- Может быть, - пожала плечами Синтия. - А почему я, по-твоему,  осталась
здесь?
   - Возможно, из-за того, что нас тянуло друг к другу. Физически.
   Она с возмущением посмотрела на него:
   - Бог мой, Дэйв, неужели ты так наивен?
   - Ну хорошо. Признаюсь, я был не прав, когда говорил, что девочки -  лишь
временное развлечение для тебя, - согласился он. - Теперь  я  вижу,  что  ты
искренне к ним привязалась и по-настоящему заботишься о них.
   Едва не закричав от обиды, Син спросила:
   - И это все? Ты считаешь, что я осталась лишь из-за них?
   - А что, была еще какая-то причина? - недоумевал Кинкейд.
   - Да, была! - закричала она. - Я  осталась,  потому  что  полюбила  тебя,
тупица! Слепец!
   На мгновение воцарилась тишина, они лишь молча смотрели  друг  на  друга.
Синтии казалось, что ей не хватает воздуха.
   Наконец Дэйв подошел к ней.
   - Я правильно тебя понял? - хриплым голосом спросил он.
   Синтия попыталась освободиться, но он крепко держал ее.
   - Разве тебе  не  надо  строить  дорогу  или  еще  что-нибудь  делать?  -
язвительным тоном осведомилась она, не в силах смотреть ему в глаза.
   - Я уйду, лишь получив ответ на мой вопрос. Я не ослышался?  Ты  сказала,
что любишь меня?
   - Какая теперь разница? - устало прошептала Синтия.
   - Син, прошу тебя. Посмотри мне в глаза и ответь на  мой  вопрос.  Ты  не
просто любила меня, ты любишь меня сейчас?
   - Ну хорошо! Да, я люблю тебя. Можешь смеяться надо мной сколько  хочешь,
только делай это где-нибудь в другом месте! - закричала девушка.
   - Ты любишь меня - в настоящем,  а  не  в  прошедшем  времени,  так,  моя
учительница?
   - Да! Да! Да! Я люблю тебя! Сколько раз надо повторять?!
   - Всю оставшуюся жизнь, Син, - прошептал он.  Кинкейд  привлек  Синтию  к
себе и закрыл ее рот горячим поцелуем.
   - Ты хоть представляешь, как я хотел услышать от тебя эти слова?  -  тихо
спросил он, поглаживая  губами  мелкие  кудряшки  на  виске  Синтии.  -  Мне
казалось, этого никогда  не  случится.  Господи,  как  я  люблю  тебя,  Син!
Наверное, я полюбил тебя после нашего первого поцелуя, но боялся  признаться
себе в этом, поскольку  считал,  что  эта  любовь  ни  к  чему  хорошему  не
приведет. Я говорил себе, что должен держать свои  чувства  при  себе,  ведь
наши отношения долго не продлятся, потому что ты вскоре оставишь меня. Но..,
я ничего не мог поделать - моя любовь к тебе становилась все сильнее.  Я  не
могу предложить тебе руку и сердце, потому что.., я должен достроить дорогу,
я не смогу много времени уделять жене, не говоря уже  о  семье,  но...  Черт
возьми, как бы замечательно было, приходя вечером домой, видеть тебя там! Мы
бы все-таки находили время для того, чтобы побыть вместе! Син, я  знаю,  что
эгоистичен и несправедлив, но... Дьявольщина, я хочу жениться на тебе,  Син!
Я хочу, чтобы ты стала моей женой!
   Взяв ее лицо в ладони, он заглянул в сапфировую пропасть ее сияющих глаз.
Синтия улыбнулась.
   - Мне кажется, я больше дня не проживу без этой твоей улыбки, - признался
Дэйв и ласково смотрел на Синтию. - Так ты выйдешь за меня, Син? Я, конечно,
не могу обещать, что ты будешь жить в итальянских палаццо  или  в  роскошном
денверском  особняке,  но  разве  мы  без  них  не  можем  быть   счастливы?
Пожалуйста, Син, прошу тебя, скажи, что станешь моей женой! - молил Кинкейд.
   - Да! Да! Боже мой, Дэйв, я выйду за тебя замуж! - выдохнула она.
   Подхватив Синтию на руки, Кинкейд понес ее  в  постель.  Он  с  обожанием
заглянул ей в глаза и стал расстегивать свою рубашку.
   - Вы еще хотите, чтобы я вернулся к работе, миз Син? - улыбнулся Дэйв.
   Синтия нетерпеливо потянулась к нему.
   - Да, не откладывая, - томно проговорила она. - Ваше задание на ближайшие
шесть часов определено, мистер Кинкейд.
   ...Позднее, отдыхая в объятиях друг друга, они говорили о будущем.
   - Давай поженимся немедленно, Син,  -  уговаривал  Дэйв.  -  Пока  ты  не
передумала, - добавил он с теплой усмешкой.
   - Ни в коем случае, - отрезала Синтия. - Уж теперь-то я не  отпущу  тебя,
Кинкейд. Но почему бы нам не обвенчаться, когда  ты  приедешь  в  Денвер  на
Рождество?
   - А почему не сейчас? - настаивал он.
   - Потому что сейчас на это нет времени, да  и  обвенчать  нас  некому.  И
сестры мне никогда не простят, если я не сообщу им о таком важном событии.
   Приподнявшись на локте, Дэйв посмотрел ей в глаза.
   - Ну хорошо, миз Син. Я могу подождать  еще  две  недели,  -  кивнул  он,
осыпая поцелуями ее подбородок. - Кроме того, у тебя будет время убедиться в
том, что ты этого хочешь.
   Синтия запустила пальцы в его темные волосы.
   - Я давным-давно поняла, чего хочу, дорогой Дэйв. Я полюбила тебя задолго
до того, как мы в первый раз занимались любовью.
   - Кажется, я тоже, - признался Кинкейд. - По-моему, это  случилось  в  ту
ночь на мосту.
   Закрыв глаза, Синтия ласково улыбнулась.
   - Я все в тебе люблю, Дэйв, - и твою справедливость, и твою  логику.  Мне
нравится, как улыбаются твои глаза, когда ты  смеешься,  мне  нравится  твой
смех... И конечно, мне нравится, что ты так предан работе, так ответствен...
- Она погладила пальцем его брови. - Я люблю  смотреть  на  тебя,  когда  ты
хмуришься, размышляя о чем-то, мне нравится быть рядом с тобой, ощущать твое
тепло, наблюдать за тобой спящим... И признаешься ты в этом  или  нет,  тебе
повезло, что такая женщина, как я, полюбила тебя.
   - Нет, мне все-таки хочется, чтобы мы говорили  в  настоящем  времени,  -
легко поцеловав ее в губы, вымолвил Дэйв. - Говори, что любишь, а не  любила
меня, Син.
   - Я люблю  тебя,  Дэйв  Кинкейд.  Почему?  О  некоторых  причинах  я  уже
упомянула, но есть еще и сотни других. А секс... -  она  пожала  плечами,  -
..что скрывать, это мне тоже нравится,  это  приправа  к  моей  любви.  Твои
поцелуи волнуют, возбуждают меня,  я  схожу  с  ума  от  твоих  ласк,  твоих
прикосновений. Слов не хватит описать,  что  я  чувствую,  когда  наши  тела
сливаются воедино... Мне кажется, в эти мгновения объединяются наши.., души.
- Она с обожанием посмотрела на него. - И женишься ты на мне или нет,  но  я
хочу иметь от тебя ребенка, мой любимый, - прошептала она.
   - Син, о большем я и мечтать не смею! - воскликнул Кинкейд.
   В оставшиеся до ее отъезда часы они занималась любовью, говорили о  своих
чувствах, изливая друг другу душу...
   Дав свисток, Пэт О'Хара медленно тронул паровоз; женщины  и  дети  что-то
кричали Синтии на прощание, махали ей руками.
   Дэйв стоял рядом с ней на обозревательной площадке до тех пор, пока поезд
не  стал  набирать  скорость.  Потом  он  торопливо   поцеловал   Синтию   и
приготовился спрыгнуть на землю.
   - Еще две недели, миз Син, и вы станете миссис Кинкейд! - улыбнулся он.
   - Ты не передумаешь, а, Дэйв? - лукаво спросила девушка.
   - Нет уж, ничто не заставит меня передумать, дорогая. - Еще раз поцеловав
ее, он спрыгнул с поезда.
   О'Хара тут же прибавил скорость. Синтия помахала ему в последний раз. Она
так и стояла на площадке, не сводя с Дэйва глаз, пока его фигура не  исчезла
вдали...

Глава 28

   Когда поезд  затормозил  у  Маккензи-Джанкшн  в  Колорадо,  Пит  Гиффорд,
приехавший на двуколке,  уже  ждал  Синтию.  Здесь  было  гораздо  холоднее.
Пронзительный ветер, дующий  из  Канады,  был  совсем  не  похож  на  теплый
тихоокеанский бриз, к которому Синтия привыкла в Нью-Мексико.
   Закутавшись в плащ, Синтия наблюдала, как Гиффорд-перетаскивает ее  багаж
в двуколку, а Пэт заводит вагон в депо. Потом  Пэт  и  Дэн  помахали  ей  на
прощание, и поезд, пыхтя, уехал.
   - Энджи уже дома? - спросила девушка, когда  они  подъезжали  к  особняку
Маккензи.
   - Завтра приедет, - коротко ответил Гифф.
   - Ну и как ей понравилось в школе?
   - Понятия не имею, - пожал плечами Гиффорд. - Бет говорила, что Энджи  не
часто пишет.
   Синтия удивленно покосилась на него.
   - Что-то не похоже это на Энджи, - пробормотала она. - Неужели она ничего
не писала тебе?
   - Написала единственное письмо, в котором  спрашивала  о  своем  коне,  -
буркнул Пит.
   - А ты ответил ей?
   - Разумеется. Но больше ничего о ней не слышал.  Верно  говорят:  с  глаз
долой - из сердца вон.
   - Гифф, Энджи не догадается о твоих чувствах  до  тех  пор,  пока  ты  не
скажешь ей о них, - укоризненно молвила Синтия.
   - Я же говорил тебе, что лучше ей ничего не знать! - с досадой  выкрикнул
Гиффорд.
   - Какими же  глупыми  становятся  иногда  мужчины,  когда  дело  касается
женщин, - покачала головой Синтия. Если бы она не дала Гиффу  слово  хранить
молчание, то сама бы рассказала все Энджи.
   - Похоже, у вас с Кинкейдом тоже не все гладко, - проговорил Пит.
   - Нет, у нас все хорошо. - Синтии очень хотелось рассказать о их  планах,
но она решила устроить им сюрприз, когда Дэйв приедет в Денвер на Рождество.
   Оставшуюся часть пути они молчали.
   Бет ждала сестру у дверей.
   - Как же я рада, что ты приехала! С тех пор как все разъехались, дом стал
похож на склеп.
   Не успели сестры обняться, как навстречу Синтии выбежала Мидди, распахнув
объятия.
   - Я  так  скучала  по  тебе,  детка!  -  воскликнула  она,  когда  Синтия
поцеловала ее. Утерев слезы уголком фартука, Мидди вздохнула. - Ну да ладно,
не стану тут задерживаться - мне  надо  бежать  на  кухню,  если  вы  хотите
пообедать.
   - Похоже, мы опять лишились кухарки, - улыбнулась Синтия.
   - Как обычно, - фыркнула старая экономка. - Ходила тут взад-вперед...  Да
я больше забыла о готовке, чем она когда-либо знала! - И, бормоча  под  нос,
что  хорошую  помощницу  по  хозяйству  найти   просто   невозможно,   Мидди
отправилась в кухню.
   - Как дела в Тент-Тауне? - спросила Бет, как только Синтия сняла  плащ  и
они вошли в гостиную.
   - Все отлично, особенно после того, как разрешился конфликт с Боннером, -
сообщила Синтия. - Кстати, хочешь верь,  а  хочешь  нет,  но  Салли  Кинкейд
собирается замуж за сына  Боннера,  Клея.  Они  поженятся  в  конце  января.
Представляешь, несмотря на вражду между нами и Боннером, они  полюбили  друг
друга!
   - Похоже, эти новоявленные Ромео и Джульетта будут  счастливы,  -  весело
произнесла Бет. - Но, раз уж ты заговорила о  вражде,  как  у  тебя  дела  с
Дэйвом?
   - Он сказал, что приедет на Рождество, - ушла от прямого ответа Синтия.
   - Да, последние два года он так и поступал. Но я не об  этом  спрашивала,
сестрица. Мне не терпится узнать, как далеко зашел ваш роман.
   - Послушай, подожди Дэйва, и он тебе все расскажет, - предложила Синтия.
   - Ты чего-то не договариваешь, Тия Маккензи, - покачала  головой  Бет.  -
Что ты скрываешь, признавайся!
   - Мне нечего сказать, - ответила та.
   - Что ж, раз ты стала такой скрытной, похоже, мне действительно  придется
подождать. Но только не думай, что я не обращусь с этим  вопросом  к  Дэйву,
когда он приедет.
   - Кстати, как твои дела. Бет? - спросила  Синтия.  -  Ты  воспользовалась
моим советом? Нашла себе высокого темноволосого кавалера, а?
   - Тия, у меня и времени на это нет. Может,  я  смогу  подумать  о  семье,
когда дорога будет построена.
   - Да, что это за эпидемия валит вас, железнодорожных магнатов?! То  же  я
слышала от Дэйва! - всплеснула руками Синтия. - Хотела бы  я  знать,  в  чем
причина такой сверхъестественной преданности?
   - Ты по-прежнему не веришь в этот проект?
   - Я поверила в него лишь потому, что это была мечта  папы.  -  Она  взяла
сестру за руку. - Но это его мечта, дорогая моя, а тебе не стоит тратить  на
ее исполнение всю жизнь.
   Бет серьезно посмотрела на Синтию:
   - Ты не понимаешь, Тия. Я люблю это  дело,  железная  дорога  -  это  моя
жизнь, моя мечта.
   - Что ж, ты можешь обнимать и гладить холодный локомотив, а я предпочитаю
шесть футов теплой мужской плоти. - Она подтолкнула Элизабет локтем. - А как
ко всему этому относятся в столице?
   - Нам с Чарльзом удалось добиться от  правительства  некоторой  суммы,  -
ответила она. - А если к ней прибавить  еще  и  мои  деньги,  то  мы  сможем
протянуть колею до Техаса. Если  мы  это  сделаем,  то  сумеем  вернуть  наш
капитал.
   Глаза Бет загорелись, и вдруг Синтия поняла, что все, сказанное  сестрой,
- правда: жизнь Бет была в этой дороге. Она вкладывала  в  ее  строительство
всю свою энергию, все ее интересы были в ней.
   - Знаешь, Бет, папа гордился бы тобой, - промолвила Синтия. - Ты  и  есть
тот сын, о котором он всегда мечтал, - рассмеялась она.
   - Ох, Тия! - рассмеялась Элизабет, шутя подталкивая сестру.
   На следующий день, ожидая Энджи, Бет и Синтия волновались, как  школьницы
перед первым балом. Наконец, выглянув в окно, Синтия закричала:
   - Они уже здесь!
   Бросившись к двери, Бет рывком открыла ее, и тут же в комнату, словно луч
солнца, ворвалась Энджи. Несколько минут  сестры  целовались  и  обнимались,
говоря одновременно.
   - Где моя девочка? Где моя детка? - закричала Мидди, выбегая в вестибюль.
   Энджи бросилась навстречу экономке, а Пит Гиффорд тем временем внес в дом
ее багаж. Поставив сундуки на пол, он улыбнулся. Синтия подумала, что  видит
улыбку на лице этого человека впервые с тех пор, как Энджи уехала из дома.
   А потом сестры, как когда-то, поднялись в комнату Энджи и, усевшись на ее
кровать, весело болтали и смеялись.
   На мгновение мысли Синтии унеслись вдаль. Как часто они сидели вот так  в
комнате Энджи, поджав под себя ноги и склонив друг к другу  головы!  В  доме
было полно больших комнат и уютных уголков, но  они  почему-то  предпочитали
именно здесь делиться своими секретами, радостями и горестями.
   "Как же мало меняется жизнь, - подумала Синтия. - Люди приходят и уходят,
но есть вещи, которые всегда остаются такими, как были".
   Голос Бет оторвал ее от размышлений:
   - Но если тебе не понравилась школа, Энджи, что ты собираешься делать?
   - Думаю, вернусь домой и  буду  учиться  в  консерватории  в  Денвере,  -
отозвалась младшая сестра.
   - Может, ты просто тоскуешь по дому? - спросила  Бет.  -  Мы  уже  прошли
через это и знаем, что со временем тоска проходит.
   -  А  я  думаю,  что  ты  сбежала  из  школы  искусств  из-за  обнаженных
натурщиков, - поддразнила сестру Синтия.
   - Не видела я там ни одного голого натурщика,  Тия  Маккензи,  -  сердито
проворчала Энджи.
   - Тогда неудивительно, что тебе захотелось уехать  оттуда,  -  продолжала
шутить Синтия.
   - Вообще-то я еще не решила. - Внезапно Энджи закричала:
   - Господи! Я уже целых полчаса дома, а еще не сходила к Калико! Мне  надо
переодеться.
   - Если ты собираешься проехаться верхом, оденься потеплее, - посоветовала
Бет. - Сегодня очень холодно.
   - Да, мамочка, - язвительно вымолвила Энджи.  -  Видишь  ли,  в  школе  я
научилась сама принимать  решения  -  Нет,  Бетси,  ты  только  посмотри!  -
воскликнула Синтия. - Наша малютка Энджелин,  оказывается,  выросла!  -  Она
говорила почти серьезно: Энджи и вправду казалась повзрослевшей.
   - Все это ерунда, - фыркнула Элизабет. - Не может человек  повзрослеть  и
измениться за каких-то два месяца!
   - Ох, не говори этого, сестричка, посмотрим, как ты кое-чему удивишься. -
Синтия имела в виду себя - уж она-то точно изменилась за последнее время.
   Желая сыграть роль баловника Купидона, Синтия напутствовала сестру:
   - Непременно позови с собой Гиффа.
   - Мне не нужен сторожевой пес, - бросила Энджи через плечо.
   ...Вся следующая неделя прошла в радостных хлопотах.  Синтия  скучала  по
Дэйву, но ей удавалось отвлечься от грустных мыслей: она часто заглядывала в
магазины, покупала и заворачивала подарки,  ходила  на  праздничные  вечера.
Новогодний бал в доме Маккензи  издавна  считался  гвоздем  сезона,  поэтому
сестры решили не отказываться от доброй традиции, так много значившей для их
отца. Синтия решила, что лучшего дня для объявления друзьям и  родным  о  ее
помолвке с Дэвидом Кинкейдом и быть не может.
   На праздничных вечерах сестры Маккензи всегда привлекали к себе  внимание
местных холостяков. Однако на этот раз все они казались Синтии  скучными  по
сравнению с тем  потрясающим  мужчиной  из  Нью-Мексико,  которого  она  так
любила!
   - Это последний тоскливый бал, на который я пришла, - тихо сказала Синтия
сестрам, когда они вошли в бальный зал особняка губернатора.
   - Тия, почему ты хромаешь? - встревожилась Бет.
   - Потому что на мне туфли Энджелин.
   - Но у нее же нога на размер меньше твоей! - поразилась Бет.
   - Знаю. Зато я могу всем сказать, что подвернула ногу. Не хочу  танцевать
сегодня, особенно с Бильярдом Хэплуайтом. Он не отстает от меня, и к тому же
у него потные ладони. - Она  замолчала,  увидев  тучного  молодого  мужчину,
приближавшегося к ней. - О Господи! Вот и он! Легок на помине!
   Демонстративно хромая, Синтия направилась к стулу.  Хэплуайт  поспешил  к
ней.
   - Дорогая Синтия, да вы хромаете! - воскликнул он. - !. Что случилось?
   - Я подвернула ногу,  -  жалобно  произнесла  девушка.  Чересчур  тучный,
Хэплуайт был к тому же не правдоподобно бледен. Синтия  в  жизни  не  видела
таких бледных  людей.  "Наверняка  он  все  время  прячется  от  солнца",  -
мелькнула у нее мысль.
   - Неужели я даже на один танец не могу рассчитывать?
   - Именно так. Бильярд, - ответила Синтия.
   - Весьма разочарован этим, - покачал головой Хэплуайт.
   - Я тоже, - заявила Синтия. - Но вы  не  должны  допустить,  чтобы  такой
пустяк испортил вам вечер. Бильярд. Не сомневаюсь, вы без труда найдете себе
партнершу среди этих очаровательных девушек.
   - Вы не обидитесь, если я оставлю вас? - спросил назойливый кавалер.
   - Нисколько! Идите же, Бильярд! Идите, развлекайтесь! Синтия вздохнула  с
облегчением, когда Хэплуайт ушел. Немного посидев, она встала и  направилась
к кувшину с пуншем. Вспомнив,  что  якобы  подвернула  ногу,  Синтия  начала
демонстративно хромать.
   Подбежав к сестре, Бет прикрыла губы веером и тихо сказала ей:
   - Послушай, ты переигрываешь. Можно подумать, что у тебя очень  серьезная
травма.
   - Да ладно тебе! - пожала плечами Синтия.  -  Как  бы  то  ни  было,  мне
удалось избавиться от Бильярда Хэплуайта.
   - Ну да, но он тут же пригласил на танец Энджи и записался к ней  еще  на
два. Она попросила меня передать, что так треснет тебе по ноге, что ты  и  в
самом деле захромаешь.
   - Скажи, что я постараюсь помочь ей. - Увидев, что к ней приближается еще
один кавалер, Синтия тут же взяла Бет под руку и приняла страдальческий вид.
- Помоги мне дойти до стула, сестра, -  громко  попросила  она.  -  Мне  так
больно наступать на ногу.
   Начался следующий танец, и Бет была приглашена одним из гостей, а  Синтия
стала наблюдать за  танцующими.  Энджи  кружилась  в  вальсе  с  надоедливым
Хэплуайтом, бросая яростные взгляды на старшую сестру.
   Сбросив туфли, Синтия стала массировать стертую ногу.
   - Мне говорили, что я потрясающе массажирую ноги, - раздалось у  нее  над
головой.
   Посмотрев вверх, Синтия увидела Майкла Каррингтона, с улыбкой смотревшего
на нее. Одетый в парадный костюм, он выглядел великолепно.
   - Ловлю вас на слове, - отозвалась  девушка.  Майкл  сел  на  стул  около
Синтии.
   - Почему-то мне кажется, что вовсе вы не подворачивали  ногу,  -  заметил
он.
   - Надеюсь, вы сохраните это в тайне, мистер Каррингтон?
   - Сохранение всякого рода тайн  и  массаж  ног  -  мое  хобби,  -  заявил
Каррингтон.
   - Вы правы, я не подворачивала ногу, - призналась Синтия.  -  Просто  мне
сегодня не хочется танцевать, поэтому я надела туфли Энджи. - Наклонившись к
Майклу, она прошептала:
   - Они мне малы.
   Каррингтон расхохотался:
   - Ценю вашу изобретательность, мисс Маккензи!
   - Прошу вас, называйте меня Синтией, - попросила девушка.
   - В таком случае обращайтесь ко мне "Майкл".
   - Итак, Майкл, что привело вас в Денвер?
   - Я приехал сюда по делу и решил остаться на праздники.
   - На праздники?! - воскликнула Синтия. - Боже  правый,  а  почему  вы  не
пр