братился к Рорку Сэм.
   Рорк излишне крепко сжал ножку хрустального бокала. Его тесть, Ричард
Хэмилтон, высказавший желание отойти от дел, носился с идеей,  что  Рорк
оставит архитектуру и единолично возглавит "Хэмилтон Констракшн".
   Когда Рорк отверг его предложение, Филиппа пришла в ярость,  рвала  и
метала, требуя, чтобы  он  изменил  решение.  С  ее  точки  зрения  было
немыслимым не понимать, что она рождена  быть  супругой  могущественного
человека. Однако это ее суждение многое объяснило Рорку, и прежде  всего
то, что Филиппа ни в грош не ставила  ни  бизнес  своего  мужа,  ни  его
самого вообще. Этим она нанесла почти  смертельный  удар  по  их  и  так
некрепкому браку.
   - Тебя ввели в заблуждение. Я архитектор, а не предприниматель.
   - О, не могу не признать, что с облегчением слышу это, - сказал  Сэм,
- а то пришлось бы искать другого  архитектора,  который  взялся  бы  за
проект здания для аукционов, где предстоит работать моей невесте.
   - Я с удовольствием приму вызов, - сухо ответил Рорк.
   Его бесило то, как Джейд  удавалось  добиваться  от  Сэма  Сазерленда
всего, что пожелает ее безжалостное сердце. Теперь ему  было  ясно,  что
она просто вцепилась  в  этого  человека  -  богатого,  известного,  чей
ежедневный доход наверняка превосходил все, что было на банковском счету
Рорка. А три года назад их и сравнивать нельзя было.
   Рорк даже не представлял себе, как будет работать в тесном контакте с
Джейд. Но и отвергнуть предложение Сэма он не хотел. Не  только,  потому
что испытывал к этому немолодому человеку симпатию и уважение, а  еще  и
потому, что натянувшиеся отношения с  тестем  просто  не  позволяли  ему
пренебрегать клиентом.
   И если Рорк неохотно шел на сотрудничество с Джейд, она была просто в
отчаянии. Но Сэм проявлял столько энтузиазма, интереса  к  проекту,  был
так им воодушевлен - ну совсем как ребенок перед Рождеством, -  что  она
не видела возможности "избавиться" от архитектора Гэллахера, не открывая
перед Сэмом своих карт.
   В перерыве между блюдами Сэм попросил извинения  и  вышел  позвонить.
Оставшись одни, Джейд и Рорк оставили игру в прятки.
   -  Славного  папочку  ты  обрела,  -  проворчал  Рорк,  наливая  себе
очередной бокал вина. Почти  всю  бутылку  он  выпил  один.  Джейд  даже
подумала, не пристрастился ли он к алкоголю.
   - Не критикуй то, чего не в состоянии понять.
   - Да нет, Кэсси, я понимаю. Даже очень хорошо понимаю.
   Он глотнул терпкого сухого белого вина "Совиньон".  Это  была,  можно
сказать, личная марка Сазерленда: Сэм просто  купил  винодельню  в  Напа
Вэлли, попробовав вина этого сорта и найдя его вкус превосходным.
   - Я полагаю, сейчас уместны поздравления?
   Или лучше это назвать добрыми пожеланиями невесте?
   - Это не имеет значения, - ответила Рорку Джейд, -  поскольку  ты  не
имеешь в виду ни то, ни другое.
   - Ну да, конечно, просто  ты  продаешь  свое  тело  наиболее  щедрому
покупателю, такая уж у тебя работа.
   - Я к этому не имею никакого отношения.
   - Неужели? - Глаза  его  превратились  в  кристаллики  темно-голубого
льда. - Называй эти как хочешь,  Кэсси,  но  ведешь  ты  себя  так,  что
Борджия позавидовал бы.
   Больно было слышать неприязнь в его голосе.
   - Раз уж разговор зашел о том, как кто себя продает, скажи  мне,  все
ли благополучно со строительством греческого филиала для твоего отца?
   Этот вопрос не мог не задеть Рорка.
   Лицо его напряглось, почти окаменело.
   - Не имею понятия. Я даже работу над проектом не закончил, если  тебе
угодно.
   - Это плохо, - пробормотала Джейд, вовсе не имея это в виду. Ей  было
небезынтересно узнать, что же в действительности произошло между  Рорком
и стариком Гэллахером. И ее обрадовало, что Кинлэн все-таки не всех и не
все держит в своей власти.
   Воцарилось неловкое молчание. Наконец, Рорк нарушил его.
   - Итак, что же мы теперь будем делать?
   Джейд нарочито равнодушно пожала плечами.
   Она и раньше играла эту роль.
   - Сэм говорит, что ты работаешь очень хорошо.
   - Что да, то да - чертовски хорошо.
   Как и Сэм, Рорк был уверен в себе и не без оснований гордился  своими
успехами, не обнаруживая при этом ни  капли  самодовольства.  Все  время
Джейд твердила себе, что не должна обнаруживать своих  истинных  эмоций,
поэтому,  пусть  с  трудом,  но  она  оставалась  внешне  сдержанной   и
отстраненной.
   - Полагаю, следует начать с  общего  плана  здания,  но  заметь,  оно
должно быть исключительно высшего класса.
   Голос Джейд стал низким, настолько мучила ее боль в душе, но гордость
не позволяла ей сорваться.
   А вот Рорк не замечал ее страданий. Напротив, он  подумал,  когда  же
Джейд успела превратиться в такую бесчувственную ледышку.
   - Но ты отдаешь себе отчет, что совместная работа над  планом-макетом
предполагает очень тесный контакт?
   Джейд пригубила вина из своего бокала, спокойно взглянула  на  Рорка.
Внутри у нее все кричало и  разрывалось.  А  выражение  лица  оставалось
невозмутимым и спокойным.
   - Меня это нисколько не смущает, - солгала она.
   Похоже, Рорк усомнился в этом ее заявлении, но тут  появился  Сэм,  и
Джейд поняла, что чувствуют осужденные на казнь, когда получают известие
об отсрочке исполнения приговора.
   Вяло пополз прежний общий разговор, а Джейд  гордилась  тем,  как  ей
удается вести  себя  почти  непринужденно.  Впрочем,  мелькнула  горькая
мысль, что же удивительного? В конце концов она  практиковалась  в  этом
всю жизнь.
 
*** 
 
   Теперь Джейд приходилось совершать чудеса эквилибристики. Как в цирке
артисты ходят под куполом, жонглируя факелами, так и она "балансировала"
на канате, натянутом  между  подготовкой  к  распродаже  коллекции  Мэри
Хэррингтон  и  консультациями  по  проекту  Рорка,  при  этом  неизменно
посвящая выходные приезжающей из  школы  Эми.  Иногда  казалось,  что  в
сутках не хватит часов, столько дел было  намечено  на  каждый  день.  К
счастью, Сэм согласился отложить свадьбу - пока не закончится аукцион.
   Ситуация существенно  осложнялась  тем,  что  Джейд  была  во  власти
влечения к Рорку Гэллахеру. И ничего не могла с собой поделать.
   Бывало, он делал наброски, вносил в  чертежи  поправки,  как  того  в
очередной раз требовала заказчица, а сама она, Джейд, ничего  не  видела
перед собой, кроме его рук, которые когда-то ласкали ее. И  несмотря  на
свое глубокое чувство к Сэму, несмотря на сознание порочности влечения к
Рорку, несмотря ни на что, Джейд хотела его.
   Если бы Сэм не был так  занят  своим  бизнесом,  если  бы  он  почаще
вмешивался в работу над проектом,  она  не  была  бы  вынуждена  столько
времени проводить с Popком наедине.
   В жизни появилось, правда, одно светлое  пятно:  Нина  Грэйс,  как  и
обещала несколько лет назад,  открывала  на  Западном  побережье  филиал
своего агентства. Как она сообщила Джейд по телефону, в ее планы входило
ежемесячно проводить в Сан-Франциско неделю.
 
*** 
 
   Джейд встретила Нину в аэропорту.
   - Я так без тебя скучала!
   - Ну, уж не больше, чем я без тебя, - призналась Нина, обнимая Джейд.
   - Ты можешь жить у меня столько, сколько пожелаешь, - сказала  Джейд,
когда они вышли из здания аэропорта. - Эми всю неделю в  школе,  Эдит  в
будние дни на несколько часов уходит помогать детским приютам, так что в
доме пусто.
   Они уселись в "мерседес", на котором ездила Джейд.
   - Эдит занимается благотворительностью?
   - Хозяйство мое она по-прежнему ведет, к тому же Эми дома  только  на
выходные. У Эдит масса свободного  времени.  Ты  ведь  знаешь,  как  она
обожает детей. А эти сироты от нее просто без ума.
   - Может, все-таки стоило бы Эми ежедневно брать домой?
   Джейд удивленно посмотрела на нее.
   - После того, что я говорила тебе о Рорке?
   Боже, а если Сэм привезет его ко мне домой или того хуже, сам  зайдет
неожиданно, чтобы обговорить какие-нибудь подробности  проекта?  А  если
они с Эми наткнутся друг на друга?
   - И что из этого? Может, пора избавиться  от  параноического  страха,
что Гэллахеры заберут у тебя дочь? Потом, даже если и Рорку  взбредет  в
голову что-нибудь подобное, Сэм этого не допустит.
   - Я не хочу говорить о Рорке, - твердо сказала Джейд. - И вообще, это
вопрос спорный, потому что Эми обожает свою школу.
   В какой-то степени это соответствовало действительности. О чем  Джейд
умолчала, так это о том, что учителя и врачи  из  школы  уже  предложили
перевести Эми в обычную городскую школу. Именно этого как  можно  дольше
пыталась избежать Джейд, хотя сознание собственной вины терзало ее.
   - Есть еще один момент, - продолжала она, -  помимо  непосредственной
подготовки ближайших торгов, я пытаюсь сейчас заложить основу запасников
своей  фирмы,  а  это  требует  постоянных  разъездов.  Я  ведь   решила
специализироваться на восточных художественных раритетах, в основном  на
поделках из жадеита.
   - Отличная идея. Надеюсь, твое известное имя -  Джейд  <В  английском
языке имя Джейд (Jade) пишется так  же,  как  название  минерала  жадеит
(jade).> - благоприятно повлияет на успех предприятия.
   - Сэм тоже так считает, да и я с этим согласна, хотя все дело в  том,
что я издавна пристрастна к этому камню. А здесь,  в  Сан-Франциско,  на
нашем "рынке жадеита" самые прочные позиции у Гампса  и  других  опытных
дилеров.
   Поначалу, конечно, мне привередничать  не  пристало.  Благодаря  Мэри
Хэррингтон,  которая  в  завещании   поручила   мне   распорядиться   ее
коллекцией, я разжилась некоторым богатством, вроде традиционных полотен
европейских мастеров.
   Что-то  уже  продано,  на  вырученные  комиссионные  я  смогла  снять
помещение в одной галерее, пригласить экспертов.
   Последние аукционы Джейд вызвали у ведущих аукционеров  Сан-Франциско
вполне объяснимое раздражение. Те, с  кем  она  соперничала  на  "фронте
восточного  искусствам,  пеняли  на  то,  что   она   использует   славу
супер-фотомодели для ажиотажа вокруг своих  аукционов.  Другие  считали,
что она должна замкнуться в "восточных рамках" и  продать  им  все  свои
европейские приобретения.
   К счастью, Джейд никогда не,  скрывала  намерений  иметь  собственное
дело и уже давно сообщила Джейсону Ремингтону о том, что увольняется. Он
даже пожелал ей всяческих успехов.
   Правда, это было еще до того, как два  лучших  сотрудника  его  фирмы
высказали пожелание уйти работать к Джейд.
   - Может, когда клиенты сами будут приходить к тебе  с  предложениями,
поездок потребуется меньше? - осторожно предположила Нина.
   - Разве я не мечтаю об этом? Но пока непохоже,  чтобы  такие  времена
наступили. Так что пока я в Китае, Японии и Гонконге провожу дней  почти
столько же, сколько дома, Эми лучше быть в этой школе.
   - А я вспоминаю времена, когда ты считала, что ей лучше быть дома,  -
заметила Нина.
   Джейд ничего не ответила. Нина была чересчур права. К тому же ее дочь
становилась с  каждым  днем  все  неуравновешеннее.  В  последнее  время
несколько школьных друзей Эми оставили занятия в Академии Лунной  Долины
и перешли учиться в обычные городские школы. Не удивительно, что  и  Эми
теперь хотела жить с мамой в Сан-Франциско.
   Джейд терпеливо объясняла дочери, что очень  занята  на  работе,  что
времени у нее мало и так далее. Но  Эми,  которая  была  не  расположена
выслушивать никаких отговорок, теперь в выходные дни чаще всего дулась и
молчала.
   - Я привезла тебе подарок, -  однажды  в  такое  мрачное  воскресенье
сказала девочке Джейд.
   Начиная с первой своей поездки в Кению, она никогда  не  возвращалась
домой  с  пустыми  руками.  Раньше  в   качестве   сувениров   выступали
незамысловатые безделушки: то розовая ракушка, то пустой кокосовый  орех
с вырезанной на нем обезьяньей мордочкой, то  пластмассовый  Кинг  Конг,
карабкающийся на Эмпайр Стейт Билдинг.
   Теперь же подарки становились все дороже и дороже. Но  если  мелькала
мысль, что она попросту пытается  откупиться  от  дочери  за  недостаток
внимания, то Джейд уговаривала себя не обращать на это внимания.
   Эми раскрыла коробку и достала оттуда куклу  фирмы  мадам  Александр.
Кукла была одета в традиционный русский наряд, черные кудрявые волосы  -
точь-в-точь как у Эми -  были  убраны  под  красную  бархатную  шапочку.
Малюсенькие черные кожаные туфельки украшали ножки,  руки  куколки  были
спрятаны в пушистую белую муфту. Такой  красоты  игрушку  Джейд  еще  не
видела в своей жизни,  и  хотя,  конечно,  для  маленькой  девочки  этот
подарок был слишком дорогим, Джейд не смогла устоять,  чтобы  не  купить
его.
   - Я хотела новую Барби, - сказала Эми и отложила  потрясающую  куклу,
едва взглянув на нее.
   - Но эта куколка гораздо лучше, - возразила Джейд. - Посмотри,  какие
прекрасные голубые глазки у нее, они выглядят совсем  как  твои,  а  эти
ресницы...
   - Она скучная. Она ничего не может делать.
   - Она может делать все  что  угодно.  Если  ты  воспользуешься  своей
фантазией. - Джейд начинала терять терпение. Сев в самолет  в  аэропорте
Кеннеди, она не выпускала коробку из рук, чтобы ничто не повредило новой
игрушке. Всю дорогу ей просто не терпелось  увидеть  восхищенное  личико
Эми, когда та развернет подарок.
   - Мама, новая Барби-астронавт продается в  космическом  скафандре,  у
нее  есть  настоящий  американский  флаг  и   оуки-токи   <Уоки-токи   -
walkie-talkie (англ.) - портативный радиопередатчик.>.
   Надув губки, Эми отвернулась,  отказываясь  даже  смотреть  на  мать.
Джейд вздохнула. Она прекрасно понимала, что дело вовсе не в кукле, а  в
желании Эми жить не в школе-интернате, а дома.  Джейд  чувствовала,  что
самый дорогой и любимый  ее  человечек  становится  жертвой  многолетней
игры.
   Беда не приходит одна. В довершение ко всему Джейд получила очередное
известие из Оклахомы: Белл, недавно опять помещенная  в  наркологический
санаторий, сбежала  оттуда.  Главный  врач  уверял  Джейд,  что  полиция
работает вовсю, найти Белл - просто дело времени. Мать  ее  всегда  вела
себя как инфантильная школьница, а из медицинских учреждений она сбегала
с завидным упорством. Но каждый такой случай ужасал  Джейд,  каждый  раз
она боялась, что полиция найдет ее уже мертвой.
   Все больше и больше страшило Джейд то, что крепкое  полотно,  которое
она ткала всю жизнь, вот-вот разойдется по ниткам. Для этого  достаточно
было, чтобы какая-то невидимая рука надорвала одну нить. И  когда  Джейд
становилось невмоготу, когда она не могла справиться с переполнявшими ее
чувствами, она бросалась в работу.
   Только в работе она обретала уверенность в себе.
 
*** 
 
   - Тони Ди Анджело согласился  сделать  фотографии  для  каталогов,  -
сообщила Сэму Джейд. Ди Анджело - это уже половина успеха.
   Фотограф был знаменит портретами сильных мира сего, людей  богатых  и
знаменитых. А именно такую публику ожидала увидеть у  себя  на  аукционе
Джейд.
   - Каталоги? Во множественном числе?
   - Разве я  не  говорила  тебе?  Я  решила,  что  единственный  способ
управиться с этими сокровищами, это проводить торги три  дня:  в  первый
день - мебель, во второй - картины,  в  третий  -  предметы  прикладного
искусства.
   - В этом что-то есть.
   - Да выбора в  сущности  нет  -  или  так,  или  тридцатйшестичасовой
марафон. Восемь сотрудников целый месяц составляли перечень  экспонатов.
Слава Богу, что существуют компьютеры.
   Я уже договорилась с отелем, они на три дня отдают  мне  зал.  А  для
приезжих покупателей я зарезервировала целый отсек в этой же гостинице.
   - Здорово придумано. Птички в клетке, к  тому  же  во  власти  твоего
обаяния. - Сэм вдруг нахмурился. - Но ведь понадобится  охрана.  Я  могу
прислать тебе своих людей на целую неделю.
   - В этом нет необходимости. Я обратилась в  фирму,  услугами  которой
обычно пользуется Ремингтон. Это дорого, но стоит того.
   - Я вижу, ты чувствуешь себя на коне.
   Его суховатого, слегка даже обиженного тона Джейд не заметила.
   - Надеюсь, так и есть. Знаешь, я иногда  вскакиваю  посреди  ночи,  в
очередной раз вспомнив о чем-нибудь. Кстати, я  говорила  тебе,  что  мы
сняли дом Мэри на видеопленку?
   - Нет. А зачем?
   - Это идея Тони. Он решил, что помимо обычных цветных фотоиллюстраций
в каталоге нам следует  запечатлеть  на  видеопленку  каждую  комнату  в
особняке, чтобы создать общее впечатление о коллекции.  Конечно,  каждый
экземпляр в ней уникален. Но, по-моему, стоит  увидеть  своими  глазами,
как это увидела я, все это изобилие и роскошь на столах, на  полках,  на
стенах.
   Это подстегнет интерес покупателей.
   - А также алчность.
   - Точно.
   Джейд усмехнулась.
   - Тебе  кто-нибудь  говорил,  как  ты  хорошеешь,  когда  говоришь  о
деньгах? - неожиданно спросил Сэм.
   - Вообще-то, мне очень давно никто  не  говорил,  что  я  красива,  -
печально вздохнула Джейд. - А любовник мой чертовски занят. Бизнесом.
   Сэм поцеловал ее волосы, вдохнул их свежий аромат.
   - Он, наверное, безумно глуп, этот парень, - сказал Сэм  и  нагнулся,
чтобы поцеловать ее. В этот момент раздалась телефонная трель.
   - Не подходи, - шепнул он, легонько покусывая ее шею.
   Но Джейд так и напряглась в его объятиях.
   Телефон все звонил.
   - Пожалуй, я послушаю, кто это. Сейчас  самое  горячее  время.  Боюсь
пропустить что-нибудь важное.
   Джейд не сказала, конечно, что весь день сидит как на иголках, ожидая
известий о Белл.
   - Алло! - Ее плечи опустились. - Да,  конечно,  -  бесцветно  сказала
она. - Спасибо за звонок. Да. Я отправлюсь завтра же утром.
   Повесив трубку, Джейд повернулась к  Сэму  и  уткнулась  лбом  в  его
грудь. Она будто хотела насытиться силой и уверенностью этого человека.
   Известие о матери было одновременно и хорошим, и плохим. Хорошо,  что
Белл нашли живой, плохо, что  ей  пришлось  сделать  операцию,  наложить
массу швов из-за автомобильной аварии, в которую она попала.
   - Сэм, ты, конечно, возненавидишь меня, но...
   - ..Но ты отменяешь нашу поездку в горы на уик-энд, -  закончил  Сэм.
Ему пришлось подавить досаду и огорчение; он напомнил  себе,  что  любит
эту женщину со всеми ее причудами, включая работоманию.
   А ведь он отложил деловые переговоры, примчался, преодолев три тысячи
миль, чтобы провести с Джейд два чудесных дня! Впрочем,  удивлен  он  не
был.  Уже  не  в  первый  раз  их  планы  рушились   из-за   неожиданных
таинственных  поездок  Джейд.   Поездок,   которые   она   категорически
отказывалась обсуждать. Иногда  говорила  просто  -  "Мне  надо  ехать",
иногда - "Уехать по личному делу", а иногда  вообще  не  утруждала  себя
никакими объяснениями. И все же Сэм убеждал себя, что когда-нибудь Джейд
доверится ему и откроет свой секрет.
   Сейчас Джейд, конечно, видела, как он огорчен. Она погладила  его  по
щеке, загорелой и обветренной во время  полетов  на  личном  одноместном
самолете.
   - Обещаю, как только торги закончатся, я устрою нам  с  тобой  дивный
уик-энд.
   А Сэму хотелось накричать на нее. Вытрясти из нее ответ,  что  -  или
кто? - был ей важен больше, чем он. Он жаждал  узнать  -  "Куда,  какого
черта, ты едешь? Зачем?" Однако прекрасно понимал,  что  с  Джейд  такой
фокус не пройдет. Так что не задавай вопросов, старина, или она уйдет из
твоей жизни, твердил он себе.
   Но любовь, несмотря ни на какие  разочарования  и  обиды,  продолжала
жить. Сэм обнял Джейд.
   - У нас есть время пообедать вместе?
   - Если честно, - мягко шепнула она, - есть мне не  очень  хочется.  А
тебе?
   Джейд  жила  как  бы  в  нескольких  ипостасях  -   любящей   матери,
предприимчивой деловой женщины, сногсшибательной красавицы. Сэм любил ее
всякую. Но именно  такая  женщина,  которая  смотрела  на  него  сейчас,
мягкая, беззащитная, владела его сердцем в первую очередь.
   Взгляд ее  сейчас  звал  за  собой,  звал  предаться  любви,  и  Сэму
показалось, что ей не просто хочется окунуться в волны чувственности, ей
это необходимо.
   Не говоря ни