о эффект будет не тот.
     - У меня эффект всегда тот! А куда нас теперь?
     -  Клякса  обещает выхлопотать  шпионаж.  Для  разрядки.  По дипломатам
поработаем... Там Кобра накопала кое-что... Да, Кубика похитили!
     - Брось! Кому это дерьмо понадобилось?!
     Оживившись,  Лехельт  пересказал  несколько   приукрашенную  историю  с
похищением, но, закончив рассказ, снова потух.
     - Что-то ты,  брат, не нравишься мне.  - озабоченно сказал Вовка,  взяв
Лехельта сверху за плечи. - В  глаза мне смотреть! В  чем дело? Маринка твоя
чудит?
     Признавая  за  Андрюхой  первенство  в  интеллектуальных  вопросах  и в
работе,  хитрый и житейски  пронырливый Морзик опекал его  в делах бытовых и
сердечных.
     - Да так..., - уклонился от расспросов Лехельт. - А что ты делал, когда
я позвонил? Что у тебя с пальцем?
     -  А во! -  Морзик показал  широкий  тяжелый  метательный нож. - Учусь!
Скоро в Питере будет первенство "Универсальный боец". Хочу выступить - а там
в программе ножеметание.
     - Ну, и как?
     - Да пока  не  очень...  Я если  такой  штукой между глаз засвечу, убью
наповал хоть как, даже рукояткой. Только это же не засчитают.
     - Не засчитают. - согласился Лехельт. - Надо, чтобы воткнулся.
     - С  этим хуже. Я на дверь фанеру повесил - и  кидаю. Так он,  гад, как
отскочит - чуть  в пузо  мне  не впоролся! Еле успел  рукой отмахнуть  - вот
палец и порезал. Чего ты лыбишься?! Сам возьми попробуй!
     Лехельт взял нож в ладонь, полюбовался, примерился.
     Морзик предусмотрительно спрятался за кухонной дверью.
     Андрей  положил  оружие  серединой  на указательный палец так, что оно,
покачавшись, замерло в неустойчивом равновесии.
     - Это  ты чего  делаешь? - уважительно спросил  Морзик, выглянув  из-за
двери.
     - Центр тяжести определяю. - важно ответил Дональд.
     Ухватив нож в выбранном месте, он поплевал на лезвие и растер пальцами.
     - Для скольжения!
     Морзик глядел во все глаза.
     Лехельт принялся  осторожно  раскачивать  руку,  постепенно  увеличивая
амплитуду.
     - Блин! - нетерпеливо сказал Вовка.  - Если так долго  готовиться,  так
самого зарежут сто раз!
     Бац!
     Нож глубоко вонзился в самую середину фанеры и загудел, вибрируя.
     - Теперь ты. - скромно улыбнулся Лехельт, сделав приглашающий жест.
     Ошарашенный Черемисов, почесываясь, вышел из-за кухонной двери, пошатал
пальцем дрожащую рукоять.
     - Однако... - он решительно  выдернул  нож  из  фанеры. -  Значит, так.
Сначала  -  центр  тяжести.  Правильно? Потом  -  поплевать.  Так.  Потом  -
размазать для скольжения... раз-два-три-и-эх!
     Нож стукнулся плашмя и упал на коврик у двери.
     - Э, блин!
     - Наверное, поплевал  неправильно. - совершенно серьезно сказал Андрей,
подходя и подбирая нож с коврика. - Слюна должна быть в меру  жидкая, в меру
густая. У тебя какая была?
     - Да хрен ее знает! - огорченно сказал Морзик. - Я ее что - спиртомером
должен проверять? А без этого всего никак нельзя?
     - Можно. - осклабился Лехельт. - Только эффект будет не тот.
     - А как?
     - Да очень просто. Вот так!
     И,  развернувшись  вполоборота,  он быстро бросил нож от  дальней стены
комнаты - точно в центр, как и в первый раз.
     - Эй! - возмущенно вскричал Владимир. - А поплевать? А центр тяжести?!
     - Да фиг с ним!
     Поняв, что его просто водили за нос, Черемисов схватился за голову.
     - А я, дурак, поверил!
     - Я их  с детства кидаю. - пояснил Лехельт. - Хобби. Я же фехтовальщик,
питаю  страсть  к  холодному  оружию... Такой,  как у тебя,  кидать  -  одно
удовольствие. Где взял?
     - Мулат подарил, - Черемисов назвал позывной своего приятеля из РССН. -
У  него этих  ножей  целая  куча...  Слушай,  а,  может,  ты  выступишь  как
универсальный боец?
     - Не хочу. - отказался Андрей. - Боец из меня хреновый.
     - Там призовой фонд есть! Тысяча баксов! Выигрыш пополам!
     Но Лехельт отказался решительно.
     Забава с ножом  развлекла его ненадолго,  он снова  понурился  от своих
невеселых  мыслей.  Черемисов  пошел  в  ванную бриться,  а Дональд принялся
разглядывать афиши и плакаты, украшавшие стены комнаты.
     Среди  них  висели  три  учебные  карты,  приведшие   Андрея  в  полное
недоумение.
     На  одной  карте  красными  стрелами  изображена  была боевая  операция
Волховского фронта по снятию блокады Ленинграда.
     Другая представляла историю вторжения Наполеона в 1812 году.
     Еще  была просто  карта области  с  крестиками,  соединенными различным
образом.
     Андрей позвал Морзика.
     Тот выглянул, напевая, с намыленной щекой.
     - Это у тебя что?
     - Это я хочу с Ромбиковыми ямами разобраться. Я их  столько нарыл - как
крот! В жизни  раньше столько земли не ворочал. Вот, пометил на карте, думал
- может, это знак какой-нибудь...
     - Ну, да... пришельцам из космоса...
     - Ну... или, может, оружие искали. С местами боев, вроде, совпадает...
     - Нужно им ржавое железо... У  них пушки круче наших. А  про  Наполеона
зачем?
     - Думал  -  может,  они  клад  чей-нибудь ищут?  Может,  французы  чего
зарыли...
     -  Так ведь их  под  Питером  не было! -  захохотал Лехельт. -  Поэтому
Кутузову памятник у  нас стоит, а не в Москве.  Москву-то он  сдал, а  Питер
отстоял!
     - Так я же не знал... Теперь знаю зато...
     - Ты еще глобус Петербурга купи!
     - А где продается?
     Андрей опять пополз в  улыбке.  Морзик, наморщив лоб, подумал -  и тоже
засмеялся.
     -  Что-то  у меня с  головой...  Наверное, здорово двинули  дубинкой...
Хватит прикалываться. Лучше подскажи что-нибудь. Ведь интересно же!  Загадка
- зачем они их копали?
     - Чтобы ввести в заблуждение управление ФСБ и отвлечь внимание от своих
истинных  коварных   планов  по  захвату  всего  городского  рынка  торговли
дурью<Дурь - наркотики (жарг.).>. - замогильным голосом выдал Лехельт.
- И чтобы научить тебя обращаться с лопатой.
     - Нет, я  серьезно! Давай  поприкинем  вместе,  чего я  все один должен
потеть?  Ведь  мы с  тобой  тоже  умеем  думать,  верно? Нечего Кляксе  щеки
надувать. Знаешь как охота раскрыть что-нибудь важное... Давай, подключайся,
у тебя же голова  варит! Чего мы только носимся по городу, язык набок, будто
больше не умеем ничего, а?
     Когда  Морзику  доставалась  трудная  умственная  задача,  он  с охотой
перекладывал ее  на  кого-нибудь  другого,  справедливо  полагая, что каждый
должен заниматься своим делом. Этот принцип он исповедовал еще в школе.
     - Ну..., - помялся задетый за живое Андрей. - Я бы начал с архивов...
     - А с каких?
     - Ну... государственный... военно-исторический...
     -  Архив  комитета  по  здравоохранению  подойдет?  -  спросил  Морзик,
довольный тем, что Лехельт задумался.
     - А почему по здравоохранению?
     - У меня там женщина знакомая  работает. Вот такая тетка!  Заодно будет
повод встретиться.  Ну  не самому  же мне  в архивах ковыряться... Главное -
организовать процесс!
     -  Ты  собирайся  быстрее,  организатор! После  командировки  займешься
частными изысканиями.
     - К знакомой я еще сегодня успею. Я уже готов. Штаны найду - и поехали!
Слушай, только ты мне денег на поездку одолжи! Аванса ведь опять не дадут...

        "ГЛАВА 10"
        "ОСОБЕННОСТИ ЖИЗНИ В ПРОВИНЦИИ"

     Самое достойное  прошлое  может  быть  перечеркнуто  в  одно мгновение.
Человек никогда  не  бывает  кем-то окончательно, все мы каждую минуту  лишь
становимся. Один неловко положенный кирпичик - и горе каменщику!
     Здание жизни рушится...
     Тревожное  и  неотвязное   чувство  полного   жизненного  краха  томило
разведчика Лехельта,  не давало  ему  покоя.  Путь его до последних дней был
прост   и   незатейлив:    школа,    учеба   в   Московском    центре   ФСБ,
оперативно-поисковая служба. Он всегда считал себя хорошим человеком. Его не
в  чем было упрекнуть -  до той  минуты, когда он  увидел закатившиеся глаза
Волана. Тупой  звук удара  заточкой, шуршание  падающего набок тела  и скрип
убегающих шагов до сих пор звучали у него в ушах.
     Сидя  в  вертолете  напротив мокрого  от  волнения и  крика  полковника
Шубина,  глядя, как  суетится вокруг  Димы бригада  врачей  МЧС,  Андрей  не
осознавал случившегося с ним самим. Тревога за товарища забивала все.
     Лишь вышагивая в бесконечном  коридоре больницы, утопая по уши в халате
не по  росту,  подтягивая  полы, чтобы не  волочились по паркету,  он ощутил
начало непоправимого.  Большой толстый Завалишин и  маленький полненький Сан
Саныч,  оба  тоже  в  белых  халатах,  вышли  из  предбанника  операционной,
переговариваясь, подошли к нему и Завалишин спросил:
     - Лехельт, как же это произошло?
     Андрей начал  докладывать, толково и четко, и  все удивлялся,  что лица
его   начальников  неподвижны  и  не  выражают  никаких   эмоций  по  поводу
случившегося  -  и вдруг  в уголках знакомых усталых глаз Сан  Саныча увидел
тень недоброжелательности.
     Только миг, движение века, незнакомый недобрый прищур...
     Шубин никогда прежде не смотрел так на своих офицеров.
     Андрюха сбился, начал повторяться и с ужасом понял, что оправдывается в
чем-то очень нехорошем.
     - Понятно. - мягко  остановил его Сан Саныч.  - Ты не раскрылся,  Волан
тоже. Операция может быть продолжена. Молодцом...
     Его  похвалили,  даже  пожали  руку,  но  природная   мнительность  уже
перевернула душу Андрея.
     -  Он  сам  мне  запретил!  - сказал  он  в  спину  уходящим  Шубину  и
Завалишину.   -   Я   бы  завалил   этого   "уголка<Уголок   -  уголовник
(жарг.).>"! С трех метров мне ничего не стоило...
     Но его уже не слушали.
     "Что  же это такое! - в отчаянии подумал Лехельт. - Что же  они  думают
обо мне!".
     Страх и стыд поселились в нем и не отпускали больше.
     Сегодня   с   утра   Клякса  на   "кукушке"   сам  рассказал  остальным
произошедшее, выудив из Пушка и Тыбиня всю предысторию событий и разругав их
в пух и прах.
     Кляксе  хорошо  было  ругаться  -  он  был  герой,  потирал  украшенную
царапинами и синими  следами воровских пальцев шею,  а вот Андрей  забился в
дальний  угол  комнаты  инструктажа  и  глаз  не  поднимал.  Даже  вчерашние
похождения  Киры  и  Ролика, нежно оглаживавшего  огромные, распухшие  как у
Чебурашки уши, не позабавили его.
     В комнате  сегодня было просторнее  обычного - кроме  Волана не было  и
Морзика, пострадавшего в драке с вокзальным криминалитетом и собиравшегося в
командировку.
     Полдня, пока  изучали новое  задание, разбирали  тактику  наблюдения на
примерах прошлых  операций по  ШП,  разведчик  Дональд  не сказал  ни слова.
Женщины расспрашивали, успокаивали его - и едва не довели до слез.
     Андрюха убежал от них в коридор.
     Стрельнул у прапорщика  Ефимыча сигаретку, спустился на улицу,  оглядел
просторный заснеженный  двор  базы.  Закурил  мятую  "Приму",  закашлялся  с
непривычки.
     Через  некоторое  время  из  дверей  "кукушки" показался  Миша  Тыбинь,
жмурясь на снег, покосолапил к Лехельту.
     Покачал головой, увидав сигарету в руке, посопел, отдуваясь:
     - Дай прикурить, что ли...  Слышь, пацан, я тебе по правде скажу... Ты,
конечно, спорол дурку. Надо было через куртку стрелять - никто бы ничего  не
понял. А поняли бы  - да и хрен с ними... Но я тебе еще вот что скажу: это я
сейчас такой умный. В твои  годы я поступил бы так же... Опыт, Андрей,  дело
наживное... Увы...
     Кажется,  впервые за три года совместной службы угрюмый неразговорчивый
Старый назвал Лехельта по имени.
     Он хлопнул Андрея по плечу:
     - И брось ерундить. Поменьше жалей себя. Никто тебя ни в  чем не винит.
Кто любит обвинять - пусть побудет в нашей шкуре хоть недельку...
     Андрей не ответил.
     Ни с кем в группе он не хотел говорить о случившемся. Ему казалось, что
все  вокруг неискренни и осуждают его  за  глаза,  а уж  сам он  ругал  себя
распоследними словами. Хотелось поскорее увидеться с Мариной - и он с трудом
дождался вечера.
     Ей  ничего нельзя было рассказывать - но он наделся,  что  она, умная и
чуткая, и так все поймет.
     Мама вчера поняла...

        "* * *"

     - Привет! Давно ждешь?!
     - Привет... Соскучился.
     Они поцеловались.
     -  У меня сегодня  целая война  была! Я же написала конкурсную  работу,
помнишь? Никто не верил, что я выиграю, только бабушка! И пришло приглашение
из Франции! Представляешь?
     - Почему из Франции? - вяло поинтересовался Андрей.
     -  Ну,  я же  писала  работу  по  экономике  Франции!  Тебе  что  -  не
интересно?..
     - Очень интересно...
     -  Так вот! Приглашение, оказывается, пришло еще на прошлой неделе, а я
об этом узнаю только сегодня - и то чисто случайно! Этот сучка декан пытался
просунуть в поездку свою племянницу!
     - Почему декан - сучка? - удивился Лехельт.
     -  Потому что племянница! - Марина продемонстрировала блестящий образец
женской  логики.  - Ну, а как его назвать  - сучок? Да  и все это неважно! Я
сегодня пошла и дала им всем! Ты же знаешь, я умею!
     "Не  понимает... -  думал Андрей, чувствуя тупую  боль в груди,  кивая,
глядя в сияющие Маринкины глаза. - Не слышит..."
     - Ты сегодня какой-то вялый... Заболел? Дай лоб пощупаю...
     - Так... На работе неприятности...
     - Наплюй! Андрюша, я поеду во Францию! Ла-ла-ла!..
     Маринка затанцевала вокруг него, размахивая сумкой.
     - Надолго?
     - На полгода!
     - Когда ехать?
     - В следующем месяце!  А  ты, случайно, не  завидуешь мне? Может, ты от
этого такой кислый?
     - Завидую. - вздохнул Лехельт.
     -  Брось! Ты ко мне приедешь... Представляешь - мы с тобой заберемся на
Эйфелеву башню! И будем плеваться сверху!
     - Не представляю. Меня не пустят за границу.
     - Почему?
     - Работа такая...
     -  Бросай  ее к черту, эту работу!  Ни  денег от нее, ни уважения, одни
неприятности! Вон, даже за  границу не  пускают... Мы  с тобой молодые,  мир
такой большой, жить так интересно!
     - Да...  Знаешь,  вот на  этом  месте,  где  мы  стоим,  на  этой самой
остановке, позавчера нашли самодельную мину. Кило тротила и гвозди...
     - Ну и что?
     - Ничего... обезвредили. А могло много людей погибнуть.
     Маринка перестала пританцовывать, нахмурилась:
     - Ну и что? А ты тут при чем?
     - Ни при чем... Я по радио слышал...
     Квартал они прошли молча.
     Не клеилось.
     Не срасталось.
     -  Знаешь...,  - начала  Марина, - я так бежала, так  радовалась... Так
хотелось тебе  рассказать,  похвастаться...  А  ты  взял  -  и испортил  мне
настроение.
     - Извини...
     Из-под темных густых бровей она глянула на него удивленно и даже зло:
     - Ты запомни на будущее!  Я  ничего этого не  хочу знать!  Мины, бомбы,
войны... Меня это все не  колышет! Я хочу быть счастливой, потому что другой
жизни мне никто не даст!
     - А что - так возможно?
     - Возможно!
     - Что ж... Значит, не судьба.
     - Что ты сказал?!. Повтори, что ты сказал!
     - Я сказал: не судь-ба! - отчетливо процедил Лехельт сквозь зубы.
     Голос  его  прозвучал неожиданно  грубо, почти  угрожающе, с  обидой. У
Маринки возмущенно округлились глаза.
     Он никогда прежде не разговаривал с ней так.
     -  Ты  понимаешь, что  ты  делаешь?!  Понимаешь?!  Тебе  больше  нечего
сказать?!
     - Нечего...
     - Тогда прощай!..
     Она вырвала руку, уронила перчатку, ругнувшись тихонько, подхватила  ее
со снега и поспешно пошла прочь, гордо выпрямившись и глотая слезы.
     -  Истеричка!..  -  буркнул ей  вслед  насупленный  Лехельт,  дрожа  от
волнения и жалости - не то к Волану, не то к ней, не то к себе...
     Маринка оглянулась - только для того, чтобы махнуть маршрутке.
     Через минуту Андрей остался на проспекте в одиночестве.
     Погуляли, называется...

        "* * *"

     Он зло  плюнул, поднял воротник, сунул руки в  карманы и пошел шататься
по городу один.
     На  Литейном  в  заведении  под  вывеской  "У  Литуса-2"  выпил   пива,
неторопливо  перешел  мостом через заснеженную  ставшую Неву.  На Боткинской
увидел двух  женщин с  ребенком,  кутающихся  от промозглого  ветра, частыми
шагами спешащих к метро...
     Одна из  них вдруг  замахала  ему рукой.  Это  была Кира,  озабоченная,
мокрая, усталая.
     - Андрей, как хорошо, что мы тебя встретили! Наташу не пускают к Диме с
ребенком!  Отвези  девочку  домой,  пожалуйста.  Я не хочу оставлять  Наташу
одну...
     Андрей никогда раньше не видел жену Волана, но по выражению глаз понял,
что это она.
     - Давайте ключи, отвезу, конечно...
     -  Не надо  ключей.  Там  моя  Валька  с  маленькой  сидит.  Она  любит
малышей... Она тебе откроет. Давай позвоним ей сейчас с твоего мобильника, я
ей скажу, что ты придешь.
     - Адрес?
     - Проспект Шаумяна... Метро "Новочеркасская". Да тебе Сашенька покажет,
куда идти. Она уже  большая. Там  рядом с  метро совсем. Сашенька, ты сейчас
поезжай домой с  дядей  Андреем,  хорошо? Там Валюша тебя покормит.  А  мы с
мамой пойдем к папе в больницу. Вот умница!
     Девочка покорно подала Лехельту мокрую холодную ладошку.
     Жена  Волана  ни  во  что  не  вмешивалась, будто  все  происходящее не
касалось ее.  Женщины,  оступаясь в  снежной каше  тротуара, заторопились  в
обратную сторону, к желто-белым корпусам Военно-медицинской академии. Андрей
проводил глазами их согнутые навстречу ветру упорные фигуры.
     Девочка стояла рядом.
     Он присел перед ней, взял за  обе ручки, почувствовал, что на его глаза
навернулись неизвестно откуда взявшиеся слезы, и сказал, отвернувшись чуть в
сторону:
     - Сашенька,  у тебя красивое имя. И ты очень похожа на папу... Давай мы
сейчас купим  что-нибудь вкусненькое  и поедем  домой. Фруктовый торт купим.
Хочешь?..

        "* * *"

     Морзик был рад командировке.
     Она  позволяла  увильнуть от  соревнований по  волейболу,  равносильных
признанию  в  профнепригодности.  Владимир  мог  выехать  на  Москву поездом
подешевле - но тогда не  успевал  свидеться с любезной дамой-архивариусом из
комитета по здравоохранению. Справедливо рассудив, что билет  ему  все равно
оплатят, Черемисов широким жестом  грохнул почти все, что насшибал у  ребят,
на место в роскошном купе фирменной "троечки" и поспешил "на дело".
     С  трудом  вырвавшись из жарких  объятий  архивариуса, он  прилетел  на
вокзал за пять минут до отправления, вскочил в ближайший вагон, познакомился
с молодой проводницей - и до своего купе так и не дошел.
     Незачем было...
     Не задержавшись в первопрестольной, Черемисов, опухший от чая и мучимый
голодом, рванул  на Курский вокзал, газеткой прикрывая от милиционеров  свою
разукрашенную физиономию.
     К  обеду  он  добрался  до пустынной  заметенной  станции  с  заунывным
названием Голутвин.
     Здесь и начинался  старинный русский  город на Оке. В Коломне Морзик не
бывал ни разу, да и вообще нигде, кроме окрестностей Питера, не бывал.
     Не приходилось.

        "* * *"

     Он шагал по заснеженным тихим улицам,  крутил головой в  поисках  метро
или хотя бы телефонной  будки. Ему надо было связаться с местным управлением
ФСБ, где его уже ждали. Резные наличники и коньки крыш не вдохновляли.
     - Хохлома, блин..., - бурчал он себе под нос.
     Неопытный в  провинциях,  он довольно  долго  не  мог  попасть в  центр
города,  потому что выбирал улицы пошире. Он не знал, что в столицах в центр
ведут  широкие  проспекты,  а  в  области  центральные  улицы узки и  кривы.
Натопавшись вдоволь, он заглянул в магазинчик - провести рекогносцировку.
     Дорогу спросить, то есть.
     - Девица-красавица, где у вас главпочтамт?
     Продавщица  окинула  его  голодным  взглядом  проведшей   три  года  на
необитаемом острове нимфоманки.
     Нараспев сказала:
     - Туда-а...
     - О-о!..  - благодарно закатил глаза  Морзик и  н