сестру  тошнит,  злой  человек!  -  заявила   ее
сестра-близняшка. - Я все расскажу папе.  -  Обняв  Полли  за  плечи,  Пегги
повела ее домой.
   - Я ненавижу вас, мистер Кинкейд! - сквозь слезы выкрикнула Кэтрин Мэри.
   Эта картина - плачущая пятилетняя девочка,  рыдавшая  уткнувшись  маме  в
колени, - еще долго преследовала Дэйва.
   -  Прощу  прощения,  девочки,  но  мне  надо  идти.  -  Оттолкнув  собак,
подозрительно обнюхивающих его испачканный ботинок, Дэйв  поспешил  назад  в
свое жилище.
   За что ему такое наказание? Что плохого он сделал? Почему все набросились
на него?
   Он выглянул в окно. Мэгги и еще несколько девочек  по-прежнему  сидели  у
его вагона. Не желая вступать в дальнейшие пререкания с ними,  Дэйв  сел  за
стол и схватил один из чертежей, лежавших на нем.
   В течение дня он выглядывал в окно и видел, что девочки так и сидят у его
вагона. Смех, да и только! Его взяла в плен стайка девчонок и три собаки!
   К вечеру, удовлетворенно улыбаясь, он отложил бумаги в сторону.  В  конце
концов, вынужденное пленение пошло ему на пользу - никто не отрывал  его  от
дела, поэтому он мог спокойно поработать над одним  из  главных  проектов  и
вычислить, на  сколько  градусов  надо  повернуть  колею,  чтобы  набирающий
скорость поезд не заносило на поворотах. Завтра он сообщит бригаде результат
своих вычислений.
   Выглянув в окно, Дэйв увидел, что  его  "тюремщицы"  исчезли,  но  он  не
сомневался, что  они  так  просто  не  оставят  его  в  покое.  "Как  насчет
"назойливых нахалок" при изучении буквы "н", а, мисс  Синтия?  Черт  возьми,
забудь ее, Кинкейд! Она уехала отсюда и ушла из твоей жизни!"
   За ужином никто не разделил с ним компанию, не заговорил - похоже,  всем,
даже холостякам, уже было  известно  о  его  "ужасном  поступке".  "Короткая
все-таки у людей память", - подумал Дэйв, направляясь к своему вагону  после
невеселого ужина в одиночестве. Ведь еще совсем недавно от  него  требовали,
чтобы он выгнал Синтию из Тент-Тауна, а теперь его считают негодяем  за  то,
что он позволил ей уехать. Похоже, день-другой придется потерпеть, пока  все
не утихнет. Плюх!
   Дэйв почувствовал, как что-то ударило его в спину. Какого черта?!  Он  не
услышал выстрела, не ощутил боли. Вдруг он заметил, как еще  один  "снаряд",
свистя, приближается к нему. Дэйв  пригнулся  и  попытался  разглядеть,  кто
бросает в него, но было слишком темно. Потом он упал на землю,  а  "снаряды"
продолжали падать рядом. Один из них  попал  ему  в  руку.  Вытянув  руку  в
сторону, Дэйв нащупал один из "снарядов".  Грязь!  В  него  бросали  комьями
грязи!
   Разозлившись, он  быстро  встал,  предположив,  что  это  проказы  учениц
Синтии, но вдруг в лунном свете разглядел  фигурки  двух  мальчишек,  быстро
убегавших от него. Пригрозив кулаком, Дэйв крикнул:
   - Вы ответите за это, маленькие хулиганы! Несколько человек выбрались  из
своих палаток и вопросительно посмотрели на него. Среди них Дэйв узнал  Шона
Рафферти, Лидию О'Лири, Тима Макгира, чету Дэннегаев.
   - Что-нибудь случилось, босс? - спросил Шон. Осознав, до чего  смешно  он
выглядит,  выкрикивая  что-то  и  размахивая  кулаками   в   темноте,   Дэйв
раздраженно спросил его:
   - Неужели твои люди не могут уследить за детьми? Вернувшись домой, он лег
спать, но провел всю ночь без сна, думая о  Синтии.  К  утру  Дэйв  все-таки
заснул, а проснулся в поту  -  ему  приснилось,  что  он  держит  девушку  в
объятиях и говорит ей о любви. Какого дьявола ему снятся  такие  сны?!  Ведь
они не испытывали любви друг к другу - одно лишь плотское влечение, знакомое
женщинам и мужчинам со времен Адама и Евы.
   Дэйв сел. Черт возьми, опять эти мысли терзают его! Забудь рай!  Чувства,
что он испытывал к мисс Грешнице приведут его в преисподнюю, чем в рай.
   - Господи, опять они! - простонал Дэйв, выходя утром из своего вагона.
   Прямо к нему направлялась толпа разгневанных мамаш. Подумать  только!  Те
самые женщины, что еще так недавно жаловались  на  Синтию,  теперь  пели  ей
дифирамбы и требовали, чтобы он вернул девушку в Тент-Таун.
   - Наши дети так сильно плачут, что  не  могут  заснуть!  -  заявила  Рози
Макгир.
   - Девочки тоже должны получать образование, - возмущалась Мэри Келлеген.
   - Но это вы и ваши мужья решили, что они могут и не учиться, -  защищался
Дэйв.
   - Мужчины приняли это решение, а не мы, - заговорила  Маргарет  О'Нил.  -
Моя Шэннон узнала от миз Синтии - благослови Господь ее доброе сердце, - что
женщины тоже имеют права. А не только мужчины.
   - Да-да, не только мужчины! - вторили ей остальные женщины.
   - Вы, мужчины, и так слишком много себе позволяете.  И  теперь  мы  хотим
перемен! - выкрикнула Пэтти Дэннегай.
   - Леди! Леди! - пытался остановить  их  Дэйв.  -  Со  своими  претензиями
обращайтесь к своим мужьям, а не ко мне! А что  касается  образования  ваших
дочерей, то мисс Маккензи обещала, что пришлет новую учительницу, как только
сможет. А теперь, с  вашего  позволения,  леди,  мне  надо  отправляться  на
строительство дороги.
   - Знаете что, Всемогущий и Всесильный  мистер  Строитель  Дорог!  Или  вы
извинитесь перед миз Синтией и попросите ее вернуться, или строить  железную
дорогу будут очень-очень несчастные люди!  Уж  мы  об  этом  позаботимся!  -
уверенно проговорила Рози Макгир. - Пойдемте, леди!
   Святой Вседержитель! Они еще и шантажируют его!
   Остаток дня Дэйв только и думал об идиотской ситуации,  в  которую  попал
из-за Синтии. Он поздно вернулся домой, из-за чего ему не досталось ужина, а
подходя к вагону, снова был обстрелян комками грязи.
   На следующий день, направляясь завтракать, Кинкейд встретил  Кэтрин  Мэри
Дэннегай.
   - Доброе утро, Кэтрин Мэри, - обратился к ней Дэйв. - Как ты себя сегодня
чувствуешь?
   Пятилетняя девочка показала ему в ответ язык и ничего не ответила.
   Снузер же облаял его, а потом побежал за хозяйкой.
   Дэйв целый  день  выслушивал  ворчание  мужчин,  терпел  ледяные  взгляды
женщин,  отворачивался  от  показывающих  ему  язык  девчонок,  старался  не
попадаться на глаза мальчишкам, швыряющим в него грязью, и обходил  стороной
глухо рычащих собак. Он даже  подумал  о  том,  что  ему,  видимо,  придется
запирать дверь, потому что пропали его чистые трусы, а потом он нашел  их  в
леднике. Вечером к нему пришел Шон Рафферти, видимо, понимая,  что  нелегкий
разговор неизбежен.
   - Ты должен все сделать для того, чтобы эта женщина вернулась,  -  сказал
ему Шон. - Мужчины говорят, их жены не успокоятся.  Моя  Мэгги  плачет  ночи
напролет, и, я слышал, так же ведут себя все девочки. Да что там  девочки  -
даже мальчишки приуныли.
   - Не говори мне об этих хулиганах, - перебил его Дэйв. - Я знаю, это  они
заморозили мои трусы, они швыряются в меня грязью. А женщинам можешь еще раз
повторить, что мисс Маккензи обещала прислать себе замену.
   - Ты забываешь об одной вещи, приятель. Все они хотят, чтобы  миз  Синтия
сама вернулась в Тент-Таун.
   - Но это невозможно! - возмутился Кинкейд. - Она ведь решила уехать!
   - Стало быть, ради всех нас, приятель, ты должен уговорить ее  вернуться,
- настойчиво проговорил Шон.
   - Раз уж ты взялся за роль связного между мной и  рабочими,  старина,  то
передай этим людям, чтобы они приструнили своих сорванцов, мне  уже  надоело
терпеть их выходки!
   Видимо, слова Дэйва подействовали, во всяком случае,  вернувшись  вечером
домой, он смог спокойно снять седло с коня и подойти  к  своему  вагону.  Но
едва он взялся за ручку двери, как ком грязи ударился  о  стенку,  всего  на
несколько футов не долетев до него. Дэйв вгляделся  в  темноту.  Кто-то  был
там, и этот кто-то хотел напакостить ему.
   Не прошло и часа,  как  к  нему  пришли  Шон  Рафферти  и  Лидия  О'Лири.
Появление Лидии после ее недавнего визита означало, что  она  пришла  не  из
вежливости. Впрочем, удивляться  не  приходилось:  Лидия  была  единственным
человеком, еще не высказавшим своего мнения по поводу происходящего.
   - Думаю, вы пришли поговорить о мисс Маккензи, Лидия, - проговорил  Дэйв,
когда гостья села. - Надеюсь, вы не возражаете, чтобы мы обращались  друг  к
другу по имени и на "ты".
   - Разумеется, нет, мистер Кин...
   - Дэйв, - поправил ее он. Лидия робко улыбнулась:
   - Конечно, я  не  возражаю,  Дэйв.  И  разумеется,  ты  прав:  мы  пришли
поговорить о ситуации, сложившейся в школе.
   - Мы уже обсуждали ее, - вмешался Шон.
   - Не сомневаюсь, - кивнул Дэйв. - Думаю, о школе говорят теперь все.
   - Скажи ему, что мы решили, Лидия.
   Услышав, как Шон называет ее по имени, учительница робко улыбнулась  и  с
любовью  посмотрела  на  Рафферти.  "Может,  эта  парочка  наконец   обсудит
что-нибудь более интимное, чем проблемы со школой? - подумал  Дэйв,  заметив
это. - Давно пора!"
   Лидия начала говорить:
   - - По-моему, проблему нельзя  решить  иначе,  чем...  -  Замявшись,  она
вопросительно посмотрела на Шона.
   - Ну это... - пробормотал Рафферти.  -  В  общем,  Лидия  хочет  сказать,
старина, что ты бы.., это.., мог поехать  в  Денвер,  извиниться  перед  миз
Маккензи и попросить ее вернуться.
   - Что-о?! - возмутился оторопевший Кинкейд. - Ты, должно быть, шутишь!
   - М-м-м... Ну-у-у... Мы думаем, наша дорогая Синтия сразу подобреет, если
ты сделаешь это.
   - Лидия, "дорогая  Синтия"  утверждала,  что  причиной  ее  отъезда  стал
несчастный случай с малышкой Дэннегай. Признаюсь, сам  я  думаю  иначе:  мне
кажется, ей стало тут скучно, поэтому несчастный случай был хорошим  поводом
для отъезда.
   - Я не согласна с вами, - решительно возразила  Лидия.  Это  было  весьма
смелое заявление для нее.
   - Что бы ты сейчас ни говорил, Дэйв, сынок, многие слышали,  как  ты  сам
сказал миз Синтии не возвращаться.
   - Стало быть, меня уже в негодяя превратили.  В  глазах  Шона  загорелись
веселые огоньки.
   - Дружище, мы знакомы столько лет, и я хорошо  изучил  тебя.  Нипочем  не
поверю, что ты против возвращения этой леди, - ухмыльнулся он.
   - Эта леди, как ты выражаешься, доставила мне массу неприятностей с  того
мгновения, как сошла с поезда. Шон подмигнул ему:
   - Что-то мне сдается, что ты и сам с удовольствием имеешь с ней дело, а?
   - Мы с Шоном обсудили  ситуацию,  сложившуюся  с  классом,  -  заговорила
Лидия, - и,  кажется,  нашли  временное  решение  проблемы.  Мне  всегда  не
нравилось, что девочки не ходят в школу. А если  мы  объединим  мальчиков  и
девочек в две возрастные группы? Старшие будут ходить в школу  по  утрам,  а
младшие - после полудня.  Мальчишки  будут  счастливы  -  ведь  им  придется
проводить в школе меньше времени. А девочки... - Лидия вздохнула. - Боюсь, я
не смогу во всем заменить Синтию, но девочки хотя бы будут ходить  в  школу.
Разумеется, если ты одобришь этот план, - добавила она.
   - Лидия, идея неплохая, но ведь тебе придется работать  вдвое  больше,  -
сказал Дэйв.
   - Собственно, мне придется работать больше всего на два часа, но  это  же
временно - до тех пор, пока ты не  уговоришь  Синтию  вернуться,  -  кивнула
Лидия.
   Шон улыбаясь сказал:
   - Уж если Лидия готова взять на себя такое  большое  дело,  уверен,  тебе
необходимо поехать за мисс Маккензи и привезти ее сюда.
   Дэйву даже думать было неприятно  о  том,  что  он  должен  уговорить  ее
вернуться.
   - Да ладно тебе раздумывать, приятель, - прервал его размышления  Шон.  -
Ты, поди, и сам был бы рад, если бы малышка Синтия вернулась.
   - Я еще не сказал "да", - проворчал Дэйв. - Дайте мне  хотя  бы  ночь  на
размышление. А пока ты, Лидия, можешь начинать работать. Я позабочусь о том,
чтобы ты получила за это вознаграждение.
   - Вот это  дело,  сынок,  -  улыбнувшись,  проговорил  Рафферти,  хлопнув
Кинкейда по плечу.
   ...На следующий день товарный поезд отправился в Денвер,  и  в  одном  из
вагонов сидел Дэйв Кинкейд.

Глава 13

   - С чего это она решила  поехать  в  школу?  -  спросила  Синтия  у  Бет,
наблюдая, как Энджи ездит верхом вместе с Гиффом. - Ей же нравится жизнь  на
ранчо.
   Бет улыбнулась и поставила на стол чашку.
   - Птицы никогда не  улетают  далеко  от  гнезда.  Ведь  мы  с  тобой  уже
попробовали, не так ли? В глазах Синтии появилась боль.
   - Да, - кивнула она. - Знаешь, я пыталась объяснить девочкам,  как  важно
опробовать свои крылья, хотя... Сама я - не такой  уж  хороший  пример.  Эта
история стала для меня настоящей катастрофой.
   - Что-то не похоже на тебя, Тия. Ты всегда была оптимисткой,  -  заметила
Бет.
   - Какой уж там оптимисткой... - покачала головой Синтия. - Вспомни, как я
уехала в Европу, какие у меня сложились отношения с Роберто.
   - Но ведь ты любила его?
   - Мне казалось, что любила. Ни ты, ни Энджи никогда  ничего  не  говорили
мне, а ведь иметь сестру с  такой  скандальной  репутацией,  как  у  меня...
Уверена, мое поведение смущало вас и нередко заставляло краснеть.
   - Тия, мы же любим тебя и знаем, что ты - хороший человек.  Ты,  конечно,
можешь обмануть других, но тебе никогда  не  удастся  ввести  в  заблуждение
родных, - заметила Элизабет.
   - А папа? Он страдал из-за меня, и Дэйв не упустил возможности  напомнить
мне об этом.
   - Знаешь, мне кажется, папа считал, что это он  виновен  в  том,  что  ты
уехала из дома. Но он любил тебя, и ты это знаешь. -  Бет  взяла  сестру  за
руку. - Тия, ты мучаешься из-за несчастного случая с девочкой. Но ведь такое
могло случиться с любой из твоих учениц, причем тебя могло и не быть  рядом!
Никто не может влиять на судьбу человека.
   - Раньше я тоже верила в это, но потом произошла эта история с  Дэйвом  и
несчастный случай с Кэтрин Мэри. И не пытайся убедить меня, будто я ни в чем
не виновата.
   - Но признайся, тебя волнует не только  Кэтрин  Мэри,  не  правда  ли?  -
спросила Бет, заглядывая в глаза Синтии.
   - Нет, кажется, нет... Правда, сначала я была в  шоке  и  моя  реакция...
Знаешь, в глубине души я - фаталист. - Она заставила себя улыбнуться. - И  я
не играю жизнями людей, не искушаю Господа, что бы ни думал Дэйв Кинкейд.
   - Стало быть, все дело в Дэйве? А что произошло между вами?
   - Ох, Бет, я столько всего натворила! Он никогда не был  высокого  мнения
обо мне, а я.., я хотела,  чтобы  он  уступил  мне.  Дэйв  с  самого  начала
раскусил  меня...  Он  сказал,  что  я  всего  лишь   испорченная,   богатая
девчонка...
   - Если бы ты объяснила мне, какие чувства испытываешь...
   - Ни к чему это не приведет, Бет. Сначала я дразнила его,  и  его  мнение
обо мне стало только хуже. А теперь.., теперь он презирает меня за то, что я
оставила своих девочек, ведь они доверяли мне.
   - В таком случае возвращайся в Тент-Таун и докажи ему, что он не прав,  -
предложила Элизабет. Синтия печально поглядела на сестру.
   - Не могу я вернуться, Бет. Он просил передать тебе, что оставит  работу,
если я вернусь.
   Глаза Бет расширились от изумления.
   - Ох, не может быть! - воскликнула она. - Он сказал это со  злости!  Ведь
Дэйв так предан своему делу! Он намерен достроить дорогу до конца.
   - Нет, он сделает то, что обещал, - Дэйв достаточно упрям и исполнит свою
угрозу. - Синтия фыркнула. - Но мне некого винить, кроме  себя.  Я  полюбила
его, а он ничуть не сомневается, что все его домыслы обо мне - правда... И я
не могу доказать Дэйву, что он ошибается. -  Синтия  встала  из-за  стола  и
подошла к окну. - Наверное, ты назовешь это карой. - Некоторое время девушка
молча смотрела в окно, а потом повернулась к сестре. - Господи, Бет,  я  так
скучаю по нему! Прошло всего пять дней, а мне кажется - пять лет.
   Элизабет подошла к сестре и положила руку ей на плечо.
   - Но почему бы тебе не  вернуться  к  нему,  дорогая?  Скажи  ему,  какие
чувства ты испытываешь, скажи то, что ты сказала мне.
   - Не думаю, что это поможет. Дэйв презирает меня.
   - Тия, прошу прощения за любопытство, но.., вы были близки?
   - Нет, однако в этом нет моей вины. - Синтия усмехнулась. - Но  я  довела
его до нужного состояния. Ничего не случилось только из-за того, что он  был
ранен, а останься я в Тент-Тауне, мы бы уже стали любовниками. Я  уверена  в
этом, - добавила она.
   Схватив сестру за руки, Бет заглянула ей в глаза.
   - Но если ты любишь и хочешь Дэйва, то почему бежишь от него? Возвращайся
и борись за него, за свою любовь,  Тия!  Сегодня  прибудет  товарный  поезд.
Попросим прицепить к нему твой вагон.
   - Ты правда считаешь, что я должна так поступить?
   - Не следует сдаваться без боя. Пойдем же, я  помогу  тебе  собраться,  -
предложила Бет.
   - Ох, Бет, я люблю тебя! - вскрикнула Синтия. Смеясь, девушки обнялись  и
поцеловались. Вдруг Элизабет стала серьезной.
   - Боже мой! Мы совсем забыли об  Энджи.  Я  обещала  дать  ей  вагон  для
поездки в Сент-Луис. Так что ты сможешь взять его только через неделю.
   Синтия помрачнела.
   - Что ж, я так долго ждала, что потерплю еще неделю. Если бы мне не нужен
был вагон для жилья, я бы поехала и без него, - задумчиво проговорила она. -
Что ж, использую это время, чтобы подумать, как дальше вести себя с Дэйвом.
   - Не придумывай ты ничего, Тия, пусть все идет, как  идет.  Наверное,  он
испытывает примерно те же чувства,  что  и  ты.  -  Взяв  Синтию  под  руку,
Элизабет добавила:
   - Господи, что же я буду делать, если вы обе уедете? А папы нет... В доме
станет так пусто.
   - Тебе тоже придется найти себе  друга.  Бет.  Предпочтительно  высокого,
темноволосого и красивого. И храни его Бог, когда  он  будет  проскальзывать
мимо Мидди, Сестры со смехом вышли из комнаты.
   Увидев возвращающихся  Гиффа  и  Энджи,  Синтия  решила  подышать  свежим
воздухом, взяла жакет и вышла из дома. Едва она подошла к  конюшне,  как  из
нее вышел Пит Гиффорд.
   - Привет, Гифф! Что делает Энджи?
   - Она там. - Он кивнул в сторону конюшни. - Прощается со  своей  лошадью.
Никак не возьму в толк, почему она  вздумала  уехать.  -  И  ушел,  поднимая
ногами клубы пыли.
   Синтия смотрела ему вслед, недоумевая,  что  могло  так  огорчить  Гиффа.
Войдя в конюшню, Синтия увидела младшую сестру - та стояла, прижавшись щекой
к своему скакуну.
   - Я буду так скучать по тебе, Калико. Гифф позаботится о том, чтобы  тебя
каждый день выезжали и иногда  давали  по  яблочку.  -  Повернувшись,  Энджи
заметила Синтию. - Ненавижу прощаться с кем-нибудь.
   -  Да,  особенно  когда  приходится  целовать  лошадь.  А  мне-то  всегда
казалось, что маленькие принцессы целуют лягушек.
   - Как бы мне хотелось быть такой же сильной, как ты, Тия. Ты  никогда  не
огорчаешься.
   - Это тебе так кажется, Тыквочка. Послушай, в школе ты будешь недолго,  а
на Рождество приедешь домой. - Она обняла сестру, и девушки пошли к дому.
   - Обещай мне, Тия, что бы ни случилась, ты будешь здесь, когда я вернусь,
- попросила Энджи.
   - Обещаю, милая. Пойдем же, я помогу тебе собрать вещи.
   - Да не понадобится тебе вся эта теплая  одежда!  -  возмущалась  Синтия,
наблюдая, как сестра засовывает в сундук очередной свитер. - В Сент-Луисе не
так холодно, как в Колорадо. К тому же если тебе станет совсем тоскливо,  то
обратно придется тащить все на себе. Вдруг ты решишь оставить школу искусств
и вернуться к фермерской жизни.
   - Синтия  Маккензи,  прекрати  тешить  ее  пустыми  надеждами,  -  строго
произнесла вошедшая в комнату Элизабет.
   - Уверена, что нашей сестренке захочется вернуться домой, как только  она
увидит первого же обнаженного натурщика, - усмехнулась Синтия.
   Энджи резко повернулась к ней.
   - Обнаженного натурщика?! - воскликнула она.
   - Конечно. - Бет подмигнула Синтии. - Как еще ты сможешь понять, что тело
мужчины симметрично? Только если увидишь мужчину голым.
   - Я... Я не хочу рисовать голых, особенно мужчин. Я-то  думала,  что  мне
придется изображать животных.., пейзажи, солнце... Что-нибудь в этом духе, -
пролепетала Энджи.
   - Нет, никуда не деться - ты должна уметь рисовать все, - твердо  заявила
сестра. Энджелин едва