суете, молодой человек, - сурово  проговорил  Дэйв.  -
Тем более что в произошедшем надо винить вашего отца.
   - Но Клей не имеет к этому никакого отношения, -  вмешалась  Салли,  -  и
несчастный случай лишь доказывает это.
   - Это верно, сэр, - вымолвил Клей. - Неужто вы полагаете, что  я  знал  о
разобранных рельсах и рисковал жизнью Салли и своей собственной?
   Синтия положила ладонь на руку Кинкейда.
   - Это не лишено смысла, Дэйв, - тихо произнесла она.
   - Надеюсь, это правда, - более спокойным  тоном  сказал  тот.  -  Но  это
ничего не меняет: во всем виноват ваш отец. На  сей  раз  он  зашел  слишком
далеко - из-за  его  безобразий  могли  пострадать  люди!  Едва  не  погибли
машинист и кочегар!
   - Я не верю, что мой отец способен на такое,  сэр,  -  решительно  заявил
Клей. - Я знаю, он против строительства железной дороги на этой земле, но он
не хотел причинить кому-то вред.
   - Вы имеете в виду, не кому-то, а собственному сыну? - отозвался Дэйв.
   - Нет, сэр, кому угодно. Может, отец и  вспыльчив,  и  упрям,  но  он  не
поставит под угрозу человеческие жизни!
   - Ну да, особенно если учесть, что на  его  земле  мы  нашли  целую  гору
украденных рельсов и шпал. Послушайте, Боннер, я отношусь к нему иначе,  чем
вы. - Дэйв посмотрел на Салли:
   - А ты что делала на этом поезде?
   Салли покосилась на Клея.
   - Мы ехали в Денвер, - объяснила она, - чтобы там пожениться.
   - Что вы там хотели сделать?! - оторопел Кинкейд.
   - Дэйв... - предостерегающе проговорила Синтия.
   - Сэр, был бы вам признателен,  если  бы  вы  не  кричали  на  сестру,  -
промолвил Клей.
   - Да, Дэйв, - вмешался доктор. - Эти молодые люди - мои пациенты, и, если
ты будешь кричать на них, я буду вынужден попросить тебя удалиться.
   Дэйв глубоко вздохнул.
   - Ну хорошо. Прошу  прощения.  Это  больше  не  повторится,  -  отрывисто
произнес он.
   Приблизившись к кровати, на которой лежала Салли, Синтия взяла девушку за
руку.
   - Так вы хотели убежать, чтобы пожениться без нашего ведома,  дорогая?  -
ласково спросила она.
   - Да, мэм, - ответил за Салли Клей. - Вы же видите, как  отнесся  Дэйв  к
словам Салли. Думаю, реакция моего отца была бы такой же. Мы с  Салли  любим
друг друга, но знаем, что родные никогда не дадут согласия на наш  брак.  Мы
решили, что не допустим, чтобы дурацкая ссора  повлияла  на  наши  судьбы  и
помешала нашему счастью. - Клей взглянул на Дэйва.  -  Я  очень  люблю  вашу
сестру, сэр. Знаю, вы считаете нас слишком молодыми для того, чтобы  создать
семью, но моя мать была даже  моложе  Салли,  когда  вышла  замуж  за  отца,
которому, кстати, было всего  девятнадцать  лет.  Дэйв  подошел  к  двери  и
выглянул наружу.
   - А если твой отец откажется принять ее в семью? - задумчиво спросил он.
   - Сэр, мой отец вовсе не такое чудовище, каким вы его считаете!
   - Даже несмотря на то что он мог убить двух моих людей, не считая  вас  с
Салли? - иронично заметил Кинкейд.
   - Если  это  и  его  рук  дело,  я  уверен:  отец  не  знал  о  возможных
человеческих жертвах, - горячо продолжал защищать отца Клей. - Но в одном  я
не сомневаюсь:  он  любит  меня.  И  если  Салли  станет  моей  женой,  отец
непременно примет ее!
   - Если Клей станет моим мужем, я прошу тебя  принять  его,  -  взмолилась
Салли. - Я люблю его, Дэвид.
   - Да, сестренка, я приму его, - пробормотал Дэйв,  наклоняясь  к  сестре,
чтобы поцеловать ее. - Я хочу, чтобы ты была счастлива. Боннер, это...
   - Прошу вас, называйте меня Клеем, сэр, - перебил его молодой человек.  -
Я скоро  стану  вашим  родственником,  потому  что  мы  с  Салли  непременно
поженимся, что бы ни случилось.
   - Я не стану отговаривать тебя, Клей, но  ты  должен  понять:  твой  отец
должен ответить за то, что натворил, - заметил Кинкейд.
   - И что же он натворил, интересно?
   Все повернулись на громкий голос  и  увидели  внушительную  фигуру  Уилла
Боннера. Не обращая ни на  кого  внимания,  фермер  подошел  к  кровати,  на
которой лежал его сын. Он нахмурился, увидев повязки на руке, ноге и  голове
Клея. Сжав руку юноши, Уилл взволнованно спросил:
   - Как ты, сынок?
   - Все будет хорошо, папа, - заверил его Клей. - Здешний доктор помог мне.
   - Он поправится? - со слезами на глазах обратился к доктору Боннер.
   - Не вижу причины, которая препятствовала бы этому, - ответил тот.
   - Поверю вам на слово, док. А теперь скажи мне, сынок, как  тебя  занесло
на этот поезд?
   - Папа, познакомься с Салли Кинкейд, - проговорил молодой человек,  -  мы
собираемся пожениться.
   - Что вы собираетесь сделать?! - взревел фермер.
   - Мистер Боннер, - торопливо заговорил  врач,  -  это  мы  уже  обсудили.
Поэтому я должен попросить всех удалиться.
   - Никуда я не уйду, пока не выясню, в чем дело, - гремел Боннер. - Почему
мой сын ехал на этом поезде?
   - Мистер Боннер, - обратилась к нему Синтия, - давайте выйдем из  палаты,
и я постараюсь все объяснить вам.
   - А вы кто такая, черт возьми?
   - Я - женщина, которая попытается отвести от вас беду, - заявила  Синтия.
- Пойдемте.
   Уилл бросил еще один взгляд на сына:
   - Отдыхай пока, сынок, я скоро заберу тебя домой. На улице Боннера  ждала
дюжина всадников.
   - Ну, босс, как там Клей? - спросил один из них.
   - Мальчик сломал руку и ногу, но док уверяет, что он поправится.
   Среди ковбоев пронесся вздох облегчения. Боннер перевел взгляд на Синтию:
   - Что это за девица вцепилась когтями в моего сына? Она из тех шлюх,  что
промышляют на железной дороге?
   - Мистер Боннер, не ругайтесь, - оборвала его  Синтия.  -  Успокойтесь  и
выслушайте меня. Салли с Клеем хотели убежать отсюда -  их  никто  не  понял
здесь, поэтому они решили уехать в Денвер.
   - А из-за вашего вредительства они могли погибнуть, - вмешался Кинкейд, -
как и двое моих рабочих. К вашему сведению, Боннер, эта девица - моя сестра.
Если вы еще раз назовете ее шлюхой, то тут же вылетите отсюда!
   - Не угрожайте мне, инженер! Меня так просто не испугать.
   - Ради Бога! - воскликнула Синтия. - Перестаньте ругаться! Вы как дети! У
нас возникла серьезная проблема, поэтому надо сесть и все спокойно обсудить.
   - Боннер сам - одна из серьезных проблем, - сердито проговорил Дэйв. -  И
шериф, которому он платит, не поможет ему на этот раз, потому что  я  вызвал
сюда федерального судебного исполнителя.
   - Дэйв, пожалуйста, позволь мне  во  всем  разобраться,  -  перебила  его
Синтия.  -  Мистер  Боннер,  я  -  Синтия  Маккензи  -  одна  из  совладелиц
Роки-Маунтейн-Сентрал. Предлагаю пройти в мой вагон, где мы сможем отдохнуть
и спокойно поговорить.
   -  Синтия,  надеюсь,  ты  не  позволишь  этому  мерзавцу  ускользнуть  от
правосудия, после того как он едва не убил мою сестру и двух рабочих?
   - Я к этому  никакого  отношения  не  имею,  -  вдруг  заявил  Боннер.  -
Выяснилось, что рельсы по своей инициативе воровали  двое  моих  людей.  Как
только я узнал об этом, тут же прогнал их. Кстати, они уверяли, что никто не
пострадал.  Узнав  об  их  проделках,  я  немедленно  поехал   сюда,   чтобы
предупредить вас, но меня задержала в дороге гроза.
   - Ну да, отличное алиби, - иронично промолвил Дэйв. Фермер бросил на него
возмущенный взгляд:
   - Вы что, хотите сказать, что я вру? Никто еще  не  смел  называть  Уилла
Боннера вруном!
   - Так друг друга обзывают дети, - ядовито заметил Кинкейд.
   Синтия возмутилась:
   - Эй, вы оба, вспомните, что нам надо подумать о Салли и Клее! Они  любят
друг друга и собираются пожениться! Если вы  немедленно  не  помиритесь,  то
рискуете больше никогда их не увидеть!  Вы  этого  хотите?  А  теперь..,  не
угодно ли войти в мой вагон, джентльмены?
   Оказавшись в вагоне Маккензи, Боннер с  любопытством  осмотрелся,  -  Это
похоже на жилище дорогой проститутки, - заявил он.
   Сжав зубы, Синтия заставила себя улыбнуться.
   - Не знаю, мистер Боннер, никогда не  бывала  в  жилищах  проституток,  -
спокойно сказала она. - Прошу вас, присаживайтесь, а я принесу вина.
   Боннер опустился на стул, Дэйв сел напротив. Вернувшись, Синтия заметила,
что у мужчин такой вид, словно они не знакомы.
   - Итак, - заговорила она, вручив мужчинам  по  бокалу,  -  во-первых,  мы
должны понять, что Клей и Салли поженятся в любом случае.  Это  решено,  так
что не стоит даже  обсуждать  это.  Но  я  должна  сказать,  что  вы  оба  -
счастливцы. Будь я на твоем месте, Дэйв, лучшего жениха своей сестре я бы не
пожелала. Что до вас, мистер Боннер, поверьте, ваш сын едва ли  найдет  себе
более преданную и любящую жену, чем  Салли  Кинкейд.  Так  что  примите  мои
поздравления, джентльмены, вам обоим повезло.  -  Казалось,  ее  собеседники
лишились дара речи, а Синтия продолжала:
   - Давайте теперь потолкуем о том, что вызвало вашу неприязнь. О  водоеме,
- уточнила она. - Дэйв, скажи мистеру Боннеру, как ты предлагаешь решить эту
проблему?
   - Не уверен, что после сегодняшнего происшествия мне захочется ее решать,
- буркнул Дэйв.
   - Последний раз повторяю: я не имею отношения к аварии! - рявкнул Боннер.
- Мое слово - золото, железнодорожник!
   Кинкейд оценивающе взглянул на него.
   - Хорошо, - кивнул он. - Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы на пути
вашего скота прошла колея, не так ли? А если колею положат по другую сторону
от водоема? Тогда дорога не будет мешать скоту.
   - Думаете, правительство пойдет на это? - задумчиво спросил Уилл.
   -  Почему  нет?  Какая  им  разница,   если   мы   придем   к   согласию?
Роки-Маунтейн-Сентрал оплатит перестройку, но - виновны вы в аварии или нет,
Боннер, - вам придется заплатить за испорченные вагоны.
   - Пожалуй, ваши требования справедливы, - проворчал фермер.  -  Ведь  это
мои люди портили колею.
   - Я все знаю, Боннер, - проговорил Дэйв. - На вашей земле я нашел пещеру,
в которой они прятали украденные рельсы и шпалы.
   Боннер расхохотался:
   - Кажется, вы выложили все свои карты, инженер!
   - Называйте меня Кинкейдом, Боннер. Мое имя - Дэйв Кинкейд.
   - Что ж, мистер Кинкейд, раз уж мы вскоре станем родственниками,  давайте
сразу условимся: мой сын останется фермером, И не вздумайте учить  его,  как
управляться со всем вашим железом.
   Дэйв протянул ему руку:
   - Идет, мистер Боннер.
   Пожав Дэйву руку, Боннер сказал Синтии:
   - Как насчет еще одного бокальчика этого винца, маленькая леди?  Кажется,
нам есть за что поднять тост!
   - Знаете что, мистер Боннер, - улыбнулась Синтия, - по-моему, вы правы.
   На следующий день  Дэйв  с  Боннером  отправились  в  Денвер.  С  помощью
Элизабет  и  Чарльза  Рейберна  были  заполнены  все   необходимые   бумаги.
Федеральный судья заверил, что  в  Вашингтоне  с  документами  не  возникнет
никаких проблем.
   По дороге домой ни Дэйв, ни Уилл не проронили ни слова.  Но  они  впервые
почувствовали  уважение  друг  к  другу.  Тем  же  вечером  добрая  весть  о
примирении фермера и Кинкейда разнеслась среди железнодорожников и  ковбоев.
По этому случаю были  широко  распахнуты  двери  салуна,  а  поскольку  была
суббота, то веселье било ключом.
   Усевшись за столик в уголке палатки, служившей  сапуном,  Синтия  и  Дэйв
беседовали с Уиллом Боннером. Враждебности между ними больше не было, и  оба
испытывали явную  симпатию  друг  к  другу,  которая  росла  пропорционально
количеству выпитых бутылок виски.
   Синтия лишь удивленно качала головой, слыша по крайней  мере  пятидесятый
тост за здоровье будущих супругов, Хотя ни жениха, ни невесты поблизости  не
было. Клей лежал в палатке, служившей лазаретом, стены которой были украшены
десятком картинок с  пожеланиями  здоровья,  нарисованных  ученицами  Салли.
Невеста сидела у его кровати и читала ему.
   Тем временем один молодой  ковбой  и  один  рабочий  задумали  помериться
силами. Вокруг тут же собралась толпа любопытных.
   Силы были примерно равны: железнодорожник развивал свои  мускулы,  годами
укладывая рельсы и забивая в них шпильки, а  ковбой  долгое  время  ловил  и
водил на веревках могучих быков и коров.
   Эта своеобразная дуэль длилась  минут  пять.  Наконец  последним  усилием
железнодорожнику удалось пригнуть руку противника к  стойке  бара,  празднуя
победу. Победитель радостно помахал собравшимся, но  случайно  задел  локтем
фонарь, который тут же упал и зацепил бутылку  виски.  Мгновенно  на  стойке
заполыхала огненная дорожка. Люди бросились  врассыпную,  роняя  в  суматохе
стаканы  со  своей  выпивкой.  Пламя  быстро  распространялось  по  палатке.
Поднялась паника.
   Обняв Синтию, Дэйв вывел ее из палатки. Когда они выбрались наружу, салун
уже горел вовсю.
   - Шон, собери людей! Пусть встают в цепочку!  -  закричал  Дэйв.  -  Надо
остановить огонь, прежде чем он охватит весь городок!
   По указанию Уилла Боннера возле  салуна  выстроилась  вторая  цепочка  из
людей, передававших по рукам ведра с водой.
   Ночной ветер быстро разносил огонь. К счастью, дуло не в сторону  лагеря,
но языки пламени грозили вот-вот лизнуть вагоны, школьную палатку и лазарет.
   - Не приближайся к огню, детка, - на ходу бросил Дэйв Синтии - он бежал к
вагонам, Крики испуганных детей  смешивались  с  воплями  мужчин  и  женщин,
передающих друг другу ведра с водой.
   Увидев в толпе Лидию, Синтия побежала к ней.
   - Детям опасно здесь находиться! - кричала она. - Уводи их отсюда! И надо
вынести все, что можно, из палаток - вдруг ветер переменится.
   Лидия кивнула и с несколькими женщинами принялась за дело.
   Через несколько минут залах гари долетел до скота. Перепуганные лошади  и
мулы заметались по загонам. Ковбои Боннера начали усмирять их.
   Пэту  О'Харе  и  Дэну  Харрингтону  удалось  раскочегарить  "Клементину".
Несколько человек прицепили к паровозу вагон  Синтии,  столовый  и  спальный
вагоны. Как только состав был сформирован,  Пэт  повел  его  к  повороту,  с
которого можно было выехать на колею. Оставались лишь вагон Дэйва да  еще  с
полдюжины товарных платформ.
   В воздухе уже носились тысячи искр, когда Дэйв подвел по колее к  вагонам
еще один локомотив. Состав был сцеплен, но  вдруг  деревянный  вагон  Дэйва,
стоявший между локомотивом и вагоном Синтии, загорелся.
   - Сталкивайте его с колеи, - кричал  Дэйв,  -  иначе  потеряем  еще  один
вагон!
   Осознав,  что  ее  вагон  тоже  может   вспыхнуть,   Синтия   лихорадочно
обдумывала, что ей нужно спасти. Вбежав в спальню, она беспомощно огляделась
по сторонам. Бросилась к шкафу и ей на глаза попалась  шкатулка,  что  перед
смертью передал ей отец. Не  раздумывая,  Синтия  схватила  ее  и  последнее
письмо отца. Если вагон сгорит, ей ничем не заменить этих сокровищ.
   Вдруг Синтия ощутила легкий толчок - вагон прицепили к  составу,  но  она
успела соскочить на землю до того, как поезд тронулся.
   Поставив состав на колено, Дэйв выбежал из кабины.
   - Шон! - закричал он. - Залезай в кабину и уводи поезд подальше отсюда.
   Кивнув, бригадир взялся за дело, а Дэйв, подбежав к Синтии, схватил ее за
руку.
   - Разве я не сказал тебе держаться подальше от  пламени?  Не  успела  она
ответить, как до них донеслись неистовые вопли  -  кто-то  звал  на  помощь.
Синтия  с  ужасом  увидела,  что  огонь  добрался  до  лазарета,  и  палатка
загорелась. О помощи просила Салли.
   Синтия с Дэйвом бросились к ней.
   - Помоги нам, Дэйв! - кричала Салли. - Клей в палатке!
   Синтия утешала Салли, а  Дэйв  вбежал  в  пылающую  палатку.  Густой  дым
застилал глаза, не давал дышать, вокруг потрескивали горящие  вещи.  В  углу
палатки доктор пытался помочь Клею встать с постели. Доктору и Дэйву удалось
вынести раненого из лазарета, а потом  они  поспешили  на  помощь  к  другим
жертвам пожара.
   Едва дыша, Синтия и Салли наблюдали, как мужчины  тушат  огонь.  Вагончик
Кинкейда выгорел почти наполовину, а вот салун, школьная палатка  и  лазарет
сгорели до основания.
   Светало. Приведя вагоны обратно в городок, рабочие устало побрели к своим
жилищам. Боннер и его люди устроились на  ночлег  вокруг  Клея  на  одеялах.
Слишком грязный, Дэйв не решился пачкать постель Синтии и лег прямо на пол в
ее вагоне. Она свернулась калачиком рядом с ним; вскоре все заснули...

Глава 26

   Утром  Синтия  вышла  из  вагона  и  осмотрелась.  При  ярком  свете  дня
пострадавший от пожара городок показался Синтии совсем унылым.
   Дэйв уже ушел к рабочим; Боннер со своими людьми уложили Клея на  повозку
и готовились к отъезду. Поскольку школьная палатка сгорела, Салли  собралась
ехать с ними.
   Синтия подошла к стайке девочек, сидевших на корточках  вокруг  пепелища,
оставшегося на месте их школьной палатки. Вид  у  них  был  печальный.  Даже
Снузер казался грустным.
   - Эй, отчего это у вас столь унылое настроение? - бодро спросила Синтия.
   - Мы больше не сможем ходить в школу, миз Синтия, - едва сдерживая слезы,
проговорила Мэгги.
   - Все наши книги, карандаши, школьные принадлежности - все-все сгорело, -
разрыдалась Кэти Макгир.
   - Юные леди, это дело поправимое, - заявила девушка. -  Самое  главное  -
никто из вас не пострадал: не получил ожогов и не сгорел в огне.
   - Дядя Дэйв сказал нам то же самое, - неуверенно кивнула Мэгги.
   - К  тому  же  через  несколько  дней  школа  должна  была  закрыться  на
рождественские каникулы, вы не забыли? А когда каникулы кончатся,  мы  купим
для школы все необходимое. Как видите, все не так  уж  плохо.  В  Денвере  я
непременно сделаю необходимые покупки.
   - И новые ракетки для бадминтона? - спросила Пегги Келлеген.
   - Да, дорогая, бадминтонные ракетки я тоже куплю, - пообещала ей  Синтия.
- А теперь вот что  я  вам  скажу:  не  желаю  больше  видеть  хмурые  лица.
Радуйтесь каникулам!
   - Вы надолго уедете, миз Синтия? - поинтересовалась Кэти.
   - Всего на пару недель, - ответила Синтия. - Я еду домой, чтобы  провести
Рождество с сестрами.
   - Уверена, мистер Кинкейд будет скучать без вас, - заявила  Кэтрин  Мэри.
Девочки захихикали.
   - Ты так думаешь? - с усмешкой спросила Синтия.
   - Это точно, - уверенно произнесла малышка.
   Синтия подмигнула девочке:
   - Надеюсь на это, мисс Кэтрин Мэри Дэннегай. А теперь, девочки, мне  надо
браться за дела. - Она с улыбкой проследила, как девочки весело разбежались,
забыв о своей  печали.  Но  улыбка  ее  погасла,  когда  она  посмотрела  на
полусгоревший вагончик Дэйва. Вздохнув, Синтия направилась к нему.
   Дэйв сидел за столом, занимаясь бумагами.
   - Ну что, много пропало? - с тревогой спросила девушка.
   - К счастью, совсем  мало,  -  ответил  он.  -  Все  чертежи  целы,  даже
документы не сгорели.
   - Здесь по-прежнему пахнет гарью, - заметила девушка.
   - Дня через два все выветрится. Слава Богу, вагоном можно пользоваться.
   - Но ты же не будешь спать здесь?
   - Нет, в спальном вагоне есть несколько свободных коек - расположусь там,
а здесь по-прежнему будет мой кабинет, пока я не подыщу себе новый вагон,  -
сказал Кинкейд.
   - Дэйв, если хочешь, я оставлю тебе  свой  вагон,  а  в  Денвер  уеду  на
товарном поезде? - предложила Синтия.
   - В этом нет  необходимости,  Син.  Думаю,  я  все  неплохо  продумал.  -
Поглядев в открытую дверь, он нахмурился и встал. - А это еще кто?  Надеюсь,
этот тип не из банды Уолдена?
   Повернувшись, Синтия увидела всадника, приближавшегося к вагону Кинкейда.
   - Не-ет, - покачала она головой, - я не встречала этого человека.
   Посадка незнакомца выдавала опытного наездника. На его высоком,  поджаром
теле, похоже, не было ни капли лишнего жира.
   Дэйв  с  Синтией  вышли  ему  навстречу.  Увидев  их,  незнакомец  махнул
поводьями.
   - Здравствуйте! - крикнул он. - Мне  сказали,  что  здесь  я  могу  найти
Дэвида Кинкейда.
   - Это я, - кивнул Дэйв.
   Незнакомец спешился, и Синтия заметила  значок  на  его  куртке.  Мужчины
обменялись рукопожатиями.
   - Я - Джесс Тэнкард, - коротко представился он.  -  Федеральный  судебный
исполнитель. - Кивнув Синтии, он поднес руку к поля