аясь  встать,  и  сапог
тиранца помог ему. Старк связанными вместе руками сильно ударил солдата, и
тот оказался распятым у стены.
     - Ему нужны носилки, - сказал Старк. -  И  не  вытаскивай  свой  меч.
Живым я стою вдвое больше,  и  твои  офицеры  вряд  ли  похвалят  тебя  за
несдержанность, которая будет стоить больших денег.
     Меч замер на полпути из ножен. Подошел офицер.
     - Убери оружие, - сказал он и ударил тыльной стороной ладони по  лицу
Старка. - Ты слишком переоцениваешь свою стоимость.
     - Ему нужны носилки.
     Халк заявил, что ему ничего не нужно, попытался подняться  снова,  но
упал в третий раз. Офицер позвал людей с носилками.
     - Ну, живо, - сказал он, и указал Старку на место в шеренге.
     Барабанщики ударили в барабаны и отряд вышел из ворот.
     Некоторое  время  путь  лежал  вдоль  горного  хребта,   закрывавшего
видимость. Затем дорога сделала плавный поворот и перед Старком  открылась
перспектива страны тиранцев.
     В небе вспыхивали и гасли Ведьмины Огни, такие яркие, что они намного
превосходили свет старого солнца. Под ними в широкой  долине,  окаймленной
высокими холмами, раскинулись развалины города.
     Когда-то он был, подумал Старк, сильной крепостью. Это было давно,  в
те времена, когда большие караваны проходили через это ущелье в  Ведьминых
Горах. Затем крепость превратилась в город, а затем  и  в  государство.  И
теперь перед  ним  лежал  безмолвный  труп  города,  медленно  погребаемый
ветрами и морозом. За бесконечное число лет он уже утратил  свою  форму  и
теперь это были только большие темные холмы в широкой долине среди гор.
     Затем откуда-то пришли тиранцы. Люди  Молота  и  город  зажили  новой
жизнью. Теперь в тусклых лучах  рыжего  старого  солнца  хранители  ущелья
больше походили на привратников ада. Из обломков торчали трубы, из которых
шел дым и изредка вырывалось пламя.
     - Кузницы никогда не остывают, - сказал офицер. - Мы  все  кузнецы  и
все мы солдаты. Мы работаем и охраняем ущелье. Так нам завещано богом.
     Такая жизнь показалась Старку довольно скучной, но он воздержался  от
высказываний. У него во рту все еще чувствовался вкус крови.
     Еще несколько часов ходьбы привели их в новый город.
     Красоты в нем не было.  Многие  жилища  были  полностью  под  землей,
другие -  только  частично.  Остальные,  построенные  из  диких  камней  и
обломков, натасканных из старого города, возвышались над землей,  но  были
очень низкими и почти не имели окон, чтобы не пропускать холод.
     Все жилища соединялись между собой  лабиринтами  замерзших  тропинок.
Тут же были загоны для скота, возле которых суетились волосатые люди.  Они
заглядывали в лица пленников, которых  вели  солдаты.  Впереди  по  дороге
тянулся обоз, который вез в город сухие листья и сучья.
     В воздухе стоял запах дыма и  слышался  приглушенный  стук  молотков,
напоминавший  биение  сердца.  Город  жил.  Тут  и  там   валялись   груды
необработанного железа. Эти груды заслоняли даже  утесы  Ведьминых  Огней.
Для того, чтобы добыть это железо понадобились века. И за  это  время  они
вгрызлись туннелями в  окрестные  горы  и  устроили  себе  жилища  в  этих
туннелях, выходивших  черными  отверстиями  в  развалины  старого  города.
Старку показалось, что это  огромная  колония  крыс,  живущих  в  огромном
подвале. Если тиранцы собираются переработать весь этот металл, хранящийся
в этом подвале Скэйта, то им понадобится еще не одно тысячелетие.
     Отряд свернул на просеку, которая по всей  вероятности  была  главной
улицей, так как она вела от главных ворот и была шире остальных  тропинок,
да и пролегала почти прямо.
     Дробь барабанов стала резче, шаги солдат изменились, они стали  более
четкими. Отовсюду стекался народ. В основном все они были низкими,  крепко
сколоченными, но встречались люди и другого телосложения и  оттенка  кожи.
Очевидно, в них была примесь чужой крови.  Женщины  не  производили  более
приятного впечатления, чем мужчины. Старк не имел  понятия,  как  выглядят
женщины народа Башен, но они все же, вероятно, были красивее  мужчин.  Все
эти люди, крича, напирали на солдат, защищавших  пленников.  Дети  кричали
ругательства и швыряли в пленников чем попало.
     Солдаты добродушно,  но  решительно  оттесняли  толпу.  Жесткий  ритм
барабанов ни разу не изменился. Отряд шел  по  прямой  улице  к  Железному
Дому.
     Железные стены Дома были сделаны в виде  щитов.  Металл,  покрывавший
крышу, отражал рыжие лучи солнца. Охрана из двенадцати  человек  стояла  у
больших массивных дверей. Дом был прямоугольным, и ориентирован  с  севера
на юг. Широкая сторона этого прямоугольника превышала  восемьдесят  футов.
Двери были сделаны на северной стороне прямоугольника, а основные ворота -
на южной. Северная часть расширялась низкими  крыльями,  прижимавшимися  к
развалинам старого города.
     Барабаны начали отбивать частую дробь. Ворота широко распахнулись,  и
отряд вошел в большой холл.
     В нишах горели костры, давая тепло и нещадно дымя.  В  дальнем  конце
холла было возвышение, рядом с  которым  стояло  несколько  кресел.  Самое
большое и высокое кресло было полностью  сделано  из  железа  без  единого
украшения. В кресле сидел человек с железным воротником и нагрудником.  Он
был так же мощно, крепко скроен, как и его  кресло.  И  тоже  не  имел  ни
единого украшения. Его нагрудник был сделан в форме молота.
     На возвышении в креслах сидели и другие люди, и  с  удивлением  Старк
узнал в человеке, сидящем справа от главного кресла, Гельмара из Скэга.



                                    20

     Народ ввалился в холл вслед за  солдатами.  Знатные  люди  плечами  и
кулаками пробирались через толпу к возвышению, чтобы занять место рядом  с
ним  в  соответствии  со  своим  рангом.  Простые   люди   заполняли   все
пространство холла. Женщины остались на улице, а дети просочились внутрь и
теперь шныряли в толпе. Железные двери  с  лязгом  захлопнулись.  Это  как
будто послужило сигналом,  потому  что  толпа  взревела,  стуча  ногами  и
оружием о пол.
     После этого дружного вопля, который, по-видимому, был частью ритуала,
постепенно  установилась  мертвая  тишина,  изредка  нарушаемая  кашлем  и
шелестом одежды. В дымном воздухе появились запахи пота,  шерсти,  меха  и
кожи.
     Вокруг солдат оставалось свободное пространство. Офицер выхватил  меч
и поднял его в приветствии.
     - Вот пленники, мастер.
     Мастер был одет в прекрасную пурпурную мантию. Она наверняка приехала
откуда-то с юга в фургоне Амнира, потому что местные моды никак  не  могли
создать   такое   прекрасное   одеяние.   Они   были   слишком   грубы   и
непритязательны. Мастер кивнул и офицер опустил меч.
     Мастер повернулся к Гельмару:
     - Это те, кого ты хочешь?
     Гельмар встал и спустился с возвышения. Он был одет  в  темно-красную
тунику, которую Старк помнил еще по Скэгу. В руках у него был жезл. Он шел
не спеша и, смотрел на Старка с холодным любопытством. На возвышении  были
еще три Бендсмена, все одеты в зеленые одежды. Один из них, сидящий  рядом
с Гельмаром, имел страшный шрам на лице. Меч оставил  огромный  рубец  ото
лба до самой челюсти. Рана уже  зажила,  но  все  еще  имела  ярко-красный
оттенок. Этот человек пригнулся в кресле,  как  зверь,  приготовившийся  к
прыжку.
     Гельмар посмотрел в глаза Старку. Глаза Гельмара были темные  и  чуть
затуманенные. В них вовсе не было торжества, которое ожидал увидеть Старк.
И все же от него исходила какая-то жестокость. Она напугала Старка.
     - Я знаю этого человека, - сказал  Гельмар.  -  Да.  А  что  касается
остальных... - от повернулся и подозвал человека со шрамом. - Баст!
     Баст быстро подошел и взглянул в лицо Геррит.
     - Среди них было две женщины, - сказал офицер тиранец. - Одна из  них
дралась как мужчина. Эти южане совсем потеряли стыд, они  заставляют  даже
женщин браться за меч. Нам пришлось убить ее.
     - Это не имеет значения, - сказал Баст. - Эта женщина - Геррит,  дочь
Геррит. А это... - он повернулся к Халку,  лежащему  на  носилках.  -  Это
Халк, предводитель одной из групп, убийца Бендсменов. Я хорошо помню  его,
- и он потрогал шрам на лице. - Это он ударил меня.
     - Жаль, что моя рука тогда дрогнула,  -  сказал  Халк.  Он  попытался
встать и не смог. Халк посмотрел на Гельмара. - Что с Ирнаном?
     - Ирнан пал, - сказал Гельмар. Его рот скривился в жестокой улыбке. -
Эта весть прибавила горечи ко всем вашим злоключениям.
     - А Аштон? - спросил Старк.
     - Аштон, - повторил Гельмар и улыбнулся. Его улыбка напомнила  Старку
нож, воткнувшийся в тело и  медленно  поворачивающийся  в  ране.  -  Лорды
Защитников обсуждали  его  судьбу,  когда  я  покидал  цитадель.  Решение,
вероятно, уже принято. Может быть, он жив, а может - мертв, я не знаю. И я
не могу ничего сказать тебе. Но ты сам скоро узнаешь все. - Он  отвернулся
от Старка к королю Корну и жрецам.
     Старк рванулся из всех сил, но тут же был схвачен.
     Гельмар даже не обратил на него внимания.
     -  Харгот,  вместе  с  этими  мятежниками  ты  собирался  напасть  на
Цитадель. Зачем ты пошел на такую глупость?
     - Мы хотим свободно летать к звездам.
     Харгот еще не утратил свою гордость.  Его  узкая  голова  была  гордо
поднята, глаза с неприязнью встретили взгляд Гельмара.
     - Старк и солнечная женщина сказали,  что  вы  Бендсмены,  запрещаете
это, и следовательно, вас нужно уничтожить. Мы верим  в  предзнаменования,
мы поверили в это, но они оказались плохими пророками. Они не хотели  идти
на юг, где ждут корабли. Они обидели старое солнце, так как  не  дали  нам
принести ему жертву. И так как мы поверили им, то мы наказаны.
     Гельмар кивнул.
     - Корабли улетели, Харгот. Ты понимаешь?
     - Понимаю.
     - Кораблей больше нет. Пришельцы и их корабли исчезли. Звездные  пути
закрыты. Наш путь лежит там, где лежал.  Он  связан  со  Скэгом  и  старым
солнцем. Ты понимаешь это?
     - Понимаю, - ответил Харгот. В его голосе была покорность и смирение.
     - Тогда иди и скажи это своему народу, Харгот.
     Харгот склонил голову.
     Гельмар повернулся к  возвышению,  к  человеку  в  пурпурной  мантии,
который, улыбаясь, смотрел, как серые Люди Башен опускали  головы  в  знак
смирения и покорности.
     - Открой двери. Мастер. Пусть они идут.
     - Я бы с удовольствием приказал убить их, - сказал Мастер, - но...  -
он пожал плечами и махнул, чтобы открыли двери.
     Жрецы  и  оставшиеся  воины   сомкнули   свои   поредевшие   ряды   и
приготовились уходить с покорностью.
     Но вдруг Харгот остановился и сказал:
     - Подождите, - он посмотрел на  Геррит.  -  Ты  пророчествовала  мне,
солнечная женщина, теперь я  буду  пророчествовать  тебе.  Твое  тело  еще
накормит старое солнце, хотя и без торжественного ритуала.
     Выражение лица Геррит изменилось. В течении  всего  пути  в  железный
город она выглядела очень усталой, изможденной, еле держащейся  на  ногах.
Теперь она выпрямилась, как будто услышала какой-то  внутренний  голос.  И
все же она услышала Харгота и ответила ему:
     - Может быть. Но твой народ найдет себе нового короля Корна, так  как
ты плохо правил ими. Ты бросаешь кости и пророчествуешь, но ты до сих  пор
не можешь отличить правды ото лжи.
     Голос ее стал громче, увереннее. Он зазвенел по всему храму.
     - Ирнан не пал. Корабли не улетели со Скэйта. Звездные пути  открыты.
На Скэйте появилось много нового и Бендсмены боятся. В конце...
     Она не договорила. Баст ударил ее. Кровь хлынула у нее изо рта и  она
упала. Старк, который находился в руках  тиранских  воинов  со  связанными
руками, все же смог подхватить ее.
     - Она слишком много говорит, - сказал Баст.
     В холле внезапно стало тихо. И в этой тишине  Гельмар  мягко  спросил
Харгота:
     - Ну, так ты идешь?
     Харгот повернулся  и  вышел.  За  ним  последовали  жрецы  и  остатки
военного отряда.
     Гельмар хлопнул в ладоши.
     Через занавешенные портьерами боковые двери холла вошли люди. На  них
были  туники  шафранового  цвета  и  богато  разукрашенные  воротники   из
какого-то блестящего металла. Они были такими, каких Старк раньше  никогда
не  видел  на  Скэйте  -  великолепно  сложенные,   прекрасные   люди,   с
исключительно правильными чертами лица. Они были настолько похожи друг  на
друга, что отличить их было невозможно, разве что по оттенку  волос.  Цвет
волос у них изменялся от иссиня-черного до светлого.  У  всех  были  глаза
цвета  меди.  Глаза  их  были   чересчур   большими   и   слишком   широко
расставленными для из узких лиц. В них было  что-то  страшное.  Когда  они
подошли ближе, Старк увидел, что это было. Это были глаза статуй. Они были
очень похожи на живые, но в них не было жизни, они блестели, но в  них  не
было глубины.
     Они, не дожидаясь  приказа,  сделали  то,  что  от  них  требовалось:
подняли носилки Халка, другой помог подняться Геррит,  еще  двое  заменили
тиранцев, держащих Старка за руки. У каждого из них на поясе  был  кинжал,
могучие мышцы топорщились под туниками. Шестой человек стоял спокойно, и к
нему обратился Гельмар:
     - Возьми их и охраняй.
     Старк  ясно,   очень   ясно   увидел   лицо   Гельмара.   Напряжение,
неуверенность, беспокойство. Вся гордая самоуверенность, которую он помнил
по первой встрече и которая исчезла  после  купания  в  море,  куда  Старк
столкнул его, так и не появилась больше.
     - Геррит права. Ты боишься, - сказал Старк.
     Люди Гельмара повели его. Гельмар не обратил внимания на  его  слова.
Никто, кроме тех, кто был рядом, не слышал его,  но  Старк  знал,  что  он
прав.
     Пришло новое на Скэйт, и Бендсмены не могли ни контролировать его, ни
понять. И они чувствовали, что их вековая власть ускользает  от  них.  Они
должны взять ее сейчас и держать как можно  крепче,  чего  бы  им  это  не
стоило. Иначе они исчезнут навсегда.
     И  они  держали  ее  всеми  силами  и  всеми   способами.   Страх   и
неуверенность делали их еще более опасными.
     И они, может быть, уже убили Аштона.
     Пленников отвели в одну из комнат, расположенных в крыле здания.  Там
были спальные маты и кое-какая мебель. Тиранцы, вероятно, не баловали себя
роскошью, но спальные маты все-таки представляли некоторые удобства.
     Люди в шафрановых туниках остались, все шестеро,  стеречь  женщину  и
двух мужчин, причем одного раненого. Это говорило о том, что их ценят.
     Геррит сделала  мучительную  попытку  вытереть  кровь  с  лица.  Халк
спросил:
     - Геррит, то, что ты сказала об Ирнане, правда?
     Старк ответил за нее хриплым голосом:
     - Конечно, правда. Почему же еще они оставили нас в  живых?  Если  бы
восстание было действительно подавлено, то мы были бы мертвы.
     Удивительно мягким голосом  один  из  яркоглазых  людей  сказал:  "Не
разговаривать".
     Халк не обратил на него внимания. Казалось, он совсем утратил чувство
реальности, потерял осторожность.
     - Да, я понимаю. Если  Ирнан  еще  стоит,  другие  города-государства
могли присоединиться к нему...
     Ближайший из охранников сильно  ударил  ногой  по  носилкам,  и  Халк
замолчал, не в силах перенести жгучую боль, пронзившую его.
     Если это так, - думал Старк, - то для  Бендсменов  было  недостаточно
объявить, что Мудрая женщина,  Темный  Человек  и  один  из  предводителей
восставших мертвы, и  пророчество  не  оправдалось.  Они  должны  были  бы
провезти их по всему Скэйту и продемонстрировать тем, кто их знал.  Геррит
жива, Темный Человек жив, предводитель восставших жив.  Все  они  пленники
Бендсменов и это неопровержимое доказательство того, что пророчество  ложь
и могущество Лордов  Защитников  непоколебимо.  Гельмар  и  его  помощники
должны заточить их в клетки и  возить  всю  оставшуюся  жизнь  по  дорогам
Скэйта. Или же жестоко казнить их публично, чтобы эта казнь осталась бы  в
памяти людей на многие поколения.
     И тогда, если надежда на  пророчество  была  живительной  влагой  для
восстания, оно очень быстро окончится.  Ирнан  падет  и  это  будет  конец
всему, по крайней мере, пока.
     Однако Бендсмены уверены, что надежды на то, что питает восстание, не
дает ему угаснуть.
     Старк тоже верил в это. Но не потому, что ирнанцы были очень суеверны
и верили в пророчество, а  потому,  что  если  Лорды  Защитники  не  будут
уничтожены, ирнанцы не  выстоят  одни  против  орд  фареров  и  наемников,
которых Бендсмены натравят на Ирнан. Их союзники среди  городов-государств
не будут помогать Ирнану.  Они,  как  сказал  Джеран,  будут  наблюдать  и
выжидать.
     Цитадель и Лорды Защитники. Все возвращается к ним. Они были символом
постоянного, священного, неведомого и непоколебимого могущества.
     И они теперь выносят приговор Аштону.
     Может ли человек бороться с ними? Может ли он победить?
     Старк посмотрел на связанные руки, узлы были влажными от крови. Шесть
человек в маленькой комнатке наблюдали за ним. У  них  приказ  не  убивать
его, в этом он не сомневался. Но с человеком можно  сделать  что-то  более
ужасное, чем просто убить его.
     Между ним и дверью шесть человек. За  дверью  Железный  Дом.  За  ним
Тира, где тщательно охраняются каждые ворота, каждая тропа. Даже ветер  не
может проскользнуть незамеченным.
     Халк снова подал голос:
     Почему Гельмар солгал Харготу?
     Снова удар по носилкам.
     Старк ответил, стараясь говорить быстрее:
     - Разве он хочет, чтобы народ Башен пошел...
     Он получил сильный удар. Стиснутые пальцы были направлены в горло.
     - ...на юг, распевая Гимн Освобождения.
     Второго удара он не выдержал. Он и не пытался, но он  успел  схватить
безжалостную руку зубами.
     Он успел  понять  только  одно.  Эти  совершенные  создания  не  были
автоматами. У них тоже есть кровь. И она течет.
     И у него тоже текла кровь.
     Вскоре пришел врач, тиранец в грязной, давно не стиранной тунике. Его
сопровождали два мальчика, один из которых нес таз с бинтами, а  другой  -
ларец с лекарствами. Врач промыл и перевязал их раны. Больше всего времени
он затратил на Халка. Он возился с ним непрерывно  бурча,  что  приходится
заниматься с нетиранцем, который все равно  подохнет.  Когда  он  окончил,
пришли слуги и накормили их, а затем им  было  приказано  отдыхать,  чтобы
приготовиться к путешествию. Гельмар, вероятно, очень спешил.
     Комната была очень  маленькая.  Большую  ее  часть  занимали  люди  в
шафрановых туниках. Их запах был непереносим для Старка.  Они  пахли,  как
змеи. И  все  же  он  попытался  уснуть.  Разбудили  его,  когда  принесли
наручники из кузницы. Человек Гельмара приставил к его горлу меч, чтобы он
не вздумал сопротивляться, пока его заковывают. На лице  охранника  ничего
не отражалось.
     Геррит,  казалось,  очнулась  от  сновидения.  И  видимо  не   совсем
неприятного. Она старалась не смотреть на Старка.
     Когда Ночной Светильник поднялся над горами, их  вывели  из  комнаты,
провели по коридору во двор позади Железного Дома. Там их уже ждали люди и
животные.
     Животные были низенькие с длинной шерстью и острыми рогами, на  концы
которых были надеты металлические шарики.  Вероятно,  эти  животные  часто
бодались. Люди, которые погоняли их, были одеты в звериные  шкуры  шерстью
внутрь. Их лиц не было видно - они были полностью закрыты бородой.  Только
глаза сверкали из-под полей  мохнатых  шляп.  В  бородах  появились  белые
пряди, как будто они были  тронуты  морозом.  Но  это  не  было  признаком
пожилого возраста. Старк предположил, что это и  есть  кочевники,  которые
находятся на службе Бендсменов.
     На некоторое время пленников согнали в тесную кучу,  и  Геррит  нежно
коснулась руки Старка, улыбнувшись при этом. Странная улыбка.
     Как будто она прощалась с ним.



                                    21

     Животные фыркали и отд