глядывался на него и думал, как бы его забрать себе.
     - Мы много раз пытались, - сказал Илдан. - Да, мы пытались, но ничего
не получалось.
     - Город хорошо защищен благодаря Бендсменам, - сказал Аштон. - Пока я
там был, пришел караван. Он привез военные материалы,  масло  и  вещество,
называемое каффи, которое вспыхивает, если его  намочить  и  поджечь.  Там
также было дерево и снасти, чтобы изготовить баллисты и оружие. Они хорошо
готовят воинов и держат  их  в  лучшей  форме.  Их  около  тысячи.  Юронна
чрезвычайно важна для Бендсменов, здесь на севере.  Бендсмены  знают,  что
даже  хорошо  оплачиваемые  слуги,  такие,  как  очары,  будут   презирать
слабость.
     - Город сильно укреплен, - сказал Элдерик.
     - Да.
     - Неприступен?
     - Весьма труднодоступен.
     - Для обычных людей - да, - сказал Элдерик.
     Он хлопнул  крыльями  и  издал  протяжный  крик.  Ветер  хлестнул  по
пустыне, деревья в оазисе склонились под резким напором ветра.
     Желтые Корда прибыли к вечеру. На следующее утро  армия  выступила  в
поход и скоро остановилась перед Юронной.



                                    15

     Выстроенный на скале город поднимался к  небу,  как  ствол  разбитого
молнией дерева. Высокие крепкие  стены  смыкались  вокруг  него.  Строения
нависали  над  ними,  поглядывая  вокруг  узкими  глазами.  Покатые  крыши
отражали  свет  Старого  Солнца.  Одна  единственная  дорога,   достаточно
широкая, чтобы проехала повозка, зигзагами шла по западной части скалы  до
единственных ворот. Аштон сказал, что эти ворота из черного железа,  очень
прочные. Они были глубоко врезаны между  двумя  башнями.  На  этих  башнях
находились огромные котлы и машины, разбрасывающие огонь.
     В других местах стены тоже  были  котлы  и  машины.  Юрты,  одетые  в
блестящую кожу, охраняли стену, и через определенные промежутки времени ее
обходил Бендсмен  с  двумя  Собаками  на  поводке.  Стена  была  отвесная,
гладкая, приблизительно десяти метров в высоту и двадцати пяти -  тридцати
метров в толщину.
     Без современного оружия, даже  не  имея  примитивных  осадных  машин,
враги стояли перед явно неприступным городом.
     Однако в ту же ночь началась осада Юронны, хотя никто из людей  Малых
Очагов не принимали участия в приступе.
     Люди Малых Очагов играли на тамбуринах и пели в свое удовольствие. Но
была и другая  песня  -  она  раздавалась  из  лагеря  фалларинов,  вокруг
которого молча несли стражу тарфы, вооруженные каждый четырьмя шпагами.
     Песня была быстрой, колючей, жестокой. Сквозь нее пробивались низкие,
глухие звуки хлопающих крыльев.
     Над городом гулял легкий ветерок. Он скатывался по черепицам кровель,
бегал по узким улочкам, со стоном  врывался  во  все  уголки  и  закоулки,
взбирался на старые стены, чтобы обнаружить уязвимое место, гасил  факелы,
лампы и фонари, обнюхивал деревья.
     Но вдруг ветер начал распухать, появились еще ветры.
     Юронна была древним городом, она была  местом  паломничества.  Города
строились последовательно на останках других, по мере  того,  как  народы,
пришедшие с севера, захватывали их, удерживали, а затем уступали следующим
захватчикам. Некоторые здания были крепкими,  каменными,  другие  частично
были построены из  дерева,  привезенного  с  юга,  и  по  своей  структуре
напоминали гнезда ос, прикрепленные  к  камням.  Центр  города  был  густо
заселен. В других кварталах  города  дома  были  пустыми,  за  исключением
строений вдоль всей стены - там хранились военные запасы.  Эти  дома  были
крепкими и хорошо содержались. Остальные более  или  менее  разрушились  и
были готовы вот-вот рухнуть,
     Всю ночь ветры-оборотни хохотали и плясали на узких  улочках  Юронны.
Юрты поднимали свои медные невыразительные глаза  и  видели  как  черепица
падает на них смертельным дождем, как падают сухие листья,  разбрасываемые
пальцами ветра. В трубах грохотало, старые стены тряслись и  обваливались.
Темнота  наполнялась  обломками.  В  большом  доме  плакали  женщины.  Они
вздрагивали, когда распахивались ставни и ветер запутывался в  занавесках,
и бросались защищать своих ревущих малышей.
     Сорок Бендсменов, наблюдавших за воспитанием юртов и Собак Севера, за
управлением городом  и  посевами,  сначала  пренебрежительно  отнеслись  к
власти фалларинов. Никакой ветер не мог угрожать крепким стенам города. Но
по мере того, как надвигалась ночь, их стало охватывать беспокойство.
     На стенах и в  темных  переулках  Собаки  Севера  дрожали,  хотя  они
знавали и более холодные ветры. Они зловеще рычали, когда  стены  рушились
на них - умирали, так и не увидев напавшего на  них  врага.  Лицо  Мастера
Собак, уже застывшее от боли, как у человека с разбитым сердцем, стало еще
более трагическим.
     Но это еще не было концом.
     Ветры-оборотни стали играть с огнем.
     Фонари и факелы падали, лампы опрокидывались. Пламя брызгало  во  все
стороны, а ветры-оборотни  раздували  его  и  разносили  огненные  смерчи.
Ночное небо над Юронной осветилось.
     Бендсмены сражались с пожарами почти не призывая юртов на помощь, так
как боялись оставить стены без охраны. Они  боялись  наступления  крылатых
существ, способных победить охрану и поднять на веревках людей, не имеющих
крыльев.
     На заре, когда пожары пошли на убыль ветры-оборотни набросились сразу
на множество мест, опрокидывая на стены котлы с маслом  и  запасы  горючих
материалов.
     Они переворачивали громадные факелы и те вспыхивали рядом  с  горючим
материалом. Пожары разрушали множество баллист и перекинулись на ближайшие
склады, где были запасы масла и каффи. Бендсмены и юрты за  весь  день  не
имели ни малейшего отдыха.
     Старк предположил, что фалларины отдыхают, но не собирался  проверять
это. Он  ездил  между  племенами,  приглядывая  за  тем,  чтобы  кое-какие
приготовления были сделаны правильно.
     К вечеру защитники города исправили разрушения  на  стене,  поставили
новые баллисты, котлы и сосуды.
     Когда совсем стемнело, снова раздалась насмешливая, радостная песня и
хлопанье крыльев. И снова полетели ветры-оборотни, играющие,  разрушающие,
убивающие.
     Поджигать костры им было трудно, потому что в эту ночь  в  городе  не
горел ни один факел, ни одна лампа, но тем не менее, они своего добились -
раздули почти угасшие огни, сбросили  на  землю  котлы.  Баллисты  и  юрты
падали со стен и башен. На заре облако дыма закрыло Юронну, и ее защитники
снова не имели ни минуты передышки.
     На четвертый день утром к  Старку  подошел  Элдерик,  похудевший,  со
странным взглядом, похожий на полинявшего орла.
     -  Теперь  твоя  очередь,  Темный  Человек.  Твоя,  Малых  Очагов   и
Собак-демонов. Мы открыли тебе дорогу, теперь иди по ней.
     Он быстро пошел к  своему  лагерю,  поднимая  за  собой  песок.  Халк
посмотрел ему вслед и сказал:
     - Этот маленький человек - противник войны.
     Халк проводил дни в военных упражнениях. Он еще страдал от  ран,  его
сила еще не полностью вернулась к нему,  однако  даже  половина  его  силы
значительно превышала возможности большинства мужчин.
     Он повертел шпагой.
     - Когда мы войдем в город, я понесу щит рядом с тобой.
     - Ну нет, - сказал Старк, - не ты и не Саймон. Если меня  убьют,  вам
обоим хватит дела.
     Старк послал сообщение вождям, а  сам  проводил  время  с  Аштоном  и
Геррит. Так прошел день.
     Для Юронны эта ночь началась так же,  как  и  предыдущие,  казавшиеся
Бендсменам бесконечными. Танцующие смерчи сеяли смерть вокруг них. Песок и
нехватка сна жгли их покрасневшие веки. Все их  мускулы  болели.  Внезапно
они заметили, что в  темноте  к  стенами  что-то  движется.  Они  пытались
определить, что  это.  Ветры  хлестали  их  песком,  ослепляли,  усиливали
разрушения на  стенах.  Два  раза  Бендсмены  заменяли  защитников  Башен,
разбирая обломки внизу, чтобы дать юртам место для сражения,  но  снова  и
снова опрокидывались котлы  и  каффи,  предназначенные  для  разбрасывания
огня, дымили и загорались. Смерчи набрасывались на железные ворота и они с
глухой жалобой застонали.
     - Существа, - сказала Собака Юронны.
     Учитель Собак, два его помощника и два ученика держали их на площади,
подальше от племени.
     - Существа идут.
     - Убейте, - сказал Мастер Собак.
     Собаки послали страх.
     Тридцать тарфов, по пятнадцать с каждой стороны, несли таран.  Дерево
для него было срублено у источников Юронны. Тарфы шли по извилистой дороге
к воротам. Их сопровождали двадцать других несущих щиты над  их  головами.
Страх не действовал на них.
     - Существа не боятся нас, - сказали Собаки.
     Они сами испугались. Это был  новый  страх,  добавленный  к  странным
ветрам, необычному шуму и запаху смерти.
     - Скоро придут люди, которые будут бояться, - ответил  Мастер  Собак,
Бендсмен высокого роста. Под его  старой  кольчугой  и  туникой  виднелась
другая,  темно-красная,  признак  самого  высокого  ранга   после   Лордов
Защитников. Много лет прошло  с  тех  пор,  как  он  был  одетым  в  серое
учеником, привезенным из Гед Дарода. Он жил и работал с  Собаками  Севера,
любил их и делил с ними их простые радости. Его сердце  обливалось  кровью
из-за каждой убитой Собаки, убитой ветрами-оборотнями. Но больше всего  он
болел душой за Собак, променявших  его  на  чудовище  из  другого  мира  -
Старка, который не был ни человеком, ни животным.
     Приехали Лорды Защитники, эти величественные и святые  люди,  которым
он служил всю жизнь, воспитывая и дрессируя Собак, чтобы затем послать  их
охранять Цитадель. Его Собаки - Его Собаки! Не уберегли,  изменили,  пошли
за этим чудовищем, пришедшим с  других  небес.  И  теперь  Цитадель  стала
почерневшими руинами, и Лорды Защитники должны были - о,  стыд!  -  искать
убежище в Юронне!
     Они были великодушны и сняли с него всякую  ответственность  за  это.
Однако, это были его Собаки, и значит, его бесчестие.
     После Лордов Защитников прибыл Гельмар, он ехал  с  такой  скоростью,
что его животное упало мертвым у ворот.
     Гельмар и Лорды Защитники бежали дальше, в город Гед  Дарод.  Теперь,
как они того боялись, Юронна была готова  пасть.  Со  стены  Мастер  Собак
видел смуглого, очень высокого человека на пятнистом животном. Он объезжал
вокруг стен и девять Собак бежали рядом с ним.
     Мастер Собак заговорил со  своими  двадцатью  четырьмя  Собаками,  из
которых половина еще не достигла зрелости. Он говорил ласково, потому  что
молодые дрожали:
     - Обождите, вы все равно их убьете.
     Таран пришел в действие.  Над  Юронной  пронесся  глубокий  ритмичный
звук.
     Зазвенели трубы, созывая юртов на защиту стен.
     Защитники стены, и так уже немногочисленные, все время уменьшались  в
количестве. Многочисленные склады оружия  были  подожжены,  огневые  точки
разрушены. Отряды защитников не могли быстро  передвигаться,  потому,  что
улицы были завалены обломками домов, разрушенных огнем и ветром.
     Они могли быстро двигаться только по стене.
     Большая часть защитников стен бросилась к воротам.
     Когда ветер упал,  они  увидели  армию  людей  на  равнине,  она  уже
поднималась по извилистой дороге.
     Старк был под стеной с Собаками и пятьюдесятью тарфами,  которых  вел
Клекет. Половина фалларинов с остальными тарфами и треть армии  ожидали  в
лагере.
     - Убейте, - сказал Старк, - и освободите стену.
     Собаки выстроились в два ряда и послали страх на юртов,  находившихся
перед ними.
     Когда эта часть стены  освободилась,  фалларины  при  помощи  крыльев
взобрались на недоступную стену и привязали веревки к зубцам.
     Повесив на спину шпаги и щиты, тарфы вскарабкались по веревкам.  Одни
стали охранять эту часть стены, а другие бросили вниз веревочные лестницы,
чтобы помочь воинам подняться.
     Старк надел на упирающихся Собак  подпруги  и  тарфы  подняли  их  не
обращая внимания на ярость и страх. Следом за Собаками поднялся  и  Старк.
Теперь с каждой стороны подходили красные клефы и зеленые торны. Фалларины
снова оседлали своих животных и удалились.
     На вершине стены Старк собрал свой отряд. Клекет, двадцать  тарфов  и
Собаки - и направился с ними к воротам.
     Собаки забыли об унижении, которое принесли им  ремни.  Ими  овладело
темное возбуждение и дикие инстинкты.
     - Много мозгов, И Хан. Чересчур много. Все с ненавистью. Все красные.
     На площади, где в уши им грохотали тараны. Собаки Юронны сказали:
     - Пришли существа. Там, на стене. Собаки тоже.
     - Собаки?
     - Да.
     Мастер Собак погладил грубые головы.
     - Хорошо, - сказал он. - Очень хорошо.
     Он известил Бендсменов-капитанов, что нападающие находятся на  стене,
и отдал приказ своим помощникам и  ученикам.  Все  они  были  Бендсменами,
только низшего и самого последнего ранга. И поэтому им, как и ему  самому,
нечего было бояться.
     Все ори вымотались.  Страх  делал  учеников  почти  бесполезными.  Но
теперь все это будет скоро кончено.
     Он не стал звать юртов. Собаки-предатели  убьют  их  раньше,  чем  те
успеют послать стрелу или бросить копье. А капитаны нуждались в людях.
     Он сказал своей любимой Собаке:
     - Атакуй Собак, Мина.
     Предупреждающе зарычав. Мина пошла вперед.
     На стене Герд внезапно сказал:
     - И Хан, они идут убивать.



                                    16

     Старк достаточно продвинулся по стене, чтобы видеть вершину  северной
башни. Его воины хлынули на стену при помощи сильных рук  тарфов.  Их  еще
могли согнать, если Собаки Юронны посеют среди них ужас и смерть.
     Старк спустился по каменным ступеням и оказался на улице с Клекетом и
двадцатью тарфами.
     Собаки плакали, опустив головы.
     - Мастер Собак, - сказал Герд, - в гневе.
     На них нахлынули воспоминания:  прошлые  времена,  игры  с  братьями,
высшее существо,  отдающее  приказы  и  внушающее  почтение,  единственное
чувство, близкое любви, которое способны были испытывать Собаки.
     - Он хочет нас убить, - сказала Грит.
     - Каким образом?
     - Собаками. Своей большой шпагой.
     - Они хотят убить И Хана, - сказал Герд.
     - И  Хана  не  убьют,  -  сказал  Старк  и  добавил  презрительно:  -
Оставайтесь, если боитесь Мастера Собак. И Хан будет сражаться за вас.
     Старк знал, что у него в любом случае нет выбора.  Но  он  чувствовал
себя ответственным за  этих  телепатических  чудовищ,  которые  стали  его
помощниками. Он смело повел  их  к  измене  хозяевам,  зная,  что  они  не
понимают, что делают. И они шли и шли за ним  -  теперь  они  принадлежали
ему, и его долг - сражаться за них. И он пошел в глубь улицы. Он знал, что
Собаки Юронны найдут его, и хотел, чтобы это произошло как можно дальше от
людей Малых Очагов.
     Герд зарычал, затем залаял. Ему вторили Грит и  остальная  стая.  Они
бросились за Старком и  страшный  вызов  шел  впереди  них  по  молчаливым
каменистым улицам, где слышались только удары тарана.
     Собаки Юронны услышали. Молодые застонали, частью от  страха,  частью
от возбуждения. В них поднялась незнакомая ярость. Старые подали голос, их
глаза горели смертельным огнем. Эти Собаки были чужаками,  вторгшимися  на
их территорию - рычащая стая с незнакомым вожаком, который был ни Собакой,
ни Бендсменом.
     - Убить, - сказал им Мастер Собак, и они показали, что  будут  делать
это с радостью.
     Улицы были здесь не слишком завалены - каменные здания устояли против
ветра и огня. Две группы быстро сближались. Мозги Собак с яростью вели  их
к встрече.
     В противоположность  Старку,  Мастер  Собак  хорошо  знал  улицы.  Он
заговорил. Его помощники и ученики  заставили  Собак  остановиться.  Перед
ними была маленькая  площадь.  Перекресток.  Там  сходились  четыре  узкие
улицы.
     Мастер собак ждал.
     В одной из четырех улиц, идущих от стены, Герд бросил:
     - Там! - и побежал на площадь.
     Девять Собак бежали, опустив головы и взъерошив шерсть. И Хан мог  бы
их удержать, но он займется собственной битвой.
     Когда Собаки Севера дерутся между собой, они пользуются всем оружием,
которое у них есть. Страх не убивал Собак Севера, но он помогал их  ранить
и загонять в угол, сильнейший против менее сильного. Сначала Собаки Юронны
не бросали страх против вторгшихся Собак. По приказу Мастера  они  бросили
страх целиком против чужого вожака.
     И Хан изо всех сил старался устоять против него на ногах. Чтобы  жить
и дышать.
     - Бейте их! - приказал Мастер Собак. И  Собаки  Юронны  бросились  на
пришельцев.
     Двадцать четыре против девяти на маленькой площади.  Двадцать  четыре
Собаки  окружили  девятерых  и  своими  телами  выжали  в  переулок.   Все
смешалось. По крайней мере тарфы не могли отличить своих от чужих.
     Мастер Собак шел следом за ними, подняв  шпагу.  Он  знал  каждую  из
своих Собак, как собственное лицо.
     Три Собаки Юронны, со старой Миной во главе,  выскочили  из  бурлящей
массы Собак на улицу, где их  встретили  тарфы,  прижимавшиеся  к  стенам.
Клекет стоял рядом со Старком. Своей шпагой он  отбил  первое  наступление
Собак, а Старк все это  время  восстанавливал  дыхание,  глядя  невидящими
глазами и обливаясь потом.
     - Для сражения нужно больше места, - сказал Клекет. Страх на него  не
действовал, но когти и клыки имели влияние и  на  него.  Мощной  рукой  он
потянул Старка.
     - Пошли, мы тут пойдем без тебя.
     Собаки возобновили атаку: две бросились  отвлекать  Клекета,  а  Мина
прыгнула прямо на Старка.
     На площади шпага Мастера Собак поднималась и опускалась. И Хан  видел
ее приближение, приближение смерти, он чувствовал ее,  слышал.  Он  потряс
своей шпагой:
     - Герд, убей Мастера Собак, или он убьет нас всех! Убей!
     Мастер Собак окружил себя своими подопечными, взмахнул шпагой.  Герд,
окровавленный, чувствуя, как звенит в его  мозгу  приказ  И  Хана,  увидел
занесенную над ним шпагу и преодолел запрет.
     Мина  закричала  почти  по-человечески,  когда   прервалась   древняя
мысленная связь. Она обернулась с рычанием, но Старк молниеносно  проткнул
ей горло довольно неловким ударом, потому что  смертельный  ужас  все  еще
держал его в своих руках. Затем он шагнул  вперед,  созывая  своих  Собак,
которые в дикой торжествующей ярости бросались на Собак Юронны,  чувствуя,
что смерть Мастера Собак лишила тех поддержки и силы.
     Собак Юронны не было больше кому вести, не  было  больше  громкого  и
твердого голоса, который звучал в их мозгу с тех самых пор, как только они
открыли глаза.
     Этим голосом стал Старк.
     - Вернитесь в свои конуры! Вернитесь, или мы вас убьем!
     Собаки Юронны умоляли  помощников  Мастера  о  помощи.  Но  помощники
никогда уже больше не заговорят. Герд узнал, как легко убивать Бендсменов.
     - Вернитесь домой! Идите!
     Ученики давно уже убежали. Собаки Юронны  остались  одни.  Вторгшиеся
собаки и их странный вожак яростно сражались, и с  ними  вместе  сражались
существа, существа  нечеловеческие,  на  которых  не  действовал  страх  и
которые размахивали шпагами.
     - Уходите, - снова зазвучал в их мозгу повелительный голос.
     Молодые Собаки повиновались, они были уже запуганы, а  Мастера  Собак
не было, чтобы придать им храбрости. Их осталось только восемь,  способных
бежать. Старые же Собаки, полные ярости и  скорби,  умирали  здесь.  Старк
знал, что если бы Мастер Собак присутствовал на равнине Сердце Мира,  ему.
Старку, никогда бы не стать вожаком стаи.
     Маленькая площадь успокоилась. Задыхающиеся Герд и Грит  вернулись  к
Старку. С ними пришли еще три Собаки, все они были ранены. Старк, Клекет и
многие тарфы тоже были ранены.
     Мигая тяжелыми веками, Клекет сказал:
     - Если здесь все кончено, то мы пойдем на стену.
     - Конечно, - сказал Старк, зная, что битва еще не выиграна.
     Мастер Собак лежал среди мохнатых трупов и его мертвое лицо об