прохладнее,  -  последовал  краткий  и
уверенный ответ.
   И когда взгляды их вновь встретились, Кэндис поняла, что  способность
властвовать и повелевать людьми дана Джеррарду от природы и, будь он мо-
лодым юношей или стариком, это будет в нем неизменно. Печать его сильной
личности лежит на всем, что происходит вокруг него, думала она, чувствуя
легкое головокружение.
   - Вам лучше? Может быть, вы уже можете встать? - вдруг резко  спросил
он, и взгляд его стал напряженным.
   Она утвердительно кивнула и слабо улыбнулась бледными губами.
   - Мне очень неловко. Я прошу прощения. Мне будет лучше, если я посижу
в тени.
   - Мы, конечно же, пойдем вместе, - с сочувствием произнесла  Стефани.
- Почему бы нам не отвести мисс...
   - Хьюм.
   - ...да, мисс Хьюм в тень?
   Рука на ее плече напряглась.
   - Разумеется, - сказал он совершенно бесстрастным голосом,  нисколько
не скрывая, что не чувствует по этому поводу никакого энтузиазма. -  Не-
далеко отсюда есть кафе с кондиционерами. Вы дойдете  сами,  мисс  Хьюм,
или, может быть, мне отнести вас?
   - Нет, нет, - пробормотала она, приходя в неподдельный ужас от  такой
перспективы. - Я вполне могу идти сама, благодарю вас.
   - Тогда мы пойдем все вместе! - раздался звонкий  и  уверенный  голос
его сестры. - Мне самой страшно жарко, и я бы не прочь  выпить  чего-ни-
будь холодненького.
   - Почему бы в таком случае не отправиться домой? - Голос  рыжеволосой
звучал нетерпеливо и раздраженно. - Мы могли бы посадить ее...
   - Где вы остановились, мисс Хьюм? - перебил ее Джеррард. Пока он  по-
могал Кэндис подняться, она поймала на  себе  по-прежнему  встревоженный
взгляд Стефани и улыбнулась ей в ответ, давая понять, что все в порядке.
Она надеялась, что безупречно сыграла свою роль и никто, даже  тот,  кто
поддерживал ее в этот момент под руку, не заподозрил, что так называемый
"обморок" был на девяносто процентов игрой.
   - Так где вы остановились, мисс Хьюм? - повторил он, крепко держа  ее
за талию.
   Чувствуя себя по-прежнему немного  виноватой,  она  сказала  название
своего отеля.
   - Что ж, прекрасно, это как раз по пути, - порывисто воскликнула Сте-
фани. - Мы проводим вас после того, как все  вместе  выпьем  чего-нибудь
холодного.
   В эту минуту Кэндис желала только одного - уйти, уйти как можно  ско-
рее, сказав, что с ней уже все в порядке и что она вполне  сможет  дойти
сама. Но судьба давала ей маленький шанс, и отказываться от  него  из-за
своей минутной трусости она не собиралась. Она лишь сильнее оперлась  на
руку, поддерживавшую ее за талию, и почувствовала, как вся  фигура  Сола
напряглась. Неужели не верит? Окинув его быстрым взглядом, она не  заме-
тила на его лице никаких изменений. Оно  было  по-прежнему  сдержанно  и
непроницаемо. Если он даже и заподозрил что-то, то, скорее всего, не по-
дает виду. Но сейчас все-таки лучше приготовиться к самому худшему. Ведь
он привык не доверять никому. А ей лучше всего сейчас спрятать свои опа-
сения подальше.
   Через несколько минут, уютно устроившись в небольшом прохладном  рес-
торанчике, она потягивала ананасовый сок с содовой. Она чувствовала, как
на щеках у нее появляется румянец. С видимым удовольствием ее телохрани-
тель залпом осушил свой стакан, но всем своим существом она чувствовала,
что он продолжает неотступно следить за ней. Рыжеволосая  заказала  себе
какой-то крепкий коктейль и сейчас смотрела на свой стакан с видом вели-
чайшей брезгливости. Загадочный взгляд Сола снова и снова останавливался
на хорошеньком личике Кэндис, словно сквозь эту шелковистую кожу старал-
ся разглядеть, что же все-таки скрывается у нее внутри. И только Стефани
никак не могла успокоиться.
   - На этом рынке такая жарища! - воскликнула она нарочито бодрым голо-
сом. - Вы заметили, что даже местные все время обмахиваются веерами?
   - Да, заметила, - с улыбкой ответила Кэндис. - Если я еще  раз  набе-
русь храбрости туда пойти, то первое, что я сделаю, - это куплю себе ве-
ер.
   - В таком случае покупайте тот, что из кокосового волокна. - И в гла-
зах Стефани снова загорелся азарт покупателя.  -  Они  просто  прелесть.
Очень нужная вещь, и к тому же прекрасный сувенир..
   - Пожалуй, я так и сделаю. Может быть, вы мне еще что-нибудь  посове-
туете?
   - Например, бусы из жемчуга. Такие можно купить  только  на  Фалаиси.
Его добывают из совершенно особенных раковин черных устриц. Такой жемчуг
зреет сотни лет, и, по-моему, он великолепен!
   - Не думаю, что мисс Хьюм захочет купить такой дорогой сувенир,  Сте-
фи, - с ехидной улыбкой сказала рыжеволосая.
   Кэндис увидела, как лицо девушки мгновенно залилось краской, и  внут-
ренне восхитилась тем, сколько врожденного достоинства было в ее ответе.
   - В таком случае там есть и другие интересные вещи. Кое-что можно ку-
пить в "Торговце Джо", который на центральной улице. Название,  конечно,
ужасное, но магазин хороший. У меня есть великолепная идея:  сначала  мы
сходим в музей, чтобы вы сами увидели, какие вещи здесь делают ремеслен-
ники, потому что, к сожалению, не все сувениры сделаны действительно  на
высоком уровне.
   Прикрыв, как кошечка лапкой, рот, рыжеволосая зевнула.
   - Какая же ты наивная глупышка! Я уверена, что для мисс  Хьюм  совер-
шенно не важны все эти художественные достоинства, о  которых  ты  гово-
ришь. Мисс Хьюм важно просто привезти что-нибудь, чтобы всем было  ясно,
что она здесь была.
   Кэндис не привыкла, чтобы с ней обращались с таким нескрываемым през-
рением. Она гневно стиснула зубы, но, прежде чем слова успели  сорваться
у нее с языка, раздался нежный голосок Стефани:
   - Мне бы не хотелось называть вас мисс Хьюм. Меня зовут Стефани Джер-
рард, а ее - Лидия Вулкотт. А это мой брат Сол. А это  Джил,  -  немного
подумав, добавила она.
   - Очень приятно, - проговорила Кэндис со своим новозеландским  акцен-
том, слегка растягивая гласные.
   Лидия явно скучала, выражение сузившихся глаз  Сола  было  более  чем
неприветливым, но Кэндис не сдавалась, думая только о том, как  бы  сде-
лать так, чтобы Стефани ее запомнила.
   - Меня зовут Кэндис, - сказала она и улыбнулась.
   Заметив вопрос в глазах Стефани, она повторила свое имя по буквам.
   - Надо же, а я никогда не слышала, как оно произносится, и, когда ви-
дела его написанным, считала, что последний слог  произносится  иначе  -
Кэндейс.
   - Не знаю, - пожала плечами Кэндис, - так всегда произносила его  моя
мать.
   Действительно, ее приемная мать не любила это  имя,  но,  вынужденная
смириться с ним, как того требовали условия, по которым она могла удоче-
рить девочку, она сократила его до Кэнди. В детском доме Кэндис  отказы-
валась отзываться на него, ведь полное имя было  единственным,  что  еще
связывало ее с родной матерью.
   - Может быть, кто-то хочет еще что-нибудь выпить? - лениво  поинтере-
совался Сол. - Если нет, тогда, я думаю, нам пора.
   Неторопливая грация, с которой Лидия поднялась со  своего  места,  не
допускала мысли, что она торопится поскорее уйти. Тем не менее она  пер-
вой направилась к выходу.
   Стефани послушно последовала за ней, но, задержавшись на полпути, по-
вернулась к Кэндис:
   - Вы уверены, что сумеете дойти? Если нет, тогда...
   - Нет, нет, благодарю вас, все в порядке. Я вернусь к себе  и,  пожа-
луй, немного поплаваю в бассейне, - сказала она  с  несколько  натянутой
улыбкой, боясь спугнуть неожиданную удачу.
   Однако на всякий случай, если они оставят ее здесь, что, по  ее  мне-
нию, жаждали сделать все трое, кроме Стефани, она решила  слегка  замед-
лить шаг, пока они выходили на ослепительно яркое солнце.
   На улице Сол тотчас же взял ее за руку и так сильно стиснул ее пальцы
в своей ладони, что ей показалось, что исходящее от его пальцев  раздра-
жение пощипывает ей кожу, словно маленькие электрические разряды. Но  ни
лицом, ни голосом он не выдал своего состояния.
   - Джил, пойдите и подгоните машину. А мы подождем здесь в тени.
   Они обменялись взглядами, и телохранитель скрылся в толпе.  По  всему
было видно, что эта идея ему не понравилась. Но вряд ли кто из толпы мог
выкинуть что-нибудь неожиданное. В конце концов, все телохранители  нем-
ножко параноики.
   - Может быть, вы хотите подождать внутри?  -  нехотя  поинтересовался
Сол.
   Но Кэндис уже знала, что не  стоит  доверяться  его  кажущемуся  спо-
койствию. Он, как охотник, выслеживал свою добычу и, спрятавшись в заса-
де, ждал подходящего момента, чтобы нанести последний, роковой удар.
   - Нет, нет, мне уже хорошо. Благодарю.
   - Это не жара, это влажность. Уж я-то знаю,  что  это  такое.  Каждый
раз, когда я приезжаю сюда, первую неделю я не вылезаю  из  бассейна,  -
забавно двигая бровями, тараторила Стефани.
   - Мне это тоже хорошо знакомо, - засмеялась Кэндис.
   - Вы австралийка? Ваш акцент...
   - Нет, я из Новой Зеландии. - Кэндис усиленно  старалась  найти  хоть
какую-нибудь зацепку, чтобы завязать отношения со Стефани. - Мы  говорим
очень похоже, но все-таки есть небольшое различие в акцентах.
   В голубых глазах Стефани, смотревших на Кэндис так доверчиво и друже-
любно, не отразилось ничего, кроме интереса. Знала ли она о том, что она
тоже родилась в Новой Зеландии? Судя по тому, что она никак не  отреаги-
ровала на то, что услышала, вряд ли.
   - Как у канадцев и американцев? - засмеялась она.
   Чтобы скрыть свое разочарование, Кэндис попыталась улыбнуться.
   - Совершенно верно. И не дай Бог, если вы их перепутаете!
   - Да, да, я знаю. В школе мы...
   - Стефани, ты не могла бы отойти чуть-чуть в сторону? Мне кажется, ты
мешаешь людям пройти, - назидательно вмешался в разговор ее брат.
   Кто-то действительно хотел пройти, но его слова служили явным предуп-
реждением сестре, которому она тут же повиновалась. Уступив дорогу пожи-
лой паре, одетой в жуткие гавайские шорты, она опять  начала  беззаботно
щебетать о том, куда можно пойти и чем заняться на острове.  Одним  сло-
вом, вежливые, ничего не значащие пустяки.
   Кэндис последовала ее примеру, стараясь говорить о чем-нибудь веселом
и приятном и не касаться опасной темы. Больше всего ей хотелось  сделать
или сказать что-нибудь такое, чтобы Стефани запомнила ее,  чтобы  потом,
когда она снова постарается с ней увидеться, Стефани ее сразу узнала.
   Но, как назло, в голову приходили одни банальности. Наконец  к  входу
подкатила большая, роскошная машина.
   Подъехав к отелю, Кэндис поблагодарила своих новых знакомых и  попро-
щалась, сопровождаемая множеством любопытных глаз. Собрав всю свою волю,
она улыбалась, стараясь говорить ровным, спокойным голосом, и долго сто-
яла в тени баньяна, пока машина совсем не скрылась из виду. Слезы душили
ее. Только теперь она поняла, что это значит, когда накопившиеся чувства
разрывают тебя на части.
   Вернувшись к себе в номер, она закусила губы, чтобы сдержать  глупые,
внезапно подступившие слезы. Ведь она наконец-то увидела Стефани, разго-
варивала с ней. Почему же тогда ей так плохо сейчас, словно жизнь  поте-
ряла всякий смысл?
   Смешно. Кэндис шла по открытому прохладному коридору. Теперь она мог-
ла сказать себе, что жизнь только начинается и что она твердо знает, что
ей делать. Годы скитаний, потом - годы поисков, теперь все это  в  прош-
лом. Она нашла свой золотой горшок, который так долго искала. Теперь она
начнет все сначала.


   ГЛАВА ВТОРАЯ

   Следующие два дня прошли в ощущении своей полной заброшенности.  Кэн-
дис лежала на пляже,  ела,  осматривала  местные  достопримечательности,
бродила вокруг рынка и по городу в тайной надежде снова встретить  Джер-
рардов.
   Она твердила себе, что она самая настоящая идиотка, что все, что  она
собиралась сделать, она уже сделала, что цель  достигнута.  Она  увидела
Стефани, разговаривала с ней, может быть, даже произвела на нее  впечат-
ление, и поэтому, если им снова доведется встретиться,  ее  вспомнят,  и
вспомнят наверняка с каким-то приятным чувством.
   Самым правильным в такой ситуации было бы смириться с тем, что сестры
миллиардеров находятся под неусыпным  надзором,  и  потому  ей  вряд  ли
удастся снова встретиться и поговорить со Стефани.  Если  бы  сейчас  ей
удалось убедить себя в этом, она бы могла спокойно  наслаждаться  отпус-
ком, отдохнувшей вернуться домой и с новыми силами  приступить  к  своей
работе в библиотеке.
   Приняв в конце концов столь благоразумное решение, она  купила  билет
на морскую экскурсию в лагуну, исполненная твердой решимости хорошо про-
вести время и забыть о существовании той, которую она искала три года.
   Ранним утром, когда вода в лагуне была еще светло-серой, она с трудом
нахлобучила на свои роскошные локоны шляпку и, выйдя из гостиницы,  нап-
равилась к автобусу, который уже поджидал экскурсантов. Их веселая пест-
рая толпа, в основном состоящая из австралийцев и новозеландцев и слегка
разбавленная американцами и представителями  более  экзотических  стран,
была решительно настроена получить от жизни все, что только можно, и из-
лучала ту отпускную беззаботность и жизнерадостность, когда  не  загово-
рить с совершенно незнакомым тебе человеком просто невозможно.
   Погрузившись вместе со всеми на большой белый катамаран, Кэндис окон-
чательно утвердилась в мысли, что поступила правильно. Она больше не на-
мерена предаваться унынию. Здесь, на Фалаиси, столько  всяких  развлече-
ний, и она вовсе не собирается сидеть взаперти. Приветливо улыбаясь  за-
горелому мужчине, который, судя по акценту, был немцем, она охотно  поз-
волила втянуть себя в разговор.
   Шум мотора тонул в шуме воды, и катамаран плавно скользил по сверкаю-
щей глади лагуны в направлении небольших коралловых атоллов,  обозначав-
ших границу рифа. Прохладный ветерок развевал золотистые шелковые  пряди
ее волос, выбившиеся из-под шляпки и прилипавшие к  намазанным  защитным
кремом щекам. Настроение у нее поднялось. Она открыто и  широко  улыбну-
лась, глядя на маленького австралийца, лоб, нос и щеки которого были вы-
мазаны ярко-желтым кремом от солнца и напоминали боевую  раскраску.  Да,
подумала она с воодушевлением, она поступила совершенно правильно.
   Они сделали остановку на первом из островов по просьбе тех,  кому  не
терпелось понырять с аквалангом, на втором - тех, кто  хотел  пособирать
раковины, а на третьем под грациозными кронами кокосовых пальм  пригото-
вили экзотический обед, зажарив на вертелах только что пойманную рыбу  -
дары Южных морей - и добавив к этому великое множество необыкновенных  и
восхитительных на вкус фруктов и овощей.
   Кэндис ела с большим аппетитом, слегка  кокетничая  с  жизнерадостным
молодым человеком, примерно ее ровесником, доверительно  сообщившим  ей,
что он из Мельбурна.
   На обратном пути, после того как все искупались и смыли с себя  полу-
денную жару, а катамаран подошел ближе к берегу, экскурсовод начал пока-
зывать им местные достопримечательности, попутно сообщая кое-какие факты
из весьма интересной, но кровавой истории острова, мешая легенды с собы-
тиями суровой реальности, вымысел - с правдивыми рассказами  о  диких  и
жестоких преступлениях, совершавшихся здесь когда-то.
   - Однако сейчас у нас нет причин волноваться, - заверил он их с весе-
лой улыбкой. - На Фалаиси, как, может быть, ни на одном другом острове в
этой части Тихого океана, чтут и уважают закон. Мы предпочитаем жить бо-
лее спокойно, чем наши предки!
   Все засмеялись.
   - А чей это дом, вон на той невысокой скале? У него такая  же  остро-
верхая крыша, как на доме деревенского старосты, но никакой деревни  там
как будто не видно?
   Вопрос явно смутил экскурсовода. Весьма заинтригованная этим  обстоя-
тельством, Кэндис посмотрела туда, где на высоком берегу  среди  густых,
похожих на джунгли зарослей виднелся большой дом. Внизу, в ослепительном
полукруге маленькой бухты, стоял огромный белый корабль, над капитанским
мостиком которого длинным веретеном возвышалось нечто похожее на башню.
   - Ах, этот! Он принадлежит одному важному лицу, - с некоторой поспеш-
ностью ответил экскурсовод.
   - Какая прелесть! - воскликнула эта же дама. - Прямо на  краю  тропи-
ческого леса... А можно посмотреть на него поближе?
   На этот раз экскурсовод совсем растерялся.
   - Боюсь, что вряд ли это возможно. Это частные владения, а кроме  то-
го, - и тут он как-то загадочно улыбнулся, - стоит вам только  сойти  на
берег, к вам тут же подбегут люди с огромными злыми собаками и  спросят,
что вы здесь делаете. Так что, если вы хотите взглянуть  на  тропический
лес, мадам, у нас имеется прекрасный туристический маршрут в глубь  ост-
рова. Воспользуйтесь этой великолепной возможностью, и вы увидите  такое
количество джунглей, что вам хватит этого на всю оставшуюся жизнь.
   - А я думала, на Фалаисе нет частных владений, -  не  унималась  нес-
колько озадаченная этими объяснениями дама. - Я считала, что местные жи-
тели живут здесь коммуной на общей земле.
   - Да, все это так, но есть отдельные участки, которые являются  част-
ной собственностью. Некоторые зигзаги истории, видите ли... Это один  из
них.
   - Держу пари, это владения Джеррарда. Ну, того... миллиардера...  вы,
наверное, знаете, - с завистливой ухмылкой воскликнул какой-то  мужчина.
- Он ведь, кажется, родом отсюда? Помню, я где-то читал, что он и  Грант
Чэпмен двоюродные братья.
   - О да, вы правы, мистер Чэпмен из местных,  -  вкрадчиво  подтвердил
экскурсовод. - Он потомок рода последней принцессы острова, а то, что он
и мистер Джеррард двоюродные братья,  -  чистая  правда,  однако  мистер
Джеррард вырос не здесь.
   - Значит, это его дом? - не унималась любопытная дама. С  пристальным
вниманием Кэндис наблюдала, как меняется выражение симпатичного лица  их
темнокожего спутника.
   - Вот пристала! - пробормотал молодой человек из Мельбурна.
   - Да, мадам, это его дом, -  вынужден  был  согласиться  экскурсовод.
Кэндис показалось, что он сделал это весьма неохотно и  после  некоторой
паузы.
   Именно в эту минуту ей вдруг пришла в голову  потрясающая  идея.  Она
была настолько внезапной, настолько ошеломляющей, что Кэндис постаралась
тут же выбросить ее из головы и весь остаток  пути  внимательно  слушала
объяснения экскурсовода и несколько рассеянно  поддерживала  разговор  с
молодым человеком из Мельбурна.
   Однако на его предложение посидеть вдвоем где-нибудь в баре она отве-
тила полной непритворного сожаления улыбкой, а едва добравшись до  своей
гостиницы, навсегда забыла и как его зовут, и как он выглядит.
   Уже в спальне эта идея снова посетила ее и показалась еще более  соб-
лазнительной и манящей. По прямой отсюда, если добираться  по  воде,  до
загородного дома Джеррардов не так уж далеко. А что, если там, на  бере-
гу, возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства?..
   Большие собаки. Огромного роста охранники. По спине пробежала  легкая
дрожь. Этот Джил вряд ли станет особенно церемониться. У него  такие  же
холодные глаза, как и у Сола Джеррарда.
   Ну, не растерзают же ее собаки. Сторожевым собакам это не  разрешает-
ся, хотя, конечно, они обучены и могут держать чужака  мертвой  хваткой.
Как-то по телевизору показывали такой фильм. Но о  том,  что  они  могут
наброситься на незнакомца и перегрызть ему горло, там не было ни слова.
   Кроме того, она умеет ладить с животными - многие из  них  признавали
ее с первого раза.
   Что, если она, скажем, на день наймет небольшой  катамаран,  а  потом
как-нибудь сделает так, чтобы высадиться на берег той  маленькой  бухты,
что внизу под скалой...
   Конечно, не исключена возможность, что ее вежливо  попросят  покинуть
берег, и в этом случае ей не удастся там никого увидеть, но на то и  ох-
рана.
   С другой стороны, а что, если все-таки удастся?!
   Перед глазами возник образ высокой девочки с голубыми глазами и рыжи-
ми вьющимися волосами. Теперь, когда она уже увидела и  узнала  ее,  это
было особенно тяжело. Она готова пойти на все, только бы