кое... просто ужас.
   - Хорошо. Приезжайте ко мне.
   - Нет. Я не могу.
   - Почему?
   - Когда все расскажу, поймете. Я жду вас в сквере, возле  Дома  культуры.
И, ради бога, побыстрее, пока они меня не нашли. - Я в ужасе  огляделась,  с
запозданием сообразив, что. Феликс, возможно, вовсе  никуда  не  уезжал.  То
есть уезжал, конечно, я сама видела, как он свернул на светофоре,  но  вдруг
этот сукин сын вернулся и теперь наблюдает за мной? - Юра, если  меня  убьют
до вашего приезда, вы должны знать: сегодня готовится покушение на Мелеха. Я
обязана выманить его из норы, то есть из дома, поехать с ним на дачу, и  вот
там-то они его убьют. - Я поспешно объяснила, где находится дача.
   - Что за чушь? - немного придя в себя, спросил Юра.
   - Никакая не чушь, все  так  и  есть.  Какие-то  психи  глаз  с  меня  не
спускают, а у них Виктор в заложниках,  если  я  не  буду  делать,  что  они
прикажут, его убьют. Они ему палец отрезали.
   - Какой палец?
   - Господи. Ну не все ли равно, по-моему, безымянный. Вы хоть поняли,  что
я сказала?
   - Если честно, не очень. Я сейчас подъеду.
   - Юра, я боюсь,  что  этот  псих  за  мной  наблюдает.  Давайте  лучше  в
кинотеатре встретимся, там его проще  обнаружить.  В  "Буревестнике",  здесь
рядом. И я вас очень прошу, побыстрее... Меня уже, наверное, по всему городу
ищут.
   Закончив разговор,  я  побежала  к  кинотеатру,  то  и  дело  затравленно
озираясь  по  сторонам,  купила  билет,  а  оказавшись  в   фойе,   прямиком
отправилась в туалет, где  и  просидела  минут  пятнадцать.  Выглянув  из-за
двери, я увидела, что Юра стоит в фойе в полном одиночестве.
   - Юра, - позвала я. Он пошел ко  мне,  но  перед  дверью  остановился.  -
Заходите, - сурово кивнула я. Он выразительно взглянул на  изображение  дамы
на двери, но я схватила его за руку. - Сейчас не время для церемоний.
   Мы зашли в последнюю  кабинку,  здесь  было  окно,  и  мы  устроились  на
подоконнике. Собрав в кулак волю, быстро и не вдаваясь в излишние детали,  я
рассказала Юре о событиях последних дней.
   - А вы ничего не выдумываете? - помолчав немного,  спросил  он,  когда  я
закончила.
   - Нет.
   - А где палец?
   - Его Игорек унес. В носовом платке. И кассету тоже. В общем, доказать  я
ничего не  смогу,  кроме  того,  что  Виктор  исчез.  Если  он  у  них,  то,
следовательно, на работе и дома отсутствует.
   - А этот Феликс, он откуда взялся?
   - Занятно, что вы меня  об  этом  спрашиваете.  Лучше  скажите,  что  мне
делать? Юра с досадой покачал головой.
   - Если все так, как вы говорите, времени у нас в обрез. Брать этих  типов
надо с поличным, иначе ничего не докажем.
   - Как это с поличным? - испугалась я. - С трупом, что ли?  А  я  как  же?
Получается, что я соучастник убийства. На фига мне это?
   - С поличным значит с поличным, а не с трупом. Хватит и оружия, чтобы  их
арестовать. Хотя... тут надо хорошо подумать.
   - Надо Витю спасать, пока парня не убили.
   - Разумеется. Но для этого не худо бы знать, где он находится в настоящий
момент.
   - Ну так узнайте, - не выдержала  я.  Мы  еще  немного  побеседовали,  но
особого оптимизма разговор у меня не вызвал, одно хорошо: теперь голова не у
меня должна болеть, а у Юры, то есть у милиции.
   - Что мне делать? - спросила я, игнорируя  его  задумчивость.  -  Если  я
сейчас не вернусь домой, операция полетит к чертям, а Витю  убьют.  Потом  и
меня  за  компанию.  Лучше  будет  собрать  всех  на  даче  и...  одно  меня
настораживает: собственная безопасность, очень не  хочется  соваться  в  это
осиное гнездо.
   - Возвращаться  домой  придется.  Однако,  если  вы  расскажете  Павлу  о
Феликсе, они могут отменить операцию.
   - Промолчать об этом вряд ли получится... - задумалась я.  -  Как  я  вам
сообщу, если они не решатся сегодня убирать Мелеха? Они же с  меня  глаз  не
спускают.
   - Что-нибудь придумаем.
   - Придумывайте скорее, чем дольше я отсутствую, тем труднее мне будет все
объяснить.
   - Я ж не могу один решить такие вопросы.
   - Ну так пусть решит тот, кто может, - не выдержала я. - Я, между прочим,
жизнью рискую.
   Тут в дверь кабинки постучали. Я  в  ужасе  замерла,  Юра,  должно  быть,
машинально спросил:
   - Кто там?
   Из-за двери тут же раздался женский голос:
   - Что ж это делается? Додумались... вам что здесь, дом свиданий?
   - О черт, - взвыла я, распахнула дверь и  увидела  уборщицу,  настроенную
весьма воинственно.
   Сдуру Юра достал удостоверение,  и  тут  такое  началось...  В  общем,  я
выскочила из туалета, а потом из кинотеатра как ошпаренная, не дожидаясь Юры
и оказавшись на улице, сразу же почувствовала лютый страх: изо всех окон, из
каждой  проезжающей  машины  на  меня  смотрели  чьи-то  глаза,   разумеется
вражеские. Тихо  поскуливая  от  отчаяния,  я  остановила  такси  и  назвала
домашний  адрес.  Чем  скорей  я  встречусь  с  Павлом,   тем   лучше,   мук
неизвестности мне не пережить.
   Через двадцать минут я стояла возле своей  двери,  открыла  ее,  вошла  и
увидела Игорька, который сидел в кресле, таращась на входную дверь. "Ну вот,
- подумала я, вопреки всякой логике, - не стоило торопиться".  Игорек  повел
себя несколько необычно: завидев меня, кинулся в прихожую, схватил  меня  за
плечи и зачем-то принялся ощупывать, точно проверял, целы ли у  меня  кости,
взгляд его при этом был испуганным, и он нервно шептал:
   - С тобой все в порядке? Очень испугалась? Последний вопрос меня доконал:
вот чертовы лицемеры, заботу проявляют, можно  подумать,  их  в  самом  деле
беспокоит мое душевное состояние.
   - Убери руки, - повысила я голос, - мне щекотно.
   - Ага, - чему-то обрадовался Игорь и стал звонить  Павлу.  Тот  возник  в
квартире через несколько минут в сопровождении Артема.
   Поначалу Павел вроде бы волновался, но, убедившись, что руки-ноги у  меня
на месте, заметно успокоился.
   - Что произошло? - спросил он, устраиваясь в кресле.
   - Это вас надо спросить, что происходит. Сумасшедший дом какой-то. Он мне
бритвой грозил, то есть лезвием. Думаете, это приятно?
   - Кто он? - задал вполне уместный вопрос Павел. Пришлось рассказать ему о
Феликсе. Было заметно, что рассказ произвел на него впечатление. - Зачем  ты
села в машину? - рассердился Павел.
   - Как зачем? Он дверь открыл, сказал "садись", я думала, это вы. А  когда
он лезвием грозить начал, я перепугалась, говорю: я же все правильно  делаю,
как велели, он и прицепился, кто велел и что.
   - И ты рассказала?
   - А что мне было делать? Видите шрам на шее? Это от нашей с  ним  прошлой
встречи. Он не шутил, понимаете? И если сказал на куски  разрежет  -  так  и
будет.
   - Что за черт, откуда он вообще взялся?
   - Я решила, что его послал Мелех  и  все  эти  штучки  с  лезвием  -  акт
устрашения, а теперь не знаю, что и  думать.  Слушайте,  а  вдруг  правда  -
Мелех? Вдруг он его нарочно послал, чтобы разузнать о наших планах?
   - Как этот тип назвался?
   - Феликс.
   - А как он выглядит?
   - Паршиво он выглядит, - рявкнула я. - Сразу видно, у него не  все  дома.
Вы же обещали следить за мной круглосуточно, откуда ж взялся  этот  гад?  Вы
что, его проворонили?  -  Игорек  с  Артемом  переглянулись  и  вздохнули  с
печалью, а я зарыдала:
   - А мне что делать?
   - Успокойся, - устраиваясь на диване рядом со мной,  заговорил  Павел,  -
ничего страшного не произошло. Он ведь не тронул тебя, нет? -  Кажется,  его
это всерьез беспокоило.
   - Нет, - неохотно сказала я правду, - но я до смерти перепугалась.
   - Где сотовый?
   - Он отобрал.
   - Ясно. Давай, расскажи все еще раз по порядку. И  спокойно,  спокойно...
Может, чайку выпьешь?
   - Спасибо, - съязвила  я  и  принялась  рассказывать,  разумеется,  конец
истории слегка подредактировала.
   Выходило  следующее:  блондин  прихватил  меня  на  тротуаре,  ударил,  я
отключилась, а в себя пришла в машине, которая  находилась  неизвестно  где,
так как за окнами было темно, возможно, гараж или какой-то склад,  не  знаю.
Феликс задал свои вопросы, я на них ответила, потом получила еще  один  удар
и, вторично отключившись, пришла в себя в сквере возле Дома культуры. Сидела
как ни в чем не бывало на скамейке, хоть и  чувствовала  себя  хуже  некуда.
Взяла такси и поехала домой.
   - Значит, он сказал, что хочет убить Мелеха? - спросил Павел.
   - Сказал. А когда узнал про вас, заявил, что это не принципиально: раз вы
его убьете, то ему можно не беспокоиться.
   - Так, - облизнул губы Павел,  -  скорее  всего,  он  появится  на  даче.
Захочет убедиться в том, что - дело сделано. Вопрос, появится  до  того  или
после?
   - Ну уж этого я не знаю. Слушайте, когда вы отпустите Витю?
   - Когда Мелех станет трупом, - отрезал Павел.
   Минут двадцать он  продолжал  задавать  мне  вопросы,  по  большей  части
повторяясь, потом решительно встал и направился к двери.
   - Вы куда? - заволновалась я.
   - Не бойся, с тобой Игорь останется.
   - Как останется? А если Мелех приедет? Он однажды уже приезжал.
   - Значит, спрячешь Игорька в шкаф. В семь звони Мелеху и спроси, едет  он
или нет.
   - А если нет?
   - Очень плохо. Постарайся, чтобы поехал.
   - А Феликс?
   - Феликс наша забота. Главное, чтобы вы с Мелехом были на даче.
   - А как только мы там  окажемся,  вы  отпустите  Виктора?  На  даче  есть
телефон, почему бы Виктору не позвонить мне?
   - Позвонит, как только я увижу труп Мелеха. Павел с Артемом удалились,  а
я пошла в ванную, следовало привести нервы в порядок да и видеть перед собой
физиономию Игоря мне совсем не хотелось. Когда я покинула ванную, оказалось,
что Игорек зря времени не терял и состряпал обед, его кулинарные способности
произвели на меня впечатление, и я заметно подобрела к парню. Время до  семи
мы провели вполне мирно, у телевизора, он смотрел сериал, а я думала о  Юре.
Надеюсь, в настоящий момент в милиции уже разработан план операции  захвата.
Это было бы здорово, но почему-то вызывало у меня сомнение.
   - Звони, - сказал Игорь, взглянув на часы.  Я  потянулась  к  телефону  и
обратила внимание на то, как дрожат мои руки, впрочем, не  обратить  на  них
внимание было невозможно, раз они ходуном ходили. Я набрала номер и услышала
голос Мелеха:
   - Да.
   - Это я, - собравшись с силами, заговорила я - Решила поболтать  с  тобой
перед отъездом.
   - Разве ты едешь одна?
   - А ты надумал составить мне компанию?
   - Тебя это удивляет?
   - Не очень. Я рада, что ты едешь со мной, торчать в одиночестве на даче -
довольно глупое занятие.
   - Еще бы...
   - Я вызову такси. Он радостно хохотнул:
   - Дорогая, у меня четыре машины.
   - Господи, зачем так много?
   - Я их коллекционирую. Скажи, на какой ты хочешь поехать? Или поездка  на
такси еще одно непременное условие?
   - Нет, конечно. - Я выбрала ту машину, которую сочла более скромной.
   - Буду через двадцать минут, - заверил Мелех, и я повесила трубку.
   И тут в дверь вновь позвонили и появился Павел.
   - Вы что, с ума сошли? - прошипела я. - Он сейчас приедет.
   - Слушай внимательно, - очень серьезно заговорил мой гость. - Проехать  в
Отрадное можно по шоссе через объездную дорогу. Дорога хорошая, но  она  нам
не подходит.
   - Для чего? - насторожилась я.
   - Не укладываемся по времени. Поэтому вы должны проехать вот здесь.  -  С
этими словами он достал атлас дорог города и ткнул пальцем в нужное место. -
Дальше заправка и тоже неплохая дорога.
   - А по ней кто-нибудь ездит? - не унималась я.
   - Конечно. Особенно по вечерам.
   - А если Мелех не захочет ехать здесь?
   - Значит, твой Витя лишится глаза. Заставь его. У тебя есть  водительское
удостоверение?
   - Есть.
   - Ну вот, попросись за руль, это вполне естественно.
   - А если...
   - Все, - сказал Павел, - пять минут на сборы, Я  кинулась  собирать  свои
вещи. Голова у меня шла кругом, впору было плюнуть и  вообще  ни  о  чем  не
думать. Тут с улицы послышался автомобильный сигнал, я бросилась  к  окну  и
увидела машину у подъезда, замахала руками в знак приветствия и  повернулась
к своим незваным гостям.
   - Иди, дорогая, - подмигнул Павел.
   - А вы?
   - Мы сразу за тобой.
   - Не забудьте дверь запереть.
   - Не беспокойся.
   Перекрестясь на пустой угол, я покинула квартиру. Мелех  ждал  в  машине:
завидя меня,  он  выйти  не  потрудился,  только  открыл  дверь.  Может,  от
невоспитанности, а может, вправду чего-то опасался.
   - Поехали? - спросил он весело.
   - Да, - улыбнулась я.
   Выезжая на проспект, он спросил:
   - Сколько ты думаешь пробыть на даче?
   - Дня три. Больше, наверное, не выдержу. А ты? Завтра заспешишь  к  своей
китаянке?
   - Я о ней давно  забыл.  Если  мы  на  три  дня,  не  худо  бы  запастись
провизией.
   - В холодильнике что-то было.
   - Что-то я не ем.
   - Как знаешь, - пожала я плечами, и мы заехали в супермаркет, где пробыли
не меньше часа. Нет, не похоже, что Мелех чего-то опасается...
   Мы  вернулись  к  машине,  нагруженные  покупками,  Мелех  все  сложил  в
багажник, а я спросила:
   - Можно мне сесть за руль?
   - А ты умеешь водить машину? - удивился он.
   - У меня и права есть.
   - Да неужели?
   - Если ты переживаешь за свою машину...
   - Садись, - кивнул он, устраиваясь на сиденье пассажира, а я заняла место
за рулем.
   Что-то он чересчур покладистый, точно подыгрывает  мне.  Может,  в  самом
деле души во мне не чает? Над этим стоило подумать, впрочем, времени на  это
все равно нет.
   - Ну что, с богом? - улыбаясь, спросила я, пытаясь отгадать, что  готовит
мне жизнь.
   - С богом, - кивнул Мелех, глядя  на  меня  с  подозрительным  озорством.
Впрочем, может, я придираюсь, у человека отличное  настроение,  он  собрался
хорошо провести время...
   "Все нормально, - утешила я себя, -  теперь  главное,  чтобы  господа  из
милиции сработали... слаженно", - нашла я подходящее слово и улыбнулась.
   - Как машина? - спросил Мелех, наблюдая за мной.
   - Отлично. Вообще, я счастлива... почти.
   - Еще немного - и ты будешь счастлива абсолютно, - заверил он.
   Меня это опять-таки насторожило.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Как что? - удивился Мелех. -  Я  намереваюсь  сделать  тебя  счастливой
женщиной.
   Ох, как мне это не понравилось.  Фраза,  с  моей  точки  зрения,  звучала
сомнительно и даже как-то издевательски. Вот я считаю, что заманиваю всех  в
капкан, а на деле, может, совсем наоборот? И этот  гад  сидит  рядом,  давно
догадавшись обо всем, и проводит в жизнь собственный  план,  мне  неведомый.
При этом наблюдает мои ужимки  и  заливается  внутренним  хохотом.  Я  вновь
покосилась на Мелеха, он улыбнулся, и я ответила  ему  улыбкой,  но  боевого
задора во мне заметно поубавилось.
   Между тем мы миновали железнодорожный вокзал и спустились под мост.
   - Куда ты едешь? - удивленно спросил Мелех. -  Ты  же  говорила,  дача  в
Отрадном.
   - Конечно. Здесь тоже есть дорога. И гораздо короче той.
   - Здесь не дорога, а черт-те что. Яма на яме.
   - Думаешь, твой "БMB" развалится на части?
   - Не удивлюсь.
   - Не возвращаться же нам, - заметила я капризно.
   - Почему бы и нет? Говорю, это не дорога, а сплошная головная боль.
   - Возвращаться - пути не будет, -  буркнула  я.  Однако  дорога,  которая
начиналась  прямо  за  мостом,  оказалась  не  такой  уж  и  скверной.  Ямки
встречались и лужи были, но все в пределах  нормы.  Одно  настораживало:  ни
впереди, ни сзади ни одной машины - похоже, мы одни на всей дороге.
   Мы выехали к перелеску, начинало смеркаться. Пейзаж за окном  простирался
пустынный и вызывающий непонятную тревогу. Поле, вновь перелесок.
   - Мы не заблудились? - робко спросила я, потому что, с моей точки зрения,
ехали мы довольно долго, а до сих пор не заметили никакого жилья.
   - Нет, сейчас налево, там будет старый элеватор, а за ним уже Отрадное.
   - Надо было через объездную ехать, - вздохнула я.
   - Километров пять осталось, не больше, - утешил меня Мелех, я свернула  к
буйно разросшимся кустам, притормаживая из-за внушительных размеров лужи,  и
тут...
   Если честно, поначалу я даже не поняла, что произошло. Раздался  страшный
грохот, затем треск, машину занесло, развернуло поперек дороги,  я  отчаянно
надавила на тормоз, хотя Мелех заорал:
   - Гони...  -  Но  куда  было  гнать,  раз  "БМВ"  стоял  поперек  дороги,
развернуться не получалось, а гнать вперед или сдать назад значит улететь  в
кювет.
   Вновь что-то затрещало, и до меня наконец дошло, что это такое. Мама моя,
из автоматов палят. Это кто, неужто милиция? Они что,  спятили?  Я  отчаянно
завизжала, закрывая голову руками.  Мелех,  Чертыхаясь,  распахнул  дверь  с
намерением выбраться из машины, потому что стреляли уже с двух сторон. Но он
не успел и шагу сделать, дернулся и рухнул на землю.
   Стрельба тут же прекратилась. К машине со стороны Мелеха  подошел  тип  в
маске с пистолетом в руке, захлопнул дверь, а потом  выстрелил,  глядя  себе
под ноги. То, что я до этой минуты была еще жива, вызывало у меня удивление,
но оно быстро прошло, и явилась мысль простая  и  ясная:  если  и  жива,  то
ненадолго. Сейчас это поправят, дядька в маске не мент, дураки они, что  ли,
так себя вести, это киллер, а киллеры свидетелей не оставляют. "Поделом мне,
- подумала я, - не будешь человека в ловушку заманивать".
   Киллеров оказалось трое. Один из них, тоже в маске, распахнул мою  дверь,
я сидела в полуобморочном состоянии, таращась на него во все  глаза,  а  он,
схватив меня за шиворот, выволок из машины, прислонил к ней и сказал:
   - Жива? Хорошо. А это для твоей же пользы. - И ударил меня по голове.  Не
знаю чем. В больнице  сказали,  что,  должно  быть,  прикладом.  Мне-то  без
разницы.
   День явно не задался: сначала меня ударили ребром  ладони  по  шее,  и  я
отключилась, теперь предположительно  прикладом...  Неудивительно,  что  моя
бедная голова не выдержала. Словом, я очнулась  в  больнице,  в  бинтах,  со
страшной головной болью и тоской в сердце.
   Я разглядывала потолок, пытаясь вспомнить события,  предшествующие  моему
появлению здесь, пока не появилась медсестра.
   - Очнулись? - спросила она, я слабо кивнула, женщина улыбнулась  и  вышла
из палаты, в которой я находилась одна, но уже через несколько минут  пришли
сразу четверо: двое мужчин  и  две  женщины.  Один,  самый  старший,  что-то
говорил, остальные кивали, а у меня все  плыло  перед  глазами,  пока  я  не
отключилась окончательно с бодрящей мыслью: "Меня вроде бы спасли".
   Когда я очнулась вторично, на стуле возле окна сидел Юра в белом халате и
с постным видом.
   - Юра, - позвала я хрипло, потому что смотрел он в окно, а  не  на  меня.
Юра повернулся и поспешно подошел к постели.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил он участливо.
   - Нормально. - Я  и  в  самом  деле  так  себя  чувствовала,  потому  что
представляла себя  изрешеченной  пулями,  а  тут  никакой  боли,  не  считая
головной, но и та вполне терпима, да еще легкая тошнота, руки-ноги целы, и я
могу ими шевелить. О чем еще можно мечтать?
   - Может, воды? - предложил он, хватая стакан.
   - Не надо. Ты лучше расскажи, что со мной случилось?
   - Что случилось, - вздохнул он. - Поступил сигнал  о  стрельбе  в  районе
элеватора.  Выехавшие  патрульные  обнаружили  в  ста  метрах  от   развилки
расстрелянную  машину  марки  "БМВ",  рядом  с  ней  тебя  без  сознания   с
черепно-мозговой травмой, вызвали "Скорую", тебя привезли сюда.
   - А Мелех?
   - Что - Мелех?
   - Его убили?
   - Ты меня об этом спрашиваешь? - вроде бы удивился Юра.
   - Конечно, раз, кроме тебя, здесь никого нет.
   - Но ведь ты была там, верно?
   - Значит, Мелех мертв?
   - Наверное.
   - Ничего не понимаю, - насторожилась я, - сначала стреляли из  автоматов,
потом подошел тип в маске и произвел контрольный выстрел, кажется,  это  так
называется?
   - Так, - кивнул Юра без всякого намека на энтузиазм.
   - Его нашли?
   - Труп? Нет.
   - Куд