пал
горячими поцелуями ее шею и лицо. - Я верила, несмотря ни на что!
   Дэйв крепко поцеловал ее в губы.
   - Я же говорил тебе, дорогая: ничто не разлучит нас. - Крепче сжав Синтию
в объятиях, он прошептал ей на ухо:
   - Ох, Син,  были  моменты,  когда  одни  воспоминания  о  тебе,  о  твоем
прекрасном лице помогали мне выстоять.
   - Даже не представляю, что тебе пришлось пережить.
   - Все произошло так  быстро,  -  заговорил  Дэйв.  -  Мы  и  не  знали  о
предстоящей непогоде. Когда  началась  вьюга,  О'Хара  до  минимума  сбросил
скорость, поэтому крушения не произошло - мы  медленно  съехали  с  колеи  и
покатились вниз, а потом состав врезался в  деревья  и  вагон  перевернулся.
Тут-то все и началось! Правда, мы с Дэном легко отделались,  а  вот  бедняге
Пэдди досталось: у него сломаны обе  ноги.  Мы  наложили  ему  шины,  но  не
представляли, в каком  направлении  двигаться.  Паровоз  застрял  на  горном
склоне, а нам непременно надо было выбраться оттуда - ведь его могло понести
ниже. Пэдди мы несли по очереди,  но  вперед  продвигались  очень  медленно:
из-за резкого ветра и сильного снегопада мы ничего не  видели.  Сегодня  нам
удалось выбраться на колею, и спасатели сразу же нашли нас.
   Синтия с тревогой посмотрела на него:
   - А с тобой все в порядке? Руки и ноги целы?
   - Все хорошо, - кивнул Дэйв. - Слава Богу, я был в  перчатках.  Ночью  мы
вырыли небольшую снежную пещеру. Она защищала нас от снегопада, а спали  мы,
прижимаясь друг к другу, чтобы не замерзнуть.
   - Как Пэдди и Дэн?
   - Нормально. Оба в местной больнице. У  Дэна  отморожены  два  пальца  на
ногах, ну а Пэдди - стреляный воробей. Доктор уверен, что он выздоровеет.
   - Боже мой! - воскликнула  Синтия.  -  Задаю  тебе  вопросы,  а  ведь  ты
наверняка измучен. Ты голоден, Дэйв? Хочешь чего-нибудь?
   - Пока что хочу одного - подержать тебя в объятиях, Син, а потом  принять
горячую ванну и заняться любовью. Я сказал Элизабет,  что  расскажу  ей  все
завтра. - Обняв Синтию, он вновь прижал ее к себе.
   Так они и стояли, обнявшись. Слова были не нужны.  Тишину  нарушали  лишь
тиканье часов да звуки музыки из соседней комнаты.
   Прошло несколько мгновений, и вдруг Дэйв  медленно  закружил  Синтию  под
музыку; девушка даже не сразу поняла, что происходит.
   - Дэйв, да ты танцуешь?
   - Угу.
   - А говорил, что не умеешь, - укоризненно сказала она.
   - Целые две недели Лидия и Мэгги учили меня. Я собирался станцевать вальс
со своей невестой в день венчания. - Он поцеловал ее. - Я люблю тебя, Син.
   - Я тоже люблю тебя, Дэйв. Я так люблю тебя! - Она покосилась на  портрет
отца. - Ты был прав, папочка, - прошептала она.
   - Что ты сказала? - не понял Дэйв.
   - Папа дал мне один совет.
   Обнявшись, влюбленные вышли из кабинета и направились в кухню.
   - Слава Богу! - обрадовалась Мидди, увидев  Кинкейда.  -  Это  же  мистер
Дэйв!
   Подождав, пока Мидди расцелует Дэйва,  влюбленные  направились  к  черной
лестнице, ведущей на второй этаж.
   Синтия наполнила ванну горячей водой, Дэйв лег в  нее,  а  она  принялась
мыть и брить его. После ванны Дэйв завернулся в полотенце.
   - Моя одежда и подарки.., все пропало, - пробормотал он.
   - Это не важно, любимый, - успокоила его Синтия. - Утром мы подберем тебе
что-нибудь из папиной одежды. А ты - лучший подарок для меня.
   Взяв со стула свою рубашку, Дэйв сунул руку в кармашек.
   - Но это у меня с собой, -  улыбнулся  он,  вынимая  из  кармана  золотое
колечко. - Если только ты не передумала выходить за меня.
   - Ну да, Кинкейд, - с вызовом проговорила Синтия, уперев руки в бока. - Я
думала, думала и не придумала ничего лучшего, чем замужество! Поэтому я и не
верила в твою смерть. Я и мысли не допускала, что ты так легко  сорвешься  с
крючка, на который попался. - Она повернула ключ в замочной скважине. - Этой
ночью сюда никто не зайдет, и Новый год мы встретим по-своему.
   Лежа в его объятиях, Синтия говорила о своей любви:
   - Вечером, повторяя про себя, что ты должен быть жив, я думала,  что  мне
довелось познать рай, но потом я его потеряла.
   Дэйв усмехнулся:
   - Подумать только, какое совпадение! Я все время чувствовал себя  Адамом,
которому довелось попробовать запретный плод.
   - Так ты хочешь сказать, что это я тебя совратила?
   - Совершенно верно, - кивнул он. Синтия рассмеялась:
   - Раз так, то называй меня не миз Син, а миз Первородный Грех, Кинкейд.
   - Ну да, Сверкающий Грех, Великолепный Грех... -  говорил  он,  целуя  ее
лоб, щеки, шею... - Приподнявшись, Дэйв с обожанием заглянул ей в  глаза.  -
Но я все-таки буду называть тебя, как и прежде: моя лучшая и любимая миз Син
- так нам обоим привычнее, - пробормотал он.

Эпилог

   Оторвавшись от письма, которое он держал в руках, Клив Маккензи посмотрел
на двух братьев и своего племянника Джоша, только что вошедших в комнату.
   - Скоро к нам пожалуют гости, - сообщил он.
   - Что за гости? - поинтересовался Люк.
   - Похоже, наша кузина Синтия вышла замуж. Вот она и  решила  погостить  у
нас денек-другой: они с мужем направляются в Даллас, где планируют  провести
медовый месяц. Кузина очень хочет познакомиться с вами.
   - Ох, Клив, мы ведь тоже проводили медовый месяц в Далласе! - воскликнула
Адриана.
   Ее глаза подозрительно заблестели, когда она с любовью взглянула на мужа.
Несмотря на то, что они были женаты уже девять лет и она ждала их четвертого
ребенка, они по-прежнему были влюблены друг в друга.
   - Пап, не та ли это  богатая  кузина,  которая  строит  здесь  дорогу?  -
спросил Джош.
   Высокий и широкоплечий  семнадцатилетний  юноша  удивительно  походил  на
своего красавца отца.
   - Думаю, это она, только я ни разу не видел ее, - ответил Люк.
   - Ага! -  вдруг  воскликнула  Хани,  переворачивая  карту.  -  Ты  родишь
девочку!
   Встав из-за стола, Адриана подошла к Кливу  и  села  на  подлокотник  его
кресла.
   - Дорогой, мама Роза сказала мне,  что  я  произведу  на  свет  дочку,  -
улыбнулась женщина.
   - Отлично, и мы назовем малышку в ее честь, -  проговорил  Клив,  обнимая
жену за талию.
   - Хм. Мама Роза! - фыркнула Гарнет. - Ну и имечко!
   - Думаю, Клив  имел  в  виду  ее  настоящее  имя  -  Хани  Бер  Маккензи,
Рыженькая, - пояснил Флинт, подмигивая Кливу.
   - Не обращай внимания на слова мадам Розы, на Эди, - предупредил  Люк.  -
Эта особа - шарлатанка.
   - Между прочим, я отлично читаю по картам Таро, - ,  насмешливо  перебила
его Хани. - Разве я не угадала, что ты с ума по мне сходишь, Люк Маккензи?
   - С ума по тебе или от тебя? - ухмыльнулся Люк. Хани перемешала карты.
   - Хорошо, кто следующий? - спросила она.
   - Может, погадаешь мне, мама? - спросил Джош, занимая стул, на котором до
этого сидела Адриана. Сын Флинта и Гарнет подошел к столу.
   - Тетушка Хани, скажите Джошу, женится ли он  на  этой  Рори  Мартин,  за
которой ухаживает?
   - Что за манеры! - недовольно воскликнула Гарнет. - Это тебя не касается!
   - Да уж, болтун, лучше слушайся мамочку, - заявил  Джош,  слегка  шлепнув
кузена.
   Тряхнув золотыми кудрями, Кэтлин Маккензи горячо проговорила:
   - Мой брат может ухаживать за девушкой, если ему этого хочется, Энди.
   - Совершенно верно, Китти. - Подхватив семилетнюю сестру, Джош усадил  ее
на колени. - Давай-ка послушаем, что мама скажет о моем будущем.
   Но остальные дети уже смекнули, что к чему, и начали бегать вокруг стола,
выкрикивая: "А у Джоша есть девушка!"
   - Ну ладно, довольно! - прикрикнул Флинт. - Почему бы вам, детки, не уйти
отсюда и не поиграть где-нибудь еще!
   - А что еще пишет кузина Синтия? - спросил Люк, как только шестеро  детей
выбежали из комнаты. Отложив письмо, Клив улыбнулся:
   - Она сообщает  кое-что  интересное.  На  них  напала  банда  Билли  Боба
Уолдена.
   - Уолдена? - испуганно пробормотала Гарнет.
   Три женщины обменялись понимающими взглядами. Даже через девять  лет  это
имя вызывало у них страх.
   - Билли Боба Уолдена! - расхохотался Люк.
   - Что в этом смешного? - недоуменно спросил Флинт.
   - Если это тот самый Билли Боб Уолден,  которого  я  арестовывал,  то  вы
поймете, отчего я смеюсь.
   - А он имеет отношение к Чарли Уолдену? - обратилась к нему Адриана.
   - Да, - кивнул Люк, - он  его  брат,  но  на  этом  сходство  между  ними
заканчивается. Билли Боб  совершенно  безопасен,  поверьте  мне.  Он  полный
идиот. В жизни не встречал такого тупицы.
   Гарнет была настроена не так оптимистично, как Люк.
   - За что ты арестовал его, Люк? - спросила она.
   - За убийство.
   - За убийство?! - хором воскликнули три женщины.
   - По убийца не может быть безопасным, папа, - заметил Джош.
   - В ту пору я был шерифом Стоктона, - заговорил Люк. - Билли  Боб  и  его
брат Бо играли в покер с каким-то человеком. Бо обвинил  того  в  обмане,  и
сами представляете, что за этим последовало. Оба брата выхватили  пистолеты.
Я уверен, что незнакомца пристрелил Бо, потому что Билли не смог бы  сделать
этого, однако он утверждал, будто именно он сделал роковой выстрел.  Кстати,
выяснилось, что незнакомец не шельмовал - Бо был отвратительным игроком. Вот
поэтому мне и пришлось арестовать Билли Боба.
   - А что случилось с Бо? - поинтересовалась Адриана.
   - Когда я арестовывал Билли Боба, Бо выпустил в меня пулю, а  потому  мне
пришлось застрелить его. Потом я отвез Билли Боба в Сакраменто и передал его
в руки федеральному судебному  исполнителю.  Его  осудили  и  приговорили  к
десяти годам тюрьмы. - Люк привлек к себе Хани. - А потом, дорогие братья  и
сестрички, я  повстречал  миз  Хани  Бер.  -  Поцеловав  жену  в  щеку,  Люк
направился к камину и принялся набивать трубку табаком.
   - Но если этот человек действительно так глуп, как ты его описываешь, как
он может быть предводителем целой банды? - пожал плечами Флинт.
   - Наверное, остальные бандиты еще глупее его, дядя  Флинт,  -  усмехнулся
Джош.
   Клив согласно кивнул.
   - Похоже, так и есть, - сказал он. - Синтия пишет, что  банда  напала  на
товарный состав,  перевозивший  только  рельсы  и  шпалы.  А  потом  бандиты
совершили налет на городок, в котором живут строители дороги, но  их  сумели
прогнать жены и дети рабочих.
   Три  брата  разразились  хохотом,  однако  Хани  запротестовала,  тряхнув
золотыми кудрями:
   - Между прочим, несколько умных женщин справятся с любым  мужчиной,  даже
если он носит фамилию Маккензи. Верно я говорю, леди?
   Гарнет с Адрианой согласно закивали.
   - Не стану спорить, - улыбнулся Клив. - Особенно если эти  женщины  будут
походить на волчиц вроде вас. - Он подмигнул посмеивающимся  братьям.  -  Уж
мы-то знаем, что вы за дамы! Мужчина - глупец, если он недооценивает женскую
силу.
   - Надеюсь, этот Билли Боб опять сидит за решеткой, - проговорила Адриана.
   - Нет, ему удалось сбежать, но, убегая, он кричал, что еще вернется.  Так
пишет Синтия.
   - Ей не о чем тревожиться, - заметил Люк, набивая трубку табаком. -  Зная
Билли Боба Уолдена, можно не сомневаться, что он действительно вернется - на
то же место, где видел городок. Бедняге  нипочем  не  догадаться,  куда  все
исчезли.
   Комната наполнилась веселым смехом...