ы, заместители, секретари и так далее - Григ не особенно вникал в смысл понятий, извлеченных в свое время из головы мэра Новоеленска. Один из встречавших выглядел странно бледным и потерянным настолько, что даже привлек внимание молодого Отца, потратившего драгоценное мгновение, чтобы скользнуть по сознанию этого вельможи.
     - Бывший президент! - не останавливая шага, объяснил Григ Дору. - Его взять с собой - используем, что знает!
     Ни с кем не заговаривая, отмахиваясь от комплиментов и поздравлений, не вникая в предложения отдохнуть и совершить экскурсию по дворцу, Григ устремился к самому сердцу строения - в Центр межправительственной интерактивной связи.
     Если снаружи дворец не представлял собой ничего интересного, то внутри впечатлял одновременно и роскошью и функциональностью. Поражало и количество прислуги: как людей, так и роботов. Но Григ слишком спешил, чтобы замечать что-то вокруг себя. Остальные Братья были настоящими воинами и настоящими практиками - их не могла привлечь или удивить золотая обертка.
     В центре большого круглого помещения со множеством стальных дверей по всему периметру ожил огромный фасеточный глаз Мозга.
     - Я хочу говорить со всеми государствами одновременно! - восстанавливая дыхание от бега по этажам и коридорам, потребовал Григ.
     - Десять человек в загородном клубе. Трое - в обзорной галерее на корабле-спутнике. Остальные - за пределами центров связи, - сообщил Мозг.
     - Объяви всем, что я хочу их видеть! Впусти меня в клуб!
     Одна из стальных дверей в круглой стене медленно поползла в сторону.

ГЛАВА 16

     Загородный клуб представлял собой полутемное, освещенное бегающими цветными лучиками прожекторов помещение, разделенное на четыре части: сцену, где танцевали грациозные, тонкие, как струна, девушки; зал с массивными столами из черного дерева и такими же креслами, в которых восседали десять солидных людей в черных костюмах строгого покроя; игровой зал с небольшим полем с лунками для игры в маленькие пупырчатые мячики и оранжерея с лежаками вокруг фонтанов, отгороженная от основного зала темным узорчатым стеклом.
     Ступенчатая арка, заканчивающаяся деревянной дверью, напоминала вход в старинный клуб. Трое о чем-то оживленно споривших мужчин в черных костюмах сразу затихли, увидев появившегося из двери напротив незнакомца.
     Какую-то минуту все в зале изучали друг друга.
     - Это, наверное, новый правитель САДГ?! - с непонятной издевкой засмеялся один из троих, полный пожилой мужчина.
     - Откуда ты знаешь? - поинтересовался другой из тройки.
     - Догадался, когда ни с того ни с сего пропал Гарсия. А потом, через двадцать минут нас вызвали на общий совет. Как еще сопоставить эти факты? - Толстяк высокомерно посмотрел в сторону Грига, но сказал так, чтобы юноша не мог его слышать: - Надеюсь, хотя бы у нового президента хватит мозгов ничего не испортить?!
     - Владимир! - укоризненно бросил третий из тройки и откинулся в кресле.
     Толстяк, которого звали Владимир, встал из-за стола, с высокомерной уверенностью подошел к Григу и стал внимательно осматривать его абордажные латы - молодой Отец отказался тратить время на переодевание.
     - Вы еще совсем юный правитель, - улыбаясь, наставительно заулыбался Владимир. - Наверное, не знаете, что у нас. строгие правила? Загородный клуб требует классической формы одежды и определенного стиля поведения. Не потрудитесь ли выйти и надеть смокинг?
     Энергии поступало достаточно - ощущая собственное могущество и зная, что достиг поставленной цели, Григ почувствовал себя умиротворенным. Вместо того чтобы оскорбиться наглым поведением толстяка, Брат с интересом озирался по сторонам. Удивительно, но, несмотря на явную виртуальность окружающей панорамы, Григ физически чувствовал большинство предметов. Реальность и внушение в интерактивном клубе переплетались настолько, что даже внутреннее зрение не сразу отделяло правду от фальши.
     - Странно... - оценил творение землян Григ.
     - Странно, что я даю вам советы? - удивился толстяк. - Отчего же? Вы еще совсем мальчишка - признаюсь, даже от САДГ трудно было ожидать такого недоразумения!
     Григ наконец заметил, что над ним издеваются. Он посмотрел в глаза незнакомцу, и тот ответил ему тем же. Потребовалось всего одно мгновение, чтобы русский все понял - потрясенный силой пронизывающего взгляда юноши, граф Владимир нахмурился.
     - Я пришел не в смокинге? - Григ криво усмехнулся, видя, как бледнеет только что красная физиономия толстяка. - Это такие правила - притворяться, что все по-настоящему? Тогда среди вас есть нарушитель посерьезнее. Я, во всяком случае, сохранил свое лицо и телосложение!
     - Кто вы? - Майкл первым заметил внезапное изменение на лице русского графа.
     - Президент САДГ, - подтвердил первоначальную версию Владимира Григ.
     В зале не осталось ни одного человека, который бы не посмотрел в их сторону. Девушки продолжали танцевать, поддерживая иллюзию клуба, но музыка стала заметно тише.
     - Слишком быстро выбрали нового президента... - осознал Владимир.
     - Это вы нас собрали? - поинтересовался Родриго.
     - Да, я. Где все остальные? Родриго повел бровью, утверждаясь в мысли, что наглецов в их полку прибыло.
     - Скоро будут. Они - свободные люди: захотят - придут, захотят - нет. Зачем вам все?
     - Не собираетесь ли вы изменить политику САДГ в отношении пришельцев?! - испугавшись собственного предположения, воскликнул Рави.
     Владимир круглыми от ужаса глазами пробежал по лицам товарищей, потом отступил от Грига и тяжело рухнул в ближайшее кресло.
     - Не собирается?! - прошептал русский. - Да он же один из них!!!
     - Что?!! - вскричали все.
     Правители повскакали со своих мест. Танцовщицы нашли разумным убежать со сцены. Музыка затихла.
     - Это правда? - спросил Рави. Глядя на их вытянувшиеся от потрясения лица, Григ улыбнулся:
     - Я - Отец "Улья"! Я возглавляю тех, кого вы называете "пришельцами". Теперь еще - президент САДГ! Народ Северной Азии добровольно, на законных основаниях, назначил меня на пост правителя своего государства. Вы можете проверить - процедура выборов полностью отвечала статье закона этой страны!
     - Проклятый "рейтинг"! - сквозь зубы прорычал граф Владимир. - Говорил же: мы все когда-нибудь допрыгаемся с их "демократией"!
     - Ты хочешь сказать, что теперь... - начал Родриго.
     - Теперь, - вмешался Григ, - я хочу разобраться в сложившемся положении. Кто привлек регулярную армию для освобождения народа САДГ от "пришельцев"?!
     Правители в растерянности промолчали.
     - В любом случае от силового решения проблемы нужно отказаться. Народ САДГ нашел другой выход из создавшейся ситуации: понимая, что мы пришли с миром, люди Азии предложили мне президентский пост, чтобы таким образом избежать военных действий на своей территории. Теперь я обращаюсь к вам: кто был инициатором введения армии на территорию мирной и безоружной державы?
     - Уже не безоружной! - буркнул граф Владимир. Остальные молчали, не зная, что сказать.
     - Как бы там ни было, - продолжал Григ, - дальнейшее нахождение армейских частей на территории моей страны считаю недопустимым! Называйте это как хотите: интервенцией, вмешательством во внутренние дела суверенного государства - в равной степени происходящее касается всех вас, потому что ТЕПЕРЬ военные действия на территории САДГ - не что иное, как НАПАДЕНИЕ Лиги Объединенных Миров на ПЛАНЕТУ ЗЕМЛЯ! Во всяком случае, именно так представлено в своде земных законов!
     Ошеломленные и бледные, правители переглядывались.
     - Надеюсь, что я сказал вам достаточно! - заключил Григ. - До встречи, господа! Меня ждут мои люди!

***

     - Проклятие! - Граф стукнул дверью клуба так, что та затрещала расколовшимся деревом.
     Придворные и роботы шарахались от взбешенного богатыря, мчащегося через коридоры собственного дворца. Даже жена не рискнула задавать вопросы, а только удивленно наблюдала, как Владимир откупоривает бутылку с настоящим выдержанным коньяком и залпом проглатывает половину находящегося там напитка.
     Со стоном опустившись в кресло рабочего кабинета, граф наконец перевел дух.
     - Мозг! - затребовал русский. - Немедленно установи связь с Леверсоном! Скажи генералу, пусть сию же секунду остановит военные действия и уведет перехватчики - иначе ему грозит трибунал! Это не шутка! Для разъяснений пусть свяжется со мной! Все! Жду!
     Владимир стукнул кулаком по подлокотнику, испустив звериное рычание.
     - Что случилось? - наконец поинтересовалась Вероника.
     - Проклятое САДГ! Нашли же место, куда упасть! На Земле девятнадцать государств, так нет - выбрали именно это!!!
     - Кто выбрал, дорогой?
     - Я бы собственными руками задушил ублюдка, который придумал систему рейтингов! Теперь конец всем моим планам!
     - Так уж и конец? - хорошо зная мужа, не поверила Вероника.
     Владимир метнул яростный взгляд на ее насмешливое лицо, хотел выругаться, но только буркнул, соглашаясь:
     - Может, и не конец... А может, все и к лучшему...
     - Генерал на связи! - сообщил Мозг.
     - Давай прямо отсюда! - приказал граф. - Обычный видеоканал!
     Рядом с Владимиром и Вероникой появилась голограмма генерала. Леверсон выглядел взволнованным и одновременно злым. На этот раз он твердо намеревался послать всех землян к дьяволу. Пыл немного притушила необычность увиденного - незнакомое помещение, незнакомый богатырь в кресле, незнакомая красавица рядом с богатырем...
     - Вы кто такие? - удивился генерал.
     - Я - граф Владимир, ранее знакомый вам как занудный неповоротливый увалень... На самом деле я выгляжу так, как сейчас. Это - моя жена, Вероника, - пророкотал русский. - Вы ведь получили ОФИЦИАЛЬНЫЙ вызов? Какие сомнения?!
     - Тогда к чему предыдущий маскарад?
     - Не важно. Внутренняя политика.
     - Вот именно! Ваша "политика" у меня в печенках! Что еще за чушь вы написали?! Сами сказали: "Освободите наши города!" Не прошло и двух часов - "Уводите перехватчики!" Вы здесь, на Земле, вообще в своем уме?!
     - Перехватчики действительно придется убрать...
     - Вы наконец поняли, что лучше использовать крейсера?
     - Боюсь, что нет. - Граф Владимир потер подбородок, подбирая слова. - Дело в том, что... ваша миссия провалена!
     - Хм! - Леверсон насмешливо скривил губы. - Кто это сказал?!
     - Не смейтесь. Ситуация изменилась коренным образом. Азиаты избрали в президенты главаря бандитов. Им оказался молодой сопляк, которому между тем хватило ума явиться на Совет государств и зачитать нам ноту протеста.
     Леверсон закрутил головой, показывая, до какой степени земляне его запутали.
     - Что еще за чушь, граф?! - закричал генерал. - Вы соображаете, что говорите?! Как ПРЕСТУПНИК может баллотироваться в президенты?!
     Граф Владимир криво усмехнулся:
     - Согласен с вами! Но в САДГ может. В свое время азиаты решили провести испытание разработанной ими социологической игры. Ее принцип- определять отношение каждого к каждому и контролировать суммарное число баллов. В общем, если большинство жителей страны подумают, что нынешний президент хуже, чем любой другой их общий знакомый, перевыборов не потребуется - глава правительства поменяется в мгновение ока... Сперва испытание игры затянулось, потом привыкли. Хотят даже продать свое ноу-хау другим планетам Лиги...
     - Что это за бред?!
     - Бред, бред, генерал, - согласился граф. - Только теперь в САДГ новый президент, и этот президент - пришелец. Инопланетяне узаконили свое пребывание на Земле. Ситуация повернулась так, что, нападая на президента или его людей, вы атакуете государство Земли!
     Леверсон тупо уставился на графа. Было видно, что внутри генерала все клокочет от бешенства, но слова русского загнали его в тупик.
     - Почему вы ОДИН говорите мне это? - Леверсон вдруг заподозрил подвох.
     - Не сомневайтесь - пошлите запрос, и его подтвердят. Можете и не посылать - вам в любом случае придет официальный документ за подписью всех девятнадцати государств планеты... А один я потому, что хочу предложить выход... Это касается только меня и вас.
     - Опять "выход"?
     - Перестаньте. Мы оба умные люди. Давайте рассуждать вместе. Что вы можете сделать?
     - Исполнить приказ! - зло прошипел Леверсон. - Наплевать на творящееся здесь беззаконие и делать то, что должен делать!
     - Не получится! С одной стороны, вы арестовываете нарушителей. С другой - угрожаете расправой законно избранному президенту, то есть, соответственно, государству планеты - члена Лиги Объединенных Миров. За первое вас похвалят. За второе - отправят под трибунал. Закон, генерал, есть закон: даже если мы - все восемнадцать государств Земли - официально попросим вас избавить планету от диктатуры САДГ, вы не посмеете удовлетворить нашу просьбу, потому что она противоречит закону Лиги!
     - А мораторий на вооружение7! Азиаты теперь вооружены1 Очевидное нарушение рекомендаций Совета!
     - И за это вы намерены обрушиться на их страну с воздуха?! Такие нарушения пресекают с помощью переговоров, санкций и эмбарго, а не бомбардировкой из десяти тяжелых военных крейсеров!
     - Как вы мне надоели! - устало признался генерал. - Так какие же ваши "выходы"?
     - Выход первый: дождаться, пока в САДГ выберут нового президента, на этот раз - местного жителя.
     - И сколько же ждать?!
     - Вот именно - не известно! Выход второй: связаться с Арбитражем, обрисовать ситуацию, попросить разрешения начать интервенцию на Землю.
     - Именно так и попросить? Разрешение на "интервенцию"? - Генерал тяжело вздохнул и задумался. Запросить у Председателя Арбитражного Суда разрешение откровенно нарушить один закон Лиги, чтобы наказать преступников за нарушение другого?! Признаться в собственной беспомощности и промямлить: скажите, что делать?! Потеряв впустую столько времени, приползти на брюхе со словами: я запутался, помогите советом?! Ему - ГЕНЕРАЛУ СБ?! - Какие еще варианты? - заметно помрачнев, поинтересовался Леверсон.
     Владимир кивнул и опять потер подбородок, в последний раз обдумывая плюсы и минусы только что родившейся идеи.
     - Есть и третий выход. - признался граф. - Но он потребует от меня некоторой наглости... Пострадает моя репутация...
     - Говорите! - поторопил генерал.
     - Слушайте. Лига не имеет права вмешиваться во внутренние конфликты своих планет. Но государства внутри одной планеты вправе поступать так, как считают нужным. Конфликт между двумя государствами Земли исключает вмешательство третьей стороны - это наше внутреннее дело, и нам самим затем держать ответ перед Лигой...
     - Не понимаю, куда вы клоните! - не вытерпев, признался Леверсон.
     - Вы не можете напасть на САДГ. Но я - могу!
     - Хм!
     Оба задумались. Вероника, которая наконец поняла, что замыслил ее муж, в возмущении грызла ногти.
     - На каком основании? - наконец высказал сомнение генерал.
     - Территориальные претензии. Семьсот лет назад, когда альтины отобрали у нас оружие и флот, объяснив это повышенной опасностью гибели всей планеты, не было никакого САДГ. Россия считалась крупнейшей мегадержавой, протянувшейся от Гибралтарского до Берингова пролива, и воевала за полное мировое господство. При участии миссии Совета Лиги нас лишили армии и флота и провозгласили независимость нескольких небольших государств, одно из которых - САДГ. Исторически Северная Азия - наша территория. Она была нашей несколько тысячелетий. Нет ничего странного, что теперь, когда во главе САДГ встали экстремисты и преступники, я решаю объявить войну соседям и вернуть свои исконно русские вотчины.
     - Очень интересно: и как это вы станете воевать? Они прекрасно экипированы и обучены. Они - профессиональные бандиты. Вы...
     - С вашей помощью конечно!
     - Не понял?
     - Вы дадите мне оружие!
     - Очень интересно! Грозите мне карой за одно нарушение закона, но тут же сами предлагаете другое?
     - Гораздо более мягкое. Люди будут мои. Ваши - инструкторы. Ручное оружие мы изготовим сами, станковое - ваше. Пилоты наших катеров пересядут в ваши истребители. Чтобы никто ничего не заподозрил, несколько заводов займутся внешними переделками армейских машин - мы скроем их родство с агрегатами, изготавливаемыми на Родоле или Тринаде.
     - И все равно это - преступление!
     - Может быть. Но инициаторы - мы, а не вы. Еще одного "выхода" у меня нет!
     Генерал почесал затылок. Ни один из предложенных вариантов ему не нравился.
     - Ситуация щекотливая, но нужно же как-то выбираться! - продолжил рассуждать Владимир. - Без жертвы не обойтись - я предлагаю себя, но если хотите... давайте принесем в жертву вас!
     Леверсон поморщился:
     - Оставьте!..
     - Так вы согласны на мой союз?
     - А речь уже о союзе?
     - Конечно же. Вам нужны преступники, но их теперь охраняет закон. Мне хочется спать спокойно, но у моих границ - преступники. Я нарушу постановление Совета Лиги, но только потому, что его уже нарушили мои соседи. Вы поможете мне, чтобы восстановить на Земле баланс сил и чтобы я помог вам. Мы будем действовать вместе - две головы, мои руки, кулаки ваши. Захватив так называемого президента, я передам вам и его самого, и его людей, и упавший на планету космический город. Другого предложения у меня нет!
     По примеру Вероники генерал от нервозности тоже взялся грызть ногти.
     - Сколько все это займет времени? Владимир пожал плечами:
     - Ну... Зависит от того, насколько эффективной окажется ваша помощь!
     - Период подготовки?
     - Да... Вопрос нескольких дней!

ГЛАВА 17

     На этот раз Григ возвращался с настоящей победой, но только он один понимал, что произошло на самом деле. Братья видели, как противник неожиданно покинул поле боя, но не находили ответа на вопрос, что послужило тому причиной.
     - Ну что? - в нетерпении спросил Вик, когда юный Первый скинул с себя латы и облегченно, с наслаждением втянул в грудь воздух родного "Улья".
     - Одно государство наше! - сообщил Григ.
     - Что это значит?
     - Значит, что страна, где упал "Улей", теперь подчиняется Братству. В нашем распоряжении все, что есть у них.
     - Нам помогут поднять "Улей" в космос?
     - И не только. Нас будут снабжать материалами для ремонта, оборудованием и людьми. Вокруг корабля выставят оцепление из полицейских катеров - теперь они будут охранять нас от кораблей Лиги, вместо того чтобы охранять Лигу от нас.
     - Полная победа? - Вик заулыбался. - Ты молодец, Брат!
     Григ прислушался к себе. Та часть сознания, которая принадлежала семнадцатилетнему парню, ликовала всем возможным бесшабашным юношеским восторгом и требовала веселья, наград и почестей. Та часть, которая оживала под воздействием поставляемой "Ульем" энергии и жила своей собственной независимой жизнью, к сожалению, воздерживалась от восторгов. В итоге Григ понял, что сделал все лучшим образом, но настоящему внутреннему удовлетворению помешало отсутствие ясной картины ближайшего будущего. Настроение юноши ухудшилось.
     - Не спеши радоваться, мы еще не взлетели... Перехватчики Лиги вернулись на крейсера, полицейские помогают нашим раненым добраться до "Улья"... Но это... - Глаза Грига вновь полыхнули демонической целеустремленностью. - Тебя и твоих людей ждет много работы, Вик!
     - Да, мы готовы.
     - И твоих людей тоже, Дор!
     Дор, по-прежнему не отстававший от юноши ни на шаг, послушно прижал кулак к груди.
     Не давая Братьям "Улья" опомниться от последствий тяжелой операции, Григ начал раздавать новые приказания:
     - Вик! Собери весь технический персонал. Первое, что нужно сделать, - закрепить господство Братьев над Северной Азией. Окончательно разберитесь с системой рейтингов - я хочу, чтобы Центральному Мозгу прекратили поступать сообщения от датчиков эмоционального фона. Теперь это несложно - в наших руках все ключи доступа. У вас есть день, может быть два, пока граждане САДГ не начнут отходить от гипноза - после этого мой рейтинг пошатнется. Это