жет,  вид  у  меня  и
вправду дурацкий, но в своей конторе я работала не зря и толк в таких  вещах
знаю. Помнится, у шефа были часики той же фирмы, правда, поскромнее, а сумму
он назвал такую, что секретарь чайник уронила.
   Если это  не  менты,  выходит,  дружки  Мелеха,  те  самые,  что  кого-то
автогеном разрезали (впрочем, может, врет Юрка,  ему  теперь  тоже  доверять
нельзя). Главная моя задача, точнее, целых две задачи: убедить их в том, что
я дура, и заставить искать Виктора. Не могу  я  жить  спокойно,  пока  он  в
заточении, а то, что они его начнут искать, теперь сделалось мне  совершенно
ясным.
   - А Виктора вы когда в последний раз видели? -  вновь  задал  вопрос  Лев
Кириллович.
   - Утром, четыре дня назад. Он на работу поехал.
   - И что, на дачу не вернулся?
   - Может, возвращался, меня-то там не было.
   - И не звонил?
   - Я звонила. На работу. Но его не оказалось на месте.
   - То есть за эти четыре дня вы ни разу не виделись?
   - Нет.
   - И о том, что собираетесь на дачу с Мелехом, ему не говорили?
   - Нет.
   - Как же тогда преступники смогли устроить засаду на дороге?
   - Откуда мне знать? Я никому ничего не рассказывала.
   - А вы знаете, что за дачу ложных сведений...
   - Знаю, меня уже пугали, когда я хотела на Мелеха заявление  накатать  за
погром в квартире. Вас, говорят, за клевету еще привлекут...
   - При чем здесь это? - разозлился Лев Кириллович.
   - Как при  чем?  -  возмутилась  я.  -  Мне  законы  известны.  И  я  вам
рассказываю все как было. А вы хотите, чтобы я врала.
   Мы еще какое-то время продолжали в том же духе, пока они, к моей радости,
не убрались из палаты. Я хоть и вздохнула с облегчением, но  ясно  было:  на
этом дело не закончится, следовало что-то срочно придумать  во  спасение,  а
что тут придумаешь?
   Я лежала, ломала сотрясенную голову и тосковала. Имелась еще  одна  вещь,
не дававшая мне покоя: труп Мелеха. Если Мелех стал  трупом,  то  зачем  его
было куда-то прятать? Перевозить с места преступления труп затруднительно и,
с моей точки зрения, опасно. Отчего бы не оставить его возле машины? Но ведь
увезли или закопали там же. Закопать, пожалуй, не годится, милицейские  чины
на место преступления выехать обязаны и должны  были  там  все  как  следует
осмотреть.
   Тут опять посыпались вопросы:  могли  они  найти  труп,  если  он  зарыт?
Собака, пожалуй, смогла бы...  или  нет?  Вот  черт...  Ведь  как-то  убийцы
оказались в лесочке, значит, и следы  их  пребывания  должны  там  остаться.
Травка притоптанная,  окурок,  клочок  одежды...  в  детективах,  которые  я
читала, всегда что-то оставалось. Может, и осталось, только кто мне об  этом
сообщит? Юрка мог бы узнать, но ему теперь веры никакой...
   Допустим, все-таки труп зарыли, опять вопрос: зачем? Какой смысл скрывать
его, если есть живой свидетель нападения? От этой  мысли  мне  совсем  стало
худо. Что, если они не планировали меня в живых оставлять  и  теперь  начнут
охоту? Нет, не годится. Если не планировали, так просто  пристрелили  бы.  А
тут по голове стукнули и смылись. А голос у типа в маске знакомый... Что  он
сказал? "Для твоей пользы". Вот так здрасьте, какая мне может быть польза от
сотрясения мозга? А если бы по голове меня не били, поверили бы эти типы  во
главе со Львом Кирилловичем, что я  несчастная  жертва?  "На  ваших  глазах,
девушка, человека расстреляли, а вас отпустили как ни в  чем  не  бывало..."
Лев Кириллович в любом случае в мои  сказки  не  поверит,  он,  в  принципе,
никому верить не способен, так что голову они мою зря...
   "А ведь не зря, - внезапно пришла ко мне догадка, - стой  я  столбом  или
убеги куда,  то  помешала  бы  им  устроить  дела  с  трупом.  Свидетели  им
действительно были не нужны, но не убийства, а того, куда этот труп внезапно
исчез. А он почему-то должен был исчезнуть. А может, и нет никакого трупа?"
   Стоп. Не фантазируй. Совершенно  отчетливо  помню:  окровавленная  ладонь
Мелеха на ручке двери и еще на рубашке точно была кровь. Выходит, он в самом
деле был ранен. А потом подошел тип в маске и выстрелил, я тогда подумала: в
голову, контрольный выстрел, как в кино показывают. Но видеть  этого  своими
глазами не видела, потому что мешала дверь. Глупо ожидать, что тип  в  маске
просто в землю палил, так, для  развлечения,  выходит,  либо  в  самом  деле
контрольный выстрел, либо все это туфта чистой воды.
   А что? Очень даже может быть. Предположим,  Мелех  решил  какое-то  время
побыть мертвым и разыграл этот спектакль для  доверчивого  зрителя,  каковым
явилась я. Зачем это ему? Кто ж его знает, может,  понадобилось.  Так,  так,
так... Допустим, он знал о готовящемся покушении и инсценировал свою смерть.
А сам посиживает себе где-то да посмеивается.
   "По-моему, это глупость, - со вздохом заметила  я,  пожонглировав  данной
мыслью и так, и эдак. - Не может он годами прятаться и смеяться". Почему  же
годами? А если ему и недели хватит, чтоб утрясти свои дела? А потом  Николай
Петрович явится в  свой  ресторан  и  порадует  всех,  что  жив-здоров.  Или
похищение придумает. Поищут похитителей и угомонятся, тем более что связи  у
сукиного сына есть и он наверняка знает, как обстряпать такие дела.
   Против данной версии было одно: кровь. Я ее видела собственными  глазами.
Разумный человек не позволит себя дырявить даже для большей доcтоверности. А
вот "за" набралось предостаточно.  Прежде  всего  невероятная  покладистость
Мелеха: понадобилось мне его соблазнить - и соблазнился, предложила  поехать
на дачу - с радостью. Я ведь даже не  предлагала,  он,  можно  сказать,  сам
напросился, и охрану оставил, и меня за руль посадил... Я еще у него в  доме
подумала: он мне будто подыгрывает. Вот сволочь, нашел дуру...  Теперь  я  с
пробитой головой и в дерьме по самые уши,  а  ему  и  горя  мало.  Так,  еще
разочек, что у нас получается.  Павел  решает  убить  Мелеха,  тот  об  этом
каким-то образом узнает...  узнать-то  ничего  не  стоило,  достаточно  было
установить за моей квартирой наблюдение. Мелеху это раз  плюнуть,  охрана  у
него  ого-го,  есть  кому  поручить  и  техники  в  его   доме   понатыкано,
следовательно, обращаться с ней  парни  умеют.  Только  с  какой  стати  ему
наблюдать за моей  квартирой?  Откуда  Мелеху  знать,  что  Павел  со  своим
фантастическим предложением обратится ко  мне?  Так  я  сама  ему  о  визите
блондина рассказала... Правда, блондин никакого отношения к Павлу не  имеет,
хотя и это писано  вилами  на  воде.  Я  рассказала,  Мелех  насторожился  и
приставил за мной своих ребят.  Они  засекли  Павла  с  компанией  и  решили
подыграть им. Павел ожидал Мелеха на даче, а того  якобы  убили  по  дороге.
Павел его ждет и блондин тоже, если  они,  конечно,  из  разных  компаний...
Возможно, и дождались, не удивлюсь, если на даче четыре трупа. От этой мысли
мне сделалось нехорошо. Мелех разделался со своими врагами, а через недельку
чудесным образом воскреснет... Хитер, ничего не  скажешь.  Убийц  изображала
его охрана (то-то голос был знакомый), и теперь Мелех к четырем трупам вроде
никакого отношения не имеет, раз сам был убит или похищен. Ловко.
   Я скрипнула зубами и пробормотала, грозя кулаком потолку:
   - Ну, сволочь, я тебя найду, если ты Жив. И ты у меня пожалеешь,  что  не
умер на дороге.
   Следующие двое суток  прошли  в  размышлениях  и  разговорах.  Наведались
господа из милиции, вновь заглянул Лев Кириллович. И с теми, и с  другими  я
подолгу беседовала, но ничем их особо не порадовала. Прибегал Юра справиться
о моем здоровье, а на самом деле напомнить о необходимости держать  язык  за
зубами. Именно он сообщил две новости, первая: на даче никаких  трупов.  Мне
бы порадоваться, но я не торопилась, трупам ничего не  стоило  возникнуть  в
другом месте. Вторая касалась Виктора.
   - Витя твой никуда не пропал, - буркнул Юра, - он у тетки отдыхает. Тетка
у него заболела, вот он и рванул к ней. Чуть ли не  каждый  день  звонит  на
работу, о делах справляется. Говорит, тетка обещала отписать ему квартиру.
   - А если это "липа"?
   - Почему "липа"? Его компаньон не сомневается, что это он звонит.
   - Что же получается? Я считаю, что он в заложниках...  Постой,  когда  он
звонил?
   - Вчера, - ответил Юра.
   - Это хорошо, значит, живой, - заметила я  в  раздумье.  -  Кассету,  где
заснято, как его избивают, я видела  собственными  глазами.  Да  я  с  этими
маньяками связалась исключительно для того, чтобы спасти парня.  Ну,  может,
не исключительно, - пошла я на попятный, потому что врать не любила;
   - Не знаю, - сверля меня взглядом, сказал Юра. - Ты говоришь одно,  а  на
деле...
   - Наделе парень томится в неволе, а вам и горя  мало.  Тетка  эта  его  -
глупость несусветная.
   - Глупость то, что ты сейчас говоришь. Если он заложник, зачем его до сих
пор держать? Уже либо убили бы, либо выпустили, раз Мелеха уже кончили.
   - Не скажи, - задумчиво покачала я головой и удостоилась его пристального
взгляда.
   - Это как же понимать? - понаблюдав за мной, спросил Юра. - Ты  что,  про
стрельбу и прочее соврала?
   -  Еще  чего.  Была  стрельба,  машину  вы  видели.  А  кровь  на   месте
преступления обнаружили?
   - Конечно. Его кровь. Группа редкая и резус-фактор...
   - Но трупа нет. Скажи мне, как сотрудник милиции, зачем людям труп?
   Сотрудник задумался, потом пожал плечами:
   - Черт его знает.
   - То-то. Мозги нам пудрят.
   - Кто?
   - Ты в милиции работаешь, вот и ищи - кто. Неужели не интересно?
   - Знаешь, что я тебе скажу, Полина, по голове  ты  уже  получила,  вот  и
угомонись. Добром все это не кончится. Витя твой найдется, а Мелех... черт с
ним, забудь и живи себе спокойно.
   - Ладно, - согласилась я, - если найдется, заживу.
   Он вздохнул и удалился.
   Телевизора в палате не было, зато было радио, и  я,  чтобы  отвлечься  от
грустных мыслей, решила его послушать, но и здесь мне не повезло: на местном
радио шла передача, темой  которой  была  криминальная  ситуация  в  городе.
Ситуация эта удручала милицейские чины и  совершенно  не  нравилась  мне.  О
предполагаемом убийстве Мелеха в ней тоже не забыли,  но  говорили  об  этом
такими обтекаемыми фразами, что ничегошеньки узнать не удалось. Потом  гость
программы - судмедэксперт - таких ужасов понарассказывал,  что  стало  ясно:
ночь без кошмаров не обойдется.  Тут  гость,  решив,  должно  быть,  немного
смягчить впечатление, перешел к курьезным случаям. Один  из  случаев  прочно
угнездился в моем сознании. Если верить эксперту, дело было  так.  Из  морга
исчез труп. Лежал себе и вдруг среди ночи исчез и  отсутствовал  ровно  час,
после чего вернулся. Где труп "гулял" в течение часа, остается  загадкой  по
сей день. Выслушав эту мистическую историю, я на пару с ведущей  недоверчиво
хихикнула, но вместо  того,  чтобы  выбросить  эту  глупость  из  головы,  в
очередной раз задумалась. Гуляющие трупы нашли в моей душе внезапный отклик.
Вот и труп моего дорогого друга тоже  где-то  гуляет.  Дальше  моя  фантазия
разыгралась не на шутку, но мне пришлось ее попридержать, потому что начался
вечерний  обход.  Потом  пришла  медсестра,  сделала  укол  и  я  уснула,  а
пробудилась точно от толчка. Палату заливал лунный свет, струящийся из окна,
а на стуле рядом с моей постелью сидел мужчина и сладко шептал:
   - Здравствуй, солнышко.
   Тут уж я проснулась по-настоящему и сразу же собралась орать, потому  что
никаким видением и не пахло. Все так и есть: лунный свет, а рядом блондин на
стуле, и никакая он не галлюцинация, а самый настоящий кошмар наяву.
   - Ты как здесь, .. - начала я и перебила сама себя:
   - Что-то я не то спрашиваю.
   - Да уж, - согласился он, ухмыляясь. - Мне  тебя  сейчас  пришить  -  раз
плюнуть.
   В это я сразу же поверила и возражать  не  стала,  но  на  всякий  случай
напомнила:
   - Возле палаты дядька дежурит, я же важный свидетель. Вот сейчас возьму и
заору.
   - Не советую, - сказал Феликс.  -  Дядька  все  еще  сидит,  но  вряд  ли
поможет. Дело-то это секундное.
   - Ну и что, зато тебя поймают.
   - Тоже вряд ли, - беспечно заявил он. - Я умею ходить сквозь стены. Раз -
и нет меня.
   - Так я тебе и поверю, - косясь на белый халат, в который он был облачен,
ответила я. - А стетоскоп зачем нацепил?
   - Для важности. Значит, ты свидетель. Свидетель чего, скажи на милость?
   - Убийства, естественно, - обиделась я и торопливо добавила:
   - Слушай, я не виновата, что его по дороге пристрелили. Я делала то,  что
мне приказали, а эти придурки на дачу не поехали и расстреляли машину вместе
с Мелехом по дороге. Я тоже пострадала.
   - Болит головка-то? - участливо спросил он.
   - Еще как.
   - Значит, Мелех скончался? А труп куда улетучился?
   - Не знаю. Я сегодня передачу слушала, так  один  эксперт  по  покойникам
рассказывал, как труп из морга куда-то ушел. Потом, правда, вернулся.
   - Сдается мне, что наш не вернется.
   - Чего вы ко мне привязались? - вздохнула я. - Ничего я в ваших делах  не
смыслю. Все грозятся, а у меня и так голова пробита.  Я  и  раньше-то  плохо
соображала, а теперь вообще ни одной светлой мысли.
   - Так это затея Мелеха? - спросил он.
   - Вы имеете в виду, что он сам подстроил свое убийство? - ахнула я.
   - Почему бы и нет?
   - Зачем ему это?
   - Ну, к примеру, чтобы со мной не встретиться.
   - У вас что, старые счеты?
   - Догадливая, - обрадовался он. - Так куда твой дружок зарылся?
   - Если и зарылся, то мне не сказал.
   - Между прочим, похоже на правду, - неожиданно легко согласился Феликс, -
потому что он хитрый и точно знает: если я начну спрашивать, ты  обязательно
ответишь.
   - Так я и не спорю, - испугалась я.
   - Ладно, рассказывай, как дело было. Конечно, я рассказала, он  слушал  и
кивал, а я гадала, чем закончится наш разговор. Закончив свой рассказ, я для
приличия помолчала, а потом спросила:
   - Вы его на даче ждали?
   - Ждал, ждал, но не дождался, -  хмыкнул  Феликc,  а  я  почему-то  сразу
поняла: врет. - Вы когда из города выехали, за вами джип плелся, красненький
такой?
   - Джип? - удивилась я. - Да там вообще ни одной машины не было.
   - Очень интересно.
   - Говорю, не было. Дорога совершенно пустая...
   - Верю. А вот к твоему дому Мелех подъехал с сопровождением.
   - Когда мы в машину садились, во дворе...
   - Он между гаражами стоял.
   - Так вы возле моего дома ждали? - догадалась спросить я.
   - Точно. Даже проводил вас немножко.
   - И Павла видели?
   - Само собой.
   - Значит, вы верите, что я правду сказала?
   - Ну, милая, - присвистнул он, - правда такая штука... Я и себе не каждый
день верю.
   - Но если вы во дворе были, когда мы в машину садились, отчего  тогда  же
Мелеха не шлепнули? Чего уж проще...
   - Мог бы, - согласно кивнул Феликс, - но уж  очень  интересно  было,  что
этот гад задумал. Он о моем интересе знает, вот и обнаглел.
   - В каком смысле? - не поняла я.
   - В прямом. В игры со мной играет, загадки загадывает. Ладно, разберемся.
- С этими словами он неожиданно поднялся и зашагал к двери, а я, обалдев  от
такого счастья, брякнула:
   - Эй, а мне что делать?
   - Голову лечи, - посоветовал он и исчез за дверью.
   Минут пять я приходила в себя,  потом  вскочила,  забыв  про  наставления
врача, и кинулась к двери. На стуле сидел мой страж и дремал.
   - Вы его видели? - накинулась я на него.  Он  не  ответил,  должно  быть,
крепко спал, и я, возмущенная такой безответственностью  к  порученному  ему
делу, тряхнула его за плечо. В ответ  на  это  мужчина  свалился  со  стула,
голова его ударилась об пол, но он так и не проснулся.
   - Труп, - ахнула я, пятясь в палату. "Конечно, труп, - билось в  мозгу  -
это Феликс..." Ох, как мне стало нехорошо, я заметалась  от  окна  к  двери,
подгоняя саму себя. "Давай думай, что делать. Поднять тревогу? Может, он еще
жив?" Я выглянула в коридор, мужчина по-прежнему лежал  у  стены,  не  меняя
позы, коридор был пуст, а тишина стояла  такая,  будто  все  разом  вымерли.
Замирая от ужаса, Я наклонилась, схватила вялую руку  мужчины  и  попыталась
нащупать пульс; Не знаю, действительно ли я почувствовала слабые толчки  или
мне только показалось, но я собралась заорать и  тут  услышала  шаги,  такой
звук могут издавать  только  каблуки-шпильки.  Женщина  шла  по  коридору  и
вот-вот  должна  была  показаться  из-за  угла.  Значит,  живые  в  больнице
остались.
   Я юркнула в палату, не соображая толком, что делаю, шаги приближались,  я
торопливо легла  в  постель  и  даже  глаза  закрыла.  Вдруг  шаги  замерли,
послышалось отчетливое: "Господи", потом дверь палаты распахнулась и  в  нее
стремительно вошла медсестра.  Я  слабо  пошевелилась  и  даже  пробормотала
что-то, давая понять, что жива.
   Женщина выскочила в коридор.  Раздался  неясный  шум,  затем  послышались
шаги, судя по ним и сдержанным голосам,  теперь  за  дверью  было  никак  не
меньше трех человек.
   В палате появился врач, я села и с испугом взглянула на него.
   - Как себя чувствуете? - спросил он.
   - Голова болит...
   - Ага, - ответил он растерянно и удалился. Шум за дверью стих,  но  ясно,
что  ненадолго.  Если  я  что-нибудь  понимаю,  сейчас  непременно  появится
милиция. И что я им расскажу? "Думай, Думай", - подгоняла я себя. А что  тут
придумаешь? Больница для меня место не безопасное, к тому же, лежа здесь, до
правды не докопаешься,  а  головы  вполне  можно  лишиться.  Сегодня  Феликс
добрый, а завтра, глядишь, и нет, да, и кроме него,  есть  еще  люди.  "Надо
сматываться", - прошелестело у меня в мозгу, и в тот момент мысль показалась
мне необычайно дельной.
   Я села в постели, прикидывая, как воплотить ее в жизнь, заодно  напомнила
себе, что у меня сотрясение мозга. Впрочем, Олег  Сергеевич,  лечащий  врач,
уверял меня сегодня, что рана пустяковая, до свадьбы заживет,  и  сотрясение
тоже так себе, не сотрясение даже, а сотрясеньице. Если поберечь себя, авось
и пронесет, голова не развалится. Однако в ночной рубашке и босиком (у  меня
даже тапок нет) никуда не побежишь.
   Я окинула взором палату,  точно  зная,  что  ничего  полезного  здесь  не
обнаружу, затем прошла к двери и осторожно выглянула. Коридор  был  пуст.  Я
вышла, прикрыла дверь и отправилась в сторону, противоположную  той,  откуда
появилась медсестра. Ранее гулять по отделению мне не приходилось, и я  шла,
что  называется,  наудачу.  Одна  дверь,  выходящая  в  коридор,  была  чуть
приоткрыта, в лунном свете виднелись очертания двух  кроватей.  "Палата",  -
сообразила я и на всякий случай заглянула туда.  Прямо  возле  двери  стояла
вешалка, на ней висело несколько халатов, один больничный, теплый,  а  возле
постели, на которой мирно  спала  женщина  внушительной  комплекции,  стояли
тапочки. Я сунула в них ноги - великоваты, но сойдет, схватила два халата  и
припустилась по коридору. Если меня сейчас поймают, то  неприятных  вопросов
не избежать. Чего доброго решат, что это я дядьку того... "И вправду решат",
- перепугалась я и хотела вернуться, но тут дверь впереди распахнулась, и  я
с перепугу устремилась в боковой коридор, который вывел меня на лестницу.
   Я торопливо спустилась с третьего этажа, где располагалось отделение,  на
первый и оказалась перед запертой дверью, правда, заперта она была изнутри и
не на ключ, а на задвижку, так что я без осложнений выскользнула на улицу.
   Было холодно - и я поспешила одеться,  вместо  пальто  сойдет  больничный
халат, а вот со вторым халатом я дала маху - он был на пять размеров  больше
и волочился по земле.
   - Ну надо же, - обиделась я, стараясь хоть как-то его подвернуть. Пока  я
вела  борьбу  с  халатом,  из-за  угла  показалась  машина,  осветив  фарами
пространство перед подъездом. Я поторопилась укрыться  в  кустах,  пробежала
вдоль стены и оказалась у другого конца здания, отдышалась и отважно шагнула
на тротуар.
   Никто не заорал "держите ее", и это было  уже  хорошо.  Те