ло.
   Эмили облегченно расправила плечи. Ее лицо просветлело.
   - Давно я не слышала ничего умнее! Да и сама бабушка часто говорила,  что
намерена умереть не в постели, а на работе. Давай так и поступим. -  Но  тут
же ее лицо омрачилось, она прикусила губу и огорченно покачала  головкой.  -
Не уверена, что она согласится. Она может решить, что  своим  появлением  на
фирме оттеснит нас... Ты же знаешь, она бывает очень упряма.
   - Все равно надо попробовать. Лично я думаю, что это  -  ее  единственное
спасение. Если мы не пробудим ее к активности, не заставим  работать  -  она
просто зачахнет на наших глазах и умрет.
   -  Согласна.  Можешь  на  меня  рассчитывать.  Да,  вот  еще...  -  Эмили
поколебалась, бросила на Полу осторожный взгляд и наконец выпалила:
   - Почему бы тебе не перебраться сюда вместе с Норой и детьми? По  крайней
мере, до возвращения Джима из больницы.
   - Странно - я подумала о том же, когда беседовала  с  бабушкой  несколько
минут назад. Ничто так не оживляет атмосферу в доме,  как  пара  малышей.  К
тому же, возможно, в обществе правнуков Эмма обретет новый интерес к жизни.
   - Так когда ты сможешь переехать в Пеннисто-ун-Ройял?
   Пола рассмеялась:
   - Завтра тебя устроит?
   - Великолепно. Если хочешь, я приеду и помогу тебе.
   - Спасибо, я буду рада. А в понедельник утром я освобожу бабушкин кабинет
в магазине в Лидсе и переберусь в свой старый. Вечером того же дня, на обеде
в честь ее дня рождения, мы огласим  наше  предложение.  Я  предупрежу  моих
родителей - может, они смогут добавить пару слов, чтобы убедить ее.  -  Пола
встала. - А теперь мне пора идти. Надо заскочить в больницу. Я обещала Джиму
навестить его ближе к вечеру.

***

   Они просили и умоляли, хитрили и шли напролом. Все трюки шли в ход,  лишь
бы убедить Эмму Харт вернуться к работе.
   Но она неизменно и совершенно категорически отказывалась.
   В конце концов Пола и Эмили смирились, по крайней  мере  с  виду.  Но  не
упускали случая за едой обронить пару многозначительных фраз и  полунамеков.
Они постоянно обращались к ней за советами, даже когда на самом деле  в  них
не нуждались. Эмма отлично видела их игру и улыбалась про себя.  Ее  трогали
их любовь и забота, но она не собиралась менять  свое  решение  вести  тихую
жизнь в Пеннисто-ун-Ройял.
   А затем наступило утро в середине  мая,  когда  Эмма  проснулась  рано  и
почувствовала, что ее переполняют прежняя энергия, нетерпение и энтузиазм.
   Она  удивилась  и  некоторое  время  лежала  в  постели,  погрузившись  в
размышления.
   - Я с ума сойду от скуки, - объявила она Хильде, когда экономка в  восемь
часов принесла ей поднос с завтраком.
   Та поставила поднос на колени Эмме и сочувственно покачала головой:
   - Разумеется, миссис Харт. Всю жизнь вы вели такой активный образ  жизни,
что нынешнее спокойное существование  не  для  вас.  Возможно,  вам  следует
попросить Тилсона отвезти вас сегодня в Лидс. Вы могли бы  поесть  вместе  с
мисс Полой или мисс Эмили. Вам пойдет только на пользу,  если  вы  ненадолго
выберетесь из четырех стен - я уверена.
   - Начну-ка я каждый день ходить в контору. - Эмма с выражением  раскаяния
покачала головой. - Мне давно уже следовало помогать  Эмили  планировать  ее
свадьбу. Я совсем забыла о своих обязанностях. Эгоистичная старуха - вот кто
я... Сидела и жалела себя, потому что все мои прежние друзья  умерли.  -  Ее
морщинистое лицо вдруг озарилось улыбкой. - Ведь мои внучки тоже мои друзья,
верно, Хильда?
   - Можете не сомневаться, миссис Харт, - ответила та. -  И  мисс  Эмили  с
удовольствием примет вашу помощь, ведь ее мать живет  в  Париже  и,  похоже,
совсем не думает о свадьбе дочери. А у девушки столько забот, да и время уже
поджимает. Пятнадцатое июня ведь не за горами, мадам. - Хильда расплылась  в
улыбке. - А сейчас я пойду вниз и скажу Тилсону,  чтобы  он  подавал  машину
примерно к половине одиннадцатого. Хорошо?
   - Прекрасно, Хильда. Большое спасибо. Без  десяти  двенадцать  Эмма  Харт
вошла в свой огромный универмаг в Лидсе. Она прекрасно выглядела в сшитом по
заказу платье темно-голубого цвета и в пальто того же тона. Молочного  цвета
жемчуга охватывали ее шею. Бриллианты блестели в  ушах.  Седые  волосы  были
аккуратно уложены, а макияж безупречен.
   Быстрым и решительным шагом, с улыбкой на губах Эмма прошла  через  отдел
косметики на первом этаже. Когда она  остановилась,  чтобы  поздороваться  с
многочисленными продавцами, она почувствовала, что тронута почти до слез тем
теплым приемом, который ей оказали они все.
   Эмма Поднялась на лифте для старших сотрудников  и  на  миг  заколебалась
перед дверью своего кабинета. Ее мучил вопрос - что  скажут  Пола  и  Эгнес.
Наконец она повернула ручку двери и вошла.
   Пола и Эгнес стояли у стола секретарши, с головой уйдя в разговор.  Когда
дверь распахнулась, обе женщины автоматически  повернули  головы.  При  виде
Эммы они онемели. Ее появление явно стало для них полной неожиданностью.
   - Ну что ж, - сказала Эмма. -  Я  вернулась.  И  надолго.  -  Она  начала
смеяться, глядя на изумленные выражения  их  лиц,  и  с  нарочитым  северным
акцентом добавила:
   - Ну, хватит смотреть на меня, как баран  на  новые  ворота.  Скажите  же
что-нибудь.
   Пола радостно улыбнулась.
   - Добро пожаловать, бабушка, - произнесла она, идя ей навстречу и взяв ее
за руку. - Твой кабинет ждет тебя - уже несколько недель.

***

   В последующие за тем месяцы у Эммы часто возникало  ощущение,  что  время
понеслось вскачь, как сорвавшаяся с привязи лошадь. Ежедневно она  приезжала
в Лидс к одиннадцати и работала до четырех. Вскоре она уже вошла в курс всех
событий и с вновь пробудившимся интересом следила за функционированием своей
колоссальной деловой империи, хотя всю рутинную работу по управлению ею Эмма
полностью передоверила внукам.
   Итак,  продолжая  пристально  приглядывать  за  делами   компании,   Эмма
посвятила почти все свое время подготовке  к  двум  свадьбам  своих  внуков,
намеченным соответственно на июнь  и  июль.  Эмили  с  огромным  облегчением
приняла помощь бабушки, точно  так  же,  как  и  Мэгги  Рэйндолс  -  невеста
Александра.
   Как-то вечером Уинстон сказал ей:
   - Как хорошо, что вы снова вернулись, тетя Эмма, снова  встали  во  главе
войска и время от времени щелкаете хлыстом, как раньше в "Гнезде цапли". Что
бы мы без вас делали?
   - Не сомневаюсь, что справились бы, -  как  всегда,  уверенно  отозвалась
Эмма, но замечание Уинстона доставило ей удовольствие.  Хочется  чувствовать
себя нужной и полезной, подумала она в тот  вечер,  укладываясь  спать.  Она
также призналась себе, что предсвадебная суета отвлекла ее от смерти  Блэки,
облегчила  ее  горе  и  чувство  одиночества.  "Вот  что   значит   полезная
деятельность, - пробормотала она себе под нос, натягивая ночную рубашку. - И
счастливые события. Все, что нужно любому старику, чтобы почувствовать смысл
дальнейшей жизни".

***

   Как-то в воскресенье, примерно через неделю после второй свадьбы, Эмма  и
Пола вышли погулять по саду Пеннистоун-Ройял. Вдруг Эмма сказала:
   - Спасибо, что вытащила меня из депрессии после смерти Блэки. Иначе я  не
дожила бы до двух таких радостных дней и не увидела бы, как Эмили  вышла  за
Уинстона, а Сэнди  женился  на  Мэгги.  -  Она  задорно  подмигнула  Поле  и
добавила:
   - Теперь, если повезет, я могу дождаться, когда в самом недалеком будущем
в моей семье появится еще парочка новых правнуков.
   - Обязательно дождешься, бабушка, - воскликнула Пола,  улыбнувшись  ей  в
ответ. - Я сама об этом позабочусь.
   Эмма взяла Полу под  руку,  и  они  вместе  не  спеша  побрели  по  аллее
рододендронов. Через некоторое время Эмма тихо произнесла:
   - Я рада, что Джим вернулся из больницы как раз вовремя, чтобы успеть, по
крайней мере, на свадьбу Александра.
   - И я тоже, бабушка, - ровным тоном ответила Пола. - И он  гораздо  лучше
себя чувствует. Бедный Джим -  он  испытал  такое  глубокое  падение,  после
которого остается только подниматься вверх.
   -  Да,  дорогая,  будем  надеяться.  -  После  короткого  колебания  Эмма
продолжила:
   - Я пыталась поговорить с ним насчет его нервного срыва,  чтобы  выяснить
причину случившегося. Но, боюсь, он не очень откровенен. Я права?
   - Да. Похоже, он не может говорить об этом, даже со мной. Я  решила,  что
лучше не давить на него. Уверена, он  станет  откровеннее  попозже.  -  Пола
вздохнула. - У Джима какие-то странности. Доктор Хэдли  рассказал  мне,  что
психиатр в больнице тоже оказался в некотором затруднении. Очевидно, он  так
и не смог добраться до истоков его болезненного состояния.
   Пола едва удержалась, чтобы не рассказать Эмме о  своем  твердом  решении
поговорить  с  Джимом  о  разводе.  Но,  искоса  взглянув  на  бабушку,  она
передумала. Зачем тревожить ее? Гораздо лучше сперва самой решить  вопрос  с
мужем.

Глава 18

   Жарким днем в конце августа Эмма  сидела  за  столом  своего  кабинета  в
универмаге Лидса и проверяла для Полы список проданных  товаров.  Совершенно
неожиданно у нее возникло чувство, что она не одна в  комнате.  Эмма  быстро
вскинула голову и посмотрела на открытую  дверь,  ведущую  в  кабинет  Полы,
ожидая увидеть в проеме фигуру внучки.
   Полы там не было.
   -  Так.  У  меня  начинаются  галлюцинации,  -  вслух  сказала   Эмма   и
усмехнулась. "А теперь я еще говорю сама с собой, - подумала она. - Надеюсь,
я не становлюсь слабоумной. Вот это я уже не перенесу".
   Она отложила ручку и с отвращением уставилась на  листок  с  цифрами.  Ей
совершенно не  хотелось  работать.  Эмма  взглянула  на  часы.  Почти  пять.
Примерно в это время Пола отправлялась в инспекционный  обход  какого-нибудь
этажа универмага. Возможно, сейчас она встречается с Эмили в обувном  салоне
"Раин - Дельман". Когда Эмили в первой половине дня позвонила ей в офис, она
сказала что-то о покупке обуви.
   Довольная улыбка тронула уголки губ Эммы,  за  секунду  до  этого  сжатых
самым решительным образом. Сегодня вечером,  как  обычно  по  пятницам,  они
устраивают девичник в Пеннистоун-Ройял.  Бабушка,  две  ее  внучки  и  Мерри
О'Нил.
   Эмма откинулась на спинку кресла, предвкушая предстоящий вечер, но  вдруг
зажмурилась от невыносимо яркого света, который неожиданно хлынул в окна.
   - Какое яркое солнце, просто ослепительное, - пробормотала она  себе  под
нос, поднялась из-за стола и пересела на диван.
   Эмма зажмурилась,  пытаясь  спастись  от  заполнившего  комнату  резкого,
неестественного света. Но он,  казалось,  проникал  сквозь  тонкую  кожу  ее
старых век, и тогда она открыла глаза. "Просто ослепляет, - снова пронеслось
у нее в голове.  -  Надо  попросить  Полу  зашторить  здесь  окна.  В  такой
солнечный день тут прямо-таки невыносимо".
   Эмма вернулась, чтобы укрыться от нестерпимого свечения. Ее  взгляд  упал
на фотографии в рамках, стоявшие на столике около дивана.  Серебро,  медь  и
стекло словно полыхали огнем, отражая заполнившее кабинет сияние, и  любимые
лица смотрели на нее с карточки  с  нетерпением,  словно  звали  ее.  Да,  в
последнее время они действительно часто звали ее... Лаура  и  Блэки,  братья
Уинстон и Фрэнк. И Пол. Ее дорогой Пол. Вот уже несколько дней их образы так
ярко ожили в ее воображении, их голоса так звонко и отчетливо звучали  в  ее
голове, что они казались Эмме реальными, живущими до сих пор на этом свете.
   Улыбаясь про себя, Эмма потянулась за фотографией Пола. Она крепко  взяла
ее в руки и вгляделась в черты дорогого лица. Как часто  за  последние  двое
суток она брала этот портрет. Он словно притягивал ее своей улыбкой,  своими
смеющимися глазами.
   Свечение в комнате стало таким невыносимо ярким, что старая женщина опять
зажмурилась.  Словно  тысяча  нацеленных  на  середину  комнаты  прожекторов
вспыхнули одновременно. Эмма крепко прижала к груди фотографию Пола и широко
открытыми глазами уставилась на сверхъестественное сияние, которое почему-то
больше  ее  не  тревожило.  В  нем  чувствовалось  нечто  величественное   и
прекрасное.
   Но через несколько секунд она опустила голову на высокую спинку дивана  и
сомкнула  ресницы.  С  губ  Эммы  сорвался  тихий  вздох   наслаждения.   Ее
переполняло ощущение счастья, такое безграничное, какого она никогда  раньше
не испытывала и даже не подозревала о существовании столь сильного  чувства.
Приятное тепло разлилось по ее телу. "Как хорошо", - подумала Эмма.  И  она,
которая всю жизнь не могла  толком  согреться,  наконец  почувствовала  себя
уютно и преисполнилась умиротворенности. Ее клонило в  сон,  силы  полностью
оставили ее. И в то же время  Эмма  чувствовала  себя  полной  неведомой  ей
прежде энергии. И постепенно ей стало ясно еще кое-что. Он находился  здесь.
В одной комнате с ней. Вот чье присутствие она почувствовала несколько минут
назад.
   Он вышел из-за пелены света и начал приближаться к ней все ближе и ближе.
Но как он молод... Он выглядит точно так же, как в  тот  вечер,  когда  Эмма
впервые увидела его в отеле "Ритц" в годы Первой мировой  войны.  И  на  нем
военная  форма.  Майор  Пол  Макгилл  из  Австралийского  корпуса.  Вот  уже
возвышается  над  ней,  улыбаясь  своей  обезоруживающей  улыбкой.  Огромные
голубые глаза чисты и полны любви. "Я так и знал, что найду тебя в  конторе,
- произнес Пол. - Но тебе  пришла  пора  отдохнуть.  Твоя  работа  на  земле
окончена. Ты совершила все, что тебе полагалось совершить, сделала  все,  за
чем явилась на свет. А теперь ты должна пойти со мной. Я  ждал  тебя  больше
тридцати лет. Пойдем, моя Эмма".
   Он улыбнулся и протянул руку. Эмма улыбнулась в ответ, но тут  с  ее  губ
сорвался вздох: "Подожди, Пол. Не забирай меня еще несколько минут.  Позволь
мне еще раз увидеть их... Полу и Эмили. Они вот-вот  придут  сюда.  Дай  мне
попрощаться с моими девочками. А потом я последую за  тобой,  и  последую  с
радостью. Теперь я хочу быть с тобой. Я тоже знаю, что  мое  время  пришло".
Пол с улыбкой шагнул назад, отступив за пелену волшебного свечения.  "Обожди
меня, дорогой", - вскричала Эмма. "Да, я здесь, - отозвался он. -  Я  больше
никогда тебя не покину. Теперь ты в безопасности". Эмма простерла  руки  ему
вослед.
   Фотография выпала у нее из рук на пол. Стекло со звоном  разбилось.  Эмму
охватила такая слабость, что она не могла подобрать ее. У нее не хватало сил
даже открыть глаза.
   Войдя в смежный с этой комнатой кабинет, Пола и Эмили услышали  внезапный
шум. В панике они переглянулись и бросились к бабушке.
   Эмма  без  движения  лежала  на  подушках  дивана.  Такое  спокойствие  и
умиротворенность были написаны на  ее  лице,  что  они  сразу  почувствовали
неладное. Пола успокаивающим жестом дотронулась до руки кузины, и они вдвоем
приблизились к дивану.
   - Она просто вздремнула, - с облегчением прошептала Эмили.  Она  заметила
на полу фотографию, подобрала ее и поставила на место.
   Но Пола более внимательно смотрела на тихое и спокойное лицо бабушки.  От
ее взгляда не ускользнули ни заострившийся нос с  побелевшими  ноздрями,  ни
бледные губы, ни помертвевшие щеки.
   - Нет, она не спит. - У Полы задрожали губы. - Она умирает. Наша  бабушка
умирает.
   Краска отхлынула от лица Эмили.  Она  окаменела  от  страха.  Ее  зеленые
глаза, точно такие же, как у Эммы, наполнились слезами.
   - Нет. Нет, не может быть. Надо немедленно позвонить доктору Хэдли.
   У Полы пересохло в горле, слезы  застилали  ей  глаза.  Она  смахнула  их
дрожащей рукой.
   - Слишком поздно, Эмили. Думаю, это ее последние минуты. - Пола  подавила
рыдание и, опустившись на  колени  у  ног  Эммы,  взяла  в  руки  ее  старую
морщинистую ладонь. - Бабушка, - ласково прошептала она. - Это я. Пола.
   Веки Эммы дрогнули. Ее лицо посветлело от радости.
   - Я ждала тебя, дорогая.  Тебя  и  Эмили.  Где  она?  Я  ее  не  вижу,  -
произнесла она слабым, угасающим голосом.
   - Я здесь, бабушка, -  выдохнула  Эмили  омертвевшими  губами.  Она  тоже
опустилась на колени и взяла другую руку Эммы.
   Та увидела ее и слегка наклонила голову. Ее глаза на  миг  закрылись,  но
тут же она вновь подняла веки. Из последних сил распрямившись, старая миссис
Харт в упор посмотрела в залитое слезами лицо Полы.
   - Я просила тебя  удержать  мою  мечту,  -  проговорила  она  слабым,  но
отчетливым и даже  молодым  голосом.  -  Но  ты  должна  иметь  еще  и  свою
собственную мечту, Пола. И ты тоже, Эмили. И вы обе должны бороться за  свою
мечту.., всегда. - Она снова откинулась на спинку дивана, словно без сил,  и
закрыла глаза.
   Обе внучки, не в силах вымолвить ни  слова,  смотрели  на  свою  бабушку,
крепко сжимая ее руки. Обе они онемели от горя.  Мертвую  тишину  в  комнате
нарушали только их приглушенные рыдания.
   Внезапно Эмма вновь открыла глаза. Она улыбнулась  Поле,  затем  Эмили  и
отвела от них взор. Ее взгляд устремился в далекую-далекую даль, словно  она
увидела там нечто, невидимое ни для кого, кроме нее одной.
   - Да, - промолвила Эмма. -  Теперь  пора.  Ее  зеленые  глаза  загорелись
невиданным блеском, словно освещенные  изнутри  чистейшим  пламенем.  И  она
улыбнулась своей неповторимой улыбкой, от которой засветилось все ее лицо, а
затем с выражением глубокой  задумчивости  и  глубочайшей  нежности  Эмма  в
последний раз посмотрела на внучек. Ее глаза закрылись.
   - Бабуля, бабуля, мы так тебя любим, -  Эмили  зарыдала  так,  словно  ее
сердце разрывалось на части.
   - Она ушла с миром, - прошептала Пола. Слезы ручьями текли по  ее  щекам.
Затем она встала и поцеловала бабушку в губы. Капельки слез  упали  на  лицо
умершей.
   - Ты навсегда останешься в моем сердце. До самой моей могилы. Ты -  самая
лучшая часть меня.
   Эмили покрывала поцелуями маленькую кисть Эммы. Теперь она тоже поднялась
на ноги. Пола отошла в сторону, чтобы ее кузина могла попрощаться с Эммой.
   Эмили погладила Эмму по щеке и поцеловала ее в губы.
   - Ты будешь жить, пока жива я, бабушка. Моя любовь к тебе не умрет.  И  я
никогда тебя не забуду.
   Машинально Пола и Эмили прижались друг к другу и обнялись, ища поддержки.
Несколько минут обе молодые женщины стояли бок о бок, рыдали, и одновременно
каждая пыталась утешить другую. Но постепенно они немного успокоились.
   Эмили устремила взор на Полу. Дрожащим голосом она произнесла:
   - Я всегда боялась смерти. Но во мне больше  нет  страха.  Я  никогда  не
забуду бабушкино лицо в ее последний момент. Оно все светилось, а  глаза  ее
были полны счастья. Что бы она ни увидела, она видела нечто прекрасное.
   - Да, - сказала Пола севшим  и  дрожащим  голосом.  -  Она  действительно
видела что-то прекрасное. Она видела  Пола..,  и  Уинстона,  и  Фрэнка..,  и
Лауру, и Блэки. И она радовалась, ибо наконец-то они снова будут все вместе.
Часть вторая

ВЛАДЫЧИЦА

Глава 19

   - Я все-таки чувствую какой-то подвох, - пробормотал Александр,  меривший
шагами лондонский кабинет Полы.
   - И я тоже, - призналась она, не сводя с него глаз,  пока  он  курсировал
между камином и ее столом. - Но одних подозрений недостаточно. Нам требуются
хоть какие-нибудь конкретные доказательства,  чтобы  предпринять  что-нибудь
против Джонатана. И, может, против Сары тоже. Я все еще не до конца убеждена
в ее предательстве.
   - Как и я. Но ты совершенно права - нам необходимо уличить их. А  до  тех
пор у нас связаны руки. - Александр с задумчивым  видом  провел  ладонью  по
подбородку. Затем он остановился напротив ее  стола  и  устремил  взгляд  на
кузину. - У меня такое чувство, что доказательства  буквально  обрушатся  на
нас в самом недалеком будущем. - Он покачал головой. - А я,  говоря  словами
бабушки, не любитель неприятных сюрпризов.
   - Кто же их любит? - вздохнула Пола. Чувство беспокойства нарастало в ней
с каждой минутой. Она знала Александра как очень сдержанного человека, вовсе
не склонного к преувеличениям и полетам фантазии. Кроме того, е