чает? Когда я сажусь, и он садится, я  пью  -  он
пьет, я чешу нос - он чешет нос...
     - Специальная методика, - пояснил лейтенант. - Мы предугадываем  ваши
мысли.
     - Чушь собачья!
     Лейтенант кивнул:
     - Фарр-сайах может быть совершенно прав.
     Фарр покровительственно улыбнулся:
     - Вы что же, всерьез думаете, что сможете угадать мои мысли?
     - Мы вправе поступать так, как нам кажется правильным.
     - После обеда я собираюсь нанять морскую лодку. Вы в курсе?
     Лейтенант вытащил бумагу:
     - Чартер [договор на фрахтование судна] для вас готов. Это "Яхайэ", и
я нанял экипаж.



                                    2

     "Яхайэ" оказался двухмачтовой баркой  в  форме  деревянного  детского
башмака, с пурпурными парусами  и  просторной  каютой.  Вместе  с  главной
мачтой его вырастили на специальном корабельном  дереве-мачте,  которая  в
оригинале являлась черенком стручка. Переднюю мачту и такелаж  изготовляли
отдельно - процесс для исциков такой же  неутомительный,  как  для  земных
инженеров-электроников - механическая работа.
     "Яхайэ" держал курс на  запад.  Атоллы  вырастали  над  горизонтом  и
тонули за кормой. На  некоторых  атоллах  находились  небольшие  безлюдные
сады,  другие  были  отданы  разведению,  упаковке,  посадке,  почкованию,
прививке, сортировке и отправке Домов.
     Как ботаника, Фарра очень интересовали плантации. Но в таких условиях
слежка усиливалась, превращаясь в надсмотр за каждым  его  шагом.  Однажды
раздражение  гостя  возросло  настолько,  что  Фарр  едва  не  сбежал   от
стражников.
     ..."Яхайэ" причалил к волнолому, и пока  двое  матросов  возились  со
швартовыми, а остальные убирали паруса, Фарр легко спрыгнул на волнолом  с
кормы и направился к берегу. Со злорадной веселостью он услышал за  спиной
ропот недовольства.
     Он поглядел вокруг, потом вперед, на  берег.  Широко  в  обе  стороны
уходил сплющенный прибоем  берег,  склоны  базальтового  кряжа  утопали  в
зеленой, синей и черной растительности. Это была сцена нерушимого  мира  и
красоты. Фарр едва удержался, чтобы не броситься вперед и не  скрыться  от
свекров среди листвы. Увы, свекры были обходительны, но быстры в обращении
со спусковым крючком.
     От пристани к нему направлялся высокий стройный мужчина. Его  тело  и
конечности были опоясаны синими лентами с интервалом в шесть дюймов; между
кольцами виднелась мертвенно-бледная  кожа.  Фарр  замедлил  шаг.  Свобода
кончилась, так и не начавшись.
     Исцик поднял лорнет - стеклышко на эбонитовом стержне. Такие  лорнеты
обычно использовали представители высших каст, и они были для них столь же
привычны, как собственные органы. Фарра лорнировали уже не раз и  не  было
еще случая, чтобы он при этом не взбесился. Как у любого посетителя Исзма,
как у любого исцика - у него не было выбора: ни укрыться, ни защищаться он
не мог. Радиант в плече сделал его меченым. Теперь он был  классифицирован
и доступен всем, кто хотел бы на него взглянуть.
     - К вашим услугам, Фарр-сайах, - исцик использовал язык своей касты.
     - Жду вашей воли, - ответил Фарр стандартной фразой.
     - Владельца пристани оповестили, чтобы он приготовился к встрече. Вы,
кажется, чем-то обеспокоены?
     - Мой приезд - невелика важность. Прошу вас, не затрудняйтесь!
     - Друг-ученый  вполне  может  рассчитывать  на  такую  привилегию,  -
помахал лорнетом исцик.
     - Это радиант вам сейчас сообщил, где я нахожусь? - хмуро осведомился
Фарр.
     Исцик осмотрел сквозь стеклышко его правое плечо.
     -  Криминальных  регистраций  не  имеете,   интеллектуальный   индекс
двадцать три, уровень  настойчивости  соответствует  четвертому  классу...
Здесь есть и другая информация.
     - И как мне именовать вашу досточтимую особу?
     - Я себя зову Зиде Патаоз. Я достаточно удачлив, чтобы культивировать
Дома на атолле Тинери.
     - Плантатор? - переспросил Фарр человека в голубую полоску.
     - У нас  будет  время  поговорить,  -  повертел  лорнетом  Патаоз.  -
Надеюсь, вы у меня погостите.
     Подошел самодовольный хозяин пристани. Зиде Патаоз еще раз помахал на
прощание лорнетом и удалился.
     - Фарр-сайах, - сказал  владелец  пристани,  -  вы  всерьез  намерены
избавиться от вашего эскорта? Это глубоко печалит нас...
     - Вы преувеличиваете.
     - Вряд ли. Сюда, сайах.
     Он промаршировал по цементному скату в широкую  канаву.  Фарр  плелся
сзади, причем столь неторопливо, что хозяину  пристани  приходилось  то  и
дело, через каждые сто футов, останавливаться и дожидаться  своего  гостя.
Канава уводила под базальтовую гряду, где превращалась  в  подземный  ход.
Четыре раза хозяин отодвигал панели из зеркального стекла, и  четыре  раза
двери закрывались за ними. Фарр понимал, что как раз  сейчас  всевозможные
экраны слежки, зонды, детекторы и анализаторы  изучали  его,  устанавливая
излучение, массу и содержание  металлов.  Он  равнодушно  шел  вперед.  Им
ничего не найти у него. Одежду и личные вещи давно отобрали, взамен  выдав
форму визитера: брюки из белого шелка, пиджак,  разлинованный  в  серое  и
зеленое, и огромный темно-зеленый вельветовый берет.
     Хозяин пристани постучал в изъеденную  коррозией  дверь  из  металла.
Дверь,  словно  средневековая  замковая  решетка,  раздвинулась   на   две
половинки, открыв проход в светлую комнату. Там за стойкой сидел  свекр  в
обычной желто-зеленой полосатой одежде.
     - Если сайах не возражает, мы сделаем его трехмерное изображение.
     Фарр спокойно встал на серый металлический диск.
     - Ладони вперед, глаза шире.
     Фарр стоял неподвижно. Щупальца обследовали тело.
     - Благодарю, сайах.
     Фарр шагнул к стойке:
     - Это не такое устройство, как в Джесциано. Позвольте взглянуть.
     Клерк протянул  ему  прозрачную  табличку.  В  центре  ее  находилось
коричневое пятно, очертаниями напоминающее человека.
     - Не очень-то похоже, - ухмыльнулся Фарр.
     Свекр опустил карточку в  прорезь.  На  поверхности  стойки  возникла
трехмерная копия Фарра. Если бы ее увеличить в сотни  раз,  на  ней  можно
было бы исследовать что угодно - будь то  отпечатки  пальцев,  поры  кожи,
конфигурация ушей или строение сетчатки глаз.
     - Мне бы хотелось иметь это в качестве сувенира, - попросил  Фарр.  -
Эта копия в одежде, а та, что  в  Джесциано,  всему  миру  показывает  мои
интимные достоинства.
     Исцик пожал плечами.
     - Возьмите.
     Фарр опустил копию в кошелек.
     - А сейчас, Фарр-сайах, вы позволите один нескромный вопрос?
     - Один лишний мне не повредит.
     На его мозге был сфокусирован  энцефалоскоп.  Фарр  это  точно  знал.
Любое  учащение   пульса,   любой   всплеск   страха   тут   же   окажется
зарегистрирован.
     Он создал в воображении призрак горячей ванны.
     - Собираетесь ли вы украсть Дом, Фарр-сайах?
     "Итак: прохладный уютный фарфор, ощущение  теплого  воздуха  и  воды,
запах мыла..."
     - Нет.
     - Известно ли вам, хотя бы косвенно, о подобном плане?
     "...и теплая вода, лечь на спину, расслабиться..."
     - Нет.
     Свекр поджал губы в гримасе вежливого скептицизма.
     - Известно ли вам о наказании, предусмотренном для воров?
     - О да! - ответил Фарр. - Сумасшедший дом.
     - Благодарю вас, Фарр-сайах. Можете продолжать путь...



                                    3

     Владелец пристани оставил Фарра  под  присмотром  двух  подсвекров  в
бледно-желтых и зеленых лентах.
     - Сюда, пожалуйста.
     Они поднялись вверх по склону и оказались  в  аркаде  со  стеклянными
стенами.  Фарр  задержался   -   поглядеть   на   плантацию.   Его   гиды,
встревожившись, неуклюже поднялись навстречу.
     - Если Фарр-сайаху угодно...
     - Одну минуту, - сердито бросил Фарр. - Спешить некуда.
     Справа от него располагался лес, полный путаных  теней  и  непонятных
красок, - город Тинери. За спиной росли здания  обслуживающего  персонала,
но их трудно было разглядеть  за  растущими  вокруг  лагуны  великолепными
Домами плантаторов, свекров, селекторов и корчевщиков. И  каждый  из  этих
Домов выращивался, обучался, оформлялся с  применением  секретов,  которые
исцики держали в тайне даже друг от друга.
     Фарру они казались очень красивыми, но все же он колебался в оценке -
так трудно порой разобраться, нравится ли тебе  букет  неизвестного  ранее
вина. Пожалуй, это окружающая обстановка делает  его  столь  пристрастным.
Ведь на земле все Дома Исзма выглядели вполне пригодными для жилья. Но это
была чужая планета, и все на ней казалось чужим.
     Он посмотрел на  поля  повнимательнее.  Они  переливались  различными
оттенками коричневого, серо-зеленого, зеленого цветов - в  зависимости  от
возраста и сорта растений. На каждом поле находилось  длинное  приземистое
строение,  где  созревающие  саженцы  отбирались,  помечались  этикетками,
рассаживались по горшкам и упаковывались, чтобы отправиться в разные концы
Вселенной.
     Двое молодых свекров  заговорили  между  собой  на  внутреннем  языке
касты. Фарр отвернулся к окну.
     - Сюда, Фарр-сайах.
     - Куда мы идем?
     - Вы - гость Зиде Патаоз-сайаха.
     "Прекрасно", - подумал Фарр.
     Ему уже были знакомы дома  класса  АА,  которые  экспортировались  на
Землю и которые затем продавал К.Пенче. Их вряд ли можно было  сравнить  с
теми, что плантаторы выращивали для себя.
     Поведение молодых свекров вдруг привело  его  в  замешательство.  Они
стояли неподвижно, как статуи, и глядели в пол аркады.
     - В чем дело? - спросил Фарр.
     Свекры принялись тяжело дышать. Фарр опустил глаза на пол.  Вибрация,
тяжкий гул.
     "Землетрясение", - подумал он.
     Гул стал громче, зазвенели стекла. Нахлынуло  чувство  опасности.  Он
выглянул  в  окно.  На  ближайшем  поле  земля  вдруг  стала   трескаться,
вспучиваться уродливым бугром и наконец взорвалась. Тонны земли обрушились
на нежные  саженцы.  Наружу  начал  вылезать  металлический  стержень.  Он
поднялся на десять, двадцать футов; c лязгом  открылась  дверца.  На  поле
посыпались коренастые, мускулистые коричневые  люди  и  стали  выдергивать
саженцы. В дверях стержня остался еще один  человек,  который,  скалясь  в
неестественной улыбке, выкрикивал непонятные приказы.
     Фарр зачарованно смотрел.  Это  был  набег  невиданных  масштабов.  В
городе Тинери заиграли горны, и тут же раздался  свист  осколочных  стрел.
Двое коричневых людей превратились в кровавые сгустки. Человек  в  корабле
закричал,  и  грабители  бросились  обратно,  под   защиту   металлической
оболочки.
     Дверь щелкнула, но один из налетчиков опоздал. Он  ударил  кулаком  в
оболочку, затем застучал изо  всех  сил,  не  выпуская  из  рук  саженцев,
которые ломались при ударах.
     Стержень задрожал и стал приподниматься.  Стрелы,  летящие  из  форта
Тинери, уже начали откалывать от корпуса металлическую лучину, когда в том
открылось отверстие, похожее на бычий глаз,  и  оружие  выплюнуло  голубое
пламя. Заряд угодил в большое дерево - во все стороны полетели щепки и оно
просело.
     Фарру показалось, что он тонет в страшном беззвучном крике.
     Молодой свекр, задыхаясь, упал на колени.
     Дерево   опрокинулось.   Огромные   стручки,   лиственные    террасы,
причудливые балконы плыли  в  воздухе  и  рушились  на  землю  в  страшной
неразберихе. Из развалин, корчась и извиваясь, выскакивали исцики.
     Металлический стержень приподнялся еще на десять футов. Казалось,  он
вот-вот  вырвется  из  земли  и  умчится  в  космос.  Коричневый  человек,
отбрасываемый выпирающей землей, упорно и  без  всякой  надежды  стучал  в
оболочку корабля.
     Фарр посмотрел в небо. Сверху пикировали три  монитора  -  уродливые,
жуткие аппараты, похожие на металлических скорпионов.
     Возле корабля осколочная стрела вырыла  воронку.  Коричневый  человек
отлетел на шесть футов, трижды перевернулся и остался лежать на спине.
     Металлический стержень стал зарываться в землю -  поначалу  медленно,
затем все быстрее и быстрее. Вторая стрела, словно молот,  ударила  в  его
нос.
     Металл съежился и дал параллельные трещины. Но корпус корабля был уже
под землей, и комья земли шевелились над его верхушкой.
     Следующая осколочная стрела взметнула вверх облако пыли.
     Молодые свекры поднялись. Они глядели на искаженное поле и  причитали
на незнакомом Фарру языке. Один из них схватил Фарра за руку.
     - Фарр-сайах, Фарр-сайах! - завопили  они.  -  Мы  отвечаем  за  вашу
жизнь! Уйдем отсюда!
     - Я здесь в безопасности, - ответил он. - Я хочу посмотреть.
     Три  монитора,  медленно  проплывая  вперед  и  назад,  зависли   над
кратером.
     - Похоже, бандиты удрали, - спокойно констатировал Фарр.
     - Нет! Невозможно! - вскрикнул свекр. - Это конец Исзма!
     С неба падал тонкий корабль. Он был значительно меньших размеров, чем
монитор, и если те походили на скорпионов, то он  напоминал  осу.  Корабль
сел на кратер и стал медленно, осторожно, словно зонд в рану,  погружаться
в развороченную почву. Он ревел, дрожал и наконец скрылся из виду.
     Вдоль аркады пробежали несколько исциков, их  спины  на  бегу  плавно
извивались. Фарр, побуждаемый внезапным импульсом, бросился  за  ними,  не
обращая внимания на протестующие крики юных свекров.
     Исцики мчались по полю к  кратеру.  Пробегая  мимо  безмолвного  тела
коричневого человека, Фарр остановился. У налетчика были  тяжелые  львиные
волосы, грубые черты, и в кулаках он все еще сжимал  изможденные  саженцы.
Пальцы разжались, как только Фарр остановился, и в ту же секунду открылись
глаза. В них был разум. Фарр склонился над умирающим - отчасти из жалости,
отчасти из любопытства.
     Чьи-то руки обхватили  его.  Он  заметил  желтые  и  зеленые  полосы,
разъяренные лица и оскаленные рты с острыми зубами.
     - На помощь! - кричал Фарр, когда его волокли с поля. - Отпустите!
     Пальцы свекров впились в его  руки  и  плечи.  Они  молчали,  и  Фарр
попридержал язык.  Под  ногами  глухо  громыхнуло,  и  земля  задрожала  и
закачалась, как корабль в море.
     Свекры вели его в Тинери, но затем почему-то свернули в сторону. Фарр
стал было сопротивляться, пытался тормозить  ногами,  но  что-то  стальной
хваткой сдавило шею. Полупарализованный, Фарр прекратил борьбу. Его отвели
к одинокому дереву возле базальтовой стены. Дерево было  очень  старое,  с
шишковатой черной корой  ствола,  тяжелым  зонтом  листьев  и  двумя-тремя
высохшими стручками. В стволе имелось неправильной формы отверстие. В  эту
дыру свекры без всяких церемоний запихнули Фарра...



                                    4

     Хрипло крича, Эйли Фарр падал  во  тьму.  Голова  ударилась  о  нечто
твердое и острое. Затем  ударились  плечо,  бедро,  и  вот  уже  все  тело
соприкасалось  с  поверхностью.  Там,  где   труба   изгибалась,   падение
становилось скольжением. Ноги уперлись в  мембрану,  которая,  видимо,  не
выдержала, и через какие-то секунды Фарр врезался в эластичную стену. Удар
его парализовал. Он неподвижно лежал, собирая осколки разума.
     Потом он пошевелился. Шрам на темени вызвал ноющую боль.  Он  услышал
характерный звук:  беспорядочные  удары  и  шорохи  скользящего  по  трубе
предмета. Фарр быстро отполз к стене. Что-то тяжело ударило его по ребрам,
с глухим стуком и стоном  врезалось  в  стену.  Наступившую  затем  тишину
нарушил лишь сдавленный стон и чье-то тяжелое дыхание.
     - Кто здесь? - осторожно спросил Фарр.
     Ответа не последовало.
     Фарр повторил свой вопрос на всех знакомых ему языках и диалектах, но
безрезультатно. Он с трудом заставил себя подняться. У  него  не  было  ни
фонаря, ни других способов зажечь свет.
     Дыхание становилось ровнее, спокойнее. Фарр ощупью пробрался во  тьме
и наткнулся на скрюченное тело. Он опустился на колени и уложил невидимого
человека ровно, выпрямив ему руки и ноги.
     Потом сел рядом и стал ждать. Прошло пять минут. Стены  комнаты  едва
заметно вздрогнули, и до него донесся глубокий звук, похожий на содрогание
от дальнего взрыва. Через минуту или две звук  и  содрогание  повторились.
Подземная битва в полном накале. Оса против крота. Схватка не на жизнь,  а
на смерть.
     Стены задвигались. Фарр услышал новый, более мощный разрыв. Появилось
ощущение  близящегося  финала.  Человек  во  тьме  судорожно  вздохнул   и
закашлялся.
     - Кто здесь? - окликнул Фарр.
     Яркий лучик света уперся ему в шею.  Фарр  вздрогнул  и  отодвинулся.
Лучик последовал за ним.
     - Убери лучше эту чертовщину, - пробормотал Фарр.
     Луч прошелся по его  телу,  задержался  на  полосатом  посетительском
пиджаке.  В  отраженном  сиянии  Фарр  различил  коричневого  человека   -
грязного, измученного, в кровоподтеках. Свет  исходил  из  пряжки  на  его
плече.
     Коричневый человек заговорил низким хриплым голосом. Язык  Фарру  был
неизвестен, и он отрицательно  покачал  головой.  Коричневый  человек  еще
несколько секунд разглядывал Фарра,  как  тому  показалось  -  оценивающе.
Затем, болезненно постанывая, встал на ноги, и минуту или  две  исследовал
стены, не обращая внимания на Фарра. Он тщательно  изучил  пол  и  потолок
камеры. Наверху, вне досягаемости, находилось отверстие, через которое они
сюда попали. В стене имелся плотно закрытый люк.
     Фарр был зол и обижен, и, кроме того, очень  болел  шрам.  Активность
коричневого человека действовала на нервы. Яснее ясного было,  что  бежать
отсюда непросто. Свекры немного бы стоили, если бы не предусмотрели всего,
что можно.
     Фарр рассматривал коричневого человека и решил,  что  это,  наверное,
теорд - представитель наиболее человекоподобной из трех арктуровых рас.  О
теордах ходили не самые лучшие слухи, и Фарру не  очень-то  было  по  душе
иметь одного из них в качестве приятеля по камере, тем более - во тьме.
     Закончив обследование стен, теорд вновь переключил внимание на Фарра.
Глаза у него были спокойными, глубокими, желтыми и холодными и  светились,
словно грани топаза. Он опять заговорил своим низким голосом:
     - Это не настоящая тюрьма.
     Фарр был изумлен. В данных обстоятельствах замечание выглядело  более
чем странным.
     - Кто вы, чтобы так говорить?
     Теорд рассматривал его добрых десять секунд,  прежде  чем  произнести
следующую фразу:
     - Наверху большое волнение. Исцики бросили нас сюда для безопасности.
Значит, в любую минуту могут забрать. Нет ни  дыр  для  подслушивания,  ни
звуковых рецепторов. Это камера хранения.
     Фарр с сомнением поглядел  на  стены.  Теорд  издал  низкое  стонущее
бормотание, вновь приведя Фарра в замешательство. Тут же Эйли  понял,  что
теорд просто выражает веселье столь странным образом.
     - Вас беспокоит, откуда я об этом знаю, -  сказал  теорд.  -  У  меня
такая способность - чувствовать все аномалии.
     Фарр вежливо кивнул. Неотвязный взгляд  теорда  становился  гнетущим.
Фарр отвернулся. Теорд забормотал, ни к кому  не  обращаясь,  -  напевный,
монотонный  гул.  Жалоба?  погребальная  песнь?  Свет  погас,  но  трубное
бормотание не прекращалось. Фарр неожиданно задремал и вскоре заснул.  Это
был тревожный сон, не дающий отдыха. Голова  раскалывалась  и  горела.  Он
слишком хорошо слышал знакомые голоса и приглушенные крики; он  был  дома,
на Земле, и кого-то  должен  был  повидать.  Друга.  Зачем?  Во  сне  Фарр
ворочался и разговаривал. Он знал, что спит, он хотел проснуться.
     Пустые голоса, шаги, неугомонные образы - все они стали таять,  и  он
заснул здоровым сном.
     ...В овальную дверь ворвался свет, очерчивая  силуэты  двух  исциков.
Фарр проснулся. Он был крайне удивлен, обнаружив, что теорд  исчез.  Да  и
вся комната казалась другой. Он не  был  более  в  корне  старого  черного
дерева.
     Фарр с трудом принял сидячее положение. Глаза туманились и слезились,
мысли разбегались. Словно мозг раскололся на части, когда он уп