железные  дороги,
чтобы лишить поляков путей отступления.
     Получив от пленных сведения о том, что в Житомире находится штаб армии,
- на самом деле там был даже штаб фронта, - командарм Конной решил захватить
важные железнодорожные узлы и административные центры -  Житомир и Бердичев.
Седьмого  июня  на рассвете на Житомир  уже мчалась четвертая  кавалерийская
дивизия.
     В одном из  эскадронов на месте погибшего Кулябко правофланговым скакал
Корчагин. Он  был принят  в  эскадрон по  коллективной  просьбе  бойцов,  не
пожелавших отпустить такого знаменитого гармониста,
     Развернулись веером у  Житомира, не осаживая горячих коней, заискрились
на солнце серебряным блеском сабель.
     Застонала земля, задышали кони, привстали на стремена бойцы.
     Быстро-быстро бежала под  ногами земля. И большой город с садами спешил
навстречу дивизии.  Проскочили  первые сады, ворвались в центр,  и страшное,
жуткое, как смерть, "даешь!" потрясло воздух.
     Ошеломленные поляки почти  не оказывали сопротивления. Местный гарнизон
был раздавлен.
     Пригибаясь к шее  лошади, летел  Корчагин. Рядом на вороном  тонконогом
коне - Топтало.
     На  глазах  у  Павла  срубил  неумолимым  ударом  лихой  буденновец  не
успевшего вскинуть к плечу винтовку легионера.
     Со  скрежетом  ударяли  о  камень мостовой  кованые  копыта. И вдруг на
перекрестке - пулемет, прямо посреди  дороги, и, пригнувшись к нему,  трое в
голубых  мундирах  и четырехугольных  конфедератках.  Четвертый,  с  золотым
жгутом змеей на воротнике, увидев скачущих, выбросил вперед руку с маузером.
     Ни Топтало, ни Павел  не  могли сдержать  коней и прямо  в когти смерти
рванули  на  пулемет.  Офицер  выстрелил  в  Корчагина...  Мимо...  Воробьем
чиркнула  пуля  у щеки,  и, отброшенный грудью лошади,  поручик, стукнувшись
головой о  камин, упал навзничь. В ту же секунду захохотал дико, лихорадочно
спеша, пулемет. И упал Топтало вместе с вороным, ужаленный десятком шмелей.
     Вздыбился  конь  Павла,  испуганно  храпя,  рывком перенес седока через
упавших, прямо на людей у пулемета, я шашка, описав искровую дугу, впилась в
голубой квадрат фуражки.
     Снова сабля взметнулась в воздухе, готовая опуститься на другую голову.
Но горячий конь отпрянул в сторону.
     Словно бешеная горная река, вылился на  перекресток эскадрон, и десятки
сабель заполосовали в воздухе.
     Длинные узкие коридоры тюрьмы огласились криками.
     В камерах,  до  отказа  наполненных  людьми с измученными, изможденными
лицами,  волнение. В городе бой - разве можно поверить, что это свобода, что
это неведомо откуда ворвавшиеся свои?
     Выстрелы уже  во  дворе.  По  коридорам  бегут  люди.  И вдруг  родное,
непередаваемо родное: "Товарищи, выходи!"
     Павел  подбежал  к  закрытой  двери  с маленьким  окошком,  к  которому
устремились десятки глаз. Яростно ударил по замку прикладом. Еще и еще!
     - Подожди,  я  в него  бонбой, - остановил  Павла Миронов и вытащил  из
кармана гранату.
     Взводный Цыгарченко вырвал гранату:
     - Стоп,  психа, что  ты,  очумел?  Сейчас  ключи принесут.  Где  нельзя
взломать, ключами откроем.
     По  коридору  уже  вели  сторожей,  подталкивая  их  наганами.  Коридор
наполнялся оборванными, немытыми, охваченными безумной радостью людьми.
     Распахнув широкую дверь, Павел вбежал в камеру:
     - Товарищи, вы свободны! Мы - буденновцы, наша дивизия взяла город.
     Какая-то женщина с влажными от слез глазами бросилась к Павлу и, обняв,
словно родного, зарыдала.
     Дороже всех трофеев, дороже победы было для бойцов дивизии освобождение
пяти тысяч семидесяти  одного большевика, загнанных белополяками  в каменные
коробки  и ожидавших  расстрела или  виселицы,  и двух тысяч политработников
Красной Армии.  Для семи тысяч революционеров беспросветная ночь стала сразу
ярким солнцем горячего июньского дня.
     Один  из  заключенных,  с  желтым,  как лимонная корка, лицом, радостно
кинулся к Павлу. Это был Самуил Лехер, наборщик типографии из Шепетовки.
     Павел слушал рассказ  Самуила. Лицо его покрылось серым налетом. Самуил
рассказывал о  кровавой  трагедии в родном  городке, и  слова его  падали на
сердце, как капли расплавленного металла.
     - Забрали пас ночью всех сразу, выдал негодяй-провокатор. Очутились все
мы в лапах военной жандармерии. Били  нас, Павел, страшно. Я мучился  меньше
других: после первых же ударов свалился замертво на пол,  но другие покрепче
были. Скрывать  нам  было  нечего. Жандармерия  знала все лучше  нас.  Знали
каждый наш шаг.
     Еще бы не знать, когда среди нас сидел предатель! Не рассказать мне про
эти дни. Ты знаешь, Павел, многих: Валю Брузжак,  Розу  Грицман из  уездного
города,  совсем  девочка,  семнадцати  лет, хорошая  дивчина,  глаза  у  нее
доверчивые такие были, потом Сашу Буншафта, знаешь, наш же наборщик, веселый
такой парнишка,  он всегда на хозяина карикатуры  рисовал. Ну  так вот,  он,
потом  двое гимназистов - Новосельский и Тужиц. Ну, ты этих знаешь. А другие
все  из уездного городка и местечка.  Всего было арестовано двадцать  девять
человек,  среди них  шесть  женщин.  Всех их  мучили  зверски. Валю  и  Розу
изнасиловали в первый же день. Издевались, гады, как кто хотел. Полумертвыми
приволокли  их в камеры.  После  этого Роза стала  заговариваться,  а  через
несколько дней совсем лишилась рассудка.
     В ее  сумасшествие не  верили, считали симулянткой  и на каждом допросе
били.  Когда ее расстреливали,  страшно было  смотреть.  Лицо  было черно от
побоев, глаза дикие, безумные - старуха.
     Валя  Брузжак  до последней  минуты  держалась  хорошо. Они умерли  как
настоящие  бойцы.  Я  не  знаю,  где брались  у  них  силы, но  разве  можно
рассказать, Павел, о смерти их? Нельзя рассказать. Смерть их ужаснее слов...
Брузжак  была   замешана  в   самом  опасном:   это  она   держала  связь  с
радиотелеграфистами из польского штаба, и ее посылали в уезд для  связи, и у
нее  при обыске нашли  две гранаты  и  браунинг. Гранаты ей передал этот  же
провокатор. Все было устроено так, чтобы обвинить в намерении взорвать штаб.
     Эх, Павел, не могу я говорить о  последних днях, но, раз ты требуешь, я
скажу. Полевой суд постановил: Валю и двух других  -  к повешению, остальных
товарищей - к расстрелу.
     Польских  солдат, среди которых мы проводили работу, судили  за два дня
раньше нас.
     Молодого капрала, радиотелеграфиста Снегурко, который  до войны работал
электромонтером в  Лодзи,  обвинили в измене  родине  и  в  коммунистической
пропаганде среди солдат  и приговорили к расстрелу.  Он  не подал прошения о
помиловании и был расстрелян через двадцать четыре часа после приговора.
     Валю  вызвали  по  его  делу  как  свидетеля. Она рассказала  нам.  что
Снегурко  признал,  что  вел  коммунистическую  пропаганду, но резко  отверг
обвинение  в измене  родине.  "Мое отечество, - сказал  он,  -  это Польская
советская  социалистическая республика. Да,  я член  Коммунистической партии
Польши, солдатом меня сделали насильно. И  я открывал глаза таким же, как я,
солдатам, которых вы на фронт гнали. Можете меня за это повесить, но я своей
отчизне не изменял  и  не  изменю. Только  наши  отечества  разные.  Ваше  -
панское, а мое - рабоче-крестьянское. И в том моем отечестве, которое будет,
- а в этом глубоко уверен, - никто меня изменником не назовет".
     После приговора нас всех уже держали вместе. А перед казнью перегнали в
тюрьму. За ночь приготовили виселицу  напротив тюрьмы, у больницы;  у самого
леса, немного поодаль, у дороги, где обрыв, выбрали место для расстрела; там
и общий ров вырыли для нас.
     В городе приговор был вывешен - всем было известно, а расправу над нами
поляки решили учинить при народе, днем,  чтобы  всякий видел и боялся.  И  с
утра  начали  сгонять  из   города  к   виселице  народ.  Некоторые  шли  из
любопытства, - хоть и страшно,  но шли. Толпа у виселиц громадная. Куда глаз
достанет, все людские  головы. Тюрьма, знаешь,  забором  из бревен обнесена.
Тут же, у тюрьмы, поставили виселицы, к нам слышен был гул голосов. На улице
сзади  пулеметы  поставили,  конную  и пешую  жандармерию  со  всего  округа
согнали.  Целый  батальон  оцепил  огороды  и  улицы.  Для  приговоренных  к
повешению  яму особую  вырыли тут  же, у виселицы. Ожидали  мы  конца молча,
изредка перекидываясь  словами.  Обо всем переговорили  накануне, тогда же и
попрощались.  Только  Роза  шептала   что-то   невнятное  в   углу   камеры,
разговаривая  сама с  собой. Валя, истерзанная насилием и побоями,  не могла
ходить и больше лежала. А коммунистки из местечка, родные сестры, обнявшись,
прощались и, не выдержав, зарыдали.  Степанов,  из  уезда, молодой, сильный,
как борец,  парень,  -  при  аресте  двоих  жандармов  ранил,  отбиваясь,  -
настойчиво требовал от сестер: "Не надо слез, товарищи! Плачьте здесь, чтобы
не плакать там.  Нечего  собак кровавых радовать. Все равно  нам  пощады  не
будет, все равно погибать приходится, так давайте умирать по-хорошему. Пусть
никто из нас не  ползет на коленях. Товарищи, помните, умирать надо хорошо".
И вот  пришли  за  нами.  Впереди  Шварковский,  начальник  контрразведки, -
садист, бешеная собака. Он если не насиловал, то жандармам давал насиловать,
а сам любовался.  От  тюрьмы к виселице через  дорогу  коридор  из жандармов
устроили. И стояли эти "канарики", как их за  желтые аксельбанты называли, с
палашами наголо.
     Выгнали нас  прикладами во двор тюрьмы,  по четверо построили и, открыв
ворота, повели  на  улицу. Нас  поставили  перед виселицей, чтобы мы  видели
гибель товарищей, а потом наступил и наш черед. Виселица высокая, из толстых
бревен сбитая. На  ней три  петли из  толстой крученой веревки,  подмостки с
лесенкой упираются в откидывающийся столбик. Море людское чуть слышно шумит,
колышется. Все глаза на нас устремлены. Узнаем своих.
     На  крыльце,  поодаль, собралась польская  шляхта  с биноклями, офицеры
среди них. Пришли посмотреть, как большевиков вешать будут.
     Снег  под  ногами  мягкий,  лес  от него седой,  деревья  словно  ватой
обсыпаны, снежинки  кружатся, опускаются  медленно,  на  лицах наших горячих
тают, и подножка снегом запорошена. Все мы  почти раздеты, но никто стужи не
чувствует, а Степанов даже и не замечает, что стоит в одних носках.
     У виселицы прокурор военный и  высшие  чины.  Вывели из тюрьмы  наконец
Валю и тех двоих товарищей, что к  повешению. Взялись они все трое под руку.
Валя в середине, сил у нее идти не было, товарищи поддерживали,  а она прямо
идти старается, помня Степанова слова: "Умирать надо хорошо". Без пальто она
была, в вязаной кофточке.
     Шварковскому, видно, не понравилось, что под руку шли,  толкнул идущих.
Валя  что-то  сказала  и за это слово  со всего размаха хлестнул ее  по лицу
нагайкой конный жандарм.
     Страшно закричала в  толпе какая-то женщина, забилась в крике безумном,
рвалась сквозь цепь  к идущим,  но  ее  схватили, уволокли куда-то. Наверно,
мать Вали. Когда были недалеко от виселицы, запела Валя. Не слыхал никогда я
такого голоса - с такой  страстью  может  петь только идущий  на смерть. Она
запела "Варшавянку"; ее  товарищи тоже  подхватили. Хлестали нагайки конных;
их били с тупым бешенством.  Но они как будто не  чувствовали ударов. Сбив с
ног, их  к виселице волокли, как  мешки.  Бегло прочитали  приговор и  стали
вдевать в петли. Тогда запели мы:

     Вставай, проклятьем заклейменный...

     К нам  кинулись  со всех сторон; я  только видел, как солдат  прикладом
выбил столбик из подножки, и все трое задергались в петлях...
     Нам,  десяти,  уже  у  самой  стенки  прочитали  приговор,   в  котором
заменялась смертная казнь  генеральской милостью - двадцатилетней  каторгой.
Остальных шестнадцать расстреляли.
     Самуил рванул ворот рубахи, словно он его душил.
     - Три дня повешенных не снимали.  У виселицы день и ночь стоял патруль.
Потом  к нам  в тюрьму  привели  новых арестованных.  Они рассказывали:  "На
четвертый день оборвался товарищ Тобольдин,  самый тяжелый,  и  тогда  сняли
остальных и зарыли тут же".
     Но виселица  стояла все время.  И когда нас уводили сюда, мы ее видели.
Так и стоит с петлями, ожидая новых жертв.
     Самуил замолчал,  устремив неподвижный взгляд куда-то  вдаль. Павел  не
заметил, что рассказ окончен.
     В его  глазах  отчетливо  вырастали  три человеческих  тела,  безмолвно
покачивающихся, со страшными, запрокинутыми набок головами.
     На улице резко играли сбор. Этот звук заставил очнуться Павла. Он тихо,
чуть слышно сказал:
     - Пойдем отсюда, Самуил!
     По улице, оцепленные кавалерией, шли пленные, польские солдаты. У ворот
тюрьмы стоял комиссар полка, дописывал в полевую книжку приказ.
     -  Возьмите,  товарищ  Антипов,  -  передал   он   записку  коренастому
комэскадрона.   -  Нарядите   разъезд   и   всех   пленных   направляйте   в
Новоград-Волынский.  Раненых перевязать, положить в  повозки и тоже по  тому
направлению. Отвезите  верст за  двадцать от города - и пусть  катятся.  Нам
некогда с ними возиться.
     Смотрите, чтобы никаких грубостей в отношении пленных не было.
     Садясь в седло, Павел обернулся к Самуилу:
     - Ты слыхал? Они наших вешают, а их провожай к своим без грубостей! Где
взять силы?
     Комполка повернул к  нему голову,  всмотрелся. Павел  услыхал  твердые,
сухие слова, произнесенные комполка как бы про себя:
     - За жестокое отношение к безоружным пленным будем расстреливать. Мы не
белые!
     И,  отъезжая   от  ворот,   Павел   вспомнил  последние  слова  приказа
Реввоенсовета, прочитанные перед всем полком:
     "Рабоче-крестьянская страна  любит свою Красную Армию. Она гордится ею.
Она требует, чтобы на знамени ее не было ни одного пятна".
     - Ни одного пятна, - шепчут губы Павла.

     В то время когда 4-я кавалерийская дивизия взяла Житомир, в районе села
Окуниново  форсировала  реку  Днепр  20-я  бригада 7-й  стрелковой  дивизии,
входящая в состав ударной группы товарища Голикова.
     Группе,  состоявшей   из   25-Й   стрелковой   дивизии   и   Башкирской
кавалерийской   бригады,   было   приказано,   переправившись  через  Днепр,
перерезать  железную  дорогу  Киев-Коростень  у станции Ирша. Этим  маневром
отрезался  единственный  путь   отступления  полякам  из  Киева.  Здесь  при
переправе погиб член шепетовской комсомольской организации Миша Левчуков.
     Когда  бежали по  шаткому понтону,  оттуда,  из-за горы,  злобно  шипя,
пролетел  над  головами снаряд и рванул воду в клочья. И в тот же миг юркнул
под  лодку  понтона  Миша.  Глотнула  его  вода,  назад  не  отдала,  только
белобрысый, в фуражке с оторванным козырьком красноармеец Якименко удивленно
вскрикнул:
     -  Чи ты  не сгоришь? То це ж Мишка пид воду пишов,  пропав хлопец,  як
корова злызнула! - Он было остановился, испуганно уставившись в темную воду,
но сзади на него набежали, затолкали:
     - Чего рот разинул, дурень! Пошел вперед!
     Некогда было раздумывать о товарище. Бригада  и так  отстала от других,
уже занявших правый берег.
     И  о гибели Миши Сережа узнал спустя четыре  дня, когда  бригада с боем
захватила  станцию  Буча  и,  поворачиваясь  фронтом  к  Киеву,  выдерживала
ожесточенные атаки поляков, пытавшихся прорваться на Коростень.
     В цепи рядом с  Сережей залег  Якименко.  Прекратив бешеную стрельбу, с
трудом  открыл  затвор  раскаленной  винтовки  и,  пригибая голову  к земле,
повернулся к Сереже:
     - Винтовка передышки требует, як огонь!
     Сергей едва расслышал  его за грохотом выстрелов. Когда немного утихло,
Якименко как-то вскользь сообщил:
     - А  твой  товарищ  утонул в Днепре. Я и недосмотрел, як вин  нырнув  в
воду,  - закончил  он свою речь и, потрогав рукой затвор,  вынув из подсумка
обойму, стал деловито заправлять се в магазинную коробку.

     Одиннадцатая дивизия,  направленная  на  захват Бердичева,  встретила в
городе ожесточенное сопротивление поляков.
     На улицах завязался кровавый бой. Преграждая  дорогу  коннице, строчили
пулеметы. Но город был взят, и остатки разбитых  польских войск  бежали.  На
вокзале захватили поездные составы. Но самым страшным ударом для поляков был
взрыв миллиона орудийных снарядов - огневой базы польского фронта. В  городе
стекла сыпались мелким щебнем и дома, как картонные, дрожали от взрывов.
     Удар по Житомиру и Бердичеву был для поляков ударом с тыла, и они двумя
потоками поспешно  отхлынули от  Киева,  отчаянно пробивая  себе  дорогу  из
железного кольца.
     Павел потерял ощущение отдельной личности.  Все  эти  дни были  напоены
жаркими схватками. Он, Корчагин,  растаял в массе и, как  каждый из  бойцов,
как бы  забыл слово "я", осталось  лишь "мы":  наш полк, наш эскадрон,  наша
бригада.
     А события мчались с ураганной быстротой. Каждый день приносил новое.
     Конная  лавина  буденновцев, не  переставая,  наносила удар  за ударом,
исковеркав и изломав весь польский тыл. Напоенные хмелем побед, со страстной
яростью  кидались  кавалерийские  дивизии в атаки  на  Новоград-Волынский  -
сердце польского тыла.
     Откатываясь  назад  как  волна  от  крутого  берега  отходили  и  снова
бросались вперед со страшным: "Даешь!"
     Ничто  не  помогало  полякам:  ни  сети  проволочных   заграждений,  ни
отчаянное  сопротивление  гарнизона,  засевшего  в городе.  Утром  27  июня,
переправившись в  конном  строю  через  реку  Случ,  буденновцы ворвались  в
Новоград-Волынский, преследуя поляков по  направлению местечка Корец.  В это
же  время сорок  пятая  дивизия  перешла реку  Случ  у  Нового  Мироноля,  а
кавалерийская бригада Котовского бросилась на местечко Любар.
     Радиостанция 1-й Конной принимала приказ командующего фронтом направить
всю конницу на захват Ровно. Непреодолимое наступление красных дивизий гнало
поляков разрозненными, деморализованными, ищущими спасенья группами.
     Однажды  посланный комбригом  на станцию, где стоял  бронепоезд,  Павел
встретился  с тем, с кем встретиться никак  не ожидал. Конь  с разбегу  взял
насыпь. Павел натянул поводья у переднего вагона, закрашенного серым цветом,
Грозный  своей  неприступностью, с  черными жерлами  орудий,  запрятанных  в
башни, стоял  бронепоезд. Возле него  возилось несколько  замасленных фигур,
приподымая тяжелую, стальную завесу у колес.
     - Где можно найти  командира бронепоезда? - спросил Павел красноармейца
в кожанке, несущего ведро с водой.
     - Вон там,  - махнул тот рукой  к  паровозу. Останавливаясь у паровоза,
Корчагин спросил:
     - Кто командир?
     Затянутый  в кожу с  головы  до  ног человек с  рябинкой оспы  на  лице
повернулся к нему:
     - Я!
     Павел вытащил из кармана пакет.
     - Вот приказ комбрига. Распишитесь на конверте.
     Командир,  прилаживая  на  колене  конверт,  расписывался.  У  среднего
паровозного  колеса  возилась  с масленкой чья-то  фигура, Павел видел  лишь
широкую спину, из кармана кожаных брюк торчала рукоятка нагана.
     - Вот, получи расписку, - протянул Павлу конверт человек в кожаном.
     Павел  подбирал  поводья,  готовясь   к  отъезду.  Человек  у  паровоза
выпрямился во весь рост и обернулся. В ту же минуту Павел соскочил с лошади,
словно его ветром сдуло.
     - Артем, братишка!
     Весь измазанный в мазуте машинист быстро  поставил масленку и схватил в
медвежьи объятия молодого красноармейца.
     - Павка! Мерзавец! Ведь это же ты! - крикнул он, не веря своим глазам.
     Командир    бронепоезда   с    удивлением   смотрел   на   эту   сцену.
Красноармейцы-артиллеристы рассмеялись:
     - Видишь, братки встретились.

     Девятнадцатого августа в районе Львова Павел потерял в бою фуражку.  Он
остановил лошадь, но впереди уже срезались эскадроны с польскими цепями. Меж
кустов лощинника летел Демидов. Промчался вниз к реке, на ходу крича:
     - Начдива убили!
     Павел вздрогнул.  П