имя не  подходило
элегантной, уверенной женщине, какой она стала. - Спасибо за ужин.
   - Было вполне мило, правда? - улыбнулась она. Им как-то удалось скоротать
время от  закусок  до  десерта  без  споров,  и  он  не  сказал  ни  единого
пренебрежительного слова о ее работе. Вероятно, так получилось  потому,  что
они весь вечер обсуждали его будущую книгу.
   - Очень, -  кивнул  он,  и  что-то  вспыхнуло  в  нем.  Что-то  жаркое  и
необузданное, то ли ревность, то ли желание. Он уже  вошел  в  спальню,  как
вдруг с беззвучными ругательствами обернулся  и  притянул  ее  к  себе.  Она
попыталась оттолкнуть его, но он, не обращая на это внимания, поцеловал ее.
   Губы у него были твердые,  жадные,  агрессивные,  требующие  ее  с  такой
страстью, что у нее перехватило дыхание. Она напряглась, пытаясь  вырваться,
но его руки скользнули под шелковую блузку и стали судорожно ласкать  спину.
Тело ее внезапно вспомнило то, что разум заставлял забыть.
   Его ищущий рот накрыл ей губы, руки ласкали кожу, снова и  снова  вызывая
непроизвольный трепет желания. Время исчезло. И вдруг что-то изменилось.  До
этого его поцелуи волновали ее, а теперь напугали.
   - Нет. - Она отвернула голову. - Прости, Митч, не могу.
   Откинувшись назад, он долго изучал ее.
   - Не можешь? - спросил он. - Или не хочешь?
   - Пожалуйста, Митч... Не настаивай. В ее больших глазах он  увидел  такую
боль, что у него опустились руки.
   - Ладно, это твое право. - Он отступил на шаг, чтобы тела  их  больше  не
соприкасались, но понял, что совсем не  готов  отпустить  ее.  -  Знаешь,  -
нежным, ласковым движением он провел большим пальцем по бархатистой щеке,  -
такое вынужденное безбрачие далось бы мне гораздо легче, если бы ты  за  эти
пять лет растолстела и подурнела.
   - Прости. - Эланна выдавила из себя улыбку.
   - Не надо. Но, по правде говоря, и это не имело бы значения.  Потому  что
ты для меня всегда будешь красивой. - Он коснулся ее волос. - Я буду скучать
без тебя.
   - Ты ведь говорил, что едешь всего на несколько дней. -  В  горле  у  нее
пересохло, но она ухитрилась четко произнести слова.
   - Знаю. Но, потеряв тебя на пять бесконечных лет, каждую минуту без  тебя
я воспринимаю как вечность. - От его спокойного тона у Эланны возникло такое
чувство, будто в сердце ей вдруг воткнули стеклянный осколок. - Ты  уверена,
что не сможешь поехать со мной в Нью-Йорк? - неожиданно спросил он.
   - Ох, Митч...
   - Слышал-слышал. - Он опустил руку. - И все-таки?.. -  На  лицо  набежала
лукавая мальчишеская ухмылка, от которой Эланна уже отвыкла. Митч снова стал
прежним Митчем. Тем человеком, сам-черт-не-брат, который владел ее сердцем с
тех пор, как она себя помнила. - Терпение никогда не было моим достоинством.
   - Попытайся сказать что-то, чего я не знаю. - В этот  раз  улыбка  далась
Эланне без особого труда.
   Воспоминания   витали   вокруг   них.   Теплые,   приятные,    счастливые
воспоминания.
   - Уже поздно, - наконец сказал он. - Как бы завтра не проспать самолет. -
Он наклонился к ее губам. Поцелуй был быстрый, легкий и уверенный. -  Доброй
ночи, любимая. Спи крепко.
   Он вошел в спальню, не дожидаясь ответа.  Эланна  стояла,  застыв  словно
статуя, прижимая дрожавшие пальцы к губам.
   - Спокойной ночи, Митч, - наконец прошептала она в закрытую дверь.

Глава 12

   Эланна работала больше, чем  когда-либо  в  жизни.  Обязанности  главного
редактора, как она и опасалась, требовали неусыпного внимания. Каждая минута
была заполнена до отказа. В некотором смысле ее даже радовали долгие часы  в
офисе,  постоянное  напряжение,   полная   самоотдача   и   ответственность,
возрастающая по мере приближения  сдачи  журнала  в  печать.  Все  ее  мысли
поглощала работа, и некогда было думать ни о Джонасе, ни о Митче.
   Иное дело - поздно ночью, когда она оставляла офис и оказывалась  одна  в
темноте дома. Тогда двое мужчин,  которых  она  любила  возникали  перед  ее
мысленным взглядом в мириадах граней,  словно  в  детском  калейдоскопе.  Ее
будущее - только с Джонасом. Это она понимала. Но как заставить себя забыть,
что когда-то Митч был главным человеком в ее жизни? Солнцем, вокруг которого
вращался  весь  ее  мир?  Эти  чувства  никогда  не  исчезнут,  сколько   ни
сопротивляйся им.
   И в такие  долгие  часы  одиночества  она  размышляла  над  тем,  что  бы
случилось, если бы террористы не похитили Митча. По-прежнему они  любили  бы
друг друга? По-прежнему у нее  перехватывало  бы  дыхание  при  виде  Митча,
входящего в дом? По-прежнему она сопровождала бы его в скитаниях  по  свету,
напрасно ожидая, когда же он наконец начнет оседлый образ жизни, и  подавляя
свое растущее отчаяние?
   Если она думала, что ей удастся разобраться в своих  смятенных  чувствах,
пока и тот и другой в отъезде, то глубоко заблуждалась. Напротив,  мысли  ее
снова и снова вертелись вокруг этой  проблемы,  будто  листок,  подхваченный
ветром и брошенный в водоворот.
   - Ты ужасно выглядишь, - объявила Мериэн на  третий  день  после  отъезда
Митча. Вернувшись  после  долгого  уикенда  и  объяснив,  что  она  отмечала
какое-то событие, тетя повела Эланну на ленч в ресторан  "Времена  года".  И
хотя Эланна впервые за три недели ела ленч не за столом у себя  в  кабинете,
выяснилось, что у нее  нет  аппетита.  И  даже  бесподобный  крабовый  салат
кажется безвкусным.
   - Спасибо, - сухо ответила Эланна на замечание  тети.  -  Всегда  приятно
слышать такое от тех, кого любишь.
   - Поговорим о тех, кого любим, - ловко подхватила Мериэн брошенный мяч. -
Что слышно о Джонасе?
   - Если не возражаешь, я бы предпочла не обсуждать свои личные проблемы. -
Эланна вяло возила по тарелке листок салата.
   - Тогда у нас нет выбора и придется говорить о моих проблемах.  -  Мериэн
проницательно  сощурила  глаза,  но  решила  принять  к  сведению  пожелание
племянницы. Пока.
   Эланна отложила вилку и с внезапно вспыхнувшим  интересом  посмотрела  на
тетю. Она знала, что Рамсей Тремейн еще в городе, фотографии  его  и  Мериэн
почти каждый день появлялись в колонках светской  хроники.  Но  тетя  упорно
молчала, а когда Эланна  поднимала  эту  тему,  отделывалась  успокаивающими
репликами:  мол,  Рамсей  Тремейн  не  собирается  покупать   "Сан-Франциско
трэндс".
   С инстинктом прирожденной актрисы  Мериэн  выдержала  паузу,  неторопливо
потянувшись за сумкой из крокодиловой кожи и достав из нее пачку  сигарет  и
золотую зажигалку.
   И когда тетя прикуривала сигарету, Эланна заметила, как на  пальце  левой
руки сверкнул светло-желтый брильянт размером с остров Роуд.
   - По-моему, что-то связанное с этим? - взглядом указала она на камень.
   Мериэн вытянула руку, откровенно любуясь, как сверкает и искрится  камень
в свете люстры, висевшей над столом в затененном от солнца зале.
   - Да, это свадебный подарок, -  подтвердила  она.  Спокойно,  равнодушно,
будто такие пули отливала каждый день. -  По-моему,  очень  красивый.  -  Ее
самодовольная улыбка напомнила Эланне кошку, только что вылакавшую блюдце со
сливками. - Пожалуй, самый красивый из всех, какие я получала.
   Вспомнив о королевской коллекции драгоценностей, которые тетя  собрала  в
предыдущих браках, Эланна подумала, что эти слова о чем-то говорят.
   - Ты выходишь замуж? За Рамсея Тремейна? Но я считала, что ты его терпеть
не можешь.
   - Не могла, - спокойно согласилась Мериэн. - Но оказалось, что  это  наше
взаимное непонимание. - Она помолчала и сделала глоток шардоне. - Рамсей и я
просто вернулись в прошлое на несколько лет назад, - призналась она. - Тогда
мы  оба  были  соперничавшими  корреспондентами   телеграфных   агентств   и
встретились на конференции в Женеве. Это была страсть с первого  взгляда.  -
Легкая улыбка воспоминания зазмеилась в углах ее  губ.  -  Все  эти  годы  у
каждого из нас были короткие любовные увлечения, но кое-когда и кое-где наши
пути пересекались... А  потом,  когда  я  работала  в  Египте,  прямо  перед
"шестидневной" войной, дело стало принимать серьезный оборот.  Фактически  я
считала, что я за ним замужем. Помнится,  утром,  когда  началась  война,  я
пошла на рынок на углу нашей улицы, чтобы купить фрукты и кофе к завтраку. К
несчастью, как раз в этот  момент  к  Рамсею  в  отель  пришел  его  местный
информатор, чтобы сообщить о нападении на Египет. И когда Рамсей увидел, что
меня нет дома, ему взбрело в голову, что я помчалась к месту событий,  чтобы
опередить его.  Несмотря  на  нашу  близость,  мы  оба  по-прежнему  яростно
соперничали друг с другом.
   -  Понимаю,  -  проговорила  Эланна,  стараясь  внимательно  следить   за
развитием сюжета.
   - Естественно, когда я вернулась с финиками  и  кофе  и  обнаружила,  что
Рамсея нет, то подумала, что он решил опередить меня. - Мериэн улыбнулась  и
покачала головой. - К счастью, недавно Рамсей  пришел  к  выводу,  что  пора
похоронить томагавки наших  амбиций.  Одно,  как  всегда,  влечет  за  собой
другое. И не успела я опомниться, как уже стояла перед священником в часовне
Рено.
   - Я рада, что все недоразумения позади и  между  вами  воцарилось  полное
взаимопонимание, - сказала Эланна. - Но просто не  верится,  что  можно  так
вдруг взять и выйти замуж, ни словом не обмолвившись в семье.
   - Уфф... - Взмахом руки Мериэн отмела упрек Эланны. -  Во-первых,  как  я
припоминаю, вы с Митчем сделали то же самое. И во-вторых, поскольку никто из
вас не был на моих предыдущих свадьбах, я подумала,  почему  же  эта  должна
быть исключением.
   - Во всех предыдущих случаях  ты  была  в  дальних  странах,  охотясь  за
очередным сюжетом, - уточнила Эланна - И как  я  слышала,  прямых  рейсов  в
Хайбер-Пасс до сих пор нет.
   -  Милый  Мустафа,  -  пробормотала  тетя,  улыбнувшись  воспоминанию   -
Единственный мужчина из всех моих мужей, который не мог добавить и  цента  к
своему имени Но то, чего ему не хватало в одном, он наверстывал в  -  Легкий
румянец набежал на ее щеки - И кроме того, - быстро переменила она тему, - я
знаю, что у тебя в  эти  дни  дел  невпроворот  А  твой  отец,  мой  дорогой
положительный брат, просто выдаст одну из своих занудных лекций  о  святости
брачных уз - Кстати, одну я  слышала,  -  подтвердила  Эланна,  -  и  совсем
недавно.
   - Вот-вот Мой старший брат слишком предсказуем, - сухо заметила Мериэн  -
И это, видимо, одна из причин, почему я всегда была в семье  бунтовщиком.  К
тому времени, когда я родилась, роль положительного ребенка Фэйрфилцов  была
уже занята - Она похлопала племянницу по руке, и лицо ее моментально приняло
серьезное выражение - Не позволяй отцу давить на тебя. Что бы он ни говорил,
Митч не подходящий для тебя мужчина - Ты так уверена в этом?
   - Да Потому что твой бывший муж и я, дорогая, горошины из одного стручка.
Он так же не может усидеть на одном месте, как не могла я в те  годы,  когда
решила стать очередной звездой журналистики.
   - Но ты же наконец угомонилась, -  возразила  племянница  -  Вернулась  в
Сан-Франциско, основала журнал и даже еще  раз  вышла  замуж  -  Неожиданная
мысль поразила Эланну - Но ты здесь останешься?
   -  Конечно.  По  крайней  мере  первое  время.  Рамсею  нравится  жить  в
Сан-Франциско. И все его недавно приобретенные американские издания, видимо,
на некоторое время удержат  его  в  стране  -  Тетя  окинула  Эланну  долгим
предостерегающим взглядом - Эланна, дорогая, ты  упустила  одну  деталь  Мне
понадобилось. шестьдесят три года, чтобы  задуматься  о  крыше  над  головой
Митчу сейчас только тридцать девять Ты и вправду хочешь ждать  еще  двадцать
четыре года, пока он устанет жить на чемоданах?
   - Он сильно изменился. Ты даже  не  представляешь,  как  он  изменился  -
Глубоко укорененное чувство лояльности заставило  ее  защищать  Митча,  хотя
тетя сказала именно то, что все эти недели. Эланна сама твердила себе.
   - Такие мужчины, как Митчелл Кентрелл,  никогда  не  меняются,  -  жестко
отрезала Мериэн - Я слышала о легкой размолвке за столом у  твоего  отца  Не
будешь же ты отрицать, что он уже проявляет пренебрежение к твоей  работе  -
Это только потому, что его собственная жизнь совершенно не устроена - Эланна
не стала отрицать обвинение тети  -  -  Он  слишком  привык  быть  в  центре
внимания, чтобы разрешить тебе иметь собственную жизнь, - возразила Мериэн -
А Джонас, напротив, всегда ободряет тебя, когда ты хочешь предпринять что-то
рискованное. Принимаешь  вызов  -  Тетя  на  мгновение  занялась  кукурузным
салатом, но потом снова взглянула на Эланну - Джонас - это тот  человек,  за
которого тебе стоит выйти замуж.
   - Я и не говорила, что не  хочу  выйти  за  него!  -  взорвалась  Эланна.
Усталость, стресс и напряжение прошедших недель вызвали  в  ней  неожиданную
вспышку гнева. Она глубоко вздохнула - Прости Все идет так трудно.
   - Конечно, трудно, -  успокаивающе  согласилась  Мериэн  -  Но  каким  бы
мрачным сейчас положение ни казалось, все  отойдет  в  прошлое.  Так  всегда
бывает. И есть одна вещь, которую ты постоянно должна помнить.
   - Какая? - мрачно спросила Эланна.
   - Любого мужчину, каким бы необыкновенным в данный момент он ни  казался,
легко можно заменить Задача выполнена, и Мериэн подозвала  официанта,  чтобы
расплатиться.
   Слова Мериэн снова и снова  звучали  в  голове  Эланны  во  время  долгой
беспокойной ночи. Она не могла избавиться от них и на следующее утро,  когда
сидела за столом в кабинете и рассматривала  глянцевые  оттиски,  присланные
художественным отделом.. Снимки с самыми  модными  в  новом  сезоне  лыжными
костюмами Хотя тетя и отказалась от своей страсти носиться по миру,  все  же
полностью она не  изменилась.  Не  изменилось  ее  беззаботное  отношение  к
мужчинам, которых, как считала Мериэн, можно менять как перчатки.
   Эланну многое восхищало в Мериэн, но о себе  она  знала,  что  ей  выпало
большое счастье в жизни - любить и быть любимой двумя такими необыкновенными
мужчинами. Нет, в данном случае тетя не права.
   И будто по магическому знаку волшебника зазвонил телефон, и она  услышала
бесцветный голос Карин по внутренней связи - Звонит Джонас. На линии два.
   Эланна уставилась на мигающий оранжевый огонек на  аппарате,  словно  это
была кобра, готовая к ядовитому укусу. Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться,
еще раз вздохнула, когда это не помогло, и взяла трубку.
   - Алло?
   - Ты  представляешь,  какое  сегодня  число?  -  без  всякого  вступления
напомнил Джонас.
   Эланна скосила глаза на календарь, где дата была обведена  красным  Боже,
как она могла забыть, что сегодня должна бы быть ее свадьба?
   - Ох, Джонас, - выдохнула она, - у меня, кажется, и правда в  голове  все
перепугалось!
   - Поэтому я и звоню тебе - О!  -  Пожалуйста,  мысленно  взмолилась  она,
крепко сжав трубку, не говори, что ты позвонил, намереваясь сказать, что все
кончено!
   - Дэвид сказал мне, что Митч в Нью-Йорке.
   - Да.
   - И ты твердо отказалась поехать с ним.
   - У меня есть работа, которую надо делать. Честно, Джонас,  это  было  бы
нелепо. Ты не можешь представить, сколько непредвиденных забот возникает.
   - Эланна, - перебил ее Джонас, - погоди, скажи мне только одно.
   - Что?
   - Работа - единственная причина, по которой ты не поехала?
   - Нет.
   Наступило  молчание  Сколько  же  значения  в  одном-единственном  слове,
полетевшем по проводам! Когда Джонас наконец заговорил, Эланна заметила, что
его сухой голос немного смягчился.
   - Могу я понять это так, что сегодня вечером ты свободна, чтобы пообедать
со мной?
   - О да, - выдохнула она Все-таки о разрыве пока речи нет.
   - Я заеду за тобой в семь.
   В семь Восемь часов ожидания Сможет ли она ждать так долго?
   - Давай пораньше, в шесть.
   - Хорошо, в шесть, - согласился он - Я подумал, что мы можем пообедать на
яхте Если ты не против.
   - Мне нравится эта идея.
   Положив трубку, Эланна вышла из  кабинета  и  остановилась  перед  столом
Карин.
   - Я ухожу на весь  день,  -  предупредила  она  -  Если  случится  что-то
непредвиденное, я в парикмахерской, хочу сделать прическу Номер  телефона  у
меня в книжке.
   - Важное свидание? - спросила Карин, в глазах у нее моментально  зажглось
любопытство.
   - Можно сказать и так -  Эланна  поймала  себя  на  том,  что  улыбается,
по-настоящему улыбается. Первый раз за последние недели.
   - Как раз вовремя, - одобрила ее намерение Карин. - Ox, -  крикнула  она,
когда Эланна  подходила  к  лифтам,  -  в  случае,  если  вам  интересно,  в
"Виктория-Сикретс" сейчас идет распродажа.
   От внимания шеф-редактора не ускользнуло, что сообщения Карин о  новостях
в торговле интересовали в офисе всех. И хотя щеки у Эланны разрумянились  от
одной только мысли о свидании с Джонасом, она решила, что совсем не помешает
посетить самый знаменитый в Сан-Франциско бутик дамского белья.
   Джонас терпеть не мог неопределенности,  и  именно  ее  он  почувствовал,
въехав в город. Он привык контролировать свою жизнь, и поэтому прошедшие три
недели казались ему и мучительными и пугающими. Даже  сегодня  вечером,  все
еще не потеряв надежды на медовый месяц  с  новобрачной,  со  своей  молодой
женой, он боялся того, что может ждать его в доме  Эланны.  Утром  ее  голос
звучал так, словно она очень рада встретиться с ним. Но он уже знал,  что  в
последнее время настроение у нее подвижно как ртуть. Вдруг ему так  повезет,
мрачно подумал Джонас, что он явится к ней на порог как раз  в  тот  момент,
когда Кентрелл вернется домой из Нью-Йорка?
   Но этого не случилось. Она открыла дверь, представ  перед  ним  воздушным
видением из волшебной сказки. В платье цвета морской  волны,  с  обнаженными
плечами, волосы собраны на макушке,  бабушкин  жемчуг  сверкает  в  ушах.  И
Джонас моментально забыл свои мрачные предчувствия.
   - Ты выглядишь очаровательно.
   Она похудела. Примерно на пять-десять фунтов,  определил  Джонас,  хорошо
изучивший ее тело. Эти фунты она могла позволить себе потерять. Но для  него
в любом случае она останется красивой.
   - Это новое платье, да? Бесподобно! У Эланны отлегло от  сердца.  Сегодня
днем, примеряя одно платье за другим, она огорчалась  из-за  того,  что  так
похудела. Но оказывается, изменения в фигуре не так ужасны, как она боялась.
   - Совершенно новое. - Эланна улыбнулась. - Я купила его  сегодня  днем  и
рада, что тебе понравилось, потому что я залезла  в  деньги,  отложенные  на
ковровое покрытие для второго этажа.
   - Для всего этажа? - Джонас вытаращил глаза. Он знал женщин, тративших на
туалеты баснословные суммы, но Эланна не входила в их число.
   Ее улыбка потеплела, а у него в ответ огонь пробежал по жилам.
   - Ведь это особая ночь, -  просто  заметила  она,  будто  эти  слова  все
объясняли.
   И впрямь - все стало ясно. По крайней мере пока.
   - Я скучал без тебя, - проговорил Джонас.
   - Уверена, не так сильно, как я без  тебя,  -  честно  призналась  она  и
посмотрела на цветы, которые он все еще держал в руке. - Это для меня?
   - Ох, Боже мой. - Он взглянул на алые розы. - Ты хотела другие?
   Еле  ощутимая  натянутость  между  ними  улетучилась  как   дым.   Эланна
засмеялась и обвила его шею руками.
   - Ох, Джонас, я так рада, что ты вернулся!
   - А как я счастлив, что вернулся! - в унисон ей сказал  Джонас,  впитывая
ее запах. Положив розы на столик у двери, он обнял  ее  и  приник  губами  к
каштановым волосам.
   Со сдерживаемой страстностью гладил он ей щеку, следя за ее реакцией. Она
вскинула к нему голову, а когда он нежно обвел линию рта, губы ее в ожидании
раскрылись.
   - Я думал о тебе, -  прошептал  он,  наслаждаясь  ее  вспыхнувшим  лицом,
желанием, горевшим в  глазах.  Милостивый  Боже,  пусть  это  будет  любовь,
взмолился он. - Все время, с того момента, как уехал.  Мысленно  представлял
себе, как ты выглядишь, ощущал твой запах в порывах ветра... Едва  не  довел
себя до безумия. Все ночи вспоминал, как ты совершенна  в  моих  рук