ктабельными.
   Именно в этот момент передовой "лендровер" наскочил на мину, от которой
его не могла спасти даже стальная юбка, и машина упала на бок, а
темно-синий "ровер" круто повернул, чтобы избежать столкновения.
   - Ложитесь, сэр! - заорал Вэлин, одной рукой пригибая политика к полу
машины, а другой выхватывая из кобуры "браунинг" калибра 9 мм. Водитель
резко затормозил, и в это время они оказались под бешеным огнем из засады.
   "Ягуар" тоже был оборудован пуленепробиваемыми стеклами, но они не
могли защитить от огня из крупнокалиберного оружия. Вэлин вел огонь по
вспышкам выстрелов, пока влетевшая в салон пуля не прорыла рикошетом
глубокую борозду на его лице. Он потерял сознание. В передовом
"лендровере" один человек был убит и двое серьезно ранены. Ольстерские
полицейские отделались легкими ушибами, и не пострадал ни один из
пассажиров замыкающего "лендровера". У министра позднее обнаружили
незначительные порезы, равно как и у шофера "ягуара".
   Больше всех досталось Вэлину, и его отправили на лечение в Англию.
Насладиться рождественским обедом ему не довелось, но ущерб поспешил
возместить О'Рурк, находившийся дома в отпуске. Он пронес тайком бутылку
бренди в госпитальную палату Вэлина в ночь под Новый год. С тех пор Вэлин
ни разу не был в Ирландии и нисколько об этом не жалел.
   Когда могилы были готовы, Хезус вынес из дома Библию и зачитал на
испанском заупокойную молитву, пока предавали земле тела Марии, Карлотты,
Карлоса, Мессельера и Ньюмэна.
   Наемники стояли с непокрытыми головами, подставив лица легкому ветру,
дувшему из леса в сторону гор, и Вэлин прочитал молитву, когда на тела
погибших сверху посыпалась земля.
   В небольшие холмики воткнули кресты, которые смастерили Кармен и София
из деревянных обломков, обнаруженных в амбаре. Дело было сделано. Они
выполнили свой долг перед погибшими товарищами.
   Помолчав несколько секунд, Вэлин негромко сказал:
   - Пора двигаться.
   - Куда? - растерянно спросил Хезус.
   - В любое место, где можно переждать до вечера. Ведь отсюда уже
недалеко до аэродрома?
   - Где-то около часа езды.
   - Мне бы не хотелось до поры до времени привлекать чужое внимание к
аэродрому, и поэтому надо бы схорониться в непосредственной близости, но
не очень близко. Какие есть предложения?
   - Можно поехать в горы, - сказал Хезус. - Там я знаю пещеры, о которых
никому не известно.
   - Надеюсь, вы поедете с нами?
   - А что нам остается? - вопросом на вопрос ответил колумбиец. - Теперь
нам здесь задерживаться незачем.
   - А как насчет путешествия в Америку?
   - В землю обетованную, страну неограниченных возможностей?
   - Абсолютно верно.
   - И там мы отомстим человеку или тем людям, кто нас предал?
   Вэлин улыбнулся, от чего покраснел шрам на его лице.
   - Всенепременно.
   - Если мы отсюда выберемся.
   - Пока у нас неплохо получалось.
   - Но какой ценой?
   - Вы заплатили наивысшей.
   - Значит, месть будет особенно сладкой.
   Вэлин прикоснулся к плечу колумбийца и негромко ответил:
   - О да, мой Друг, месть будет сладкой.


   29


   Телефонные линии в Вашингтоне раскалились докрасна.
   Боб Танкертон по прозвищу Танк позвонил генералу Эвери по служебному
телефону в кабинет, расположенный недалеко от Белого дома.
   - Спешу порадовать вас, генерал, - сказал он. - У них все получилось.
Задача выполнена.
   Меня информировали, что лабораторный комплекс и большую часть Санта-Аны
сровняли с землей.
   - Надеюсь, Танк, ты говоришь по спецсвязи?
   - Естественно.
   - Хорошая новость. Они выбрались из страны?
   - Не знаю, генерал, - ответил Танк, - никакой иной информации у меня
пока нет. И до сей минуты нет никаких вестей от Вэлина и членов его
команды.
   - Потери есть?
   - Мне сообщили, что тамошние власти велели протащить по улицам чьи-то
трупы и повесить их на телеграфных столбах.
   - Сколько? Живых или мертвых?
   - Подробной информацией не обладаю.
   Но в любом случае о живых говорить сейчас не приходится.
   - Боже!
   - Вэлин изначально предполагал, что так может случиться. В конце
концов, его работа сопряжена с риском.
   - Если поступят новые сведения, держи меня в курсе событий.
   - Слушаюсь, сэр. Вы у меня стоите первым в списке.
   После чего Танкертон набрал номер телефона Карла Ландерса в ФБР и
передал ему ту же информацию.
   - Новость вдохновляет, - заявил Ландерс.
   - Еще бы, - горделиво откликнулся Танкертон.
   - Не зря денежки, выходит, потратили.
   - Нет, не зря.
   - А еще лучше, если можно будет сэкономить и не выплачивать остаток
гонорара.
   - Что ты этим хочешь сказать?
   - Я хочу сказать, что, если они не выберутся из Колумбии, мы никому
ничего не должны и казна сохранит две трети миллиона фунтов стерлингов.
   - Признаться, Карл, эта идея мне не по Душе.
   - Но согласись, она неплохая.
   - Идея хорошая, но ты не знаком с Джеймсом Вэлином так хорошо, как я.
Готов поспорить на свою пенсию, что он выкарабкается.
   - Будем надеяться, что тебе не придется рисковать своей пенсией.
   - Надеюсь, и у тебя все будет в порядке.
   - Ладно, не забывай старых друзей, Танк, звони.
   - Обязательно позвоню.
   Наконец Танкертон позвонил в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, штат
Вирджиния, и попросил к телефону Джека Бернарда.
   - Значит, у них-таки получилось, - несколько удивился Бернард, выслушав
Танкертона. - Откровенно говоря, я не ожидал от них такого подвига.
   - А вот я ожидал именно такого результата.
   - Ну, ты всегда был поклонником сомнительных талантов Вэлина.
   - Да уж, тебя к их числу никогда нельзя было причислить.
   - Не спорю.
   - Может быть, теперь ты изменишь свое мнение?
   - Все может быть. Но должен тебе сказать, что в данном случае речь идет
не о личных симпатиях и антипатиях. Мне всегда казалось, что этот
проклятый англичашка летает по округе на помеле.
   - У них это принято.
   - Где у них?
   - В британской армии.
   - Ах, там! Конечно.
   - Послушай, Джек, я буду держать с тобой связь, чтобы мы сообща могли
ускорить события.
   - Почему бы и нет? Не возражаю.
   Танкертон ухмыльнулся, чрезвычайно довольный собой, положил трубку,
откинулся в кресле и стал вспоминать, как произошла их первая встреча.
   Это было в Сайгоне в мае 1970 года. В то время Танк служил капитаном в
морской пехоте, Джек Бернард входил в состав спецгруппы ЦРУ, обслуживавшей
воздушные рейды в Камбоджу по проекту "Эйр Америка". А старший лейтенант
Джеймс Вэлин был одним из многих офицеров САС, прикомандированных к
войскам США. Он носил тогда форму американской армии и нелегально принимал
участие в боевых действиях в Юго-Восточной Азии.
   Дело не ограничивалось британцами. Французские и немецкие
военнослужащие тоже сражались в те годы бок о бок с американцами, в
основном выполняя секретные задания, в то время как их сограждане
пребывали в твердой уверенности, что правительства их стран не причастны к
дорогостоящей военной акции во Вьетнаме.
   Тогда все они были еще молодыми людьми, для которых возможность
участвовать в настоящей войне имела первостепенное значение.
   Им было в высшей степени наплевать на то, что эта война велась из рук
вон плохо и фактически дело шло к поражению. Они старались не замечать
вполне очевидного: нельзя выиграть войну без должной поддержки и
обеспечения боевых действий личным составом, техникой, оружием и
боеприпасами и невозможно одержать победу, когда президент ведет двойную
игру в конгрессе и с каждым днем в Америке усиливаются и крепнут
антивоенные настроения.
   Это было райское место и время для профессиональных солдат. Полно
оружия для любых экспериментов. Полно косоглазых, на которых можно
испытать это оружие. И полная свобода действий для любого маньяка,
которому взбредет в голову попробовать свои силы на войне.
   Правда, не испытывали большого удовольствия призывники, оказавшиеся в
армии не по своей воле, но так уж сложилось в этой жизни.
   Не всем везет.
   Танк, Бернард и Вэлин встретились впервые на утреннем совещании, а
оттуда отправились в соседний бар, где можно было позволить себе все что
угодно. В помещении отчаянно воняло жареной рыбой и застоявшимся
человеческим потом. Оно было битком набито девицами, которые вешались на
шею всем вновьприбывшим, торговцами наркотиками и дешевыми сувенирами,
валютными спекулянтами - в общем, представителями всех разновидностей
мрази с самого дна общества. Игральный автомат изрыгал мелодию группы
"Роллинг стоунз", пиво продавали по дешевке, и лучшего места было не найти.
   - Вам никогда не выиграть эту войну, пока она не получит полную
поддержку всех ветвей власти в вашей стране, - убежденно говорил Вэлин. -
А пока этого нет, оппозиция ширится и активизируется. Вашему президенту
следует использовать всю полноту своей власти ради победы. В противном
случае вам придется убраться отсюда, поджав хвост. Но сейчас, похоже,
иного результата и быть не может. Ведь вы пытаетесь сломить сопротивление
людей, фанатично преданных своему делу и сражающихся на своей собственной
территории. Не нужно забывать, что для девяноста девяти процентов ваших
военнослужащих это неведомая и чужая земля, а северные вьетнамцы считают
за честь умереть в боях за каждую пядь своей земли. Вот вы мне скажите:
какие чувства испытывают ваши солдаты? Готовы ли они отдать свою жизнь за
дело, ради которого их сюда прислали?
   Вопрос остался без ответа, и англичанин продолжал:
   - Конечно же, никто из ваших не хочет умирать. То же самое грозит
британскому правительству в Северной Ирландии, если оно не извлечет урок
из событий последних трех лет.
   Если вы мне не верите, полистайте книги по истории военной науки.
Одержать победу над врагом на его собственной территории можно только
одним путем - путем полного уничтожения либо с помощью угрозы полного
уничтожения, за чем должна последовать быстрая и полная экономическая
интеграция. В доказательство достаточно привести пример Германии и Японии
после второй мировой войны.
   А путь, которым вы следуете, не может привести к победе, и, уверяю вас,
вы скоро сами это поймете. Самое большее - через год или пару лет.
   - Конечно, если мы будем полагаться на Никсона, то проиграем, - признал
Танк. - Нашей страной сегодня правит круглый болван.
   - Не смей так говорить о своем президенте! - напыщенно заявил Бернард,
сумевший к двадцати двум годам вырасти в закоренелого консерватора. - Не
забывай, что ты в военной форме. И зря мы сюда пришли. Здесь опасно.
   Наверняка вокруг полным-полно вьетконговских шпионов.
   - Ну прямо как у нас на базе, - весело заметил Танк.
   Вэлин усмехнулся и заказал еще пива.
   - Когда люди начинают рассуждать так, как ты, это можно квалифицировать
лишь как пораженческие настроения, - распекал своего соотечественника
Бернард.
   - Нет, - возразил Вэлин. - Поражение в этой войне скорее принесут
операции, подобные тем, которые вы проводите в Камбодже.
   - Не надо так громко, - испугался Бернард, оглядываясь. - Нас могут
подслушать, а ты выдаешь секретную информацию.
   - Если это действительно большая военная тайна, - вставил Танк, - то
как ты объяснишь, почему каждый уличный мальчишка в Сайгоне осведомлен об
операциях в Камбодже?
   - Все очень просто, - разозлился Бернард. - Когда подобные тебе болтуны
начинают нести невесть что в барах, естественно, нельзя ничего сохранить в
тайне.
   Танк и Вэлин понимающе переглянулись.
   Им стало предельно ясно, с кем они имеют дело.
   Время перевалило за час дня, и на улице стояла удушающая жара. Танк и
Вэлин пропотели насквозь в военной форме из тонкой ткани, предназначенной
для тропиков, и Бернарда не спас от той же участи легкий летний костюм.
   Бесконечно крутившийся над их головами громадный вентилятор мало чем
мог помочь и только гонял из стороны в сторону влажный воздух.
   В игральном автомате сменили пластинку, и на этот раз поставили
"Сержанта Пеппера".
   Танк тихо подпевал и под новую музыку заказал еще холодного пива.
   Шло время, а они продолжали спорить все об одном - следовало ли
Соединенным Штатам ввязываться в эту войну, обсуждали преимущества и
недостатки подобного решения, приводили аргументы за и против. Танк знал,
что Бернард старается запомнить все, что говорят его собеседники, с тем
чтобы при случае использовать эту информацию, но чем больше он пил пива,
тем меньше обращал внимания на агента ЦРУ.
   Где-то в половине третьего у двери бара резко притормозил мопед, и в
дыру в стене, служившую окном бара, влетела осколочная граната. Она
ударилась о стену, покатилась по полу и улеглась возле столика, за которым
сидела троица спорящих.
   Завизжали девицы, все вскочили с мест, и в одно мгновение бар
практически опустел.
   Джек Бернард нырнул под стол, а Танк с Вэлином просто уставились друг
на друга.
   Потом англичанин спокойно поднял гранату.
   - Должен вам сообщить, - сказал он будничным тоном, - что очень часто
любители забывают вынуть чеку. - С этими словами Вэлин потянулся к стойке
бара и взял бутылку рисовой водки. - Мне кажется, что проявленные нами
стойкость и мужество заслуживают вознаграждения. - После чего он вынул
зубами пробку, сделал глоток из горлышка и передал бутылку Танку, который
последовал его примеру.
   Вэлин оглядел помещение, ища глазами представителя ЦРУ.
   - Эй, Джек! - позвал он. - Ты как насчет глотка водки?
   Этого Бернард никогда не мог простить Вэлину. Не мог простить
англичанину и его точный прогноз относительно исхода войны. Не простил он
и Танку, который просто случился тогда рядом.
   Однако время от времени двум американцам не раз доводилось сотрудничать
после возвращения на родину. Танк пошел на службу в Управление по борьбе с
нелегальной торговлей наркотиками, и в их отношениях с Бернардом
установилось нечто вроде перемирия.
   Танк и сейчас невольно улыбался, когда вспоминал выражение лица
Бернарда, вылезавшего на четвереньках из-под стола, и как Вэлин доконал
агента ЦРУ, небрежно бросив ему гранату, прекрасно зная, что она не может
причинить вреда, но Бернард сжался в комок и, казалось, ждал неминуемой
смерти.
   Как только Танк положил трубку на рычаг телефонного аппарата после
одного из своих звонков, его собеседник сразу же набрал номер телефона в
Ливенуорте, штат Канзас, и его соединили с человеком, за которым числился
не один должок личного порядка.
   - Все в ажуре? - спросил бывший собеседник Танка.
   - Насколько нам известно, да.
   - Дай мне знать, если что случится.
   - Обязательно.


   30


   Команда Вэлина решила бросить изрешеченный пулями микроавтобус. В путь
отправились на стареньком джипе и трехтонке "форд".
   В первой машине за руль сел О'Рурк, а места пассажиров заняли Келлер и
Хезус. Грузовик повел Эйнджел, рядом сел Вэлин, а в кузове устроились
сестры Дельгадо, Гарсия и остальные. Все оружие проверили и прочистили. В
запасе у Резника осталась последняя сумка с взрывчаткой.
   Они продирались сквозь густые заросли по узкой тропе, в любую секунду
готовые дать отпор, но пока им ничто не угрожало. Когда повернули на
запад, дорога пошла на подъем.
   Низкие холмы сменились горами, а дорога стала еще более узкой и теперь
изобиловала крутыми поворотами. При дыхании чувствовался разреженный
воздух, стало значительно прохладнее, и чем выше они поднимались, тем
более красочная открывалась внизу панорама.
   В течение первого часа на дороге практически не было движения, если не
считать попадавшихся по пути осликов, впряженных в тележки,
сельскохозяйственной техники и редких пеших путников. Но когда они
пересекли еще один перевал, навстречу вырвались два черных "бьюика" с
надписями серебром по бокам, сине-красными флажками на капоте и длиннющими
антеннами сзади. Они неслись на бешеной скорости с включенными фарами,
хотя стоял ясный солнечный день.
   - Черт! Фараоны! - выругался Эйнджел.
   О'Рурк вопросительно оглянулся на Хезуса.
   - Полиция, - пояснил колумбиец. - Сволочи!
   Полицейские машины скрылись за поворотом и неожиданно резко
затормозили. После непродолжительного обмена мнениями по рации они
неуклюже развернулись на узкой дороге и двинулись в противоположном
направлении.
   Эйнджел в кабине грузовика и Спенсер, наблюдавший за дорогой из кузова,
первыми заметили погоню. Еще раз посмотрев в боковое зеркальце, водитель
доложил:
   - У нас проблема, полковник. Нам на хвост сели легавые.
   Спенсер крикнул Резнику, расположившемуся ближе к кабине, чтобы он
сообщил об этом Вэлину.
   - Вас понял, - спокойно ответил полковник, который и сам видел в
боковое зеркальце настигавшие грузовик машины.
   Эйнджел нажал на клаксон и помигал фарами О'Рурку, чтобы тот прибавил
ходу, затем постарался выжать максимум из тяжелой трехтонки на крутом
извилистом подъеме. В свою очередь, и джип стал набирать скорость.
   Но обе машины уже фактически отжили свой век и, хотя за их двигателями
хорошо следили и регулярно ремонтировали, они все же не могли соперничать
с мощными легковыми автомобилями. Полицейские же ехали в новых машинах,
практически только что сошедших с конвейера и оборудованных
восьмицилиндровыми пятилитровыми моторами. Они быстро сокращали расстояние.
   Спенсер и Кармен зарядили "гэтлинг" и установили его на заднем борту.
   - Отправляй их к праотцам, - посоветовал Резник, и Спенсер открыл огонь.
   Снаряды вырыли глубокую борозду в асфальте, подобрались к переднему
бамперу "бьюика", разнесли в клочья радиатор, мотор и ветровое стекло.
Водитель и сидевший рядом пассажир погибли на месте. Тяжелая машина ушла
круто в сторону, с ходу перевалила через защитный забор у края дороги,
взлетела в воздух, несколько раз перевернулась и ударилась о горный склон,
объятая пламенем.
   - Все предельно просто, - подытожил Спенсер, весело подмигнув Кармен.
   Второй "бьюик" резко притормозил. Глядя в боковое зеркальце, Вэлин
представил себе, с какой лихорадочной поспешностью переговариваются по
рации пассажиры машины со своим штабом.
   - Быть беде, - предупредил полковник. - Надо разделаться и со второй
машиной. При желании они могут преследовать нас, куда бы мы ни поехали, и
держаться при этом вне пределов досягаемости огня. И тем временем будут
информировать своих друзей о нашем передвижении.
   - Что ж, раз надо - значит, надо, - откликнулся водитель.
   - Очень точно сказано.
   - Можете на меня рассчитывать, босс.
   - И как мы это сделаем?
   - Переговорим с джипом и попросим двигаться быстрее, а я тем временем
спешить не стану. Эти парни позади постараются несколько отстать, чтобы
избежать участи своих друзей. За ближайшим поворотом джип остановится и
прижмется к краю дороги, а когда фараоны проскочат мимо, пойдет за ними.
   В общем, возьмем их в "коробочку". Я сбавляю скорость, джип -
прибавляет, я перегораживаю дорогу, О'Рурк подпирает их сзади, и мы их
накрываем огнем с двух сторон.
   - Идея неплохая, Эйнджел, - похвалил его полковник, - но ее можно
осуществить при условии, что полиция не прослушает наши переговоры в
эфире. Впрочем, можно допустить, что английского они не знают.
   - В конце концов, полковник, полной гарантии никто не может дать. Все
возможно.
   Вэлин мрачно улыбнулся и вызвал по рации Келлера. Тот его внимательно
выслушал, поднял правую руку в знак согласия, потянулся вперед и объяснил
ситуацию О'Рурку. Лейтенант снял руку с руля, и Эйнджел тотчас сбавил
скорость, позволив джипу уйти вперед.
   Увидев, что "бьюик" отстал, как .только упала скорость грузовика,
Эйнджел покрутил в воздухе большим и указательным пальцами.
   - Попались на удочку, полковник, - сказал он. - Водитель машины
фараонов не прожил бы и дня в восточном Лос-Анджелесе, и он, видать,
незнаком с одним из старейших в мире трюков. У нас всегда так было: зажать
с двух сторон и одним махом вышибить мозги.
   - Сразу видно, Эйнджел, что ты был в хорошей компании.
   - Да, я всюду побывал. На Восточном побережье, на Западном побережье.
Вы же знаете, как бывает?
   - На полшага впере