной расфасовке  вновь  казались  ему
вкусными; посетители, жившие в гостинице, принадлежали  преимущественно  к
антропоидам. Было здесь также с дюжину землян.
     Единственным  раздражающим  явлением  была  непрекращающаяся   слежка
свекров, и притом столь назойливая,  что  Фарр  пожаловался  администрации
гостиницы, затем лейтенанту свекров, - и в том и в другом  случае  ответом
было лишь слабое пожатие плечами. В конце концов он  пересек  отгороженную
площадь и вошел в маленькое бетонное бунгало - офис районного  договорного
администратора. Это, похоже,  было  одно  из  немногих  зданий  на  Исзме,
доступных для посторонних. Администратором  оказался  коротенький  толстый
землянин со сломанным носом, ершиком черных волос и суетливыми  повадками.
У Фарра немедленно возникла неприязнь к нему. Тем не менее Фарр спокойно и
убедительно изложил свои претензии, и администратор обещал принять меры.
     На следующий день Фарр явился в Административный дворец -  большое  и
величественное здание, возвышающееся над центральным каналом. На этот  раз
администратор был с ним лишь подчеркнуто вежлив, хоть и пригласил на ленч.
Они ели на балконе.  Внизу  по  каналу  проплывали  стручки-лодки,  полные
фруктов и цветов.
     - О вашем случае я звонил  в  Центр-Свекр,  -  сообщил  администратор
Фарру. - Они выражались туманно, что для них необычно.  Как  правило,  они
выражаются ясно и безоговорочно: "Турист шпионил".
     - Я до сих пор не могу понять, за что они меня так преследуют.
     - Вероятно, за то, что вы присутствовали, когда компания арктуриан...
     - Теорды.
     Администратор поправился:
     - ...когда теорды совершили массированный налет на плантацию Тинери.
     - Да, я там был.
     Администратор вертел в руках кофейную чашечку.
     - Видимо, чтобы возбудить их подозрения, этого оказалось  достаточно.
Они считают, что один или  несколько  туристов  планировали  и  руководили
набегом, и вас они выбрали как одну из наиболее подходящих кандидатур.
     Фарр откинулся в кресле:
     - Это неправдоподобно. Свекры накачали меня гипнотиками и  допросили.
Они знают все, что знаю я. И наконец,  плантатор  на  Тинери  сделал  меня
своим гостем. Они не верят, что я замешан. Это невозможно.
     Администратор слабо и уклончиво пожал плечами:
     - Может быть. Свекры согласились, что конкретных претензий к вам  они
не имеют. Но  так  или  иначе,  вам  удалось  превратиться  в  объект  для
подозрений.
     - Выходит, виновен я или не виновен,  мне  никуда  не  деться  от  их
назойливости? Это противоречит букве и духу Договора.
     - Думаю, я  не  меньше  вашего  знаком  с  требованиями  Договора.  -
Администратор был раздражен. Он пододвинул к Фарру вторую чашку, метнув на
него любопытный взгляд. -  Надеюсь,  вы  невиновны...  но,  возможно,  вам
что-то известно. Вы общались с кем-нибудь, кого они подозревают?
     Фарр беспокойно зашевелился:
     - Они бросили меня в один погреб с теордом. Я  с  трудом  мог  с  ним
говорить.
     Было видно, что ответ администратора не убедил.
     - Тогда, должно быть, вы сделали что-нибудь не  так.  Что  бы  вы  не
говорили, исцики никогда никого не беспокоят просто ради каприза.
     Терпение Фарра лопнуло:
     - Кого вы представляете? Меня или свекров?!
     - Попробуйте моими глазами взглянуть на ситуацию, - холодно  произнес
администратор. - В конце концов, нет никакой гарантии, что вы не  тот,  за
кого они вас приняли.
     - Прежде всего они должны это доказать, но даже в этом  случае  вы  -
мой законный представитель. Зачем еще вас здесь держат?
     Администратор уклонился от ответа:
     - Я разговаривал с комендантом. Он колеблется. Может быть, он считает
вас жертвой, приманкой или курьером. Возможно, они ждут, когда вы сделаете
неверный шаг и выведете их на подлинного руководителя.
     - Им долго придется ждать. Кроме того, меня оскорбили.
     - Как так?
     - После налета меня бросили  в  погреб.  Я  имею  в  виду,  они  меня
заключили в каком-то корне под землей. Я сильно ушиб  голову.  Ссадина  до
сих пор дает о себе  знать.  -  Фарр  нащупал  темя,  где  наконец  начали
отрастать волосы, и вздохнул.
     Ясно было, что администратор  ничего  делать  не  будет.  Фарр  обвел
взглядом балкон:
     - Это место, должно быть, звукоизолировано?
     - Мне нечего скрывать, - чопорно ответил администратор. -  Они  могут
слушать днем и ночью. Что они, возможно, и делают. -  Он  встал.  -  Когда
уходит ваш корабль?
     - Через два или три дня, в зависимости от окончания погрузки.
     - Советую вам терпимее относиться к слежке. Так будет лучше.
     Фарр небрежно поблагодарил и вышел. Свекры  уже  ждали.  Они  вежливо
кивнули, когда Фарр выходил на улицу. Фарр  глубоко  вздохнул.  Он  устал.
Поскольку его положение не обещало улучшиться, осталось только смириться.
     Он вернулся в гостиницу и принял душ. В полупрозрачном  утолщении  на
стене стручка вместо воды из форсунки струился прохладный  сок  со  свежим
запахом.  Переодевшись  в  чистую  одежду,  выданную  в  гостинице,   Фарр
отправился на террасу. Ему наскучило одиночество, и он с интересом оглядел
столики. Он имел некоторое представление  -  правда,  слабое  -  о  других
гостях: мистер и миссис Эндервью, странствующие миссионеры, Джонас Ральф и
Вильфред  Виллерен  -  инженеры,  возвращающиеся  на   Землю   с   Большой
Экваториальной Автострады Капеллы-11, и, в эту минуту  сидевшие  вместе  с
группой путешествующих школьных учителей, только что  прибывших  на  Исзм,
трое округлых коммерсантов с Монаго - потомков земного ствола, по условиям
Монаго или Таруса 61-II модифицированных в собственный семиотический тип.
     Справа  от  них  сидело  трое  кинисов  -  высоких,  стройных,  почти
неотличимых от людей, подвижных, прозорливых и  многоречивых.  Затем  двое
молодых  землян  (Фарр  решил,  что  они  студенты),  за  ними  -   группа
великоарктуриан, представителей расы,  от  которой  отделились  на  другой
планете теорды. По другую сторону от монагиан  сидели  четверо  исциков  в
красных и пурпурных полосах, значение которых  Фарра  не  интересовало,  и
неподалеку от них, озабоченно потягивая нарциз из кубка, - еще один  исцик
в голубом, белом и черном. Фарр опешил. Он не  был  уверен  -  исцики  все
казались ему на одно лицо, похожими друг на друга, но это был не кто иной,
как Омен Безхд.
     Почувствовав его взгляд, исцик повернулся  к  нему  лицом  и  вежливо
кивнул, затем встал и подошел к Фарру.
     - Могу ли я к вам присоединиться?
     Фарр указал на кресло.
     - Я не ожидал, что так скоро буду иметь удовольствие возобновить наше
знакомство, - сухо сказал он.
     Омен  Безхд  произнес  один  из  туманных  местных  тостов,  значение
которого было за пределами понимания Фарра.
     - Вам известно о моем намерении посетить Землю?
     - Нет, конечно.
     - Странно.
     Фарр промолчал.
     - Наш друг Зиде Патаоз просил передать вам сообщение,  -  начал  Омен
Безхд. - Первое: он посылает со мной  приветствие  восьмого  ранга  в  ваш
адрес и говорит, что испытывает чувство стыда за неприятное  происшествие,
омрачившее вам последний день на Тинери.  Для  нас  до  сих  пор  загадка,
откуда у теорда была такая психическая  сила,  позволившая  ему  совершить
подобное  действие.  Второе:  он  рекомендует  вам  как  можно  осторожнее
выбирать знакомства ближайшие несколько месяцев. И третье: на Земле, где я
буду чужестранцем, он поручает меня вашему знакомству и покровительству, а
также вашему гостеприимству.
     Фарр размышлял вслух:
     - Откуда Зиде Патаоз-сайах узнал, что я собираюсь вернуться на Землю?
Когда я покидал Тинери, я не имел такого намерения.
     - Я говорил с ним не далее чем вчера ночью по телекому.
     - Ясно, - недовольно произнес Фарр. - Да, естественно,  я  постараюсь
сделать все, чтобы помочь вам. Какую часть Земли намерены вы посетить?
     - Мои планы еще неконкретны и неокончательны. Я  буду  инспектировать
Дома Зиде Патаоза на различных участках, и,  скорее  всего,  мне  придется
много путешествовать.
     - А что значит "осторожнее выбирать  знакомства  ближайшие  несколько
месяцев"?
     - Только одно. Похоже, слухи о  налете  теордов  достигли  Джесциано.
Значит, они будут распространяться далее. Определенные преступные элементы
могут заинтересоваться вашей  деятельностью.  Впрочем,  я  говорю  слишком
свободно.
     Омен Безхд встал, поклонился и  вышел,  оставив  Фарра  в  недоумении
смотреть ему вслед.
     На следующий  вечер  администрация  гостиницы,  обратив  внимание  на
большое число гостей с Земли, организовала банкет с земной кухней и земной
музыкой. Явились почти все гости - земляне и прочие.
     Фарр быстро захмелел от скотча с содовой и вскоре принялся  ухаживать
за самой юной и миловидной из приезжих учительниц. Она  не  отвергала  его
галантности, и уже вскоре они  прогуливались  рука  об  руку  по  террасе,
нависавшей над берегом. Они болтали о пустяках, затем она вдруг бросила на
него лукавый взгляд:
     -  Насколько  я  могу  видеть,  вы  определенно   не   относитесь   к
соответствующему типу.
     - Какому типу?
     - О! Вы знаете! К типу людей, способных  дурачить  исциков  и  красть
деревья у них из-под носа.
     - Ваш инстинкт вас не подводит, - рассмеялся  Фарр.  -  И  верно,  не
отношусь.
     Она вновь посмотрела на него искоса:
     - Я слышала о вас кое-что другое...
     Фарр постарался, чтобы его голос был по-прежнему легким и небрежным:
     - Вот как? И что же вы слышали?
     - Разумеется, все это секрет. Ведь если исцики узнают, вас  пошлют  в
сумасшедший Дом, так что вполне естественно, что  вы  не  хотите  об  этом
говорить. Но человек, который сказал мне об  этом,  очень  надежен,  и  я,
конечно, никому не скажу ни слова. Но я вас только приветствую.
     - Совершенно не понимаю, о чем  вы  говорите,  -  раздраженно  сказал
Фарр.
     - Конечно, вы никогда  не  согласитесь  признаться,  -  с  сожалением
произнесла молодая женщина. - В конце концов,  я  могу  оказаться  агентом
исциков, - они их используют, вы знаете.
     - Раз и навсегда! - сказал Фарр. - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     - О набеге на Тинери. Говорят, что вы командуете всем  этим  делом  и
руководили налетом извне. Что вы контрабандой вывезете деревья из Исзма на
Землю. Все это обсуждают.
     - Что за нелепая чушь! - печально рассмеялся Фарр. - Если бы это было
так, неужели бы я был на  свободе?  Разумеется,  нет.  Исцики  значительно
умней, чем вы о них думаете. Откуда возникла эта идея?
     Молодая  женщина  пришла  в   замешательство.   Наверняка   внутренне
заурядному и невинному Эйли Фарру она предпочла  бы  отважного  похитителя
деревьев.
     - Не знаю, уверяю вас.
     - Где вы об этом слышали?
     - В отеле. Некоторые гости говорили об этом.
     - Любовь к сенсациям!
     Молодая женщина фыркнула,  и  ее  отношение  к  Фарру  стало  заметно
холоднее. Когда они вернулись и сели, комнату пересекли четверо свекров  в
головных  уборах,  говоривших  о  высоком   ранге   их   владельцев.   Они
остановились перед столиком Фарра и поклонились.
     - Если Фарру-сайаху угодно, требуется его присутствие в одном месте.
     Фарр откинулся на спинку кресла. Он посмотрел вокруг, но все отводили
лица. Учительница пребывала в крайней степени возбуждения.
     - Где же требуется мое присутствие? - произнес Фарр  голосом,  полным
бешенства. - И зачем?
     - Нужно сделать обычные  ритуальные  уточнения,  связанные  с  вашими
легальными занятиями на Исзме.
     - Они могут подождать хотя бы до завтра?
     - Нет, Фарр-сайах. Прошу вас, пойдемте.
     Кипя негодованием, Фарр встал и в окружении свекров покинул террасу.
     На  берегу,  в  четверти  мили   от   гостиницы,   стояло   маленькое
трехстручковое дерево. Внутри на диване  сидел  старый  исцик.  Он  указал
Фарру  место  напротив  и  представился.  Его  звали  Ювнир   Адисда,   он
принадлежал к касте ученых-теоретиков, философов и  прочих,  формулирующих
абстрактные принципы.
     - Узнав о вашем пребывании на Джесциано и о том, что вы  очень  скоро
отлетаете, я счел своим долгом немедленно с вами  познакомиться.  Я  знаю,
что на Земле вы работаете в области,  непосредственно  связанной  с  нашим
полем деятельности.
     - Это верно, - коротко ответил Фарр. - Я  чрезвычайно  польщен  вашим
вниманием, но хотел бы, чтобы оно выражалось в менее настойчивой форме.  В
гостинице теперь все уверены, что свекр арестовал меня за попытку  украсть
Дом-дерево.
     Ювнир Адисда равнодушно пожал плечами:
     - Странная тяга к нездоровым сенсациям - часть этики человекообразных
потомков обезьян. Думаю, лучше к ним относиться с презрением.
     - Верно, - сказал Фарр. - Вы  очень  тонко  выразились.  Но  была  ли
необходимость посылать четырех свекров передавать  ваше  приглашение?  Это
неблагоразумно.
     - Не имеет значения. Люди нашего положения  не  должны  заботиться  о
таких пустяках. А теперь расскажите, пожалуйста, о сути ваших интересов.
     Четыре часа они спорили  о  Исзме,  о  Земле,  о  Вселенной,  людском
многообразии и о будущем. Когда свекры, чье количество и ранг  сократились
до двух нижних чинов, наконец проводили его  в  отель,  Фарр  почувствовал
себя вознагражденным...
     На следующее утро, когда он пришел на террасу завтракать,  он  вызвал
нечто вроде благоговейного трепета. Миссис Эндервью,  симпатичная  молодая
жена миссионера, сказала:
     - Мы были совершенно уверены, что вас посадили в тюрьму. Или  даже  в
сумасшедший Дом.  И  мы  удивлены,  что  вы  сейчас  же  не  обратитесь  к
администратору.
     - В этом нет необходимости, - сказал Фарр. - Всего  лишь  ошибка.  Но
благодарю вас за участие.
     Монагиане спросили его:
     - Правда, что вы с теордами  сумели  полностью  перехитрить  свекров?
Если так, то мы можем предложить вам выгодно  сбыть  дерево,  которым  вам
удалось завладеть.
     - Я не способен перехитрить никого, - возразил Фарр.  -  У  меня  нет
никаких деревьев.
     - Разумеется, разумеется, - кивнул, подмигивая, монагианин. -  Здесь,
на Исзме, даже трава имеет уши.
     На следующий день КК "Андрей Саймак" спустился с небес, и час  вылета
был установлен окончательно: через два дня в девять утра. В  течение  этих
дней свекры безуспешно рыли носом землю. Вечером перед вылетом один из них
подошел к Фарру и щепетильно сообщил:
     - Если Фарр-сайах обладает временем, его просят  подойти  в  портовую
контору.
     - Очень хорошо, - сказал Фарр, готовясь к худшему.
     Он отправил багаж в космопорт и явился в  пор