но этого, не так ли?
   Ясинта покачала головой в нерешительности:
   - Да, наверное... Мы никогда об этом не говорили.
   - Книги пишутся для публикации.
   - Ты  хоть  понимаешь,  что  только  что  сделал?  горячо  спросила  она,
наполовину злясь, наполовину восхищаясь новой идеей. - Я никогда  раньше  не
думала, что мою книгу прочтет кто-то еще. Теперь, когда я  в  следующий  раз
сяду писать, то буду постоянно чувствовать, как мне заглядывают через  плечо
будущие читатели.
   - Это будет тебе мешать?
   - Ну, скорее нет, чем да, - сказала она. - По  крайней  мере,  я  на  это
надеюсь Губы  Пола  снова  вытянулись  в  угрюмую  линию.  Но  голос  звучал
спокойно:
   - Давай прогуляемся. Тебе, наверное, нужно  проветриться,  да  и  мне  не
помешает. Я завтра уезжаю в Европу, и мне предстоит очень трудная неделя.
   Ясинту охватило чувство потери и одиночества. Стараясь не показать  виду,
она сказала:
   - Мне бы тоже хотелось посмотреть Европу. Особенно Францию и Италию.
   -  Туда  можно  добраться  за  день.  -  Он  протянул  руку,  и  она,  не
задумываясь, взяла ее. Его ладонь была сильной и теплой.
   Она отступила на шаг, и он отпустил ее руку.  Она  успела  заметить,  как
из-под темных ресниц сверкнула вспышка какого-то загадочного чувства.
   - Скажи мне, - попросил он,  когда  они  уже  шли  по  пляжу,  -  как  ты
познакомилась с Жераром? Ведь ты знаешь его достаточно хорошо.
   Осторожно подбирая слова, Ясинта ответила:
   - Он был моим руководителем с начала года,  так  что  мы  успели  неплохо
познакомиться. Однажды ночью он нашел меня спящей в библиотеке.
   - Вообще-то, многие засыпают в библиотеке, сказал Пол, -  особенно  перед
экзаменами. И что же, Жерар пригласил тебя пожить с ним?  -  Его  голос  был
шутливым, почти спокойным, однако по коже Ясинты прошел холодок.
   - Совсем не так, - отозвалась она сухо. - Он купил мне чашку кофе.
   - А  уже  потом  пригласил  к  себе  жить?  В  нескольких  шагах  от  них
приземлилась чайка, блестя черными глазками, похожими на  крошечные  оливки.
Глядя на птицу, Ясинта ответила:
   - Ничего подобного. Он предложил отвезти меня домой.
   Снова молчание, наполненное невысказанными мыслями. Ясинта продолжила:
   - Я отказалась, и он настоял на том, чтобы вызвать для меня такси.
   И именно тогда, глотая  слезы,  Ясинта  все  рассказала  Жерару  о  своих
отношениях с Марком. Она не смогла сдержать свои эмоции. Она знала, что Марк
уже ждет ее, чтобы закатить очередной скандал.
   - У тебя тогда не клеилось с одним молодым человеком?
   - Откуда ты знаешь?
   - Жерар, - ответил Пол лаконично. Ясинта прикусила губу.
   - А потом Жерар предложил тебе занять свободную спальню  в  его  доме?  -
продолжал допытываться Пол.
   Раздражение подвигло ее на необдуманный ответ:
   - Только потому, что фирма, присылавшая уборщицу,  в  очередной  раз  его
подвела. Он сказал, что я могу следить за домом и  готовить,  а  за  это  он
сдаст мне спальню бесплатно, но я... - Слова вылетели,  и  их  было  уже  не
вернуть.
   Одним из самых больших достоинств Пола как адвоката наверняка был теплый,
почти ласковый голос. Он вызывал на откровенность.
   - А потом он нашел для тебя квартиру...
   - По чистой случайности! Рядом с  его  домом,  чтобы  я  могла  и  дальше
выполнять обязанности домработницы.
   Пол перевел на нее свой тяжелый взгляд.
   - Очень удачно, -  сказал  он  серьезно.  -  И,  кажется,  Жерара  вполне
устраивает такая сделка.
   - Надеюсь. Он очень добрый человек.
   - Нет, он просто все правильно рассчитал, - произнес Пол, и  его  мрачный
тон поразил Ясинту. - Скажи, это соглашение распространяется на  новый  дом,
куда он собирается переехать?
   - Да, там есть небольшая пристройка. Буду жить там, как Фран, и выполнять
работу по дому. - В ее тоне была нотка вызова, и она надеялась, что Пол  это
заметит.
   - И тебе это по душе?
   - Было бы чудесно иметь свой угол. Место, которое я смогу называть домом.
Глава 7

   Пол кратко заметил:
   - Кажется, вы пришли к идеальному согласию.  Все-таки  тебе  не  придется
беспокоиться о квартплате, да и вообще о деньгах.
   Ясинта удержалась, чтобы не пожать плечами. Пол не  хмурился,  но  у  нее
возникло такое чувство, будто он раздосадован.
   Он снова заговорил, холодно и спокойно:
   - Если ты не знаешь, что  делать  с  ученой  степенью,  зачем  хочешь  ее
получить?
   - История - мой любимый предмет еще со школы. Но о карьере я  никогда  не
думала. Просто мама хотела,  чтобы  я  поступила  в  университет.  -  Ясинта
покраснела, но все же продолжила рассказ. - Мама мечтала, чтобы  я  получила
диплом, даже если это произойдет после ее смерти. И постоянно убеждала  меня
вернуться в университет,  когда  мне  пришлось  за  ней  ухаживать  в  ущерб
занятиям.
   - Прости, но разве у тебя нет отца, который мог бы помочь?
   Она медленно и ровно произнесла:
   - Мой отец погиб еще до моего рождения. Несчастный случай. Я даже понятия
не имею, кто он. Мать никогда о нем не говорила. - Пол внимательно слушал, и
она ощущала в нем такое сочувствие и понимание, что продолжила:
   - Знаю только, что у него была другая семья.
   - Наверное, тебе было трудно расти без отца.
   - Моей матери было еще труднее. Она воспитала меня в  одиночку,  работала
от рассвета до заката. -Изумленная неожиданной горечью  и  злостью  в  своем
голосе, Ясинта добавила уже спокойнее:
   - Нечестно, что она умерла так рано и так мучительно. И  не  говори  мне,
что жизнь вообще несправедлива.
   - Я не привык говорить банальности, - ответил он, - особенно таким людям,
как ты. Тем, кто на себе ощутил несправедливость.
   - Мне всегда хотелось хоть как-то отблагодарить ее за  все.  Единственным
ее удовольствием, особенно в последние годы, были мечты  о  моем  счастливом
будущем. О том, что я сделаю, когда ее не станет.
   Ясинта знала, что ее слова звучат  по-детски,  но  она  просто  не  могла
сдержать их поток. Слишком долго  она  копила  в  себе  эту  боль  и  теперь
выплескивала ее, не в  силах  остановиться.  На  глаза  девушки  навернулись
слезы, и она принялась рыться в кармане в поисках платка.
   - Да, ты права, - мягко сказал Пол, протягивая  ей  красивый  белоснежный
платок.
   - Самое ужасное, что, когда мама умерла,  я  действительно  почувствовала
облегчение.
   - Это правильно и естественно, - сказал он и неожиданно обнял  Ясинту,  с
легкостью подавляя ее инстинктивное сопротивление. Она сдалась и прильнула к
нему.
   В его объятиях она расслабилась и положила голову ему на плечо. Тепло его
кожи,  упругая  твердость  тела  сотворили  чудо.  Ясинта  знала,  что   эта
молчаливая нежность столь же опасна, как и дикий огонь, пожиравший ее днем и
ночью, но не могла заставить себя высвободиться из сладкого плена  его  рук,
дарящих тихое счастье. Ее  тело  не  желало  повиноваться  приказам  разума,
который еще мог противиться наваждению.
   - Ты плакала о маме?  -  Его  голос  наполнился  мягкими,  успокаивающими
интонациями.
   - Я...я...
   Вопрос Пола прорвал плотину,  сдерживавшую  потоки  ее  слез.  Ясинта  не
знала, сколько времени он обнимал ее, пока она  плакала,  уткнувшись  в  его
плечо. Но никогда еще она не чувствовала себя в такой безопасности.
   Наконец слезы иссякли, и он отпустил ее.
   - Прости, - пробормотала Ясинта, отворачиваясь.
   - За что? - Пол взял ее за руку и повернул к себе.  -Сейчас  тебе  больше
всего нужна чашка чая, - сказал он со спокойной уверенностью. - И  возможно,
таблетка от головной боли.
   Пол заварил Ясинте крепкого терпкого чая и сам выпил с ней чашку.  Они  в
безмолвии пили ароматный, янтарного цвета напиток, и в  этот  момент  Ясинта
поняла, что страсть и безнадежная влюбленность ушли, уступив  место  чему-то
новому. И это новое  -  настоящая  любовь,  медленно  растущая  в  ее  душе,
пробивающаяся, как росток сквозь пласт многолетней горечи и страха.
   Пол должен улететь первым же утренним рейсом. Он уедет, как только звезды
начнут прокалывать серебристые дырочки  в  небе.  Эту  ночь  он  проведет  в
Окленде. Ясинта пожелала ему удачи и помахала рукой  на  прощание,  а  потом
вернулась в огромный пустой дом.
   Следующая неделя прошла до странности  быстро.  Ясинта  работала,  вокруг
царили  тишина  и  спокойствие.  К  девушке  пришло  долгожданное  смирение,
которого ей так не хватало раньше.
   Ясинта начала размышлять о своем будущем. Будущем без Пола.  Несмотря  на
свою доброту, Пол не любит ее. И все же, каждый вечер  закрывая  глаза,  она
думала о нем.
   Нет, он не для нее...
   И что делать дальше? Может быть, остаться в Уейтапи и продолжать  писать?
Прекрасная мысль, но писать можно где угодно.
   Если она бросит университет и использует остатки  сбережений  матери,  то
можно снять маленькую квартирку в небольшом городке. Купит самую необходимую
мебель и подержанный компьютер. Как только Жерар  узнает,  что  она  бросила
университет, на его компьютер, как и на помощь вообще, рассчитывать  уже  не
придется...
   А где работать? Кем работать?  Может  быть,  лучше  потратить  деньги  на
обучение какому-нибудь  ремеслу?  Разумно!  К  несчастью,  Ясинта  не  могла
остановиться  ни  на  чем  конкретном.  Несмотря  на  моменты   отчаяния   и
недовольства собой, ей нравилось проводить время перед монитором, погружаясь
в собственный мир и растворяясь в нем без остатка.
   Приближалось Рождество, а  Ясинта  все  писала  и  писала.  Ей  нравилось
собственное сочинение. В то же время она понимала, что  книга  действительно
может никогда не выйти в свет. Это лишь первый опыт. Пока она только училась
собирать вместе разрозненные детали и сцены.
   Ясинта уже прочитала пособие для начинающего писателя,  купленное  Полом,
но возвращалась к нему снова и снова, каждый раз находя нечто  полезное  для
себя. Она брала эту книгу в руки с затаенным удовольствием, представляя, как
Пол покупал ее и думал, вот, мол, Ясинте пригодится. Мысль о Поле  согревала
ее, когда становилось грустно и одиноко.
   Неделя, на которую рассчитывал Пол, растянулась на  десять  дней.  Ясинта
старалась отгонять тревожные мысли. Но ее сны были похожи на кошмары. В  них
Пол отворачивался от нее и уходил. Или Мириам Андерсон бросала  в  грязь  ее
сари и рвала накидку...
   К сожалению, значение этих снов не вызывало сомнений.
   - Пол возвращается в субботу, - сказала Фран однажды вечером. - Звонил  в
свой офис в Окленде. Он уже в пути. Уехал из Европы, но решил провести  пару
дней в Лос-Анджелесе.
   Там, где живет Мириам Андерсон.
   Ревность, подумала Ясинта, очень странная вещь.  Ведь  Пол  не  давал  ей
никакой надежды. Он добр, но, с другой стороны, такой уж он человек. Он добр
к Фран, к Дину, к ее матери...
   Но горячая, словно угли, ревность  жжет  ей  сердце,  затуманивая  взгляд
злыми слезами.
   - Используй свои переживания в качестве материала для  книги,  -  сказала
она себе наполовину шутя, наполовину  серьезно.  В  любом  случае  это  куда
лучше, чем мучиться ревностью.
   Обычно Ясинте очень помогали долгие прогулки по пляжу и окрестным холмам.
Ее часто сопровождала старая и умная собака Флосс с фермы. Ясинте  нравилась
компания собаки, и это тоже было чем-то новым. Мать всегда держала кошек.
   Вечера походили один на другой, вот только сегодня было особенно жарко  и
душно. Еще днем Ясинта распечатала целую рукопись целиком  и  забрала  ее  с
собой на веранду, чтобы прочесть.
   Но вскоре обнаружила, что  сидит  без  движения,  наслаждаясь  тишиной  и
буйной  красотой  сада.  В  отдалении  слышалось  тихое   бормотание   моря.
Приближался вечер. Вытянулись тени.
   Ясинту  охватило  какое-то  неясное  беспокойство.  Казалось,   ее   тело
разрывают противоречивые желания.  Прижав  рукопись  гладким  камешком,  она
встала и  вышла  в  сад  насладиться  великолепием  уходящего  дня.  Девушка
освободила волосы от заколки. Они тут же в беспорядке рассыпались по плечам.
   Ясинта наклонилась к розе, чьи лепестки отливали абрикосовыми, золотыми и
розовыми оттенками. Зарылась  носом  в  сердцевину  цветка,  вдыхая  сладкий
нежный запах. Этот запах был одновременно  приглашением  и  удовлетворением.
Мучительным в своей незавершенности.
   Заметив краем глаза неясное движение, Ясинта  повернула  голову.  В  тени
веранды стоял Пол.
   Ясинта схватилась за  стебель  розы  и,  сильно  уколов  палец,  невольно
застонала.
   - Что случилось? - спросил Пол, подходя к девушке.
   Она молча протянула вперед руку.
   - Да, у старушки "абрахам дерби" острые шипы, сказал Пол  и  поднес  руку
Ясинты к своим губам.
   Ясинта чувствовала, как закрылись ее глаза, пока он  зализывал  маленькую
ранку. Пол нежно погладил ладонь девушки.
   - Все будет в порядке. - Пол сорвал большую розу и протянул Ясинте:
   - Вот, возьми в качестве маленькой компенсации.
   - Я думала, ты вернешься только завтра, - сказала она.  Ее  голос  звучал
слишком высоко, но, к счастью, без заметной дрожи.
   - Я так и намеревался, но все меняется.
   - Фран ужинает с друзьями в городе.
   Медленно опускалась темнота. Влажный воздух переполняли  ароматы.  Свежий
запах травы смешивался с соленым дыханием моря, к  ним  добавлялось  сладкое
благоухание розы и гардении.
   - Правда? - немного напряженно отозвался Пол. Ясинта  отступила  на  шаг.
Близость Пола лишала ее разума.
   - Ты уже ужинал? Есть салат...
   - Я не голоден. В самолете  хорошо  кормят.  -  В  его  словах  слышалось
нетерпение.
   Отвернувшись, чтобы не смотреть на Пола, Ясинта медленно пошла к дому. Он
шел следом.
   - Я хочу смешать себе  коктейль.  Не  хочешь  присоединиться?  -  наконец
предложил Пол.
   - Да, спасибо, - согласилась  она.  -  Только  заберу  кое-какие  вещи  с
веранды.
   Вернувшись к шезлонгу, Ясинта заметила, что вся дрожит. Взглянув на розу,
зажатую в руке, она продела ее в дырочку для пуговицы  на  блузке  и  только
потом собрала рукопись. В голове снова и снова крутилась одна и та же мысль.
   Надо уезжать отсюда, пока еще не поздно.
   Но сердце шептало ей, что уже поздно. Она  сделала  шаг  через  запретную
дверь и попала в другой мир.
   Закрыв глаза, Ясинта глубоко вздохнула. Попытки думать о чем-либо  другом
не могли больше потушить огонь ее желания.
   Когда она вышла, Пол произнес с противоположного конца холла:
   - Твой коктейль уже готов.
   Словно завороженная, Ясинта подошла к Полу. Он держал поднос с  бутылкой,
графином и бокалами.
   - Открой, пожалуйста, дверь, - попросил он спокойным голосом.
   Они прошли в оранжерею, где цветы покачивали своими кремовыми и  золотыми
головками в огромных вазах. Солнце,  садящееся  за  восточные  холмы,  стало
алым, облака переливались оранжевым и розовым.
   - Красное небо - к хорошей погоде, -  сказала  Ясинта,  просто  чтобы  не
молчать. - Дин будет разочарован.
   Пол дождался, пока она села, и спросил:
   - Дожди так и не прошли?
   - Несколько раз накрапывало. Дин сказал, что сена будет  слишком  мало  и
его придется закупать, если погода не изменится.
   - Синоптики обещают жаркое сухое лето. Она отставила стакан  с  лаймом  и
содовой, так и не пригубив. Руки сильно дрожали, и  Ясинта  боялась  разлить
половину, прежде чем донесет стакан до губ.
   - Что ты думаешь делать?
   - Мы уже начали делать запасы, - сказал он. -Кроме того,  на  моей  земле
есть ручьи и запруды. Надо привести их в надлежащее состояние на тот случай,
если дождь не пройдет до мая. Как твой палец?
   Он не стал включать свет. Закат отбрасывал  на  его  профиль  красноватые
блики.
   - Все в порядке, - сказала она, осторожно протягивая руку за  стаканом  и
пытаясь не  расплескать  содержимое.  Но  стоило  Ясинте  глотнуть  холодную
жидкость, как девушка закашлялась.
   Пол поднес к губам свой стакан.
   - Что интересного случилось за время моего отсутствия?
   - Ничего особенного. - Ей показалось, что слова прозвучали неубедительно,
и она добавила:
   - Ну, почти. Я нашла на пляже  чайку  со  сломанным  крылом.  Мы  с  Фран
присматривали за ней... Поездка прошла удачно?
   - Очень, - почти проворчал  Пол.  Виделся  ли  он  с  Мириам  Андерсон  в
Лос-Анджелесе?
   - У меня есть для тебя подарок от Лоуренса Перри, - сказал  Пол,  отвечая
на ее невысказанный вопрос.
   Ее сердце дрогнуло и забилось быстрее.
   - Правда? - вежливо удивилась  она.  Пол  достал  из  кармана  конверт  и
протянул ей. Ясинта извлекла из конверта листок и, не моргая, уставилась  на
женщину, изображенную на рисунке. Та раскинулась в  чувственной  позе  среди
вороха золотой и оранжевой ткани. Руки  и  шея  женщины  светились  в  ярких
солнечных  лучах.  Волосы  были  точно  того  же  цвета,   как   у   Ясинты.
Чувствовалось, что под тонкой тканью женщина обнажена.
   - Боже правый! - только и смогла сказать Ясинта.
   - Покажешь? - мягко спросил Пол. И все  же  в  его  голосе  было  столько
власти, что она тут же протянула ему картинку.
   - А-а, - протянул он, бегло  взглянув  на  листок.  -  Высокое  искусство
викторианской эпохи. Скорее всего, одно из творений лорда Лейтона.
   Солнце скрылось за горизонтом, озарив на прощание все вокруг  красноватым
светом, прежде чем погрузить мир в синие сумерки.
   - Лоуренс сказал, что я похожа на нее, - пояснила Ясинта,  -  но  это  не
так. Только цвет волос...
   -  Нет,  определенное  сходство  все-таки  есть.  -Взгляд  Пола  медленно
перемещался по картинке. - Этот прямой английский нос. И невинный рот.  Судя
по позе, живописец старался показать, что ее невинность - лишь видимость.
   Ясинта решила не обращать внимания на его циничное замечание.
   - Со стороны Лоуренса было очень мило прислать мне рисунок.
   - Он вообще довольно милый человек. И он нашел тебя очаровательной. - Пол
говорил без особого выражения. - Но, с другой стороны, кажется, люди  вообще
склонны тебе помогать. - Он говорил мягко и вкрадчиво.
   Чтобы дать себе время собраться и найти другую, более подходящую тему для
разговора, Ясинта подняла стакан и медленно отпила.
   Положив рисунок под сверток на столе, Пол спросил:
   - Как идет книга?
   - Пишется помаленьку, - ответила Ясинта. - Работа пошла гораздо  веселей,
когда я решила не придерживаться намеченной заранее сюжетной линии.  У  меня
уже появилась идея насчет второй книги.
   - Значит, будет еще одна?
   - Думаю, будет.
   - Ты уже решила, что сделаешь с этой?
   - Пока нет.
   Он взял со стола небольшой сверток.
   - Это может тебе помочь.
   Ясинта могла поклясться, что это еще одна книга. Зажав ее под мышкой, она
улыбнулась.
   - Спасибо, ты очень добр, но  не  стоит  покупать  мне  книги.  Хотя  ту,
которую ты подарил мне раньше, я уже зачитала до дыр.  И,  кажется,  заучила
наизусть несколько отрывков.
   - Это список издателей, к которым ты могла бы обратиться.
   - Спасибо, - повторила она.
   Темнота в комнате понемногу сгущалась, становилась плотнее. Сердце Ясинты
сильно билось. Она вскрыла сверток и отложила его в сторону. Пол откинулся в
кресле и вытянул длинные ноги. Он задумчиво вертел в руках стакан.
   Завороженная, она смотрела на вспышки, мерцавшие  в  центре  стакана.  Ее
взгляд  медленно  поднялся  к  лицу  Пола,  сейчас  скрытому  тенью.  В  ней
проснулось и расцвело нечто повергшее ее в ужас своей настойчивой мощью и  в
одну секунду заполнившее ее.
   Ясинта вдруг подумала, что это не только  любовь.  Пол  был  единственным
человеком, к которому она испытывала такие сильные чувства.
   Банальность этих мыслей смутила ее, но от этого они не потеряли ни толики
ценности и правдивости. До  этого  момента  она  могла  играть  в  любовь  и
страсть, готовая отринуть их в любую минуту.  И  вдруг  поняла,  что  другой
любви в ее жизни уже не будет.
   И даже если она сбежит, ничего не изменится. Пол - единственный  мужчина,
созданный для нее. Ясинта отчетливо осознала это сейчас. Ее мать любила отца
до самой смерти. И его имя слетело с ее губ вместе с последним вздохом...
   Ясин