оводите праздники с семьей?
   - Признаться, мне не к кому торопиться, - сказал Майкл.
   - У вас нет жены? Нет возлюбленной? - удивилась Синтия.
   - Нет, жены нет... Да и возлюбленной тоже нет.
   - В это трудно поверить. Вы красивы, богаты, как Крез.., в чем же причина
вашего одиночества, Майкл Каррингтон?
   - Сохраните мой секрет?
   - Даю слово, - кивнула девушка.
   - Безответная любовь, - вздохнул Майкл.
   - Это печально, - покачала головой Синтия. -  Однако  вы  простите  меня,
если я скажу, что мне что-то не верится? Надеюсь, вы посетите наш новогодний
бал, Майкл?
   - Я  бы  с  радостью,  если  ваша  сестра  не  будет  против,  -  ответил
Каррингтон.
   - Ну разумеется, не будет, - заверила его Синтия. Начался еще один танец,
и Синтия заметила, что Энджи по-прежнему танцует с Хэплуайтом.
   - Кстати, раз уж мы заговорили о моих сестрах,  Майкл,  не  могли  бы  вы
оказать мне одну услугу? Пригласите, пожалуйста, Энджи на танец, чтобы  этот
партнер отстал от нее.
   - С радостью, - кивнул  Майкл.  -  Но  -  услуга  за  услугу.  Вы  можете
уговорить вашу сестру Элизабет потанцевать со мной? Она  уже  три  раза  мне
отказала!
   - Не сомневаюсь, что уговорю ее, Майкл, - пообещала Синтия.
   Кивнув ей, Каррингтон уверенной походкой направился к танцующим.
   "Несомненно, этот человек увлекся Бет, - подумала Синтия.  -  Она  просто
дурочка, если не даст  ему  шанса".  Ее  сестры  попросту  слепы:  Энджи  не
замечает чувств Гиффа, а Бет не видит, как к ней относится Майкл Каррингтон.
   Через несколько минут она с удовольствием отметила, что Энджи уже танцует
с Майклом. Молодой человек, многозначительно взглянув на Синтию,  махнул  ей
рукой. Не сдержав улыбки, Синтия стала притоптывать необутой  ногой  в  такт
вальсу.
   К ней подошел Пит Гиффорд.
   - Почему ты не танцуешь? - спросил он. Синтия указала на ногу:
   - Не могу.
   - А что с твоей ногой? - не унимался он, - Туфли мне малы.
   Гифф покачал головой.
   - Ох, не понимаю я этих женщин! - воскликнул он. - Ну  почему  вы  всегда
норовите купить туфли, которые вам малы? Зачем? Никак не  думал,  что  и  ты
такая, Тия!
   - Это не я купила туфли, а Энджи, - проговорила Синтия.
   - А ты зачем их нацепила?
   - Это долгая история, Гифф, к тому же перестань читать мне нотации. А  то
ты как папа, - улыбнулась она. - Кстати, отчего это ты - красивый  холостяк,
завидный жених - не танцуешь?
   - Плохой я танцор, Тия, - признался Гифф. - Я привык ездить верхом, а  не
плясать.
   - А ты помнишь, как мы учили тебя танцевать?
   - Да уж, - усмехнулся Гифф.
   - Мы целую ночь объясняли тебе, что у тебя есть правая и левая ноги. А не
обе левые. Мы с Бет едва не охрипли, а Энджи сбила пальцы, играя на пианино.
   - Знаешь, с тех пор я не очень-то преуспел в танцах, - признался Пит.
   - Вот и Дэйв такой же, - улыбнулась Синтия. - Жутко неуклюжий. Я пыталась
научить его танцевать, и дело кончилось тем, что мы оба свалились на пол.
   - Зато некоторые ребята отлично танцуют, - мрачно заметил Гифф, кивнув на
Энджи с Майклом, которые прошлись в вальсе мимо. - Красив  этот  Каррингтон,
ничего не скажешь. И Энджи он, похоже, нравится.
   К ним подбежала Бет. Вид у нее был растерянный.
   - Быстрее, Гифф, приглашай меня! - сказала она. - Меня преследует Бильярд
Хэплуайт!
   - Следующий круг ты должна  пройти  с  Майклом  Каррингтоном,  -  заявила
Синтия. - Он оказал мне большую услугу, и я пообещала ему уговорить тебя.
   Бет оторопела:
   - Но как ты могла что-то обещать ему, Синтия, не спросив меня?
   - Я была в отчаянном положении. Бет, - трагичным тоном промолвила Синтия.
- Ну прошу тебя,  не  отказывайся.  Не  поставишь  же  ты  меня  в  неловкое
положение после того, как я дала слово?
   - Прекрати, Тия Маккензи! - Увидев, что Хэплуайт все ближе, Бет  схватила
Гиффа за руку и потянула за собой. - Ну хорошо. Я выполню твою  просьбу,  но
один-единственный раз, Тия! - предупредила Бет, уводя Гиффа к танцующим.
   Следующие два дня сестры готовили угощения и украшали  дом.  Синтия  едва
сдерживалась, чтобы не рассказать Бет и Энджи о предстоящей свадьбе,  но  ей
уж  очень  хотелось  сделать  им  сюрприз,  поэтому  она  молчала.  В   доме
становилось все более шумно - слуги суетились,  готовясь  к  балу,  в  печах
пеклись имбирные пряники, на плите пыхтел и булькал сливовый пудинг.
   За два дня до Рождества Энджи и Гифф направились в лес за елкой.  Вечером
все пели рождественские гимны, украшая елку.
   - Ох, это папина любимая игрушка, - вздохнув, вспомнила Бет,  вынимая  из
коробки крохотный колокольчик. Девушка осторожно покачала  колокольчиком,  и
по комнате разнесся нежный звон.
   - Он  так  любил  Рождество,  -  печально  проговорила  Энджи.  Глаза  ее
затуманились. - Без него уже не будет обычного веселья.
   - Послушайте-ка, девочки, - твердо произнесла Синтия,  -  мы  так  хорошо
держались все это время, так что давайте не  будем  распускаться  и  сейчас.
Ведь папа всегда проводил Рождество в доме, так что давайте  думать,  что  и
сейчас дух его среди нас. А пока мы будем думать о нем  и  помнить  его,  он
будет с нами.
   Когда Гифф влез на табуретку, чтобы украсить верхушку елки  звездой,  все
отступили назад, восторженно глядя на нее.
   - Мне кажется, такой красивой елки у нас  никогда  не  было,  -  заметила
Энджи.
   - Ты говоришь это каждый год, - поддразнила ее Синтия.
   - Но на этот раз я не ошибаюсь, - покачала головой  сестра.  Посмотрев  в
окно, она восторженно вскрикнула:
   - Ой, снег пошел!
   Огромные снежинки, медленно кружась в  воздухе,  тихо  падали  на  землю,
покрывая ее сверкающим в лунном свете белым ковром.
   - Гифф, поехали кататься на санках! - позвала Энджи.
   - Тебе не кажется, что надо подождать, когда выпадет  побольше  снега?  -
улыбнулся Гиффорд.
   - Поскорее бы! Тогда у нас будет самое замечательное Рождество!
   Но на следующий день тихий снегопад превратился в настоящую снежную бурю.
Намело высокие сугробы, резкий ветер сбивал с ног.
   Синтия ждала Дэйва с тревогой и надеждой. Здравый смысл  подсказывал  ей,
что Кинкейд не сможет приехать в такую непогоду, но она надеялась, что  буря
не остановит его и он приедет в Денвер на Рождество.
   Но снег шел все сильнее, и надежда Синтии угасала. Было ясно,  что  Дэйва
ей не дождаться.
   Девушка пыталась присоединиться ко всеобщему веселью, но мысли о Кинкейде
ни на мгновение не  оставляли  ее.  Весь  вечер  Синтия  старалась  казаться
веселой, но ночью она не могла  сомкнуть  глаз.  Ведь  прошлым  вечером  они
должны были объявить о своей помолвке!
   - Хорошо хоть снег перестал, и солнце светит,  -  заметила  за  завтраком
Энджи. - Может, теперь нам не придется быть узницами в собственном доме?
   - Интересно, а в Денвере был  такой  же  сильный  снегопад?  -  задумчиво
проговорила Бет. - Надо бы съездить туда и послать телеграмму  в  Тент-Таун.
Дэйв не приехал на Рождество, и надо узнать, как там дела.
   Через три дня после Рождества снег стаял, и можно было выехать из дома.
   Сестры сели обедать, когда Мидди объявила о приезде Чарльза Рейберна.
   - Чарльз! - воскликнула Бет. - Какой приятный сюрприз! Садись пообедай  с
нами! Ты у нас первый гость за неделю.
   - Боюсь, я принес дурные новости, Элизабет, - сказал Рейберн.
   У Синтии перехватило дыхание. Почувствовав, что он сейчас скажет им,  она
замерла.
   - Элизабет, мы потеряли "Клементину", - промолвил Чарльз. -  Поезд  вышел
из Тент-Тауна накануне Рождества, но так и не прибыл в  Денвер.  Видимо,  во
время бури он сошел с колеи.
   - Боже мой! - закричала Бет. -  Но  может,  они  повернули  назад,  когда
начался снегопад? - с надеждой спросила она.
   - Нет, мы уже  получили  телеграмму  из  Тент-Тауна,  -  покачал  головой
Рейберн. - Поезд выехал оттуда по расписанию. Мы отправили другой состав  из
Денвера на поиски "Клементины", но из-за непогоды не смогли найти его. Мы не
знаем, где произошла авария, так что, видимо, придется дожидаться весны.
   Синтия невидящим взором смотрела перед собой.
   - А кто был в поезде, Чарльз? - спросила Бет.
   - Инженер О'Хара, - стал перечислять Чарльз, - кочегар Харрингтон и...
   - ..Дэйв Кинкейд, - едва сумела прошептать онемевшими губами Синтия.

Глава 29

   Синтия  ходила  как  во  сне,  все  время  мысленно  повторяя,  что  надо
сдерживать слезы. Вокруг все что-то говорили,  но  она  никого  не  слышала,
гадая, удалось ли Дэйву спастись. Она не хотела  даже  думать,  что  он  мог
погибнуть. Почему все решили, будто он  умер?  Ведь  каждому  известно,  что
"Клементина" пустилась в путь с большим запасом угля.
   Да, решила она, все должно быть  в  порядке.  Дэйв  слишком  умен,  чтобы
погибнуть, вот только почему остальные этого не понимают?  Наверняка  завтра
же "Клементина" прибудет в Маккензи-Джанкшн, О'Хара  даст  громкий  свисток,
Дэн Харрингтон улыбаясь  будет  махать  им,  а  Дэйв,  ее  Дэйв  соскочит  с
подножки, когда поезд еще не остановится, подбежит к ней и обнимет ее.
   Следующим утром Синтия ждала хороших новостей, но их все не  было.  Тогда
она оседлала коня и поскакала к Маккензи-Джанкшн.
   Через несколько часов Пит Гиффорд нашел ее в вагоне семьи Маккензи.
   - Тия! Что ты тут делаешь?
   - Жду поезда, - глухо ответила она.
   - Тия, тут же очень холодно, поедем домой.
   - Я жду поезда, - безучастно повторила девушка.
   - Скоро стемнеет, Тия. Сегодня поезда не будет.
   - Я уверена, что скоро он приедет. Он задержался из-за снегопада.
   - Возможно.
   Подняв голову, Синтия улыбнулась.
   - Ты ведь тоже в это веришь, а, Гифф? А вот Бет с  Энджи  не  верят.  Они
думают, что... - Она встала и обошла свой вагон. - Здесь мы в последний  раз
занимались любовью. И здесь же он попросил меня стать его женой...
   - Тия, поплачь хорошенько, - сказал Пит. - Тебе станет легче.
   - А тебе не кажется, что поплакать хорошенько нельзя, Гифф?
   Подойдя к Синтии, Пит взял ее за руки.
   - Не пытайся сдерживать слезы, дорогая, - уговаривал он. - Мы  никому  не
расскажем, что ты плакала, но тебе станет легче.
   Синтия и в самом деле начала тихонько плакать, но  вскоре  она  зарыдала.
Гифф укачивал ее в своих объятиях до тех пор, пока слезы не  иссякли.  Тогда
он достал из кармана мятый носовой платок и осторожно вытер ею лицо Синтии.
   - Ты готова ехать домой?
   - Я готова ехать, - вздохнув, прошептала Синтия.
   Вечером накануне Нового года в доме Маккензи устраивали праздничный бал.
   Постучав в комнату Синтии, Бет осторожно приоткрыла дверь.
   - Что такое, Тия? - удивленно спросила она. - Почему ты  даже  не  начала
одеваться?
   - Я не пойду на бал, - отрешенно проговорила Синтия.
   - Ты себя плохо чувствуешь, Синтия? - с тревогой спросила Элизабет.
   - Я ведь тебе еще на празднике у губернатора сказала, что больше не  буду
ходить на балы.
   - Но это же наш бал, Тия.
   - Да, но придут те же самые люди. Будут вести те  же  самые  разговоры...
Какая разница, буду я внизу или нет?  Ты  не  забыла,  что  я  два  года  не
посещала семейные балы, Бет?
   - Тем более тебе надо быть вместе с Энджи и мной,  -  настаивала  старшая
сестра. - Не понимаю я тебя, Тия. Узнав об аварии, мы все обсудили вместе  и
решили не отменять бала, а теперь ты почему-то заявляешь, что не пойдешь  на
него.
   - Я и не хотела идти.
   - Но почему? Мы все переживаем, девочка моя, - уговаривала Бет сестру,  -
но ведь мы договорились держаться. Доведенная до отчаяния, Синтия закричала:
   - Я хотела пойти на бал, потому что была уверена, что Дэйв будет здесь!..
Мы с ним хотели объявить о нашей свадьбе. Бет изумленно уставилась на нее:
   - Вашу свадьбу? Вы с Дэйвом обвенчались, Тия?
   - Нет. Мы хотели обвенчаться, когда он приедет.
   - Бог ты мой! - Подойдя к сестре. Бет обняла ее за талию. - Но почему  же
ты не сказала нам, Тия?  Почему  так  долго  скрывала,  что  разрывает  твое
сердце?
   - Я хотела сделать вам сюрприз, а потом, после аварии, уже не было смысла
вспоминать об этом, ведь вы решили, что Дэйв погиб. Но я не верю в это, Бет.
Я бы знала, если бы с ним что-то случилось. Я  бы  почувствовала  это.  Дэйв
слишком умен и силен, чтобы погибнуть в нелепой аварии. У  него  бы  хватило
сил спастись...
   - Ох, дорогая, надеюсь, что ты права... Теперь я понимаю,  почему  ты  не
хочешь идти на бал. Прости за то, что я  настаивала.  -  Элизабет  погладила
сестру по голове.
   - Может, я и  ошибаюсь,  Бет.  Может,  сидя  тут  в  одиночестве,  я  все
усугубляю, может, если я пойду на бал, будет лучше?
   Взяв сестру за руки, Бет сказала:
   - Ты уверена, что стоит это делать? Ведь никто не осудит тебя, если ты не
придешь.
   - Нет, - покачала головой Синтия. - Я думаю, мне все-таки  следует  пойти
на бал. - Попытавшись улыбнуться, она вынула из  кармана  носовой  платок  и
вытерла слезы. - Но я ни за что не стану танцевать с Бильярдом Хэплуайтом. -
Она попыталась улыбнуться.
   - Помочь тебе одеться? - предложила Бет.
   - Возвращайся-ка лучше к гостям, Бет. Обещаю, что  скоро  присоединюсь  к
вам.
   Как только Бет ушла, Синтия начала одеваться. Руки едва повиновались  ей,
каждое движение давалось с трудом. Одевшись,  она  снова  пожалела  о  своем
решении спуститься вниз.
   Взглянув на свое отражение  в  зеркале,  Синтия  ужаснулась:  переживания
последних дней не прошли бесследно - она была бледной и измученной.
   Наклонившись к зеркалу, она внимательно осмотрела себя.
   - Да я бледнее, чем Бильярд Хэплуайт.
   Слегка подрумянив щеки, Синтия вытащила из шкафа свежий носовой платок. И
вдруг ей  на  глаза  попались  шкатулка  и  письмо  отца.  Девушка  схватила
запечатанное послание и спрятала его за корсаж.
   Бет ждала ее у лестницы.
   - Ты прекрасно выглядишь, дорогая, - улыбнулась она сестре.
   - Я выгляжу ужасно, Бет, но спасибо тебе за доброту, - отозвалась Синтия.
   - Дом уже полон гостей, Тия, - сообщила Бет. - После  ужасной  бури  люди
рады возможности выйти из дома.
   - Этого-то я и хотела избежать, Бет. Мне так не хочется говорить с кем-то
о несчастье на железной дороге.
   - Тия, я еще никому ничего не рассказывала. О вашей помолвке с  Кинкейдом
знают лишь Чарльз и Гифф, но, уверена, ни один из них не проболтается.
   - Слава Богу. Надеюсь, это поможет мне пережить праздник.
   Вдруг Элизабет удивленно посмотрела на очередного гостя.
   - А что Майкл Каррингтон здесь делает? Уж он-то точно слышал об аварии. -
Не успел Майкл обратиться к ним, как Бет напустилась на него:
   -  Ну  вот,  над  нами  уже  вороны  закружились.  Приехали  сюда,  чтобы
повеселиться над нашим несчастьем, мистер Каррингтон?
   - Бет, это я пригласила мистера Каррингтона к нам в  гости,  -  объяснила
Синтия. - Еще на балу у губернатора.
   - Несмотря на ваши мрачные мысли, мисс Маккензи, я бы хотел выразить  вам
свою симпатию и соболезнования, - заговорил  Майкл.  -  Мне  нравился  Дэвид
Кинкейд. Я знаю, эта потеря касается лично вас, но все мы сожалеем по поводу
вашей утраты. Кинкейд мог рассчитывать на блестящее будущее.
   - Ничего не изменилось, Майкл, - серьезно возразила Синтия. -  Просто  мы
не видели его неделю. Ну почему все так уверены, что Дэйв погиб?
   Каррингтон с сочувствием посмотрел на нее. - Может, вы и правы, Синтия, -
сказал он. Но в его голосе не было уверенности.
   - Мистер Каррингтон, похоже, вы можете воплотить вашу мечту в реальность,
-  мрачно  произнесла  Элизабет,  -  Или  вы  уже   не   хотите   приобрести
Роки-Маунтейн-Сентрал? Без Дэйва Кинкейда нам ничего не сделать  -  ведь  он
был сердцем и головой этого проекта. К тому же мы  лишились  О'Хары  и  Дэна
Харрингтона - машиниста и кочегара. Они были самыми лучшими! Больше того,  у
нас теперь нет средств на то, чтобы купить новый  локомотив  и  вагоны.  Так
что, мистер Каррингтон,  можете  торжествовать.  С  Новым  годом,  -  горько
заключила она, направляясь в комнату.
   - Все это ерунда, Майкл. Не понимаю, с чего они взъелась на вас, но,  раз
мы решили не отменять бал, пожалуйста, присоединяйтесь к  гостям.  Не  стоит
портить себе вечер.
   - Вы любили  Кинкейда,  не  так  ли?  -  спросил  Майкл.  Удивленная  его
вопросом, Синтия ответила вопросом на вопрос:
   - А почему вас это интересует?
   - Мне иногда казалось, что Элизабет любит Дэвида. Она сожалеет о  потере,
но почему-то сердится на меня. Однако я понял, что она жалеет Дэйва не  так,
как жалеют любимого человека. А вот вы, Синтия, скорбите по тому, кого  явно
любите.
   - Вы говорите очень убедительно, Майкл, но ошибаетесь в одном: я не  верю
в то, что Дэйв погиб.
   - Или не хотите верить, - мягко поправил Майкл. - И как вам этот вечер? -
веселым тоном спросил он.
   Почувствовав, что Майкл хочет отвлечь ее, Синтия улыбнулась. Майкл  такой
хороший человек, подумалось ей, вот почему только Бет не видит этого?
   - Сегодня я в своих туфлях, Майкл, но что-то мне не хочется танцевать.
   - Хорошо, Синтия, но если вы передумаете, первый вальс - за мной.
   Промаявшись на  балу  часа  три  и  не  в  силах  больше  терпеть  нудные
разговоры, Синтия украдкой ускользнула в кабинет. Заливаясь слезами, девушка
подошла к портрету отца, висевшему над камином.
   - Он жив, папочка. Я все еще верю, - прошептала она. - Но  что,  если  он
где-то один, раненый и замерзает? Если ему  нужна  моя  помощь,  папочка?  Я
чувствую себя такой беспомощной, такой.., потерянной...
   Вытащив из-за корсажа послание отца, Синтия еще раз взглянула на портрет.
   - Думаю, настала пора распечатать письмо, папа, потому что с его  помощью
я хочу обрести надежду.
   Ведь никто больше не верит, что Дэйв жив, я вижу это по их глазам.
   Распечатав письмо, Синтия с тяжелым сердцем принялась читать его.

   Моя дорогая Тия!
   Сев писать это послание, я задумался, при каких обстоятельствах ты можешь
вскрыть его. И пришел к выводу, что ты сделаешь это в  двух  случаях:  когда
найдешь любовь или когда потеряешь ее. Молю Бога, чтобы второго с  тобой  не
произошло. Надеюсь, ты уже догадалась, почему я оставил тебе наперсток - это
же крохотный символ дома, домашнего очага. Ведь именно этого ты  ищешь,  моя
дорогая Тия. Тебе хочется иметь  свою  семью,  любить  и  быть  любимой.  Ты
считаешь, что одержима скукой, а на самом деле ты отчаянно бьешься за мир  и
покой для себя. Поэтому я надеюсь, что ты своего добьешься  и  найдешь  свое
счастье. Верь мне, дорогая Тия, любовь победит, и в один прекрасный день  ты
встретишь мужчину, который по-настоящему полюбит тебя. Молю Бога, чтобы этот
день поскорее наступил.

   Синтия вздохнула.
   - Ты был прав, папочка. - Она взглянула на портрет. - Я встретила  такого
мужчину. Мне было так спокойно и хорошо рядом с ним. Мы никогда  не  скучали
вместе. Ты  говоришь,  что  я  найду  свое  счастье,  но,  к  сожалению,  не
упоминаешь, как долго оно будет длиться. Неужели я встретила Дэйва лишь  для
того, чтобы потерять его? Правда, ты сказал, что любовь победит. Что ж, буду
в это верить и черпать в этой вере силу. Любовь победит, и Дэйв вернется  ко
мне.
   Забили каминные часы, и  девушка  невидящим  взором  посмотрела  на  них.
Пробило полночь, а значит, наступил Новый год. В соседней комнате  раздались
громкие крики, а когда гости запели "Старинную  шотландскую  песню",  сердце
девушки защемило. Она вдруг вспомнила все свое прошлое и с надеждой подумала
о будущем.
   Закрыв глаза, Синтия пыталась сдержать слезы. Какая надежда,  если  Дэйва
нет рядом?
   - А мне-то казалось, что по обычаю  близкие  целуются,  когда  часы  бьют
двенадцать, - вдруг раздалось у нее над головой.
   Не веря своим ушам девушка обернулась. Рядом с  ней  стоял  Дэйв,  и  его
теплая нежная улыбка согревала ее.
   - С Новым годом, дорогая!
   - Это ты?! Боже мой, Дэйв, неужели это ты?! - Слезы радости потекли у нее
из глаз. Она бросилась к нему. - Я знала, что ты вернешься! Я не переставала
верить в то, что ты жив!  -  всхлипывая,  говорила  Синтия,  а  Дэйв  осы