ельтских танцовщиц!
   Выстроившись  в  два  ряда,  обхватив  друг  друга  за  талии  и  в  ритм
пристукивая ножками, девочки начали танцевать рил.
   - Шагнули,  наклонились,  подпрыгнули,  топнули  ножкой...  -  вполголоса
повторяла Синтия.
   Толпа  восторженно  прихлопывала  юным  исполнительницам.  Когда   музыка
стихла, люди повскакивали со своих мест  и  стали  громко  хвалить  девочек.
Потом отцы составили пары своим дочерям, и  музыка  заиграла  вновь.  Вскоре
многие женщины, умевшие танцевать рил, присоединились к девочкам.
   Вдруг Синтия увидела Мэгги, грустно наблюдавшую за танцующими.
   - В чем дело, Мэгги? - подошла  она  к  ней.  -  Ты  должна  танцевать  с
дедушкой. Ты плохо себя чувствуешь?
   - Я не желаю танцевать, - ответила Мэгги. - Дед теперь может веселиться с
Лидией.
   - Дорогая, он любит тебя не меньше, чем прежде. - Синтия обняла  малышку.
- Твоему дедушке хватит любви и на тебя, и на Лидию, моя хорошая... - Синтия
не успела договорить, потому что очередной кавалер опять увлек ее танцевать.
   Вечерело. Гости стали  расходиться  по  палаткам.  Уставшая  Синтия  тоже
решила, что настало время отдохнуть.
   - Это было чудесное венчание, не  так  ли?  -  обратилась  она  к  Дэйву,
провожавшему ее к вагону.
   - Оно стало чудесным благодаря вам, Син. - Кинкейд обнял ее за  плечи.  -
Все-таки вы удивительная женщина, Синтия Маккензи.
   Они остановились на  площадке  у  двери  вагона.  Девушка  посмотрела  на
спутника.
   - Даже несмотря на мое порочное прошлое? - усмехнулась она.
   - Знаешь, я весь вечер думал о твоих словах и пришел  к  выводу,  что  ты
права. Я действительно делил людей только на плохих и хороших.  И  не  видел
причины по-другому оценивать их.
   Синтия прислонилась к стене, - И  кто  заставил  тебя  внезапно  изменить
мнение?
   - Ты. - Погладив ее щеку, Дэйв запустил пальцы в пышные кудри  Синтии.  -
Вы парадоксальное явление, миз Син, - нежно проговорил он.  -  Я  все  время
изнываю от желания встряхнуть и тут же поцеловать вас.
   - Дэйв, я не собираюсь извиняться  за  то,  какая  я.  Может,  мне  и  не
нравится мое прошлое, но я не стыжусь его. И поскольку мы, кажется,  вот-вот
поссоримся, пожалуй, нам надо распрощаться. Не хочу портить  впечатления  от
чудесного дня.
   - Похоже, я так и не донес до тебя своих мыслей. Все, что ты  сказала,  -
правда. Я действительно плохо разбирался в людях, а  теперь  благодаря  тебе
понял, что в жизни не все так просто. Не все черное и белое.  -  Он  привлек
Синтию к себе. - В жизни еще не встречал человека, который способен, как ты,
делать других счастливыми, даже таких узколобых негодяев, как я. Ты  научила
меня смеяться, Син. Веселиться. И - что отрицать - я хочу быть с тобой и  не
буду портить себе настроение мыслями о прошлом или страхом перед будущим.  В
общем, я тоже не хочу кончать день ссорой. Я хочу, чтобы на  исходе  дня  мы
занялись с тобой любовью, Син, - договорил Кинкейд.
   Он с жадностью поцеловал ее и, крепко прижав к себе, прошептал:
   - Я хочу безумной, сумасшедшей любви... Синтия обвила его  шею  руками  и
спросила:
   - Такой, когда кажется, что звонят колокола? И полыхают фейерверки?
   - Безрассудной, страстной, полной, без сомнений... Такой любви, миз  Син,
- кивнул Дэйв.
   - Кстати, Кинкейд, я говорила, что Салли сегодня будет спать  с  Мэгги  в
палатке Лидии?
   - Что? Где будет спать Салли?! - воскликнул Дэйв. - Так какого  же  черта
мы торчим здесь и говорим о всякой ерунде? - И, быстро подхватив  Синтию  на
руки, он внес ее в вагон.

Глава 18

   На следующее утро Синтия едва оделась, как в вагон  вбежала  запыхавшаяся
Салли.
   - Ты не видела Мэгги?! - выкрикнула она.
   - Нет. А почему ты спрашиваешь?
   - Она убежала минут пятнадцать назад. Я  надеялась,  что  девочка  пришла
сюда.
   - Ты уже сказала Шону?
   - Они с Дэйвом куда-то  уехали.  Кажется,  ночью  кто-то  опять  испортил
колею.
   - Но почему ты не задержала ее, Салли? - с тревогой спросила Синтия.
   - Я была не одета. А когда натянула на себя платье, малышки  уже  и  след
простыл. Я даже в школу забежала, думала, она там.
   - А Мэгги взяла с собой что-нибудь?
   - Да, узелок с одеждой, завязанный в черный с красным платочек, - кивнула
Салли.
   - А во что она одета?
   - В старое голубое платьице.
   - Пойду ее искать. А ты пошли кого-нибудь за Шоном и Дэйвом.
   Добежав до реки и не увидев там Мэгги, Синтия бросилась в рощу, постоянно
окликая девочку. Ответа не было. Чутье подсказало Синтии, что Мэгги,  должно
быть, направилась в ближайший город. Забравшись в  дрезину,  она  поехала  в
Чайлдс. Вскоре впереди рядом с колеей показалось голубоватое  пятно.  Синтия
налегла на рычаг. Подъехав ближе, она узнала Мэгги.
   Девочка обернулась. Заметив дрезину, она сбежала с колеи и  помчалась  на
запад. Синтия соскочила с дрезины и бросилась вслед  за  Мэгги.  Но  теперь,
отойдя от дороги, она не знала, куда бежать: Мэгги  могла  повернуть  назад,
могла свернуть на север. Запыхавшись, Синтия поднялась на  какой-то  холм  и
тут же заметила голубое пятно, застывшее в роще. Она побежала туда.
   - Мэгги! - кричала она. - Мэгги, где ты?  Синтия  беспомощно  огляделась.
Она не знала, в какую сторону идти, и вдруг увидела на  земле  красно-черный
узелок.
   - Мэгги!
   Наверное, девочка должна быть где-то рядом. Задыхаясь от  быстрого  бега,
Синтия прислонилась к дереву. Украдкой  осматриваясь  вокруг,  она  заметила
кусочек голубой ткани, выглядывающий из-под упавшего дерева.
   - Слава Богу! - с облегчением прошептала она. - Мэгги, я  вижу  тебя  под
деревом. Вылезай! А если ты снова побежишь от меня,  я  догоню  тебя  и  как
следует отшлепаю.
   Из-под ствола тут же показалась головка Мэгги.
   - Дед разозлится, если ты это сделаешь, - заявила она. Синтия  распахнула
объятия:
   - Иди сюда, моя хорошая.
   Девочка выбралась из-под дерева и подбежала к Синтии. Некоторое время они
стояли молча. Синтия заглянула ей в глаза.
   - И куда это вы направились, юная леди?
   - Куда подальше, - буркнула Мэгги, повесив голову.
   - Но почему, детка?
   - Потому что я больше не хочу оставаться в Тент-Тауне.  У  деда  нет  для
меня места, потому что он женился на миз Лидии.
   - Мэгги, дорогая, как ты могла такое придумать! Конечно, у  дедушки  есть
для тебя место!
   - Да? А почему же мне тогда пришлось спать в  палатке  миз  Лидии,  а?  -
сердито спросила она. - Почему я  не  могла  спать,  в  нашей  палатке?  Как
всегда?
   - М-м-м... Потому что у дедушки и мисс Лидии была первая брачная ночь...
   - Подумаешь! Почему он выгнал меня?
   - Видишь ли, дорогая, - заговорила Синтия, тщательно подбирая слова, -  в
первую брачную ночь мужчина и женщина должны быть наедине.
   - Зачем? - недоумевала девочка.
   - Ну-у... Чтобы получше узнать друг друга. Кажется, Мэгги смутилась.
   - Да они уже два года знают друг друга.
   - Нет, я хочу сказать, чтобы узнать друг друга как муж и жена.
   - Вы имеете в виду всякие поцелуи  и  объятия?  Вздохнув  с  облегчением,
Синтия кивнула:
   - Вот именно. Но некоторые люди очень стесняются, а ведь  ты  же  знаешь,
какая  Лидия  застенчивая.  Вот  поэтому  супругам  и  лучше  побыть  вдвоем
ночку-другую.
   - Но я же видела, как вы и дядя Дэйв целовались, а ведь вы не  женаты,  -
заявила Мэгги.
   - Мы готовимся к тому дню, когда поженимся, - быстро проговорила  Синтия.
- И мы уже не будем стесняться друг друга.
   - А я видела, как миз Салли тоже целуется. В роще, - добавила Мэгги.
   - Салли?! - испуганно переспросила Синтия. Значит, предостережения  Дэйва
были верны. Он придет в ярость, когда узнает правду. - С кем она целовалась,
Мэгги? - спросила девушка - Мэгги знала всех рабочих Тент-Тауна.
   - Я его не знаю, но он ездит на большом черном коне, - ответила она.
   Синтия была в ужасе. Этот человек наверняка ковбой, возможно,  даже  один
из людей Боннера. Если Дэйву станет об этом известно, Салли тут же  отправят
в Денвер.
   - А вдруг вы с дядей Дэйвом поженитесь, и вам тоже не захочется, чтобы  я
была рядом, - заявила девочка. - Так же как дедушке и Лидии.
   Занятая собственными мыслями, Синтия не расслышала ее слов.
   - Извини, дорогая, что ты сказала? - переспросила она Мэгги.
   - Я думаю, - пояснила малышка, - что вы с дядей Дэйвом тоже не  захотите,
чтобы я была рядом, когда вы поженитесь.
   Синтия обняла Мэгги и усмехнулась:
   - Детка, дядя Дэйв все время так сердится на меня, что  к  тому  времени,
когда я уговорю его жениться на мне, ты будешь уже старушкой.
   Поцеловав Мэгги в щечку, Синтия встала.
   - Пойдем же, дорогая, нам надо поторопиться. Впереди еще долгая дорога.
   Мэгги с улыбкой посмотрела на Синтию:
   - Я рада, что вы нашли меня, миз Синтия. Я люблю вас.
   У девушки даже сердце защемило от этого признания, эмоции захлестнули ее.
   - Ох, дорогая, я тоже тебя люблю.
   И вдруг Синтия  вздрогнула:  до  нее  донеслось  низкое  глухое  рычание.
Обернувшись на звук, она увидела примерно в ста футах от них лохматого  пса.
Синтия замерла от ужаса. Животное злобно скалило пожелтевшие клыки, а  глаза
его были полны ярости. С языка  собаки  падали  хлопья  белой  пены,  и  она
продолжала злобно рычать. От этого звука по спине Синтии  побежали  мурашки.
Она понимала, что пес в считанные секунды добежит до них. Девушка оглянулась
вокруг в поисках какого-нибудь оружия, но единственная палка оказалась ближе
к собаке, чем к ним.
   - Мэгги, - торопливо заговорила она, - ты отлично лазишь по  деревьям.  Я
приподниму тебя, и ты ухватишься во-он за ту ветку у тебя над  головой.  Как
можно быстрее забирайся выше, а я -  за  тобой.  Помни:  у  нас  очень  мало
времени. Ты все поняла?
   Перепуганная девочка кивнула.
   - Давай я помогу тебе!
   Как только Синтия приподняла Мэгги, пес бросился вперед. Мэгги схватилась
за ветку и стала забираться на дерево;
   Синтия тоже уже  карабкалась  вверх,  когда  собака  прыгнула  на  нее  и
ухватилась за подол. Бешеный пес, хрипя, повис на юбке. Синтия  чувствовала,
что долго ей не выдержать, но, к счастью, ткань порвалась,  и  пес  упал  на
землю.
   Подтянув ноги, Синтия влезла на ветку и, переведя дух, подползла к Мэгги.
   - Ты все отлично сделала, милая, - сказала девушка  дрожащему  от  страха
ребенку. - Я горжусь тобой.
   Тем временем собака распотрошила узелок с вещами  Мэгги,  а  потом  стала
бросаться на дерево, на котором укрылись Синтия и Мэгги.
   - Мы здесь в безопасности? - пролепетала Мэгги.
   - Да, детка, собака не сможет залезть на дерево. Слава Богу, что  это  не
кошка, - успокаивала ее Синтия.
   - Да, но кошки я бы так не боялась: ведь они совсем маленькие, и мы бы  с
ней справились, а эта собака большая и сильная, - сказала Мэгги.
   - Милая, в таких случаях размеры животного не имеют значения,  ведь  даже
небольшая царапина или укус могут заразить человека.
   - Но почему собака хочет укусить нас?
   - Бедняга больна бешенством. Она обезумела и не понимает, что  делает,  -
объяснила Синтия.
   - А что это белое у нее на морде? - продолжала расспросы Мэгги.
   - Это и есть один из симптомов болезни, детка. Собака  не  может  глотать
слюну. Судя по обилию пены, она уже давно больна. Видимо, и остальные  мышцы
у нее не в порядке, потому что здоровое животное с легкостью стянуло бы меня
с дерева. Я думаю, что эта собака очень скоро сдохнет, - заключила Синтия.
   Сострадание к больному животному пересилило страх Мэгги.
   - Бедная, - прошептала она. - Жаль, что мы не можем помочь ей.
   - Никто не должен приближаться к бешеной  собаке  сейчас,  -  проговорила
Синтия, - болезнь зашла слишком далеко. Именно поэтому она  и  бросается  на
нас. Единственный способ избавить ее от страданий - это застрелить.
   - Жаль, что у нас нет ружья, - с горечью вымолвила Мэгги.
   - Похоже, нам придется сидеть здесь довольно долго, Мэгги.
   Впрочем, собака не изъявляла ни малейшего желания уйти.
   Они коротали  время,  занимаясь  игрой  в  слова.  Ближе  к  ночи  Синтия
заметила, что собака лежит неподвижно.
   - Вы думаете, она умерла? - грустно спросила Мэгги.
   - Может, она спит, впрочем, я не знаю, должна  ли  вообще  спать  бешеная
собака, - пожала плечами Синтия.
   - Можно бросить в нее что-нибудь и посмотреть, что  будет,  -  предложила
девочка.
   - Отличная мысль, Мэгги! - Синтия отломила маленькую веточку и бросила ее
в собаку. Животное не шелохнулось. - Ну, что скажешь?
   - Может, она притворяется? Надеется, что мы успокоимся и спустимся  вниз,
- предположила Мэгги.
   - Мне кажется, собака сдохла, но я не хочу  испытывать  судьбу,  так  что
лучше нам остаться здесь.
   Скоро стемнеет, а я сомневаюсь, что в темноте мы найдем дорогу к колее.
   - Вы хотите сказать, что мы заблудились?
   -  Ты  знаешь,  сейчас,   когда   солнце   почти   село,   я   не   смогу
сориентироваться, так что, похоже, нам придется всю ночь сидеть  на  дереве,
как совушкам, - ласково произнесла Синтия.
   - А вдруг мы заснем и упадем с дерева?
   - Мэгги, я не собираюсь ни спать, ни  падать  с  этого  дерева.  Если  ты
хочешь спать, я подержу тебя, - предложила девушка.
   - А что, если придет еще какой-нибудь зверь и заберется к нам?
   - Не думаю, моя хорошая.
   - А вдруг мы замерзнем? - все еще беспокоилась Мэгги.
   - Вот это возможно, - кивнула Синтия. -  Если  бы  я  была  уверена,  что
собака сдохла, то слезла бы с дерева и развела костер.  Уверена,  нас  ищут,
так что кто-нибудь обязательно заметит огонь. -  Синтия  отломила  еще  одну
веточку и бросила ее в собаку.
   И на этот раз животное не шевельнулось.
   - Миз Синтия, но у нас же нет спичек, и мы не сможем развести  костер,  -
пролепетала Мэгги.
   - Нет, сможем, - возразила  девушка.  -  Это  непросто,  но  возможно.  У
пещерных людей и индейцев не было спичек, но они же  умели  добывать  огонь,
Мэгги. Искру можно высечь трением - надо просто потереть камешки. Однажды  в
детстве мы с сестрами заблудились недалеко от ранчо. Нас, конечно, нашли, но
первое, чему обучил нас папа после этого  случая,  -  разводить  костер  без
спичек.
   - Ого! Вот это да! А вы еще  когда-нибудь  терялись?  -  поинтересовалась
Мэгги.
   - Да, - кивнула Синтия, целуя девочку.  -  Например,  сейчас.  Мэгги,  я,
пожалуй, спущусь вниз, что бы ни случилось, ты должна оставаться на дереве -
до тех пор, пока я не разрешу тебе слезть. Обещаешь?
   - Не уходите, миз Синтия, я так боюсь, что с вами что-нибудь случится,  -
умоляюще прошептала Мэгги.
   - Ничего со мной не будет, - уверенно проговорила Синтия. - Но  мне  надо
слезть, чтобы найти  камни  и  собрать  хворост  для  костра.  Я  непременно
вернусь, дорогая, обещаю тебе.
   - А вы будете кричать, чтобы я прознала, где вы?
   - Мэгги Рафферти, - строго проговорила Синтия, - мы совсем недавно прошли
с тобой слово "знать".
   - Ну да, простите, - поправилась девочка, - я имела в виду, что хотела бы
знать, где вы.
   - Да, я обязательно буду кричать,  но  и  ты  отвечай  мне,  чтобы  я  не
заблудилась. Хорошо?
   - Хорошо, - кивнула Мэгги.
   Поцеловав девочку, Синтия спустилась вниз. Она не приближалась к  собаке,
но, судя по позе, животное сдохло.
   - Миз Синтия, мне уже кричать? - спросила  Мэгги.  Синтия  посмотрела  на
девочку, личико которой еще виднелось сквозь ветки.
   - Я еще не ушла, - улыбнулась она.
   Синтия без труда наломала сухих веток с упавшего  дерева,  но  найти  два
камешка было нелегко. Она не решалась уходить слишком далеко, потому  что  с
каждой минутой становилось все темнее. Поэтому, набрав с полдюжины небольших
камней, поспешила назад, к упавшему дереву. Она быстро наломала веток, но на
высечение искры ей потребовалось минут  пятнадцать.  Девушка  смогла  зажечь
несколько тонких веточек, а затем подожгла ими ветки покрупнее.
   - Можешь спускаться, Мэгги! - крикнула она, подойдя к дереву, на  котором
сидела девочка.
   Мэгги, обрадовавшись, быстро спустилась на землю и с  грустью  посмотрела
на собаку.
   - Может, нам похоронить ее, миз Синтия?
   - Нам нечем копать, детка. И я думаю, не стоит трогать собаку  руками,  -
сказала Синтия.
   - Мне так жаль собачку, хоть вы и говорили, что лучше  ей  умереть,  -  с
жалостью промолвила Мэгги.
   Синтия тем  временем  разожгла  костер  сильнее,  чтобы  его  было  видно
издалека.
   Они с Мэгги стали петь, чтобы хоть немного развлечь себя, но вскоре мысли
о еде затмили все остальное.
   - Хоть бы стаканчик воды выпить, - проговорила Синтия.
   - Жаль, что собака разворошила мои вещи - у меня  в  узелке  был  большой
кусок свадебного пирога, - пробормотала Мэгги.
   Девочка лежала на земле, положив голову Синтии на колени.
   - Вот так, в следующий раз, когда задумаешь сбежать из  дома,  не  забудь
прихватить с собой водички. Без еды можно прожить  довольно  долго,  но  без
воды - никуда...
   - Господи, да вы, кажется, все обо всем знаете, - восторженно  промолвила
Мэгги. - Как вы стали такой умной, миз Синтия?
   -  Ох,  детка,  я  всегда  всем  интересовалась,  к  тому  же   я   много
путешествовала,  а  любые  путешествия  очень  познавательны,  -  отозвалась
Синтия.
   - А как вы думаете, я когда-нибудь стану такой же умной, как вы?
   - Разумеется, - кивнула Синтия, погладив щечку девочки. - И  даже  умнее,
если захочешь. Только ты не должна больше убегать из дома, должна  ходить  в
школу и много-много учиться.
   - Я больше не буду убегать, миз Синтия, обещаю.
   - Все когда-нибудь убегают, я ведь тоже убегала, помнишь?
   - Но вы же вернулись, вот что важно... - Голос Мэгги становился все  тише
и тише. Наконец она заснула.
   Синтия сидела, обдумывая события последних дней. Надо же, такой радостный
день обернулся трагедией для семилетней малышки, что сейчас спала у  нее  на
коленях. Бедняжка вообразила, что никому на свете больше не нужна.
   Нежно улыбнувшись, Синтия  посмотрела  на  спящего  ребенка  и  осторожно
убрала с лица девочки прядь волос.
   Вздрогнув, Синтия проснулась. Она не знала, сколько  проспала,  но  огонь
почти погас. Она осторожно опустила Мэгги на  землю  и  подбросила  веток  в
костер.
   И вдруг во тьме увидела два горящих огонька - таких  маленьких,  что  они
могли быть только глазами животного. Сердце Синтии  подпрыгнуло,  когда  она
услышала знакомое рычание.  Едва  передвигая  лапы,  собака  приближалась  к
костру. Должно быть, говорила себе Синтия, это ночной  кошмар.  Ведь  собака
сдохла! Она была уверена, что собака сдохла!
   Схватив ветку  побольше,  Синтия  позвала  Мэгги,  а  горящие  глаза  тем
временем приближались, рычание становилось все громче. Они  были  по  разные
стороны костра, так что собака могла и не видеть их.
   Мэгги  открыла  глаза  и,  услышав  рычание,  с  воплями  вскочила.   Пес
попробовал подбежать к ней, но лапы почти не повиновались ему.
   - Мэгги, быстрее влезай на дерево!
   Девочка была так напугана, что не могла сдвинуться с места.
   Собака все приближалась к костру и вдруг рванула вперед,  прямо  на  них.
Синтия зажмурилась от ужаса, но внезапно раздался выстрел,  и  пес  упал  на
землю.
   Мэгги кричала что  есть  силы,  и  Синтия  едва  сдерживалась,  чтобы  не
закричать. Лишь необходимость успокоить  перепуганного  ребенка  помогла  ей
взять себя в руки. Схватив Мэгги в объятия, Синтия  стала  укачивать  ее.  И
вдруг на поляну выехал всадник на большом черном скакуне. У него  за  спиной
сидела Салли Кинкейд. Пораженная, Синтия смотрела  на  двух  людей,  которые
помогли им избавиться от кошмара.
   Спрыгнув с коня, Салли бросилась к несчастным и обняла их.
   - С вами все в порядке? - встревоженно спросила она. Синтия  смогла  лишь
кивнуть, Мэгги всхлипывала и икала, ее маленькое тельце дрожало так  сильно,
что Синтия испугалась, как бы у девочки не начались судороги.
   Мужчина спрыгнул на землю вслед за Салли и опустился на колени.
   - Мэм, может, ей поможет глоток воды? - предложил он.
   - Спасибо