о на бедре.
   Пальцы убийцы окрасились кровью, и он яростно выругался. Подобно  монстру
из дешевого фильма ужасов, он шагнул к девушке.
   Она нажала на курок еще раз.
   Тишина.
   Понятия не имея, что надлежит делать  с  пистолетом,  который  заклинило,
Дезире быстро вскочила на ноги и кинулась к двери на улицу. Она протиснулась
мимо  нарядной  елки  и  вдруг  в  последнем  отчаянном  порыве   опрокинула
разлапистое дерево, загородив убийце дорогу в прихожую.
   Тошнота накатывала на  Дезире,  колени  подгибались.  Почти  ползком  она
пересекла комнату и  была  уже  рядом  с  выходом,  когда  дверь  неожиданно
распахнулась.
   - Роман! - с облегчением выдохнула девушка, и все кругом потемнело.
   Фалконар подхватил  ее  на  руки  и  быстро  пропустил  вперед  детектива
О'Мейли, который одним мастерски точным выстрелом остановил убийцу.
   - Все хорошо, - снова и снова повторял Роман,  осыпая  нежными  поцелуями
покрытое синяками лицо Дезире. - С тобой все будет в порядке.
   Дезире прикоснулась ладонью к его щеке и слабо улыбнулась.
   -  Поверить  не  могу,  что  я  оказалась  в  больнице  на  Рождество,  -
пожаловалась она.
   - У тебя сотрясение  мозга.  Доктора  хотят,  чтобы  ты  провела  под  их
присмотром как минимум пару дней.
   - Давай вернемся домой! Ты бы мог сам за мной присматривать!
   Роман провел ладонью, по ее щеке и с  трудом  подавил  неистовую  ярость,
вскипавшую в его душе каждый раз, как он видел темные синяки.
   Выйдя из кондитерской с шоколадным тортом, он обнаружил, что  машину  его
угнали, и в первый момент почувствовал лишь тупое раздражение.
   Спустя мгновение слепой ужас сдавил  его  сердце.  По  всей  вероятности,
машина угнана, чтобы помешать ему вернуться к Дезире!
   Отшвырнув в сторону торт, он  вбежал  в  кондитерскую  и  набрал  телефон
"службы спасения", приказав  оператору  немедленно  связаться  с  детективом
О'Мейли из отдела расследования убийств и прислать оперативную группу к дому
Дезире. Затем, одолжив машину у владельца  кондитерской,  он  на  "  бешеной
скорости помчался к Дезире и уже подбегал к входной двери, когда на  обочине
остановился неприметный  автомобиль  О'Мейли,  за  которым,  сверкая  огнями
мигалок, следовали еще три патрульные машины и отряд, специализирующийся  на
операциях по освобождению заложников. К счастью,  они  так  и  остались  без
работы.
   - Именно этим я и собираюсь заниматься всю оставшуюся  жизнь,  -  заверил
Роман Дезире. - Начиная с сегодняшнего вечера. А ночью ни на шаг от тебя  не
отойду.
   - Знаешь, мне в голову приходят куда более интересные вещи, которыми мы с
тобой могли бы заняться ночью.
   Лукавая улыбка, заигравшая на губах Дезире, доказала Роману, что  девушка
выдержала выпавшее на ее долю испытание, не утратив при этом своего упрямого
нрава и чувства юмора.
   - Завтра, любовь моя, завтра. - Он присел  на  краешек  узкой  больничной
койки и обнял Дезире. - Мне ужасно жаль, что все так получилось.
   Она удивленно взглянула на него.
   - Ты тут совершенно ни при чем.
   - О'Мейли до сих пор не сумел установить личность этого выродка. Но, если
он действительно мой брат, о существовании которого никто и не подозревал...
   - Тогда вполне можно объяснить, откуда тебе был известен каждый его  шаг,
- прервала его Дезире. - Я читала, что  между  близнецами  существует  нечто
вроде телепатии...
   - Знаешь, я тоже думал об этом.
   В кармане насильника был обнаружен запасной комплект ключей от  машины  и
дома Романа, который давным-давно пропал из  ящика  его  письменного  стола.
Располагая всеми необходимыми ключами, маньяк мог не только угнать "порше" в
нужный момент, но и без труда проникать в дом и следить за развитием  сюжета
новой книги на экране вечно включенного компьютера.
   Роман привлек Дезире к себе.
   - Какой бы невероятной ни казалась подобная мысль, я думаю, ты права.
   - Мне кажется, из этого может получиться неплохая книга...
   - Пусть ее пишет кто-нибудь другой. - Роман знал, что никогда  не  сможет
забыть чувство необоримого ужаса, когда, прибыв к дому Дезире, он услышал ее
пронзительный крик. И выстрелы. - Ни за какие деньги на свете я не соглашусь
снова пережить сегодняшнее утро.
   - И я тоже, - проговорила Дезире, испытывая искреннее облегчение  от  его
ответа.
   Роман обнял покрытое синяками лицо  девушки  и  запечатлел  на  ее  губах
поцелуй, в котором были и нежность, и страсть, и глубокая любовь.
   - Тебе надо  подкрепиться,  -  сказал  он,  жестом  указывая  на  поднос,
стоявший  на  тумбочке  возле  кровати.  -  Поешь,  пока   обед   не   остыл
окончательно.
   - Ладно. По крайней мере  мне  не  приходится  страдать  от  традиционной
больничной кормежки. - Дезире с аппетитом съела  кусочек  жареной  гусятины,
который прислала мать Романа. - Но все  равно  очень  жаль,  что  я  пропущу
праздничный обед у твоей мамы.
   - И ей тоже жаль. Но, к счастью, наши гости  согласились  задержаться  на
несколько дней. Понимаешь, мы подумали и решили, что им  просто  нет  смысла
отправляться домой в Ибервилль, а через  несколько  дней  снова  проделывать
обратный путь, чтобы присутствовать на нашей свадьбе.
   - В Ибервилль? - До Дезире дошло,  что  Роман  имеет  в  виду.  Глаза  ее
расширились от удивления. - Неужели ты хочешь сказать, что гости,  прибывшие
на Рождество к твоей маме, - это действительно...
   - Клан Дапри в полном составе. Между  прочим,  они  все  стоят  сейчас  в
коридоре и ждут не дождутся, когда им можно будет повидаться с тобой.
   - О, Роман! - Для Дезире это  был  самый  дорогой  подарок,  который  она
когда-либо получала в своей жизни.
   Роман привлек ее в свои  объятия,  и,  когда  губы  их  вновь  слились  в
головокружительном  поцелуе,  на  глаза  девушки  навернулись  слезы.  Слезы
благодарности, радости и безграничной любви.