то
Гельмару необходимо преподать урок хороших манер.
     Они смотрели на него. Затем один из них расхохотался и вслед  за  ним
расхохотались все. Даже высокий человек с ревнивым взглядом обнажил зубы в
улыбке. Ярод сказал:
     - Ты, наверное, и есть Темный Человек?
     Заросли заколебались и появилась Брека.
     - Там люди, - сказала она. - Идут по броду. Их человек двадцать и они
очень спешат.



                                    4

     Все немедленно замолчали и Ярод начал быстро жестикулировать.
     - Сюда, - шепнул он на  ухо  Старку  и  указал  ему  на  расщелину  в
каменной стене. Щель была так узка, что Старк с  трудом  смог  пролезть  в
нее. Защищаться там было невозможно.
     Старк подчинился неизбежному  и  скользнул  в  расщелину.  Вход  туда
быстро забаррикадировали нехитрыми пожитками ирнанцев: кожаными бутылями с
водой и мешками с едой. Сами ирнанцы вновь сели  плотной  группой,  закрыв
собою вход. Старку стало трудно дышать и он ничего не видел, но он бывал и
в худших переделках.
     Только бы ирнанцы не выдали его. Но с этим он ничего поделать не мог.
Старк устроился поудобнее, насколько  это  было  возможно  и  приготовился
ждать.
     Сначала он услышал какие-то неразборчивые голоса вдали. Затем Гельмар
вошел под купол, и Старк отчетливо слышал  каждое  слово  их  разговора  с
Яродом.
     - Пусть будет мир и Завершение твоим людям, хозяин. Я  -  Гельмар  из
Скэйта.
     Вежливость требовала, чтобы Ярод тоже представился гостю.
     Он сделал это, но назвал фальшивое имя и место откуда  они.  Закончил
он подчеркнуто подобострастно.
     - Чем могу помочь тебе, сын мой?
     - Проходил здесь кто-нибудь?  Мужчина-инопланетянин,  только  что  из
моря, возможно раненый.
     - Нет, - ответил Ярод. Голос его  был  спокойным  и  уверенным.  -  Я
никого не видел. А кто может бежать из моря? Я слышал, что Дети  вышли  на
охоту.
     - Может быть, хозяин лжет? -  послышался  враждебный  женский  голос,
который Старк сразу же узнал. - Он был у брода и видел нас.
     - А вы кидали в нас камнями, - с упреком  сказал  Ярод.  -  Мои  люди
очень испуганы и мне понадобилось много времени, чтобы успокоить их.  Даже
от фареров можно было ожидать большего почтения.
     - Их можно простить, - сказал Гельмар, - они слуги Лордов Защитников.
Вам нужно что-нибудь? Пища? Вино?
     - У нас все есть. Может быть, завтра я пойду в Скэйт и попрошу.
     - Тебе все будет предоставлено с радостью.
     Затем  последовал  обмен  любезностями  при  расставании.  Гельмар  и
девушка, очевидно, вышли наружу. И затем  Старк  услышал  крики  и  ругань
фареров, которые прочесывали развалины.
     Ищут меня, подумал Старк. Он был рад, что так надежно  укрыт.  Жалкие
создания, эти фареры,  но  один  против  двадцати,  и  без  оружия  -  это
развлечение не из приятных.
     Некоторое время было тихо, а  затем  Ярод  поднял  свой  стручок  для
богослужения. Монотонное пение едва не  усыпило  Старка.  Эти  люди  очень
хорошо обучены, чтобы добровольно войти в такую группу. Старк подумал, что
могло привести их сюда?
     Пение вскоре затихло, снаружи послышался шум.  Старк  услышал  голоса
вернувшихся фареров.
     Отчетливо прозвучал голос Ярода:
     - Не нашли его?
     Гельмар ответил откуда-то издали:
     - Никаких следов. Но Дети ревут на берегу.
     - Наверняка они прикончили его.
     - Наверное, но если ты увидишь его...  Это  нарушитель  закона  и  он
очень опасен. Он напал на меня и может напасть на тебя, несмотря  на  твою
одежду святого.
     - Я не боюсь, сын мой, - ответил Ярод, вложив в эти слова чуть больше
смысла, чем требовалось. - Что нужно нам, кроме Полного Завершения?
     - Верно, - сказал Гельмар. - Доброй ночи, хозяин.
     - Доброй ночи. Пожалуйста, забери с собой  эту  дикую  свору.  Каждый
раз, когда нарушается покой моих людей, день освобождения отдаляется.
     Гельмар что-то ответил и затем Старк услышал, что голоса отдаляются.
     Наконец, после долгого ожидания, Ярод откинул в сторону узлы.
     - Только говори тише, -  предупредил  он.  -  Я  думаю,  что  Гельмар
кого-нибудь  оставил  поблизости.  Мне  трудно   отсюда   сосчитать   этих
паразитов, но кажется среди них нет девушки.
     Старк встал и с наслаждением выпрямился. Стручок уже снова распался и
Брека направилась на свой пост.
     - Ну, а теперь, - жестко сказал Ярод. - Нам нужно принять решение.
     Все посмотрели на Старка.
     - Вы верите, что он Темный Человек? - это заговорил высокий  ирнанец.
В его голосе отчетливо звучало сомнение.
     - Мне кажется, да. Гельмар уверен в этом.
     - Но предположим, что это не он. Тогда мы вернемся назад, в Ирнан,  и
все наши труды пропадут впустую. Наша миссия закончится неудачей.
     Послышались одобрительные возгласы.
     - Это, возможно, Халк. Что ты предлагаешь?
     - Пусть он сам идет в Ирнан, - сказал Халк. - Если он Темный Человек,
то он доберется.
     - Вообще-то я не собираюсь идти в  Ирнан,  -  с  ледяной  вежливостью
сказал Старк. - Аштона там нет.
     - Это мы знаем, - сказал Ярод. - Где же он?
     - В Цитадели Лордов Защитников, в Сердце Мира. Только я не знаю,  где
это.
     - На севере, - ответил Ярод. - Но в любом случае тебе придется идти в
Ирнан.
     - Почему?
     - Только Геррит, дочь старухи Геррит, может сказать, действительно ли
ты Темный Человек из пророчества.
     - О, у Геррит есть дочь?
     - Каждая Мудрая женщина должна иметь дочь.  Иначе  потеряется  ценная
наследственность. И, видишь ли, Старк, мы должны знать  это.  В  противном
случае мы не сможем следовать за тобой. А без  нас  и  нашей  помощи  тебе
трудно будет сделать то, зачем ты прибыл сюда.
     - Это все  равно  будет  трудно,  -  заметил  Халк.  -  Ему  придется
сотрудничать с нами. - Он улыбнулся Старку. - Теперь тебе не выбраться  со
Скэйта через космопорт, а другого пути нет.
     - Я знаю. А так как у меня нет желания выбираться отсюда, то это меня
мало беспокоит. - Он повернулся к Яроду.  -  Можешь  ты  ответить  на  мой
вопрос? Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы спасти  меня.  У  вас  ведь
есть другая причина. Какая?
     Ярод еле заметно улыбнулся.
     - Мы, ирнанцы, теперь не имеем права путешествовать без  специального
разрешения. А Бендсмены не дали бы специального разрешения. Поэтому нам  и
пришлось пойти на этот маскарад,  чтобы  попасть  в  Скэйт  я  попробовать
выяснить, что намеревается  предпринять  Галактический  Союз  относительно
нас. Может быть, они сказали тебе что-нибудь, когда ты был на Паксе?  Ведь
ты получил у них много информации.
     - Сказали.
     Вся группа продвинулась к нему.
     - Что они хотят делать? Они пошлют кого-нибудь?
     - Они уже прислали, - сказал Старк. - Меня.
     Воцарилась оглушительная тишина. Затем Халк спросил:
     - Официально? - Все напряженно ждали ответа.
     - Нет. Официально они хотят возобновить контакты со Скэйтом.
     - Значит, они послали тебя. Кто твой хозяин?
     Старк понял смысл вопроса Халка и улыбнулся.
     - У меня нет хозяина.  Меня  просто  наняли.  Так  как  я  все  равно
собирался сюда. Министерство поручило мне выяснить,  как  обстоят  дела  и
доложить, если, конечно, я останусь  жив.  Я  не  взял  оттуда  приказа  и
Министерство не несет ответственности за меня.
     - Но тогда, - сказал Ярод, - на что же мы можем надеяться?
     - Галактический Союз избегает применять силу. Так что если вы  хотите
свободы, то вы должны бороться за  нее.  -  Старк  пожал  плечами.  -  Вы,
наверное, знаете, что Скэйт не самая главная планета в Галактике.
     - Да, но не для нас, живущих на ней, - сказал Ярод. - Ну, хорошо,  мы
возвращаемся в Ирнан. Согласны?
     Даже Халк вынужден был признать правильность этого решения.
     - Нам нужно идти быстро, - нахмурившись, сказал  Ярод.  -  Мы  должны
убраться подальше. Гельмар будет завтра ждать меня в Скэйте. Он  наверняка
кого-нибудь оставил для присмотра за нами.
     - А как быть со Старком? Ведь его невозможно включить  в  стручок,  -
сказал Халк.
     - Он должен выйти перед нами сегодня ночью. Мы встретимся с ним...
     Внезапно появилась Брека и знаком приказала всем молчать.
     - Я слышала их. Идут сюда.
     - Старк...
     - Только не в ту дыру. Хоть она и хороша, но с меня  достаточно.  Они
осматривали крышу?
     - Да.
     Стручок снова стал собираться в кучу, быстро и организованно.
     - Тогда вряд ли они полезут туда снова.
     Старк вышел наружу, аккуратно расправил ветки кустарника. Он постоял,
наклонив голову. Вдали были слышны чьи-то голоса.  Если  они  думают,  что
идут беззвучно,  то  они  ошибаются.  На  красном  ночном  небе  светились
островки молочно-белых  звезд.  В  их  призрачном  свете  Старк  разглядел
разрушенный край крыши и прыгнул.



                                    5

     На крыше купола можно было легко  укрыться,  так  как  по  его  краям
высились обломки камней. Старк не очень радовался  сейчас.  Хотя  основная
часть фареров и ушла, но все же лучше оставаться незамеченным.
     Старк прижался к крыше, когда появилась  Байя  в  сопровождении  двух
мужчин. Вероятно, Гельмар оставил  их  здесь  после  окончания  поисков  в
надежде, что они смогут что-нибудь обнаружить. А может быть, это была идея
самой Байи.
     Она  шла  впереди.  Мужчинам   было   скучно,   неинтересно   и   они
капризничали, как дети. Один из них был высокий и вертлявый, он был совсем
голый и весь вымазан краской, как будто катался в ней.  В  его  волосах  и
бороде застряли колючки. Второй был ниже и толще. Это было все,  что  смог
разглядеть Старк, так как фарер был завернут с ног до  головы  в  какую-то
хламиду, закрывающую даже лицо. Хламида была очень яркого цвета и изо всех
ее складок торчали цветы.
     - Идем назад, Байя, - сказал высокий, оглядываясь на брод. - Мы здесь
уже все осмотрели.
     - Темный Человек умер в море, - сказал низкий.  Голос  его  напоминал
приглушенное квакание. - Дети Моря убили его. Разве могло быть иначе?
     Байя передернула плечами, как будто дыхание ночного воздуха коснулось
ее. Она покачала головой.
     - Я говорила с ним, - сказала она, - я касалась  его.  В  нем  что-то
есть. Сила. Чудовищная сила. Он убил Сына Моря. Помните?
     - Ты глупенькая,  -  сказал  коротышка  и  запрыгал,  как  кролик.  -
Девочка-глупышка. Ты видела его мускулы и хочешь, чтобы он  остался  жить.
Ты очень жалеешь, что не смогла переспать с ним, до того, как он умер.
     - Придержи язык, - сказала Байя. - Может, он мертв, а может,  жив.  И
если он жив, то кто-то  укрывает  его.  Перестаньте  хныкать  и  осмотрите
местность вокруг.
     - Но мы уже искали...
     Выкрашенный фарер вздохнул и сказал:
     - Пусть будет так, как говорит она. Ты же знаешь ее ужасный характер.
     Они пошли в сторону и скрылись из виду, но Старк мог слышать их. Байя
осталась на месте и, щурясь, смотрела на зал под сводом. Затем  она  стала
прогуливаться. Ее бесстыдно обнаженное тело блестело в свете звезд. Вскоре
Старк и ее потерял из виду, но он знал, что она стоит прямо под ним. Затем
он услышал шуршание веток, которые она раздвигала.
     - Хозяин...
     Из-под свода раздался сердитый голос Ярода:
     - Тебе здесь нечего делать. Иди прочь.
     -  Но,  хозяин,  мне  любопытно,  -  сказала  Байя.  -  Может   быть,
когда-нибудь я тоже попаду в стручок,  когда  мне  надоест  быть  фарером.
Расскажи мне о них, хозяин. Это правда, что они забывают обо всем, даже  о
любви?
     Ветка снова зашуршала. Это девушка вошла внутрь.
     Теперь голоса были слишком приглушены, и Старк не мог разобрать слов.
Через некоторое время раздался отчаянный вопль. Это  кричала  Байя.  Кусты
затрещали, и Ярод выволок ее за волосы наружу. Он тащил ее от  убежища,  а
она кричала и сопротивлялась. Он доволок ее до берега реки и бросил там.
     - Ты много зла сделала за этот день, - сказал он. - Если  я  еще  раз
увижу тебя возле своего стручка, ты об этом пожалеешь, -  он  выругался  и
добавил, - фарерская дрянь. Ты не нужна мне.
     Он оставил ее и бегом вернулся в убежище. Байя стояла на  мелководье,
грозила ему кулаком и кричала:
     - Вы живете под покровительством Лордов Защитников, как и мы. Чем  вы
лучше нас? Вы... - она выкрикнула грязное оскорбление, затем  захлебнулась
в своей ярости и мучительно закашлялась.
     Вдруг из развалин где бродили два ее компаньона,  раздался  радостный
вопль. Она вышла на берег.
     - Вы нашли его?
     - Нашли любовную траву! Любовную траву!
     Из развалин появились два фарера, размахивая руками, в  которых  было
что-то зажато. Они отрывали траву зубами и  жадно  жевали.  Высокий  фарер
протянул траву Байе.
     - Забудь о мертвеце. Будем любить и наслаждаться.
     - Нет. Мне не нужна такая любовь. - Она повернулась к  убежищу.  -  Я
ощущаю какую-то ненависть. Хозяева  стручков  считаются  святыми.  А  этот
полон ненависти.
     - Может быть потому, что мы кидали в них камни? - спросил  коротышка,
набив полный рот.
     - Черт с ним, - сказал высокий фарер и схватил Байю за плечо. -  Ешь,
и ты почувствуешь любовь. - Он стал заталкивать в рот девушке траву.
     Она выплюнула ее.
     - Нет, мне нужно переговорить с Гельмаром. Я думаю, что...
     - Потом, - сказал высокий фарер. - Потом. - Он засмеялся, засмеялся и
коротышка. Они стали со смехом толкать Байю друг к другу. Ее сопротивление
только доставляло им удовольствие. Байя вытащила свою  булавку  и  уколола
обнаженного фарера, но неглубоко. Они засмеялись еще сильнее и отобрали  у
нее булавку. Затем они повалили ее и стали бить.
     Крыша убежища была невысокой. Старк спрыгнул с нее. Фареры не слышали
и не видели его. Они были очень заняты, а девушка кричала  изо  всех  сил.
Старк ударил высокого ребром ладони по затылку  и  тот  упал.  За  ним  со
стоном рухнул и коротышка, роняя остатки травы.  Старк  отшвырнул  тела  в
сторону. Байя смотрела на  него  снизу  широко  открытыми  глазами,  очень
изумленная. Губы ее шевелились, вероятно она произнесла его имя. Но он  не
был в этом уверен. Старк нашел на ее шее нервный центр  и  нажал.  Девушка
вздрогнула, выпрямилась и затихла.
     Старк увидел, как Ярод вышел из убежища и встал  рядом,  мрачный  как
туча.
     - Плохо, - сказал он. - Ты дурак. Какое нам дело до этих фареров?
     - Дурак ты, - ответил Старк. - Она хотела пойти к Гельмару и сказать,
что хозяин стручка - обманщик.
     Он мягко взял девушку за плечи и поставил на ноги.
     - Она тебя видела?
     - Думаю, да.
     - А они?
     Два фарера начали ворочаться  и  стонать.  От  них  исходил  какой-то
приторный сладкий запах. Рты их были широко открыты в блаженных улыбках.
     - Нет, - сказал Старк, - но они слышали Байю. То, что она говорила  о
тебе. Надо бежать, и как можно скорее.
     Он посмотрел через реку на огни Скэйта и затем направился к убежищу.
     Через несколько минут они уже были в пути.  Пройдя  через  развалины,
они углубились в джунгли. Звезды в  небе  спокойно  улыбались  им.  Теплый
воздух был влажен, смешан  с  запахом  цветов,  земли  и  гнили.  Какие-то
незнакомые животные шныряли под ногами. Птицы щебетали в ветвях  деревьев.
Старк поправил мягкое тело Байи у себя на плечах. Он нес ее на себе.
     - Дороги закрыты для инопланетян, - сказал он. - Надеюсь, ты  подумал
над этим.
     - Ты думаешь, что мы пришли сюда по дороге? Мы вышли  из  Ирнана  под
видом охотничьей экспедиции и оставили лошадей и все снаряжение в горах, а
сами пошли сюда по джунглям. - Ярод смотрел в ночное  небо.  -  Мы  сможем
добраться до места к полудню, если будем спешить изо всех сил.
     - А может, Гельмар решит,  что  ты  просто  увел  людей  подальше  от
беспокойства? А Байя просто сбежала? Она  ведь  уколола  одного  из  своих
друзей, и ее оружие осталось там.
     - Все может быть. У него ни в чем нет уверенности. Он даже не  знает,
жив ты или мертв. Если бы ты был на его месте, что бы ты сделал?
     - Я бы послал письмо в Ирнан, чтобы они поджидали нас  там,  -  и  он
выругался, вспомнив о Геррит,  которой  было  бы  лучше  держать  язык  за
зубами.
     - Но она заплатила за это, - сказал Ярод. - Заплатила жизнью,  а  это
достаточно суровое наказание.
     - Меня беспокоит моя жизнь, - сказал Старк. - Если бы я заранее  знал
об этом пророчестве, я бы действовал по-другому.
     Халк улыбнулся странной улыбкой.
     - Но если это пророчество истинное, то твоя судьба определена и  тебе
нечего бояться.
     - Человек, который ничего не боится, долго не живет. Я  боюсь  всего,
даже этого, - и он похлопал рукой по голым ногам Байи.
     - Но если это так, то лучше убей ее.
     - Посмотрим, пока что можно не торопиться.
     Они шли дальше, следуя за маленькой  зеленой  звездой,  которую  Ярод
назвал Ночным Светильником.
     - Если Гельмар отправит письмо в Ирнан, то отправит его обычным путем
по дороге с посыльным. И если ничего не случится, то  мы  прибудем  раньше
него.
     - Да, - сказал Халк, - если  Темный  Человек  и  его  ноша  не  будут
тормозить наше движение.
     Старк криво усмехнулся, показав зубы.
     - Халк, - сказал он, - мне кажется, что мы с тобой никогда не  станем
друзьями.
     - Не обращай внимания, Старк, - сказал Ярод. - Он боец, а хороший меч
нам важнее, чем мягкий, покладистый характер.
     - Это верно, - сказал Старк и пошел дальше, стараясь  экономить  силы
при ходьбе. А идти им было еще далеко.



                                    6

     На восходе солнца они остановились для отдыха. Ярод выбрал  место  на
высоком, заросшем растительностью холме. Сонное море лежало далеко  позади
и  его  мертвый,  угрожающий  покой  скрадывался  расстоянием  и  утренним
туманом, окрашенным в фантастические цвета лучами восходящей рыжей звезды.
Все ирнанцы повернулись к востоку и каждый молился  про  себя.  Даже  Байя
поклонилась в ту сторону.
     - О, Старое Солнце, благодарю тебя за еще один день,  -  пропели  они
хором. И это прозвучало искренне. Затем Халк, как  обычно,  испортил  весь
эффект. Он с неприязнью повернулся к Старку:
     - Мы никогда не были нищими, и не всегда  у  нас  было  такое  слабое
солнце. Из всего того, что у нас было, остались только ножи,  которыми  мы
режем мясо. У нас  были  большие  корабли,  плавающие  по  морям.  Машины,
летающие по воздуху. И многое другое, что теперь осталось лишь в легендах.
Раньше Скэйт был также богат, как и другие планеты.
     - Наш мир слишком стар, - сказал Ярод, -  он  уже  потерял  разум  от
дряхлости. И он все глупеет с каждым новым  поколением.  Впрочем,  давайте
поедим.
     Они уселись и разделили скудные запасы пищи  и  легкого  вина.  Когда
дошла очередь до Байи, ей не дали ничего.
     Старк спросил:
     - А для девушки ничего нет?
     - Мы кормили ее и подобных ей всю жизнь, - ответила Брека.  -  Сейчас
она обойдется.
     - И к тому же, - сказал Халк, - мы ее не приглашали.
     Старк разделил свою порцию и дал  ей  половину.  Она,  не  говоря  ни
слова, взяла еду и быстро съела. Она уже вполне пришла в себя и шла  сама,
только изредка всхлипывая. Старк вел ее как  собаку,  накинув  веревку  на
шею. Он понимал, что  девушка  боится,  потому  что  окружена  людьми,  не
скрывающими своей ненависти к ней, и рядом нет Бендсмена с кнутом, который
поставил бы их на место. Глаза ее были большие и глубокие. Краска сошла  с
потного, испачканного грязью тела.
     - Древние цивилизации, -  сказал  Ярод,  борясь  с  куском  черствого
хлеба, - при всей своей технологии не смогли взлететь в космос. Думаю, что
они были заняты более важными  проблемами.  Так  что  возможности  бегства
отсюда не было ни для них, ни для  нас.  Никакой  надежды  на  бегство.  И
внезапно пошли слухи о том,  что  другие  миры  заселены,  что  существует
Галактический Центр и многое другое. Ты понимаешь,  как  мы  обрадовались,
когда узнали, что все это правда. По