а тосковать я. - И это моя родина.
   - И моя тоже, - обиделся Юра.
   - Тебе легче, - разозлилась я. - С твоими моральными принципами...
   - Оставь мои принципы в покое, - рявкнул  он  так,  что  редкие  прохожие
начали оглядываться. - Давай рассуждать здраво, впрочем, это не для  тебя...
Короче, ситуация такая: ФСБ проводит какую-то сверхсекретную операцию, и нам
соваться туда, значит... все испортить, - долго подбирал слова Юра. - К тому
же соваться небезопасно. Пусть они делают свое дело, а ты  мотай  из  города
куда подальше.
   - Я тебе не доверяю, - подумав немного, ответила я. - И  ФСБ  вызывает  у
меня подозрение.
   - Неужели? - ахнул Юра, театрально заламывая руки.
   - Да, вызывает, - твердо повторила я. - Допустим,  у  них  сверхсекретная
операция, это я  понять  могу.  Но  я,  между  прочим,  получила  сотрясение
мозга...
   - И оно прогрессирует, - съязвил Юрка, - продолжает сотрясаться, а  между
тем пора бы мозги поставить на место. С чего ты взяла, что Павел из ФСБ?
   - Кто-то к тебе  приходил,  верно?  Лет  сорока,  солидный,  по  описанию
подходит и тому типу, что заглядывал к Витьке на работу.
   - Под это описание подходит еще человек сто, по самым скромным прикидкам.
Полина, я тебя умоляю, сваливай ты отсюда, ради бога...
   - Ты с ними заодно, - проницательно глядя ему в глаза, сказала я.
   - О господи... - Он попытался еще что-то сказать, но я не стала  слушать,
развернулась и пошла прочь. - Ты куда? - крикнул он вдогонку.
   - От тебя подальше.
   - Ты уедешь?
   - Обязательно.
   Не знаю, поверил ли он мне, скорее нет,  чем  да,  но  я  и  не  особенно
интересовалась, если честно. Ox, как я была зла в тот день.  Даже  Мелех  не
вызывал у меня таких жутких  эмоций.  Конечно,  Юрка  прав,  самое  разумное
сбежать отсюда, и пусть проводят свои операции сколько душе угодно,  но  без
меня. То, что Павел из ФСБ, бабушка еще надвое сказала, ведь  в  самом  деле
описание внешности, данное Максимом, стоящим не назовешь. А если он  обычный
бандит, то Витька сидит в заложниках  и  никому  до  этого  по-прежнему  нет
никакого дела. А кисть руки? "Что кисть, - отмахнулась я, - мало ли  идиотов
на свете. Витька сам по себе, а кисть сама по себе".
   Не могла я уехать, не разобравшись в этой истории. Опять  же,  на  родину
зрела обида, раз поступила со мной не по-матерински, а даже совсем наоборот.
В общем, я решила прояснить ситуацию и позвонить в  ФСБ.  Если  это  их  рук
дело, то вреда от моего звонка не будет, а если нет, то пора им знать, что у
них  под  носом  творится.  Кто-то,  прикрываясь  их  именем,   такие   дела
проворачивает.
   Я нашла подходящий телефон-автомат. Находился он на  тихой  улочке,  и  я
надеялась, что здесь меня беспокоить не будут, так что я смогу  наговориться
вдоволь. Набрала 09 и первым делом узнала телефон ФСБ. До генерала мне  вряд
ли дозвониться, что ж,  сойдет  и  дежурный.  Мужской  голос  показался  мне
вкрадчивым и даже подозрительным.
   - Слушайте, тут такое дело, только вы не перебивайте, а то я собьюсь, это
касается Мелеха, то есть не его самого, а его  предполагаемого  убийства.  -
Далее я быстро и, как мне казалось, толково поведала обо всем, при  этом  не
забывая поглядывать по сторонам и следить за  часовой  стрелкой,  на  все  в
комплексе у меня ушло много сил. Особенно беспокоила меня  часовая  стрелка,
что, если мое местопребывание уже засекли, сейчас подъедут на трех  машинах,
квартал оцепят... Я увеличила темп Речи  и  кое-что  в  рассказе  сократила,
очень  надеясь,  что  рассказ  записывают  на  пленку.   Непременно   Должны
записывать, что ж это тогда за ФСБ такая?
   - Имя свое еще раз назовите, - попросил  мужчина.  Я,  конечно,  назвала,
торопливо повесила трубку и побежала дворами в  сторону  кирпичного  завода.
Оттуда в Костино, где  находилась  квартира  Ольгиной  тетки,  раньше  ходил
автобус.
   До кирпичного завода я добралась без происшествий  и  убедилась,  что  за
пять  лет  расписание  движений  автобусов  не   изменилось.   Я   дождалась
одиннадцатого номера и через пятнадцать  минут  уже  стояла  перед  облезлой
девятиэтажкой. Впрочем, двор был уютным: три рябины, береза и даже небольшая
клумба в глубине двора,  ближе  к  гаражам.  Я  поднялась  на  третий  этаж,
игнорируя лифт, вошла в квартиру и огляделась.
   Квартира была самая обыкновенная  -  двухкомнатная,  на  одну  сторону  с
полукруглым балконом и стандартной мебелью. Светло, уютно, но на меня  вдруг
напала такая тоска, хоть волком вой. Что мне делать в этой  самой  квартире?
Телевизор смотреть? Положим, день-другой я худо-бедно  просижу,  а  потом...
"Потом суп с котом", - мрачно подумала я и плюхнулась в кресло.
   Моя деятельная натура требовала выхода. Я прошлась по квартире,  включила
телевизор, заглянула в холодильник: консервы и банка с вареньем.  Не  густо.
Пожалуй, стоит сбегать в магазин, если я не намерена уморить  себя  голодом.
Но идти в магазин не хотелось. От нечего делать я принялась  листать  старые
газеты, которые лежали в кухне на подоконнике. Это занятие мне  тоже  быстро
надоело. Я сложила газету с намерением отбросить ее, и тут  взгляд  упал  на
знакомую фамилию внизу последней страницы: Мартынов В.Е. Инициалы  подходят.
Почему бы и нет? Володя Мартынов, главный редактор одной из газет, выходящей
в нашем городе, друг юности, который  после  гибели  Сережи  вроде  бы  даже
ухаживал  за  мной,  но,  повстречавшись  раз  с  парнями  Мелеха,   проявил
благоразумие и исчез из моей жизни.
   Минут пять я разглядывала фамилию, выделенную шрифтом, затем взглянула на
дату: газета вышла тринадцатого мая сего года.  Прихватив  ее,  я  прошла  в
прихожую, где на тумбочке стоял телефон, и набрала номер редакции.
   - Редакция "Городских огней", - сообщил мне приятный женский голос,  и  я
спросила:
   - Могу ли я поговорить с Мартыновым?
   - Одну минуту... - Последовала пауза,  и  вслед  за  этим  мужской  голос
недовольно сообщил:
   - Слушаю.
   - Владимир Евгеньевич? Володя...
   - Да.
   - Это Полина, Лунина.
   - Привет. - Теперь в его голосе появился интерес. Выходит, мне рады. -  Я
недавно встретил Лену, она сказала, что ты в городе.  У  тебя  умерла  мама?
Сочувствую. Звонил тебе пару раз, но не застал.
   - Мы могли бы встретиться? - спросила я.
   - Конечно. До шести я на работе...
   - А если я приеду в редакцию?
   - Хорошо, - с некоторой неуверенностью согласился он.
   - Буду у тебя через полчаса.
   - Хорошо, - повторил он, - жду. Большая Московская,  дом  пять.  Двадцать
седьмой кабинет, - подсказал он.
   На сборы у меня ушло  пять  минут.  Я  спешно  покинула  квартиру,  возле
гастронома остановила такси, в результате к  редакции  подъехала  на  десять
минут раньше. Размещалась она в пятиэтажном  здании,  слева  аптека,  справа
табличка - "Городские огни". Я вошла в подъезд, жирная стрелка  с  такой  же
надписью масляной краской указывала на второй этаж. Я поднялась по  лестнице
и оказалась перед внушительного вида дверью, снабженной звонком,  позвонила,
раздался щелчок, дверь открылась, и я вошла в приемную, где за компьютером с
сосредоточенным видом сидела девушка. На меня она внимания не обратила.
   - Где двадцать седьмой кабинет? - спросила я.
   - По коридору направо, - ответила она, не отрывая глаз от экрана.
   Коридор был пуст, но из-за дверей до меня доносились голоса и характерный
шум, указывающий на то, что  работа  идет  полным  ходом.  Двадцать  седьмой
кабинет,  помимо  номера,  был  снабжен  табличкой:  "Главный  редактор".  Я
постучала и вошла. Володя поднял голову от бумаг, в обилии  разбросанных  по
столу, и приветливо мне улыбнулся, затем поднялся навстречу и сказал:
   - Рад тебя видеть. Выглядишь прекрасно. Новая прическа тебе к лицу.
   Сам он за пять лет располнел или, если угодно, возмужал, но это не  пошло
ему  на  пользу,  выглядел  он  лет  на  десять  старше,  чем  ему  было   в
действительности.
   - Садись, - пододвигая мне стул, предложил он. - Кофе, чай?
   - Спасибо. - Я оглядела кабинет, прикидывая, с чего  начать  разговор,  и
улыбнулась:
   - Делаешь карьеру?
   - Так, - махнул он рукой и даже  поморщился.  -  Газетка  у  нас,  скажем
прямо...  но  ты  ведь  не  за  этим  пришла?  -  В  его  взгляде  появилась
настороженность, хотя почему бы  мне  просто  не  навестить  старого  друга.
Впрочем, Володя прав, со старыми друзьями встречаются дома, в кафе  или  еще
каком-то подходящем месте и не досаждают им на работе.
   - Давно не виделись, - заметила я, точно это объясняло мой приход.
   - Да... лет пять... или больше?
   - Пять.
   - А ты совсем не изменилась, если не считать прически. Про меня такое  не
скажешь, - вздохнул он.
   - Ты выглядишь преуспевающим человеком, - улыбнулась я.
   - А-а... - он опять махнул рукой. -  Два  года  назад,  когда  занял  это
кресло, радовался как ребенок. В моем возрасте - и вдруг такая должность.
   - Теперь не радуешься?
   - Честно? Скука смертная.
   - Я всегда считала, что журналистика - это увлекательно.
   - Я тоже так считал. Может, и увлекательно, только не в нашем городе.
   - Чем он так плох?
   - Город? Город нормальный.  Не  хуже  других.  Но  инициатива  у  нас  не
приветствуется. Ладно, ты меня особо не слушай, это я так, погода действует.
Лучше о себе расскажи.
   - Да особо нечего рассказывать. Живу потихоньку.
   - Давно приехала?
   - Пять месяцев назад.
   - Надо же, я и не знал. Чего раньше не позвонила?
   - Извини, не до этого было. Мама в больнице лежала, потом похороны.
   - Думаешь здесь остаться или опять уедешь?
   - Уеду. Родной город меня встретил неласково.
   - Что так? - нахмурился Володя.
   - С работой проблемы.
   - У тебя? Ты ж экономический закончила?
   - Закончила, но здесь не  ко  двору  пришлась.  Больше  месяца  нигде  не
держат, увольняют, не объяснив причины.
   Володя молчал, разглядывая меня, может, в догадках терялся, а может,  все
понял, поди разберись.
   - Я к тебе вот по какому делу,  -  вздохнула  я.  -  Журналисты  -  народ
любопытный... Скажи мне, что ты знаешь о Мелехе?
   - Так вот оно что, - теперь и Володя вздохнул. По выражению его лица было
ясно, тема ему неприятна. - Что тебя, собственно, интересует?
   - Все. Все, что ты можешь мне рассказать.
   - Он что, до сих пор не угомонился? Я имею в виду...
   - Если я вылетаю с работы с  регулярностью  часового  механизма,  значит,
нет.
   - Нелепость какая, - покачал  он  головой.  -  Что  ему  от  тебя  нужно?
Постой... - В этом месте он взглянул на меня с недоумением, - Его  же...  он
же погиб пять дней назад... черт, ну конечно... а девица, что с ним была...
   - Это я, - подсказала я.
   - Фамилию менты не  называли,  тайна  следствия...  Так  ты  из  больницы
сбежала?
   - Ушла. Решила, что там небезопасно. Володя явно чувствовал себя неуютно,
выглядел растерянным и не знал, что сказать.
   - Ты обратилась ко мне, то есть  в  газету,  чтобы...  -  помолчав  и  не
дождавшись моих объяснений, начал он, но я перебила:
   - Мне нечего рассказать, то есть,  конечно,  есть,  но  вряд  ли  с  моей
стороны это будет разумным.
   - Я не понимаю... ты свидетель убийства...
   - Возможно, что никакого убийства не было, ведь труп не нашли.  Я  обещаю
все тебе рассказать, как только  сама  начну  понимать,  что  происходит.  А
пока... помоги мне.
   - Как? - спросил он.
   - Расскажи о Мелехе все, что знаешь.
   - Да ничего я не знаю, - сказал он с досадой и даже  отвернулся,  покатал
карандаш, вздохнул и спросил:
   - Ты что, от милиции скрываешься?
   - Я не скрываюсь, я просто встречаться с ними не хочу, потому что  никому
не верю. Поди разбери, кто из них честный мент, а кто  сволочь.  На  лбу  не
написано. А мне уже досталось. Так что - Мелех?
   - Ладно, - поднимаясь, сказал он. - У меня к нему был свой  интерес.  Ну,
ты понимаешь, сам я с ним никогда не встречался,  но  в  меру  сил...  -  Он
подошел к сейфу,  вмонтированному  в  стену,  открыл  его  и  извлек  папку.
Посмотрел на нее, точно прицениваясь, и положил передо мной на стол.  -  Это
все, что я собрал за пять лет.
   Папка не выглядела особенно солидно, материалов набралось не так много. В
основном вырезки из различных газет, несколько фотографий. Я внимательнейшим
образом все просмотрела и прочитала, без особой для себя пользы.  Оставалось
только гадать, с какой стати Володя держит эту макулатуру в  сейфе.  Правда,
одна фотография меня заинтересовала: на ней Мелех стоял  рядом  с  Тумариным
Львом Кирилловичем, который недавно посещал меня  в  больнице.  На  фото  он
стоял за спиной Мелеха и выглядел очень внушительно. Подпись внизу  гласила,
что господин Мелех вручает кому-то какие-то призы.
   - Кто это? - ткнула я пальцем в физиономию Тумарина.
   - Начальник охраны у Мелеха. Очень занятный тип, герой  войны,  служил  в
разведке, орденов и медалей не сосчитать.
   - Как же их черт свел?
   - Так черт на такие штуки мастер.
   Я покачала головой и вновь принялась  просматривать  вырезки.  Между  тем
хозяин кабинета, видя мою занятость, куда-то исчез,  а  вернулся  с  чаем  и
пирожными на тарелке, аккуратно расставил все  на  столе,  достал  из  ящика
салфетки и, улыбаясь, сказал:
   - Прошу.
   Я как раз закрыла папку и с недоумением посмотрела на него.
   - Это что такое? - спросила я как можно спокойнее, кивнув на папку.
   - Узнаю характер, - хмыкнул Володя. - Это все, что официально известно об
этом человеке.
   - И я должна поверить, что о нем вовсе ничего не известно?
   - Тут ты не права, - усмехаясь, покачал головой Володя. - Родился и вырос
в нашем городе, нормальное детство, спортивная школа, как  без  нее?  Армия.
Стандартная биография. Следующие два года после армии Мелеха вроде бы и  нет
вовсе, то есть он себя не проявляет, а через два года мы видим его  рядом  с
господином Быковским, который баллотировался в губернаторы.  Правда,  выборы
он проиграл, но...
   - Обо всем этом  я  читала,  -  нетерпеливо  заметила  я,  -  но  это  не
объясняет, на чем Мелех сделал деньги и каким образом приобрел такие связи.
   - И ты всерьез рассчитываешь, что кто-то может ответить на твои вопросы?
   - И у тебя никаких догадок?
   - Догадок сколько угодно.
   - Ну, так не томи душу.
   - Ты заметки читала? Найден склад оружия:
   Пятнадцать стволов. Ерунда. Это чтоб ментам было чем похвастать.
   - Подожди, - растерялась я, - при чем здесь оружие?
   - Ты где живешь? - засмеялся он. - Что за завод у нас под боком - знаешь?
А сколько в области военных городков и прочее, прочее, прочее...
   - Завод государственный, - съязвила я, - и секретный.  Раньше  точно  был
секретным, у меня на нем дед  всю  жизнь  проработал,  и  я  помню,  что  он
рассказывал. Да оттуда гайки не вынесешь.
   - Ага, - поддакнул Володя, - но даже во времена  твоего  деда  на  черном
рынке можно было запросто купить себе огнестрельную игрушку. Конечно, за это
тогда сажали... если ловили. А потом пришли  смутные  времена,  когда  никто
себя моралью не обременял - ни простые смертные, ни те, кто  повыше.  И  вот
тут, имеющие возможность... короче, если не дура, поняла.
   - Хорошо. Допустим, в те  самые  смутные  времена  все  так  и  было,  но
сейчас?
   - А что изменилось? Отлаженный бизнес, связи, все просчитано до  мелочей,
все имеют свою Долю, думаю, немалую, а вокруг война, и конца и  края  ей  не
видно.
   - Ни фига себе, - сказала я, - и во главе всего этого стоит Мелех?
   - Кто во главе стоит, знает лишь господь бог. Думаю, Мелех для таких  дел
все-таки фигура незначительная. Тут бери повыше и не в нашем городе, а  сама
знаешь где.
   - Так, не могу сказать, что понимаю, в чем тут дело,  но  настроение  уже
испорчено. Пожалуй, мне действительно сматываться надо, - пробормотала я.  -
А чем Мелех может быть интересен ФСБ?
   Володя вертел блюдце, внимательно его разглядывая.
   - ФСБ? Почему ты спросила?
   - Потому что есть подозрения, что ребята из этой конторы его и шлепнули.
   - Возможно, - кивнул Володя. -  Я  не  спрашиваю,  откуда  у  тебя  такие
сведения, хотя,  как  журналист,  обязан,  но  я  плохой  журналист,  личное
благополучие для меня важнее однодневной сенсации. В прошлом  году  в  одной
газете появилась серия публикаций на тему торговли оружием  за  подписью  В.
Светлов. Так, сплошные намеки и  ничего  конкретного,  а  В.  Светлов  вдруг
исчез, и нашли его только в апреле, когда снег сошел.  Опознали  по  одежде.
Короче, за сенсациями не гонюсь и тебя вопросами изводить не  буду,  говорим
мы с тобой дружески и не говорим даже, а так, сплетничаем.
   - Ты меня запугал, - нахмурилась я.
   - Так это для твоего блага. Вернемся к  твоему  вопросу.  Чем  Мелех  был
интересен ФСБ? Ответ простой, точнее, их два и оба простые. Первый: что-то у
них не заладилось и драчка пошла  промеж  своих,  оттого  Мелеха  и  убрали.
Второй: в ФСБ не  одни  твари  продажные  и  кто-то  всерьез  решил  навести
порядок. Тут тоже логично начать с Мелеха.
   - Ничего себе порядок, - ахнула я, - взяли и шлепнули.
   - А чего ты хочешь, с врагом приходится бороться его оружием.
   - Меня в школе другому учили, - проворчала я.
   - Само собой. Мелех, кстати, тоже в школе учился. В  двадцать  первой.  И
неплохо учился.
   - При чем здесь это?
   - При том, - насупился Володя. - Давай чай пить.
   - А если он жив? - спросила я невпопад.
   - Кто? - удивился он.
   - Мелех. Если покушение - инсценировка? Кому это может быть выгодно?
   -  С  такими  вопросами  лучше  обращаться  в   Голливуд,   там   крупные
специалисты, такого наворотят. Хотя... - Володя некоторое время  смотрел  на
меня, точно прикидывая, говорить или нет, вздохнул и сказал:
   - Официально Мелеху в этом городе принадлежит лишь ресторан...
   - Я знаю.
   - Не перебивай. Неофициально... легче сказать, что  ему  не  принадлежит.
Наша газета до недавнего времени тоже была его собственностью.
   - Газета? - удивилась я. - Зачем ему газета, она же  больших  доходов  не
приносит?
   - Во-первых, газета - это газета, и польза от нее ощутимая - формирование
общественного мнения и прочее, во-вторых, и в-главных, это с газеты доход не
большой, точнее, его вовсе нет, но у нас три приложения,  например  "Досуг",
кроссворды, анекдоты, тираж - четыре миллиона экземпляров. Как тебе?
   - Четыре миллиона впечатляют.
   - То-то. Он имел с газеты большие деньги.
   - Почему имел?
   - Потому что две недели  назад  продал  нас  со  всеми  потрохами  одному
московскому дяде. Это страшная тайна, и узнал я о  ней  случайно.  Дружок  у
меня в Москве, хороший парень, а у него есть брат, так  вот  он  представлял
интересы покупателя.
   - И что это объясняет? - туго соображая, спросила я.
   - А ты подумай. Человек продает дело, приносящее большую прибыль.  Держит
сделку в секрете. Теперь вопрос: могли быть еще сделки, подобные этой?
   - Мелех все переводит в наличку? - ахнула я.
   - Почему нет?
   - Эти деньги должны где-то лежать, немалые деньги, и кто-то хотел  бы  их
получить. Тогда просто убрать Мелеха не годится.
   - Ну вот видишь, в тебе  проснулся  сценарист.  Вариантов  множество,  а,
значит, есть где разгуляться фантазии.
   - Допустим, он надумал смыться, его дружки об этом пронюхали, а что  ФСБ?
Там не хотят, чтобы деньги ушли за границу? Вот черт...
   - Ты главное помни, что это наши фантазии. Сидим, пьем чай и  придумываем
сюжет для блок-бастера, так, легкая гимнастика ума.
   - Ничего себе гимнастика, - возмутилась я. - Ты бы знал, что творится...
   - А я не хочу, - чрезвычайно серьезно ответил Володя. -  У  меня  к  тебе
юношеская любовь и светлые воспоминания, вот я и болтаю о том о сем, а знать
мне ничего не надо. Я через неделю в Москву отбываю, дружок  помог,  говорю,
отличный парень, вот и подсуетился. Хорошая должность,  хороший  оклад...  У
меня счастливое будущее, зачем мне неприятности? Ты, кстати,  на  фотографию
обратила внимание? - Он извлек из папк