лефоном и как-то ближе к концу рабочего дня позвонила.
   - Орлов слушает! - молодцевато гаркнул он, а я поздоровалась  ласково
и начала с места в карьер:
   - Евгений  Петрович,  у  меня  есть  интересное  сообщение  для  вас,
касается оно Сергея Теплова, вам он хорошо известен.
   - Еще бы, - вздохнул Орлов, ни  удивления,  ни  особого  интереса  не
выказывая.
   - По-моему, он вам здорово действует на нервы, - добавила я.
   - Действует, - опять согласился Орлов. - Так что ж  такого,  дорогая,
вы хотели мне сообщить? - Судя по некоторой игривости, Орлов решил,  что
я одна из многочисленных подружек Теплова и пылаю жаждой  мести  по  той
причине, что дружок предпочел мне очередную красотку. Разубеждать его  я
не собиралась.
   - Насколько мне известно, ничего серьезного на него  у  вас  нет,  но
Теплова можно посадить за незаконное хранение оружия.
   - Да неужто? - обрадовался Орлов и даже хохотнул, он был человеком  с
юмором. - Но, насколько мне  известно,  Теплов  с  "пушкой"  никогда  не
ходит, умный, гад. И в квартире ничего у себя держать не станет.
   - В машине, - перебила я.  -  В  машине  у  него  оборудован  тайник.
Надежный. Если не знать, то вряд ли обнаружишь, уж очень хитро сделан. Я
сама-то не видела, но сам Теплов считает именно так. Машина оформлена на
него, и за рулем он раскатывает сам, так что вряд ли отвертится.
   Орлов молчал с полминуты, должно быть, приходил в себя от счастья,  а
я тем временем пояснила, где находится тайник.
   - Надеюсь, вы не шутите? - спросил он, выслушав.
   - У меня с юмором так себе...
   - Если о тайнике вы узнали от Теплова, должен  вам  сказать,  что  вы
очень рискуете.
   - Нисколечко, - заверила я. -  Можете  обо  мне  не  беспокоиться.  У
Теплова завтра встреча в 20.00 в ресторане "Аякс", он  поедет  со  своим
дружком Панкратовым, больше никого брать не собирались, так что...
   Орлов еще немного помолчал, потом неуверенно произнес:
   - Что ж... спасибо за информацию.
   - Рада стараться! -  по-солдатски  гаркнула  я  в  ответ  и  повесила
трубку. Звонила я из автомата, но все равно заспешила прочь.
   Назавтра, около семи часов, я села в машину  (так  как  теперь  мы  с
Доком жили отдельно, мне  пришлось  приобрести  индивидуальное  средство
передвижения: "Жигули" шестой модели, бежевого цвета, неброско, и бегают
прилично), вот в этих самых "Жигулях" я подкатила к  областному  театру.
Неподалеку отсюда жил господин Теплов, отправиться на  встречу,  миновав
театр, он не мог, и я очень рассчитывала в скором времени его увидеть.
   Черный громоздкий "Мерседес" появился в тридцать пять минут восьмого,
до "Аякса" около двадцати минут езды, так  что  время  Теплов  рассчитал
верно. Пропустив его вперед, я тронулась с  места.  Ничего  похожего  на
охрану не наблюдалось,  "Мерседес"  был  один  и  удалялся  от  меня  на
приличной скорости, хоть и находились мы сейчас в самом центре города.
   Я уже решила, что потеряю его и пропущу все самое интересное, но  тут
"Мерседесу" пришлось притормозить. Возле Красной башни, стоящей как  раз
посередине проспекта, велись какие-то работы, желтая машина  с  мигалкой
перегородила проезд  с  этой  стороны,  гаишник  с  жезлом,  хмуря  лоб,
сортировал  машины:  кто-то  узкой  струйкой   просачивался   далее   по
проспекту, а кому-то сурово указывали в переулок направо.
   "Мерседесу" указали направо. На малой скорости Теплов свернул, должно
быть, во всю матерясь, потому что за ним  никого  больше  не  завернули.
Уехать  далеко  ему  не  удалось.  Точно  из-под  земли   возникли   две
милицейские машины, заблокировав "Мерседесу" проезд, появились ребята  в
масках, Теплова с дружком выволокли из кабины и пристроили на  асфальте.
Все это я с интересом наблюдала из окна своей "шестерки", которую укрыла
в самом начале переулка.
   Удовольствие испортил милиционер, который возник  откуда-то  слева  и
настоятельно посоветовал проваливать. Увлекательный спектакль не удалось
посмотреть  до  конца,  чертыхнувшись,   я   была   вынуждена   покинуть
наблюдательный пункт. Машина с мигалкой уже отъехала от  Красной  башни,
гаишник исчез, и движение возобновилось.
   Я ехала, ухмылялась и даже  хихикала  время  от  времени.  А  вечером
поспешила в любимое казино. Называлось оно  "Венеция",  располагалось  в
бывшем дворянском собрании  и  славилось  тем,  что  собрания  и  сейчас
частенько здесь проводились, но отнюдь не дворянские.
   На входе нас с  Доком  тщательно  обшарили  глазами  два  симпатичных
здоровячка  в  одинаковых  костюмах.  Мое  появление  произвело  на  них
впечатление, в бритых головушках мелькнула одна и та  же  мысль.  Внешне
она выразилась излишней деловитостью и  маслеными  взглядами.  Я  решила
одарить парней улыбкой, но потом передумала: больно жирно  для  них,  и,
гордо вскинув голову, прошествовала в зал.
   Народ в этот вечер был слегка взволнован, и отнюдь не игрой. Не  все,
конечно, но кое-кто ни о чем другом  ни  говорить,  ни  думать  не  мог,
только о неожиданном аресте Теплова.
   Он носил смешную кличку Солнце (была у  него  такая  присказка),  но,
несмотря  на  подобное  прозвище,  человеком  был  опасным  и   считался
необыкновенно удачливым. И вдруг такая незадача. Подробности  задержания
гражданам  были  хорошо  известны,  поэтому  они  высказывали  множество
предположений, которые в основном сводились к следующему:  тайник  менты
нашли не случайно, а так как о нем мало кто знал, искать  следует  среди
своих, причем очень близких.
   Маленько потолкавшись между столами, я поняла, что в  скором  времени
работы в моргах прибавится,  а  хлопот  милиции  должно  убавиться.  Мое
вмешательство было подобно брошенному в воду камню - от него пошли круги
по  гладкой  поверхности.  Жизнь  сразу  же   показалась   мне   заметно
интереснее.
   На следующий  день  я  позвонила  Орлову.  Судя  по  голосу,  он  был
счастлив.
   - Это опять я, - сообщила незамысловато и полюбопытствовала:
   - Как дела у вас?
   - Хорошо. А у вас?
   - Отлично. У меня есть еще кое-что интересное.
   - А почему бы нам не встретиться и не поговорить? - предложил  Орлов.
Я ничего не имела против. Чем раньше мы сведем  знакомство,  тем  лучше.
Опять же не мешало пошарить в его голове, делать это по  телефону  я,  к
сожалению, не умею, так что настала нужда в личном контакте.
   Мы договорились о встрече, точнее, я просто дала  ему  свой  адрес  и
сказала, что жду его вечером в любое удобное для него время.
   Док, узнав об этом, пошел пятнами.
   - Ты сошла с ума, - качал он головой, нарезая круги по комнате. -  Ты
что, не понимаешь, насколько это опасно?
   - С ментом встречаться? - удивилась  я.  -  Дядька  он  еще  молодой,
соседи решат - любовник.
   - Я вовсе не об этом... если кто-то узнает...
   - Ну, Док... Кто меня свяжет с Тепловым? Я чуть больше часа  посидела
напротив него за столом и дважды обменялась томным взором. Кому придет в
голову, что его арестовали за это?
   - А мент? Ведь он узнает, а что знают двое, знает и свинья.
   - Кто ж ему скажет? Я не хочу  опять  в  психушку,  а  если  человеку
сказать "я умею читать мысли", он скорее всего  посоветует  мне  малость
подлечиться. Нет, посвящать Орлова в свои секреты я не собираюсь, а  вот
договор о сотрудничестве на взаимовыгодных  условиях  нам  бы  очень  не
помешал.
   - Какую выгоду ты имеешь в виду? - удивился Док, а я пожала плечами:
   - Ну,  наперед  никогда  не  знаешь.  Может,  и  мент  на  что-нибудь
сгодится.
   - Ты рискуешь, - хмуро повторил Док. - Он не дурак и захочет  узнать,
откуда у тебя сведения.
   - Дурак  или  нет,  скоро  выясним,  а  наша  задача  такая:  желание
сотрудничества должно перевесить в умном менте любопытство. А с  дураком
- и вовсе без проблем.
   - Напрасно ты так легко к этому относишься. -  Мысленно  Док  добавил
еще кое-что, мол, короткая у людей память, а очень жаль...
   - Послушай, - решила  я  немного  утешить  его.  -  Орлову  я  ничего
объяснять  не  собираюсь,  если  кто-то  в  органах  заинтересуется  его
источником информации, выкручиваться придется ему самому, иначе источник
мгновенно иссякнет, ну а если заинтересуются ребятки...
   - А почему бы и нет? - разозлился  Док.  -  Продажных  ментов  полно,
конечно, ты об этом узнаешь, но что толку, раз и они про тебя уже  будут
знать?
   - Если у мальчиков имеются в голове извилины, они не купятся на байку
мента: я месяц как в городе, знакомств в их среде  у  меня  нет.  Просто
вечерами люблю просаживать в казино свои денежки,  но  какое  это  имеет
отношение к беде, приключившейся с  господином  Тепловым?  -  Правда,  в
прошлый раз ребята на логику не напирали, а меня так и не выслушали -  в
этом Док, конечно, прав. Но два года назад я была чрезвычайно далека  от
таких дел, а сейчас у меня опыт, точнее, не опыт, а знания... Даст  Бог,
пригодятся. - В любом случае обсуждать все это поздно, - вздохнула я.  -
Я уже позвонила, уже назвалась, и он уже собрался в гости.
   - Будем надеяться, что Орлов - человек порядочный, - проронил  Док  с
таким видом, точно сильно в этом сомневался. Иногда он бывает прав.
   Я сидела в кресле  у  окна  и  пыталась  читать,  взгляд  то  и  дело
возвращался к стрелкам часов. Хотя о точном  времени  с  Орловым  мы  не
договаривались, я начала нервничать. Док возился в кухне, готовил  ужин,
утверждая, что физическая работа его успокаивает. Я предложила ему уйти,
в ответ он так посмотрел на  меня  и  наградил  такими  мыслями,  что  я
юркнула в свою комнату, замурлыкав невпопад: "Лютики-цветочки у  меня  в
садочке..."
   Док успел приготовить ужин, и мы успели его съесть,  а  мент  все  не
шел.
   - Может, не явится? - усомнился Док, а я удивилась:
   - Шутишь? Он же должен быть любопытным... хоть немного. Работа у него
тяжелая, график ненормированный, придется подождать.
   Только-только я закончила лить слезы по  поводу  нелегкой  ментовской
доли, как в дверь позвонили.
   - Я открою, - заявил Док почему-то шепотом. Я осталась в кресле.  Док
распахнул входную дверь, я прислушалась:  судя  по  тишине,  в  прихожей
случилась небольшая заминка.  Видимо,  Орлов  никак  не  ожидал  увидеть
импозантного мужчину в хорошем костюме и решил, что попал  не  туда  или
того хуже: его попросту разыграли.
   - Проходите, Евгений Петрович, - крикнула я, чтобы его успокоить.
   - Как вы догадались, что это я? - спросил  он,  входя  в  комнату.  -
Даром предвидения обладаете?
   - Все проще. - Я улыбнулась как можно душевнее.  -  К  нам  никто  не
заглядывает, а вас я ждала. Садитесь, пожалуйста, и чувствуйте себя  как
дома. Если желаете, можно организовать выпивку.
   - Спасибо, - слабо усмехнулся он и сел в кресло напротив.
   Док, войдя в комнату следом, немного поскучал  у  порога  и  исчез  в
кухне.
   - Признаться, Варвара Сергеевна, вы меня заинтриговали.  А  теперь  и
лицо ваше мне кажется знакомым. Мы часом раньше не встречались?
   - Встречались, - кивнула я, улыбаясь еще  шире.  -  Больше  двух  лет
назад.
   Он внимательно смотрел на меня, молчал и даже хмурился. Где-то  через
пару минут сказал:
   - Не может быть...
   - Может, - хмыкнула я.
   - Вы вроде бы уехали из города? А теперь вернулись?
   - Да, начала скучать.
   - Замуж вышли, супруг за границей, а вы к российским березам?
   - Точно. Просто у меня какое-то стойкое неприятие заграницы, боюсь  с
тоски умереть, не годный я для эмиграции человек.
   - Вы здорово изменились, - покачал он головой вроде бы с  досадой.  -
Не узнать. Замужество на пользу пошло?
   - Еще как. Ничто не красит женщину больше, чем настоящая любовь.
   - Как же вы с такой любовью да врозь?
   - Работа у  мужчин  всегда  на  первом  месте,  приходится  проявлять
понимание.
   Мы внимательно смотрели друг на друга. Не знаю, что высмотрел  он,  а
вот я - все, что хотела. И порадовалась. Боязнь, что с Орловым  придется
говорить долго, убеждать да уговаривать,  разом  исчезла.  Заготовленная
речь показалась смехотворной. Орлов был циником,  причем  убежденным,  в
законность верил, как я в обещания  рекламы,  а  слово  "справедливость"
вызывало у него веселое фырканье. Бандитов он ненавидел зло и упорно  по
давней ментовской привычке и считал  вполне  искренне,  что  их  следует
вешать на фонарных столбах.  Например,  вдоль  проспекта.  Ночью  взяли,
утром повесили, а рядом их адвокатов, чтоб всякую сволочь  не  защищали.
Висели бы они на фонарях на радость честным людям и для острастки всякой
швали.
   Таких дельных идей в его голове отыскалось много. Людей с убеждениями
я всегда уважала, может, потому, что своих не имела. Помимо этих мыслей,
его  занимало  еще  кое-что,  а   именно   карьера.   Орлов   перешагнул
сорокалетний рубеж, звезд с неба не хватал, ментовская зарплата  вгоняла
в тоску, а постоянные нагоняи от начальства раздражали. Все  чаще  он  с
отчаянием думал, что большие чины не предвидятся, знакомств нужных  нет,
а  талантами  не  блещет,  значит,  вскорости  выйдет  он   на   пенсию,
унизительную в силу мизерности суммы, и  пойдет  куда-нибудь  охранником
или, того хуже, сторожем. И будет до конца жизни считать копейки, ходить
под начальством да слушать упреки жены.
   Как видно, мои пристальные взгляды его немного смутили,  Орлов  криво
усмехнулся, устроился поудобнее в кресле и сказал:
   - Что ж, я весь внимание...
   - Не надеетесь ли  вы  услышать  захватывающий  рассказ?  -  в  ответ
усмехнулась  я.  -  Я  ведь  просто  хотела  возобновить   знакомство...
справиться о здоровье вашем, ну и поблагодарить  за  то,  что  два  года
назад вы отнеслись ко мне с душевной теплотой.
   - И только-то? - усомнился он, а я засмеялась.
   - Нет, конечно. У меня есть предложение:  давайте  объединим  усилия,
будем бороться с  преступностью  и  одновременно  делать  вашу  карьеру.
Выйдете на пенсию генералом. Как вам такая перспектива? Вдохновляет?
   - Перспектива радужная, ничего не скажешь, - развеселился  он.  -  Но
генералов за просто так не дают.
   - А вам  не  за  просто  так,  вам  дадут  за  доблесть  в  борьбе  с
организованной преступностью. Три-четыре удачных  дельца  каждый  месяц,
таких, например,  как  вчерашнее,  -  и  на  очередную  звездочку  можно
рассчитывать.  Или  у  вас  тоже  бардак  и  звездочки  за  доблесть  не
положено?
   - Бог миловал, - вздохнул он, посверлил меня взглядом и спросил:
   -  Вы  это  серьезно?  Я  не  звездочки   имею   в   виду,   а   вашу
осведомленность.
   - Вы сами могли убедиться в моей осведомленности, разве нет?
   - Смог, Варвара...
   - Можно без отчества, - перебила я. - Девушка я молодая, так  что  не
обидите.
   - Варя... надеюсь, вы отдаете себе отчет...
   - Конечно, - опять перебила я. - Вы ж знаете, я ученая, по-глупому на
рожон не полезу...
   - Думаете в одиночку осилить бандитов?
   - Почему в одиночку? - обиделась я. - А вы?  А  прокуратура?  Нет,  в
одиночку я бы не стала...
   - И как вы надеетесь получать сведения,  ведь  речь  идет  именно  об
этом, да?
   - Это, извините, мое дело. Ваше - бандитов и жуликов арестовывать.
   - Арестовать я всегда рад, если повод есть.  Ну  и  засадить  надолго
тоже, было бы за что... Много у нас в  городе  всякой  дряни  развелось.
Но...
   - Евгений Петрович, - развела  я  руками.  -  Опять  вы  за  свое?  Я
подставляться не собираюсь, а вы человек умный,  придумаете,  что  своим
рассказать... по непроверенным данным, и все такое. Может,  я  выражаюсь
не правильно, извините. Знания  у  меня  о  вашей  работе  исключительно
книжные, да вот беда: детективы не люблю, так что даже с этими  знаниями
туго. Но вчера на вашу работу смотреть было  приятно,  хоть  и  не  дали
полюбоваться вдоволь: прогнали. А жаль, очень впечатляло.
   - Значит, вы еще и проверить решили, как мы сработаем? -  покачал  он
головой.
   - И вовсе не проверить. Любопытство одолело.
   - Черта извинительная... - Орлов поразмышлял и  вновь  принялся  меня
увещевать, но уже больше для вида:
   - Вы стали женщиной редкой красоты и к чужим секретам доступ  имеете,
из этого я делаю вывод: есть у вас друг, который любит делиться  с  вами
секретами.  По  опыту  знаю,  такие  долго  не  живут.  У   преступников
контрразведка отлажена будь здоров, вашего мальчика, каким  бы  хитрецом
он ни был, в конце концов вычислят, а он и вас  за  собой  потянет.  Что
дальше, вы сами хорошо знаете. Могу только добавить: второй раз вам вряд
ли повезет. В том смысле, чтобы выжить.
   - Странный вы человек, - обиделась  я.  -  Женщина  жаждет  послужить
правосудию, а вы ее отговариваете...
   - Не отговариваю, а предостерегаю, - усмехнулся он. -  Обязан,  между
прочим.
   - Ну вот, а я в книжках читала,  вы  народ  вербуете,  чтобы  на  вас
работали. Вроде бы даже деньги платите. А я из идейных побуждений...
   - Хорошо, - хохотнул он. - А чего вы хотите от меня? Неужто одни идеи
и никакого интереса?
   - Есть интерес, каюсь. Обмен информацией. Кое-какие сведения о  ваших
подопечных, только то, что способно помочь в моей  работе.  Как  видите,
ничего особенного не прошу. Что ж, по рукам?
   К этому моменту в голове Орлова бродило  множество  мыслей,  суть  их
сводилась к следующему: "Девка вообразила себя Матой Хари, ну и  черт  с
ней, пусть выпендривается. Мне от этого  вреда  никакого.  О  ней  можно
помалкивать, если узнает что путное - явная польза, а сгорит, что ж... я
предупреждал".
   - Соглашайтесь, - засмеялась я. - Не пожалеете. Опять же, вы ничем не
рискуете, а генералом, может, и станете, чем черт не  шутит,  когда  Бог
спит.
   И мы ударили по рукам. Явился Док, принес коньяк, кое-какой  закуски,
и мы втроем усидели бутылочку, разговаривая мирно  и  с  интересом,  все
больше о криминальной обстановке в городе. Она внушала печаль органам  и
тревогу гражданам.
   Док  выглядел  задумчивым,  но  в  разговоре  участвовал   и   слушал
внимательно.
   Уже ближе к одиннадцати,  договорившись,  куда  и  как  мне  надлежит
звонить, придумали разные хитрые словечки на  всякий  случай,  наподобие
пароля, и Орлов отправился домой. На мгновение у него  мелькнула  мысль:
кто кого завербовал сегодня? Мысль эта мелькнула и исчезла, не приобретя
опасного размаха, и я с облегчением вздохнула.
   - Ты довольна? - спросил Док. Я мыла посуду, а он курил,  стоя  возле
форточки.
   - Я буду довольна, когда из нашей дружбы выйдет что-либо путное.
   На следующий вечер мы опять отправились в казино и две недели  ходили
туда, как на работу. Казино были разные, и люди в них тоже, а вот  мысли
у этих людей совершенно неинтересные. Конечно, кое-что удалось  выудить,
но так, мелочевку. Беспокоить Орлова по пустякам не  хотелось.  Он  тоже
мне не звонил, и жизнь начала пугать откровенной скукой.
   От этой самой скуки я стала звонить в милицию и сообщать о  различных
происшествиях:  например,  свинтили  колесики  у  "Волги",   оставленной
хозяином возле подъезда по такому-то адресу, так найти их можно в гараже
у гражданина  такого-то,  адрес  также  прилагался.  Что  характерно,  в
органах к моим звонкам относились не только  недоверчиво,  но  вроде  бы
даже  злились  на  подобную  осведомленность.  Ну  свинтили  колесики  и
свинтили, нечего тачку без присмотра бросать на всю ночь, для этого есть
платные автостоянки, заявление от потерпевшего приняли, что еще надо?  Я
была настойчива и этим раздражала еще больше.  Звонить  из  квартиры  не
рисковала, а из автомата было неудобно: мало их, и очереди большие.
   Вечерами мы исправно ходили в казино, а днем я звонила. Подозреваю, у
ментов вырос на меня большой зуб, и они бы его с удовольствием  рванули,
бросив все силы на розыск непрошеного помощника, но, как  говорится,  не
судьба.
   Я всерьез беспокоилась, что так и останусь  юным  другом  милиции,  а
Орлов умрет в майорах, но тут неожиданно привалила  удача.  Причем,  как
всегда случается в жизни, не просто привалила единожды,  а  пошла  точно
рыба в нерест, только успевай з