а по ее телу, но она все еще  не  пришла  в
себя.
   - Я ее застрелила?
   - Ну да, только она прежде успела меня укусить.
   Теперь Гас смотрела на него, все еще прикрывая голову руками.
   - Змея укусила тебя?
   - Мне кажется, даже два раза.
   Она мгновенно отняла  от  лица  руки  и  села-,  словно  подброшенная
пружиной.
   - Как ты себя чувствуешь?
   Она тревожно вглядывалась в его побледневшее лицо, Темная толща  воды
все сильнее давила на него, он понял, что теряет сознание.
   - Отлично, - пробормотал он. - Просто отлично...
   Джек покачнулся и упал на пол. Он лежал на спине, и Гас  теперь  была
совсем рядом.  Она  одновременно  ласково  гладила  его  и  расстегивала
рубашку и джинсы. Он повсюду ощущал прикосновение ее  рук.  Она  ощупала
его живот, бедра, спустилась еще ниже.  Это  было  чудесно,  только  она
искала не в том месте, где надо.
   - Нога, - прошептал он пересохшими губами. - Она укусила меня в ногу.
   Теперь Гас занялась его джинсами, и он понял, что она стягивает их  с
него. Боже мой, что она делает? Играет в доктора?  Он  перестал  видеть,
серая пелена закрыла его глаза. Джек с ужасом подумал  о  том,  что  его
жизнь находится в руках легкомысленной супермодели и богатой  наследницы
приемного папочки. Вот повезло так повезло!
   - Возьми мой нож, -  приказал  он  ей,  -  и  простерилизуй  его  над
спичкой. Найдешь их в рюкзаке.
   - Нашла, нашла! - вдруг услышал он ее крик.
   Он приподнялся, чтобы посмотреть, чем она занята, но тут же,  вспотев
от сделанного усилия, упал обратно, ударившись затылком о пол.
   - Яд, надо высосать яд... - Он шептал эти слова или так ему казалось,
гадая, слышит ли она их, или ее вообще нет поблизости. Очень  скоро  ему
стало все равно. Снова серый туман и темная толща воды, только  на  этот
раз Гас  Феверстоун  с  огромным  ножом  в  руке  и  усмешкой  на  губах
сопровождала его в этом путешествии. Она рассматривала его наготу, и  ее
глаза плотоядно светились. Что это - кошмарное сновидение или Гас тайная
маньячка?
   - Нога, моя нога, - пытался сказать он ей.
   Некоторое время спустя, через часы, а  может  быть,  и  дни,  к  нему
вернулось сознание. Когда он наконец совсем очнулся, то  обнаружил,  что
не чувствует никакой боли, кроме той, от которой  у  него  раскалывалась
голова. Еще не открыв глаза, Джек понял, что раздет, подтверждением тому
был теплый ветерок, свободно обдувавший его тело.
   Тот же теплый поток ворошил волосы на его груди и в  том  месте,  где
начинались ноги. Боль пульсировала в висках, так что  он  с  трудом  мог
рассмотреть  потолок  с  мелькающими   туда-сюда   крошечными   зелеными
существами.
   Это ящерицы, он их видит, значит, его дела не так уж плохи.
   Прищурившись, Джек сосредоточил  все  свое  внимание  на  Августе.  К
счастью, она не была зеленой, как ящерицы. Она сидела на  полу  рядом  с
ним все в той же майке и рассматривала его скорее  с  надеждой,  чем  со
страхом. Какая-то материнская озабоченность была в ее взгляде  плюс  еще
нечто непонятное Странный подозрительный огонек горел в ее глазах, и  он
вспыхнул еще ярче, как только она поняла, что Джек очнулся.  Что  она  с
ним сделала? Он все еще  был  жив,  значит,  она  не  зарезала  его  тем
огромным блестящим ножом, значит, он все  еще  находится  в  этом  мире,
конечно, при условии, что ящерицы не обитают на потолке в аду.
   На деле Гас не произвела с ним никаких особых манипуляций. Верно, она
раздела его. Как верно и то, что она  применила  все  свои  ограниченные
познания для его спасения. Правда, эти  усилия  оказались  ненужными  по
причине, которую она готова была ему открыть.  Сейчас  Гас  разглядывала
его без особой на то необходимости.  Ей  нравилось,  когда  он  вот  так
презрительно щурился, как будто она была женщиной, с  которой  он  менее
всего желал бы поселиться на необитаемом острове.
   Ее также зачаровывала картина, которую он собой представлял, небрежно
лежа на спине в расстегнутой рубашке и джинсах, спущенных до  щиколоток,
демонстрируя ничем не при,  крытое  пространство  загорелой  мускулистой
плоти.
   Гас  достаточно  насмотрелась  на  обнаженных  манекенщиков,  которые
торопливо сдирали с себя одежду известных модельеров, чтобы облачиться в
следующий костюм, и без тени смущения показывали свои совершенные  тела,
но теперешнее зрелище было из весьма достойных внимания. У него не  было
ни единой жиринки, особенно хороши были грудь и руки, состоящие из одних
мускулов, бугрившихся даже в спокойном состоянии.
   И еще он был явно рассержен.
   Гас слегка прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Ее взгляд, хотя она
старалась удержаться, то и дело возвращался к особенно  заметному  месту
на его теле. Темные завитки казались упругими и в то же время мягкими, а
другая деталь выглядела достаточно  напряженной,  особенно  если  учесть
ослабленное состояние всего организма.
   Гас сумела увериться в этом, приподняв предмет, чтобы  заглянуть  под
него. Ведь она должна была удостовериться, что там нет укусов.
   Джек привстал, опираясь на локти, и внимательна оглядел свое тело.
   - Что ты натворила? - В изумлении он смотрел на  свою  наготу,  затем
перевел взгляд на нее. - Ты меня трогала?
   "Совсем нет",  -  рассмеялась  она  про  себя,  наслаждаясь  картиной
воображаемого преступления. Откровенно говоря, спущенные  джинсы  делали
его похожим  на  ковбойского  Ромео,  пойманного  в  самый  неподходящий
момент.
   - Не преувеличивай, - успокоила она его. - Просто я искала  укусы,  о
которых ты столько кричал.
   - И где же ты их нашла? - опять прищурился он.
   - Нигде. Их нет, ни одного. Можешь мне поверить. Я  даже  перевернула
тебя и проверила твои половинки.
   Она смутила его: его лицо стало красным, или,  скорее,  ярко-розовым.
Как тот лак, остатки которого еще можно было обнаружить  на  ее  ногтях.
Она была приятно изумлена, что такая личность  не  потеряла  способности
конфузиться. К тому же это подтверждало  ее  теорию  о  наличии  у  него
проблем в интимной области. Бедный наивный мальчик. Он  умеет  краснеть.
Возможно, ей следует помочь ему с его проблемами.
   - Но ведь ты сказала, что что-то нашла, - настаивал  Джек.  -  Я  сам
слышал.
   - Я нашла несколько порезов у тебя на ногах,  один  очень  красный  и
распухший. - Она показала на воспалившуюся  царапину  на  его  голени  и
легонько обвела ее пальцем, заметив при этим, что он  отодвинулся.  Боже
мой, какой же он недотрога!
   - Смотри, это вот здесь, - повторила она и снова показала пальцем  на
ранку, чтобы увидеть его реакцию. - Сначала я подумала, что это укус, но
когда промыла его,  увидела,  что  это  просто  царапина.  Наверное,  ты
оцарапался, когда провалился под пол.
   - Нет, это змея, - упрямо повторил он. - Я точно знаю.
   - Она укусила твой ботинок. Дважды. Если хочешь,  я  тебе  покажу,  -
предложила Гас.
   Ботинки стояли рядом со столом, словно ожидая, что их  хозяин,  встав
утром, наденет их, поцелует  свою  маленькую  женушку  и  отправится  на
работу. Маленькая женушка не  бездельничала,  а  занималась  хозяйством,
пока он путешествовал в стране грез.
   - Тогда почему я отключился?" - спросил Джек.
   - Возможно, ты ударился обо что-то затылком, когда провалился в  яму,
и у тебя случилось небольшое сотрясение мозга.
   - Ты говоришь, небольшое сотрясение мозга? Кто  бы  подумал,  что  ты
доктор! Послушай, что ты делаешь?
   Он попытался оттолкнуть ее, когда она склонилась над ним и  коснулась
его головы, но Гас не собиралась отступать.
   - Я должна проверить, не ошиблась ли я. Если у  тебя  сотрясение,  то
где-то должна быть шишка.
   - - Может, заодно посмотришь и мои глаза? - предложил он.
   - Зачем? - удивилась она.
   - Чтобы увидеть, не расширены ли зрачки.
   Она нахмурилась:
   - Хорошо. Я займусь этим, как только найду шишку Джек готов был сжечь
ее  взглядом,  а  вместе   с   ней   и   лачугу,   но   Гас   оставалась
равнодушно-отрешенной. Она  полностью  вошла  в  роль  матери  Терезы  и
нацелилась на перевоспитание и спасение недостойного  грешника.  Сначала
она погладила его влажный  горячий  лоб,  затем  ее  пальцы  проникли  в
волосы.
   - Вот так, -  приговаривала  она,  легкими  движениями  массируя  его
голову, отчего приятная истома охватила сначала  его  грудь  и  руки,  а
потом разлилась по всему телу.
   Ему хотелось закрыть глаза. Ему хотелось совсем  расслабиться.  "Гас,
девочка, зачем ты меня дразнишь? Зачем терзаешь?" - готов  был  спросить
он.
   - Ну как, нашла шишку? - вместо этого проворчал Джек.
   - Я уверена, что она где-то здесь. Господи,  какие  у  тебя  чудесные
густые волосы... И  совсем  нет  седых.  Похоже,  ты  не  слишком  много
волнуешься, правда?
   Ей бы очень хотелось узнать, что волнует его в данный момент.
   Каким удовольствием было ее прикосновение . А ведь могло быть  иначе:
легкие движения ее рук могли бы действовать ему на нервы.  Так  нет  же,
он,  напротив,  чувствовал  себя  наверху  блаженства,  что   в   данных
обстоятельствах было  совсем  некстати.  Возможно,  какой-нибудь  другой
мужчина мог позволить себе  это  райское  блаженство,  возможно,  кто-то
другой счел бы Гас неотразимой, когда она вот так осыпает его ласками  и
воркует над ним. Особенно если он окончательно разнежился и  его  клонит
ко сну...
   Джек поспешно открыл глаза. Может быть, он и разнежился, но  все-таки
заметил, как участился его пульс и жар охватывает тело.
   - Ага, вот здесь у тебя небольшая шишка... Ты чувствуешь?
   Он чувствовал только,  как  ее  пальцы  ворошили  волосы  у  него  на
затылке. Наверное, у него действительно было сотрясение  мозга,  и  этим
объяснялось  то,  что  он  теряет  контроль  над  своим  телом.  В   его
рациональном уме произошло  короткое  замыкание,  и  животные  инстинкты
подчинили себе доску приборов.
   - Может, мне осмотреть шею и грудь? - предложила Гас.
   - Нет, там все в порядке...
   Как будто он мог ее остановить. Да ее бы не остановил и бульдозер. Ее
пальцы уже заскользили вниз к ушам, по пути ероша его короткую армейскую
стрижку, ощупали ушные раковины и задержались,  поглаживая,  на  мочках.
Джеку почудилось, что в него ударила молния.
   - Ox, - простонал он.
   Она заглянула ему в лицо:
   - Я делаю тебе больно?
   "Больше, чем ты себе представляешь", - сказал он про себя.
   Он схватил ее за руки и удержал, чтобы на расстоянии охладить ее  пыл
своим взглядом, и тут же понял, что совершил ошибку. Чутье говорило ему,
что" не следует смотреть ей в глаза и вообще лучше не смотреть на нее, и
чутье его не обмануло.
   Такие глаза, как у нее, наверное, век назад смотрели из-под  шелковой
чадры где-нибудь в восточном гареме. Трудно  было  точно  определить  их
цвет.  Скорее  всего  он  назвал  бы  их  темно-фиалковыми,  и  то  лишь
приблизительно. В придачу у нее были голубоватые веки  и  густые  темные
ресницы.
   Гаремные глаза на упрямом лице девчонки-сорванца.
   Если бы в его словарь входило словосочетание "пухлые губки" -  а  оно
определенно никогда в него не войдет, - он бы назвал  ее  губы  пухлыми,
аппетитными, соблазнительными. Джек начал понимать, что находили  в  ней
все другие. Даже в теперешнем растрепанном виде она могла своим  знойным
страстным взглядом растопить могучий айсберг. Правда,  сейчас  был  один
минус: от нее воняло. Он отпустил ее руки.
   - Пойди прими душ, - сказал он ей.
   - Что?
   - Видишь вон ту занавеску? - Джек кивнул в  сторону  алькова.  -  Там
есть душ. Я сегодня утром наладил насос.
   - Вот как... Что ж, спасибо.
   Гас была в недоумении, пока ее взгляд не  прошелся  по  его  телу,  и
смешливые искорки вновь вспыхнули в глубине ее потемневших зрачков.
   - Похоже, и тебе следует встать под душ. Только холодный.
   Он бросил на нее предостерегающий взгляд.
   - Там воды всего на одного, и горячей, и холодной вместе.
   Она поняла.
   - Хорошо... Но я могу поделиться.
   Джек вновь ощутил прежнее беспокойство. Эта  женщина  заставляла  его
краснеть, как глупого мальчишку! Ее следовало бы  посадить  в  подпол  и
оставить там навсегда.
   - Иди мойся, пока я не передумал, - приказал он и сел, чтобы натянуть
на себя джинсы.
   Затем быстро поднялся  на  ноги  и  попытался  застегнуть  молнию.  К
сожалению, это было равносильно тому, чтобы увечить себя, как  в  некоем
языческом ритуале. Он ограничился  тем,  что  запахнул  полы  рубашки  и
повернулся к ней как раз в тот  момент,  когда  она  стаскивала  с  себя
футболку.
   - Раздеваться будешь в душе, - остановил он ее.
   - Ладно, ладно! - успокоила  его  Гас  и,  прикрывая  грудь  и  живот
майкой, бегом пересекла комнату, при этом показав ему свою голую  попку.
Она старалась держаться подальше от дыры в полу.
   Тот, кто сказал, что у нее невероятные груди, сильно  ошибался:  Джек
назвал бы их прекрасными и ограничился бы этим.
   А что касалось  ее  зада,  то  он  действительно  был  невероятным  и
заслуживал любой самой высокой  похвалы.  Гас  отдернула  занавеску,  но
никак не могла справиться с железной дверью.
   - Давай я тебе помогу,  -  предложил  он,  только  бы  не  видеть  ее
соблазнительных ягодиц.
   Джек Кэлгейн в роли бескорыстного спасателя...
   Один удар плечом, и дверь распахнулась.
   Он жестом пригласил ее войти внутрь и с облегчением  вздохнул,  когда
она исчезла за дверью.
   Ржавые скрипы и лязг металла  сказали  ему,  что  она  разобралась  в
ситуации и теперь  пытается  открыть  краны,  а  ее  удивленный  возглас
подтвердил, что идет только холодная вода. Он ладонью стер пот со лба  и
подошел к окну. Ветер был сухим и горячим, с примесью песка. Липкий  пот
покрывал все его тело, а шедший от него запах в лучшем случае  напоминал
пивные дрожжи. А  он  еще  позволял  себе  критические  замечания  в  ее
адрес...
   Джек  подошел  к  столу  и  посмотрел  на  миниатюрное   королевство,
созданное  ночью  его  руками.  Напряжение,  которого  он  не  знал  уже
несколько лет, не покидало его.  Каждый  вздох  давался  ему  с  трудом,
ступни  вздрагивали  от  любого  соприкосновения  с  грубыми   неровными
половицами.
   Дверь за его спиной распахнулась, и брошенная ее рукой майка  влетела
в комнату. Он слышал, как Гас с удовольствием  плещется  и  как  вода  с
бульканьем исчезает востоке. Серебристые капли летели во все стороны.
   - Может,  ты  все-таки  присоединишься  ко  мне?  -  пригласила  она,
отфыркиваясь. - Тут замечательно мокро и прохладно!  И  вода  совсем  не
красная, а желтая!
   Джек потел все сильнее, пот ручьями стекал с  его  лба,  струился  по
щекам и за ушами. Он отерся полой рубашки  и  вспомнил,  как  ее  пальцы
перебирали его волосы, ласкали мочки ушей.
   Присоединиться к ней... Джек посмотрел на нетронутую банку  пива,  ту
самую, которую держал в руках прошлой ночью в мечтах о женщине,  нежной,
мягкой, все залечивающей женщине,  с  которой  можно  забыть  обо  всем.
Господи, как ему хочется пить... Как давно  его  мучит  жажда...  Давно,
слишком давно.
   Раздеться, сбросить с себя все до нитки и войти к ней в душ...
   Его тело жаждало того, чего Джек не мог ему дать, того, в чем ему так
долго отказывали: удовлетворения.
   Что случится,  если  он  уступит  требованию  своего  тела?  Если  он
подчинится безумной жажде и откликнется на ее  призыв,  что  тогда?  Ему
даже не надо было напрягаться, отыскивая ответ, он заранее знал его. Это
будет безрассудством. От этой женщины он должен получить  информацию,  а
не секс. Но как ему обуздать свое тело?
   - Что-нибудь случилось? - крикнула она.
   - Абсолютно ничего. Гас. Здесь так жарко, что можно задохнуться.
   - Бр-р, а здесь можно замерзнуть, - отозвалась она, прикидываясь, "то
дрожит от холода.
   - Ну и хитрюга, - сказал он шепотом.
   - Интересно, что тебе не нравится на этот раз? Женщина  или  холодная
вода в душе? - Она просунула голову в дверь и с улыбкой оглядела его.  -
Наверное, холодная вода в душе. А может быть, заряженное оружие у тебя в
джинсах?
   - Оно у меня на предохранителе, - мрачно заверил он ее,  но  она  уже
спряталась внутрь и захлопнула за собой дверь.
   Джек протянул руку и с такой силой схватил и  сжал  банку  пива,  что
помял жесть, большим пальцем он еще больше углубил вмятину. А если он  и
Гас Феверстоун оба одержимы мыслью о смерти? Если  они  оба  самоубийцы?
Если он откликнется на ее приглашение,  значит,  он  Столь  же  безумен,
особенно если учесть последствия подобного шага. И  вдруг  его  озарило,
словно комета пронзила тьму: он все равно это сделает,  сделает,  и  все
тут!
   Нет, жаль губить свои замыслы. Очень жаль'...
   Джек ударил кулаком по столу, сотрясая  волшебный  деревянный  замок.
"Жаль, очень жаль", - с насмешкой мысленно  повторил  он.  Вот  он  тут,
посреди пустыни Мохаве, в растерянности и в поту, как китайский кули.  А
теперь давайте подсчитаем, что у него есть в активе: у него есть  душ  с
холодной водой, женщина и плюс ко всему непобедимая эрекция. И как же он
себя ведет? Да как мальчуган в кондитерском магазине, который не  знает,
на чем остановить свой выбор.
   - А теперь к делу, - пробормотал он. - И без задержки.
   Через минуту, совершенно голый, он вошел в душ.
 
Глава 8 
 
   Ее назвали "Скромница", и Вебб Кальдерой сразу  понял  почему,  когда
впервые увидел картину.
   Юная девушка целовала собственное отражение  в  зеркале,  обрамленном
позолоченной рамой, чуть прикасаясь к стеклу розовыми лепестками  губ  и
глядя на себя из-под густых ресниц полным  томления  взглядом.  Ее  щеки
сильно зарумянились, и одна изящная маленькая ручка опиралась на  резную
раму, совсем как на мужское плечо. Другая рука держала шляпу, украшенную
пышными красными розами. Зеркало затуманилось от  ее  влажного  горячего
дыхания, но не собой любовалась она и не  к  себе  пылала  любовью.  Она
целовала некоего призрачного  возлюбленного,  мужчину,  который  еще  не
удостоил ее лаской, который, может быть, даже  еще  не  обратил  на  нее
внимания...
   Вебб также знал, что стоит мужской руке прикоснуться  к  ней,  и  она
лишится,  пусть  не  в  прямом  смысле,   своей   девственной   чистоты.
Воображаемый принц был образцом совершенства. Возлюбленный  из  плоти  и
крови никогда не будет таковым. Возможно, он удовлетворит потребности ее
тела, но никогда не сделает явью возвышенные мечты девственного  сердца,
подобные прозрачным каплям росы на  только  что  распустившемся  цветке.
Прежде чем сжечь их, лучи солнца заставят капли искриться, но  всего  на
одно мгновение. Вебб был прекрасно осведомлен о такого рода  разрушении.
Он специализировался на нем.
   Где-то вдали прозвучал входной звонок, но Вебб  не  обратил  на  него
внимания.  Наверное,  что-то  доставили  из  магазина,  и  его  помощник
займется этим. Он еще не кончил внимательно изучать  картину  в  поисках
каких-либо недостатков  или  повреждений...  Он  не  мог  оторваться  от
созерцания опьяненной мечтами прелестной девушки... Как бы ему  хотелось
знать, кто, какой мужчина сумел пробудить в ней эту любовную  лихорадку.
Вебб вообразил себя на его месте, представил первое робкое прикосновение
дрожащих девичьих губ и сладкое ощущение невинности.
   Вебб глубоко вздохнул. Уже столько лет  он  оставался  равнодушным  и
ничто не могло пробудить его чувств, и теперь он  тянул  это  мгновение,
даже если оно и причиняло ему боль. Удивительно, что именно эта  картина
возродила в его душе переживания, когда ничему другому это было  не  под
силу. Несмотря на высокую технику живописи, картина была далеко не самым
лучшим    произведением    Мери    Годдар.    Американская     художница
специализировалась на портретах женщин и девушек, и многие ее работы  по
мастерству были значительно выше "Скромницы".  И  все  же  Вебб  не  мог
оторвать глаз от картины. В ней его особенно притягивала  неискушенность
модели, наверное, потому, что сам он очень рано  лишился  иллюзий  и  на
себе испытал жестокость окружаю