го.
   - Джейд, раз уж вы согласились недавно сделать  мне  одно  одолжение,
сделайте еще одно, совсем небольшое.
   - Какое?
   - Съездите со мной в Сан-Франциско. Всего на пару дней.
   - Но...
   Он повернул к себе ее лицо, вгляделся в ее расстроенные глаза.
   -  Кажется,  я  знаю,  как  решить  ваши  проблемы.   Неподалеку   от
Сан-Франциско, в Напа Вэлли есть  учебное  заведение,  знаменитое  своей
работой с глухими детьми...
   - Академия Лунной Долины... - Это название давно слышала Джейд. -  Но
зачисления туда надо ждать целых два года.
   - За этим дело не станет. В качестве спонсора  я  вхожу  в  правление
школы. Ваша малышка со следующей недели сможет приступить к занятиям.
   - Это  будет  несправедливо  по  отношению  к  другим...  -  неохотно
возразила Джейд.
   - Жизнь вообще несправедливая штука. Черт возьми, Джейд, все эти годы
ты несла свой крест в одиночку. - Сэм неожиданно сказал ей "ты",  а  она
восприняла это вполне естественно. - Теперь я хочу помочь тебе.
   Как бы утешая, он провел пальцами по ее щеке.
   - Ты и так уже столько сделал...
   - Помогать тебе только в радость,  -  просто  сказал  Сэм.  -  Ладно.
Предлагаю своего рода сделку. Я вношу в списки школы Эми и  одновременно
вкладываю средства, чтобы можно было принять еще шестерых учеников.
   За что судьба послала ей  в  награду  этого  удивительного  человека?
Джейд не знала.
   - Спасибо, - лишь сказала она.
   - Пожалуйста. - Сэм допил остатки бренди в стакане. -  Ты  бы  начала
собирать вещи, - посоветовал он. - Наш самолет через два часа.
   - Наш самолет?! Ты что же, с самого начала решил,  что  я  непременно
помчусь с тобой в Сан-Франциско?
   Джейд  даже  растерялась  -  сердиться  ей  на  этого  человека   или
восхищаться его уверенностью в себе.
   - Шуметь совершенно не обязательно. Я вовсе не собирался вязать  тебя
по рукам и ногам и швырять в самолет. Если бы  ты  отказалась  ехать  со
мной, я просто улетел бы один. И все.
   - Что-то мне в это не верится?
   - Вот уж не знаю, - молвил он и потрепал ее спутанные ото сна волосы.
- Ну, что, помочь тебе со сборами?
 
*** 
 
   Итак, Джейд отправилась в Сан-Франциско.
   Первым делом она побывала в офисе  аукциона  Ремингтон  и  нашла  его
идеальным для работы.
   Съездила Джейд и в Академию Лунной Долины, которая оказалась всего  в
пятидесяти минутах езды от Сан-Франциско. Близость к городу позволила бы
на уик-энд забирать  Эми  домой.  Детский  учебный  городок  был  просто
очарователен.
   Он приютился среди пологих холмов, заросших  виноградниками,  садами,
рощами. Вдали за  холмами  возвышался  голубоватый  конус  горы  Хелена,
которая как зоркая  стражница  охраняла  мирную  долину.  На  территории
городка было и футбольное поле, и бейсбольная и волейбольная площадка, и
пятидесятиметровый бассейн.
   - Я вижу, вы много внимания  уделяете  спорту?  -  спросила  Джейд  у
директора школы, которая, к удивлению, оказалась молодой  женщиной  едва
за тридцать.
   -  Мы  считаем,  что  следует  дать  возможность   нашим   подопечным
разносторонне проявлять себя, - объяснила Лайза Палмер. - У нас неплохая
команда  баскетболистов,  а  пловцы  -  просто  замечательные.   -   Она
улыбнулась Сэму, который, конечно же, приехал вместе с Джейд. - Это  все
благодаря Сэму. На его средства в прошлом году здесь построили бассейн.
   Еще один сюрприз за этот день, полный сюрпризов!  Первый  был,  когда
навстречу Сэму гурьбой бросились ребятишки, совсем как к старому доброму
дядюшке, а он приветствовал их уверенной пальцевой речью.
   Чем ближе Джейд знакомилась со школой, тем спокойнее  становилось  на
душе. Учебные  программы  были  до  мелочей  продуманы,  спальни  скорее
походили на детские комнаты в доме любящих родителей, а ланч, накрытый в
столовой, здорово  выигрывал  по  сравнению  с  традиционными  школьными
трапезами.
   - Наши ребята во многом сами  обеспечивают  порядок  некоторых  служб
школы, - сказала Лайза Палмер в ответ на  ее  восторженные  замечания  о
ланче. - Они составляют меню, работают на кухне, сервируют столы, как вы
только что видели, обеспечивают чистоту. Когда Эми приедет сюда, ей тоже
найдется посильная работа.
   - Да ей еще нет и шести! - встрепенулась  Джейд,  которой  показалось
немыслимым, чтобы при такой стоимости обучения дети еще и работали.
   - Ну, с легкими обязанностями она и в таком возрасте справится,  -  с
улыбкой ответила Лайза. - Мы хотим, чтобы у нас была не просто школа. Мы
изо всех сил стараемся создать здесь домашнюю обстановку. Ведь дома  Эми
наверняка накрывает на стол, убирает одежду, наводит порядок в комнате.
   - Да, на стол она накрывает, - сообщила не без гордости Джейд.
   - Ну, вот видите, - подбодрила ее Лайза. - Все это  детям  только  на
пользу. Я уверена, вы совершенно не хотите, чтобы Эми  чувствовала  себя
инвалидом, неполноценным человеком.
   - Нет. Естественно, не хочу.
   - Почему бы вам не показать Джейд ваш театр, - предложил Сэм.  -  Эми
обязательно проявит интерес к драматическим представлениям.
   Сэм все время оставался непривычно тихим, почти незаметным, что  дало
Джейд возможность составить собственное мнение обо всем. Зная,  что  Сэм
привык  держать  под  своим  контролем  все  происходящее,  Джейд   была
признательна ему, что сегодня он как бы самоустранился. А ведь это  было
наверняка нелегко для него.
   Театр  оказался  самым  настоящим,  с  огромной  сценой,  с   тяжелым
занавесом, с системой световой и звуковой помощи юным артистам,  что  не
было предусмотрено в здании драматической студии в Бруклине.
   - Боже праведный, - воскликнула Джейд, усаживаясь  в  обитое  красным
бархатом зрительское кресло. - Просто потрясающе.
   - Все это - дар Мэгги Ньюмен. - Директор  школы  назвала  имя  глухой
актрисы, которая недавно получила специальный приз как  лучшая  артистка
года. - Она училась в свое время в этой школе и до сих  пор  раз  в  год
приезжает сюда для практических занятий с ребятами. Дети ее обожают.
   Сама школа,  учебные  программы,  драматический  кружок  -  все  было
идеальным. Благодаря своей работомании  и  почти  одержимому  трудолюбию
Джейд была  в  состоянии  платить  за  обучение  дочери  немалые  суммы.
Оставалось выяснить только один нюанс.
   - Возможно, вы найдете  в  этом  противоречие,  -  обратилась  она  к
директору, когда они наконец вернулись в офис,  -  но  я  веду  довольно
скрытую личную жизнь. Я далека  от  светских  мероприятий  а  церемоний,
сторонюсь прессы. До сих пор мне удавалось не посвящать публику  в  свою
личную жизнь, в частности, это касается Эми. И вовсе не  потому,  что  я
стыжусь ее, - поспешила заверишь Джейд, - а истому, что категорически не
хочу, чтобы  за  эго  уцепилась  пресса.  Мне  приходилось  видеть,  что
случается порой с детьми так называемых знаменитостей.  Я  хочу  уберечь
Эми от подобных ударов.
   - Прекрасно понимаю вас, - поддержала ее улыбкой Лайза Палмер. -  Эми
будет  не  единственной  обитательницей  Академии  Лунной  Долины,   чьи
родители - люди известные и даже знаменитые. Заметьте,  мы  заботимся  о
безопасности и покое наших ребят столь же рьяно, как и их семьи. В  свое
время, когда Эми усвоит все навыки общения с людьми слышащими, когда она
будет свободно владеть  речью,  ей  предстоит  заняться  другими  вещами
Включая науку быть дочерью супермодели мирового  класса.  Но  на  данном
этапе могу вас уверить, что частная жизнь Эми никем не будет нарушена.
   Именно это и надеялась - уповая на Господа - услышать Джейд. И именно
это и решило судьбу Эми. Джейд заполнила официальные документы, Эми была
принята в школу.
   - Можно задать тебе нескромный вопрос? - по  дороге  в  Сан-Франциско
спросила у Сэма Джейд.
   - Конечно.
   - Откуда ты знаешь пальцевую азбуку?
   - А, ты об этом, - пожал плечами Сэм. - Мой отец потерял  слух  после
несчастного случая на  шахте.  Это  было  еще  до  моего  рождения.  Ему
оказывала помощь, правда, его компания. Но я, можно сказать, в  связи  с
этим стал двуязычным.
   Знаково-пальцевой речью я свободно владею с детства.
   - Почему ты никогда не рассказывал об этом?
   Сэм удивленно посмотрел на нее.
   - Во-первых, я никогда не придавал этому особого значения. У меня  не
было привычки приходить  к  людям  и  объявлять:  "Здравствуйте,  я  Сэм
Сазерленд, я намерен купить вашу компанию.
   Да, кстати, отец мой был глухим". А потом, - заметил  он,  -  я  ведь
только на днях узнал, что у тебя есть ребенок. Не говоря уж о том, что у
нее нарушение слуха.
   В этом он, конечно, лукавил. Джейд прекрасно знала, что Сазерленд был
человеком бесстрастным, даже жестким. Но уже в который раз с момента  их
первой  встречи  она  вынуждена  была  признать,  что  прежде  всего  он
замечательный человек.
 
*** 
 
   Для  переезда  в  Калифорнию  оставалось  решить  еще  один   вопрос.
Связанный с Эдит Кэмпбелл. Но, оказалось, беспокоилась Джейд зря.
   Узнав все обстоятельства, Эдит только спросила:
   - Так когда мы уезжаем?
   Уладив все с Эдит, Джейд должна была  огласить  историческое  решение
Эми.   С   огромным   облегчением   встретила   она   предложение   Сэма
присутствовать при этом.
   - Здравствуй, - наклонясь к девочке, сказал он. - Я  -  Сэм.  Я  друг
твоей мамы.
   Все слова он дублировал пальцевой речью.
   Эми перевела взгляд с матери на Сэма, с Сэма - на мать.
   - Ты женат? - неожиданно спросила Эми.
   Не вникая в суть ее вопроса, Джейд с гордостью подумала, что говорить
дочка стала гораздо лучше и отчетливее. А поначалу только сама  Джейд  и
Эдит понимали ее, чуть позже - Нина. Сейчас,  хотя  она  и  проглатывала
иногда согласные, Эми говорила так, что понять ее мог практически  любой
человек.
   - Нет, - ответил Сэм.
   - Мама моей подружки Кэти только что вышла замуж, - сообщила ему Эми.
- Когда они приедут из свадебного путешествия, Кэти больше не будет жить
здесь, переедет к ним.
   - Ты, небось, будешь скучать без нее, а?
   - Ага, - кивнула Эми. - Но Кэти такая счастливая, будет жить с  мамой
и с новым папой. - Девочка посмотрела на Джейд слишком серьезным для  ее
возраста взглядом. - Я бы так хотела, чтобы моя мама вышла замуж,  тогда
она бы все время проводила со мной дома.
   - Твоя мама сама мечтает все время быть с  тобой,  дружок,  -  сказал
Сэм. - Может быть, так и будет в свое время, но сейчас ей надо работать.
   - Да она только работает, всегда работает, - пожаловалась вдруг  Эми.
Движения ее "говорящих" ручек вдруг стали, скованными,  а  в  глазах  ее
Джейд увидела незнакомую  прежде  досаду,  даже  обиду.  -  Работает,  -
повторила Эми, и руки ее замерли, сцепленные вместе  так,  что  побелели
костяшки пальцев.
   Сэм подбодрил Джейд взглядом, а сама Джейд выглядела так, будто земля
пошатнулась у нее под ногами. Ведь она так старалась, чтобы Эми ни в чем
не испытывала недостатка! Естественно, понимая, что  нельзя  ожидать  от
ребенка проникновения во все сложности "взрослой" жизни,  Джейд  все  же
было больно, что дочь испытывает такие чувства, не говоря уж о том,  что
она запросто высказала их в сущности незнакомому человеку.
   - Работа - это обязанность, необходимость для всех взрослых людей,  -
сказал Эми Сэм.
   Выражение его лица было серьезным, движения  рук  сдержанными,  чтобы
подчеркнуть важность этого разговора. - Однако  у  мамы  есть  для  тебя
сюрприз.
   - Какой сюрприз? - с предвкушением обернулась к матери Эми.
   - Как насчет того, чтобы поехать в Калифорнию?
   Задавая этот вопрос, Джейд не могла справиться с дрожью в руках,  так
потрясли ее последние обиженные слова девочки.
   - Поехать... - ровные брови  Эми  нахмурились,  пока  она  вспоминала
нужный знак. - Поехать в гости? - наконец спросила она.
   - Нет, не в гости, - ответила Джейд. - Жить.
   Глазенки Эми вдруг расширились та, наполнились слезами.
   - Уехать отсюда? От всех моих друзей? - Горючие  слезки  готовы  были
вот-вот хлынуть.
   - И мама, и миссис Кэмпбелл обязательно поедут в Калифорнию с  тобой,
- бросился утешать ее Сэм. - Твоя мама нашла там для тебя  замечательную
школу, где ты будешь плавать в бассейне, кататься верхом и выступать  на
сцене.
   Эми ладошками растерла слезы по щекам.
   - На сцене? В театре?
   - В самом настоящем. Где ставят настоящие  спектакли,  -  уверила  ее
Джейд, вытирая платочком личико девочки.
   - Это удивительная школа, Эми.  А  на  выходные  я  обязательно  буду
забирать тебя домой.
   Эми надолго замолчала, размышляя.
   - А ты тоже поедешь? - наконец обратилась она к Сэму.
   - Да, я живу в Калифорнии, - ответил он, -  так  что  видеться  будем
очень часто.
   Последовала еще одна бесконечная пауза.
   - Ладно, - вынесла решение Эми. - Поеду.
   Джейд вздохнула с  таким  облегчением,  что  этого  даже  не  удалось
скрыть.
   - Я буду скучать, - призналась Нина во время  их  прощального  ужина,
заказанного в ресторане "Палм Корт" в отеле "Плаза".
   - Но не так, как буду скучать без тебя я, - сказала Джейд. Внешне она
была спокойна, но на сердце было грустно. - Как только я устроюсь,  тебе
предстоит прибыть в Калифорнию с торжественным визитом.
   - Да, уж от меня ты так просто не отделаешься, - предупредила Нина. -
Кстати, я уже не первый год подумываю о том, что надо бы открыть  филиал
нашего агентства на Западном побережье. Сдается мне, что Сан-Франциско -
лучшее место для этого.
   Нина и Джейд обменялись скупыми  улыбками.  Продолжая  убеждать  друг
друга, а главное, себя, что никакие расстояния  не  ослабят  теплоты  их
отношений, тем не менее обе понимали, что  после  стольких  лет  тесного
сотрудничества и близкой, искренней дружбы их пути расходятся.
   Грустное это было чувство.
   Через два дня Джейд, Эми и Эдит поднялись на  борт  самолета  частной
авиакомпании Сазерленда. Им предстояло перелететь  всю  Америку,  с  тем
чтобы погрузиться в новую жизнь.
   Джейд знала, что Сэм - богатый человек, но никогда  не  задумывалась,
какие же средства находятся  в  его  руках.  Не  задумывалась,  пока  не
ступила  в  салон  его  небольшого  личного  "Боинга".  В   отличие   от
одноместного  самолета  "Чессна   Ситэйшн",   на   котором   Сэм   летал
самостоятельно  в  качестве  пилота,  этот  "Боинг"  мог  перевозить  до
двадцати четырех пассажиров, мог четыре тысячи миль лететь  без  посадок
для дозаправки. Что касается удобств, он был само совершенство.
   Мягкие кожаные кресла, резного дерева  столики,  мозаикой  выложенный
паркет превращали салон самолета в уютную гостиную. Оборудована  была  и
столовая, в шкафу сверкал ирландский хрусталь  и  английский  фарфор.  В
салоне для отдыха,  а  иначе  говоря,  в  спальне  поражала  неимоверных
размеров кровать, лежа на которой можно  было  смотреть  видеомагнитофон
или слушать музыку. Примыкающая к спальне ванная комната так и  блестела
позолоченными кранами и ручками,  стены  ее  были  выложены  итальянской
керамической плиткой.
   - Мне нравятся самолеты, - объявила Эми, прыгая  на  упругом  сиденье
кожаного кресла. - Очень нравятся.
   - Такие полеты не должны входить в привычку, - урезонила Джейд дочку,
пристегивая ремни безопасности в ее кресле.
   Эдит устроилась напротив и сразу погрузилась в чтение одного из своих
любимых исторических романов.
   - Если бы ты стала женой Сэма,  мы  бы  все  время  могли  летать,  -
заявила Эми.
   К счастью, именно  в  этот  момент  взревели  двигатели.  Рев  и  шум
поглотили все ответные слова Джейд,  да  и  Эми  почти  сразу  обо  всем
забыла, обнаружив книжки и раскраски, о которых заранее позаботился Сэм.
   Сазерленд лично не встречал Джейд, Эми и Эдит  в  Сан-Франциско,  так
как был вынужден вылететь в Амстердам по делам бизнеса.  Такая  малость,
конечно, не помешала ему проследить, чтобы путешествие нью-йоркских  дам
закончилось безукоризненно.  Поэтому  в  аэропорту  их  встретила  Джоан
Петерсон, одна из ближайших деловых помощниц Сазерленда. Джоан,  высокая
молодая блондинка, облаченная в строжайшего покроя серый костюм,  усадив
гостей в ожидавший лимузин, проводила их в отель "Фэйрмаунт".
   Убедившись, что они устроились прекрасно в роскошном прямо под крышей
номере с огромной лоджией, Джоан Петерсон  объявила,  что  на  следующее
утро она заедет за ними, чтобы сопровождать их в ознакомительной поездке
по городу.
   - Боюсь, на это я не должна тратить время, - сказала Джейд. -  Завтра
я собиралась заняться поисками дома для постоянного проживания.
   - Обо всем уже позаботились, - оживленно уверила ее Джоан. - Два  дня
отведено  на  знакомство  с  нашим  городом,  после   чего   агенты   по
недвижимости, нанятые мистером Сазерлендом, предложат вам свои варианты.
Среди которых, я уверена, будет городской  особняк  или  вилла,  которые
удовлетворят вас. Все ваши требования мистер Сазерленд  заранее  сообщил
своим агентам.
   - Похоже, мистер Сазерленд предусмотрел абсолютно все.
   Слова были сказаны сухо, но Джоан оценила их и изрекла:
   - Как всегда!
 
*** 
 
   Следующие месяцы пронеслись как в тумане;
   Эми начала занятия в новой школе, Джейд устраивалась в новом  доме  -
особняке в викторианском стиле,  расположенном  на  утопавшей  в  зелени
Сакраменто-стрит. Джейд  продолжала  рекламную  кампанию  "Тигрицы",  но
главное, она приступила к работе у  Ремингтона,  где  скоро  должен  был
состояться аукцион антиквариата Востока.
   Джейд была счастлива, жизнь шла интереснее, чем когда бы то ни  было.
Но все же расслабиться и успокоиться душой Джейд не могла. Мешала  давно
усвоенная жуткая истина, что дьявол всегда свое возьмет (если  в  чем  и
были правы велеречивые оклахомские  проповедники,  то  именно  в  этом).
Светлая, счастливая полоса в жизни непременно сменится черной и  дурной.
Так уж устроен мир.
   Поэтому Джейд нимало не удивилась, когда в один  прекрасный  день  ей
позвонил из Оклахомы какой-то врач  и  сообщил,  что  ее  мать  пришлось
срочно  госпитализировать.   И   хоть   Джейд   зареклась   когда-нибудь
возвращаться в Оклахому, она вылетела туда первым же самолетом.
   Она  надеялась,  что,  возможно,   доктор   преувеличил   серьезность
состояния матери.
   Но оказавшись у больничной койки, на которой лежала мать, глядя в  ее
осунувшееся лицо, видя ее тело - кожа да кости, - Джейд поняла,  что  по
телефону доктор дал щадящее заключение.
   - Она умирает? - сразу спросила Джейд, когда зашла в кабинет к врачу.
   - Я не буду ходить  вокруг  да  около,  мисс  Макбрайд,  -  с  сочным
оклахомским выговором сказал доктор. - Ваша  мать  очень  плоха.  У  нее
тяжелая пневмония плюс жесточайшее истощение.
   - Но ведь это все поддается лечению! Деньги для меня не  проблема,  -
поспешила она уверить его,  опасаясь,  что  убогие  условия  жизни  Белл
заставили врачей усомниться в платежеспособности ее дочери.
   Джейд сама пришла в ужас, заглянув в квартиру Белл. Почему она жила в
таком мрачном, жутком углу? Неужели она пропивала  все  деньги,  которые
ежемесячно переводила ей Джейд? Но, судя по всему, так оно и было.
   - Если ее организм восприимчив к действию антибиотиков, пневмонию  мы
сможем вылечить.
   А если мы продержим ее  здесь  подольше,  то  есть  надежда,  что  ей
удастся немного набрать вес. - Доктор посмотрел Джейд прямо в  глаза.  -
Но ведь мы с вами прекрасно понимаем,  что  все  это  не  решит  главной
проблемы.
   Да, Джейд понимала это. Едва зайдя  утром  в  палату  к  матери,  она
услышала,  как  та  выкрикивала  какие-то  бессвязные   слова,   похоже,
навеянные  жуткими  страстями  очередной   "мыльной   оперы"   ("Сантана
соблазняет Круза!", "Керк хочет убить Идеи!"). Медсестра объяснила,  что
этот бред и возбужденное состояние - следствие многолетнего токсического
воздействия алкоголя. Белая горячка, грубо говоря.
   Когда Белл попыталась вскочить с кровати, крича,  что  ей  необходимо
предупредить всех своих -"кантри"  о  готовящемся  против  них  коварном
заговоре,  дежурный  врач  не  ра