Я старалась отвечать
осмысленно, хотя особо к его словам не прислушивалась и не спускала  глаз  с
двери. Тут в поле моего зрения появилась Ольга. Она выскочила из-за  угла  с
таким видом, точно за ней  гнались  и  уже  наступали  на  пятки,  она  дико
огляделась, не находя меня. Я поспешила открыть дверь и крикнула:
   - Ольга!
   - Быстрее, - заорала она, бросаясь ко мне, - она только что вышла!
   - Точно она? - заволновалась я, ожидая, когда Ольга сядет в машину.
   - По крайней мере, очень похожа. С машиной ты хорошо придумала.
   - Давайте к центральному входу ресторана, - попросила я водителя.
   - К  центральному,  так  к  центральному,  -  флегматично  отозвался  он,
трогаясь с места.
   Мы выехали на проспект и, признаться, едва не упустили  девицу,  она  как
раз садилась в машину.
   Я бы ее вряд ли узнала, но Ольга, прильнув к окну, завопила:
   - Вон она... - И я увидела, как рыжая,  устроившись  на  заднем  сиденье,
захлопнула дверь. - Давай за этой машиной, - взволнованно пробормотала Ольга
шоферу, в избытке энтузиазма ткнув его в плечо.
   - Это что, еще одна подруга? - усмехнулся он.
   - Ага. Сейчас посмотрим, куда она намылилась.
   - Так, может, легче у нее спросить? - не унимался разговорчивый водитель.
   - Так она и ответит. Ну, да ничего, сейчас сами все узнаем...
   - Интересная у вас жизнь, - усмехнулся он, - как в сериалах.
   - Начнет тебе жена рога наставлять, и у тебя интерес появится, не  меньше
моего.
   - Так вот в чем дело, -  сообразил  парень  и  вроде  бы  успокоился.  По
крайней мере, больше вопросов не задавал.
   Между тем мы вслед за "Опелем", в котором находилась  рыжая,  свернули  с
проспекта. "Опель" притормозил возле универсама, работающего  круглосуточно,
и она скрылась за стеклянными дверями.
   - Следы заметает, - охнула  Ольга,  бросаясь  следом.  Я  поняла:  в  ней
погибает прирожденный сыщик.
   - Может, не стоит ей глаза мозолить? - нахмурилась я.
   - А если уйдет? - пританцовывая на месте, волновалась подруга.
   - Хорошо, ты иди за ней, а я останусь в машине.
   Ольга бегом бросилась в  универсам,  а  я  виновато  пожала  плечами  под
насмешливым взглядом водителя.
   - У меня смена скоро закончится, - заявил он. Я  не  поняла,  к  чему  он
клонит, и ответила:
   - Не думаю, что это долго продлится.
   - Я в смысле пойти куда-нибудь... Посидим, выпьем...
   - Сегодня вряд ли получится, - вздохнула я. В этот миг в дверях  как  раз
появилась рыжая  с  пакетом  в  руках,  за  ней  выскочила  Ольга.  К  моему
облегчению, рыжая внимания на нее не обращала и, судя по  всему,  ничего  не
опасалась. Впрочем, чего ей опасаться? Едет человек после работы, заскочил в
магазин. Самое разумное окликнуть ее, извиниться и объяснить,  в  чем  дело.
Виктор - ее парень, следовательно, в ее интересах помочь мне. Все  вроде  бы
логично, но что-то меня от этого шага удерживало. "Поговорить можно и  возле
ее дома", - утешила я себя.
   "Опель" тронулся с места. Ольга, плюхнувшись  на  сиденье  сзади,  горячо
зашептала:
   - Купила бутылку коньяка, икры и мяса по-цыгански.
   - Ценные сведения, - хмыкнула я, не желая проявлять  ответный  энтузиазм,
потому что не видела для него повода.
   - Соображай, - толкнула меня Ольга, - ясное дело - у нее свидание.
   Я пожала плечами.
   "Опель", а вслед за ним и мы стал  кружить  по  узким  улочкам.  Движение
здесь оживленным не назовешь, и  я  начала  беспокоиться,  как  бы  на  нашу
назойливость не обратили внимание. Только я  собралась  открыть  рот,  чтобы
посоветовать  нашему  водителю  сбавить  скорость,   как   "Опель",   мигнув
габаритами, остановился. Мы проехали метров сто и  свернули  в  переулок.  В
заднее стекло мы с Ольгой могли наблюдать, как рыжая  выходит  из  машины  и
направляется к подъезду. "Опель" развернулся и двинулся в сторону проспекта.
Стало ясно: рыжая в конечной точке своего маршрута.
   Я расплатилась с водителем, и мы с Ольгой помчались к  дому.  Конечно,  к
тому моменту Светлана уже скрылась в подъезде.  Так  как  на  двери  кодовый
замок отсутствовал, мы тоже вошли и прислушались. Тишина.
   - Проворонили, - с досадой заметила Ольга. - Гадай теперь,  в  какой  она
квартире.
   Дом  был  старый,  трехэтажный,  с  широченной  лестницей,  голоса   наши
отдавались в огромном парадном, как в пещере.
   - Надо проверить, нет ли еще входа, -  насторожилась  я.  Дверь  во  двор
имела место, но была заколочена.
   - Значит, она в доме, - мудро рассудила Ольга. - На лестничной клетке  по
четыре квартиры. Выходит, всего двенадцать. Ерунда. Прогуляемся...
   - Не пойдет, - подумав, решила я, - лучше дождаться кого-то из жильцов  и
спросить.
   - В такое-то время? - скривилась Ольга.
   - А по квартирам ходить в такое время лучше? - не сдавалась я.
   Ждать мы отправились на улицу, однако уже через час вновь  перебрались  в
подъезд - было ветрено, прохладно да  еще  дождь  пошел.  Мы  устроились  на
подоконнике, вяло переговариваясь, а потом и вовсе замолчали.
   Наконец дверь подъезда хлопнула, мы встрепенулись  и  через  пару  секунд
увидели паренька лет семнадцати, он поднимался по лестнице. Заметив нас,  он
стал с интересом приглядываться, а я, дождавшись, когда он подойдет поближе,
спросила:
   - Извините, вы не скажете, Светлана в какой квартире живет?
   - Какая Светлана? - переспросил он.
   - Фамилию мы не знаем. У нее волосы рыжие, она в варьете танцует.
   - В варьете? - удивился парень. - У нас танцует только Михалыч, и  то  по
пьяни. И рыжих точно нет.
   - Как же так? - влезла Ольга. - Мы точно  знаем,  что  она  в  этом  доме
живет.
   - А я точно знаю, что у нас рыжих нет. Может, Тамарка  перекрасилась,  но
она не в варьете, а на заводе работает.
   - А вы хорошо своих соседей знаете? - не унималась Ольга.
   - Я здесь всю  жизнь  живу,  -  хмыкнул  парень,  намереваясь  продолжить
подъем, но вдруг обернулся. - Если только в пятой квартире, у Тихомировых, -
неуверенно добавил он. - Они то ли сдают ее, то ли продали...
   - Спасибо, - кивнула я. Парень поднялся на третий этаж, хлопнула дверь, и
все стихло.
   - Ну что, пойдем в пятую квартиру? - шепнула Ольга. - Ясное дело, что она
там.
   - Вовсе нет, - возразила я. - Ты ж сказала, она гостей ждет  или  сама  в
гости собирается, так вот, может, и зашла.
   - Время для гостей не самое подходящее.
   - Подождем, - подумав, решила я. Ожидание очень скоро  Ольге  надоело,  и
она вспомнила, что завтра ей с утра пораньше ехать к родителям  на  дачу,  и
принялась ныть.
   -  Или  звоним  в  пятую  квартиру,  или  пошли  отсюда.  Чего  мы  здесь
высиживаем?
   - Иди, - согласилась я, - а я еще немного подожду.
   - Чего подождешь?
   - Рыжую. Узнаю, живет она здесь или нет.
   - И долго ты будешь ждать? Может, она  к  утру  объявится  или  вообще  к
вечеру.
   Обсуждать это я не стала, устраиваясь  поудобнее  на  подоконнике.  Ольга
промучилась еще полчаса и заявила:
   - У меня уже нет сил сидеть здесь.
   - Говорю, поезжай домой.
   - Не могу же я тебя оставить?
   - Почему не можешь? Зачем вдвоем мучиться?
   - Это, конечно... - Она вздохнула, посмотрела жалобно на меня и сказала:
   - Ну, я пойду тогда?
   - Иди.
   - Позвонишь?
   - Конечно.
   - Звони вечером, часов в девять, я уже наверняка с дачи вернусь.
   - Хорошо.
   Мы простились. Ольга покинула подъезд, а я загрустила, хотя до той минуты
считала, что толку от подруги мало, но, оставшись одна, сразу  почувствовала
себя сиротой. . Ветер крепчал, стекла за моей спиной позвякивали, я  сидела,
нахохлившись, и вскоре начала клевать носом, а потом вроде бы задремала.  Из
этого состояния меня вывел шум подъехавшей машины,  она  остановилась  прямо
возле подъезда, створка  подъездной  двери  была  приоткрыта,  и  я  увидела
светящиеся в темноте шашечки такси. В ту же минуту на втором этаже  хлопнула
дверь. Я сползла с подоконника, сообразив, что мое сидение на нем среди ночи
наверняка привлечет к себе внимание. Прижимаясь к стене, я юркнула к входной
двери, той, что  была  заколочена.  Здесь  царил  полумрак,  и  я  надеялась
остаться незамеченной.
   Сверху послышались шаги, затем женский голос отчетливо произнес: "Черт" -
и шаги начали удаляться, а я, гонимая любопытством, на цыпочках поднялась на
один пролет. Дверь квартиры номер пять с моего места не увидишь, но  я  была
уверена, что женщина находилась как раз перед этой дверью. В тишине подъезда
я отчетливо слышала, как она трижды позвонила: длинный  звонок,  короткий  и
опять длинный,  похоже  на  условный  сигнал.  Дверь  открылась,  и  женщина
спросила:
   - Зонт есть? Дождь разошелся... - Ей что-то ответили, но я не  разобрала,
а она сказала с обидой:
   - Пока сядешь в машину, вся вымокнешь.
   Я сочла за  благо  спуститься  вниз  и  спрятаться.  Через  минуту  вновь
раздались шаги, по  лестнице  сбежала  рыжая,  что  меня,  если  честно,  не
удивило. Она вышла на улицу, раскрыла зонт, который едва не вырвал из ее рук
порыв ветра, хлопнула дверца машины, а я бегом поднялась на второй этаж.
   В то мгновение у меня не было  никакого  плана,  более  того,  не  только
плана, но даже мыслей вроде бы не наблюдалось и действовала я не  иначе  как
по наитию. Трижды позвонила, как рыжая  две  минуты  назад,  держась  сбоку,
чтобы хозяин квартиры не мог видеть меня в "глазок". Щелкнул замок,  а  я  с
опозданием  подумала:  "Сейчас  дверь  откроется,  и  как  я  объясню   свое
появление?"
   Дверь в самом деле открылась, и мужской голос ворчливо заметил:
   - Чего опять... - Мужчина замолчал на полуслове, потому что увидел меня и
вытаращил от удивления глаза. Я их тоже вытаращила  и  по  той  же  причине,
потому что передо мной стоял Виктор собственной, так  сказать,  персоной.  -
Ты? - растерянно пробормотал он,  машинально  отступая,  что  позволило  мне
войти в квартиру.
   - Я, - так же растерянно отозвалась я. Но  чувства  быстро  вернулись  ко
мне, чего не могу сказать о  Викторе,  он  силился  прийти  в  себя,  однако
безуспешно. Разумеется, я этим воспользовалась. Закрыла дверь и, ухватив его
за руки, быстро пересчитала пальцы. Их оказалось десять. - Рада видеть  тебя
в добром здравии, - сказала я без всякого намека на дружеские чувства.
   - А что случилось? - отступая еще на шаг, спросил он.
   - Это тебя надо спросить, что случилось? Что, черт возьми, происходит?
   - Подожди, подожди, - заволновался он. - Откуда ты здесь взялась? Как  ты
меня нашла?
   - Следила за твоей подружкой.
   - За моей подружкой? Но откуда ты узнала?
   - От тетки.
   - Ты была у тетки?
   - Точно.
   - Зачем?
   - Чтобы найти тебя, - начала я терять терпение.
   - Чего меня искать? - вытаращил глаза Виктор. -  Я  без  конца  звоню  на
дачу, а еще тебе домой. Чуть не свихнулся от беспокойства. Не  знал,  что  и
думать.
   - Охотно верю, - согласилась я. - У меня примерно те же чувства.  Я  тоже
беспокоилась. И это еще мягко сказано. Я, между прочим, головой рисковала  и
все для того, чтобы спасти тебя.
   - Спасти? - не поверил он.
   - Кончай валять дурака и объясни, что происходит? - рявкнула я.
   - Подожди, - вытянул Витя вперед руку, призывая  меня  к  спокойствию.  -
Давай разберемся-Проходи, чего мы у порога стоим.
   - Я могу и возле порога выслушать твои объяснения.
   - Да что я должен объяснить? - разозлился он.
   - Например: что ты здесь делаешь?
   - Прячусь.
   - От кого?
   - А черт их знает, - пожал Виктор плечами. - Форменные придурки, ей-богу.
Если честно, я решил, что это ребятишки Мелеха. Ну, что он их послал по  мою
душу.
   Признаться, тут я малость  растерялась,  потому  что  все  опять  здорово
запутывалось.
   - Ребятишки Мелеха? - повторила я.
   - Ну... Отдубасили меня по полной программе. Видишь, рожа в синяках.
   И в самом деле: на его лице виднелись следы недавнего рукоприкладства.  Я
почувствовала настоятельную потребность присесть, о чем и сообщила Виктору.
   - Проходи, устраивайся на диване, - засуетился он, - давай куртку.
   Он помог мне раздеться, и мы вместе вошли в комнату.
   - Расскажи все по порядку, - попросила я.
   - Значит так, - вздохнул он. - Я приехал с  дачи  домой...  Впрочем,  это
неважно... Позвонил приятелю, он парень крутой, вот я к нему и обратился  за
советом, заодно справки хотел о Мелехе навести. Он, само собой,  посоветовал
с ним не связываться. Это я и без него знал,  в  общем,  он  меня  ничем  не
порадовал. День прошел впустую. Я решил ехать на дачу и отправился за  своей
машиной, которая все еще стояла возле  универмага.  Пришлось  разбираться  с
охраной. От них я и узнал, что машиной очень интересовались двое ребят. Меня
это не удивило, но и бодрости, конечно, не прибавило. Стал думать,  ехать  к
тебе или подождать, и решил, что разумнее  будет  отправиться  на  такси,  а
машину поставить в гараж. Гараж у меня возле хлебозавода, только я под  мост
спустился, вдруг откуда ни возьмись придурки на джипе, меня подрезают, и мне
ничего  не  остается,  как  тормозить,  и   тут   сзади   еще   одна   тачка
пристраивается, прямо как в кино. Ясное дело, добра  не  жди.  Я  монтировку
прихватил, выхожу... в общем, их четверо, я один, а у одного еще и  пистолет
и по роже видно, что не шутит. Я давай из себя дурака корчить, мол,  что  за
дела, ребята? А мне по шее, запихнули в джип и куда-то повезли. Не поверишь,
глаза завязали. Ехали долго, потом из  машины  выволокли,  а  когда  повязку
сняли, вижу, мы в какой-то хибаре, вроде дом частный, меня к стулу привязали
и давай дубасить.
   - На камеру снимали? - вздохнула я.
   - На камеру? - удивился Виктор. - Не знаю. Никакой камеры я не видел,  да
и не до этого было. Ребята -  форменные  психи.  Я  и  так,  и  эдак,  прошу
объяснить, в чем дело, а сам уже все понял. Думаю, Мелех, сволочь, тебя ищет
и порадовался, что сразу на дачу не поехал. Надавали мне по шее,  ничего  не
объяснив, трое ушли, а один меня сторожить остался. Почти сутки  я  на  этом
стуле просидел, только в туалет отпускали, и то напросишься. Правда,  больше
не били. И вопросов не задавали,  что  меня  удивило.  Я-то  думал,  о  тебе
спросят. Голова гудит, спина ноет, самочувствие ни к черту, потом  заставили
меня по телефону звонить на работу  и  тетке.  Тут  я  вовсе  понимать,  что
происходит, перестал, а они не объясняют.
   - Откуда они про тетку узнали?
   - Про тетку я сам сказал, - смутился Виктор, -  парень  велел  на  работу
звонить,  говорит,  придумай  что-нибудь,  почему  отсутствуешь,  ну   я   и
придумал...
   - Ясно.
   - А мне вот ничего не ясно, - обиделся Виктор. - Слушай дальше.  Сутки  я
привязанный просидел, голодный, избитый, а потом мне  повезло:  парень,  что
меня сторожил, ушел в другую комнату спать, а мне удалось развязать веревки.
Вот я и смылся по тихой.
   - В милицию заявил? - вновь спросила я.
   - Нет, - вздохнул Витя.
   - Почему?
   - Испугался, - неохотно ответил он. - Ясное дело, это  психи,  а  милиция
что, охрану даст? Ну я и подумал, лучше  немного  подождать,  отсидеться.  А
тебе я звонил, и на дачу, и домой, сообщение на автоответчике оставил.
   - Не было никакого сообщения.
   - Как не было?
   Отсутствие сообщения меня не удивило, если  уж  Павел  вел  себя  в  моей
квартире по-хозяйски, ему ничего не стоило стереть сообщение.
   - Вот сижу здесь. Светка приходит,  продукты  приносит,  -  пожал  Виктор
плечами, покаянно глядя на меня.
   - И долго еще сидеть думаешь?
   - Не знаю. Вновь встречаться с этими типами желания у меня нет.
   - Как они выглядели? - спросила я.
   - Парни как парни, здоровые, морды злобные, одного Игорем зовут.
   - А за старшего у них мужик лет сорока, среднего роста, волосы русые?
   - Такого не помню. Все четверо молодые были.
   - Где они тебя держали?
   - Дом возле старого кладбища, улица Гастелло, там всего несколько  домов,
половина нежилых. Я на дачу не поехал, потому что за тебя боялся,  -  отводя
взгляд, вздохнул он, - вдруг выследят. Ты на звонки не отвечала, и я  решил,
что ты укрылась где-нибудь. Ты ж к подруге собиралась...
   - Собиралась, - горестно кивнула я. - Мне твой Максим  рассказал,  что  у
тебя не так давно приятель был, на  работу  заезжал.  Как  раз  лет  сорока,
среднего роста и волосы русые...
   - А... так это мой бывший начальник.
   - Зачем заезжал?
   - Почему ты спрашиваешь? - удивился Виктор.
   - Если спрашиваю, значит, имею интерес.
   - О жизни поговорить хотел. Интересовался, не  хочу  ли  я  вернуться  на
прежнее место работы.
   - Что за прежнее место? - не унималась я. Витя долго раздумывал, я его не
торопила, он опять вздохнул и ответил:
   - В ФСБ я работал. Потом меня уволили.
   - За что?
   - Под горячую руку. Такое, знаешь ли,  бывает.  Начальству  шею  намылят,
кто-то ответить за это должен, вот мне и пришлось...
   - Скажи, ФСБ может интересоваться Мелехом?
   - ФСБ многими интересуется. Наверное, и Мелехом. Я  только  не  пойму,  с
какой стати тебя-то ФСБ интересует?
   - Интересует. Вот скажи, сотрудник ФСБ,  хоть  и  бывший,  оказывается  в
дрянной ситуации, его привязывают к стулу, избивают... Он чудом смог сбежать
и что: прячется в чужой квартире, вместо того чтобы идти в милицию. Тебе  не
кажется это странным?  Уж  ты-то  должен  знать,  как  следует  поступать  в
подобных случаях?
   - Мне не кажется, - разозлился он, - потому  что  точно  знаю,  толку  от
этого не будет. А сотрудник я бывший, ты правильно заметила, а бывших у  нас
не жалуют. Менты в особенности.
   - Но раз ты в этой конторе работал, должны же у тебя там остаться друзья,
знакомые наконец. Почему бы тебе к ним не обратиться?
   - Чего это ты мне допрос устраиваешь? - возмутился Виктор. - Обращаться я
ни к кому не буду. Сам не хочу, да и они на радостях мне на шею не  кинутся,
потому что я теперь вроде зачумленного и от меня лучше держаться подальше. В
конце концов, били меня и дело тоже мое: обращаться  или  в  чужой  квартире
прятаться.
   - Сожалею, - вздохнула я, - но теперь уже не твое.
   - Не понял, - нахмурился Виктор.
   - Сейчас поймешь, - пообещала я и коротко поведала о  событиях  последних
дней.
   - Значит, это они Мелеха убили?  -  пробормотал  он,  когда  я  закончила
рассказ.
   - Похоже на то. И единственная возможность выйти на убийц  -  сообщить  в
милицию о том, где тебя держали. Это единственная зацепка.
   - Какая, к черту, зацепка, -  охладил  мой  пыл  Виктор,  -  говорю,  там
половина домов пустует. Никаких концов не найдешь.
   - Ну, попытаться стоит, тем более что других зацепок равно нет.
   - Других нет и эта не зацепка. Ничего  их  с  этим  домом  не  связывает,
можешь мне поверить.
   - Не могу, - покачала я головой.
   - Что не можешь? - растерялся он.
   - Поверить.
   - В каком это смысле?
   - В буквальном. Есть у меня подозрение, что ты меня водишь за нос.
   - Я? - удивился Виктор.
   - Очень похоже, не ты один.  Вот  скажи,  зачем  им  тащиться  в  морг  и
отрубать у трупа руку, здорово рискуя при этом,  когда  они  запросто  могли
оттяпать палец у тебя?
   - Так ведь я сбежал.
   - Извини, не сходится.  В  морг  они  наведались  раньше,  чем  ты  успел
сбежать.
   - Возможно, тебя это разочарует, но я очень рад, что они не оттяпали  мне
палец.
   - Я, конечно, тоже рада, да вот не пойму, откуда такое человеколюбие?
   - И какие мысли на этот счет?
   - Ты знаешь гораздо больше, чем мне рассказываешь.
   - Я вообще ничего не знаю и до  твоего  прихода  был  уверен:  это  парни
Мелеха, он зол на тебя, а заодно и на меня, раз я решил  тебе  помочь.  А  с
этим придурком лучше не связываться, сама знаешь.
   - Но теперь, когда он умер, бояться нечего.
   - Но ты сама говоришь, типы, что его убили... вот черт, что же делать?
   - Идти в милицию.
   - Сейчас пойдем? - поинтересовался Виктор.
   - Можно до утра подождать.
   - Я бы вообще не стал торопиться. Если рассказывать, то все, и что  тогда
получится? Глупая история с заложником и отрубле