как, - огрызнулась я, - Мы любили когда-то друг  друга  как  кошка  с
собакой. Старые чувства долго не забываются, уж точно не за два дня.
   - А за пять? - хмыкнул Павел.
   - Он предлагал мне жить у него. Я должна согласиться?
   - Нет, - подумав, ответил Павел. - Если ты будешь жить  в  его  доме,  за
каким чертом ему куда-то тащиться, он и дома тебя употребит.
   - Дать бы вам в зубы, - заметила я устало.
   - Нечего овцой прикидываться, - с какой-то обидой заявил Павел. -  Может,
тебе его жалко?
   - Мелеха? Я с радостью провожу его в последний путь.
   - Тогда в чем дело?
   - Говорю вам: все не так просто. У нас старая вражда. Вы  сделали  ставку
не на того человека. С чего вы вообще взяли, что из-за меня он поднимет свою
задницу со стула?
   - Мы уже обсуждали это. Ты была в  ресторане,  ты  с  ним  говорила.  Так
какого черта...
   - Что "какого черта"? - повысила я голос.
   - Какого черта нулевой результат? Заведи мужика...
   - Может, сами попробуете? - рявкнула я, но тут же пошла на попятный. -  В
конце концов, у меня есть еще пять дней. И не учите меня соблазнять мужиков,
как-нибудь сама разберусь.
   - Что думаешь делать завтра? - несколько спокойнее осведомился Павел.
   - Ночью составлю план. У меня по ночам фантазия разыгрывается.
   - Может, тебе Игорька на ночь оставить, чтоб дать толчок твоим фантазиям?
- зло предложил он, а Игорек, повернувшись, подмигнул мне:.
   - Я не против.
   - На дорогу смотри, - посоветовала я.
   - Наведайся к нему в гости, раз приглашал, то да се... И помни, среди его
ребят есть наши люди, так что...
   - Да поняла, не дура, - отмахнулась я, с удовлетворением отмечая, что  мы
тормозим возле моего подъезда. - Всего хорошего.
   - Веди себя прилично, - сказал на прощание Павел.
   Стоило мне оказаться в квартире, как на меня напал  страх.  Я  быстренько
пробежалась по комнатам, заглянула в холодильник и с облегчением  вздохнула,
убедившись, что ничего в нем не прибавилось, в  последние  дни  хорошего  от
жизни я не ожидала. Встала под  душ,  но  страхи  вновь  вернулись:  то  мне
слышались шаги, то скрип  двери,  в  довершение  неожиданно  потух  свет.  Я
выскочила из ванной и убедилась, что в прихожей он горит, а  я  стою  голая,
мокрая, с безумным выражением на физиономии и дрожу, как осиновый лист.
   - Точно, пора к психиатру, - пробормотала я, глядя на себя в  зеркало,  и
едва не подпрыгнула, потому что зазвонил телефон. - В чем дело?  -  рявкнула
я, хватая трубку.
   - С тобой все в порядке? - осведомился Мелех.
   - Нет.
   - Что на этот раз?
   - Лампочка в ванной перегорела.
   - В этом тоже я виноват?
   - Да иди ты к черту.
   - Нет, в самом деле, голос у тебя такой, точно ты только что  встретилась
с самим чертом.
   -  С  кем  я  встречаюсь,  тебя  не  касается.  Лучше  скажи,  где   твоя
длинноногая?
   - Должно быть, спит.
   - Одна?
   - Уж точно не со мной.
   - Думаю, девушка расстроилась.
   - Еще как. Ты с лампочкой сама справишься или мне приехать?
   - Приехать? - не поняла я. Либо Павел меня дезинформировал,  говоря,  что
Мелех безвылазно сидит в  своей  норе,  либо  чувства  вспыхнули  в  нем  со
страшной силой.
   - Ну да. Заменю лампочку в ванной.
   - Подождет до завтра, - отмахнулась я.
   - Как знаешь. Спокойной ночи. И не психуй, я приставил ребят приглядывать
за тобой, можешь считать себя в полной безопасности.
   - Спокойной ночи, - пробормотала я и, повесив трубку, протяжно свистнула.
- Черт возьми, ну и каша. Что ж теперь делать-то?
   Натянув халат, я заметалась по прихожей. Надо сообщить  Павлу..  Но  как,
интересно, если этот придурок не оставил номер  своего  телефона  и  сам  не
звонит? Мало мне соглядатаев Павла, теперь еще и Мелех, а если его  мальчики
ненароком  встретятся  с  этими,  что  тогда?  Дураку  ясно,  прежде   всего
пострадает несчастный Виктор, ну и я, конечно. Парню отрезали  палец  только
за то, что я попыталась позвонить по телефону.  А  что  они  сделают  в  том
случае, если решат, что я вожу их за нос?
   Пока я терзалась сомнениями, в дверь позвонили. Я бросилась открывать, но
в последний момент поумерила энтузиазм и спросила:
   - Кто?
   - Я, - ответили из-за двери.
   - Кто я?
   - Открой, увидишь. - Голос я узнала и открыла. Передо мной стоял Мелех  и
насмешливо улыбался. - Войти можно? - спросил он.
   - Конечно, - растерялась я, - проходи. Ты один?
   - А с кем я должен быть? - удивился мой большой друг.
   - Ну... не знаю. Я просто так спросила.
   - Как лампочка?
   - Что? Ах, лампочка... нормально, не горит.
   - А запасная есть?
   - Вряд ли, сейчас посмотрю.
   Я посмотрела и не нашла лампочки. Мелех, между тем, прошелся по  квартире
и задал очередной вопрос:
   - У тебя что, действительно погром устроили?
   - Незаметно? - съязвила я.
   - Кое-какие вещи выглядят необычно. Может, в самом деле у меня  поживешь?
А я пока разберусь, кому и что от тебя понадобилось.
   - Я подумаю, - уклончиво ответила я. Мелех устроился на диване, и  как-то
чувствовалось,  что  он  никуда  не  спешит.  В  общем-то,   мне   следовало
радоваться, раз уж я собиралась его соблазнить, случай самый подходящий,  мы
одни, он  настроен  вполне  доброжелательно...  Однако  при  одной  мысли  о
предстоящем соблазнении меня начинало подташнивать.  С  моей  точки  зрения,
Мелех был самым неподходящим для этого объектом. Я  пристроилась  в  кресле,
избегая его насмешливого взгляда.
   - Не нравлюсь я тебе, - нараспев сказал он, продолжая ухмыляться. - Знать
бы почему?
   - Напротив, - пожала я плечами, - мне  просто  не  нравится  твоя  манера
вести дела, то есть я хочу сказать, слишком ты напористый парень,  это  меня
раздражает.
   - Вот оно что... - его ухмылка стала  шире.  -  Я  должен  тебе  цветочки
посылать и петь под балконом? Помнится, посылал я тебе цветочки, да толку от
этого не было.
   - А какой тебе нужен толк? - додумалась спросить я.
   - Ну... - Его взгляд стал откровенно издевательским.
   - Что "ну"? Слушай, а у тебя дети есть? - решила я немного  отступить  от
опасной темы.
   - Нет.
   - Почему? Ты же был женат, кажется, дважды?
   - Моя семейная жизнь не заладилась. Как видно, не подхожу я для  семейной
жизни. Или она мне не подходит. А может, бабы дуры попались.
   - На баб легко валить, - заметила я.
   - Хорошо, дураком был я, - согласился Мелех, что было не очень-то на него
похоже. Он поднялся, сгреб мою руку и спросил, заглядывая в глаза:
   - Ты зачем приходила?
   - Сегодня? - Я  нервно  облизнула  губы  и  отвела  взгляд.  -  Не  знаю.
Неудержимо потянуло взглянуть на твой ресторан.
   - На ресторан?
   - Ладно. На тебя.
   - Интересно, - серьезно кивнул он. - А откуда вдруг такое желание?
   - Понятия не имею. Возможно, я почувствовала себя одинокой в этом городе.
За пять лет многое переменилось. И вообще... Сядь, пожалуйста,  -  попросила
я, заметив, что он оказался в опасной близости ко мне.
   - Тебе же одиноко? - удивился он.
   - Да, - кивнула я, - но не настолько. Он опустил свой зад на  диван,  что
меня несколько успокоило. Приходилось признать:  соблазнительница  из  меня,
как из козла сторож огорода. Ничего, первый блин всегда комом.
   Мелех продолжал меня разглядывать и ухмыляться. У меня появилось чувство,
что надо мной издеваются.
   - Может, чаю? - предложила я.
   - У меня аллергия на чай.
   - Жаль, посидели бы по-домашнему...
   - Что происходит? - без перехода спросил он.
   - Где?
   - Не дури.
   - Не понимаю, о чем ты.
   - Почему ты ведешь себя так по-дурацки?
   - Нетрудно понять: человек ведет себя по-дурацки,  оттого  что  дурак,  в
моем случае, дура. Я все-таки поставлю чай.
   Я торопливо выскользнула из комнаты. На тумбочке в прихожей лежал сотовый
Мелеха, Видно, он его забыл, когда разувался. Я схватила  телефон  и  вместо
кухни устремилась в ванную.  Набрала  номер  Юры,  вспомнила,  который  час,
чертыхнулась, потом решила, что дело срочное и следует забыть о  церемониях,
и тут явилась еще одна мысль: а что, если эти  гады  подслушивают?  Вдруг  в
квартире и в  этой  ванной,  к  примеру,  "жучки"  или  что-то  там  еще  из
"технических достижений"?
   - Алло, алло, - повторил мужской голос, судя по всему, ответил сам Юра, а
я торопливо нажала кнопку.
   "Черт, надо подумать. Не могу я рисковать. Вот черт..."
   - Ты где? - услышала я и  распахнула  дверь.  Мелех  смотрел  на  меня  с
изумлением. - Ты что здесь делаешь?
   - Что делают в ванной? - разозлилась я, злость в  основном  относилась  к
неудачному звонку.
   - С моим сотовым? - Брови Мелеха поползли вверх.
   - Это твой? Должно быть, перепутала...
   - С чем? У тебя есть сотовый?
   - Да. А что такого?
   - Просто я не знал. А номер у него тоже есть?
   - Конечно, только я  его  не  помню...  Слушай,  что-то  я  себя  неважно
чувствую, - возвращая телефон, сказала я.
   - Я заметил, - согласился он и пошел к выходу, что,  безусловно,  придало
мне бодрости.
   Мелех уже взялся за ручку двери,  неожиданно  повернулся,  и  я  каким-то
образом  оказалась  прижатой  к  стене,  чересчур  близко  к  объекту   моих
притязаний. Взгляд мой испуганно заметался, а господин Мелех, притянув  меня
за  плечи,  запечатлел  на  моих  губах  страстный  поцелуй.  Я   попыталась
отстраниться, но не тут-то было, проклятый угол этого не позволил.
   Как только он убрал руки, я юркнула в сторону. Мелех нахмурился,  покачал
головой и заявил:
   - Знать бы, что у тебя на уме. - И скрылся за дверью.
   Я  поспешила  запереть  ее  и,  стукнув  в  досаде  кулаком   по   стене,
пробормотала излюбленное:
   - Черт, черт... ну надо же... - А потом бросилась к окну.
   Мелех как раз садился в машину. Он поднял голову и помахал мне  рукой.  Я
ответила, по-дурацки улыбаясь. Выпила стакан воды и попыталась  успокоиться,
но не тут-то было, зазвонил сотовый. Разумеется, среди ночи общения со  мной
жаждал Павел.
   - Где вас носит? - прорычала я. - Мелех только что был у меня,  могли  бы
пристрелить его у подъезда.
   - Заткнись, - ответил Павел сурово. - Говоришь, он был у тебя?
   - Ну... Сначала позвонил, а потом явился. Между прочим, кто-то утверждал,
что он безвылазно...
   - Заткнись, - еще больше посуровел Павел.
   - Да иди ты! - рявкнула и я. - Какого черта вы оставили мне телефон, если
я не могу по нему позвонить? Такой случай упустили, придурки.
   - Какой случай? - возвысил он голос. - Мы что, в центре города  должны...
и завязывай болтать об этом по телефону.
   - Только потом не говорите, что я не старалась.
   - Ты с ним трахнулась?
   - Я бы с радостью, но он очень торопился.
   - Если приехал один раз, значит, и во второй появится. Завтра отправишься
к нему.
   - В ресторан?
   - Домой. И не перебивай. Придешь и скажешь, что уезжаешь на  дачу.  Делай
что хочешь, но он должен поехать с тобой. Один. Понятно?
   - Я-то поняла, но если он один не захочет?
   - Я тебе сказал, делай что хочешь, хоть мясом кверху вывернись. Не то...
   - Хватит меня пугать, просила уже...  Допустим,  я  его  уговорю,  как  я
сообщу вам о его согласии?
   - Я позвоню.
   - Как сегодня, когда будет поздно?
   - Это моя забота.
   - Куда мне его везти?
   - На ту самую дачу.
   - Ту самую? - не поняла я.
   - Ту самую, где тебя прятал твой Витенька. Хозяин сейчас  за  границей  и
вряд ли скоро появится. Лучшего места не найти, ключи у тебя есть.
   - Вы будете ждать нас там? - спросила я, вспомнив, что им ключи, для того
чтобы войти в дом, без надобности.
   - Мы  приедем  чуть  позднее.  Позаботься  о  том,  чтобы  он  ничего  не
заподозрил. Было бы прекрасно, застань  мы  его  в  тот  момент  в  постели.
Поняла?
   - Что я, дура? Конечно, поняла.
   - Вот и отлично.
   Пошли короткие гудки, а я в который  раз  за  вечер  чертыхнулась.  Да-а,
ситуация. Если они шлепнут Мелеха, а они его точно шлепнут,  то  меня,  само
собой, оставлять в живых  глупо.  Допустим,  в  милицию  я  не  побегу,  раз
соучастница убийства, но лишнее беспокойство им ни к чему.  Где  один  труп,
там и два. То есть три, Виктора они тем более не отпустят. Что же делать?  И
так убьют, и эдак не выжить. Ребята они сердитые. Пожалуй,  и  шкуру  вполне
могут спустить, отрезали ведь человеку палец...  Я  должна  найти  выход,  я
должна каким-то образом сообщить в  милицию.  Завтра  в  доме  Мелеха  найду
способ позвонить Юре, а если  не  получится,  позвоню  по  дороге  на  дачу,
придумаю ограбление, пожар, что угодно,  но  милиция  должна  появиться  там
раньше, чем эти придурки... А Виктор?  Если  удастся  арестовать  Павла,  то
узнать, где они прячут Виктора, будет нетрудно. Ничего толковее в голову мне
все равно не приходит. Кстати, почему они  выбрали  дачу  приятеля  Виктора?
Впрочем, это как раз разумно: след никуда  не  ведет.  Два  трупа  на  чужой
дачке, хозяин говорит, что знать ничего не знает, да и откуда, если он в это
время пребывает за границей. Допустим, выйдут на Виктора  и  что  обнаружат?
Его труп. Или не обнаружат. Все, никаких улик.
   Я глухо простонала от бессилия. Можно позвонить в милицию  прямо  сейчас.
Будет шанс спастись самой, а там уж как  хотите...  Зная  их  расторопность,
весьма сомнительно, что менты отыщут Павла, а пока он гуляет на свободе, мне
разумнее переместиться на Шпицберген, да  и  там  достанут.  Выходит,  лучше
ничего не придумать, звоню Юре из квартиры Мелеха и сдаю ментам этих  гадов.
С головной болью и без особых надежд я отошла ко сну.
   На этот раз мне ничего не снилось,  зато  утром,  стоило  только  открыть
глаза, отчаяние навалилось на меня с невероятной силой. Я отправилась в душ,
стеная и охая, а потом начала собираться  в  гости  к  Мелеху,  одновременно
пытаясь составить план компании. На словах выходило гладко, но  я-то  знала:
стоит мне увидеть его  физиономию,  и  все  непременно  пойдет  наперекосяк.
Изображать внезапно вспыхнувшую страсть, когда объект  тебе  противен,  дело
практически  безнадежное.  В  конце  концов,  я   махнула   рукой   на   все
стратегические планы и решила положиться на удачу.
   Возле ресторана я оказалась в половине первого, он начинал работу с 16.00
и сейчас, естественно, был закрыт. Я покосилась на окна  второго  этажа.  Не
худо бы для начала позвонить любимому, может, у него другие  планы?  Набрала
заветный номер, и женский голос сообщил:
   - Слушаю. - Я подумала: "Точно другие", но отступать не пожелала.
   - Могу ли я поговорить с Николаем Петровичем?
   - Кто его спрашивает?
   - А вы ему кто, чтобы этим интересоваться? - съязвила я.
   - Если вы не назоветесь, я вас не соединю.
   - Попробуй, получишь шанс оказаться на улице. Это подействовало.
   - Дорогой, - услышала я в трубке, - тебя какая-то сумасшедшая спрашивает.
В трубке возник голос "дорогого".
   - Полина?
   - Как ты догадался? - проявила я интерес.
   - Тебе дали точную характеристику, а сумасшедших в этом  городе  немного,
то есть их, конечно, в избытке, но звонить мне им ни к чему.
   - Ты исключительно любезен. А кто эта милая девушка?
   - Так, ерунда.
   - У нее редкое имя. Я возле твоего ресторана и не прочь  зайти  в  гости,
раз уж ты меня приглашал. Конечно, если ты не занят  чем-нибудь  чрезвычайно
важным.
   - Я не занят. Войдешь в арку, там тебя будут ждать.
   Никакой арки на фасадной части дома не было, я свернула за угол  и  через
двадцать шагов обнаружила ее, но войти в арку возможным  не  представлялось:
вход загораживала стальная решетка, правда, рядом имелась  калитка,  но  она
была заперта.
   Пока я шарила глазами в поисках приспособления, при помощи которого могла
бы сигнализировать о своем появлении, возле решетки возник молодой человек.
   - Вы Полина? - спросил он любезно.
   - Полина, - ответила я. Щелкнул замок, калитка открылась, и  я  вошла  во
двор.
   Со стороны улицы дом не казался особенно большим, но теперь  стало  ясно,
что впечатление это обманчиво. Двор-колодец, куда  выходили  два  окна,  был
вместительным, в настоящее время здесь стояли четыре машины, а места хватило
бы еще для четырех. Слева виднелась наполовину застекленная дверь, в нее  мы
и вошли.
   За столом перед телевизором сидел парень, при нашем появлении повернулся.
   - Покажите, пожалуйста, сумку, - очень вежливо сказал мой провожатый.
   - У вас что здесь, таможенный досмотр? - растерялась я.
   - Извините, но правила общие для всех.
   - Смотрите на здоровье, - пожала я плечами, расстегивая сумку. Осмотр  их
удовлетворил.
   - Сюда, пожалуйста.
   Тут я сообразила, что технических достижений в доме  Мелеха  пруд  пруди,
ибо мне надлежало пройти через штуковину, которые обычно стоят в аэропортах.
На этот раз я только ресницами хлопнула, очень опасаясь, как бы чего во  мне
не звякнуло, но бог миловал и я прошла без происшествий.
   - Теперь сюда, пожалуйста.
   Ожидая самого худшего, я пошла по коридору, но оказалось, что  нервничала
напрасно. Коридор, как коридор, правда, я заметила две видеокамеры,  но  они
впечатления  на  меня  не  произвели.  Зато  впечатление  произвел  дом.  Мы
поднялись на второй этаж, и я  воочию  смогла  убедиться,  сколь  причудлива
фантазия богатых  людей.  В  углу  стоял  огромный  Будда.  Он  оптимистично
улыбался, выпятив голый живот. Не буду утверждать, что выполнен  он  был  из
чистого золота, но  позолоченный  наверняка.  Далее  зеленел  зимний  сад  с
пальмами, лианами и живым павлином (возле него я притормозила, но он, должно
быть  из  вредности,  хвост  не  распушил).  Наконец  мы  вошли  в  комнату,
выдержанную в китайском стиле. Черный лак, красные драконы, ширма с росписью
по шелку, бумажные фонари, шторы на окнах задернуты,  один  бумажный  фонарь
горел,  в  комнате  было  уютно,  но  с  неким   намеком   на   экзотическую
таинственность, точно ты вошел в заколдованный дворец и теперь гадаешь,  что
тебя ждет: то ли отыщешь золото-бриллианты, то ли головы лишишься.
   Под этим самым фонарем на кушетке лицом вниз лежал Мелех, прикрыв задницу
полотенцем, а массажистка, похожая на китаянку, трудилась  над  его  спиной.
Охранник пропустил меня в комнату и, не сказав ни слова,  удалился,  прикрыв
за собой дверь.
   Мелех поднял голову и сказал:
   - Располагайся. Мы сейчас закончим. Я устроилась на кушетке,  застеленной
ковром, китаянка, если она  таковой  являлась,  а  не  косила  под  нее  для
экзотики, неодобрительно разглядывала  меня,  не  забывая  работать  руками.
Наконец она спросила без малейшего намека на акцент:
   - Кто это, дорогой?
   - Не твое дело, - ответил Мелех.  Физиономия  девицы  приобрела  пунцовую
окраску, а я приятно улыбнулась. - Лампочку купила? - спросил меня Мелех.
   - Я так и думал. Придется самому позаботиться.
   - Очень мило с твоей стороны.
   - Дорогой, лежи спокойно, - пискнула девица, - между прочим,  присутствие
посторонних меня отвлекает.
   - Николай Петрович, - хмыкнула я, - раз уж я посетила вас, не могли бы вы
надеть халат и отправить вашу девушку по имени Ерунда куда-нибудь подальше?
   Девица набрала в грудь воздуха, собираясь с силами для достойного  ответа
и забыв о работе, а Мелех засмеялся.
   - Подай халат и топай, - сказал он китаянке. Она одарила меня взглядом, в
котором было все: и лед, и пламень, но халат подала и из комнаты удалилась.
   - После моего ухода тебя ждет жуткая сцена, - съязвила я.
   - Брось, - усмехнулся он, запахнул халат и уставился на  меня.  Не  знаю,
что ему показалось таким забавным в моем облике, но в его  глазах  плескался
смех. - Надумала ко мне переехать? - спросил он.
   - Мы не уживемся.
   - Дом большой, не захочешь, так и не увидимся.
   - Я не тебя имею в виду.
   - Да? А кого?
   - Хотя бы эту даму с редким именем. Подозреваю, она здесь не одна.
   - А тебе-то что? - удивился Мелех.
   - Женское общество в больших количествах вызывает у меня депрессию.
   Он поднялся, подошел и теперь стоял надо мной, уставясь  в  мою  макушку,
потому что я разглядывала ковер под ногами.