вонить Орлову.
   Сначала он воспринимал информацию  спокойно,  потом  насторожился,  а
затем вроде бы даже испугался. Не выдержал и спросил:
   - Откуда вы черпаете ваши сведения?
   "Прямо  из  голов  бандитов",  -  едва  не  брякнула  я,  но  вовремя
опомнилась.
   Такой великий улов объяснялся  просто:  активизацией  противозаконной
деятельности (надо полагать, на людей весна действовала) и  сменой  моей
штаб-квартиры, если можно так выразиться. Казино в  городе  было  больше
десятка, я-то поначалу выбирала самые приличные, и,  как  выяснилось,  -
напрасно. Отправившись однажды поздно вечером на ловлю дурных  мыслей  в
очередное злачное место, я вдруг заприметила заведение, расположенное  в
полуподвале древнего строения (когда-то, еще до  моего  рождения,  здесь
размещался кинотеатр). Окна были скрыты жалюзи, над дверью, массивной по
виду, висел фонарь, а какая-либо вывеска отсутствовала.
   - Док, давай подъедем поближе, -  попросила  я  и  ткнула  пальцем  в
фонарь.
   Мы подъехали, и вывеску я все-таки смогла разглядеть: слева от двери,
неброскую, очень небольшого размера. Золотые  буковки  на  голубом  фоне
сообщали,  что  за  массивной  дверью  располагается  казино,  а   также
стриптиз-бар.
   - По виду - притон, - заметил Док, сдерживая дрожь в голосе,  злачные
места он в принципе не уважал, а  такие,  с  малюсенькой  вывеской,  его
попросту пугали.
   - Здесь ничего не сказано о том, что мы не можем войти, - возразила я
и, обнаружив на стене кнопку, позвонила.
   Ожило  переговорное  устройство,  и  мужской  голос  без  намека   на
вежливость спросил:
   - Чего надо?
   - Попасть в казино, - удивилась я. - Если у вас вход по пропускам, то
у меня его нет, пароль  я  тоже  забыла,  зато  немного  денег  с  собой
прихватить догадалась.
   Я еще не закончила своей речи, а дверь уже распахнулась.  Парень  лет
двадцати с глазами навыкате, бритой головой и именем Витя на правой руке
посмотрел на нас и кивнул.
   - В казино? - переспросил он без особого интереса.
   - Да, если вы не против, - раздвинув рот до ушей в дружеской  улыбке,
сообщила  я.  -  Мы  в  первый  раз.  -  Скромность  вывески   произвела
впечатление.
   - Проходите, - опять кивнул парень и даже добавил:
   - Пожалуйста.
   "Чужак, - глядя на Дока, машинально отметил его мозг. -  Какой-нибудь
бизнесмен (далее следовал скабрезный эпитет, даже не один, а целых три),
баба класс... тоже не из наших и на шлюху не похожа..." Он  еще  немного
поразмышлял обо мне, а я успокоилась: ничего злодейского по отношению  к
нам не затевалось.
   Тут из бокового коридора возник  молодой  человек  в  костюме,  белой
рубашке и полосатом галстуке, затылка не брил, а улыбался и разговаривал
исключительно вежливо. Начал:
   - Добрый день, господа. - Объяснил, что у них тут имеется и  в  какую
дверь стоит войти, в какую выйти, чтобы получить максимум  удовольствия,
а закончил словами:
   - Желаю приятно провести вечер.
   - Видишь, Док, - порадовалась я. - Везде цивилизованные люди, а ты не
хотел идти.
   Игорный зал был один и очень большой, а  посетителей  не  так  много.
Кстати, называлось это чудо  "У  Рашели",  и  я  пялила  глаза,  пытаясь
углядеть эту самую Рашель. Не обнаружила и решила, что никакой Рашели  в
действительности не существует,  а  назвали  так  потому,  что  красиво,
отдает заграницей и вообще... Доку название не понравилось, а публика  и
того меньше, и он начал вредничать:
   - Это не казино, а самый настоящий притон.
   Я к этому моменту уже осмотрелась,  то  есть  прислушалась  и  потому
ответила с усмешкой:
   - Нет, Док, это не  притон.  Это  пещера  Али-Бабы,  то  есть  сорока
разбойников. Ну-ка пересчитай их, вдруг я ошиблась.
   Конечно,  далеко  не  все  собравшиеся  были  отпетыми  головорезами,
встречались вполне приличные люди, но таких было немного. У  большинства
карманы и подмышки оттопыривались,  глаза  холодно  мерцали,  а  сотовые
звонили с интервалом в полминуты. Что же касается мыслей, пир для  души,
ей-Богу, а не мысли!
   Через полчаса я едва  не  кусала  пальцы  и  вполне  серьезно  решила
заносить информацию в записную книжку, дабы все запомнить  и  ничего  не
перепутать. Док твердо сказал:
   - Ты спятила.
   Я и сама поняла, что с записной книжкой в руках,  лихорадочно  что-то
строчащая, буду  выглядеть  довольно  подозрительно,  и  от  этой  мысли
отказалась.
   Похныкав немного от обиды, я решила сосредоточиться максимум на  трех
клиентах и извлечь из них как можно больше пользы, то есть информации.
   Приценившись, я  выбрала  двоих:  рослого  детину  в  ядовито-зеленом
пиджаке, с огромными золотыми часами  на  запястье,  и  совсем  молодого
курносого парнишку с веснушками россыпью.  Курносый  симпатяга  оказался
киллером, три часа  назад  он  в  упор  расстрелял  человека  возле  его
собственного дома и теперь сильно этому обстоятельству радовался, тискал
девчушку лет пятнадцати с длинными рыжими волосами и обещал ей в  скором
времени поездку на Канары.
   "На Колыму ты поедешь, -  понаблюдав  за  ним,  решила  я.  -  Киллер
хренов, пистолет в гараже спрятал, еще радуется,  что  тайник  надежный,
как же... завтра же и найдут. И алиби у тебя дохлое, копнут поглубже - и
нет никакого алиби,  я  и  копнуть  помогу..."  Курносый  перестал  меня
интересовать, и я переключилась на Зеленый Пиджак. У того  было  большое
горе, накануне погиб друг, и не просто так погиб, а вознесся  к  небесам
на почти новеньком "Мерседесе" Зеленого Пиджака. Если б  только  друг  -
еще полбеды, а в паре с "мерсом" утрата выглядела непереносимой. Правда,
сегодня Зеленый купил новую машину (не совсем новую, а почти,  это  тоже
обидно), на ней, кстати, сюда и приехал. Из-за  этого  дурацкого  взрыва
деньги,  можно  сказать,  были  выброшены  на  ветер.   Одно   радовало:
пластмассовая   хреновина,   подвешенная   к   днищу   прежней    тачки,
предназначалась самому Зеленому Пиджаку, так что,  как  ни  крути,  горе
горем, а вроде бы повезло... Мысль о везении оборвалась, и пошли  совсем
другие: кто-то эту штуку подвесил? Кто подвесил,  дело  десятое,  а  вот
кому  это  выгодно,  Зеленый  Пиджак  знает  очень  хорошо  (Зеленым   я
продолжала называть его из вредности, имя,  фамилия  и  даже  адрес,  по
которому он проживал,  к  этому  моменту  мне  уже  были  известны).  Он
задумался о своих недругах, и в его голове быстренько созрела идея,  как
с ними поквитаться. Идея не блистала особой  оригинальностью,  но,  надо
отдать  Зеленому  должное,  могла  нанести  врагам  ощутимый  урон,  как
материальный, так и моральный.
   Через пару часов Док проиграл всю наличность, я тоже  была  близка  к
этому, и мы с чистой совестью покинули заведение.
   Молодой человек  с  вежливой  улыбкой  и  полупоклоном  проводил  нас
словами:
   - Всегда вам рады.
   - В следующий раз проиграй побольше, - сказала я Доку уже в машине. -
Чтоб люди больше радовались.
   - По-твоему, я нарочно проигрывал? - обиделся он.
   Док иногда жадничал и всерьез думал, что деньги, которые мы  бездарно
выбрасывали на ветер, пригодились бы какой-нибудь больнице, могли бы,  к
примеру, улучшить психам питание... В этом месте  он  себя  одергивал  и
вовсе переставал думать о деньгах.
   Я вглядывалась в темноту за окном, с вожделением высматривая телефон.
Мне не терпелось позвонить Орлову. Звонил Док, так как Евгения Петровича
пришлось беспокоить дома (рабочий день давно закончился, да и время было
уже позднее - или, наоборот, раннее, кому как  нравится),  трубку  могла
снять супруга и разгневаться, услышав мой голос.
   Трубку снял Орлов, буркнул недовольно:
   - Да, - а Док торопливо передал телефон мне, нашего бравого майора он
почему-то побаивался. Я  извинилась  и  быстренько  изложила,  по  какой
надобности звоню, но все равно это заняло много времени.
   Орлов слушал внимательно, ни разу меня не перебил и, только  когда  я
замолчала, поинтересовался:
   - Это точные данные?
   - Шутите? - ахнула я. - Я знаю только то, что знают эти двое...  Сама
я шуток не люблю, уж вы мне поверьте.
   - Подождите, - со вздохом сказал он. - У  меня  возникли  вопросы,  и
кое-что вам придется повторить, я запишу.
   Я охотно повторила все, что он хотел. Простились с теплотой в голосе.
   - Не нравится мне все это, - ворчал Док по дороге домой.
   - Что не нравится? Борьба с преступностью? - удивилась  я.  -  Ты  же
честный человек. И гражданин. Должен всемерно способствовать...
   - Ты считаешь, что таким  способом  можно  бороться  с  бандитами?  -
нахмурился он.
   - А как же еще?
   - Не знаю. Но то, что ты делаешь, опасно и как-то... - Он не  рискнул
произнести слово, рвущееся с  языка,  и  отвернулся,  почувствовав  себя
виноватым. Немного погодя спросил:
   - Чего ты добиваешься? Хочешь всех пересажать в тюрьму?
   - На такое не замахиваюсь, - хмыкнула я. - Вряд ли это возможно. Хотя
было бы неплохо.
   - Варвара, мы ведь не пойдем туда завтра? - вдруг спросил он.
   - Завтра? Обязательно. Мне там понравилось, опять  же,  ты  не  успел
насладиться стриптизом, непременно загляни.
   В ближайшие недели жизнь моя наполнилась смыслом, а у органов  работы
прибавилось: трудились мы рука об руку.  Однако  посещать  каждый  вечер
притон "У Рашели" я не рисковала, да и сигнализировать Орлову  обо  всех
новостях в ту же ночь тоже не спешила. Во-первых, нельзя человека  то  и
дело  тревожить  по  ночам.  Ночью  ему  положено  отдыхать.  Во-вторых,
какой-нибудь умник мог свести воедино мой вчерашний визит и  сегодняшнюю
прозорливость родной милиции. А  если  уж  ребятишкам  что-то  в  голову
западет, разубедить их, как  правило,  трудно.  В  общем,  информацию  я
придерживала и выдавала дозированно. Со временем вошла во вкус,  ерундой
не занималась, приберегая для Орлова самые лакомые кусочки.
   Увлекшись, я не сразу  заметила,  что  заведение  "У  Рашели"  начало
хиреть. То есть само  заведение  внешне  ничуть  не  изменилось,  а  вот
постоянные  посетители  куда-то  исчезли.  Обстановка  стала  нервозной,
разговоры  почти  прекратились,  зрачки  сурового  вида   мужчин   хищно
сужались, общая атмосфера напоминала прифронтовую.
   В остальных ночных  заведениях  наблюдалось  примерно  то  же.  Одним
словом, ряды редели, причем не только из-за  резко  возросшего  процента
удачно проведенных соответствующими  органами  операций.  Чувствуя,  что
происходит нечто непонятное, активно заработала вражеская контрразведка.
Жертвы исчислялись десятками, положение не улучшалось, и  тогда  начался
форменный психоз. Рвались старые связи, дружба со школы  гроша  ломаного
не стоила, каждый верил только самому себе и то как-то неохотно.
   Одно хорошо: умника до сих пор так и не нашлось,  никто  навалившуюся
беду со мной не связывал. Не знаю, как на службе выкручивался  Орлов,  а
вот я в казино вела себя скромно, но независимо. Если у кого-то возникал
ко мне заметный интерес,  я  извинялась  и  звала  Дока,  от  разговоров
решительно уклонялась и за все время шатания по злачным местам не  свела
ни одного знакомства.
   Док, видя, что вокруг  творится  такое,  нервничал  и  своего  страха
больше не скрывал. Как-то вечером  мы  подъехали  к  любимому  казино  и
обнаружили на массивной двери табличку: "Закрыто".
   - Неужто они все кончились? - удивилась я.
   - Кто? - вытаращил глаза мой спутник.
   - Ну... - Я вздохнула и побрела к машине.
   Мы поехали в другое местечко,  потом  в  третье...  публики  мало,  и
выглядит  невесело.  Я  тоже  загрустила.  Допустим,  моими   стараниями
пересажают всех, кого можно зацепить, и  что?  Надо  полагать,  появятся
другие деятели, придется ждать, когда они тоже дел  наворотят,  и  опять
сажать. Как-то это глупо, по-моему. И неинтересно.
   Орлов радовался происходящему, ходил гоголем и в самом деле  поверил,
что помрет в генералах. Любопытен он был до безобразия и все приставал с
вопросами. Как-то в досаде я послала его к черту и заявила, что он  тоже
не безгрешен, у меня и на него кое-что есть. Уточнять что - не стала. Он
не  поинтересовался,   но   запечалился.   Ко   мне   начал   относиться
настороженно, моя осведомленность его  пугала,  и  время  от  времени  в
голове у него появлялась мысль, что связался он со мной не  к  добру.  А
тут еще Док подлил в огонь маслица: как-то в одно  из  посещений  Орлова
принялся рассказывать о шагреневой коже (Док тяготел  к  классике  и  от
безделья взялся перечитывать Бальзака). Орлов, не сумевший ранее  свести
короткого знакомства с Бальзаком, сначала слушал с  интересом,  а  потом
начал  смотреть  на  меня  с  тоской  и  забивать  свою  голову   всякой
чертовщиной.
   Чтобы его немного утешить, я в один прекрасный день сообщила ему, что
мой бесценный источник информации пал в неравном бою  с  конкурентами  и
наша бурная деятельность прекращается до нахождения нового источника.  Я
взяла тайм-аут, чтобы определиться. Прежняя деятельность меня больше  не
увлекала, прелесть  новизны  исчезла.  На  смену  одним  бандитам  лезли
другие, конца этому не виделось, и во всем происходящем я не усматривала
для себя ни радости, ни выгоды. Говоря проще, надоело мне  это  дело.  А
чем себя занять, в ум не шло. Может, опять в  гадалки  податься?  Или  в
цирке выступать? Стану знаменитой, буду ездить по стране с гастролями.
   Пару раз я даже забрела в церковь, в тайной надежде, что Валька  была
не совсем дура и мне следует ждать знака. Я смотрела на  купол  с  ликом
Спасителя и ждала озарения. Ждала довольно долго и оба  раза  совершенно
напрасно. Сложилось впечатление, что до моих проблем  совершенно  никому
нет дела, этой убежденности  хватило  для  превращения  моего  скверного
настроения в рекордно поганое.
   Док не только не облегчал моих страданий, он еще  больше  все  портил
вечным брюзжанием, а главное -  своими  мыслями.  Я  уже  говорила,  Док
просто помешан на поисках смысла жизни и, как видно, меня  тоже  заразил
этим. Я все чаще думала, зачем мне мой дар, или что это там такое,  если
я знать не знаю, как распорядиться им с умом? Просто насмешка какая-то.
   Пребывая в душевном смятении,  я  от  безделья  продолжала  ходить  в
казино, Док злился, но терпел.
   В тот вечер мы отправились очень поздно. Док надеялся  устроить  себе
выходной, и я собралась было остаться дома, потому  что  шел  дождь,  по
телевизору показывали смешную комедию, но неожиданно решилась и  подняла
Дока с дивана. Через два часа я назвала это судьбой.
   Мы вошли  в  зал  казино  "Аметист",  публика  здесь  была  солидная,
попадались иностранцы,  и  ничего  интересного  я  здесь  обнаружить  не
ожидала.  Док  бродил  от  стола  к  столу  и  демонстрировал  мне  свое
неудовольствие. А я неожиданно увлеклась игрой. Через два часа рядом  со
мной образовалась изрядная стопка фишек,  я  сгребла  их  и  отправилась
получать выигрыш. Возможности своих  ладоней  не  рассчитала,  несколько
фишек упало, я охнула, повернулась и...  увидела  рядом  с  собой  Сашку
Монаха. Хоть лбами мы не тюкнулись, но все равно стало не по себе: время
словно вернулось вспять. Он собрал фишки и с улыбкой протянул их мне.
   - Вам сегодня повезло? - спросил весело.
   - Да, - нерешительно улыбнулась я и тут же задышала ровнее:  он  меня
не узнал. Что неудивительно: от недостатка женского  внимания  Сашка  не
страдает, я была одной из многих,  а  с  момента  нашей  встречи  прошло
больше двух лет. -  Спасибо,  -  улыбнувшись  чуть  шире,  кивнула  я  и
направилась к окошку, он держался рядом.
   - Вы здесь часто бываете?
   - Иногда. - Особого интереса я не проявляла, но  и  суровой  быть  не
хотела.
   - Удивительно, что мы не встретились раньше, - запел  он.  Мысли  его
при этом стремительно унеслись под мой подол, однако вел он себя  вполне
пристойно и даже старался выглядеть  джентльменом.  Старательность  надо
приветствовать, а копаться в чужих мыслях меня никто не просит.
   - Возможно, мы и встречались, просто вы не обратили внимания.
   - Не обратить на вас внимания? Шутите?
   - Во мне есть что-то такое, что заставляет людей бежать следом и  при
этом тыкать в меня пальцем? - удивилась я. Он хохотнул, делая  вид,  что
оценил мой юмор.
   - Нет, конечно. Я хотел сказать, не заметить такую  красивую  женщину
просто невозможно. По крайней мере, я бы точно заметил.
   - Спасибо, - серьезно ответила я, получила свои деньги и  направилась
в бар, подав Доку знак не приближаться. Монах направился следом.
   - Вы здесь одна? - спросил он,  прикидывая,  кто  я  такая  и  откуда
взялась.
   - Я не бываю одна  в  подобных  местах,  -  сказала  я,  демонстрируя
презрительное удивление.
   "Вот сучка", - подумал он, а вслух произнес:
   - Муж?
   - Нет.
   - Значит, друг?
   - Угадали.
   - А если я предложу вам выпить со мной? Что скажете?
   Я не сразу ответила, улыбнулась вскользь, а потом  сделала  вид,  что
его замашки джентльмена произвели впечатление, засмеялась и сказала:
   - Что ж... пожалуй.
   - Отлично.
   Мы устроились в укромном уголке и выпили.
   - Самое время познакомиться, - хохотнул он. - Меня зовут Александр.
   - Варвара. - Я внутренне напряглась.  Нет,  мое  имя  ничего  ему  не
сказало, он просто подумал:  "Варвара?  Это  Варька,  что  ли,  дурацкое
имя..."
   "Ну вот, не угодила. Надо было назваться Элеонорой  или,  к  примеру,
Рашелью, ему должно бы понравиться. С Рашелью я малость загнула,  а  вот
Элеонора была бы в самый раз. Но теперь не переиграешь, сиди в Варьках".
   - Чем занимаетесь, Варя? - Сашин голос звучал впечатляюще нежно, если
б я не знала его мысли, ей-Богу, обманулась бы во второй раз.
   - Ничем, - отрезала я. - Просаживаю в казино мужнины деньги.
   - А муж у нас кто?
   - Муж у нас хороший человек, наживает деньги за границей, чтоб  я  их
тут просаживала.
   - За границей? А вы почему здесь? Извините, если лезу не в свое дело,
но обычно женщины при первой возможности сматываются туда. -  Он  развел
руками, подчеркивая удивление.
   - А я вот не сматываюсь. Скука там  смертная.  Впрочем,  здесь  тоже.
Наверное, скоро уеду. А может, останусь... не знаю.
   - Надеюсь, что все-таки останетесь, -  пропел  он  и  сграбастал  мою
руку.
   "Ему что, опять ночевать негде?" - подумала я и ошиблась, с  ночевкой
у Монаха проблем не было, да и просто проблем тоже, так,  проблемки.  Не
далее как две недели назад, сама о том не зная,  я  очень  ему  помогла,
устранила надоедливого человечка, теперь тому светило минимум пять  лет,
и Сашка, думая об этом, прямо-таки дрожал от счастья. В настоящий момент
он прикидывал, как бы половчее за меня взяться.
   В баре ему уже надоело, он жаждал более интимной  обстановки,  потому
ухватил меня за руку и стал наглаживать ладонь, глядя на меня с  большим
чувством, а я мысленно вздохнула: на черта  мне  этот  дар,  только  всю
малину портит. Если б не он, млела бы я сейчас под Сашкиным взором и  не
знала, каких богов благодарить за такой подарок.
   За эти годы Монах ничуть  не  изменился,  а  если  и  были  кое-какие
перемены в его внешности, так только в лучшую сторону.  Модная  стрижка,
модный костюм, полкило золотых украшений (о вкусах, в конце  концов,  не
спорят), глаза смотрят с озорным лукавством, зубы  сияют  подозрительной
белизной. Стильная рубашка без галстука и двухдневная щетина  сбивали  с
толку, ни в жизнь не догадаешься, кто перед тобой сидит. Телезвезда,  да
и только. Чтобы немного испортить ему настроение, я спросила:
   - А чем занимаетесь вы?
   - Банковским делом, - легко ответил он.
   "Неужто банки грабишь?" - чуть не брякнула я и поинтересовалась:
   - Наверное, самое главное в жизни для вас работа?
   - Вовсе нет.
   - Невероятно, что кто-то думает иначе, чем мой муж. - В этом месте мы
тихо засмеялись, а Монах покачал головой: мол, все я понимаю, муж с утра
до ночи сшибает бабки, а его жена злится, что лучшие годы проходят мимо,
и сетует на отсутствие тепла и ласки.
   - Для меня работа - это