товую  контору,  ожидая,
что его подвергнут последнему, самому интенсивному допросу.
     Свекры полностью разочаровали его. Его отвели в стручок, где помощник
коменданта сказал ему в заключение его пребывания на Исзме:
     - Фарр-сайах, на протяжении  последних  недель  вы  чувствовали  нашу
заинтересованность.
     Фарр выразил согласие.
     - Я не могу вскрыть перед  вами  подоплеку  происходящего,  -  сказал
помощник, - но слежка была вызвана соображениями вашей безопасности.
     - Моей безопасности?
     - Мы подозреваем, что вы находитесь в опасности.
     - В опасности? Восхитительно!
     - Отнюдь. Совсем наоборот. В тот  вечер,  когда  давали  концерт,  мы
извлекли отравленный шип из вашего кресла. Или другой случай: пока вы пили
на террасе, вам в кубок добавили яд.
     От изумления челюсть  Фарра  отвисла.  Где-то  кем-то  была  допущена
чудовищная ошибка.
     - Вы в этом уверены? Это невероятно!
     Исцик, развлекаясь, сузил глаза до щелочек двойных амбразур:
     - Вспомните правила, связанные с прибытием на Исзм. Они позволяют нам
держать под запретом все оружие. Яд -  другое  дело.  Щепотку  пыли  можно
заразить миллионом вирусов и спрятать  без  всякого  труда.  Далее.  Любой
приезжий, замысливший убийство, может воспользоваться  удавкой  или  ядом.
Бдительность  свекров  предупреждает  акты  физического  насилия,  поэтому
тревожить нас может только яд. Каковы способы и вспомогательные  средства?
Еда, питье, инъекции. Классифицируя подобные способы и приспособления,  мы
всегда можем найти нужный раздел и прочитать: "Отравленный шип, заноза или
зазубрина, предназначенные  для  прокола  бедра  или  ягодицы  посредством
вертикального  давления  силы  тяжести".  Следовательно,  в  нашу   слежку
неизбежно входит проверка мест, на которых вы любите сидеть.
     - Понятно, - сказал Фарр сдавленным голосом.
     - Отраву у вас в питье мы  обнаружили  с  помощью  реагента,  который
темнеет в случае любого изменения первоначального  материнского  раствора.
Когда помутнел один из бокалов скотча с содовой, мы его заменили.
     - Это крайне непонятно. Кому понадобилось меня травить? Чего ради?
     - Я имею право сообщить вам только предупреждение.
     - Но против чего вы меня предупреждаете?
     - Детали не окажут никакой пользы для вашей безопасности.
     - Но я ничего не сделал!
     Помощник коменданта покачал лорнетом:
     - Вселенная существует восемь биллионов лет, и последние два биллиона
лет производит разумную жизнь. За это время не  наберется  и  часа,  когда
преобладала бы полная справедливость. Не исключено,  что  состояние  ваших
личных дел согласуется с происходящими событиями.
     - Другими словами...
     - Другими словами - ходите беззвучно, глядите по углам, не позволяйте
соблазнительным самочкам увлечь себя в темные комнаты. - Он  дернул  тугую
струну. Вошел молодой свекр. - Проводи Эйли Фарр-сайаха  на  борт  "Андрея
Саймака". Мы отменяем все дальнейшие проверки.
     Фарр недоверчиво воззрился на него.
     - Да, Фарр-сайах, - сказал помощник. -  Мы  чувствуем,  что  вы  были
честны.
     Совершенно запутавшийся Фарр покинул стручок.  Что-то  было  не  так.
Исцики отменили проверки. Такого не было никогда и ни с кем.
     Оказавшись на борту КК  "Андрей  Саймак",  он  улегся  на  эластичную
панель, служившую койкой. Он в опасности.  Так  сказал  свекр.  Эта  мысль
никак не укладывалась в голове. Фарр был человек довольно  смелый.  Он  не
побоялся бы вступить в бой с явными врагами. Но знать, что в любую  минуту
тебя могут лишить жизни и не подозревать даже - кто,  зачем  и  как...  От
таких раздумий в желудке начиналась суматоха. Конечно, помощник коменданта
может и ошибиться. Может быть,  он  воспользовался  таинственной  угрозой,
чтобы заставить Фарра держаться подальше от Исзма.
     Фарр встал и тщательно обыскал каюту,  но  не  обнаружил  ни  скрытых
механизмов, ни таинственных шпионских  тайников.  Затем  навел  порядок  в
своем имуществе таким образом, чтобы сразу можно было заметить  нарушение.
Потом Фарр отодвинул ворсистую панель и выглянул в коридор. Он  был  пуст.
Фарр вышел и торопливо направился в комнату отдыха.
     Там он изучил  список.  На  борту,  включая  его  самого,  находилось
двадцать восемь пассажиров. Некоторые из них были ему  знакомы:  мистер  и
миссис Эндервью, Джонас Ральф, Вильфред Виллерен и Омен  Безхд;  прочие  -
приблизительные транскрипции чужеродных форм языка - не значили  для  него
ничего...



                                    7

     Фарр не смог увидеть  своих  спутников  раньше  того  времени,  когда
"Андрей Саймак" вышел в пространство и капитан пришел  в  комнату  отдыха,
чтобы  огласить,  как  полагается,  список   корабельных   правил.   Здесь
находились семеро исциков, девять землян, трое коммерсантов с Монаго, трое
монахов с Кадайна, совершавших ритуальное паломничество по планетам, и еще
пятеро с различных миров. Большинство пассажиров прибыли на Исзм  этим  же
кораблем. Исцики, за исключением Омена Безхда, были наряжены в  золотые  и
черные ленты -  форма  агентов  плантаторов,  людей  высокопоставленных  и
строгих, причем более или менее  одинаковых.  Фарр  предположил,  что,  по
меньшей  мере,  двое  из  них  -  свекры.  Группу  землян  составляли  два
словоохотливых  юных   студента;   седеющие   санитарные   инженеры,   что
возвращались на Землю; супруги Эндервью; Ральф и Виллерен, а также Картс и
Модел Клевски, молодая путешествующая пара.
     Фарр изучил всех, пытаясь каждого представить в  роли  потенциального
убийцы. Он окончательно запутался. Попавшие на борт корабля  автоматически
становились источниками подозрений, особенно кадайнские монахи и  торговцы
с Монаго. Не было никаких причин подозревать исциков и землян -  какой  им
смысл причинять ему вред? Какой смысл кому бы то  ни  было  причинять  ему
вред? Он рассеянно почесал  голову,  с  огорчением  обнаружив,  что  шрам,
оставшийся от падения в полость корня на Тинери, никуда не исчез.
     Путешествие было скучным - одинаковые часы прерывались лишь трапезами
и периодами сна, которые каждый пассажир мог  устраивать  по  собственному
желанию. Чтобы избавиться от скуки, а может быть,  потому,  что  скука  не
давала ни о чем  другом  думать,  Фарр  затеял  невинный  флирт  с  миссис
Эндервью. Муж ее был погружен в написание многотомного доклада об условиях
миссии на Дета Куури, что на планете Мазеи, и появлялся  только  во  время
еды, оставляя миссис Эндервью большую часть  времени  на  попечение  самой
себя и Фарра. Это  была  очаровательная  женщина,  с  чувственным  ртом  и
провоцирующей полуулыбкой.  Усилия  Фарра  не  заходили  далее  игры  ума,
теплоты в голосе, многозначительного взгляда или завуалированной насмешки.
Он был весьма удивлен, когда миссис Эндервью (он не  запомнил  ее  первого
имени)  однажды  вечером  явилась  в  его  каюту  с  улыбкой  пугливой   и
безрассудной.
     - Можно войти?
     - Вы уже вошли.
     Миссис Эндервью медленно кивнула и задвинула за  собой  панель.  Фарр
вдруг обнаружил, что она гораздо милее, чем он позволил себе  заметить,  и
что она использует духи непреодолимой сладости: алоэ, кадамаш, лимон.
     Она села рядом.
     - Я так скучаю! - сказала она. - Ночь за ночью Меррит пишет и  думает
только о своем бюджете. А я, - я люблю веселье!
     Приглашение вряд ли могло быть более откровенным. Фарр прикинул так и
этак, затем кашлянул. Миссис Эндервью, слегка покраснев, смотрела на него.
     Раздался стук в дверь. Фарр вскочил на ноги, словно уже был  виновен.
Он отодвинул панель. Снаружи ждал Омен Безхд.
     - Фарр-сайах, можно вас на секунду? Я понимаю, что не  самое  удобное
время...
     - Да, - сказал Фарр. - Как раз сейчас я занят.
     - Дело безотлагательное.
     Фарр повернулся к женщине:
     - Одну минутку. Я сейчас вернусь.
     - Поторопитесь! - она выглядела очень нервной.
     Фарр  с  удивлением  поглядел  на  нее,  открыл   было   рот,   чтобы
заговорить...
     - Шшш! - предостерегла она.
     Он пожал плечами и вышел.
     - В чем дело? - спросил он Омена Безхда.
     - Фарр-сайах, вы хотите сохранить жизнь?
     - И даже очень...
     - Пригласите меня в каюту, - попросил Омен Безхд и сделал шаг вперед.
     - Это едва ли возможно, - ответил Фарр. - И вообще...
     - Вы поняли меня или нет? - серьезно спросил исцик.
     - Нет. Я хочу, но, видимо, не могу.
     Омен Безхд кивнул:
     - Галантность следует отбросить. Давайте войдем в  каюту.  Времени  у
нас нет.
     Отодвинув панель, он шагнул вперед.
     Фарр вошел следом, чувствуя себя очень глупо.
     Миссис Эндервью вскочила.
     - О! - воскликнула она, заливаясь краской. - Мистер Фарр!..
     Фарр беспомощно развел руками. Миссис Эндервью  попыталась  выйти  из
каюты, но Омен Безхд загородил ей путь. Он  улыбнулся  -  рот  раскололся,
обнажая серое небо и дугу острых зубов.
     - Прошу вас, миссис Эндервью, не уходите. Ваша репутация в опасности.
     - Я не могу терять времени, - резко ответила она.
     Фарр вдруг увидел, что она совсем не миловидна,  что  у  нее  помятое
лицо, а глаза злые и себялюбивые.
     - Прошу вас, - сказал Омен Безхд, - не сейчас. Сядьте, если угодно.
     Стук в дверь. Голос, хриплый от бешенства:
     - Откройте! Эй вы, там, открывайте!
     - Конечно! - ответил Омен Безхд.
     Он широко распахнул дверь. В проеме стоял  мистер  Эндервью,  сверкая
щелками глаз. В руке он держал шаттер. Рука  у  него  дрожала.  Он  увидел
Омена Безхда - и плечи его поникли, а челюсти лязгнули.
     - Извините, что не приглашаю вас войти, - сказал Фарр. - У нас слегка
тесновато.
     Эндервью возобновил атаку:
     - Что здесь происходит?
     Миссис Эндервью шагнула вперед, держась за перила.
     - Ничего, - произнесла она сдавленным голосом. - Совсем ничего.
     Она выбралась в коридор.
     - Для вас ничего здесь нет, - небрежно сообщил  Омен  Безхд  в  адрес
Эндервью. - Вам бы лучше присоединиться к своей даме.
     Эндервью медленно повернулся на каблуках и пошел.
     Фарр почувствовал слабость в коленях.  Он  не  мог  измерить  глубину
причин, не мог разобраться в водоворотах мотивов и целей. Он сел на койку,
краснея при мысли, что его провели, как простака.
     - Отличный способ вычеркнуть человека из жизни, - заметил Омен Безхд.
- По крайней мере, не противоречит земным установкам.
     Фарр быстро вскинул глаза, уловив в этом замечании сарказм.
     - Что ж, вы спасли  мою  шкуру,  -  по  меньшей  мере,  два  или  три
квадратных фута...
     - Пустяки, - Омен Безхд поднялся и покачал несуществующим лорнетом.
     - Для меня не пустяки. Я люблю свою шкуру.
     Исцик повернулся, чтобы идти.
     - Постойте! Я хочу знать, что происходит!
     - Все и так очевидно.
     - Может, я дурак.
     Исцик задумчиво посмотрел на него.
     - Наверное, вы слишком близки к происходящему, чтобы увидеть  картину
целиком.
     - Вы же свекр...
     - Все иностранные агенты из Свекр-Центра.
     - Ладно, но все-таки: что происходит и  что  вам  от  меня  нужно,  а
заодно - что нужно от меня Эндервью?
     - Они тщательно  взвесили  пользу  и  опасность,  которую  вы  можете
принести.
     - Это совершенно фантастично!
     Омен  Безхд  сфокусировал  на  нем  обе  фракции  глаз  и  заговорил,
размышляя:
     - Каждая секунда бытия - новый мираж. Осознание ежесекундно ожидающих
нас бесчисленных вариаций и возможностей - улицы в  будущее.  Мы  идем  по
одной из них, но кто знает, куда приведут другие. Это  вечное  волшебство,
таинственная неопределенность последующей секунды вкупе  с  минувшей  -  и
есть непрерывно разворачивающийся ковер развития.
     - Да-да, - буркнул Фарр. - Разумеется...
     - Разум еще немеет перед чудом жизни, перед ее мощью  и  величием.  -
Омен Безхд отвел наконец глаза. - По сравнению с ней, происходящее  сейчас
имеет столь большое значение, как один-единственный вздох.
     - Вздыхать я буду, сколько захочу, - сказал Фарр жестко. - Но умереть
я могу лишь однажды, так что, видимо, практическая разница  здесь  все  же
есть. Очевидно, вы думаете так же, как и я, и признаю, что нахожусь у  вас
в долгу. Но - почему?
     Омен Безхд помахал отсутствующим лорнетом:
     - Конечно, рациональность для исциков совсем не та, что  для  землян.
Тем  не  менее,  мы  подчиняемся  некоторым  инстинктам   -   таким,   как
благоговение перед жизнью и стремление помогать знакомым.
     - Значит, ваш поступок не более чем дружеская услуга?
     Омен Безхд поклонился:
     - Можно сказать и так. А теперь я пожелаю вам доброй ночи...
     Он вышел из каюты.
     Фарр в оцепенении опустился на койку.
     За  последние  несколько  минут  супруги  Эндервью  из   добродушного
миссионера и его привлекательной жены  превратились  в  пару  безжалостных
убийц. Но почему? Почему?!
     Фарр  в  отупении  покачал  головой.  Помощник  коменданта   упоминал
отравленный шип и отравленное питье. Очевидно, на  миссионере  с  супругой
лежит ответственность и за это. Он гневно  вскочил  на  ноги,  подбежал  к
двери, отодвинул ее и посмотрел вдоль  перил.  Направо  и  налево  уходили
полосы серого стекла. Наверху такие же перила давали  доступ  к  следующим
каютам. Фарр добрался до конца перил  и  через  арку  заглянул  в  комнату
отдыха. Двое исциков и двое молодых  туристов  -  санитарных  инженеров  -
играли в покер. Исцик одной парой фрагментов смотрел в карты, другой -  на
противников. Он выигрывал.
     Фарр вернулся и поднялся по трапу на верхнюю палубу.
     Тишина здесь нарушалась лишь обычной жизнью механизмов вентиляции.  И
еще неразборчиво болтали в комнате отдыха пассажиры.
     Фарр подошел к двери  с  табличкой  "Меррит  и  Антея  Эндервью".  Он
подождал, прислушиваясь, и ничего не услышал  -  ни  звуков,  ни  голосов.
Тогда он поднял  руку,  чтобы  постучать,  но  задержал  ее.  Он  вспомнил
объяснение жизни Оменом Безхдом - бесконечность улиц в будущее...  Он  мог
постучать, он мог вернуться к себе в каюту.
     Он постучал.
     Никто не ответил. Фарр оглянулся. Он все еще мог вернуться...
     Фарр попробовал открыть дверь. Она поддалась. В комнате  было  темно.
Фарр нащупал выключатель, свет залил комнату. Меррит Эндервью жестко сидел
в кресле и глядел на него бесстрастными глазами.
     Фарр увидел, что он мертв. Антея Эндервью  лежала  на  нижней  койке,
расслабленная и совершенно спокойная.
     Фарр не стал ее рассматривать ближе, но она тоже была мертва. Шаттер,
поставленный на низкий уровень вибрации,  гомогенизировал  их  мозг  -  их
мысли и память превратились в коричневую массу, а улицы в будущее, которое
они выбрали, рухнули в небытие. Фарр не двигался. Он пытался  восстановить
свое дыхание, зная, что беда уже случилась.
     Потом он  вышел  и  затворил  за  собой  дверь.  Стюардесса,  видимо,
обнаружит трупы.
     Некоторое время он стоял и размышлял с растущим беспокойством. Он мог
оказаться в центре подозрений. Этот  дурацкий  флирт  с  Антеей  Эндервью,
возможно, стал уже достоянием гласности. Его  присутствие  в  каюте  можно
установить: на всех предметах в комнате  должна  остаться  пленка  от  его
дыхания, и, если никто из пассажиров на борту не обладает такой же группой
дыхания, все станет ясно.
     Фарр решился. Он вышел из каюты и прошел через комнату отдыха.  Никто
на него не смотрел. Он поднялся по трапу мостика и постучал в дверь  каюты
капитана.
     Капитан Дорристи отодвинул панель.  Это  был  приземистый  молчаливый
мужчина с косящими черными глазами. За его спиной стоял Омех  Безхд.  Фарр
заметил, что мускулы щек у исцика напряглись,  а  рука  сделала  движение,
словно крутнула лорнет.
     Внезапно Фарр почувствовал облегчение. Он увернулся от удара, который
Омех Безхд старался ему нанести.
     - Двое пассажиров мертвы. Это супруги Эндервью.
     - Интересно, - сказал капитан. - Входите.
     Фарр шагнул в дверь. Омен Безхд глядел в сторону.
     - Безхд утверждает, что вы убили Эндервью, - мягко сказал Дорристи.
     Фарр обернулся и взглянул на исцика:
     - Возможно, он самый искусный лжец на корабле. Он сам это сделал.
     Дорристи ухмыльнулся, посмотрев на одного и на другого.
     - Он говорит, что вы ухлестывали за женщиной.
     - Это было лишь вежливое внимание.  Путешествие  было  скучным...  до
сегодняшнего дня.
     Дорристи взглянул на исцика:
     - Что скажете, Омен Безхд?
     Исцик все так же вертел несуществующий лорнет.
     - Что-то иное, не вежливость, привело миссис Эндервью в каюту Фарра.
     - Что-то иное, не альтруизм, заставило  Омена  Безхда  прийти  в  мою
каюту и не дать Эндервью меня убить, - перебил его Фарр.
     Омен Безхд выразил удивление:
     - Я ничего не знаю о вашей связи.
     Фарр вспыхнул от гнева и повернулся к капитану:
     - Вы ему верите?
     Дорристи угрюмо улыбнулся:
     - Я не верю никому...
     - Вот что произошло. В это трудно поверить, но это правда...
     Фарр рассказал свою историю.
     - ...когда Безхд вышел, я задумался. Я старался  докопаться  до  сути
тем или иным путем. Я пришел в каюту Эндервью, открыл дверь и увидел,  что
они мертвы. После чего сразу же пришел к вам.
     Дорристи ничего не сказал, но теперь  он  рассматривал  Омена  Безхда
пристальнее, чем Фарра. Наконец он пожал плечами:
     - Я опечатаю комнату. И...
     У Омена Безхда помутнели  нижние  части  глаз.  Он  небрежно  покачал
отсутствующим лорнетом.
     - Я слышал рассказ Фарра, - сказал он.  -  Он  убедил  меня  в  своей
искренности. Думаю,  что  я  ошибся.  Непохоже,  что  Фарр-сайах  способен
совершить преступление. Приношу свои извинения.
     Он вышел из каюты. Фарр с триумфом глядел ему вслед.
     Дорристи взглянул на Фарра:
     - Выходит, вы их не убивали?
     - Разумеется, нет! - оскорбился Фарр.
     - Тогда кто?
     - Полагаю, что кто-то из исциков. А почему -  не  имею  ни  малейшего
понятия.
     Дорристи кивнул, затем грубовато заговорил, не разжимая губ:
     - Ладно, разберемся, когда сядем в Барстоу. - Он искоса  взглянул  на
Фарра. - Я буду благодарен, если вы поменьше будете об этом говорить. Ни с
кем этого не обсуждайте.
     - Я и не собирался, - коротко ответил Фарр.
     Тела  сфотографировали  и  отправили  на  холодное  хранение.   Каюту
опечатали. Корабль  гудел  сплетнями,  и  Фарр  обнаружил,  что  случай  с
Эндервью не так-то просто сохранить в тайне.
     Земля росла, приближалась. Особых  опасений  Фарр  не  испытывал,  но
беспокойство и ощущение  таинственности  оставалось.  Почему  Эндервью  не
кому-нибудь, а  именно  ему  устраивали  ловушки?  Будет  ли  и  на  Земле
сохраняться опасность? Он начинал злиться. Эти интриги - не его  дело.  Он
не  желал  в  них  участвовать.  Но  неприятное   убеждение   кричало   из
подсознания: он вовлечен, как бы стойко он не отрицал эту мысль!
     У него хватало работы: занятие, тезисы, подготовка стерео, которое он
надеялся продать одной из широковещательных сетей. Но оставалась  странная
безотлагательность - что-то  следовало  сделать.  Это  встревожило  Фарра,
вносило в его душу неудовлетворенность. Словно в  мозгу,  где-то  глубоко,
оставалась неясная зазубрина.  Это  не  было  связано  с  Эндервью,  с  их
убийством, не было связано с происходящим. Что-то следовало сделать, о чем
он забыл... или не знал никогда?
     Омен Безхд заговорил с ним лишь однажды, подойдя к комнате отдыха:
     - Вы должны знать, что находитесь лицом к лицу с угрозой. На Земле  я
буду бессилен вам помочь.
     Негодование Фарра еще не прошло:
     - На Земле вы, возможно, понесете наказание за убийство.
     - Нет, Эйли Фарр-сайах, мою причастность не докажут.
     Фарр вгляделся в бледное узкое лицо. Исцик и землянин, имея различное
происхождение, после эволюции подошли к  одному  гуманоидному  приближению
"обезьяноподобной амфибии". Но между двумя расами никогда не