оружены, кажется, что можно поступить с ними, как подсказывают наши задетые чувства и жажда справедливости. А не забыли, господа торговцы, как вы дрожали, узнав, что самые мощные и надежно защищенные корабли нашего флота могут быть парализованы одной лишь волей какого-то там мальчишки?! Забыли, с каким беспокойством следили за предсказаниями ясновидящих, прогнозировавших траекторию "Ослепительного", попавшего в руки Братьев и направлявшегося к нашей столице?!
     Совет вернул армии орудие массового поражения без единой человеческой жертвы, без потерь для окружающей среды, без финансовых затрат со стороны государства. Разве такой результат не самый лучший из всех возможных? Если же кто-то считает, что я добился своего хитростью, а теперь вправе забыть об обязательствах перед побежденной стороной и уступить праведному гневу родственников потерпевших, он ошибается: мы вернули крейсер и спокойствие сообществу Лиги Объединенных Миров не ценой обещаний, а заключив ДОГОВОР - официальный документ, каждая строка которого - гарант Лиги Объединенных Миров. Поэтому в настоящее время не имеет смысла говорить о наказании поверженным пиратам: само то, что они повержены - результат уже состоявшегося обмена их неприкосновенности на наше спокойствие.
     - Не следовало доводить дело до договоренностей! - заявил генерал государственной безопасности, он нервничал больше прочих и едва справлялся со своим негодованием. - Благодаря усилиям флота, противник уже находился в ловушке! Совет мог выставить любые условия - почему он предпочел самые мягкие? С какой целью вы спасли пиратов от ликвидации? Чтобы получить всего один экземпляр для исследований, о целях которых ничего сейчас не говорите? Почему вы решили, Советник, что вам и Совету вообще нужно вмешиваться в хорошо спланированную военную операцию? Я руководил захватом "Ослепительного", и мое мнение: Совет намеренно защитил преступников, преследуя личные интересы. Что они из себя представляют, здесь, на этом брифинге, мы конечно же не узнаем, но они вполне могут расходиться с интересами самого государства!
     - Смелое заявление! - чуть потемнев лицом, но все же спокойно заметил Рилиот. - Не затруднит ли вас уточнить, что вы имеете в виду, говоря об интересах Совета, расходящихся с интересами Лиги?
     - Почему же? Конечно! В интересах государства сохранить существующий порядок вещей. Информация, которую можно получить от оставшихся в живых пиратов, по мнению нашего отдела, может быть использована как орудие, направленное на дестабилизацию общества.
     - О какой информации идет речь?
     - Этого я не знаю - могу только догадываться. Зато прекрасно вижу рвение, проявляемое альтинами Лиги, стремящимися любой ценой заполучить преступников живыми и невредимыми! Некоторые известные мне факты говорят, что возможности так называемых Братьев находятся за пределами понимания наших ученых и "всевидящих" альтин. И прекрасно представляю, что будет, если отдельные личности Галактики научатся подчинять своей воле магнитный Мозг самых мощных кораблей Галактического Флота и сознание триллионов граждан планет космоса, обращаясь к последним через обыкновенный телевизионный эфир!
     - Вы бы предпочли уничтожить пиратов, чтобы похоронить вместе с ними знания, которых так опасаетесь?
     - Разумеется, предпочел бы! Это мое мнение: заразу нужно душить в зародыше! Но на совещании генералитета не шла речь о том, чтобы атаковать наш собственный крейсер - зажатые в тиски, рано или поздно преступники оказались бы парализованы высаженным на борт "Ослепительного" десантом. Таким образом, мы взяли бы Братьев без каких-либо обязательств со стороны Лиги и могли поступить с ними согласно требованиям государственной безопасности и сложившейся при штурме ситуации. Нам оставалось лишь выдержать время, которого было бы сколько угодно, если бы не внезапное вмешательство со стороны Совета!
     - То есть вы уверены, что держали ситуацию под контролем? - Абсолютно уверен, сэр!
     - А что, если я думаю иначе: при первой же попытке вернуть "Ослепительный" пираты взорвали бы крейсер, погубив и себя, и вас, и пригодную для обитания систему?
     - Помилуйте, сэр! Они же не идиоты! В поступках Братьев прослеживается вполне выраженная логика! Они четко знают, чего хотят и как этого добиться! Они никогда не сделали бы такой глупости!
     - А вы обладаете даром предвидения, генерал Маронк?! - В голосе Рил йота наконец зазвенели стальные нотки высокомерия.
     Генерал осекся и предпочел смолчать. Советник добил его, повысив голос и направив в глаза оппоненту силу своего уничижительного взгляда:
     - Насколько мне известно, Совет для того и существует, чтобы судьбу государства решало не построенное на эмоциях и поверхностное представление некого лица о том, как должно было бы быть с его точки зрения или - как бы хотелось, чтобы все было, будь на то его воля, а взвешенный и глубокий анализ группы людей, вбирающий в себя и видение возможного будущего, и изучение ошибок прошлого! Никто из ныне живущих не может осудить эффективность предпринятых Советом шагов - только время способно расставить все по местам и показать, в чем мы ошибались, а что было сделано единственно верно в сложившихся условиях. Но до сих пор, смею напомнить, годы не подняли на поверхность ни одного промаха со стороны ныне действующего правительства!
     Возникла напряженная пауза. Рилиот грубовато, но действенно напомнил зарвавшимся исполнителям, в чьих руках на самом деле все еще находятся бразды правления. Любая демократия имеет свои границы.
     - Браво, папа... - прошептала Линти, уловив, как развеивается у большинства только что уверенных в себе вельмож непреодолимое, казалось бы, желание высказаться.
     - Но если вы отпускаете Братьев, кто возместит тарибским компаниям понесенные ими убытки? - осторожно вклинился в спор двух высших государственных чинов представитель торгового синдиката.
     - А вы полагали, что пираты сумеют это сделать, если мы их принудим? - откровенно удивился Рилиот. - Чем же они обладают? Что способны дать Тари - наш же крейсер "Ослепительный"? В каком денежном эквиваленте вы хотели получить от этих людей компенсацию? На самом деле вы ничего такого не ждали. Вам нравится демонстрировать обществу, как велика жертва со стороны планет Тари. Мне же думается, что эта жертва не столь значительна: насколько я представляю себе ситуацию, "Эльрабика", как и другие корабли синдикатов, была застрахована- получив достоверные подтверждения, что корабль погиб не по вине собственного экипажа, синдикат наверняка вернет себе полную стоимость этого лайнера.
     - При всем уважении, сэр! - Тариб сделал обиженное лицо и театрально всплеснул руками. - Наши убытки несоразмерно значительнее, нежели стоимость одной "Эльрабики"! Репутация компании, которая завоевывалась столетиями, запятнана! Нам не доверяют, как прежде! Как вы понимаете, никакая страховка...
     - Не доверяют не вам, не доверяют космическому транспорту как таковому. Обыватели побаиваются покидать планеты или перевозить особо ценные грузы, когда по Галактике расползаются слухи о пиратах, с ликвидацией которых не смог справиться сам Тургаон со всем своим военным флотом, и сам Рилиот со своим даром предвидения. Это пройдет, уважаемый. Страх, как и любая другая сильная эмоция, не может быть вечным: он либо притупится, либо развеется.
     - Простите, сэр. Нияган обеспокоен другим. - В центр внимания репортеров попал дородный мужчина в костюме, какой обычно носили главные инженеры богатых строительных компаний. - По нашим сведениям, вы намерены теперь организовать высадку отловленных преступников на поверхность планеты Инган?
     - Действительно. Братьев перевозят на ближайшую пригодную для жизни планету.
     Задумчивый взгляд серых глаз мужчины приобрел тревожную остроту.
     - Инган не "пригодная для жизни планета"! - стараясь за удивлением скрыть растерянность, заявил он. - Инган - планетарный рай, классическое творение, произведение искусства, идеал населенного мира, жемчужина на карте Лиги! Использовать его как изолированную зону для отбывания наказания каким-то случайным народом - немыслимо! Вы не знаете всех фактов...
     - Боюсь, что мы их знаем, - Рилиот нахмурился, с некоторой досадой взирая на нового оппонента, - очевидно, противостояния именно с этой стороны Советник ожидал с наибольшим напряжением. - Мы знаем, что Инган - весьма дорогостоящий проект, от которого Институт экологии Ниягана ожидает сверхприбылей. Поверьте, мы учитывали этот факт, когда рассматривали все возможные варианты.
     - Так, значит, Совет действует намеренно? - ошеломленно пробормотал мужчина. Судя по выражению его лица, он совершенно не собирался мириться с тем, что узнал. Судя по тому, как на него смотрели сидящие вокруг сановники, - мог себе это позволить. Институт экологии имел славу независимой организации, в дела которой государство, как правило, не вмешивалось. Наоборот, институт зачастую влиял на решения государственных органов, вынуждая последних прислушиваться к своим требованиям, касающимся добычи ресурсов и природопользования в той или иной экологической зоне.
     - Миров, которые пригодны для жизни и при этом необитаемы, не так много, - объяснил Первый Советник.
     - Я могу оспорить? - довольно нагло поинтересовался мужчина.
     - Уточню: совершенно необитаемых.
     - А речь идет о королевских особах, которые гнушаются обществом себе подобных, или о биологически опасных существах, способных привести к вымиранию чуждое им общество?
     - Не иронизируйте: речь идет как раз о том, о чем вы упомянули ранее: о полной возможной изоляции колонии Братьев. Если на планете обнаружится еще одно сообщество, его представители будут иметь право на контакты с остальным космосом - наши подопечные получат возможность через своих новых соседей влиять на происходящие в галактическом сообществе политические процессы или же бесконтрольно покинуть выбранный для них мир, когда мы меньше всего будем этого ожидать.
     - Ну, так выделите для них территорию - например, материк или остров - и охраняйте ее со всех сторон света, сверху и снизу!
     - Вы же слышали: это недопустимо по условиям принятого договора.
     - Но вы же сами составили такой договор?!
     - Значит, тому были веские причины, Эллеркул! Инженер возмущенно насупился:
     - Ваши причины касаются только вас, Советник, вот вы и выкручивайтесь. А говорить об Ингане - не ваше дело! Вы могли выбрать Бровург или Регул - такой выбор был бы в компетенции Совета Лиги. Инган - нет.
     - Вы забыли, что пираты угрожали именно Ингану? Мы спасли ваш Инган! И мне кажется закономерным, что именно эта планета послужит залогом собственного спасения.
     - Если бы пираты взорвали планету, Советник, институт мог бы признать, что Инган для него потерян. Но Инган цел, а Совет Лиги отвечает за соблюдение прав галактических конгломератов. Вы обязаны были спасти мир, входящий в состав Лиги, мы - вовсе не обязаны дарить его вам в знак признательности!
     - Прекратите, Эллеркул! - скорее попросил, чем потребовал Рилиот. - Этот спор - не для мировой общественности и не для пятиминутного брифинга. Думаю, Совет сумеет удовлетворить требования института.
     - Каким же образом? - поинтересовался инженер.
     - Я о материальной стороне этого вопроса. Совет сможет со временем выплатить вам компенсацию...
     Эллеркул скривился в пренебрежительной ухмылке:
     - Мы никогда не торгуемся! Нияган не продает планет государственным структурам или политическим партиям! Для этого существует множество других компаний и организаций, занимающихся разработкой бытовых космических объектов и готовых продать за деньги все, что угодно! У нас элитарный, закрытый клуб! Наши разработки ценятся на порядок дороже, потому что мы гарантируем будущей цивилизации: а - независимость, б - безопасность, в голос в мировом галактическом сообществе! Мы выбираем, кому продать мир, не только исходя из предложенной участником аукциона суммы, но и рассматривая возможность вступления данной личности или народа в клуб избранных, способность покупателя поднять престиж клуба и прибавить клубу славы и силы! Мы сами решаем, кому продать мир, а кому - нет!
     - Бывают ведь исключения?
     - Нет, не бывают!
     - Должны быть! - Рилиот поднял руку, предлагая прервать бесполезный и болезненный для обеих сторон спор. - Вы позволите переговорить с вами позже?
     Эллеркул с достоинством кивнул, но уступать этот человек явно не планировал. Рилиот же сделал вид, что нисколько не обеспокоен реакцией со стороны Института экологии Ниягана - словно заранее знал все, что мог сегодня от них услышать. Он спокойно обвел взглядом лица присутствующих:
     - Кто еще хотел бы задать вопрос?
     - Разрешите, сэр? - с места поднялся генерал Экдаран - командующий обороной Бровурга.
     Этого человека знали все, включая Линти и ее подруг. Линти даже на мгновение отвлеклась от диалога правителей, ощутив холодок восхищения, пробежавший по Рикке и Лерме. Восторг девушек при виде статного, уверенного в себе красавца генерала заставил и кровь альтинки бежать быстрее...
     - У флота есть ряд вопросов, Советник. Генерал Маронк был слишком эмоционален, потому не смог передать суть беспокоящих нас деталей. Нам бы хотелось уяснить дальнейшее поведение вооруженных сил по отношению к планетарной цивилизации, которой вы позволяете сейчас возникнуть. Во-первых: Совет предлагает переселить на Инган ВСЕХ пиратов, включая тех, кто в настоящее время находится у нас в заключении?
     - Совершенно верно. На Инган будут перевезены все бывшие обитатели "Улья", включая детей и тех женщин, что добровольно изъявят желание вернуться к прежнему строю и прежней зависимости от своих мужчин.
     - Второй вопрос: насколько я понимаю, Инган будет охраняться, по крайней мере из космоса?
     - Уточните, что хотите узнать?
     Экдаран пожал плечами:
     - Вы говорили об изоляции. Изоляция возможна лишь при условии создания некоторых объективных препятствий для желающих посетить планету-тюрьму. Мы можем говорить о патрулировании космического пространства Ингана?
     - С этой точки зрения - да. Мы не собираемся контролировать Братьев на Ингане, но, разумеется, будем вынуждены оградить их от интереса со стороны граждан и организаций космоса... Мы оговорим детали позже, генерал Экдаран. Предполагаю рассмотреть ситуацию совместно с членами Совета и генералитетом армии.
     - Тогда последний вопрос, сэр. Правда ли, что на одного из главарей Братства не будут распространены условия договора о добровольной сдаче? Правда ли, что один из пиратов будет передан Коллегии Институтов для изучения генетического кода и.приобретенных энергетических возможностей?
     - Подтверждаю. Мы действительно потребовали у пиратов в обмен на свободу всей расы возможность изучить одного из них. Речь идет не о случайном индивиде, а о полководце, воля которого и подчинила наш "Ослепительный". Таким образом, самый опасный Брат "Улья" не только не отпущен на свободу, но и помещен в условия, в которых не сможет нанести вред нашему обществу.
     - Его также охраняют?
     - Разумеется. Но судьба парня за пределами компетенции военных.
     - Мой отдел протестует против подобного использования военнопленного! - безапелляционно заявил Маронк. - Можно охранять человека, но невозможно предсказать, какой вред государству способна нанести имеющаяся у него информация!
     - Генерал, вы повторяетесь! - заметил Рилиот. - Опять же напомню: мы обладаем даром предвидения, а вы - нет.
     - Но я отвечаю за безопасность государства. И в настоящее время не могу быть уверен в лояльности тех, кто "обладает даром предвидения" - в сложившихся условиях эти люди являются заинтересованными сторонами и, соответственно, не могут быть объективны...
     - Линти?! - позвала Дотри.
     Картинка, уже давно управляемая волей одной альтинки (остальные девушки слушали вполуха), стала расплываться - ошеломленная полученной информацией, Линти отвлеклась на собственные мысли. Вздрогнув от голоса подруги, альтинка вернулась к реальности и к происходящему перед глазами, но теперь она захотела видеть совсем другое - того самого главаря Братьев, на котором прервалась полемика из Дворца Совета.
     Послушный Мозг показал зрительницам голубую панораму Ингана; грузовые корабли - на их палубы ступали богатырски сложенные мужчины, закованные в странного вида, бугристые, как накачанные человеческие мускулы, скафандры; ярко освещенный, огромный по своим масштабам порт "Ослепительного", где происходила погрузка; стоящую чуть в стороне невысокую фигуру безоружного и легко одетого парня. Тяжелым взглядом он взирал на шагающие твердой поступью ряды двухметровых богатырей, а стройная красивая светловолосая женщина, стоявшая неподалеку, не отрываясь, глядела на парня...
     А того окружали три шеренги вооруженных излучателями десантников флота - неестественность такого усиленного внимания всего к одному безоружному невольно привлекала и внимание зрительниц. Мозг приблизил лицо юноши - красивое, благородное, с правильными чертами и резкими линиями, говорящими о развитой воле. И темные, полные боли глаза говорили о чувствах юноши красноречивее, чем могли бы сказать соленые капли влаги на его щеках...
     - Григ!!! - не сдержавшись, Линти издала то ли крик радости, то ли стон боли.
     Четыре девушки подпрыгнули, удивленно вскинули брови и, все как одна открыв рты, уставились на свою высокородную подругу.

ГЛАВА 11

     Рилиот возвращался к себе во дворец усталым, со смешанным чувством удовлетворения от сделанного сегодня шага и понимания, что этот самый шаг лишь первый из цепи последующих. Предвидение на этот раз не позволяло альтину разобраться в непрерывно блуждающих в голове картинах - Советник только прислушивался к себе и обходил самые острые подводные камни. При этом чувство опасности притуплялось, и Рилиот, таким образом, узнавал, что поступил верно. Сам же предстоящий ему и его государству путь терялся в тумане бесконечных перекрестков и развилок - Советнику оставалось надеяться, что, потакая своим страхам в отдельных случаях, он не допустит ошибок в общем и целом.
     Неразрешенная и пока неразрешаемая задача не давала ему успокоиться. Рилиот прекрасно контролировал себя, а потому понимал, что самое лучшее в его положении - воспользоваться аппаратурой для релаксации, отдохнуть несколько часов, а уже затем вернуться к изучению своих, кажущихся такими важными, видений.
     И действительно Советнику требовался срочный отдых - произошло событие, которого он не предугадывал: прямо на посадочной зоне дворца его поджидала не на шутку взволнованная Линти.
     - Дорогая? - удивился Рилиот, наблюдая, как дочь стремительно бросается к спущенному трапу катера. - Что-то случилось?
     - Нам нужно поговорить! - вся дрожа, выпалила альтинка.
     - Я только с Совета... - попробовал объяснить Рилиот.
     - Знаю!
     - Может быть, немножко попозже? Я очень устал... У тебя на самом деле ничего не случилось?
     - У меня ничего, но нужно поговорить!
     Линти стояла в позе уязвленной гордости - расправив плечи и высоко подняв голову. Ее глаза сверкали, как у хищной птицы... Рилиот даже забыл, что когда-то видел свою дочь такой агрессивной.
     - Ну хорошо... - пробормотал Советник. - Пойдем побеседуем...
     Они спустились в холл. Линти дождалась, пока охрана и лакеи (люди и роботы) исчезнут из поля зрения, а затем решительно посмотрела в глаза отцу:
     - Ты обещал мне, что спасешь Грига!
     Потрясенный глубиной обиды, проскользнувшей в словах дочери, Рилиот свел брови и втянул голову в плечи.
     - Я так и сделал, - признался он, лихорадочно разыскивая в уставшем от бесконечной медитации рассудке факты, способные объяснить ему необычное поведение дочери и подсказать правильную линию обороны.
     - Папа! Он спас мне жизнь!
     - А я - ему, - справившись с растерянностью, Рилиот понял, что вряд ли может в чем-то себя обвинить и, во всяком случае, говорит правду. - Ты уже знаешь о решении Совета, так?
     - Ты сп