ых птичек,  а  такой  знакомый  с
детства запах сочной зелени, цветов, коры и сухих листьев  закружил  голову.
Позволив  себе  забыть,  что  вокруг  по-прежнему  территория  врага,   Кани
вытянулась всем телом, как большая сонная кошка, и издала звук,  похожий  на
мурлыканье. На ее губах заиграла невольная улыбка - впервые после нескольких
дней унижения и страха.
   Так, в беззаботном "мурлыканье" Кани провела около получаса.  Силы  давно
восстановились, но ей все еще не хотелось расставаться с иллюзорным  уголком
родного мира.
   - Вы новенькая?
   Кани изумленно открыла глаза Над ней склонилась девочка  лет  двенадцати.
Босые ноги, задумчивые глаза и такое доброе открытое лицо, что альтинка едва
не поверила, что и на самом деле попала на родной Бровург
   - Ты говоришь на кенском? - неожиданно осознала Кани.
   - Да, мой родной язык. А вы - новенькая?
   - Откуда ты знаешь?
   - Вы не такая... - Девочка задумалась, как объяснить свое утверждение, но
не смогла и просто улыбнулась.
   - Но тебя это не пугает?
   - Нет.
   Кани поднялась на ноги. Хрупкая худенькая девчонка едва доставала  ей  до
груди. Серые глаза смотрели снизу вверх спокойно и заинтересованно.
   - А ты здесь давно? - спросила Кани.
   - Три года. Но это они так считают
   - А ты?
   - Я не знаю. Здесь нет солнца - мужчины включают свет и выключают,  когда
захотят. Вдруг они врут?
   Теперь улыбнулась Кани. Девочка понравилась ей настолько, что альтинка не
посмела вмешаться в сознание этого ребенка.
   - Как ты сюда попала?
   - Папа взял с собой на работу, потом что-то случилось... Папу  больше  не
видела. Живу тут.
   - И тебе здесь нравится?
   Девочка огляделась вокруг и ответила с вполне взрослой серьезностью:
   - Здесь красиво.
   Больше ничего; ни про жестокость солдат, ни про силовые поля, ни про  то,
что не отпускают к маме. Все это - только в грустных задумчивых глазах.
   - У меня есть подруги, - еще вспомнила девчонка
   - Как тебя зовут?
   - Яла.
   - Ты с Кеты?
   - Не-а. С папой жили на маяке. Но на Кете я была...  маленькой...  Хотите
яблоко?
   - Что?
   В руках девочки красовался большой сочный  плод  размером  с  два  кулака
Кани.
   - Мужчины их не любят, говорят; вредно. Но они вкусные.
   Кани улыбнулась и приняла подарок. Ей действительно не мешало  подкрепить
силы натуральной пищей.
   Отдых закончился - пришла пора продолжить работу. Кани глубоко вздохнула,
сосредотачиваясь. Девочка же продолжала изучать  инопланетянку  внимательным
взглядом с ног до головы.
   - Почему ты так на меня смотришь? - поинтересовалась альтинка.
   - Вы красивая.
   - Понятно. - Кани опять не удержалась от улыбки. Всегда приятно  получить
комплимент от столь бесхитростного создания. - Послушай, Яла, не знаешь, где
живет Рол?
   Девочка удивленно вскинула глаза;
   - Знаю. Все знают. Там солдаты. Рол добрый, а  солдаты  плохие...  Вы  не
ходите туда!
   - Но мне туда нужно. Не покажешь дорогу?
   - Нет.
   - Нет?
   Девочка  смутилась.  Ей  стало  страшно  за  незнакомку,  но   воспитание
заставляло ответить на вопрос старшего.
   - Все тропинки разноцветные, а к его дому - широкая и серая. Это в  самом
центре. Самый красивый дом. Девочки говорят, там все очень красиво.
   - Спасибо, милая. Не расскажешь про меня?
   - Нет, не расскажу.
   - Даже подружкам?
   - Хорошо. Даже им.
   Кани поцеловала девочку в лоб и исчезла  -  Яла  перестала  видеть  перед
собой красивую инопланетянку.
   Но ее это не удивило.  Девочка  просто  улыбнулась  сама  себе  и  весело
побежала по траве босыми ногами.
   "Хорошая девчонка! - подумала Кани. - А с теми, кто ее  здесь  держит,  я
еще разберусь!"
   Широкая  серая  "тропа"  действительно   привела   к   большому   зданию,
построенному в одном из древнейших земных стилей и  напоминающему  сказочный
терем. Яркий оранжевый цвет подчеркивал добродушие и гостеприимность здешних
обитателей.  Правда,  солдаты  Внутренней  Охраны  на  каждой   из   дорожек
заставляли задуматься над первым впечатлением.
   Кани опять никто не заметил. Она  прошла  во  двор  -  на  небе  не  было
"солнца", но  дворик  заливали  желтые  лучи  настоящего  солнечного  света,
невольно поднимающие настроение. Во дворике стояла беседка, и там за  столом
орудовал командир Охраны,  собираясь  съесть  только  что  заказанный  обед.
Альтинка тоже  проголодалась,  а  использовать  анализаторы  Уровня  считала
рискованным.
   У хищников всегда так - добыча достается сильнейшему.
   "Ты же сыт! Марш на пост!" - скомандовала  мысль  в  голове  у  голодного
мужчины. Тот вздрогнул.
   "Быстро!!!" - Кани ударила так сильно, что солдат  бросился  прямо  через
стекло веранды, разнеся его вдребезги, и через пару минут пропал из виду.
   "Другое дело", - сказала Кани.
   Теперь у  нее  были:  залитый  солнцем  уютный  дворик,  высококалорийная
солдатская еда, вкусный подарок местной девочки и время, чтобы  подождать  и
подумать.
   Когда Григ открыл глаза, в одном углу зала скучал Дор, в другом -  Линти.
Судя по лицам - скучали уже давно.
   - Неужели проснулся? - удивился Дор.
   - А что, меня будили?
   - Тебя разбудишь! Линти заулыбалась.
   Григ протер глаза,  все  еще  чувствуя  в  теле  усталость  от  вчерашних
похождений.
   - Сказал бы погромче, я...
   Дор тяжело поднялся, швыряя  Григу  чистую  одежду.  Григ  только  сейчас
заметил, что лежит поверх  одеяла,  да  еще  в  спецкомбинезоне  с  Третьего
Уровня.
   - Спроси вон у подруги, -  сказал  Дор.  -  Как  я  тебя  звал!  Она  уши
закрывала, чтобы не оглохнуть! Жалко, ты претендент в Первые, а то  бы  я!..
Быстро душ, одеваться и пошли!
   В тренировочном зале Дор вновь взялся за мечи, но Григ с серьезным  видом
покачал головой:
   -   Мне   нужно   несколько   препятствий:   каменная   стена,   бассейн,
горизонтальные и вертикальные перекладины.
   - Зачем? - сердито уточнил Дор.
   - Буду тренироваться. Это МОЕ испытание! Прости, Дор, но Отец может  меня
пощадить, а Полоса - нет!
   - Кто тебе такое сказал?
   - Никто, но я хорошо подумал!
   - Э-э-х... - Дор махнул рукой, глядя,  как  Григ  изменяет  крутизну  уже
активизированного им препятствия-стены, - Ты так  ничего  и  не  понял!  Для
Полосы твое тело готово - не нужно с ним ничего делать!  Поверь  в  себя,  и
все! Главное - подавить страх! Неужели я вчера зря...
   Григ обернулся. Богатырь стоял с таким расстроенным видом,  что  Младшему
стало его жалко. Все же в чем-то чемпион прав - битву с  Отцом  тоже  нельзя
сбрасывать со счетов.
   - Давай так, Дор: два часа в день я  тренируюсь  с  тобой,  десять  -  на
препятствиях? Дор тяжело вздохнул:
   - Дуралей ты, Григ! Но решать тебе.

ГЛАВА 21

   Рол возвращался к себе уставший и раздраженный Полдня он провел с Отцом и
Виком в беседе, в результате которой "выяснилось", что  управляющий  Девятым
Уровнем за эти несколько дней палеи о палец  не  ударил,  чтобы  подготовить
новеньких к выходу из  карантина  Не  изучил  их  характеров,  не  переписал
физических достоинств и недостатков и  не  обучил  даже  минимальным  нормам
поведения. Интересно, чего от  него  хотят?  Раньше  на  карантин  отпускали
минимум две декады. Где ж это видано: сделать столько работы за четыре дня?!
   Голубая дымка "неба" приобретала все больше серых оттенков, а кое-где  на
горизонте подкрашивалась всплесками багряных тонов несуществующего заката  -
наступал вечер. Рол поднял голову:  еще  час,  и  Девятый  окутают  темнота,
тишина и покой ночи...
   Даже поленись Кани рассеять внимание мужчины, быстро прошагавшего мимо ее
беседки к дверям терема, тот едва ли заметил бы  девчонку,  спрятавшуюся  во
дворике его дома. Рол был погружен в себя и думал только об одном: как можно
скорее добраться до постели,  пригласить  Елингу  -  темнокожую  красотку  с
Гарсана, и  восстановить  нервную  систему  полным  душевным  расслаблением.
Здоровье нужно беречь!
   Рол уже  протягивал  руку  к  пульту  на  мраморном  столике,  когда  его
остановил женский голос:
   - Тебя зовут Рол?
   Управляющий обернулся, еще в движении осознавая, что понял вопрос  совсем
не потому, что знал язык  говорившего,  а  потому,  что  кто-то  позаботился
объяснить мозгам, что  означает  каждое  слово.  За  спиною  стояла  Кани  -
свободная, никем не  охраняемая,  замершая  в  гордой  позе  победительницы:
выпрямив тонкую спинку и  высоко  задрав  голову  со  сверкающими  чернотой,
пугающими сдерживаемой яростью глазами.
   - Что-то случилось? - пробормотал Рол, отступая поближе  к  пульту.  Кани
засмеялась,
   - Ты думаешь, что сможешь его коснуться?!
   Рол не понял и изо всех сил стукнул по  клавиатуре...  Точнее,  попытался
стукнуть.  Руки  не  достали  до   клавиш   каких-то   миллиметров,   словно
продвинуться дальше им помешал какой-то неосознанный ужас - дотронься - тебе
конец.
   - Что ты делаешь? - спросил Рол.
   - А что?
   - Ну... с моими руками?!
   Вероятно, он выглядел так глупо, что желание мстить  отпустило  альтинку,
во всяком случае, отпустило на какое-то время. Кани прошла мимо управляющего
и села на огромное массажное ложе.
   - А у тебя уютно! - признала она.
   Рол кивнул. С первым испугом он уже справился.  Не  важно,  как  девчонке
удалось сбежать из-под карантина и избавиться  от  охраны.  Если  не  напала
сразу, теперь победит тот,  кто  окажется  умнее.  "Психология",  как  любил
говорить Вик.
   - Да, конечно. Это же не для одного меня.
   - А для кого?
   - Для всех вас.
   - Для НАС?
   - Для женщин. Здесь, на Девятом, все сделано так,  чтобы  вы  чувствовали
себя как дома. Все красивое. Все доброе. Все нежное. Как и  вы  сами.  Нужно
только привыкнуть.
   Кани повела бровью:
   - Неужели? Нас никто не обижает, и все любят?
   - Да. Сама увидишь!
   - А как же тюрьма, стражники, "хлысты"?
   - Только на время карантина. Пока вы не знаете Закона,  можете  натворить
бед. Только и всего. И... это ведь совсем ненадолго.
   - Хм...
   Рол позволил себе улыбнуться самой доброй и открытой улыбкой из  богатого
арсенала своих улыбок Ему  показалось,  что  уговоры  действуют.  Кани  тоже
улыбнулась - его непредусмотрительности. Мужчина действительно  считал,  что
для нее имеют какое-то значение выражение лица  или  интонация  -  для  нее,
проникающей прямо в сознание! Озабоченный и хитрый внутри, Рол изо всех  сил
старался выглядеть снаружи добрым и понимающим.
   "Раньше всегда получалось", - прочла  Кани  мысль,  блуждающую  на  самой
поверхности. Она улыбнулась еще шире. Рол улыбнулся в  ответ  и  сделал  шаг
ближе. Она позволила. Позволила приблизиться к себе вплотную  и  даже  сесть
рядом.
   - Мы все делаем, чтобы  вам  здесь  понравилось!  -  совершенно  серьезно
сказал Рол, заглядывая ей в глаза. При этом он даже верил в то, что говорил,
не договаривая лишь  одной  детали:  "Делаем  все,  но,  конечно,  в  рамках
Закона... для которого вы вообще не люди".
   - И лично ты? - опять улыбнулась Кани - на этот раз умелому движению  его
пальцев, очень нежно коснувшихся ее шеи.
   - Конечно!
   - Какие честные глаза! Сколько тебе лет, Рол?
   - Всего три сотни, моя красавица. И я знаю, как сделать тебя счастливой!
   Его  пальцы  увлеклись  -  Кани  действительно  начинало  нравиться.  Она
отшатнулась, и  Рол  мгновенно  отодвинулся,  давая  понять,  что  полностью
признает  девчонку  хозяйкой  положения.  На  самом  же  деле  он  даже   не
сомневался, что сам контролирует ситуацию.
   - "Всего три сотни"? А по сколько же лет вы здесь живете?
   - Самым старым мужчинам где-то по четыреста. Мы воины. После двухсот  лет
многие сами идут на смерть, чтобы покрыть имя славой, пока еще есть  силы  и
воля. А некоторые не торопятся...
   - Как ты, например.
   - Да, как я Но не думай: когда-то и я не щадил жизни. Я ведь был одним из
лучших!
   - А докатился до того, что целуешь ножки пленницам,  чтобы  притупить  их
бдительность?
   - Разве тебе не нравится, когда целуют ножки?
   - А ты действительно надеялся переспать со мной?
   - А я и сейчас надеюсь. - Рол мягко заглянул ей прямо в лицо.
   За окном терема  совсем  потемнело.  Альтинка  резко  встала:  не  стоило
затягивать игру - впереди много работы.
   - Ты мне противен, Рол!  -  честно  призналась  девушка.  -  Ты  говоришь
"надеюсь". Смотришь в глаза, словно просишь о разрешении. А сам с плотоядной
грустью думаешь: "Какая тут надежда?! Ты же приз!"
   - Что?
   - Я накажу тебя, Рол! Не надо было обижать дочь Тургаона!  Скоро  вы  все
поймете, что не надо!!!
   - Но я же... - Управляющий только сейчас понял свое  реальное  положение.
Понял и со стоном скрутился на ложе - Кани не  нужны  были  "хлысты",  чтобы
внушить человеку боль.
   - Ну, хватит корчиться. Наказание еще впереди. Вставай!
   Рол поднялся. Его глаза заслезились от незаслуженной обиды.
   - Я ведь на самом деле люблю всех вас! - закричал он, -  Спроси  у  любой
нашей женщины! Я забочусь о вас! Я  берегу  вас!  Если  наказываю,  то  лишь
потому, что так нужно! Не я же придумал законы Братства! За что...
   - Заткнись и пошли! Нам нужно наверх!
   Кани распахнула дверь и  первой  ступила  на  тропу,  едва  различимую  в
наступивших сумерках. Рол поплелся следом.
   - Так и будешь изображать мой хвост? Меня здесь нет! А тебе нужно попасть
в ангар! На  "пристань",  как  вы  ее  называете.  Подумай  хорошенько,  как
сделать, чтобы туда пропустили! Пошел!
   "Зомбированный" управляющий устремился вперед. У  лифтовой  площадки  ему
отдали честь - и один наряд и второй.
   - Куда, Рол? - спросил командир "бронированных".
   - На Третий!
   Ему кивнули. Лифт устремился в "небо". Кани  едва  успела  ухватиться  за
поручни, чтобы не выпасть  за  борт.  Посмотрела  вниз  -  такая  высота,  и
открытая  площадка!  Неужели  даже  лифт  служит  Братьям  для  того,  чтобы
доказывать на нем свое бесстрашие?!
   Через пять длинных тоннелей в полах-крышах Уровней и пять новых  открытых
пространств самих Уровней площадка замерла. Все, что за время полета  успела
увидеть Кани, ей не  понравилось:  все  Уровни,  кроме  Девятого,  напомнили
альтинке недостаточно благоустроенные города какой-нибудь бедной планеты.
   - Третий! - сообщил солдат.
   Здесь также дежурили. Все шесть караульных - в латах
   - Зачем к нам, Рол?
   Его знали, но не особенно ждали.
   - Я не к вам. У меня дело к техникам.
   - К каким?
   - Мне за обшивку.
   - Понял. - Старший кивнул, - Проходи!
   Ролу распахнули люк в стене. А дальше - отсеки, охрана, коридоры, охрана,
лифты, охрана. Всюду металл Большей частью - намагниченный,  излучающий.  Он
мешал  Кани.  Из  последних  сил  скрывал  сознание  встречных,   не   давал
сосредоточиться и даже пару раз "выпускал"  сознание  Рола.  Девушка  быстро
устала.
   "Далеко еще?" - спросила ее мысль в голове у пленного.
   - Минут пять.
   "Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные  шахты,  транспорт
какой-нибудь... я не знаю... Что вы делаете, нанример, если тревога?"
   - Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и  абордажных  групп.
Посторонние ходят пешком. "Ты посторонний?"
   - Здесь - да.
   Через какое-то время Рол остановился.
   - Вот черт! "В чем дело?"
   - Вон он - вход в пассажирское отделение. Но дежурят  -  Красные!  "Какие
"красные"?!"
   - Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из Демонов!
   "Не бойся - вперед!"
   Десять  человек,  охранявших  широкий   цилиндрической   формы   коридор,
показались Кани чересчур крупными, прямо как те,  на  "Эльрабике".  Что  еще
хуже - их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?
   - Что ты здесь делаешь?! - проревел один из солдат.
   - Нужно посетить порт, - сообщил Рол.
   - Зачем?
   - Нужно!
   - Я спросил, зачем?! - Солдат сжал зубы так,  что  те  заскрипели.  Сила,
злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три,  таких  же,
оставили посты и подошли ближе.
   Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее, просто  бояться.
Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились  бы  с  ним,
пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало  неуютно:  ей  казалось,
что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней  -  впервые  за
день альтинке пришлось столкнуться с людьми со  столь  сильной  волей  Таких
нужно "бить" наверняка или не трогать
   Вовсе.
   - На причале стоят шлюпки и боты с  "Эльрабики".  Мне  нужно  изучить  их
содержимое, чтобы понять психологию пленных... Вы понимаете?
   - Рол! - пробасил один из подошедших. - Ты управляющий, но  ты  -  житель
Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт - только  с  разрешения  Вика
или Каса, и то - с сопровождающим!
   - Но мне нужно!
   - Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!
   Они потянулись за тесаками.
   - За что вы меня так не любите? -  поинтересовался  старый  солдат.  -  С
тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?
   - Это ты забыл! - проскрежетал тот,  которого  звали  Берком,  -  Ты  был
Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!
   - Я? Вас?
   - Теперь весь "Улей" знает, что "Демон" живет на Девятом и этот  Демон  -
никто. Это - позор для всех! Старшие так  не  уходят!  Если  провинился,  то
должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!
   - Проваливай, Рол!
   Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.
   "Ладно,  пойдем!  -  сказала  мысль  альтинки.  -  Мне  и   самой   нужно
передохнуть".
   Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью  распахнулось  при
их приближении.
   - Сюда! - сказала Кани.
   Она устало опустилась на пол. Рол - тоже. Дверь запахнулась.
   - Видишь меня?
   Сознание управляющего освободилось.
   - Где мы?
   Кани позволила ему все вспомнить.
   - Они бы меня убили! - ужаснулся Рол.
   - А говорил: тебя все любят.
   Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на девушку, словно удивился,
как та не понимает столь очевидного.
   - Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили - умри, но останься
Старшим.
   - А ты хочешь жить?
   - А меня и не понизили! - огрызнулся Рол. - Я доволен жизнью!
   - Был доволен, - напомнила Кани. - Я ведь пообещала наказать тебя!
   Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.
   - Ты не сделаешь этого! - простонал он.
   - Сделаю - мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты  вновь  станешь
Мужчиной - пусть это тебя и утешит.  -  Кани  ухмыльнулась.  -  Ролом  вновь
станут гордиться.
   - Помо... - во  всю  силу  легких  заорал  старый  солдат,  но  не  успел
закончить слова и замер с остекленевшими глазами.
   - Не помогут, - хмуро пообещала альтинка, - Идем, мой герой!
   Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за
поворота  управляющий  Девятым  Уровнем,  как  бросился  через   коридор   с
застывшими по его сторонам Братьями и  как  с  каким-то  несвойственным  ему
сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте  комбинацию,  открывающую
люк входа в пассажирское отделение порта.
   Ему  дали  несколько  секунд,  те  самые  секунды,  которые  понадобились
солдатам, чтобы стряхнуть оцепенение. Но солдаты были лучшими из  лучших,  и
они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.
   - Молодец! - одобрительно выдохнул Берк.
   Поздно, но молодец!
   А потом сверкнули тесаки. Безоружный, в простой  матерчатой  одежде,  Рол
ничего не смог им противопоставить. Предсмертный  ужас,  лишь  на  мгновение
мелькнувший в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело
громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно,  а  едва
успевшая прошмыгнуть в  узкую  щель.  Кани  с  растерянностью  и  запоздалым
приступом  сожаления  посмотрела  на  свой  залитый  кровью   комбинезон   и
забрызганные кровью волосы.
   Люк стал на свое место за ее спиной. Превозмогая желание упасть на пол  и
расплакаться, Кани бросилась вперед - через первый зал порта,