есь? - удивленно поднял брови Клякса.
   Рома замычал что-то невразумительное и отрицательно замотал головой.
   - Я представляю одну  организацию,  из  рядов  которой  вышел  и  сам
президент... да и не  он  один.  Вам  предстоит  пройти  долгий  путь  в
сотрудничестве с  нами,  ряд  специальных  проверок...  Сами  понимаете,
президент России должен быть вне подозрений. Как у вас со здоровьем?
   Жертва выпятила грудь и поспешно втянула изрядный юношеский животик.
   - Хорошо... Начнем наше сотрудничество с  малого.  Вы  должны  будете
научиться  выбирать  и  анализировать   информацию,   а   также   кратко
формулировать выводы. Мы  также  хотим  убедиться  в  вашей  способности
правильно оценивать деловые качества людей. Поэтому первое время  вы  по
нашему заданию будете  наблюдать  за  некоторыми  людьми  из  вашего  же
окружения или совсем незнакомыми, входить в контакт, налаживать связи, а
потом кратко, в сжатой форме, излагать  мне  содержание  ваших  бесед  с
собственной аналитической оценкой.  Этот  этап  вашей  подготовки  будет
проходить втайне, в виде агентурной работы. Позовите этого... э-э-э...
   Клякса нетерпеливо  щелкнул  пальцами,  сделав  вид,  что  забыл  имя
Лермана. Роман угодливо привстал, выглянул за дверь, где томился старик.
   - Вас зовут... - прошептал он. Лерман поспешно вбежал в комнату.
   - Э-э... как вас там... подготовьте типовое  соглашение,  как  у  вас
всегда делается.
   - Разумеется, это будет лишь условная работа, - обратился он к Роме и
тут же пресек слабую попытку задать вопрос:
   - Так надо! Не хотите - как хотите!
   Рома Рекмизун успокоительно поднял ладони, показывая, что он  на  все
согласен. Лерман тотчас подсунул ему стандартное вербовочное соглашение.
   - Этот человек - ваш куратор! - Константин Сергеевич ткнул пальцем  в
сторону Лермана, кладя в портфель подписанное соглашение. - Ему известны
ваши координаты. Ваш агентурный псевдоним - "Изделие номер два". Задание
получите позже. Обо мне забудьте!
   - Почему "два"? - упавшим голосом спросил Роман.
   - Странный вопрос для вашего  интеллектуального  уровня!  Потому  что
есть "Изделие номер один", разумеется. Дальнейшие  ваши  успехи  зависят
только от вас! Сохраняйте все в тайне, иначе автоматически выбываете  из
программы. Поздравляю вас,  юноша!  С  сегодняшнего  дня  сам  президент
наблюдает за вами! Желаю вам в  скором  времени  стать  "Изделием  номер
один"!
   Зимородок кивнул и вышел, "не заметив" протянутой руки. Лерман  пожал
потную  Ромину  ладонь  и  поспешил  прочь,   оставив   его   осознавать
произошедшее. Сцена вербовки была запечатлена  скрытой  камерой.  Теперь
база Завалишина могла чувствовать себя в безопасности.
   Вся операция, включая подготовительный этап,  заняла  немногим  более
трех часов.
 
II 
 
   Зимородок, Лерман и примкнувший к  ним  Сан  Саныч  Шубин  обедали  в
недорогом кафе  на  Потемкинской  улице.  Сангвиник  Сан  Саныч  заказал
двойную порцию сосисок с картошкой,  бутылку  пива  -  и  блаженствовал.
Клякса, самый  молодой  из  присутствующих  и  самый  прижимистый,  взял
немного, быстро съел и теперь то и дело страдальчески косился в  тарелку
шефа.  Лерман  же  ел  сосредоточенно,  полуприкрыв  глаза,   маленькими
кусочками отламывая хлеб и макая его в соус.
   Клякса, забавляя Шубина, рассказывал историю с вербовкой  любопытного
Ромы. Они раскраснелись, ослабили галстуки и расстегнули пиджаки.
   - Ты грубоват с моими  людьми,  Борис,  -  полушутливо  сказал  оперу
Шубин. - Прошу, будь, пожалуйста, повежливее.
   Лерман приоткрыл один глаз.
   - Подумаешь... В мои годы спрашивали куда круче.
   - Честно сказать, Борис Моисеевич, - подхватил Клякса, - ты меня тоже
достал своим командирством! Стой там, иди  сюда  -  никакой  оперативной
работы!
   Хитрый Лерман молчал.
   - Ты о чем думаешь? Спишь, что ли? - потянул его за рукав Сан Саныч.
   - Думаю, кто полезет в тайник, - лениво отвечал Лерман, действительно
не спавший  толком  вторые  сутки  подряд.  Вчера  ночью  он  допрашивал
задержанного им Тимура Дербенева.  -  Хозяин  салона  -  некто  Дудрилин
Александр Борисович, двадцати восьми лет отроду, женат. Безволен,  глуп,
истеричен  -  а  поди  ж  ты,  заправляет  сетью  подобных  заведений...
Поставляет  туда  девочек  под  видом  брачного  агентства  да  пакостит
конкурентам. Выдам-ка я вам, ребята, задание на его разработку...
   - Мне кажется, тут что-то не  так,  -  серьезно  произнес  Шубин,  по
привычке положив вилку и вытирая салфеткой губы. Когда речь  заходила  о
работе, он ни на что не отвлекался. - Кто же устраивает тайник  в  своем
заведении? Я думаю, что возьмет кто-нибудь из персонала.
   - Может быть,  может  быть...  -  без  особого  убеждения  проговорил
Лерман. - А задание все равно выдам. Как у тебя сейчас с людьми?
   - Что Дербенев? - спросил Шубин, не ответив на вопрос.
   - А ничего Дербенев. Ничего больше того, что нам и так  известно.  Ни
телефонов, ни имен. Только тайник.
   - Значит, активная фаза с нашей стороны пока исключается... С людьми,
как всегда, напряг.
   - Когда уже мы их всех  переловим!  -  вздохнул  Зимородок,  провожая
глазами последний кусочек сосиски из тарелки Сан Саныча.
   Шубин хмыкнул, жуя.
   - Боря! Ты в его годы мечтал переловить всех шпионов и террористов? И
я в его годы мечтал. Теперь он мечтает... Никогда мы  их  не  переловим.
Костя. Мы и они - две стороны одной медали.
   - А мне  надоело,  -  печально  отозвался  Лерман.  -  Возьмем  этого
резидента - и на пенсию пойду. Прав был толстяк из твоей группы  -  пора
уже... и манеры мои вам не нравятся...
   - Если думаешь, что кинемся отговаривать, - не надейся!  -  засмеялся
Сан Саныч.
   - Дождешься  от  вас,  грубых  сыщиков,  сочувствия  и  понимания!  -
вздохнул Лерман. - И ты, Костик, туда же!  Вот  погоди,  станешь  старым
разведчиком...
   - Зубы у тебя выпадут, глазки ослепнут! - подхватил шутку Шубин, -  И
выгоню я тебя вон из службы!
   Он не любил причитаний по поводу возраста.
   - А пока ты молод, этого Дудрилина придется поручить твоей группе. Не
спорь со мной после еды! Знаю, что у тебя тайник  круглосуточный!  Ставь
двоих в первую смену, двоих во вторую. Там и  делать-то  нечего,  только
эротику по монитору смотреть! Конечно, задание нелегкое, - но твои парни
справятся. Оставшихся троих - на Дудрилина.
   - Придется  женщин  оттуда  забирать,  -  вздохнул  Зимородок.  -  Не
оставлять же их на пару с  мужиками  порнуху  круглые  сутки  наблюдать!
Аморалки в машине мне еще не хватало... А как там в Гатчине, Сан Саныч?
   -  Ты   о   ментах?   Сажаем   потихоньку,   -   отвечал   довольный,
раскрасневшийся после еды Шубин. - Один  фигурант  остался  на  свободе.
Мечется, не знает, кому на лапу дать. Все стали честными, не берут...
   -  Красивая  девушка,  -  сказал  вдруг  Лерман.  Шубин  и  Зимородок
удивленно воззрились на старого опера.
   - Я говорю: красивая девушка за стойкой, - пояснил  Лерман.  -  Когда
стареешь, начинаешь замечать, как много вокруг красивых женщин. Не о том
вы, ребята, балаболите, не о том!  Менты,  шпионы,  тайники...  А  жизнь
идет, идет, тает, точно сосулька весной, - кап! кап!
   - М-м, да... - сказал Шубин.
   Все трое призадумались, помолчали.
   Зимородок подумал, что старшая дочь в этом году уже закончит школу.
   Шубин подумал, через неделю годовщина смерти отца.
   Только Лерман ничего не думал, сквозь полуприкрытые веки наблюдая  за
гибкой молодой официанткой.
   Ни у кого из них не было  ответа  на  главный  вопрос  жизни,  но,  в
отличие от Миши Тыбиня, они примирились с этим.
   Промчалась  по  Потемкинской,   засигналила   легковушка.   Проснулся
телевизор в баре, поведав  об  очередном  теракте  в  Гудермесе.  И  они
встрепенулись, зашевелились,  подтянули  галстуки,  застегнули  пиджаки.
Город ждал их: большой, заснеженный, предновогодний.
   Клякса подбросил Лермана в управу на Литейный, потом Шубина в барский
особняк центральной базы - и покатил к себе, на Ленинский  проспект,  на
"кукушку", распределять людей и инструктировать вторую смену.
 
*** 
 
   Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется!  Мудрый  поэт  был
прав, написав эти строки... С точки зрения  полковника  Шубина,  дела  в
маленьком городке, колыбели  русской  авиации,  шли  как  нельзя  лучше.
Коррумпированная  верхушка   гатчинского   РОВД   уже   находилась   под
следствием. Из непосредственных виновников ранения капитана Арцеулова на
свободе  остался  один  из  сержантов,   погрузившийся   от   страха   в
беспробудное пьянство. Но столь резкие действия, хоть  и  проведенные  с
благой целью, привели к последствиям странным и труднопредсказуемым.
   Подполковник  Шишкобабов,  прославившийся,   кроме   всего   прочего,
задержанием опасного сексуального  маньяка,  терроризировавшего  жителей
Юго-Запада Петербурга, неожиданно оказался единственной  функционирующей
фигурой в  вертикали  исполнительной  власти  Гатчины.  После  того  как
исполины РОВД - начальник со своим заместителем - рухнули  под  тяжестью
обвинений, поток жалоб и заявлений захлестнул кабинет начальника  ОБЭПа.
Чтобы  сдать  кляузу,  воспрявшие  духом  в  надежде  на  справедливость
горожане с вечера  занимали  очередь  к  "отцу  нашему",  как  окрестила
Шишкобабова одна  старушка.  Масла  в  огонь  подлил  оперуполномоченный
Багетдинов, в короткий срок  пересажавший  всю  городскую  шваль,  ранее
считавшуюся неприкосновенной. Хитрый татарин понимал, что в  размеренном
ходе российского правопорядка произошел какой-то  странный  сбой,  вирус
проник в программируемые головы чиновников, -  и  что  все  это  вот-вот
кончится. Оттого опер спешил воспользоваться моментом и  напрягал  своих
подчиненных, заставляя работать в две смены.
   Административная   жизнь   небольшого   города   оказалась    напрочь
парализованной. На каждого чиновника в приемной прокурора лежало два-три
и  более  ходатайств  о  возбуждении  уголовных  дел,  выданных  ретивым
Шишкобабовым. Чиновник, узнав о  появлении  такого  ходатайства,  тотчас
подавал прошение об отставке, - и таким образом уже через месяц во  всех
кабинетах  вместо   штатных   должностных   лиц   заседали   исполняющие
обязанности, которые лишь бездействовали и  разводили  руками.  А  поток
ходатайств о возбуждении дел все не иссякал, ибо писали уже на  ВРИО,  и
принявший почетное звание "отца города" подполковник Шишкобабов, ничтоже
сумняшеся, подписывал, - а хитрый прокурор все еще лечил  свою  грыжу  и
застарелый геморрой какого-то особенного, виноградного типа. Оттого дела
не возбуждались и не  рассматривались,  а  груды  жалоб  лежали  мертвым
грузом  в  прокурорской  приемной,  подобно  пластам  снега  на   горных
вершинах, угрожая в один прекрасный миг  обрушиться  грозной  лавиной  и
смести все на своем пути...
   Обстоятельства  ухудшала   очевидная   несознательность   гатчинского
населения. Во-первых, писали множество клеветы, смешной и грустной. Так,
престарелая любовница одного должностного лица  муниципалитета  обвиняла
его  в  том,  что  он  ей  изменяет  со  своей  секретаршей.  Во-вторых,
население, написав  жалобу,  по  конкретным  причинам  чувствовало  себя
вправе  не  ходить  на  работу,  пьянствовать  и  нарушать  общественный
порядок. Криминогенная обстановка в городе ухудшалась с каждым  днем,  и
хотя опер Багет пересажал отпетых бандитов, их места поспешно  и  охотно
занимали ранее  вполне  добропорядочные  граждане,  отчаянно  и  жестоко
конкурируя друг с другом... Предпринимались попытки погрома общественных
учреждений,  а  также  гатчинского  замка-музея.  В  России  при   любых
переменах музеи страдают отчего-то в первую очередь...
   В таких нестандартных условиях деловая жизнь города пошла  на  убыль.
Питерские предприниматели сворачивали  свои  дела,  и  даже  юридическая
конторка "Скорый суд" временно закрылась,  предупредив,  впрочем,  своих
клиентов, что всегда  найдет  их  в  случае  невыполнения  обязательств.
Население, оставшись без работы, шло на улицы, к зданию городской  Думы,
требуя принятия немедленных мер... вот только к кому?
   Нельзя сказать, что  законодательная  власть  бездействовала.  Первым
актом,  направленным  на  борьбу  с  нарастающим  хаосом,  была  попытка
сместить с должности неуемного подполковника  Шишкобабова  или  хотя  бы
перевести его на другое место службы. На защиту начальника ОБЭПа  грудью
встала редакция "Красносельского Вестника" во главе с  дочерью  главного
редактора, которой принадлежала честь открытия  этого  чуда  милицейской
неподкупности.  Журналисты,  как  всегда,   не   очень   понимали   суть
происходящего, но справедливо полагали, что вникать и понимать -  не  их
задача, да  и  образование  не  позволяет.  Их  задача  -  быть  рупором
общественных  настроений,  чутко  улавливать  перемены,  происходящие  в
обществе... а последствия разгребут специалисты.
   Что касается попыток сбагрить подполковника в другое место, они  тоже
потерпели крах. Ни один РОВД не согласился взять гатчинское чудо к себе.
Везде хватало своих чудес.
   Лишь один человек в городе отдавал себе отчет в том, что  происходит,
и предпринимал отчаянные  попытки  спасти  ситуацию.  Это  была  супруга
подполковника, госпожа Шишкобабова. Каждый вечер, укладываясь спать, эта
почтенная особа твердила измученному работой мужу:
   - Вася, остановись! Вася, ты  же  дурак!  Ты  всегда  раньше  с  этим
соглашался! Василий, рано или поздно об этом все догадаются!
   - Тамара, прекрати... - зевая, отвечал ей "отец города". - Был дурак,
а теперь поумнел...  Я,  что  ли,  виноват,  что  они  все  дурнее  меня
оказались?
   - Убьют ведь!..  -  со  слезами  в  голосе  говорила  жена,  умиленно
вглядываясь в самоотверженное решительное лицо подполковника.  -  Ты  уж
лучше бы снова запил... который месяц ни капли в рот не берешь...
   - Не убьют... - бормотал, засыпая, трезвенник Шишкобабов. - Народ  не
допустит... Меня народ любит...
   И действительно, он счастливо избежал трех покушений. В первом случае
в подъезде его  подстерегал  маленький  злой  мужичонка  с  бутылкой  за
пазухой.   Во   втором,   автомобиль   неустановленой   марки    напугал
подполковника и заставил его сигануть с исторического мостика в  протоку
неподалеку от места службы. В третьем, "отца города" сквозь  милицейские
штаны укусила  за  ляжку  собака,  лишь  по  счастливой  случайности  не
оказавшаяся бешеной.
   - Да, дела... - обеспокоенно говорил  себе  по  вечерам  опер  Багет,
почесывая по привычке голову, с которой уже сняли бинты.
   Гора дел на его столе и полках кабинета росла и пухла с каждым  днем.
Процесс восстановления справедливости  в  городе  приобретал  угрожающие
черты коллективного самооговора. И Багетдинов уже в  который  раз  ловил
себя на мысли, что в ворохе жалоб и заявлений вот-вот появится жалоба  и
на него...
 
III 
 
   В последний момент капитан Зимородок изменил расклад  и  вместо  себя
направил старшим  наряда  по  Александру  Дудрилину  оперуполномоченного
Тыбиня. Константин Сергеевич разделял мнение Шубина о том, что  Дудрилин
- след  ложный.  Однако  и  логику  Лермана  трудно  было  опровергнуть:
оборудовать тайник в чужом заведении, да еще такого закрытого типа,  как
бордель, - задача не из легких. Либо  хозяева,  либо  управленцы  должны
что-то знать... Зимородок не  любил  мучиться  сомнениями  и  тайком  от
подчиненных бросил монетку. Он использовал этот весомый способ  принятия
решения, когда других аргументов в запасе не  оставалось.  Если  бы  его
разведка знала, что их обстоятельный педантичный начальник  прибегает  к
подобным действиям! К счастью, никто ничего не подозревал.
   Определив волею случая главное направление  работы,  Клякса  взял  на
базе Ролика и своим ходом двинул на смену  Морзику  и  Андрею  Лехельту,
просидевшим ночь и  полдня  в  машине  у  экрана  монитора.  Машину  они
спрятали во дворе на Двинской, откуда просматривался  вход  в  массажный
салон "Красная шапочка".
   Старый, отдохнув от вчерашнего, приехал на базу к обеду.  Он  был  не
зол и не обижен, а несколько опечален. Тень вселенской  грусти  изменила
его твердое самодовольное лицо неожиданно приятным образом.
   Назначение на новый объект он воспринял равнодушно: надо,  так  надо.
Пошел в комнату оперативного, связался с машиной разведки.  Ему  ответил
зевающий и стонущий от  онемения  конечностей  Морзик.  Просидеть  почти
сутки в тесном салоне - не сахар.
   - Развлекаетесь? - спросил Тыбинь, имея в виду наблюдение  за  ночной
жизнью борделя.
   - Да ну! - фыркнул Черемисов. - Андрюха так поставил камеру,  что  ни
черта не видно!
   - Тайника не видно?
   - Тайник-то виден... Больше ни черта не видно! Одни пятки или головы,
кто  как  разложится...  Я  ему  уже  говорил:  не  мог  на  палец  выше
приподнять?
   - У вас там некто Дудрилин не засветился?
   - Это кто? - слышно было, как Морзик  шуршит  бумагой,  перелистывает
аналитическую справку. - Хозяин салона? Не знаю... Какие-то крутые тачки
стоят с утра... джип и  "тойота"...  отсюда  плохо  видно.  Мы  туда  не
ходили, чтобы не светиться.
   - Фотографии нет? Нулевый, значит... Понятно...
   - Эй, Миша, когда нас сменят?! - закричал Морзик. - Глаза уже  болят!
Мы тут уже все кусты зас... ли! Жильцы будут жаловаться!
   - А ты канистру с собой бери, - проникновенно посоветовал  Старый.  -
Или бидон.
   И Тыбинь, поделившись бесценным опытом с молодыми сотрудниками, вышел
из комнаты оперативного и позвал Киру и Пушка экипироваться.
   В  справке  по   Дудрилину   кроме   домашнего   адреса   и   кратких
биографических данных ничего не было. Поднять объект  с  нуля  непросто.
Случаются всевозможные казусы.  Однажды  наряд  "наружки"  целую  неделю
сопровождал вместо назначенного объекта его шурина,  живущего  с  ним  в
одной   квартире.   Опер,   анализировавший   сводки   наблюдения,    до
умопомрачения ломал голову над вопросом: что делает каждый Божий день, с
девяти до шести, процветающий наркоторговец на ТЭЦ №  З?  Даже  возникла
рабочая версия о подпольном заводике по переработке опиума...
   А  теплотехник-шурин  всего   лишь   рассекал   в   машине   богатого
родственника на работу, пока тот был в деловой отлучке.
   Дудрилин жил на краю города, на Аннинском шоссе.  Машина  неторопливо
пошла на юг. Женщины тут же  скооперировались  и  шушукались  на  заднем
сиденье о чем-то своем.  Михаил  курил,  чуть  приоткрыв  стекло.  Вдоль
дороги тянулись провода на столбах,  поодаль  резво  бежала  электричка,
похожая издали на проворную толстую гусеницу...
   Шансов застать Дудрилина дома в эту пору было  немного.  Деловой  люд
Петербурга спит до обеда, потом выбирается в город и возвращается домой,
дай Бог,  под  утро.  Онегинский  стиль...  господа,  как-никак.  Старый
планировал осмотреть подъезды,  выявить  других  жильцов  дома,  охрану,
соседей. Немаловажный момент: есть  ли  собаки  и  сколько  их?  Нулевой
объект может таить в себе множество сюрпризов. Вышло, однако, иначе...
   Дом Дудрилина, обнесенный глухим бетонным забором  с  прожекторами  и
проволокой  по  периметру,  стоял  посреди  обширного  пустыря,  бывшего
некогда школьным стадионом. Это был даже не дом, а маленький дворец -  с
башенкой, флюгером в виде адмиралтейского кораблика и отдельным  зданием
для прислуги. На  фоне  разоренной  обветшалой  застройки  пригорода  он
выглядел диковато  со  своей  аллеей  от  шоссе  к  воротам,  обсаженной
голубыми кремлевскими  елями.  Точно  золотая  юрта  Батыя  на  пепелище
Рязани. Черными выбитыми окнами взирала на него заброшенная школа...
   Старый, издали заметив необычный  флюгер,  снизил  скорость,  покачал
головой, поцокал языком. Встать незамеченными в достаточной близости  от
дома не представлялось возможным. Это вам не спальные кварталы.  Кира  с
Людочкой оставили важные женские разговоры и  тоже  глядели  вперед,  на
замок, торч