о плеч. На нем была кожаная пилотская куртка, рубашка цвета
хаки и зеленоватые брюки армейского образца, ноги были обуты в коричневые
полусапожки. На его плече висел автомат "узи" калибра 9 мм, а на поясном
ремне виднелась кобура с автоматическим пистолетом "кольт" 1911 А-1. На
голове красовалась стальная каска, принятая в американской армии, но с
надписью "МИР", выведенной крупными черными буквами, и символом движения,
выступающего за полное запрещение ядерного оружия. В левом ухе болталось
простое серебряное колечко, а с правого свисал костяной красный крест. Из
бокового кармана куртки торчал портативный магнитофон "уокмэн", на шее
висели наушники. Глаза прикрывали авиаторские солнцезащитные очки с
зеркальными стеклами. Молодому человеку уже очень давно следовало бы
побриться, и, когда он улыбался, на фоне темной щетины, обрамлявшей
привлекательное лицо, сверкали белизной зубы.
   - Ты чего это здесь вякаешь, Эйнджел? - рявкнул сержант.
   - Ни слова лишнего, сержант, - скорчил невинную гримасу солдат. -
Просто хотел отметить, что сегодня чудесный день.
   - Ты мне лапшу на уши не вешай, парень, - посоветовал сержант. - Если у
тебя наболело на душе, выкладывай прямо сейчас.
   - Вы ко мне не по адресу, сержант, - стоял на своем правофланговый. - У
меня все исключительно просто: хочу как можно скорее сделать свое дело,
вернуться домой и потратить часть заработанных сегодня денег.
   - Ты пока что не заработал ни пенса, - сурово напомнил сержант. - А
теперь приведи себя в порядок и постарайся хотя бы немного быть похожим на
солдата.
   - Нет проблем, сержант Келлер, - охотно согласился Эйнджел и попытался
принять стойку "смирно", но потерпел неудачу. - Нет никаких проблем.
   Келлер прошел в другой конец шеренги.
   - Ладно, - смилостивился он. - Пойду доложу полковнику, а вы пока
разгружайте самолет. Эйнджел, останешься на часах! - Сверившись с часами,
он сообщил: -
   - Вскоре нам подадут транспорт.
   Не говоря больше ни слова, он направился к самолету и исчез за дверцей
пассажирского салона. Тем временем солдаты сложили в одну груду оружие,
открыли люк багажного отсека и приступили к разгрузке, а Эйнджел снял с
плеча "узи" и принялся рассматривать заросли.
   Келлер проследовал в кабину пилотов, в которой Вэлин и О'Рурк провели
последнюю часть пути. Они беседовали с пилотом.
   - Сэр! - рявкнул Келлер. - Разрешите доложить? Наличный состав в сборе
и в данный момент занят разгрузкой снаряжения. Вокруг все спокойно.
   - Молодец, сержант, - похвалил его Вэлин. - Благодарю за службу. В
котором часу должны подать транспорт?
   - Ровно через пятнадцать минут, сэр, - отрапортовал Келлер, взглянув на
часы.
   - Однако, сержант, не будем забывать, что мы в Южной Америке, - ленивым
тоном напомнил О'Рурк. - Не стоит удивляться, если они несколько опоздают.
   - Ни в коем случае, сэр, - с готовностью согласился сержант. - Если
позволите, я выйду и присмотрю за разгрузкой. Иначе эти болваны наверняка
что-нибудь сломают или разобьют.
   - Можете идти, сержант, - отпустил его Вэлин, и немец попятился задом в
пассажирский салон.
   - Значит, так, - сказал пилоту Вэлин поиспански, - вернешься завтра в
это же время.
   - Конечно, - усмехнулся в ответ пилот и подправил пальцем усы. В
прошлом он проходил службу в военно-воздушных силах Боливии, и ему очень
нравилось, что за один раз, перебросив с места на место кучку каких-то
странных военных, можно было заработать больше, чем за неделю тяжелой
работы, доставляя почту во все районы страны.
   - Если нас не будет на месте, тебе нужно будет вернуться сюда еще раз
на следующее утро.
   Понял?
   - Понял, - кивнул пилот. - Но если вас здесь не будет и во второй раз,
я больше не возвращаюсь. В противном случае мне не поздоровится.
   - Мы обязательно будем здесь, - заверил его Вэлин. - А ты думай только
о том, чтобы нас не подвести. И если тебе придут в голову нехорошие мысли,
имей в виду, что за нами стоят люди, которые тебя знают. Так что, если ты
нас бросишь, тебе больше не придется заботиться о своем здоровье. Все
понятно?
   - Нет вопросов. Поверьте, сэр, я честный человек и в прошлом тоже
офицер. Так что я буду здесь, как договаривались. Главное - чтобы и вы не
подкачали. Что ни говори, а в этой стране небезопасно. Мне бы не хотелось,
чтобы с вами что-то приключилось, ведь тогда мы не сможем встретиться. За
вами должок, если помните.
   - Как я могу забыть? - пришел в ужас от несуразности вопроса Вэлин.
   Потрепав пилота по плечу, он пошел на выход, и за ним последовал
О'Рурк, на прощание подмигнув боливийцу.
   К тому моменту, когда офицеры вышли из самолета, солдаты разгрузили
снаряжение, аккуратно сложив его у края взлетной полосы.
   Сержант Келлер захлопнул дверцы багажного и пассажирского отделений и
покрутил пальцем пилоту, наблюдавшему за происходящим через стекло кабины.
Тот поднял вверх руки, оттопырив большие пальцы, и медленно отъехал,
постепенно набирая скорость перед взлетом.
   Когда самолет поднялся в воздух и повернул на восток, Келлер поделился
с командиром своими сомнениями.
   - Надеюсь, - сказал он, - этот парень нас не бросит. Если подведет,
придется мне его разыскать и перерезать ему глотку.
   - Если он нас бросит, будем надеяться, что ты останешься в живых, чтобы
привести свою угрозу в действие, -добавил Вэлин.
   Келлер крякнул и отправился осматривать ящики и сумки, выгруженные с
самолета, а Вэлин и О'Рурк пошли к солдатам, устроившим перекур. Полковник
окинул их взглядом и мысленно улыбнулся. Это были его солдаты, и он любил
их всех, как любил всех солдат, попадавших под его команду.
   - Все в порядке? - спросил он.
   - Лучше не бывает, полковник, - ответил чернокожий уроженец Лондона,
одетый в светлую камуфляжную форму. В заплечной кобуре он носил большой
автомат "узи" марки "орел пустыни", а под мышкой другой руки - запасные
обоймы. Но этим он не ограничился и еще сжимал в руке автомат "кольт" М-16
"коммандо" со складывающимся прикладом.
   - Рад это слышать, Стонер, - заявил Вэлин. - Выходит, с нами тебе
лучше, чем в Иностранном легионе?
   - Хуже, чем там, просто не бывает, - признался Стонер с широкой
улыбкой, продемонстрировав отсутствие передних зубов. - Когда на этот раз
получу свои денежки, мне хватит на вставную челюсть и кое-что останется.
   - В Иностранном легионе тебе не очень повезло?
   - Нет, никак нельзя сказать, что повезло, - засмеялся в ответ Стонер,
припомнив, как там было.
   Джонни Стонер родился в Ист-Энде, где долгие годы не мог найти общего
языка с законом и подвергался арестам за самые различные преступления: от
угона дорогих автомобилей до организованной проституции. На каком-то этапе
такая жизнь ему прискучила, и он покинул страну. Отсидев в тюрьме в
Марселе, решил податься в легендарный французский Иностранный легион, но
вскоре понял, что тамошние сержанты не разделяют его чувства юмора. С
присущей кокни - уроженцам Лондона - смекалкой Стонер позволил себе пару
раз поиздеваться над ветеранами легиона, за что ему устроили хорошую
взбучку. В основном били ногами, лежачего, и лицо бедолаги превратилось в
кровавое месиво. Тогда он дезертировал и "зайцем" вернулся на пароходе на
родину, где вместе с группой дружков принял участие в ограблении банка на
юге Лондона.
   При этом тяжело ранили из огнестрельного оружия охранника. Через
некоторое время грабителей поймали, и Стонера приговорили к тюремному
заключению на десять лет. Оказавшись за решеткой, он сразу же обратился к
стоматологу, и ему вставили зубы.
   В тюрьме Стонер снискал славу образцового заключенного, но в том мире
никто никогда ничего не забывает и не прощает. Охранник, раненный при
ограблении банка, в свое время служил тюремщиком в Уондсуорте, и незадолго
до того, как Стонера должны были выпустить на свободу досрочно за
примерное поведение, в его камеру наведались поздно ночью трое дюжих
надзирателей, которые свели на нет все старания тюремного стоматолога, так
что Стонер теперь крайне неохотно открывал рот, в котором на месте
передних зубов зиял провал.
   За пределами тюрьмы Стонер не мог пожаловаться на нехватку свободы, но
у него не было ни друзей, ни денег, и он долго плыл по течению в
криминальных потоках Лондона, пока однажды случайно не оказался в пивной в
районе Фулама, где вербуют наемников.
   На этот раз ему привалила удача. Вэлин и О'Рурк как раз подбирали
команду для операции в Колумбии. Хотя они впервые в жизни видели Стонера,
не обладавшего опытом профессионального солдата, этот чернокожий кокни им
так понравился, что с ним тут же был подписан контракт.
   Примерно так же были завербованы восемь из двенадцати человек, ныне
ожидавших у взлетной полосы прибытия автотранспорта.
   Несмотря на то что Вэлин был твердо убежден в своей способности
выполнить поставленную перед ним задачу, время для подбора кадров было
самое неподходящее. Незадолго до того как началась подготовка новой
операции, был полностью разгромлен отряд наемников в Южной Африке.
Предложение, с которым выступили американцы, было крайне заманчивым, но
найти нужных людей оказалось не просто.
   Вэлин и сейчас невольно поежился при воспоминании о том, что из Африки
довелось вернуться только ему, О'Рурку, Келлеру и еще одному члену отряда.
Они не сумели даже похоронить погибших товарищей, и их трупы так и
остались лежать в густой траве саванны.
   - На этот раз тебе должно повезти, - пожелал удачи Стонеру полковник.
   - Надеюсь, на этот раз нам всем повезет, - раздался за спиной Вэлина
знакомый голос.
   - Я тоже на это рассчитываю, - ответил полковник, повернувшись к
высокому долговязому солдату, проверявшему крепление ящика с боеприпасами.
- Поверь мне, я очень на это рассчитываю.
   Крис Спенсер распрямился, слегка приподнял козырек бейсбольной кепки с
надписью "Медведи из Бостона" и тяжелым взглядом уставился на командира.
Спенсер был самым старым членом команды Вэлина - ему стукнуло уже сорок
шесть лет, но выглядел он намного моложе. Он родился в Лос-Анджелесе в
конце пятидесятых годов, когда Соединенные Штаты переживали бум
деторождения, и подростком чуть не стал звездой рок-н-ролла в середине
шестидесятых. Но, видно, была не судьба. Буквально у него на руках умер
друг, принявший слишком большую дозу наркотиков, и тогда Спенсер пошел
добровольцем в армию.
   Его направили в морскую пехоту, где он с блеском закончил курсы
подготовки и почти сразу же оказался во Вьетнаме. В 1968 году, в разгар
войны, ему присвоили первый офицерский чин за бои в долине АН Хоа, когда
его ранили и послали в Да Нан в качестве офицера связи. Позднее его
повысили в звании и снова отправили на фронт. По окончании срока службы он
остался в армии и не покинул Вьетнам до тех пор, пока американцы не начали
выводить свои войска из страны в 1975 году.
   Именно тогда Спенсер познакомился с пол.ковником Вэлином. Они много
выпили тогда в баре отеля "Хилтон" и крепко подружились, обнаружив, что
говорят на одном языке и оба недовольны ходом войны, которая зашла в тупик
по вине политиков в Вашингтоне, не способных изначально понять, что
одержать в ней победу просто невозможно.
   По возвращении на родину Спенсер подал в отставку и попытался вернуться
к прежней жизни. Ему не было еще и тридцати, и он предпринял новую попытку
сделать карьеру в мире музыки: отрастил волосы и вступил в рок-группу.
Однако удача снова повернулась к нему самым обидным местом, и, когда
группа распалась, Спенсер остался в Нью-Йорке без цента в кармане и в
полном одиночестве.
   Однажды, сидя в баре на одной из первых улиц Ист-Сайда, он услышал, как
молодой и по виду процветающий бизнесмен назвал ветеранов вьетнамской
войны детоубийцами. К тому времени Спенсер уже изрядно набрался. Он влез в
спор, и завязалась кулачная потасовка.
   Годы пребывания в Юго-Восточной Азии не прошли даром, и Крис отлично
владел мастерством рукопашного боя. В общем, ударом ребра ладони по носу
Спенсер убил бизнесмена и, ошеломленный случившимся, просидел возле трупа
до прибытия полиции. Его арестовали и предали суду, на котором он признал
себя виновным в совершении непредумышленного убийства и был приговорен к
двенадцати годам тюремного заключения.
   Все эти годы, будучи за решеткой, Спенсер вел переписку с Вэлином. Он
узнал, что его друг бьи серьезно ранен в голову во время уличного боя в
Белфасте, демобилизовался из армии, покинув САС по болезни, и начал
карьеру "солдата удачи". Когда Спенсера выпустили на свободу в 1988 году,
он отправился в Европу, присоединился к Вэлину и был одним из немногих,
кому довелось вернуться на родину живым, если не считать легкого ранения,
из операции на юге Африки.
   - Не знаю, как у вас, полковник, но у меня возникло подозрение, что на
этот раз подобралась на редкость странная команда, - сказал Спенсер. - А
вы, значит, считаете, что осечки не предвидится?
   - Нужно свято верить мне и Господу Богу, - посоветовал Вэлин.
   - Веры хоть отбавляй, - откликнулся Спенсер, - но я предпочитаю
доверяться моему "малышу".
   С этими словами он наклонился и потрепал рукой своего "малыша" -
шестиствольный "гэтлинг" М-134 калибра 7,62 мм с электрическим приводом,
обладающий скорострельностью до шести тысяч выстрелов в минуту. Он был
снабжен аккумулятором и специально переоборудован для стрельбы с плеча,
что особенно нравилось Спенсеру, так как обычно такое оружие устанавливают
на боевом вертолете или автомашине. В бою стрелок с "гэтлингом" был
незаменим и играл роль пешей артиллерийской батареи.
   - Мои "малыши" получше твоего, - вступил в разговор солдат, говоривший
по-английски с акцентом жителя одной из стран Центральной Европы. Он был
одет в темную камуфляжную форму и сидел невдалеке на груде ящиков с
сигарой, издававшей запах крепкого табака.
   - Взрывчатка, - презрительно усмехнулся в ответ Спенсер. - Слишком
много шума.
   - Ну, положим, твоя дурацкая пукалка тоже не отличается тонкостью
голоса, - парировал Максим Резник. - Если хочешь, могу на спор срезать
тебе прыщ с лица на расстоянии в тысячу ярдов и гарантирую, что даже шрама
не останется.
   Спенсер только ухмыльнулся, припомнив, как впервые встретил этого
русского всего несколько недель назад, когда новоиспеченная команда
собралась на небольшой ферме в Норфолке, которую Вэлин приобрел, как
только расстался с САС, чтобы использовать в качестве базы для своей
личной армии. На ферме солдат ввел в курс дела, и там же они прошли
подготовку к предстоящей операции. С первых шагов Спенсер и Резник,
ветеран афганской кампании, почувствовали взаимное влечение, почти родство
душ. Это можно было объяснить то ли тем, что война в Афганистане была
столь же порочной и обреченной на провал, как и вьетнамская, то ли тем,
что настоящие профессиональные солдаты с полуслова понимают и ценят друг
друга.
   - Ладно, Макс, посмотрим, - ответил на вызов приятеля Спенсер. -
Поживем - увидим.
   Резник бросил окурок, вдавил его в землю носком ботинка и встал на
ноги. Оказалось, что он небольшого роста, примерно в пять футов и шесть
дюймов, но хорошо сложен и крепко сбит. У его бедра висела кобура с
девятимиллиметровым пистолетом чешского производства, а за плечо был
переброшен автомат Калашникова АК-47 с обоймой в форме банана.
   Русский стал жертвой драматических политических перемен на Востоке
после падения Берлинской стены. Когда его полк расформировали, он подался
на Запад, в Германию, и прошел всю Европу, пока не очутился в Лондоне.
Поскольку у него был статус нелегального иммигранта, на постоянную работу
рассчитывать не приходилось, но Резник обладал одним преимуществом: он
прекрасно говорил по-английски, выучив язык на ускоренных курсах
подготовки молодого солдата в старые недобрые времена, когда его хозяева в
Кремле вынашивали мечту о вторжении на Запад. Так он оказался в пивной в
Фуламе, где быстро сумел договориться с Вэлином и О'Рурком, набиравшим
команду для операции в Колумбии.
   Резник был классным специалистом по взрывному делу и однажды
похвастался Спенсеру, что способен заложить заряд пластиковой взрывчатки
"семтекс" и проделать дыру любого размера в любом объекте, большом или
малом, либо разрушить его полностью. Сейчас все его припасы были аккуратно
упакованы в десятке сумок, предусмотрительно сложенных в тени.
   Хотя "семтекс" не подвержен воздействию высокой температуры, многие
солдаты по опыту знали, как может повести себя взрывчатка на жаре, и никто
не испытывал желания рисковать.
   - Куда, черт побери, подевался наш транспорт? - раздраженно вопросил
Спенсер. - В любую минуту нас могут здесь перестрелять, как в тире.
   - Будет тебе транспорт, - попытался успокоить его Вэлин, но, взглянув
на часы, и сам понял, что машины запаздывают уже на десять минут.
   - Если машины не придут, мне отнюдь не улыбается тащить на себе весь
этот груз по горам, - признался Спенсер. - Особенно если учесть, сколько
дерьма мы сюда привезли.
   - Не бери в голову, Спенс. Не волнуйся, - повторил Вэлин, и как бы в
подтверждение его слов издалека послышался гул мощных двигателей.
   По мере того как звук приближался, солдаты привели оружие к бою и
заняли оборону.
   Через несколько минут в прогалине между зарослей показались старая
британская трехтонка марки "форд", кузов которой был прикрыт брезентом, и
джип времен второй мировой войны.
   Машины остановились в ста ярдах от отряда и заглушили двигатели.
Наступившую тишину нарушили щелчки взводимых курков. Водитель джипа вылез
из машины и направился к отряду Вэлина, держа руки вдоль тела. На нем был
белый хлопчатобумажный костюм, который здесь обычно носят крестьяне, и
кожаные сандалии. Оружия у него не было видно, но половина отряда все же
держала его под прицелом, в то время как вторая половина не спускала глаз
с трехтонки.
   - Полковник Вэлин? - спросил водитель джипа, когда подошел ближе. Он
говорил поанглийски с сильным испанским акцентом. Это был пожилой мужчина
лет шестидесяти, под копной седых волос его лицо было изборождено
глубокими морщинами, но даже под прицелом автоматов он шел по траве
пружинистой походкой юноши.
   - Да, это я, - подтвердил Вэлин.
   - Меня зовут Хезус, - с улыбкой сообщил старик. - Я так понимаю, что у
нас назначена здесь встреча.
   - Абсолютно верно, - ответил Вэлин. - Вы прибыли вовремя, но, поскольку
мы никогда раньше не встречались, вы уж простите, мы вынуждены принять
меры предосторожности.
   - Ничего не имею против, сеньор.
   - Мне было велено задать вам определенный вопрос.
   - Да, пожалуйста.
   - Ваш армейский номер, даты вступления в армию и демобилизации.
   - Такое не забывается, - усмехнулся в ответ колумбиец, назвав искомые
цифры, которые Вэлин сверил с записями в блокноте.
   - Все правильно, - заключил полковник. - У вас есть оружие?
   - Нет, я посчитал, что без оружия будет меньше риска, но, если желаете,
можете меня обыскать.
   - Спасибо, - поблагодарил его Вэлин и профессионально быстро обыскал
нового знакомого. Оружия у того действительно не было.
   - Кто в грузовике? - спросил Вэлин.
   - Там только Карлос, мой сын. У него тоже нет оружия.
   - Попросите его выйти из машины.
   Хезус скороговоркой прокричал несколько
   фраз по-испански, и молодой человек лет двадцати с лишним в джинсах и
клетчатой рубашке спрыгнул на землю из кабины водителя.
   - Эйнджел, Стонер, обыщите грузовик! - скомандовал Вэлин.
   Двое солдат прошли к трехтонке, обыскали водителя и кабину, а потом
осторожно приподняли брезент на кузове.
   - Все в порядке, полковник! - прокричал Стонер.
   Только тогда Вэлин позволил себе расслабиться.
   - Пожалуйста, примите мои извинения, - обратился он к колумбийцу, - но
вы, надеюсь, понимаете, что нам нужно быть настороже?
   - Конечно, полковник, - ответил Хезус. - Вы бы меня очень разочаровали,
если бы не приняли мер предосторожности.
   - Вот и хорошо. Боб Танкертон говорил мне, что вы свое дело знаете.
   - Танк, - с улыбкой припомнил старого знакомого колум