ь Мелеха.
   При этой мысли я  скривилась.  Хорошо  соблазнение,  если  вместо  добрых
чувств налицо обоюдная ненависть. Допустим, мы встретимся, и  что,  мне  ему
кинуться на шею? Во-первых, противно,  во-вторых,  он  заподозрит  неладное.
"Соблазнять и делать вид, что  соблазняешь,  не  одно  и  то  же",  -  мудро
рассудила я. Вот и отлично,  стараемся  изо  всех  сил  и  ждем  подходящего
момента, чтобы позвонить Юре.
   "Делать вид" я начала через два часа.  Отправилась  в  парикмахерскую,  а
потом по магазинам. Купила себе костюм, который, по моим представлениям, как
нельзя лучше подходил для соблазнения и, нагруженная покупками, вернулась  к
себе, по дороге не  забывая  присматриваться.  Ничего  похожего  на  слежку.
Может, я зря боюсь, пугнули раз и отстали?
   А если нет? Не могу я рисковать...
   В общем, я вернулась домой, так и не  узнав,  следят  за  мной  или  нет.
Сделала несколько звонков подругам, а  потом  начала  поглядывать  на  часы.
Время  неумолимо  приближалось  к  вечеру,  а  у  меня   отсутствовал   план
соблазнения. А между тем я должна показать людям, что всей  душой  стремлюсь
выполнить их задание. Если в голову не приходит ничего путного, лучше просто
отправиться в "Сфинкс". В прошлый раз Мелех  сам  узнал  о  моем  появлении,
вдруг и сегодня повезет? Допустим, повезет, но как я ему объясню свой визит?
Соскучилась я, гражданин Мелех, по вашей мерзкой физиономии,  вот  и  пришла
взглянуть, а уж он-то как, должно быть, обрадуется...
   В досаде я махнула рукой, решив не забивать себе голову  раньше  времени,
вот встретимся, тогда и буду гадать, что ему наврать, может,  сегодня  и  не
увидимся... У меня всего неделя, неделя на  то,  чтобы  не  только  изыскать
возможность сообщить о происходящем Юре,  Юра  в  течение  этой  недели  еще
должен успеть придумать, как спасти Виктора.
   Ресторан  явно  пользовался  популярностью.  Разноцветные  огни   рекламы
зазывно сверкали, а стоянка была забита машинами.  Я  приехала  на  такси  и
теперь беспомощно оглядывалась, потому что чувствовала себя неуютно.
   "Не стой столбом", . - шикнула я себе и направилась к дверям.
   Молодой человек, который дежурил у входа, улыбнулся мне, и это неожиданно
меня взбодрило, гораздо  увереннее  я  вошла  в  холл  и  проторенным  путем
направилась в бар, обнаружила свободное место возле стойки и  поспешила  его
занять. Бармен взглянул на меня и незамедлительно возник рядом.
   - Минералки? - спросил он без намека на иронию. Я подумала и решила,  что
не худо бы принять что-нибудь покрепче для бодрости,  и  заказала  коктейль.
Взгляд мой упал на телефонный аппарат слева от стойки.
   - От вас можно позвонить? - спросила я бармена.
   - Пожалуйста, - кивнул он.
   Я машинально огляделась. Похоже, до меня никому  нет  дела.  Я  протянула
руку, в то же мгновение рядом возник молодой человек, на губах его  блуждала
улыбка, но выражение глаз решительно с ней не гармонировало.
   - Как дела? - спросил он.
   - Отлично, - ответила я, подхватив салфетку,  чтобы  рука  не  зависла  в
воздухе.
   - Может, потанцуем? - предложил он.
   - Спасибо, я жду своего парня.
   - Очень жаль. - Он вернулся за столик в трех шагах  от  стойки  и  оттуда
весело поглядывал на меня.
   Без всякого толка я просидела в баре часа полтора.  Далее  торчать  здесь
было бессмысленно, и я прошлась по ресторану, высматривая телефон. Если  они
здесь и были, их удачно прятали.
   Стоило мне где-нибудь  задержаться,  как  через  мгновение  по  соседству
объявлялся какой-нибудь молодой человек. Конечно, это могло быть совпадением
и парень в баре вовсе не имел отношения к Павлу, но рисковать я не решилась.
Потратив еще час на залы и коридоры "Сфинкса", я ни с чем отправилась домой.
Итак, один день из семи мне  отпущенных  прошел  с  нулевым  результатом.  Я
пребывала в глубочайшем пессимизме. Такси остановилось возле моего подъезда,
а я вспомнила, что за углом телефон-автомат,  огляделась:  улица  совершенно
пуста. Не раздумывая, я устремилась к соседнему переулку, вокруг по-прежнему
не было ни души. Я уже видела вожделенный телефон  и  теперь  почти  бежала.
Когда до него оставалось не больше десяти метров,  мобильный  в  моей  сумке
зазвонил, я вздрогнула, затем торопливо достала его и услышала голос Павла.
   - Не вздумай, - насмешливо заявил он, - я ведь не  шутил.  Придется  тебе
доходчиво объяснить что к чему.
   "Высоко сижу, далеко гляжу", - пробормотала я, вспомнив русскую  народную
сказку, и попятилась от телефона-автомата, оглядываясь: улица была пустынна,
но каким-то образом этот сукин сын узнал о моих намерениях. Выходит, за мной
все-таки следят. Потоптавшись на месте, я направилась к родному  дому.  Если
все так скверно, как меня пытаются убедить, вряд  ли  я  смогу  связаться  с
Юрой.  Что  ж  делать-то?  "Усыпить  их  бдительность,   -   стараясь   быть
оптимисткой, подумала я. - Они расслабятся, и я  воспользуюсь  случаем".  На
словах выходило неплохо, а вот как на деле...
   Я поднялась в квартиру, проверила  замок,  включила  свет  в  прихожей  и
комнатах и, убедившись, что гостей нет, с облегчением вздохнула.  Плюхнулась
на диван и закрыла глаза, мир  в  тот  вечер  не  вызывал  добрых  чувств  и
смотреть на него не хотелось.
   Однако минут через двадцать глаза  пришлось  открыть,  потому  что  вновь
зазвонил сотовый.
   - Слушаю, - отозвалась я.
   - Как прошел вечер? - поинтересовался Павел.
   - Без результатов.
   - Плохо, - вздохнул он. - Для тебя и для твоего Вити.  Кстати,  чувствует
он себя неважно. Час назад орал как ненормальный, даже плакал. Ей-богу, а  с
виду взрослый мальчик. Правда, сейчас угомонился, вроде спит.
   - Зачем вы мне все это говорите? - зло спросила я.
   - Затем, моя дорогая, - посуровел Павел,  -  чтоб  ты  поняла:  мы  не  в
игрушки играем, все серьезно. Тебе ясно  было  сказано,  никаких  звонков  и
прочих резких движений.
   - Я подруге позвонить хотела, - заныла я, - что, нельзя?
   - Звони на здоровье, только помни: за любой неверный  шаг  расплачиваться
будет твой парень. И не испытывай моего терпения.
   - Я же стараюсь вам помочь.
   - В самом деле? Расскажи, как ты старалась сегодня.
   - Я была в ресторане.
   - И что?
   - Пока ничего. Мелех не появился. Возможно, завтра мне повезет больше.
   - Я бы на твоем месте поторопился.
   - Но не могу же, я просто взять и броситься ему на шею. Надо, чтобы  наша
встреча выглядела естественно, иначе он заподозрит...
   - Тебе видней, - с усмешкой перебил Павел, - у тебя всего неделя, точнее,
уже на день меньше. Желаю удачи.
   - Да пошел ты, - разозлилась я, отшвырнув телефон. Посидела еще немного и
пошла на кухню. За весь день я ни разу не вспомнила о пище телесной и теперь
почувствовала страшный голод, открыла холодильник,  надеясь  обнаружить  там
что-нибудь съестное, и замерла в недоумении. На средней полке в моей любимой
тарелке с голубыми цветочками лежало нечто непонятное. Говорю нечто,  потому
что в первый момент не сообразила, что это, только помнила, что  тарелку  из
шкафа не вынимала и вообще в холодильник сегодня  не  заглядывала.  Выходит,
то, что лежит сейчас в тарелке, появилось здесь  само  собой.  С  опаской  я
потянула тарелку на себя и в следующий миг поняла: это палец. Посиневший,  с
фиолетовым ногтем, но, вне.  всякого  сомнения,  настоящий.  Я  бросилась  в
туалет, зажимая себе рот  ладонями,  меня  вырвало,  но  облегчения  это  не
принесло, потому что палец все еще лежал на тарелке. И  это  был  не  ночной
кошмар и не страшилка по телику, это все взаправду и происходит со мной.
   Я заставила себя вернуться  в  кухню,  стараясь  не  смотреть  на  палец,
завернула его в носовой платок. Теперь  встал  вопрос:  что  с  ним  делать?
Выбросить я его не могу  и  держать  здесь  тоже.  Да  что  ж  это  такое...
Безвыходность ситуации произвела странное действие:  вместо  того  чтобы  до
смерти перепугаться, я ринулась к телефону с намерением звонить в милицию, и
тут ожил мобильный.
   - Как дела? - весело спросил Павел.
   - Ты, придурок, мать твою, - заорала я, не помня себя, - у тебя  проблемы
с головой, понял, идиот?
   - Ты насчет пальца так нервничаешь? -  удивился  Павел.  -  Палец  -  это
пустяк. Прежде чем сделать глупость, хорошо подумай, потому что в  следующий
раз можешь найти в своем стакане глаз, а в кастрюле яйца этого парня. Я тебе
его по частям пришлю, как обещал.
   - Ты обещал,  что  у  меня  будет  неделя,  -  стараясь  быть  спокойной,
напомнила я.
   - Точно, - согласился он, - а ты обещала вести себя прилично. Надумала  к
ментам податься? Не советую. Помочь тебе они не смогут, они вообще  способны
только бумажки писать. Завалишь дело, и я  тебя...  я  с  тебя  живой  шкуру
спущу, не торопясь, так что подыхать долго будешь, успеешь вспомнить и папу,
и маму, и мои слова. Все поняла?
   - Я поняла, что ты психопат, а с психами иметь дело хуже  некуда.  -  Чем
больше он меня пугал, тем меньше во мне оставалось страха. - Еще  раз  такой
номер выкинешь, и я позвоню  Мелеху.  Уж  он,  поди,  знает,  кому  неймется
увидеть его покойником. Уверена, в отличие от милиции, он тебя найдет, а там
посмотрим, кто с кого раньше шкуру спустит, ты с меня или он с тебя.
   - В этом что-то есть, - хмыкнул Павел. - Только смотри, чтоб он и с  тебя
шкуру не спустил.
   В этот момент в дверь позвонили. Я подошла и увидела в глазок Артема.
   - Открой, - сказал он.
   - Еще чего, - ответила я.
   - Открой, - сказал Павел в трубку, которую я так и  не  отключила.  -  Он
просто заберет подарок. Или ты собралась оставить его на память?
   Я поскучала немного, прикидывая, что же делать, и в конце концов  открыла
дверь.
   - Где? - спросил Артем, глядя на меня без всякого выражения.
   - На кухне. В носовом платке.
   Он прошел, сунул платок с содержимым в карман, вызвав  у  меня  очередной
приступ рвоты, и заявил с намеком на печаль:
   - Сама напросилась. Тебе только и делов, что выманить Мелеха из его норы.
Подумай, стоит ли он всего этого? А парень у тебя  ничего.  Хороший  парень.
Без пальца человек жить может, и даже счастливо. Ну что, поладим?
   - Поладим, - кивнула я, чувствуя себя персонажем какой-то  фантасмагории.
"Так и до сумасшедшего дома недалеко", - решила я, запирая за Артемом дверь.
   Ночью мне снился Мелех, свора доберманов и  мама,  она  удрученно  качала
головой и говорила:
   "Лучше бы ты вышла за него замуж", при этом дразнила  собаку  здоровенной
костью. Проснувшись, я попыталась  понять,  что  это  значит,  углубилась  в
подсознание, затосковала и решила, что это просто  кошмар  и  нечего  ломать
голову.
   Мир вокруг вызывал стойкую неприязнь, я смотрела на него через  стекло  и
пыталась обнаружить в  нем  хоть  что-то  привлекательное.  Пустое  дело.  С
опаской заглянула в холодильник и наскоро приготовила завтрак. Мир лучше  не
стал. Улучшений не наметилось ни к обеду, ни к ужину. Весь день я  просидела
в квартире, ломая голову над извечным  вопросом:  что  делать?  Не  придумав
ничего толкового, в 19.00 извлекла из шкафа костюм  и  начала  собираться  в
ресторан.
   На этот раз парень у входа  мне  не  улыбнулся,  и  я  сочла  это  дурным
предзнаменованием. Заглянула в бар, выпила коктейль  и  принялась  томиться.
Время шло, Мелех не появлялся. По всему выходило, что еще один день  пройдет
впустую. Из бара я переместилась в ресторан, устроилась за боковым  столиком
на двоих и посоветовала себе собраться с мыслями. "Ты зря тратишь  время,  -
пилила я себя, - что толку вот так сидеть,  сделай  что-нибудь".  -  "Хорошо
говорить, - вяло  оппонировала  я  самой  себе.  -  Что  я  должна  сделать,
по-твоему? А эта сволочь, как нарочно, не показывается. Не могу  же  я  сама
пойти к  нему...  то  есть  могу,  но  для  этого  нужен  повод.  Причем  не
какой-нибудь завалященький,  а  хороший  повод,  чтобы  мой  визит  выглядел
естественно".
   Пока я страдала таким образом,  Мелех  собственной  персоной  появился  в
зале, однако был он не один, а в сопровождении упитанного коротышки  и  Двух
девиц  с  невероятно  длинными  ногами  в  бриллиантах,  норковых  манто   и
физиономиями див с обложек глянцевых журналов. Я попыталась представить свою
физиономию. И как я буду его соблазнять? Мне и раньше эта идея не нравилась,
а теперь казалась безнадежной.
   Между тем четверка устроилась за столом в центре, к ним подскочили  сразу
два официанта. Девица, та, что сидела лицом ко мне, что-то зашептала  Мелеху
на ухо, и он вроде бы улыбнулся. С уверенностью сказать  не  могу,  так  как
лицо его видела в полупрофиль. Вряд ли он заметил меня, когда шел к столу, и
сейчас оказался ко мне спиной, так что может весь вечер  просидеть  так,  не
обратив на меня внимания.
   "Ладно, - сказала я самой себе, - будем соблазнять".
   Мелех, в отличие от меня, чувствовал себя прекрасно и  вовсю  наслаждался
жизнью. Пил, закусывал, говорил что-то своей даме, надо полагать,  приятное,
потому что дама весело хихикала, пунцово краснела и,  судя  по  всему,  была
довольна  жизнью.  На  эстраде,  до  того  момента  пустовавшей,   появились
музыканты, и Мелех со своей пассией отправился танцевать. Возле меня  возник
молодой человек и, улыбнувшись во весь рот, спросил:
   - Вы позволите?
   Я  позволила,  и  мы  пошли  танцевать,  Мелех  топтался  невдалеке,  но,
повинуясь неизвестному  мне  закону  физики,  неизменно  оказывался  ко  мне
спиной.
   - Вы кого-то ждете? - спросил мой партнер, трепетно пожимая мне руку.
   - Да, но, по-моему, жду напрасно.
   - Расстроились?
   - Еще как.
   Он не знал, что сказать, а мне и вовсе не  хотелось  говорить,  танец  мы
закончили в молчании, он проводил меня до места  и,  галантно  поклонившись,
направился к столу возле окна, где его поджидала компания из двух  мужчин  и
дамочки с лиловыми волосами. Я решила заесть  неудачу  осетриной,  а  подняв
глаза от тарелки, встретилась взглядом с Мелехом - он  взирал  на  меня  без
всякого намека на добрые чувства, правда, и недобрых чувств в его взгляде не
наблюдалось. Он просто смотрел, как смотрят на стену или за окно в  глубокой
задумчивости. Дамочка перегнулась к нему, положила свою ручку на его ладонь,
он отвел взгляд и сосредоточился на своей спутнице. В  моей  душе  появилась
робкая надежда: если он смотрел на меня, так, может, увидел  и  соблаговолит
подойти. Но Мелех не торопился. Или здорово злился на мою недавнюю  выходку,
или решил, что вообще ни к чему подходить.
   Я сверлила взглядом его затылок, пару раз он повел  плечами  и  один  раз
даже повернулся, мы вновь на долю секунды встретились взглядами. Вряд ли это
можно было считать большой удачей.
   Молодой человек вновь пригласил  меня  на  танец;  выходя  к  эстраде,  я
нарочно прошла рядом со столом, за которым сидел  Мелех,  однако,  видел  он
меня или нет, с уверенностью сказать не берусь. С молодым  человеком  мы  на
этот раз познакомились, и он предложил мне присоединиться к их компании, я с
благодарностью отказалась. После  истории  с  Виктором  заводить  знакомства
желания у меня не возникало, да еще в голову пришла и вовсе  Шальная  мысль:
что, если  это  проделки  Павла?  Я  с  тоской  оглядела  зал,  все  мужчины
показались мне подозрительными, женщины в этом смысле им  не  Уступали.  Как
есть белая горячка.
   Музыканты сделали перерыв, подвыпившая публика  заговорила  громче,  а  я
уставилась на часы, никакого толка от моего сидения  не  было.  Я  повернула
голову и увидела своего врага, не спеша он направлялся к моему столу.  Кровь
ударила мне в голову, я покраснела, вспотела, а пальцы заметно задрожали,  в
целом все  напоминало  любовную  лихорадку.  Мелех  придвинул  стул,  сел  и
уставился на меня. Так как  я  произнести  что-либо  была  не  в  состоянии,
начинать пришлось ему.
   - Привет, - сказал он, и я, сглотнув, ответила:
   - Привет.
   - Как дела?
   - Хуже не бывает.
   - Да? - Он вроде бы не поверил. - А выглядишь прекрасно.  Ты  ко  мне  по
делу?
   - По глупости, - ответила я.
   - Не понял, - сказал он, изобразив на лице изумление.
   - Была шальная мысль поговорить с  тобой,  решить  дело  миром.  Глупость
несусветная.
   - У нас есть дела? - еще больше удивился он.
   - Какие-то психи вверх дном перевернули мою квартиру.
   - Серьезно?
   - Сразу после нашей последней встречи.
   - Вот ты о чем, - усмехнулся Мелех. - Думаешь, моя работа?
   - Думаю.
   - Зря. Зачем мне?
   - Слушай, оставь меня в покое, а? - перешла я на зловещий шепот,  начисто
забыв о своей миссии.
   - Спятила, - нахмурился он. - Не хочешь показаться психиатру?
   - Возможно, я так и сделаю. Жаль,  что  разговора  не  получилось.  Будем
считать, что я пришла сюда поужинать. Готовят здесь, кстати, так себе.
   - Учту, - кивнул он. Я ожидала, что он уберется восвояси, но он продолжал
сидеть; разглядывая меня. - Ты приходишь ко мне в ресторан, - неспешно начал
он после паузы, - говоришь гадости о моем поваре и обвиняешь меня в том, что
я вломился в твою квартиру...
   - Повар отличный, - усмехнулась я, - к моим неприятностям  ты  не  имеешь
отношения и вообще ты золотой парень. А мне пора к психиатру. У него как раз
часы приема. - Я кивком  подозвала  официанта,  но  Мелех  перевел  на  него
взгляд, и парень затоптался  в  нескольких  метрах  от  стола  с  выражением
отчаяния на физиономии.
   - За счет заведения, - громко сказал  Мелех,  и  официант  с  облегчением
удалился.
   - Спасибо, - сказала я.
   - Ты говорила, у тебя проблемы с деньгами.  Может,  не  стоит  ужинать  в
ресторанах?
   - Ценная мысль, - кивнула я, собираясь уходить.
   - Сядь, - сказал Мелех и так взглянул, что я вроде бы прилипла к стулу. -
В чем дело? - спросил он после очередной паузы, сверля меня взглядом.
   В моей голове мелькнула  мысль:  что,  если  рассказать  ему?  Пусть  сам
разбирается со своими врагами. А Виктор?  Вот  именно,  Виктор.  Перед  моим
мысленным взором возник палец на тарелке в голубой цветочек, и я  потянулась
к бокалу с водой, чтобы сдержать тошноту.
   - У меня неприятности, - вздохнув, ответила  я.  -  Сначала  явился  этот
псих, потом устроили погром в квартире. Что я должна думать?
   - И ты считаешь, что это как-то связано со мной?
   - Конечно. Все мои неприятности так или иначе связаны с тобой.
   - Занятно. Я сделал тебе предложение в прошлый раз  и  предлагаю  сейчас:
переезжай ко мне. Здесь ты будешь  в  безопасности.  Продать  твою  квартиру
труда не составит, и ты, максимум через неделю, сможешь уехать.
   - А как отнесется к этому твоя подружка? - кивнула я на даму, которая все
это время таращилась на нас, явно проявляя нетерпение.
   - У нее своя квартира, - пожал он плечами. - К тому  же  ее  мнение  меня
мало заботит.
   - Я не хочу вносить разлад в твою жизнь, - заявила  я,  поднимаясь.  -  И
квартиру продавать  тоже  не  хочу.  Тогда  у  меня  не  будет  повода  сюда
вернуться. - Подхватив сумочку, я направилась к выходу.
   - Черт, - выругался Мелех и крикнул вдогонку:
   - Насчет психиатра я не шутил.
   Я сделала  ему  ручкой,  не  оглядываясь,  и  на  ватных  ногах  покинула
ресторан.
   На улице было прохладно, только что закончился дождь, в  лужах  отражался
свет фонарей, проспект выглядел нарядным и умытым, а воздух был по-весеннему
свежим.  Я  глубоко  вздохнула,  подставив  лицо   ветерку,   и   попыталась
успокоиться. Ну и чего, спрашивается, я добилась? Ничего. Еще  один  день  с
нулевым результатом. Не могу я прикидываться соблазнительницей,  когда  вижу
перед собой эту физиономию.
   В крайней  досаде,  покачав  головой,  я  направилась  к  стоянке  такси.
Откуда-то из-за угла вывернула машина  и  притормозила  прямо  передо  мной,
задняя дверь открылась, и я услышала знакомый голос:
   - Садись.
   Делать нечего, я села,  рядом  был  Павел,  а  за  рулем  Игорек,  машина
тронулась с места, и мы поехали в сторону моего дома.
   - Как успехи? - спросил Павел.
   - Ни