не  налетели  комары,  и  села  перед
компьютером. Ее преследовали мысли, не имевшие ничего общего с книгой.
   Ясинта  встряхнула  головой,  избавляясь   от   навязчивого   наваждения,
выключила компьютер  и  стала  готовиться  ко  сну.  Потушив  свет,  девушка
раздвинула занавески, чтобы впустить в комнату соленый морской воздух.
   Может быть, потому, что рано легла спать, Ясинта  проснулась  задолго  до
рассвета. Некоторое время она ворочалась, пытаясь выбросить из головы те  же
мысли, что не давали ей покоя вчера вечером,  но  сон  упорно  не  приходил.
Задернув шторы, она села за работу.
   Прошел час или полтора. Вдруг тихий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
   - Минутку, - отозвалась она, натягивая халат.
   Пол, одетый в рубашку и брюки, стоял в дверях.
   - С тобой все в порядке? - спросил  он,  оглядывая  ее  лицо  неспешно  и
обстоятельно. Она кивнула.
   - Да, нормально. Я просто не  могла  заснуть  и  вздумала  поработать.  Я
чем-то тебя побеспокоила?
   - Нет. Я тоже не мог заснуть и вышел прогуляться.  Увидел,  что  в  твоей
комнате горит свет. И решил, что лучше проверить, в чем дело.
   - Спасибо за заботу. - Она немного поколебалась, а потом закончила:
   - Доброй ночи.
   - Я хотел заварить чай, - сказал он. - Хочешь? Или лучше какао?
   Она могла бы отказаться.  Проявить  характер  и  вежливо,  но  решительно
отказаться. Вместо этого Ясинта поддалась соблазну и произнесла:
   - Нет, чай будет в самый раз.
   - Принести его сюда?
   - Нет. - Это слово  вылетело  само.  Пожалуй,  слишком  быстро  и  резко.
Стыдясь своих пылающих щек, Ясинта сказала:
   - Я пойду на кухню.
   - Тогда до встречи, - ответил Пол и бесшумно спустился по лестнице.
   Минут через пять, облаченная в футболку и  джинсы,  Ясинта  так  же  тихо
проскользнула на кухню.
   Когда она вошла, Пол поднял голову и улыбнулся.
   Надо было отказаться, напомнила себе Ясинта. Слишком  поздно,  сделанного
не воротишь. Следовало сказать "нет"  не  сейчас,  а  раньше.  Тогда  бы  он
никогда мне так не улыбнулся...
   - Ты работала? - спросил он.
   - Да.
   - А что именно ты пишешь? - Он достал две чашки из буфета.
   Глаза Ясинты невольно следили за его грациозными неспешными движениями. В
каждом его жесте сквозила затаенная энергия. Сладкий укол желания застал  ее
врасплох, и Ясинте пришлось сделать немалое усилие, чтобы сконцентрироваться
на вопросе Пола.
   - Фран умирает от любопытства, - пояснил  Пол.  -  Хотя  она  никогда  не
спросит. Даже у меня, не говоря уж  о  тебе.  Должен  признаться,  мне  тоже
интересно. Но если это секрет, можешь не говорить.
   - Я пишу книгу. По крайней мере, мне так кажется, - призналась  Ясинта  и
сама удивилась своей откровенности.
   - Я догадывался. Какую именно? Вспыхнув, она смущенно продолжила:
   - Моя мать любила фантастику, но считала, что  большинство  книг  слишком
изобилуют техническими подробностями.
   - Тяжелый жанр, - заметил он. - Помнится,  она  была  фанатом  "Звездного
пути"? Ясинта рассмеялась.
   - Конечно. И еще трилогии "Звездные войны".  Я  часто  читала  ей  вслух.
Однажды мы обсуждали новую книгу, и я сказала, что в ней все  не  правильно.
Характеры не соответствуют сюжету. Тогда она предложила мне  придумать  свой
сюжет. И  я  начала  сочинять  историю  об  этих  людях,  живущих  в  другой
Вселенной, где обитают единороги, драконы и птица феникс.
   Она несколько раз моргнула и постаралась, чтобы голос звучал спокойнее.
   - Маме понравилась моя история, и вскоре она уже подсказывала новые идеи.
Мы обсуждали, как  можно  сложить  их  в  единое  произведение.  Эта  сказка
занимала ее, помогала отвлечься  от  боли.  Когда  лекарства  затуманили  ее
рассудок и она начала забывать какие-то события, то  предложила  мне  делать
заметки. - Ясинте стало неловко под пристальным взглядом Пола.
   - Это и есть другое обещание? - спросил он мягко.
   - Да.
   - Ты когда-нибудь писала раньше? Ясинта пожала плечами.
   - В детстве я рассказывала разные истории всем, кто  соглашался  слушать.
Подростком я писала очень мрачные вещи о смерти, разрушении  и  самой  себе.
Угрюмо и эгоцентрично.
   - Трудно поверить! - воскликнул он с веселым удивлением.
   - А разве не все подростки таковы?
   - Возможно, все мы эгоцентричны в пятнадцать лет, -  ответил  Пол.  -  Но
что-то не припоминаю, чтобы я был угрюмым в этом возрасте.
   - А вот я точно была, - ответила Ясинта. Она  гадала,  каким  был  Пол  в
юности.  Без  сомнения,  самоуверенным.  Похоже,  это  в  нем  от  рождения.
Качество, присущее ему точно так же, как золотой цвет волос и сияющие глаза.
   - И как продвигается рукопись?
   - Почему-то медленно. Ведь я знаю эту историю так хорошо... А теперь  для
меня настоящая проблема описать все правильно.
   - Мне кажется, что, рассказывая историю вслух,  ты  пользуешься  голосом,
жестами  и  мимикой,  чтобы  передать  оттенки  настроения.  -  Пол   открыл
холодильник и достал молоко. - А в книге все приходится выражать словами.
   - Абсолютно верно. Писать гораздо сложнее, чем я думала. Но мне  нравится
это занятие.
   - Фран беспокоится, что ты совсем заработалась.
   - Ей нужно идти в няни, а не в экономки, - с улыбкой заметила Ясинта. - Я
просила ее не беспокоиться. Но ада все так же три раза в день стучит в дверь
и настаивает, чтобы я ела по расписанию. Мне кажется, в  этом  есть  и  твоя
вина.
   - Хочешь, чтобы я предложил ей оставить тебя в покое?
   Немного  шокированная  властной,  холодной  уверенностью,  с  которой  он
произнес эти слова, Ясинта покачала головой:
   - Нет. Такой распорядок дня мне вполне подходит. И как она готовит,  тоже
нравится.
   - В таком случае пусть продолжает стучаться, - произнес он сухо, разливая
чай.
   Они пили его в гостиной. Ясинта свернулась  в  кресле,  очень  удобном  и
просторном, как и вся мебель в доме.
   Пол устроился на софе, вытянув длинные ноги и откинувшись на спинку.
   - Жерар бы точно не одобрил занятие,  для  которого  ты  используешь  его
компьютер, - сказал он задумчиво. Прикрытые глаза придавали ему сонный  вид,
скрывая обычный резкий блеск.
   Слова Пола слегка устыдили ее. Она тихо произнесла:
   - Я действительно собираюсь поработать над некоторыми тезисами. Возможно,
мне следовало бы заняться этим прямо сейчас, но я не хочу бросать книгу.
   - Понятно, - ответил Пол, и от  его  улыбки  по  телу  девушки  пробежали
мурашки. - Тебя зацепило!
   - Точно, - сказала Ясинта. - Но Жерар меня не поймет. Легкий литературный
жанр не в его вкусе.
   - Ты гуляла  хоть  немного  эти  дни  без  меня?  -  поинтересовался  Пол
спокойно.
   - Да, конечно. Дин вчера днем возил  меня  к  бунгало.  Господи,  как  ты
предполагаешь избавиться от этого ужасного запаха?
   - Мы закопаем подвал под  бунгало,  и  пингвины  больше  никогда  там  не
поселятся, - ответил он, прикрывая глаза.
   Ясинта нахмурилась.
   - И где же тогда они будут гнездиться?
   - Раньше они замечательно обходились прибрежными  скалами.  Жили  себе  в
пещерах тысячи лет. Они как люди - всегда ищут, где удобнее.  Находят  самый
легкий путь. Я слышал, ты научилась водить  четырехколесный  мотоцикл.  Фран
сказала, что ты водишь его как заправский фермер.
   Она рассмеялась:
   - Это было так весело. К концу дня я уже смогла прокатить собак.
   - Должно быть, твое мастерство произвело на них неизгладимое впечатление.
- Его глаза блеснули, как синие сапфиры. - Дин не рассказывал тебе, что  они
с Брендой собираются купить ферму?
   - Да, рассказывал. - Молодой управляющий восторженно поведал Ясинте,  что
Пол предложил им с Брендой свою финансовую помощь. -  Мне  кажется,  покупка
фермы - прекрасная идея, и помочь им очень благородно с твоей стороны.
   Пол нахмурился.
   - Похоже, Дин рассказал тебе слишком много, произнес он резко. - Чем  еще
ты здесь занималась?
   В его голосе прозвучала едва заметная нотка раздражения.
   Ясинта отпила еще чая, прежде чем ответить:
   - Я ездила в город вместе с Фран и взяла несколько книг в библиотеке.
   - Ты забыла про купание. Как вода?
   - Теплая. - И поспешно, прежде чем покраснеть, Ясинта добавила:
   - Плаваешь словно в шелке.
   - Я, наверное, завтра пойду на пляж с тобой. Девушка поспешила допить чай
и покинула гостиную так быстро, как  только  смогла,  не  рискуя  показаться
грубой.

Глава 5

   Вернувшись в спальню, Ясинта поняла, что заснуть  не  удастся.  В  голове
крутилась небрежно брошенная Полом фраза насчет завтрашнего похода на  пляж.
Воображение послушно выдало картинку,  представляющую  Пола  в  обтягивающих
плавках.
   Она заворочалась, стараясь  найти  в  простынях  прохладное  место.  Надо
просто сжать зубы и терпеть, пока все это не кончится, ведь рано или  поздно
такие вещи проходят сами собой.
   Но как же притягателен звенящий в ее крови  зов!  Этот  неутолимый  голод
души и плоти, что преследовал ее днями и ночами, постоянно проверяя ее  волю
и здравый смысл на  прочность.  Позже,  когда  звезды  на  небе  уже  начали
тускнеть, ей удалось провалиться в тяжелое забытье, которое  трудно  назвать
сном, На следующее утро, сев за  компьютер  и  перечитав  написанное  вчера,
Ясинта поняла, что  главный  герой  все  больше  становится  похож  на  Пола
Макальпина.
   Стиснув зубы, она упрямо вернулась к началу  текста  и  немного  изменила
образ главного героя, возвратившись по сути дела к первоначальному варианту.
Если она позволит Полу прийти на страницы ее книги, все пойдет прахом. Сюжет
тесно переплетался с характером каждого из героев, и любое изменение грозило
целым рядом несоответствий.
   А уж ее герой совсем не нуждался в чертах Пола.
   Что ж, у Пола и Мейга в самом деле есть  нечто  общее.  Они  оба  лидеры,
обладают властностью, которая происходит от уверенности в собственных  силах
и успехе. Но Мейг более  жесток  и  суров.  Он  любит  ревностно,  неистово,
полностью поглощенный своим чувством.
   Для Пола с его непробиваемой уверенностью это немыслимо, подумала Ясинта,
грустно улыбнувшись. Хотя если он любил  Ауру  именно  так,  то  никогда  не
сможет полюбить другую  женщину.  Иногда  страсть  творит  странные  вещи  с
людьми. Возможно, когда-то Пол был совсем не таким человеком, которого знает
Ясинта. Она решила больше не отвлекаться и сосредоточилась на  книге.  Вдруг
ей пришло в голову, что она использует работу как защиту от  лишних  эмоций.
Ясинте стало стыдно. Это слишком трусливый способ справляться с проблемами -
просто убегать от них, прячась в свой собственный  выдуманный  мир.  Но,  по
крайней мере, ей  не  приходилось  проводить  время  в  ожидании,  пока  Пол
вернется из Окленда. Да и страниц в книге прибавлялось день ото дня.
   Когда солнце начало склоняться к горизонту, в  Ясинте  стало  просыпаться
предвкушение. Нечто подобное происходит  с  приближением  весны,  когда  все
вокруг словно ждет чего-то. В отчаянной попытке избавиться от этого чувства,
Ясинта отправилась прогуляться по  пляжу.  Она  шла  вдоль  берега,  пытаясь
сосредоточенно думать о предстоящей завтра работе. Но мучительное и  сладкое
возбуждение,  пульсировавшее  внутри  в  завораживающем  ритме,  мешало   ей
собраться с мыслями.
   Она уже дошла до конца пляжа и повернула назад к знакомым деревьям, когда
заметила  высокую  фигуру.   Остановившись,   напряженно   вгляделась.   Пол
приближался к ней, и невозможно было не заметить его мощный, покрытый ровным
загаром мускулистый торс, сильные ноги  и  легко  развевающиеся  под  ветром
золотистые пряди волос. Похож на молодого  бога,  подумала  Ясинта,  во  все
глаза глядя на залитую солнцем фигуру, от которой исходило ощущение  силы  и
уверенности.
   Пол повернул голову и увидел ее. Он остановился. Казалось,  воздух  между
мужчиной и женщиной сгустился, по нему пробегали невидимые разряды.
   Но это волшебство продолжалось едва ли дольше секунды. Он махнул ей рукой
и повернул к морю. С бьющимся сердцем Ясинта помахала в  ответ,  прежде  чем
стрелой пролететь через сад и скрыться за домом.
   - А разве ты не собиралась купаться? - спросила  Фран,  не  отрываясь  от
прополки грядок. - Пол сейчас ушел на пляж.
   - А вы? - Чтобы спрятать лицо, Ясинта наклонилась сорвать  большой  синий
цветок. В точности как глаза Пола, подумала она.
   - Я слишком занята,  -  важно  ответила  экономка.  Сегодня,  видимо,  не
придется поплавать...
   И зачем я все усложняю? - спросила себя  Ясинта,  поднимаясь  в  спальню.
Давай будем честными. Ты ищешь предлога, чтобы побыть с ним. Хочешь  плавать
вместе с ним в море, дышать тем же воздухом, загорать под  тем  же  солнцем,
что и он.
   От предчувствия какого-то чуда она вздрогнула.
   Закрыв за собой дверь, Ясинта сказала вслух:
   - Ладно. Сделай  это,  но  тогда  тебе  придется  смириться  с  тем,  что
последует дальше.
   Надев бикини и немного постояв в нерешимости, она надела сверху футболку.
Она будет купаться в ней.
   Когда девушка спустилась на пляж, Пол уже  отплыл  далеко  от  берега.  И
продолжал  удаляться.  Ясинта  вздохнула  одновременно   с   облегчением   и
разочарованием. Дойдя до кромки воды,  она  решительно  ринулась  в  объятья
волн.
   Долгое плавание изрядно ее вымотало. Но когда Ясинта выбралась на  песок,
то поняла, что мышечная усталость  совсем  не  подавила  в  ней  эротических
фантазий и желаний.  Она  судорожно  вздохнула  и  дрожащей  рукой  отцепила
резинку, стягивающую волосы. Тяжелые локоны рассыпались по плечам.
   Позади нее  из  воды  выходил  Пол.  Не  оборачиваясь,  Ясинта  подобрала
полотенце, обернула его вокруг талии и  юркнула  под  тень  деревьев.  Через
минуту девушка уже карабкалась по ступенькам, стараясь не оглядываться.
   Вибрирующий скрип предупредил ее, что кто-то открыл ворота. Изобразив  на
лице улыбку, она взглянула на Дина, который как раз выходил из-за угла дома.
   Молодой управляющий оглядел Ясинту с неподдельным беспокойством.
   - Ты выглядишь усталой, - заботливо  сказал  он.  Она  скорчила  забавную
рожицу.
   -  Я  подумала,  что  скоро  завяну,  если  буду  целый  день  сидеть  за
компьютером. Вот и наплавалась до смерти.
   Взгляд Дина остановился на ком-то за ее спиной, и молодой человек  широко
улыбнулся.
   - И ты, похоже, тоже не собираешься вянуть.
   - Точно, - ответил Пол. Он даже не утомился после долгого плавания.
   Повернувшись, Ясинта почувствовала осторожное касание  его  руки.  Ладонь
Пола обожгла  ее  даже  через  мокрую  ткань  футболки,  приведя  девушку  в
замешательство. Она взглянула ему прямо в глаза.
   Но Пол не ответил  на  ее  озадаченный  взгляд.  Его  глаза,  холодные  и
непроницаемые, как всегда прятались под ресницами.  Пол  перевел  взгляд  на
Дина.
   - Ты хотел меня видеть? - спросил он, снимая руку с плеча Ясинты.
   - Хотел. - Голос Дина прозвучал до странности  официально.  -  Нам  нужно
обсудить проблему с поставками.
   - Тогда встретимся в кабинете через десять  минут,  -  сказал  Пол.  -  И
попроси Фран принести нам чего-нибудь попить, ладно?
   - Конечно, - ответил Дин, улыбнулся Ясинте и ушел.
   - Ты в порядке? - спросил Пол спокойно. Ясинта кивнула.
   - Все отлично. Просто я слишком увлеклась плаванием.  Ежедневное  сидение
за компьютером не способствует поддержанию спортивной формы.
   Его легкое прикосновение словно сместило в  душе  Ясинты  какой-то  центр
равновесия, оставив ее смущенной  и  расстроенной.  Чувства  обострились  до
предела. Но  над  всеми  остальными  переживаниями  главенствовала  холодная
пустота на плече. Там, где недавно лежала его ладонь.
   - Надеюсь, впредь ты  не  будешь  так  далеко  заплывать  в  одиночку,  -
произнес он отчетливо.
   - Я рассчитываю свои силы.
   Молодец, что догадалась надеть футболку и подвязать  полотенце,  подумала
Ясинта. Его взгляд скользнул по ее телу. Если бы  на  ней  не  было  ничего,
кроме крошечного бикини, она  бы  уже  давно  не  знала,  куда  деваться  от
смущения.
   И все же  она  чувствовала,  что  затвердевшие  от  холодной  воды  соски
выделяются  под  мокрой,  липнущей  к  телу  футболкой.  Ясинта   машинально
скрестила руки на груди и отступила назад.
   - Ну-ну. - В голосе Пола прозвучала предупреждающая нотка. - Ты замерзла.
Пойдем.
   Он взял ее за руку и повел к двери.
   Ясинта не выдержала его прикосновения и вырвала руку.
   - Прими горячий душ, - посоветовал Пол. - Ты замерзла, еще простудишься.
   - Сначала надо отмыть  ноги  от  песка.  Старательно  отводя  глаза,  она
попыталась открыть водопроводный кран рядом с входной дверью.
   - Позволь мне. - Пол мягко отстранил ее. Легким движением открыв воду, он
выпрямился, окинул Ясинту странным, металлическим взглядом и сказал:
   - В следующий раз не находись в воде так  долго.  Добравшись  до  ванной,
Ясинта посмотрела в зеркало и не узнала себя. Перед  ней  стояла  счастливая
женщина со сверкающими глазами, совершенно золотыми под длинными  ресницами.
Ее губы были полуоткрыты и влажны, словно она только  что  целовалась,  лицо
светилось от удовольствия.
   - И что же мне теперь делать? - спросила Ясинта свое отражение в зеркале.
   Злясь на себя, она открыла ледяную воду и ступила под  обжигающие  струи,
чувствуя, как они, покалывая кожу, смывают с нее и соль и жар.  Однако  вода
не могла погасить пожар желания, разгоравшийся  в  ней  с  новой  силой.  Ее
обуревала настоящая  страсть,  она  очень  хотела  Пола  Макальпина...  Даже
хорошо, что он не выказал  взаимности.  Иначе  Ясинта  тут  же  отдалась  бы
неукротимому влечению...
   Ясинта пожалела, что вела очень замкнутую жизнь,  когда  одиннадцать  лет
назад поступила в университет. У нее было несколько поклонников, но  она  им
всем отказала. Совмещение работы и учебы не оставляло ей времени  для  себя,
Но если бы она решилась  гулять  хоть  с  кем-то  из  них,  то  получила  бы
некоторый опыт, которого ей так сейчас не хватало.  Она  бы  гораздо  раньше
поняла, что у Марка к ней нездоровая тяга. И, конечно,  она  бы  знала,  как
справиться сейчас с тем, что творится с ее  несчастным  телом.  С  чувством,
которое она испытывает к мужчине, совсем не похожему на Марка.
   В любом случае, подумала она угрюмо, вытираясь насухо полотенцем, едва ли
хоть один из прошлых поклонников мог бы удовлетворить чувство, охватившее ее
сейчас. Впервые в жизни она так хотела мужчину, которого никогда  не  сможет
получить.
   За ужином она попыталась держаться  подчеркнуто  вежливо  и  холодно,  но
после  получаса  беседы  с  Полом  расслабилась.  Даже  нашла  в  себе  силы
посмотреть вместе с ним телевизор. Шла отличная драма о роковой страсти двух
немолодых людей. Когда фильм закончился, она сказала:
   - Я могу понять Ромео и Джульетту, они  были  так  молоды.  Но  любовь  с
первого взгляда у взрослых выглядит странно.
   - Значит, ты в это не веришь? - спросил он с легкой улыбкой,  не  отрывая
взгляда от ее лица.
   - Абсолютно не верю. Любви  нужно  время,  чтобы  вырасти.  Эти  двое,  в
фильме, просто одержимы друг другом.  Хотя  их  чувство  очень  сильно,  мне
кажется, это не любовь.
   Пол откинулся на  спинку  большого  кресла,  которое,  видимо,  было  его
любимым.
   - Ты не веришь в родство душ? - спросил он задумчиво.
   Она отрицательно покачала головой:
   - Нет. Хотя это звучит замечательно. Нечто волшебное,  магическая  связь,
идущая через время и пространство. Только один человек, с которым можно быть
по-настоящему счастливым, и все такое. Идеальная пара, вторая половинка...
   - Тогда что же такое  любовь  с  первого  взгляда?  Опасное  заблуждение,
подумала она мрачно. А вслух сказала:
   - Притяжение. Физическая привлекательность.
   - Значит, ты веришь, что два человека могут посмотреть друг  на  друга  и
захотеть друг друга? Coup de foudre, как говаривала моя бабушка.
   Ясинта подавила желание заерзать на сиденье.
   - Я не поняла, что это значит,  -  призналась  она.  В  его  голосе  ясно
слышалась ирония.
   - Удар грома.