лько доброжелателей на свете, что
и не знаешь, кому спасибо сказать.
   - Не ломай голову.

Глава 13
СЛЕЗИНКА РЕБЕНКА

   Все произошедшее осталось в памяти  картинками  -  теми  самыми,  которые
фиксировала не только память, но и зрачок надежной видеокамеры.  В  основном
на пленку ложились женские лица. Мужчины всегда были  на  заднем  плане,  но
Майкл ловил на себе их взгляды. Это были взгляды селян, которые смотрели  на
американца, как на пришельца с другой планеты. Или злые завистливые  взгляды
тех, для кого этот пришелец воплощает недостижимое благополучие  загадочных,
трудно поддающихся осмыслению мест, где у людей есть все, что пожелает душа,
и где не надо бороться  ежедневно  за  жизнь.  Или  же  на  него  взирали  с
превосходством дикаря над слабым человечишкой, который размяк,  изнежился  в
ласковых объятиях современной цивилизации. Но чаще  всего  это  были  просто
взгляды рабовладельцев, которые опытным глазом прицениваются, на  сколько  в
свободно  конвертируемой  валюте  потянет  этот  товар,  и  от  их  внимания
становилось особенно неуютно.
   А  еще  были  слова.  Много  слов.  Женщины,  как  на  заказ,  попадались
говорливые, напористые.
   - Они борются с бандитами? Когда в  нашем  селе  были  бандиты,  они  нас
успокаивали - пока мы здесь, вас бомбить не будут. И  правда  -  как  только
бандиты ушли, русские начали бомбить. Моя бабушка пряталась в  подвале!  Они
все заодно - бандиты и солдаты! Только солдат хуже!..
   - У меня убили брата. Ему было пятнадцать лет. За  что  они  убили  моего
брата? Только за то, что он верит в Аллаха... Да, да, его зарезали, а  потом
тащили, привязав к грузовику!..
   - Они звери! Звери!!! Мы хотим жить свободно и  достойно!  А  они  хотят,
чтобы мы вообще не жили! Если они убьют  всех  мужчин,  с  оружием  в  руках
встанут женщины и дети!..
   Ничего  нового  Майкл  за  свое  путешествие  не  увидел.  Ему  постоянно
демонстрировали увечных, пострадавших от бомбардировок людей. А еще  женщин,
потерявших кормильцев и оставшихся с детьми на  руках.  Он  кивал,  раздавал
лекарства и старательно фиксировал все на видеопленку, которая станет или не
станет - в зависимости от целей политиков -  очередным  козырем  в  играх  с
Россией.
   Бесконечные причитания, гневные тирады, снова хмурые взоры мужчин. Раз за
разом. День за днем.
   - Ну как? Скажи, с чем  сравнятся  страдания  моего  народа  с  некоторой
гордостью  за  эти  страдания  восклицал  сопровождающий   его   переводчик,
сменивший дорогой костюм на джинсы и рубашку защитного цвета.
   И снова пыльная дорога, гудок машины, пытающейся разогнать  стадо  коров,
перекрывающих дорогу. Зной. Пыль. И сладостная мечта о белоснежной ванной  и
бьющей тугими струями воде... И опять разговоры, значок  идущей  видеозаписи
на жидкокристаллическом дисплее миниатюрной видеокамеры "Сони".
   - У меня умерло двое детей... У  меня  не  было  лекарств...  Моего  мужа
расстреляли солдаты на моих глазах...
   Кто разберет - где правда, где ложь? Но ведь это  и  не  так  важно.  Нет
никакой разницы между правдой и ложью. Любая  правда  меняет  свой  облик  в
зависимости от  обстоятельств.  Любая  ложь  может  казаться  правдоподобнее
правды. Майклу  не  надо  объяснять,  насколько  все  в  мире  относительно.
Незыблемыми являются лишь цели для людей, знающих, чего они хотят.
   Снова дорога. Неприметная "Нива" - некомфортабельная, без кондиционера  и
приличествующих удобств, но достаточно живучая, созданная как раз для дорог,
которые и  дорогами  можно  назвать  с  натяжкой,  меряет  колесами  щебень,
асфальт, а то и просто пробирается через заросли, рискуя  налететь  на  мину
или на войсковой наряд.
   Запас прочности  у  человека  не  беспределен.  Майкл  знал,  что  нельзя
пропускать все, что видишь и чувствуешь, через себя. Нельзя все время думать
о плохом, снова и снова перебирая  в  голове  опасности,  которые  поджидают
путника на нелегком пути,  -  иначе  быстро  свихнешься,  да  и  сердце  уже
покалывает, а иногда начинает ухать в груди молотом. Не  стоит  думать  и  о
хорошем - тогда не выдержишь долгого пути, настолько захочется  окунуться  в
беломраморную  ванну,   вернуться   в   асфальтовую   страну   бензоколонок,
супермаркетов и вежливых копов. Нельзя обращать внимание на время и  думать,
сколько его остается до конца поездки, - тогда время начинает течь  медленно
и вязко, будто испытывая нервы  на  прочность.  Лучше  всего  погрузиться  в
вязкую отрешенность и просто отстраненно мерить  мили  за  милями,  часы  за
часами, войдя в какой-то изначальный ритм бессмысленности  и  бесполезности,
присущий, на взгляд Майкла, всей этой земле, да и  вообще,  наверное,  всему
миру.
   Машина подскакивает на ухабах. Переводчик уже замучил его рассуждениями о
великом будущем свободной Ичкерии - с его слов  получалось,  что  это  будет
земной рай.
   -  Первый  и,  всеми  любимый  наш  президент  Джохар   Дудаев   говорил:
"Чеченскому народу демократия дана свыше, она выше  всех  среди  степей  или
гор". Мы построим справедливый мир.
   Майкл кивал. Ему хотелось холодного пива. И опять - очередное село  среди
степей или гор. И очередные жертвы этой чужой войны в своих жалких домишках,
пропитанных запахами еды, пота и какой-то гнили, не устают твердить:
   - Они хуже  зверей!  Русские  солдаты  выкидывали  детей  прямо  из  окон
школы... Я не видела этого... Мне рассказывали.. Но это правда.
   Снова ненавистные дороги. И снова "слезинка ребенка", которая, как считал
великий русский Достоевский, стоит  больше,  чем  все  блага  мира...  Майкл
глядел на эти слезинки и не ощущал ничего.
   - Мой ребенок не  мог  получить  лекарства...  Русские  хотят,  чтобы  мы
умирали, и не дают нам лекарства...
   Он раздавал лекарства. И ловил себя на мысли, что делает это с  неохотой.
Все это бессмысленно, излишне - медицинская помощь, лекарства. Слишком много
их на земле - оборванных, голодных. И плодятся они с невероятной  скоростью,
невзирая на войны, террор и мор Скоро земля треснет от толп этих цепляющихся
за жизнь и распространяющихся как зараза дикарей, которые рвут,  как  оковы,
границы своей  среды  обитания  и  вырываются  на  волю,  угрожая  спокойным
бензиново-бетонным, упакованным в красивые обертки европейским  просторам...
Вся беда в таблетках - тех, которые сделали безопасными  воспаление  легких,
дизентерию. Слабые перестали умирать. Хотя это не правильно.
   И он с усмешкой представлял, как бы вытянулись лица в его  офисе,  огласи
он свои мысли принародно. Он тут же был бы изгнан, как  опасный  сумасшедший
Потому что нельзя говорить, что думаешь, даже если знаешь,  что  так  думает
большинство твоих коллег...
   - Это ужасно, - беря себя в руки и нацепляя на  лицо  стандартную  маску,
только успевал повторять по-русски Майкл, выслушав очередной душераздирающий
рассказ. - Это нарушение прав человека... Это ужасно... Я не  видел  никогда
ничего подобного... Даже в Латинской Америке.
   "Нива" опять ревет мотором, карабкаясь по склонам. Пот льется градом, и в
животе урчит - к этой  воде  и  пище  европейскому  человеку  не  привыкнуть
никогда. И в очередной раз предательски долбит  мыслишка,  которая  посещает
Майкла каждую командировку - это в последний раз. Надо  уходить...  Впрочем,
он знал отлично, что уйти не удастся. Организация слишком крепко привязывает
к себе сотрудников разными благами - деньгами, кредитами... Но не это  самое
важное. Та самая болезненная зависимость, которую  он  ощутил  после  первых
командировок, - когда, стоит пробыть месяц дома, как  снова,  как  магнитом,
начинает тянуть в выжженные войной и нещадным южным солнцем края, - с годами
только усиливалась. Авантюрный азарт, который  двигал  им  в  первое  время,
давно пропал. Зато  появилось  сложное,  полностью  завладевшее  им  чувство
какого-то мазохистского сладострастия...
   - Завтра возвращаемся, - сказал переводчик, когда они ужинали  вечером  в
затерявшемся в степях поселке, населенном  смуглыми  и  косоглазыми  людьми,
чем-то похожими на японцев и производящими впечатление более диковатых,  чем
другие аборигены.
   Все познается в  сравнении.  Ставка  в  Ингушетии,  которая  еще  недавно
казалась ему черной дырой, отсюда виделась чуть ли не Городом Солнца.
   На базу... А там еще неделя разобраться  с  текущими  делами...  И  прочь
отсюда...  Материала  достаточно.  Его  ждет  второй  этап   работы.   Будут
пресс-конференции,   выступления   на   комиссиях.   Прохладные    залы    с
кондиционерами и людьми в строгих дорогих костюмах.  Фантастика.  Здесь  это
кажется совершенно нереальным...
   - Пора спать, - сказал переводчик, поднимаясь  из-за  стола  Хозяин  дома
проводил Майкла в комнату для гостей. И американец  блаженно  растянулся  на
относительно чистых простынях. И ему опять снилась  белая  ванна.  Из  крана
била тугая  вода..  Но  она  стала  окрашиваться  кровью.  Майкл  вскрикнул.
Проснулся. Посмотрел в окно на низкую луну. И остаток ночи то проваливался в
сон, то выныривал из него.
   Утром голова была тяжелой. Небо закрыли низкие тучи, атмосферное давление
менялось. И было душно. От постоянных перегрузок здоровье Майкла в последние
недели расстроилось, он  чувствовал  себя  неважно.  Но  в  голову  радостно
стучало молоточком - возвращаемся, возвращаемся...
   Майкл умылся холодной водой, побрился бритвой "Жиллетт".  Одно  время  он
возил с собой электрические  бритвы,  пока  не  выяснил,  что  электрические
розетки встречаются не  везде.  А  на  большей  части  территории  Чечни  об
электричестве забыли давным-давно. Он не любил бриться  безопасной  бритвой,
но и отпускать бороду на манер некоторых своих коллег не хотел. Он не  может
позволить  себе  становиться,  пусть  только  внешне,  на   одну   доску   с
туземцами...
   На завтрак были хлеб, баранина,  домашний  кислый  сыр,  зелень  и  овощи
Минеральная вода в пластмассовой бутылке оказалась почти холодной.
   - Ну что, сегодня все, - сказал сопровождающий и откусил приличный  кусок
от бутерброда. - Сафари наше подходит к концу.
   - Да. Подходит, - кивнул Майкл.
   И вдруг поймал на себе взгляд сопровождающего, от которого  стало  как-то
не по  себе.  По  телу  пробежали  мурашки.  И  кольнуло  в  сердце.  Что-то
окончательное, страшное было в этом взгляде. Будто человек,  с  которым  они
десять  дней  колесили  по  полным  ловушек  чеченским  дорогам,  равнодушно
поставил на нем крест.
   "Стоп, - резко оборвал Майкл себя.  -  Ты  становишься  мнительным.  Тебе
начинает мерещиться  то,  чего  нет...  Это  плохой  признак,  Майкл.  Очень
плохой..."
   Он встряхнул головой, осушил стакан с минеральной водой.
   - В дорогу... Нам ехать часа  четыре.  Нас  уже  ждут,  -  сопровождающий
поднялся. - Ужинать сегодня будем в лучшем ресторане Назрани.
   Майкл усмехнулся. После этой  поездки  он  уже  созрел  для  того,  чтобы
согласиться с казавшейся ему еще недавно абсурдной мыслью -  что  в  Назрани
есть заведения, которые можно назвать рестораном.
   Молчаливый шофер завел  двигатель.  И  "Нива"  выбралась  с  огороженного
дощатым забором  двора.  Небольшое  селеньице  в  тридцать  дворов  осталось
позади...
   По  проселочной  дороге  они  ехали  полчаса,  после  чего  выбрались  на
разбитое, но относительно ровное шоссе. Вдоль шоссе шли  воронки  и  чернели
остовы двух джипов  -  они  тут  были  с  того  самого  времени,  когда  шла
знаменитая охота за джипами. Федералы,  перейдя  границу  Чечни,  пересадили
повстанцев на лошадей - били артиллерией и  с  вертолетов  по  всем  джипам,
вполне логично рассудив, что такие машины здесь могли позволить себе  только
боевики.
   Майкл нервничал. Он уже привык к мысли, что этой поездке не будет  конца,
и, когда впереди показался просвет, отупение  стало  отступать  и  появилось
желание поторопить время. Ему казалось, что водитель может ехать  быстрее  и
что дорога могла бы быть короче. И это возбужденное состояние нарастало.
   "Лучший ресторан Назрани, - ухмыльнулся он про себя. - Неужели это  будет
когда-то? И какой парижский "Максим" сравнится с ним?"
   До границы с Ингушетией оставалось совсем немного. "Нива" опять запетляла
по запутанным ухабистым проселочным  дорогам  и  тропам,  избегая  встреч  с
милицией и федералами.
   - Скоро пересечем границу, - сказал переводчик.
   Оставалось минут сорок. Сущая безделица. Но  иногда  достаточно  секунды,
чтобы весь сложившийся уклад жизни безвозвратно рухнул в пропасть.
   Тормознули их перед переправой через  узкую  жалкую  речку.  Дорога  была
перегорожена старым "КамАЗом" с мятой красной кабиной.
   Их было четверо. Двое в камуфляже и двое в спортивной одежде  и  каких-то
обносках.
   - Вылазь, - кивнул главный, огромный чеченец.
   Сопровождающий-переводчик, который из-за явного дисбаланса  сил  даже  не
потянулся к своему автомату, выскочил из "Нивы" и возмущенно замахал руками,
затараторил  возбужденно  на  своем  языке,  доказывая  что-то  здоровяку  в
камуфляже.
   Из речи Майкл ничего  не  понял,  только  время  от  времени  прорывалось
знакомое имя - того благодетеля, который гарантировал свободу  передвижения.
Но имя это не произвело никакого впечатления.
   Пока они препирались, Майкла держали на мушке. Это  был  не  первый  раз,
когда на него глядел ствол автомата, и молоденький,  с  редкой,  но  длинной
бороденкой чеченец с явно выраженными дегенеративными чертами на  истощенном
лице, мог в любой момент случайно или по прихоти нажать на спусковой крючок,
и тогда смертоносный металл разорвет тело Майкла... И тогда  уже  ничего  не
изменишь. Твоя жизнь стоит одного коротенького движения пальца, и привыкнуть
к этому невозможно. А потому  внутри  у  американца  было  пусто,  а  колени
тряслись.
   Затянувшийся разговор закончился просто. Здоровенный чеченец сгреб  своей
громадной ладонью лицо сопровождающего в горсть, будто хотел  снять  с  него
кожу, подержал так пару  секунд,  а  потом  оттолкнул  от  себя.  Переводчик
отлетел на пару шагов, споткнулся и упал.  Главный  кивнул,  и  его  бандиты
кинулись к машине.
   -  Вылазь,  ишак  американский,  -  велел  приземистый  горец  с   рябым,
иссеченным мелкими шрамами лицом.
   - Я... - начал Майкл.
   Но рябой схватил его за шею и дернул на себя. Майкл послушно выскочил  из
салона "Нивы". Его немилосердно уронили на колени.
   - Руки за голову! - крикнул главный. Эти слова Майкл понимал и свел  руки
на затылке. Его обыскали, выудили бумажник, где было несколько  долларов  на
крайний  случай  -  больше  брать  не  рекомендовалось,   удостоверение   не
правительственной  международной  организации   "Милосердие   без   границ",
документы от русской стороны, пропуск в некоторые районы, куда  Чечня  никак
не входила.
   - Эх, - удовлетворенно крякнул главный, и глаза засветились торжеством. -
Хороший баран. Жирный баран.
   - Дорогого стоит, - кивнул рябой.
   Молодой  чеченец  с   дегенеративным   лицом   обшарил   машину,   выудил
видеокамеру, взвесил ее, хотел взять, но главный махнул рукой:
   - Брось.
   Бандит понял  приказ  буквально  и  бросил  видеокамеру,  стоящую  тысячу
долларов, на дорогу. И это Майклу совсем не  понравилось.  Обычные  дорожные
пираты не разбрасываются такими вещами.
   - Вставай, - кивнул главный. - Пошли, жирный баран.
   " - Я гражданин Америки, - заученные фразы звучали коряво, но были вполне
понятны. - Вы будете неприятность!
   - Эх, - довольно воскликнул главный.
   - Я защищать чеченский дети. Я помогаю чеченцы! Я помогаю  вам...  Вы  не
можете...
   - Кто не может? Ибрагим, ты не можешь?.. Или  ты,  Хожбауди,  не  можешь?
Вроде все могут... Вставай, баран американский...
   Разговаривать с ним перестали. Его  грубо  вздернули.  Дали  кулачищем  в
спину, так что показалось, будто по спине прошелся молот.
   - Значит,  американский  гражданин,  -  главный  внимательно  изучал  его
документы.
   - Йес, йес, - закивал Майкл.
   - Богатая страна... "Милосердие без границ"?
   - Да, да. - У Майкла вспыхнула вдруг надежда, что все обойдется.
   - Ну, тогда миллион долларов за тебя  дадут...  Пошли.  Майкл  хотел  еще
что-то сказать. Но еще один удар сшиб его с ног. Его подняли. Связали  руки.
И, как мешок с песком,  закинули  в  кузов  "КамАЗа",  покрытый  рогожами  и
пропахший гнилыми фруктами. Майкл застонал. А потом заплакал...

Глава 14
СКОЛЬКО СТОИТ ГОЛОВА?

   Ночью  со  стороны  Грозного  гремела  канонада,  и  Алейников  два  раза
просыпался. Это работала артиллерия по горам. К канонаде он привык давно, но
каждый разрыв все равно  отдавался  в  душе  тревожно.  Слишком  много  было
связано с этим продирающим до печенок звуком. Он слышал  эти  взрывы  не  за
десятки километров, а рядом, когда взрывная волна проходит по телу, давит на
перепонки и будто хочет вдавить тебя в грунт.  Тогда  возникает  первобытный
ужас и желание спрятаться, уткнуться лицом в траву и закрыть голову  руками,
но как раз в этот момент и нет никакого права на слабость -  надо  работать,
вставать и идти вперед...
   Утром, когда сон был особенно сладок, зазвенел будильник, и Алейников  по
привычке моментально включился в действительность. Если хочешь  жить,  нужно
уметь быстро включаться в окружающую среду...
   Разлеживаться он не любил. Поэтому, едва открыв глаза, вздохнул  поглубже
и вскочил.
   В помещении было  даже  прохладно.  Вовсю  шуршал  кондиционер.  В  Чечне
сегодня немногие могут похвастаться  такой  роскошью.  Среди  счастливчиков,
например, представитель  Президента  в  Чечне  и  еще  несколько  чиновников
примерно такого же ранга. Но так уж вышло, что Алейников и двое  его  коллег
жили как короли  -  в  просторном  помещении,  в  котором  можно  ездить  на
мотоцикле, с кондишн, холодильником, полным мяса и минеральной воды.
   - Подъем! - крикнул Алейников.
   - Ох, вашу мать, - протянул, причмокнув, начальник штаба  и  перевернулся
на другой бок.
   - Поднимайся, чечены Карый-су взяли...
   - Ну и хрен с ним...
   - С вами каши не сваришь, - Алейников махнул  рукой.  Он  давно  отчаялся
перебороть лень своих товарищей и отправился в приемную, где на полированном
столе  секретарши  стояла  электрическая  плитка   с   двумя   закопченными,
угрожающего вида черными спиралями. Набрал из  цинкового  бака,  стоящего  в
углу, воды, плеснул в отдраенный вчера содой  чайник  со  свистком.  Включил
плитку. А сам начал умываться.
   Когда обустраивали  помещение  райпищеторга,  активно  делили  комнаты  и
разбирались, кому где жить, естественно, начальству достались места получше.
Руководство райотдела вселилось в кабинет директора райпищеторга.  Алейников
делил его с начальником штаба и замначальника ВОВД по  кадрам.  Сам  кабинет
стал спальней, тут остался громадный двухтумбовый письменный стол со звонком
для вызова секретарши, крутящееся  кожаное  кресло,  холодильник  и  книжные
шкафы с подшивками  журнала  "Кооператор"  с  1985  по  1990  год  и  газеты
"Советская торговля". Приемная начальника райпищеторга превратилась в кухню.
В шкафу, где раньше были тома с документацией, сейчас были развешаны веревки
с воблой, а в столе лежал запас консервов.
   Пар в чайнике ринулся на свободу, но угодил в свисток. Послышался  тонкий
противный свист. Алейников снял чайник с плиты, кинул в оловянную кружку три
ложки заварки, подождал, пока заварится. И вернулся в спальню.
   - Братцы кролики-алкоголики, - крикнул он. - Подъем!!!
   Начштаба аж подскочил на железной кровати, откинул  солдатское  синее,  с
полосами в ногах одеяло, нехотя поднялся, покачиваясь и почесывая объемистый
живот. Зам по кадрам лежал, и не думая вставать. "Братцам"  было  тяжко.  До
двух ночи они добросовестно глушили водку  и  кислое,  хотя  и  натуральное,
вино, которое покупали канистрами на местном винзаводе. Ассортимент там  был
небогатый - кислятина  -  двадцать  рублей  литр  и  более-менее  пристойный
"Кагор" - за полтинник.
   - Да,