ьрика. - Дор предлагает вернуться на Землю, Вик не хочет туда возвращаться. Так? Давайте найдем компромисс - вы же мужчины!
     Братья бросили на Алврику взгляды, в которых читалось негодование и желание немедленно выкинуть нахалку за двери. Однако вмешательство женщины подействовало - и Дор и. Вик, вынужденные ради Отца терпеть общество низшего существа, взяли себя в руки и поутихли.
     - Я не предлагаю вернуться на Землю, - пояснил Дор. - Я говорю, что мы должны спасти Братьев, которых там бросили!
     - А я не говорю, что не хочу туда возвращаться! - добавил Вик. - В общем, давайте думать, а не геройствовать! Просчитаем все варианты: отдадут ли нам наших товарищей, если мы сами повернем к Земле?
     - По плану Гронеда, получив крейсер, мы предъявляли Земле ультиматум, - вспомнил Григ. - Опасаясь удара из космоса, земляне должны были пойти нам навстречу.
     - А остальные корабли Лиги? - спросил Вик.
     - Они боялись устроить бойню рядом с плотно населенной Планетой... Что, если вернемся к этому плану?
     - Да, Отец! - Дор схватился за оружие на поясе, словно прямо сейчас собрался в атаку. - Это самое правильное!
     - Но не самое умное, - опять воспротивился Вик. - Дор, успокойся, наконец, и послушай! Я - Первый Брат!
     Дор вспомнил о субординации и послушно опустил глаза, пряча на время горящее в них пламя.
     - Отец? - Вик вопросительно посмотрел на Грига.
     - Говори, Первый Брат!
     - Мы ушли от Земли, - начал объяснять Вик. - Десять суток туда, десять обратно. Итого - двадцать. За это время расстановка приоритетов может несколько раз поменяться. "Улей" захвачен. Братья погибли или попали в плен - пленных никогда не станут держать на самом корабле. Мы хотим вернуть наших Братьев, так, Дор? А что мы способны противопоставить врагу?
     - То же, что и раньше! - буркнул, не поднимая глаз, богатырь. - У нас есть крейсер! У нас есть семьдесят пять тысяч Братьев!
     - Раньше? - удивился Вик. - Раньше многое было иначе! Кто наш враг? Земляне? Не думаю: корабли врага явились из космоса. Они преследовали нас от места последней стычки. Наш враг - Лига! "Улей" попал в руки землян, а корабль Лиги - к нам. Думаете, Братьями на Земле все еще занимаются местные? Конечно же нет! Захватив крейсер, мы нанесли удар Лиге. Что может Лига? Взять в заложники наших детей и наш дом и ждать, пока мы сами не явимся за ними в приготовленную для такого случая западню! Я считаю, что лететь к Земле опасно - противник ждет от нас именно такого хода, который обречет нас на провал. Кроме того, если земляне не смогут удовлетворить наши требования, угрожать им бессмысленно. Что, если конфедерация пожертвует этой своей планетой? Пленными могут заниматься одни люди, безопасностью планеты Земля - другие. Что, если вторые не смогут убедить первых пойти нам навстречу? Что, если первых вообще не интересует то, что могут предложить им вторые? Хотите прижать врага к стенке? Сделайте упреждающий ход, который станет для него неожиданностью! Надавите как раз на тех, кто обладает властью и способен решить судьбу наших молодых Братьев! Если мы не можем угрожать планете Земля, давайте найдем такую, ради которой Лига пойдет на любые уступки!
     - Ты намекаешь, что стоит наведаться на Бровург? - Григ только теперь понял, что идея Вика родилась не на пустом месте - она осенила ученого в тот момент, когда ему доложили о предпринятой вышедшим из комы Отцом смене курса.
     - Почему бы и нет? - сдержанно улыбнулся Первый Брат.
     - Ты предлагаешь лететь на Бровург, когда малыши ждут нас совсем в другой части космоса?! - опять оживился Дор.
     - Мы не знаем, где они ждут! - сухо отрезал Вик. - Они могут быть где угодно, а вот те, кто их захватил, подчиняются тем, кто на Бровурге! Неужели ты ничего не понял?!
     - Братья, не затевайте самоубийство! - опять вмешалась Альрика. - У вас есть прекрасная возможность представить, насколько силен Флот Лиги, - его крейсер "Ослепительный"! Только один из десятков таких же! Бровург охраняется! К Бровургу вы не прорветесь!
     - Но там нас не ждут, - поддержал Вика Григ.
     - Нас не подпустят так близко, чтобы мы представляли угрозу самой планете! Я это знаю наверняка! Не верите мне, спросите Мозг "Ослепительного"!
     Вик вздохнул, давая понять, что не станет снисходить до спора с женщиной.
     - Ты можешь предложить что-то другое? - уточнил Григ, внимательно следя за глазами матери.
     - Переговоры. Не нужно угроз. Попробуйте поговорить.
     - Чушь! - прошипел Вик. Альрика отмахнулась от Первого Брата, переключившись на сына:
     - Пойми, Григ, у вас уже есть аргумент - крейсер, который вас слушает! Докажите Совету, что с вами можно вести диалог, свалите все преступления на паранойю Гронеда - политики с радостью пойдут вам навстречу! Для них ваше сообщество само по себе бомба - вы все мантийцы, вполне возможно, альтины! Попробуйте просто поговорить, не выйдет - тогда уж покажете зубы!
     Дор и Вик смотрели на женщину с нескрываемым пренебрежением. Но Григ слушал внимательно - по опыту общения с Линти, он уже знал, что иногда женщина способна порождать мысли, достойные мудреца мужчины.
     - Мы можем поговорить с Советниками, находясь вблизи Бровурга? - спросил он.
     - Ну... можете, конечно... - не уловив мысль сына, Альрика насторожилась.
     - А наши слова при этом будут гораздо весомее?
     - Это несомненно! - вставил вместо Альрики ухмыльнувшийся Вик.
     - Попробуем сделать и то и другое, - заключил юный Отец. - Решение принято! Прорвемся к Бровургу и поговорим с теми, кто что-то значит. Скажем им так: "Мы хотим мира, но упорствовать не советуем!"
     Вик одобрительно похлопал.
     - Вы не доберетесь до Бровурга! - с трудом принимая поражение, повторила Альрика. - Вас встретят намного раньше!
     - У крейсера прекрасная маскировка, - пожал плечами Вик. Он ухмыльнулся и встал, считая, что разговор по сути закончен.
     - Кроме радаров есть еще внутреннее зрение предсказателей!
     Вик махнул рукой, но Григ, напротив, весь превратился в слух.
     - Альтины могут сказать, где будет их крейсер через какое-то время, так? - осознал юный Отец.
     - Вот именно, Григ!
     - Они способны увидеть его где угодно?
     - Да, Григ. В любой точке основного пространства.
     - То есть во время гиперпрыжка мы недоступны?
     - Григ, зачем ты ее слушаешь?! - вскипел Вик. - Что это за чепуха про предсказателей?! Не хочешь ли, вместо этой болтуньи, спросить меня и ученых?! То мне говорили, что альтины умеют видеть друг друга, посему лучше поскорее прогнать их из "Улья", теперь я слышу, что и это нам не поможет: у них якобы есть возможность отслеживать любой корабль в любой точке космоса?! Если бы все было так просто, Отец, наш "Улей" атаковали бы после первого же нападения на первый же дорогостоящий лайнер!
     - "Улей" они не видели, Вик, - объяснил Григ. - А сейчас у нас обычный корабль.
     - Ты веришь Альрике?!
     - Не ей, а своему предчувствию. Альтины способны предвидеть опасность и предсказать ее место и время... - Григ задумался. - Единственный выход: лишить наших врагов преимуществ своего дара. Пусть они знают, где мы, - а мы должны быть там, где они пойдут с нами на переговоры...
     - Что ты имеешь в виду? - спросила Альрика.
     - То, что мы все время будем поблизости от каких-либо планет, представляющих для них ценность. Попытаемся проложить такой маршрут, в любой точке которого битва с нами нанесет урон населению Лиги. Доберемся до Бровурга - отлично. Нет - используем то, что имеем.
     - Теперь я не совсем тебя понимаю, - признался Вик.
     - Что, если мы будем прыгать от планеты к планете?
     - О таком я не слышал, - покачал головой Первый техник.
     - Мозг! - позвал Григ.
     - Я вас слушал, - отозвался компьютер.
     - Плохо! - невесело пошутил Вик. - Кто научил тебя шпионить?
     - Твое мнение, Мозг? - спросил Григ. - Ты можешь провести крейсер до Бровурга, выходя из гиперпространства только в непосредственной близости от населенных миров - планет Лиги?
     - Меня заинтересовала такая тактика - она необычная, - признался Мозг. - Обычно меня просили об обратном - держаться от космических объектов как можно дальше. Я произвел расчеты: теоретически такой путь до Бровурга может существовать.
     - Что значит "теоретически" и что значит "может"? - поморщился Вик.
     - Я могу учитывать только регулярные космические явления. Мне известны координаты планет и солнц, известны их эклиптики в пределах эклиптики системы и систем - в пределах Галактики. Но расчет, составленный на основании статистических данных, может дать не слишком высокую вероятность благополучного возвращения из прыжка. Насколько я понимаю, вы не станете запрашивать Службу галактической безопасности о пригодности зон переброски? Если нет, нужно учесть не только гравитационные аномалии, солнечные ветра, наличие космического мусора, комет и метеоритов, но и перемещения планетарного флота, о корабли которого мы можем расплющиться в процессе гашения скорости гиперперехода.
     - Да или нет?! - потребовал Григ.
     - Вы командир, вам решать, - уклончиво ответил Мозг. - Если ситуация требует риска, степень его оценивается не кораблем, а капитаном. Мое заключение следующее: вероятность, что "Ослепительный" благополучно прибудет в конечную точку такого маршрута, не более тридцати процентов.
     - Маловато! - заметил Вик.
     - Мы попробуем, - заключил Григ. Он сделал жест рукой, означавший, что все свободны.
     "Григ, а как же Линти? - На юношу повеяло отчаянием и тревогой, источником которых послужила Альрика. - Ты ведь сам отпустил ее домой к отцу. Она ведь была дорога тебе, помнишь? Неужели теперь вновь создашь угрозу для жизни девочки? Если нападешь на Бровург, Линти может погибнуть!"
     "Не нападу... - успокоил Григ, хотя на душе у него стало еще тоскливее. - Мы хотим угрожать Бровургу, а не атаковать его. Нам нужно вернуть малышей, а не ввязываться в войну с превосходящими силами врага. Потом, как сказал Мозг, вероятность добраться до планеты Линти - тридцать процентов. Как говорила ты, приблизиться к Бровургу на опасное расстояние нам не позволят. Сама видишь: угрозы для Линти практически нет... А у меня нет другого выхода. Так получилось, что я - Отец. Или я спасу наше Братство, или умру ради него. Я не имею даже права подумать, что мне приятнее".

ГЛАВА 7

     Генерал Маронк первым вошел в каюту и медленно опустился в одно из жестких высоких кресел за большим круглым столом, положив руки на полированное дерево столешницы. Над головой генерала, так же как и над каждым из кресел, вращались трехмерный герб и именная табличка. Символом отдела госбезопасности был орел, держащий змею.
     Постепенно кресла заполнялись. Люди в кителях, мундирах и строгих дорогих костюмах приходили молча, отдавали уже присутствующим приветствие отточенным движением руки или сдержанным кивком и с достоинством садились. Гербы над ними оживали, окрашиваясь яркими красками, словно выхватывались из серого полумрака золотым лучом света...
     Отчасти это творящееся в каюте Маронка действо было обманом. На самом деле каждый из членов собрания находился за своим собственным столом в своем собственном кабинете или в каюте где-нибудь на своем корабле, на своей базе или планете. Но каждый из них действительно садился в кресло, каждый видел перед собой большой круглый стол и сидящих вокруг него старших офицеров. Эффект присутствия был достаточно качественным, чтобы позволить людям отвлечься от окружающей обстановки и сосредоточиться только на том, что хотели от них услышать...
     Последним ослепительно засверкал герб Бровурга - разместившийся под гербом человек с горделивой осанкой выглядел недовольным.
     - Генерал Экдаран не только представляет последний рубеж нашей обороны, он еще и пришел последним, - прокомментировал Маронк, тем самым давая понять, что явились все и заседание военного совета можно считать открытым.
     Экдаран ничуть не смутился - его орлиный взгляд рыскал по окружности стола, словно отыскивал там кого-то.
     - Осмелюсь напомнить, господа офицеры, - твердым голосом заявил он, нарушая процедуру совещания, - маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!
     - Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, - игнорируя оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.
     - Для чего бы мы здесь ни собирались, это вопрос Совета, генерал госбезопасности! - продолжал наступать Экдаран. - Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!
     - Умоляю вас! - поморщился Маронк и улыбнулся остальным, зашевелившимся за столом генералам. - Мы как никогда далеки от политики!
     - Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? - спросил Экдаран.
     - Намекаете, что здесь нет альтин? - равнодушно встретил его взгляд Маронк. - Да, их здесь нет. В этом деле альтины - заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности, или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна. Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики - наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.
     - Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание назначено за спиной Совета Лиги!
     Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров - в большинстве своем настороженных, но хранящих спокойствие. Его жест означал: "Так думаете только вы один, генерал!"
     - Мы делаем свою работу, Экдаран, они - свою. Совет созван, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы - прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?
     - Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! - Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: "Доволен я или нет, давайте перейдем к делу!"
     - Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, - объявил Маронк теперь уже всем. В его голосе прозвучали ноты трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. - Мы потеряли крейсер, господа! - Пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. - Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!
     Офицеры никак не отреагировали - каждый из них более-менее представлял себе ситуацию.
     - Альтины Совета дали нам координаты места и -времени, где следует ожидать "Ослепительный", - Маронк решил открыть карты тем, кто не знал, откуда отдел госбезопасности черпал сведения о предмете этого разговора. - Оказалось, пираты движутся к столице Лиги и должны достичь ее через семь суток - то есть ненамного позже, чем соберется созванный Рилиотом Совет Лиги, генерал Экдаран! Поэтому мой отдел принял решение призвать вас действовать самостоятельно - для того, господа, и существует армия, чтобы в экстренной ситуации мобилизоваться и принять меры, адекватные возникшей угрозе. Генерал Симлаур, я поручил вам добиться у ясновидящих снимков с меньшим временным интервалом?
     - Да, генерал, - отозвался офицер в штатском костюме, герб над его креслом указывал на принадлежность к Институту военных исследований. - Нам удалось получить несколько новых координат. Посмотрите!
     В центре стола ожила голограмма - проекция Галактики с помеченными стрелками точками. Симлаур дал мысленное указание проектору - каждая из точек "разрослась" в схему звездной системы.
     - Это все наши планеты, - мрачно заметил кто-то.
     - Их идея понятна, - объяснил Симлаур. - Пираты намерены провести крейсер таким образом, чтобы всякий раз, выходя из гиперперехода, прикрываться населенным миром, входящим в состав Лиги.
     - Слишком опасный маршрут, даже если Мозгу "Ослепительного" удастся его проложить... - в раздумье произнес Маронк. - Возможно, до Бровурга им так и не добраться?
     - Но альтины предсказали, что крейсер через семь суток будет в двух световых годах от столицы, значит, с ним ничего уже не случится, - возразил Симлаур. - Если, конечно, не вмешаются те, кто знает будущее, то есть мы с вами. Закон звучит так: "Изменить предсказанное будущее способен лишь тот, кто знает о предсказании".
     - Игра определений! - отмахнулся Маронк. - Ну разумеется: если никто не знает будущего, никто не сможет сказать, что что-то в нем изменилось!
     - Это не мое определение, сэр, - ученый пожал плечами. - Тема для философского спора, но факт остается фактом: до сих пор сбывались все предсказания альтин, за исключением тех, к которым применялись направленные действия, имевшие целью помешать развитию прогнозируемых событий.
     - До сих пор... - пробормотал Маронк. - Что, если с этими мантийцами все иначе?.. Что ж, господа. Предположим, мы знаем будущее и потому имеем шансы его изменить... Давайте менять! - Генерал внимательнее присмотрелся к карте. - Хитрые бестии, все предусмотрели, - оценил он. - Все миры наши - и опасность над ними реальная, чем нельзя пренебречь. Разве что в сравнении с самим Бровургом... Правда, за исключением вот этого!
     Маронк указал пальцем на систему, тут же распахнувшуюся на весь стол, отодвинув на задний план остальные изображения. Генерал поморщился, потирая лоб.
     - Что это вообще за место? Что, Мозгу "Ослепительного" не удалось обойтись только населенными мирами для своих зон смены направлений прыжка?
     - Такого маршрута попросту не существует, - сообщил представитель аналитической группы. - Мне только что доложили.
     На какое-то время все собравшиеся замолчали - облокотившись на стол или откинувшись в креслах, они думали или слушали невидимых информаторов.
     - Ну что ж, вот и наш шанс, господа. - Маронк подался вперед, призывая офицеров высказываться. - Ни планета, ни система не населены. Я предлагаю: паутина "жестких" силовых полей. Мы накроем вот этот участок, - генерал отметил зону на голограмме. - Отсюда досюда... В момент максимального замедления, после прыжка, даже тяжелый крейсер слеп - он расплющится о силовую стену, избавив нас от проблемы... Что думаете?
     - Выброс энергии... - напомнил кто-то из генералов.
     - Да такой взрыв - катастрофа для всей системы! - поддержал другой.
     - Господа, внимание! - потребовал Маронк. - Очевидно, вы плохо меня расслышали. Я же говорил: эта система не населена!
     - Что не делает ее не нужной, Маронк! - рассудительно заметил генерал Ворбунг - представитель Финансового отдела. - Разве вы не получили те же сведения, что и я? Здесь третья от солнца планета - Инган - разработка Института экологии Ниягана. С 5604-го по 5649-й год там проводились работы по созданию искусственной биосферы высшего экологического порядка - еще один планетарный рай для тех, у кого есть деньги. Выгодное расположение - как вы сами заметили, гиперпространство искривлено таким образом, что для большинства направлений кратчайший путь к Бровургу ведет через эту систему. Удачное сочетание светового, теплового, ионного и солнечного потоков, гравитации, магнитных полей, состава земной коры. В освоение вложены колоссальные капиталы. Начинали почти с нуля - не было ни воды, ни атмосферы. Биомассу привозили с планет класса 3 - обладателям лицензии платили отдельно за каждый вид. Сейчас объект готов к запуску. Его собираются выставить на аукцион в Вилотонге. Организаторы надеются на сверхприбыль. Представляете, какие это суммы? Хотите все там взорвать? На стечение обстоятельств никак не спишем. Скандал неизбежен.
     - Смотря с чем сравнивать, Ворбунг! - недовольно проворчал Маронк. - Сколько, по-вашему, стоит тяжелый крейсер?
     - Но вы ведь хотите погубить и планету и крейсер? - не сдавался финансист. - Ладно бы речь шла о том, что потеря планеты вернет нам корабль!
     - Вернуть "Ослепительный" невозможно. Всем нужно уяснить э