. - Взяв у него флягу, Синтия приложила ее к губам Мэгги. - Вот,
детка, попей водички. - Посмотрев на мужчину, она спросила:
   - А одеяла у вас нет?
   - Есть мэм, сейчас принесу.
   Синтии удалось влить в рот Мэгги несколько капель  воды,  и,  завернув  в
одеяло, она уложила девочку на колени. Она отвернулась от убитой собаки - от
одного ее вида девушку тошнило.
   Постепенно Синтия приходила в себя, дыхание ее успокаивалось.
   - Не знаю, как и благодарить вас, сэр.
   - Синтия, это Клей Боннер, -  представила  приятеля  Салли.  -  Его  отец
владеет ранчо.
   - Да, я слышала это имя. Еще раз спасибо вам, мистер  Боннер.  Вы  спасли
мне и Мэгги жизнь - у собаки было бешенство.
   - Знаю, этот пес бродил здесь уже с неделю. Он перекусал много скота, так
что животных пришлось забить. Надеюсь, вас он не укусил?
   - Нет, но мы почти весь день просидели на  дереве.  Я  подумала,  что  он
сдох, и решила спуститься вниз, чтобы  развести  костер.  Я  надеялась,  что
кто-нибудь увидит пламя.
   - Люди весь день вас искали. Как только я увидел костер,  сразу  поспешил
сюда. Хорошо, что мы успели вовремя, - улыбнулся Клей.
   - Вы даже не представляете, как я  была  рада  вашему  появлению,  мистер
Боннер.
   Мэгги постепенно успокоилась и задремала.
   - Бедняжка, сколько она пережила! - покачала головой девушка.
   - Кажется, к нам едет еще кто-то, - прислушавшись, проговорил Боннер.
   Не успел он договорить, как к костру подъехал Дэйв. Спрыгнув с  коня,  он
бросился к ним и спросил:
   - С тобой все в порядке, Син? Девушка кивнула.
   - А как Мэгги?
   - С Мэгги все в порядке, но она сильно напугана.
   - Слава Богу! Я увидел дрезину и понял, что вы где-то здесь. Но,  услышав
выстрел и увидев костер, я очень за вас испугался. Что здесь произошло?
   - Бешеная собака загнала нас на дерево, Дэвид, - заговорила Салли.  -  Но
потом приехал мистер Боннер и застрелил ее.
   Синтия охнула от удивления. Салли сделала вид, что была с ними, а  мистер
Боннер якобы спас их от бешеного пса. Сама того не понимая, она запуталась в
собственной лжи и умоляюще посмотрела на Синтию. Та, неодобрительно  покачав
головой, отвернулась. Она невольно попала в неприятную историю. Салли должна
была объяснить брату, в каких она отношениях с Клеем Боннером.
   - Мистер Боннер, спасибо вам, - кивнул Кинкейд.
   - Дэйв, мы можем сейчас же уехать? - спросила  Синтия,  не  желая  больше
слышать лжи.
   - До колеи слишком далеко, мэм,  -  проговорил  Клей.  -  Вы  садитесь  к
мистеру Кинкейду, а я посажу Салли и возьму  на  руки  ребенка.  -  Он  стал
затаптывать костер.
   - Я ценю вашу помощь, Боннер,  -  бросил  Дэйв.  Как  только  костер  был
потушен, они поехали по направлению к колее.
   - Если хотите, я помогу вам добраться до лагеря, сэр, - предложил Боннер.
   - В этом нет необходимости. Вы и так  много  сделали  для  нас.  Еще  раз
спасибо за помощь.
   Пожав ковбою руку, Дэйв привязал своего  коня  к  дрезине  и  подавил  на
рычаг. Дрезина покатилась вперед.
   Обернувшись назад, Синтия увидела темный силуэт всадника,  глядевшего  им
вслед.
   В городок они вернулись около полуночи. Дэйв передал спящую Мэгги в  руки
перепуганному Шону.
   Сказав, что проведет ночь в палатке Лидии. Салли ушла.
   Дэйв проводил Синтию до вагона - Тебе нужна помощь, Син?
   - Нет, я просто хочу поскорее лечь. Он поцеловал ее в лоб.
   - Я понимаю. Спокойной ночи.
   Она даже не перекусила и сразу легла спать.

Глава 19

   Синтия знала, что разговор с Салли  неизбежен,  хотя  ей  и  не  хотелось
заводить его.
   Собравшись с силами, Синтия отправилась  к  Салли  до  начала  занятий  в
школе.
   Сестра Дэйва дулась  -  то  ли  от  чувства  вины,  то  ли  от  нежелания
признавать свою не правоту.
   - Думаю, ты хочешь поговорить со мной о прошлой ночи, - начала она.
   - А я думаю, что дело не  только  в  прошлой  ночи,  -  покачала  головой
Синтия. - Как давно ты встречаешься с мистером Боннером?
   - С первого дня, как приехала в Тент-Таун, - призналась  Салли.  -  Мы  с
Клеем любим друг друга.
   - Салли, я, конечно, не имею права судить тебя и говорить, как ты  должна
себя вести, но, по-моему, тебе не стоит начинать свою  жизнь  с  обмана.  Ты
прячешься с молодым человеком по кустам, скрывая  все  от  близких.  Это  не
приведет ни к чему хорошему, - проговорила Синтия.
   - Но мы прячемся только из-за Дэйва, -  оправдывалась  Салли.  -  Он  так
упрям, что мы с Клеем вынуждены встречаться тайком. Кстати,  Дэвид  не  отец
мне, а ты - не мать, так что прошу вас перестать обращаться со мной,  как  с
младенцем. Я сама в состоянии о себе позаботиться. Я такая же женщина, как и
ты, Синтия. И, что бы ты ни думала, я не делала ничего плохого. Нам нравится
вместе проводить время, Клей учит меня ездить верхом. Он  сказал,  что  жена
фермера должна уметь обращаться с этими животными.
   - Жена фермера?! - изумленно переспросила Синтия.  Она  не  верила  своим
ушам. - Ты хочешь сказать, что  после  столь  непродолжительного  знакомства
Клей Боннер попросил твоей руки?
   Салли гордо вздернула подбородок.
   - Да, попросил, и я дала согласие.
   - Ох, Салли, пожалуйста, не будь наивной.  Мужчины  говорят  такие  вещи,
чтобы получить от женщины то, чего она в другом  случае  не  даст  им.  Клей
красив и богат - его отец владеет едва ли не половиной страны. Да стоит  ему
свистнуть - любая девушка побежит за ним!
   - Что ты этим хочешь сказать? - возмутилась Салли. -  По-твоему,  раз  он
богат, а я бедна, я недостаточно хороша для него? Так вот  что  вы,  богачи,
думаете о таких, как я!
   - Нет, я не хочу сказать, что ты недостаточно хороша для него,  Салли,  -
возразила Синтия. - Я просто пытаюсь доказать  тебе,  что  мистер  Боннер  -
очень выгодный жених, и, может  быть,  даже  помолвлен  с  другой  женщиной.
Мужчине в  его  положении  нет  необходимости  прятаться  по  кустам,  чтобы
встретиться с девушкой, если только... - Синтию осенила внезапная догадка  и
она даже запнулась. - ..Если только... Салли, дорогая, - взяв себя  в  руки,
продолжала она, - а Клей говорил отцу о своем намерении жениться на тебе?
   - Ну как он мог? - пожала плечами Салли. -  Мы  вынуждены  скрывать  нашу
любовь из-за этой дурацкой вражды  между  моим  братом  и  старшим  мистером
Боннером.
   Синтия разозлилась на то, что Салли была так несправедлива к Дэйву.
   - Я согласна, что их вражда нелепа, но, между прочим, не Дэйв  ее  начал.
Уилл Боннер разрушает нашу дорогу!  Это  противозаконно,  так  что,  похоже,
кто-то скоро получит по заслугам. Кстати, не приходило  ли  тебе  в  голову,
дорогая Джульетта, что твой Ромео - тот  самый  человек,  который  по  ночам
творит бесчинства на только что построенной колее?
   - Если бы ты была ближе знакома с Клеем, то никогда не сказала бы так. Он
- честный и порядочный человек!
   Терпение Синтии лопнуло. Салли была готова очернить родного  брата,  лишь
бы не слышать ничего плохого о сынке богача, обучавшего ее, судя  по  всему,
не только верховой езде.
   - Ох, прости меня, - съязвила Синтия, - я, видимо, что-то не так  поняла,
когда этот честный и порядочный человек заставил тебя солгать прошлой ночью.
   - Странно, что ты ничего не сказала Дэйву, - огрызнулась Салли, - раз  уж
эта история так тебя волнует.
   - Я считаю, что каждый человек должен отвечать за свои поступки.  Терпеть
не могу лжи, Салли.  И  я  полагаю,  что  Дэйв  не  заслуживает,  чтобы  его
обманывала сестра, которой он доверяет. Более того, я не хочу участвовать  в
этом обмане!
   - И разумеется, ты даже не вспомнишь, что Клей Боннер спас вам жизнь!
   - Это не правда! Я очень благодарна ему и лишь поэтому промолчала прошлой
ночью. К тому же я считаю, Дэйв должен услышать правду  от  тебя,  а  не  от
меня. И если уж кто из нас неблагодарен,  так  это  ты,  Салли,  а  ведь  он
столько для тебя сделал!
   Салли разрыдалась.
   - Я считала тебя совсем другой, - запричитала она.  -  Мне  казалось,  ты
понимаешь, почему я хотела жить собственной жизнью и уйти из  того  ужасного
пансиона. Оказывается, я ошибалась. Ты точно такая же, как Дэйв!
   Слушая Салли, Синтия подошла к зеркалу и вгляделась в свое  отражение.  А
ведь правда! Она словно повторяет слова Дэйва. Несколько месяцев  назад  она
бы не так поступила. Она изменилась! Что стало с  той  Синтией  -  беспечной
молодой женщиной, делающей  что  хочет  и  когда  хочет?  Женщиной,  которая
никогда не думала о  таких  "пустяках",  как  образование  дочерей  каких-то
рабочих, не тревожилась о том, что сестра солгала брату. Та женщина не стала
бы рисковать жизнью для того, чтобы воплотить в реальность  чью-то  мечту  и
даже мечту ее собственного отца.
   И черт возьми, та женщина разбила бы нос каждому мужчине,  который  ругал
бы ее за интерес к сексу.
   А он обвинил ее  в  том,  что  она  использовала  его.  Ха!  Как  же  она
изменилась,  даже  не  заметив  этого.  Она   стала   более   ответственной,
обязательной, справедливой.
   В точности как Дэйв!
   Синтия решила, что надо помириться с Салли.  В  конце  концов  она  может
понять,  на  какие  ошибки  способна  молодая  женщина,  впервые  полюбившая
мужчину.
   Но Синтия не могла простить Салли отношения к Дэйву. Девушка должна  была
сама отвечать за свои поступки и не винить кого-то другого. К  чести  Салли,
та не сбежала в Европу, как это сделала Синтия, она согласилась  остаться  в
Тент-Тауне.
   Поселившись  у  Шона,  Лидия  уступила  Салли  свою   палатку.   Туда   и
направлялась сейчас Синтия, чтобы извиниться за свои слова о  Клее  Боннере.
Салли обрадовалась ей и пообещала, что непременно скажет Дэйву  всю  правду,
как только настанет подходящий момент.
   Выйдя из палатки Салли, Синтия услышала рыдания.  Прислушавшись,  поняла,
что кто-то горько плачет в палатке Шона. Мэгги не была в школе в тот день, и
Синтия почувствовала, что переживания девочки  имеют  отношение  к  событиям
прошлого дня.
   - Привет! - крикнула она, зайдя в палатку. Свернувшись калачиком на своей
кровати, Мэгги горько рыдала. Бросившись к ней, Синтия крепко  обняла  ее  и
начала убаюкивать, как делала это прошлой ночью у костра.
   - Что случилась, моя золотая? Тебе привиделся кошмар?
   - Нет, - всхлипнула Мэгги.
   - Детка, успокойся. Дыши медленно и глубоко, - наставляла ее Синтия.
   Через несколько минут Мэгги немного  успокоилась,  но  с  уст  ее  иногда
срывались судорожные всхлипывания.
   - Скажи мне, отчего ты плачешь? - ласково спросила Синтия.
   - Миз Синтия, можно я буду жить у вас? - попросила она.
   - Мэгги, надеюсь, ты больше не думаешь, что дедушка не любит тебя?
   - Я прознала.., то есть я хочу сказать, точно знаю, что он не любит меня.
Он побил меня за то, что я вчера сбежала, а ведь прежде он  никогда  не  бил
меня. Он больше.., больше не  любит  меня...  -  Девочка  снова  разразилась
рыданиями. - Как жаль, что моего папы больше нет...
   - Ох, Мэгги, - вздохнула Синтия, вытирая  слезы  девочке,  -  никогда  не
думай о том, что дедушка не любит тебя. Ты для него дороже всего  на  свете,
он беспокоился за тебя, Мэгги. Если он и отшлепал тебя, то лишь потому,  что
страшно испугался. Если бы дедушка не любил тебя, дорогая, ему было  бы  все
равно, разве не так? - Синтия крепче прижала к себе  малышку.  -  Хочешь,  я
скажу тебе кое-что? Мой папа всегда  шлепал  меня,  когда  я  делала  что-то
плохое - ну-у.., к примеру, если при  этом  я  могла  попасть  в  беду,  или
серьезно пораниться, или даже погибнуть.
   - Когда ты убегала из дому? - спросила Мэгги.
   - Да, дорогая. Если папа кричал на меня, я думала, что он не любит  меня.
Но я ошибалась: он очень любил меня и всегда боялся, что со мной  что-нибудь
случится - так же, как случилось с мамой.
   - Ты хочешь сказать, он боялся, что тебя убьют?
   - Да. Ребенку это трудно понять. Я и не понимала - до тех пор, пока  папа
не умер. Не совершай той же ошибки, что и я, Мэгги. Думаю,  ты  еще  слишком
мала, чтобы понять это, только никогда  не  сомневайся  в  любви  дедушки  и
никогда не лишай себя радости вашей любви. Любить того, кто  любит  тебя,  -
самое большое счастье на свете.
   - А миз Лидия когда-нибудь полюбит меня? - спросила Мэгги.
   И вдруг нежный голос ответил:
   - Она уже любит тебя, моя хорошая.
   Повернувшись, они увидели Лидию, стоявшую в  дверях.  Женщины  обменялись
взглядами, Синтия встала, а Лидия села на кровать к Мэгги и обняла ее.
   Синтия направилась к выходу. Она  поняла,  что  настала  минута  уступить
место Лидии. Жена Шона должна была сыграть такую важную роль в жизни  Мэгги!
Обернувшись, Синтия тихонько выскользнула из палатки.
   Дэйв  ранним  утром  направился  в  Денвер,  чтобы  обсудить  с  Чарльзом
Рейберном и Элизабет, как вести себя с  Боннером.  Без  поддержки  закона  и
доказательств того, что Боннер пытается  завладеть  государственной  землей,
Дэйв не чувствовал себя достаточно уверенно. Обдумав ситуацию, они пришли  к
выводу, что не стоит ничего предпринимать до приезда федерального  судебного
исполнителя.
   Вернувшись на следующий день в Тент-Таун, Дэйв встретил Шона Рафферти, на
плечах которого сидела сияющая от радости Мэгги.
   - Ну что ж, юная леди, кажется, сегодня вы выглядите лучше, чем при нашей
предыдущей встрече, - улыбнулся Кинкейд. - Школу прогуливаете?
   - Миз Салли сказала, что сегодня уроков не будет, - сообщил Шон.
   - Она, поди, опять встречается с тем парнем, - заявила Мэгги.
   - С каким еще парнем, Мэгги?
   - С тем самым, с которым целовалась, - пояснила девочка. - Вы его знаете,
это он застрелил собаку. Дэйв оторопел.
   - С Боннером?! - воскликнул он. - Мэгги, когда  это  Салли  целовалась  с
Боннером?
   - Да она много раз с ним целовалась, дядя Дэйв.
   - А я думал, что они встретились лишь той ночью, когда ты потерялась.
   - Нет, я еще раньше видела, как  они  встречаются.  Когда  забиралась  на
деревья, чтобы проверить крылья.
   - Мэгги, Салли была с тобой и Синтией в ту ночь, когда ты убежала?
   - Нет, сначала ее не было. Она приехала вместе с  мистером  Боннером.  Он
замечательный человек, - заявила Мэгги. Дэйв заскрежетал зубами.
   - Шон, обсудим дела, касающиеся Уилла Боннера, позднее. Мы привезли новые
рельсы. Последишь за разгрузкой, ладно? Дело к вечеру, но завтра  с  раннего
утра бригада сможет взяться за работу.
   - Конечно, босс. - Шон задумался. -  Вот  чего.  Если  ты  будешь  искать
сестрицу, то она теперь живет в бывшей палатке Лидии.
   - Спасибо, Шон, - кивнул Кинкейд.
   Дэйв направился к палатке. Он твердо решил выяснить, что связывает сестру
с Клеем Боннером. Похоже, его обманывала не только Салли, но и Синтия.
   Салли была дома.
   - Я хочу поговорить с тобой, - бросил Дэйв.
   - Хорошо, только говори, а не кричи, - отозвалась Салли.
   - Я только что узнал, что ты бегала на свидания с Клеем  Боннером,  сыном
Уилла Боннера.
   - Она не теряла времени даром и все выложила тебе, не так ли?
   - Так это правда, Салли?
   - Да. И что дальше?
   - Так давно ты с ним встречаешься?
   - С первого дня, как приехала в Тент-Таун.  И  буду  встречаться  с  ним,
нравится тебе это или нет, - заявила девушка.
   - Мне это не нравится, поэтому дальше так  продолжаться  не  может.  Боже
мой, Салли, неужели ты ничего не понимаешь? Можно не сомневаться, что именно
сын Боннера портит дорогу!
   - Клей не имеет к этому никакого отношения, - горячо проговорила Салли. -
Я спрашивала его.
   - Господи,  сестренка,  но  он  же  сын  Боннера!  Ты  что,  думаешь,  он
признается в этом?
   - Ты даже не уверен в том, что это дело рук мистера Боннера. Ты пришел  к
такому выводу, потому что он хочет водить свой скот на  водопой  через  твою
дорогу. Клей мне все рассказал.
   - И ты ему поверила...
   - Я люблю его, Дэйв.
   - Любишь? Но тебе же только семнадцать лет! Что, черт возьми, ты знаешь о
любви?!
   - Я так и думала! - возмутилась девушка. - Ты вообразил, что  знаешь  все
на свете, а все остальные - тупицы! Да, я люблю Клея Боннера и собираюсь  за
него замуж!
   - Только через мой труп! Я запрещаю тебе видеться с ним! Поняла?
   Салли удивленно посмотрела на него.
   - Нет, братец, это ты ничего не понял, - вымолвила  она.  -  Ты  даже  не
опекун мне, Дэвид. И ты не смеешь говорить мне, что  я  должна,  а  чего  не
должна делать.
   - Твой дружок посоветовал тебе сказать это?
   - Нет. Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные  решения  и
делать выбор.
   - И ты говоришь, что выбираешь Клея Боннера?
   - Я не собираюсь подчиняться твоим приказам, Дэвид, и  ты  не  оставляешь
мне выбора. Я вообще не понимаю, почему должна выбирать. Ты, конечно, можешь
выгнать меня из городка, но если ты это сделаешь,  клянусь,  никогда  больше
меня не увидишь. А мы с Клеем в любом случае будем встречаться,  потому  что
любим друг друга. Ни ты, ни его отец, ни кто-то другой не разлучит нас!
   - Похоже, ты приняла решение, - задумчиво промолвил Дэйв. - Жаль, что мне
в семнадцать лет не было известно столько всего, что известно  тебе.  -  Но,
пытаясь уберечь сестру от ошибки и споря с ней, он  лишь  подливал  масла  в
огонь. Видимо, ей придется самой пройти этот нелегкий путь и обрести опыт на
собственных ошибках. - Какого дьявола я вообще должен думать о том,  как  ты
живешь? - окончательно разозлился он. - Спасибо за то, что избавила меня  от
лишних проблем!

Глава 20

   Разъяренный, Дэйв бросился на поиски Синтии.  Поднявшись  по  ступенькам,
пнул дверь ее вагона. Девушка открыла дверь и, увидев искаженное гневом лицо
Кинкейда, отошла в сторону, вопросительно глядя на него.
   Потом села на диван и скрестила руки на груди.
   - Ну хорошо, выкладывай, в чем дело, - спокойно проговорила она.
   Войдя в вагон, Дэйв закрыл за собой дверь.
   - Как давно тебе известно, что Салли встречается с Клеем Боннером?
   - Я узнала об этом от Мэгги, когда она потерялась, - сообщила Синтия.
   - Но почему ты ничего не  сказала  мне?!  -  взревел  Кинкейд.  -  Почему
позволила, чтобы она лгала мне?!
   - Я решила, что правду  тебе  должна  открыть  сама  Салли,  -  объяснила
Синтия. - Хорошо, что она наконец это сделала.
   - Ничего она мне не рассказывала, - буркнул Дэйв. - Я тоже все  узнал  от
Мэгги.
   - Салли обещала, что скажет тебе правду в подходящий момент, так  что  не
сердись слишком сильно.
   - Ну да, как же! Несмотря  на  мои  возражения,  она  стоит  на  своем  и
утверждает, что будет и впредь встречаться с Боннером, - злился Дэйв.
   - А чего ты ждал? - пожала плечами девушка. - Салли  говорит,  они  любят
друг друга. Представь себя на ее месте, Дэйв: целых десять лет она сидела  в
закрытом пансионе и вдруг встретила красивого молодого человека. Кого на  ее
месте не попутал бы черт? Ведь Клей Боннер - настоящий красавец,  он  богат,
да еще ездит на большом черном коне. - Синтия вздохнула. - Не сомневаюсь, он
вскружил голову твоей семнадцатилетней сестре. Ох, вот бы опять стать юной!
   - Рад, что ты с юмором оцениваешь ситуацию, Син, но я ничего  смешного  в
этом не вижу. Представь на месте Салли свою сестру! Тебе было бы весело?
   - Ох, Дэйв, я тоже ничего смешного в этом не вижу, зачем ты так? Узнав об
их встречах, я была огорчена не меньше тебя. Мы с Салли даже поругались.
   - Вот уж спасибо тебе, - ехидно проговорил Дэйв. - И что  заставило  тебя
изменить точку зрения?
   - Дело в том, что ты никакими силами не  запретишь  Салли  встречаться  с
этим человеком, - заявила Синтия. - Чем строже ты будешь с ней говорить, тем
больше она будет стремиться к Клею. Она утверждает, что он любит ее. У меня,
разумеется, своя точка зрения на этот счет, но Салли должна  сама  дойти  до
истины - никуда от этого не деться.
   - Салли слишком юна, чтобы понять, что такое любовь.
   - Знаешь, любовь не имеет к возрасту никакого отношения, Кинкейд,  потому
что ты, к примеру, старше ее, а до сих пор понятия не имеешь, что  же  такое
любовь, - с