ретий день появился Бендсмен в
зеленом, сопровождаемый десятком наемников, он потребовал часть урожая.
     Не успев понять в чем дело, Бендсмен и его  эскорт  были  окружены  и
приведены к Мастеру Железа. Рядом с ним был штандарт Кузницы, а  на  гряде
сверкал Молот Кузницы.
     - Скажи, где я могу найти Гельмара из Скэга? - спросил Мастер Железа.
     Бендсмен был молод и с ужасом смотрел на шпаги.
     - Во всем Плодородном Поясе не найти столько железа, - сказал  он.  -
Видимо, вы пришли издалека.
     - Из Тиры, которая  находится  возле  Цитадели.  Гельмар  нам  хорошо
заплатил, когда мы доставили ему пленников. Может быть, он поможет  нам  и
теперь. Мы ищем место, где сможем разжечь наши кузницы, подальше от Темной
Богини, которая делает железо слабым. Где находится Гельмар?
     Гельмар был в Гед Дароде, но Бендсмен солгал. Гед Дарод и так был уже
переполнен. Там было много беженцев, которых нечем было кормить.
     - Он в Скэге, - сказал он и  указал  Мастеру  Железа  на  дорогу,  по
которой следовало идти. - А теперь, - добавил  он,  -  насколько  я  вижу,
большую часть зерна вы съели. Я поеду дальше.
     Но он не уехал, хотя так и не узнал результатов своей лжи.



                                    25

     Корабли причалили к берегу возле Скэга.  Там  они  разделились.  Люди
Старка пошли на север, а люди Сангалейн - на юг, чтобы напасть на Скэг  по
земле с двух сторон. Сусминги должны были напасть с моря. Но действия были
плохо согласованы. Старк и его люди встретились  с  Морном  на  развалинах
главной площади и заняли город до того, как силы Сангалейн подошли туда.
     К счастью, сопротивление было незначительным. После пожара космопорта
Скэг стал маленьким сонным портом, торгующим рыбой и  зерном.  Большинство
обитателей бежали из города и их  не  преследовали.  Жестокая  и  короткая
перепалка  произошла  на  месте  рыбных  промыслов,   защищаемых   отрядом
Наемников. Они также защищали и Бендсмена, который  изымал  большую  часть
улова. Бендсмен был взят в плен.
     Старк допрашивал его о Гед Дароде.
     - Там все в порядке, - сказал Бендсмен. Лицом его  исказилось,  глаза
избегали  смотреть  на  Старка.  -  Там  десять  тысяч  человек,   готовых
сражаться, и столько же в резерве.
     - Врет, - сказал Джерд, оскалив страшные клыки.
     - Коснись его.
     Глаза Джерда загорелись. Бендсмен рыдая упал на колени.
     - Спрашиваю тебя еще раз, -  сказал  Старк,  -  что  делается  в  Гед
Дароде?
     Память Бендсмена была под  контролем.  Он  с  ненавистью  смотрел  на
Старка и молчал.
     - Коснись его.
     Джерд повиновался и хлестнул страхом разум Бендсмена.
     - Они приходят, - забормотал Бендсмен. - Идут  отовсюду,  голодные  и
бескровные, а мы, - он дрожал наклонив голову, - не можем накормить  всех.
Когда склады опустеют... я не знаю, что произойдет. Их лица пугают меня. Я
думаю, что пробил наш последний час.
     - Там есть отряд наемников? Верхний город защищен надежно?
     - Защищен? О да, там есть наемники и другие, которые будут сражаться,
но если мы пренебрежем долгом  по  отношению  к  нашему  народу,  если  он
потеряет веру в нас...
     - Вы предали свой народ, отослав корабли, - сказал Старк, - и  теперь
Богиня справедливо наказывает  вас.  Когда  мы  будем  в  Гед  Дароде,  я,
пожалуй, сделаю ей жертвоприношение, - он повернулся к капитану  джубарцев
и спокойно сказал: - Советую вам в следующий раз быть  поосторожнее.  Если
островитяне подумают, что вы сознательно послали их сражаться вместо  вас,
то они доставят вам серьезные неприятности.
     - Тогда придержи этих диких зверей, если сможешь, - ответил  капитан.
Не можем же мы бежать бегом, чтобы догнать их!
     Он отошел со своими людьми, чтобы  установить  часовых  вокруг,  пока
собирались боеприпасы и демонтировались военные машины.
     Атак больше не было. Во время этих приготовлений Старк познакомился с
островитянами. Они были в диком нетерпении: обетованная земля лежала сразу
за  горизонтом.  Старк  понимал  их.  Каждый  час  ожидания  был  для  них
мучителен. Ему очень хотелось знать, прибыл ли звездолет на помощь и имеет
ли Ферднал связь с ним. Он боялся, как бы островитяне не затихли  в  жаре,
зачахнув, но нет, они чувствовали себя прекрасно. Они снимали свои меха  и
подставляли бледные тела под солнце, пока не стали коричневыми. Они ходили
теперь почти голыми, как мужчины, так и женщины. И их жизненная сила  была
почти пугающей. Четыре короля гладили свои нагрудные золотые пластины и не
сводили глаз с северо-востока.
     А вот Сусминги страдали. Они защищали свои тела  от  солнца,  которое
сушило их кожу. По земле они ходили тяжело, жара отнимала у них силу, хотя
они все равно оставались устрашающими. Они никогда не жаловались, но когда
Старк был рядом с ними, он  мысленно  улавливал  чувство  печали,  "видел"
вещи, которые его глаза никогда не видели  -  залы  и  комнаты  подводного
города, украшенные кораллами,  жемчугом,  костью  и  изумительной  красоты
раковинами. Он  проходил  по  улицам  этого  города  и  видел  умерших  от
вторжения темных сил моря.  И  он  испытывал  страшное  сожаление,  острое
желание того, что навеки пропало.
     Это, казалось, тянулось вечно, однако  через  какое-то  время,  очень
быстрое на самом деле, армия вышла на дорогу Бендсменов и пошла на север с
такой скоростью, с какой  люди  могли  катить  тележки  с  катапультами  и
большими боевыми машинами. Эти тележки были специально  сделаны  во  время
путешествия корабельными плотниками. Женщины Джубара, не носившие  оружие,
остались с детьми и сильной охраной в старой крепости порта  Скэг.  Только
Сангалейн сопровождала воинов в носилках, которые несли Сусминги  высокого
ранга.
     Маленький отряд Старка шел  даже  впереди  головы  Джигана.  Элдерик,
ставший угрюмым и раздражительным, как зверь во время  линьки,  был  также
нетерпелив как и островитяне.
     - Мой народ где-то на этой  дороге,  безумная  мечта  заставила  меня
покинуть его.
     - Ты пошел обуздать вихрь, - сказал Старк.  -  Чтобы  он  не  слишком
надоедал твоему миру. Ты забыл?
     - Дурацкая причина! Меня вело желание увидеть мир. Место Ветров  было
тюрьмой! Теперь, когда мой народ был вынужден его  покинуть,  оно  кажется
мне невероятно дорогим и прекрасным.
     - Его захватила Богиня, и тебе уже никогда не вернуть его.
     - А куда мы пойдем, Темный Человек? Где мы найдем другой очаг?
     - Если звездолет прибудет, как обещала Геррит...
     - Я уже устал от разговоров о звездных кораблях,  -  крылья  Элдерика
раскрылись и закрылись с сухим щелканьем, на дороге поднялся вихрь пыли.
     Халк засмеялся.
     - Мы все устали от твоих кораблей, Темный Человек, и  от  пророчества
Геррит. Мы можем надеяться только на силу своих рук.
     Рукоять огромной шпаги блеснула на солнце за  его  левым  плечом.  Он
понизил голос:
     - Я не забыл обещания, которое дал тебе.
     - Я тоже, - сказал  Старк,  -  и  как  только  ребенок  смог  достичь
подобного роста?
     Он отошел, уводя ощетинившихся и ворчащих Собак.


     В поисках пропитания тиранцы не сразу пошли в Скэг. Сначала они нашли
сторожевой пост на дороге Бендсменов и захватили  его.  Там  были  люди  и
животные, потому что посты нижней дороги еще снабжались. Мастер Железа был
доволен.
     До появления армии.
     Как только тиранцы заметили облако, они сформировали стену из  щитов.
Женщины поспешно грузили запасы на вьючных животных.  Мастер  Железа  ждал
под штандартом.
     Армия остановилась. Старк недоверчиво разглядывал штандарт. Но темный
блеск железных щитов, лат и касок не оставлял никаких сомнений.
     - Тиранцы, - сказал он.
     Халк достал свою длинную шпагу.
     - Я не забыл их! - он поднял шпагу,  крикнул  что-то  островитянам  и
прыгнул вперед. Старк дал  ему  подножку,  и  Халк  растянулся  на  земле,
ударившись затылком.
     - Держите его, - сказал он Собакам и подобрал шпагу.
     Желая сразиться, островитяне рванулись вперед.
     - Держите их! - крикнул Старк четырем королям.
     - Мы не боимся их шпаг и щитов, - сказал Дилбан.
     - Нечего торопиться. У Халка личные счеты с этими людьми, так как они
убили его боевую подругу. Но пока они на нас не нападают, подождите,  пока
я не поговорю с ними.
     Морн вышел вперед, чтобы узнать, что  происходит.  Старк  сделал  ему
знак, и Морн вернулся к джубарцам. Старк бросил взгляд на Халка, в  ярости
лежащего в пыли в окружении собак. Потом он подозвал Джерда и Грит и пошел
к Мастеру Железа.
     - Последний раз мы виделись, - сказал Старк, - в твоем доме, в  Тире,
когда ты продал нас Бендсменам, меня и моих людей.
     Мастер Железа кивнул и посмотрел на Собак.
     - Мы слышали, что ты украл стражей Цитадели. Поверить было трудно,  -
он пожал плечами и символ Молота поднялся на его толстой  груди.  -  Итак,
нас больше, чем вас, но у вас Собаки смерти. Но тем  не  менее,  мы  можем
сражаться. - Железные ряды зазвенели щитами. - Или вы можете позволить нам
мирно продолжать свой путь к Скэгу?
     - Что вы надеетесь найти в Скэге?
     - Бендсмена Гельмара. Нам нужно новое место для наших кузниц, где нас
не достанет Богиня. Может быть, Гельмар нам поможет.
     - Гельмара нет в Скэге. Там нет почти никого, кроме  женщин  и  детей
джубарцев.
     Старк посмотрел на вьючных животных,  нагруженных  запасами,  которые
виднелись позади Мастера Железа и солдат:
     - Теперь вы понимаете, почему мы не позволим вам идти в Скэг?
     - А дальше?
     - Правление Бендсменов заканчивается. Идите с  нами  в  Гед  Дарод  и
помогите нам покончить с ними.
     - Мы не ссорились с Бендсменами и мы хотим...
     - ...только места, где можно разжечь ваши горны. Значит, нужно, чтобы
это было в другом мире. На ваших плечах больше  металла,  чем  Плодородный
Пояс видел за тысячу лет. Вы не найдете ни одного города  подобного  Тире.
Бендсмены ничего не смогут сделать для вас.
     - Это все слова, - сказал Мастер Железа. - Слова человека из  другого
мира.
     - И это единственное, что ты имеешь, - ответил Старк. - Иди  с  нами,
или мы тебя раздавим.
     Мастер Железа задумался. Он видел перед собой много людей и  нелюдей.
По флангам стояли лучники. Прибыла странная машина  на  телеге.  Сражаться
теперь - означало погубить свой народ. Он поднял глаза к своему штандарту.
     - Может быть, такова воля Бога Кузницы. Пусть будет так.
     - Ты пойдешь рядом со мной, - сказал  Старк.  Он  оценил  простоту  и
быстроту решений. Дискуссии у  тирнанцев  были  не  приняты.  Если  Мастер
Железа сказал, то значит все в порядке.
     - Не забудь, что Собаки Севера читают твои мысли. Если  ты  замыслишь
измену, то умрешь первым.
     Тиранцы-мужчины были разделены двумя группами по флангам, а тиранские
женщины и дети были помещены в середине армии.
     Старк вернул Халку шпагу, не обменявшись с ним ни словом, и  приказал
двум своим Собакам следить за ним.
     Знаменосец Мастера Железа тоже пошел  рядом  со  Старком.  Толстая  и
бесконечно многоцветная армия змеей растянулась по пыльной дороге.
     - Как там Харгот и его люди? - спросил Старк.
     - Серые Люди уже убежали. Мы их не  видели.  -  Мастер  Железа  пожал
плечами.
     - Может их всех сожрала Богиня?
     Тянулись километры, один за другим снимались сторожевые посты. Настал
день, когда они достигли равнин Гед Дарода, и Старк показал им  сверкающие
крыши города.
     Четыре короля выступили под головой Джигана. Они стали  на  колени  и
коснулись руками земли.
     Старк искоса взглянул на медный свет Старого Солнца.
     - За твою милость было дорого заплачено, - сказал он про себя, только
Собаки услышали это и заскулили. - Надеюсь, что ее  кровь  смягчила  тебя.
Потерпи, я дам тебе еще.
     Островитяне сделали то, что от них можно  было  ожидать.  Не  обращая
внимания на приказы, они покинули ряды. При виде своего древнего очага они
забыли обо всем и бросились на равнину, как стая тигров.
     - Эрик! - крикнул Эштон.
     Но Старк уже бежал вместе с островитянами и белыми Собаками,  оставив
тиранцев и джубарцев следовать за ними.



                                    26

     Солнце горело на его лице. Он чувствовал пыль и пот,  звериный  запах
островитян и тяжелое дыхание Собак. Он бежал,  и  его  шпага  сверкала  на
солнце.
     Люди разбегались по дорогам  паломников.  Многочисленные  ворота  Гед
Дарода выходили на равнину и были открыты. Они  всегда  были  открыты.  Но
сейчас их тяжелые створки со скрипом закрывались. В течении  многих  веков
полагалось при виде  армии  закрывать  ворота.  Внутри  старались  навести
порядок, но толпы из внешних лагерей старались в  панике  войти  вовнутрь,
боясь попасть в руки врагов.
     Старк закричал так  страшно  и  пронзительно,  что  даже  островитяне
удивились. Этот крик пришел издалека, из  другого  мира,  где  полулюди  с
рылами вместо лиц видели добычу в своей пасти.  Собаки  Севера  зловеще  и
протяжно завыли.
     Армия бросилась к ближайшим воротам. Плотная  масса  людей  заклинила
их, но рассыпалась на части под шпагами, копьями и излучением Собак.
     Большого сопротивления не было. Небольшой  отряд  наемников  сражался
хорошо, но быстро был побежден. Другие - бродяги бежали. Островитяне почти
ничего не утратили от своего порыва. Старк с большим трудом  удерживал  их
по прибытии Эштона и остального войска.  Тиранцы  ворча  и  задыхаясь  под
тяжестью железа, бежали позади. Фалларины и  тарфы  держались  в  стороне,
ожидая, когда будет сделана грязная работа. В этом сражении они  мало  чем
могли помочь.
     Старк в первый раз видел, как бежали Джубарцы,  за  исключением  тех,
кто тащил катапульты. Он доверил  защиту  ворот  отряду  тиранцев,  а  сам
продолжил свой путь с островитянами, ирнанцами и людьми пустыни. Остальные
отряды тиранцев тяжело шли сзади: живая стена щитов, ощетинившись шпагами.
     Один Педралон был без оружия. Бендсмен высокого ранга был  поражен  и
растерян.
     Он знал Гед Дарод, как город могущественный и  гордый.  Старк  думал,
какие чувства обуревают его теперь, когда  он  увидел,  что  стало  с  Гед
Дародом.
     А в Гед Дароде происходило многое.
     Здания горели, склады были разграблены. Храмы с многоцветными крышами
были разорены, даже позолоченный храм Солнца. На ступенях валялись  трупы.
Мертвые жрецы и Бендсмены плавали в священном бассейне.  Толпы  оборванных
людей бегали повсюду, дезорганизованные, растерянные, озлобленные. Они  не
представляли серьезной опасности. Но Старк знал, что  в  Гед  Дароде  были
отряды наемников и удивлялся, почему они не показываются. Жара еще  больше
увеличивала вонь на улицах. Дилбан сплюнул и сказал:
     - Наша земля загажена.
     - Она будет очищена, - сказал Старк.
     Джерд заворчал.
     - Смерть, И Хан. Идут сражаться люди. Они хотят убивать.
     Старк приказал их убить. Он уже слышал звук битвы. Ему снова пришлось
удерживать четырех королей, используя свое влияние.
     Он хотел дать возможность тиранцам присоединиться к ним. Узкие  улицы
сжимали отряды, отнимая у них возможность маневрировать.
     Он повел их к завывающей толпе.
     Они вышли на громадную площадь под Верхним  городом.  Там  столпилось
множество народа: яростный океан, волны которого  бились  о  белый  обрыв,
пронизанный  бесчисленными  загадочными  окнами.  По  краям  толпы  стояли
бродяги и беженцы, вооруженные, кто чем  мог.  Приступ  вели  наемники.  И
Старк понял, почему они не старались защитить  город.  Они  столпились  на
платформе, откуда обычно Бендсмены обращались к своему  народу,  и  вокруг
нее. Они также  были  и  в  туннеле,  наверху,  куда  вели  церемониальные
ступени. Далеко внутри туннеля слышались гулкие удары тарана.
     - Что делают эти люди? - спросил Дилбан.
     - Там священное место города, они хотят его взять.
     Толпа повернулась,  чтобы  встретить  новую  опасность.  Наемники  на
платформе тоже увидели ее. Старк заметил внезапную активность  у  входа  в
туннель. Там появились ряды твердых, дисциплинированных солдат.
     - Но ведь мы хотим того же самого, - сказал Дилбан. - Не так ли?
     - Да, - сказал Старк.
     Он посмотрел на толпу и монолитную стену перед ней.
     -  Ну  что  же,  тогда...  -  сказал  Дилбан  и  повернулся  к  своим
братьям-королям.
     - Выметем этот сброд.
     - Подождите, - сказал Педралон.
     Что-то в его голосе заставило островитян прислушаться. Они  презирали
его за физическую слабость,  однако  он  оставался  красным  Бендсменом  и
принцем. Он жестом показал на туннель.
     - Через эту дверь никто не  войдет.  Из-за  поворотов  туннеля  таран
практически бесполезен. Колотите им сколько угодно, но  дверь  выстоит.  Я
знаю другой путь. Я пользовался им, когда хотел тайно покинуть город.
     Старк услышал, как подходят джубарцы. Они и  тиранцы  могли  сдержать
атакующих, а может быть,  даже  победить  их.  Он  отдал  быструю  команду
Мастеру Железа, а затем обратился к королям:
     - Мы последуем за Педралоном.
     Островитяне показали зубы. Они видели  перед  собой  толпу  и  хотели
немедленно драться. Но секундой позже, у  них  тоже  не  осталось  выбора:
Старк схватил кожаный ремешок, на котором висела золотая пластина Дилбана:
     - Ты хочешь получить этот город или нет?
     Яростные  глаза  пронзили  его.  Поднялся  костяной  кинжал.   Собаки
предупреждающе зарычали. Старк приказал  им  молчать,  по-прежнему  сжимая
ремешок.
     - Так ты хочешь этот город?
     Кинжал опустился.
     - Да.
     Старк повернулся и сделал знак своему отряду. Они бросились бежать  с
площади.
     Толпа двинулась вперед, бросая камни и размахивая случайным  оружием.
Она окружила ирнанцев, которые построились в  каре,  чтобы  защитить  свои
фланги и тыл. Железная стена пришла  в  движение.  Подоспел  первый  отряд
джубарцев с несколькими могучими сусмингами.  Через  несколько  секунд  на
площади началась  свалка.  Толпа  была  зажата  между  дисциплинированными
рядами новоприбывших и рядами наемников, бросившихся навстречу.
     Педралон быстро вел Старка почти  пустыми  улицами  к  убежищу,  куда
женщины-бродяги приходили рожать и оставляли  своих  детей  на  воспитание
Бендсменам. В окнах убежища показались встревоженные  лица.  Захлопывались
ставни, слышны были крики и жалобные вопли.
     Позади убежища и высокого здания, где старые бродяги  могли  провести
свои последние дни, стены Верхнего города примыкали к скалистому  мысу.  К
скале прислонились склады. В глубине одного из них находилась узкая дверь,
неизвестная никому, кроме посвященных. Педралон привел их в узкий коридор,
похожий на крысиную нору, где приходилось идти гуськом.  Потолок  был  так
низок, что Старку и высоким ирнанцам надо было сгибаться чуть ли не вдвое.
     - Это безумие, - сказал Дилбан, думая о своих людях,  вытянувшихся  в
длинную бессильную линию. - А если на другом конце стражники?
     - Собаки нас предупредят, - сказал Старк. -  Давайте  быстрее!  -  он
обратился к Педралону: - И много здесь таких тайных проходов?
     - Множество. Дворцовые интриги существуют и у Бендсменов. Кроме того,
монашеская жизнь надоедает, а никто не хочет быть замеченным.
     Не было никаких ответвлений,  не  было  риска  заблудиться.  Они  шли
быстро и дошли до высоких кривых ступеней. Лестница была так  высока,  что
они задохнулись и с облегчением наконец вступили на ровную поверхность.
     - Тихо, - предупредил Педралон.
     Длинная цепь остановилась, включая и тех, кто еще был на  лестнице  и
на нижнем уровне.
     - Джерд!
     - Бендсмены. Там. Ждут.
     - Убить!
     Где-то завопил человек.
     Педралон шел, ощупывая в темноте  стену.  Открылась  дверь.  Старк  и
Собаки выскочили в обширный  зал,  наполненный  пыльными  ящиками,  старой
мебелью и мертвыми Бендсменами с бесполезным  оружием  в  руках.  Их  было
только двадцать, но этого было