...Всходило солнце, и его лучи начали слепить глаза. Эйнджел достал из
кармана темные очки, водрузил их на нос и предался невеселым размышлениям.
Больше всего, конечно, хотелось бы знать, удастся ли кому-то из членов
команды Вэлина выбраться живым из Колумбии.


   24


   В пять сорок пять Вэлин вызвал по рации О'Рурка.
   - Нам никак не успеть вовремя, - недовольным тоном сказал он. -
Прижимайся к обочине. Конец связи.
   О'Рурк повиновался. Его примеру последовал и Эйнджел, остановив за
джипом микроавтобус, внутри которого становилось трудно дышать из-за
густого запаха крови и смрада трупов, быстро разлагавшихся во влажной
атмосфере. За ними припарковал грузовик и Ньюмэн.
   Вэлин выскочил из кабины и поспешил к микроавтобусу.
   - Как далеко еще нам ехать? - спросил он у Хезуса.
   Колумбиец повел на него глазами, подернутыми непроходящей болью.
   - Еще далеко, - мрачно поведал Хезус. - По крайней мере еще час езды.
   - Черт! - выругался Вэлин. - Значит, сегодня нам не успеть к самолету.
   - Не беда. Он вернется завтра.
   - Будем надеяться. Как вы думаете, нет ли поблизости местечка, где мы
могли бы схорониться до вечера?
   - Мой дом примерно в сорока пяти минутах езды отсюда. Если хотите,
можем направиться туда, а я смогу там похоронить жену и дочь.
   - После этого вы готовы последовать за нами?
   - Все может быть.
   - В таком случае поехали к вам. У вас много соседей?
   - Нет, это очень уютное и уединенное место.
   - Эйнджел, поедешь первым! - скомандовал Вэлин. - Кто-нибудь покажет
ему дорогу?
   - Я покажу, - вызвалась Кармен.
   Вэлин передал О'Рурку содержание беседы с Хезусом и вернулся в кабину
грузовика. Его удивляло и весьма настораживало то обстоятельство, что в
пути они больше не встретили сопротивления. Но волноваться попусту
полковник не привык. Он занял свое место рядом с Ньюмэном, внешне сохраняя
полное спокойствие.
   Ровно в шесть утра, когда три машины с командой Вэлина были еще в часе
езды до цели, древний самолет С-47 сделал заход над полосой, где за сутки
до того высадил "солдат удачи", выпустил шасси и совершил посадку. Пилот
довел машину до края зарослей и развернулся, чтобы при необходимости сразу
взлететь. Какоето время он не расставался со своим латаным кожаным
сиденьем, внимательно осматривая окрестности. Однако, кроме края леса,
смотреть было не на что, и оттуда никто не показывался.
   Пилот вытер пот со лба, снял наушники и прошел в салон, где сидели
десять мужчин в камуфляжной форме. Никаких знаков различия на них не было,
все они были вооружены автоматическими винтовками "галиль" израильского
производства, снабженными глушителями, а на поясе у каждого висела кобура
с пистолетом "зигзауэр" Р-228. Один из них держал в руках мощную рацию, по
которой он вел переговоры с той минуты, как самолет пересек колумбийскую
границу.
   Человек, с которым пилот имел дело с самого начала и который, судя по
всему, был командиром группы, отвернулся от окна и коротко спросил:
   - Ну что? Никаких признаков?
   Как и другие члены группы, он говорил поанглийски с американским
акцентом.
   - Нет, ничего не видно, - ответил пилот.
   Нельзя сказать, что он очень обрадовался,
   когда вечером предыдущего дня на аэродроме, где он базировался,
неожиданно приземлился транспортный военный самолет без опознавательных
знаков и оттуда вышли четырнадцать незнакомцев в камуфляжной форме. Они
окружили его С-47 и, угрожая оружием, потребовали, чтобы пилот забрал с
собой десять солдат для встречи с командой Вэлина, а четверым оставшимся
велели заняться иными делами. Вопервых, они должны были взять заложников,
чтобы обеспечить полное послушание пилота, а во-вторых, гарантировать
"горячий" прием в Панаме команде Вэлина, если она, конечно, сумеет
справиться с десятью солдатами еще на территории Колумбии.
   Командир группы отвалил огромную сумму, но даже при виде такого
большого количества американских банкнот пилот не мог избавиться от
страха. Он подозревал, что Взлин будет возражать против нового плана и так
или иначе примет меры. Физические.
   - Ситуация складывается следующая, - сказал командир группы, к которому
солдаты обращались просто: "номер первый". - Они свое дело сделали и
смылись. Во всяком случае в живых осталось большинство. Кроме того, с ними
гражданские. Какой-то болван на вертолете вознамерился их штурмовать с
воздуха, и на этом, естественно, его летная карьера закончилась. Это
произошло не так давно, а с тех пор их продвижению никто не препятствует.
Я об этом позаботился. - Он махнул рукой в сторону рации. - Эти
дубаки-колумбийцы так и не поняли, с кем они имеют дело.
   - Полковник говорил, что может задержаться, - вставил пилот.
   - Хорошо сказано, - усмехнулся командир.
   - Еще он говорил, что если сегодня они не придут, то мне нужно быть
завтра здесь в то же время.
   - Ты мне все это уже рассказывал, - отмахнулся от него командир. - Я
хочу завершить всю операцию не позднее утра завтрашнего дня. А ты не
можешь с ними связаться по своей рации?
   - Я не знаю, на каких частотах они работают.
   - Тебе нужно было спросить.
   - Да, сеньор. Конечно, сеньор.
   - Ладно, поступим так. Подождем еще пятнадцать минут, и если они не
появятся, ты отправляйся назад через границу и возвращайся завтра, как вы
договаривались с полковником.
   Мы остаемся. Конечно, они могли столкнуться с какими-то трудностями, о
которых нам пока ничего не известно. Возможно, наскочили на патруль или
что-то в этом роде. Откровенно говоря, здесь полный бардак. И какого черта
Вашингтон решил послать их сюда?.. - Он закрыл рот, прервав себя на
полуслове, когда осознал, что болтает лишнее. -- Ладно, приятель, садись
на свое законное место и внимательно смотри вокруг. Если что-то увидишь, -
я имею в виду все, что может показаться подозрительным, - немедленно
докладывай.
   - Да, сеньор. Конечно, сеньор.
   Когда пилот ушел к себе и закрыл за собой дверь, командир группы встал
и обратился к своим людям с краткой речью:
   - Внимание! Вы все отлично знаете, зачем нас запихнули в эту чертову
дыру и чем мы должны заняться по прибытии. Не могу сказать, что нам
предстоит приятная работа, но она должна быть сделана. В данный момент по
этой, если ее можно так назвать, стране рыщет банда совершенно одуревших
наемников, которые устроили здесь черт знает что от имени Соединенных
Штатов. Некие болваны, засевшие на больших постах в гражданских
ведомствах, приняли дурацкое решение, а теперь нам приходится расхлебывать
кашу, которую они заварили. Для нас это не внове, потому что мы подчищаем
за другими вот уже пятьдесят лет.
   Когда сидишь в глубокой... остается только один выход - звать на помощь
армию.
   Вы также знаете, - продолжал "номер первый", - что официально мы не
имеем никакого права находиться на этой территории, и, если кто-то угодит
в плен, наши власти никогда не признают, что такой человек вообще
существует. Пока мне удается поддерживать неплохой контакт с местными
военными, о чем вы наверняка догадались, поскольку были свидетелями моих
переговоров по рации. Однако одному Богу ведомо, как долго продлится наше
сотрудничество с местными властями. Эти гады могут предать в любой момент.
Да вы и сами понимаете, что они не испытывают большого удовольствия,
выполняя мои приказы.
   Единственная причина, по которой у нас пока все складывается гладко,
это поддержка со стороны очень и очень влиятельной фигуры в Вашингтоне.
Настолько влиятельной, что этот человек способен заставить латиносов
плясать под его дудку. Не знаю, какие у него козыри, и не думаю, что мне
нужно это знать.
   Поэтому хочу вас снова предупредить, - заключил командир группы. - Если
у нас пойдет все наперекосяк и если кто-то из нас - повторяю: любой из
нас, - попадет в плен к колумбийцам, можно считать, что этот человек
просто испарился. Между прочим, не советую сдаваться, поскольку у местных
граждан богатый опыт жестокого обращения с пленными.
   Мой совет: держаться вместе, подстраховывать спину, оружие держать в
постоянной готовности и не доверяйте никому, кроме членов нашей десятки.
Вопросы есть?
   Вопросов не было.
   - Очень хорошо, - удовлетворенно сказал "номер первый". - Тогда с Богом!


   25


   Кармен показала поворот с шоссе на дорогу, ведущую к дому Дельгадо,
почти в тот самый момент, когда С-47 пересек границу Колумбии на пути в
Панаму. Микроавтобус скакал по буграм залитой грязью дороги, которая,
казалось, уходила в никуда, но внезапно она вывела к плоской долине, на
краю которой виднелись небольшие холмы, а за ними громоздились высоченные
горы. Большой участок расчистили от зарослей и создали поливную систему
для земледелия, а на берегу ручья расположилось низкое строение фермы с
обширным амбаром позади.
   Перед взором Эйнджела предстала сельская идиллия, и впервые за долгие
часы у него полегчало на душе. Следуя указаниям Кармен, он загнал машину в
амбар. За ним последовали джип и грузовик, и пассажиры получили
возможность размять ноги.
   Взлин сразу же отправил Мессельера в дозор на дорогу, которая вела к
ферме Дельгадо.
   Французу был отдан строжайший приказ не выходить на связь по рации без
острой нужды.
   Остальные молча наблюдали за тем, как Хезус и Карлос переносят из
микроавтобуса тела Марии и Карлотты. Вэлин предложил было помочь, но его
предложение вежливо отклонили.
   Когда мертвых женщин доставили в дом, Кармен обратилась к полковнику:
   - Как только мы обмоем и приведем в порядок мать и сестру, мы
приготовим еду, но до того момента я просила бы вас в дом не заходить. Вы
можете идти куда хотите, но только нам пока не мешайте. Семья сейчас
должна побыть без посторонних. Надеюсь, вы нас понимаете?
   - Конечно, - кивнул Вэлин. - Пожалуйста, еще раз примите наши искренние
соболезнования. Мы далеко не пойдем. К сожалению, все может случиться. К
примеру, не исключена возможность появления второго вертолета.
   - Я приношу свои извинения, но для всех в доме не хватит места для
ночлега. Впрочем, у нас амбар достаточно просторный, и можно разместиться
там.
   - Мы вам очень признательны за все, - поблагодарил девушку Вэлин.
   После того как колумбийцы скрылись в доме, солдаты закурили, достали
консервы и принялись чистить оружие. Эйнджел нашел укромное местечко и
вынул из-за пазухи мешочек с кокаином. Несмотря на все передряги, он
остался цел. Эйнджел проткнул пластик концом лезвия кинжала и попробовал
содержимое мешочка на язык. Да, работники бывшей лаборатории постарались
на славу. Ему никогда еще не случалось иметь дело с наркотиком столь
высокого качества, и почти сразу же он почувствовал прилив бодрости.
   В этот момент его и обнаружил Ньюмэн.
   - Вкушаешь от военных трофеев? - насмешливо спросил он.
   - Осади, приятель! - посоветовал Эйнджел.
   - Да мне в высшей степени наплевать! - заверил его англичанин. - Каждый
человек катится в бездну своим путем, и мешать ему не нужно. Единственное,
что от тебя требуется, так это быть в строю, если снова завяжется драка.
   - Не волнуйся. Я в полном порядке.
   - Вот и хорошо.
   - А как насчет тебя?
   - Ты что имеешь в виду?
   - Не забывай, что я видел труп Джерри Макгвайра. Это твоих рук дело.
   - Моих? - притворно удивился бывший десантник.
   - А больше некому.
   - Может, сработал кто-то из колумбийских солдат.
   - Не морочь мне голову.
   - Ты Вэлину ничего не говорил?
   - А какой смысл?
   - Допускаю, что он бы просто пристрелил меня на месте, не задавая
лишних вопросов.
   - Это так, но пока что отряд нуждается в тебе и твоей "итаке".
   - Значит, заботишься о собственной шкуре, Эйнджел?
   - Братьев Макгвайр больше нет, а ты есть.
   Мне просто хотелось, чтоб ты знал, что я все знаю. Да и мне, видно,
следует поберечься в бою, если ты окажешься сзади.
   - Ты итальянец, не так ли? - спросил Ньюмэн.
   - В четвертом поколении.
   - В таком случае, сынок, тебе не о чем волноваться, - сказал англичанин
с недоброй усмешкой. - Этих двоих давно следовало отправить на тот свет.
Именно такие подонки убивали моих боевых товарищей. С самого начала нельзя
было допускать, чтобы они находились рядом с настоящими солдатами. Это же
отбросы из вонючей Ирландской республиканской армии. - Он снова
усмехнулся. - Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что младший
брат умер еще до того, как я до него добрался.
   - Ладно, проехали, - успокоил его Эйнджел. - Ты молчи насчет этого, -
он многозначителъно постучал пальцем по мешочку с кокаином, - а я буду
молчать насчет братьев.
   - По рукам, - сразу же согласился Ньюмэн. - Пойду закемарю, пока есть
время. А ты, как я вижу, спать не хочешь?
   - Нет, я отлично себя чувствую, - ответил американец. - Просто
замечательно.
   На взлетно-посадочной полосе, прорубленной в зарослях, командир снова
собрал свою группу. Становилось очень душно. Со всех сторон навалились
летающие твари, решившие использовать людей в камуфляжной форме в качестве
полигона для испытаний своего оружия.
   - Наша задача вам известна, - начал "номер первый", вытирая мокрое лицо
зеленой тряпицей, которую тут же повязал вокруг головы, чтобы пот не
стекал на глаза. - Мы сидим здесь до рассвета завтрашнего дня. К этому
времени сюда снова должен прилететь самолет, в последний раз. Так пилот
договорился с Вэлином. Если бандитов опять не будет на месте, в третий раз
уже никто сюда не прилетит. На этом все. Тогда можно сделать только один
вывод: у них ничего не вышло. "Солдаты удачи" - это грязь под ногами
честных людей, и никто не станет переживать, если они не вернутся. Наша
главная задача - обеспечить, чтобы все было чисто, никаких огрехов. Мы
должны гарантировать, что ни один из них и никто, кто был с ними связан,
не останется в живых и не сможет разболтать о том, что произошло прошлой
ночью возле Санта-Аны.
   - А почему, спрашивается, никому не пришло в голову принять меры до
того, как эти бандиты прибыли сюда? - спросил один из солдат.
   - У Вэлина полно друзей, занимающих довольно высокие посты. Если бы они
не появились в Колумбии, то наверняка в Вашингтоне задались бы неудобными
вопросами. Думаю, они справились со своей задачей отнюдь не потому, что
обладают силой и умением. Им просто подфартило. Поэтому если они не
вернутся, все встанет на свои места: их добила местная армия.
   Солдат, задавший вопрос, молча кивнул.
   Тем временем на ферме Дельгадо Кармен смотрела из окна второго этажа в
сторону амбара, в тени которого скрывался Спенсер. Он курил сигарету за
сигаретой и не спускал глаз с дома. "Интересно, придет ли он за мной? -
думала девушка. - Я очень надеюсь, что придет.
   Господи, помоги! Пускай он сюда поднимется и заберет меня с собой. Мне
все равно, что бы ни случилось. Если даже нам не суждено встретить новый
день, я хотела бы провести свои последние часы с моим милым".
   Но Спенсер не спешил на ее зов. Он бросил на землю окурок, втоптал его
в пыль, повернулся и скрылся в амбаре. Там он увидел Вэлина, беседовавшего
с О'Рурком и Келлером, и присоединился к ним.
   - Что новенького, полковник? - поинтересовался Спенсер.
   - Как говорят в таких случаях герои старых кинофильмов, мне все это
очень не нравится.
   Слишком тихо.
   - Слишком тихо для меня никогда не бывает, - возразил американец.
   - Выслушай меня, пожалуйста, Крис, - попросил командир. - Если помнишь,
на главном шоссе, ведущем к Боготе, нас засек вертолет, который удалось
сбить. И не пытайся меня заверять, что пилот не передал в штаб информацию
о нашем местонахождении до того, как поцеловал землю. С тех пор нас
оставили в покое, хотя в пути могли устроить нам засаду не один раз. Так
почему же этого не произошло? Мне кажется, вокруг нас творится что-то
такое, о чем мы и не догадываемся. Именно поэтому мы обязаны жестко
охранять подходы к ферме.
   - Но подозревать Хезуса, на мой взгляд, бессмысленно. Особенно если
учесть, что он пережил, потеряв жену и дочь.
   - Нет, конечно же, я его ни в чем не подозреваю. Если бы он вел двойную
игру, нас давно бы всех прикончили. Хезус - один из немногих, кто вне
всяких подозрений.
   - О присутствующих, естественно, не говорят, - не преминул вставить
О'Рурк.
   - Во всяком случае о присутствующих здесь в данную минуту, - уточнил
Вэлин. - Вам троим я готов доверять, пока в преисподней не наступит
ледниковый период. Однако должен признать, что остальных я знаю плохо.
   Мы знакомы всего несколько недель, и, как вы знаете, не требовали
рекомендательных писем и прочих бумаг, когда подписывали контракты.
   "Это верно", - подумал Спенсер и тут же решил, что сейчас не самый
подходящий момент, чтобы сообщить полковнику о своем решении остаться в
Колумбии.
   - Тогда зачем вы послали в дозор француза, если он один из тех, кому
нельзя полностью доверять? - спросил Келлер.
   - Ему-то я как раз доверяю целиком и полностью, - ответил Вэлин,
припомнив боевое прозвище Мессельера - "человек-невидимка". - Этот парень
везде побывал и пользуется отличной репутацией. Да и все равно кого-то
надо было послать первым в дозор. Если хочешь, можешь пойти его сменить,
когда придет время.
   - И пойду, - обиженно буркнул немец. - Пойду с удовольствием. Я никогда
не отлынивал от самой грязной работы, и вы это знаете лучше других,
полковник.
   - Знаю, Франц, знаю, - поспешил успокоить его Вэлин. - Никто в твой
огород камешки не бросает. Если кого-то и можно в чемто упрекнуть, то
только не тебя. А теперь все отправляйтесь спать. Я вас разбужу, если
понадобится.
   - Отличная идея, полковник, - обрадовался Келлер и пошел устраиваться
на отдых.
   - Так кто же ставит нам палки в колеса? - спросил Спенсер.
   - Мы это узнаем, ковда вернемся в Штаты, - убежденно сказал Вэлин.
   - Если вернемся, - поправил его американец.
   - Ты неисправимый пессимист, - пожурил его полковник, - всегда склонен
видеть теневую сторону.
   - Поэтому мне и не приходится ни в чем позднее разочаровываться, -
возразил Спенсер.
   - По этому поводу мне нечего сказать, - вмешался в разговор О'Рурк. -
Но кое-что не помешало бы довести до конца. У меня сложилось впечатление,
что ты и некая леди в данный исторический момент серьезно переживаете и,
если не принять срочных мер, наступит горькое разочарование.
   - Ты что имеешь в виду?
   - Судя по тому, как ты ешь глазами этот дом, а Кармен все время
выглядывает из окна, я бы сказал так: если в самое ближайшее время вы не
воссоединитесь, не оберешься моря слез еще до того, как надо будет идти
спать.
   - Не смешно.
   - Действительно, не смешно, если смотреть на вещи со стороны. На мой
взгляд, грядет трагедия.
   - Марк, оставь его в покое, - одернул своего заместителя Вэлин.
   - Простите, полковник, но мне кажется, что наша жизнь слишком коротка,
чтобы позволить себе понапрасну терять время.
   Подмигнув на прощание Спенсеру, О'Рурк удалился.
   - Он правду говорит? - спросил Вэлин после ухода лейтенанта.
   - Полковник, согласитесь, что сейчас не время и не место говорить об
этом, - запротестовал американец.
   - В Сайгоне, помнится, ты рассуждал иначе.
   - Это было в другой жизни.
   - А сколько длится одна жизнь?
   Спенсер долго молча смотрел на своего старого друга, а потом решился:
   - Ты считаешь, что мы отсюда вряд ли выберемся, не так ли?
   - Все возможно.
   Спенсер задумчиво кивнул.
   - Картина ясна, полковник. Встретимся позже.
   С этими словами он покинул амбар, поднялся на крыльцо жилого дома и
громко постучал в дверь.
   Ее открыла Кармен.
   - Я видела, что ты идешь сюда, - тихо сказала она.
   - Я знаю, что это звучит крайне глупо, но невозможно предугадать, кто
сегодня придет за нами по этой дороге и что нас ждет впереди.
   В общем, мне нужно с тобой переговорить...
   как бы тебе это сказать?.. Ну, на всякий случай.
   - На случай чего?
   - На случай того, что я могу не дожить до вечера.
   - А ты, значит, считаешь, что если ты умрешь, то я останусь жить?
   - Ты должна жить. Ты обязана принять