Верь, что самое святое, что есть во Вселенной
- это  ты  и  твое  Братство.  И  наконец,  верь  в  бога!  В  бога-Отца.  В
Бога-хранителя. В бога - "Улей".
   Гронед был мудр. Он умел добиваться того, чего хотел. С каждым годом  его
Братство росло и крепло. Свежие гены поступали из космоса. Свежие технологии
- тоже. Увеличивалось число Братьев, и росла их  боевая  мощь.  Подрастающие
мальчики становились настоящими солдатами. Матерые воины готовили себе смену
и служили примером для подражания и скрытой зависти.
   И к старости Гронед знал, что сделал все, что нужно, -  рано  или  поздно
разросшееся племя отборных воинов  высадится  на  Земле  и  зальет  колыбель
человечества кровью справедливого возмездия. Он так и умер -  счастливый  от
сознания, что выполнил свою миссию.
   Каждый день, каждую свободную минуту до самого последнего смертного  часа
великий мантиец  проводил  здесь,  у  главного  гиперпривода  и  устройства,
которому дал имя  Бога.  Он  заглядывал  в  сознание  своего  сверхсущества,
пытался предсказать далекое будущее и подсчитывал  световые  года,  все  еще
отделяющие "Улей" от заветной цели. Каждый день он пускал себе кровь,  чтобы
написать сотню-другую иероглифов тайнописи - истории  своей  жизни  и  своей
ненависти. Послание  потомкам,  и  в  первую  очередь  врагам,  чтобы  через
много-много столетий они смогли понять, за какой именно из грехов  постигнет
их божья кара..
   Болер замолчал. Под звуконепроницаемым колоколом силовых полей воцарилась
тишина. Кас тяжело дышал, обнаружив в речи чужака столько ереси,  что  готов
был задавить того голыми руками. Вик  нервно  грыз  ногти.  Григ  потрясенно
моргал. Отец сидел неподвижно, злясь и хмурясь.
   - И это ты хотел рассказать всем?! - наконец пробасил  Владыка.  -  Хотел
разрушить в людях веру?! Ты сумасшедший! Братья бы растерзали тебя, Болер!
   - Дело не в вере, - отозвался полковник. - Теперь-то  вы  должны  понять,
кто вы! Вы - мантийцы! Вы люди, которые служат  делу  погибшей  Мантии!  Вы,
Кани, Линти - потомки одной расы! И если вы - Братья, то Линти и Кани - ваши
Сестры! Мы все, вся Лига, вся Галактика  -  мы  поклоняемся  и  служим  вам,
потому что признаем вас мудрее простых людей! И "Улью" нет смысла  сражаться
с Лигой, как нет смысла и бежать от нее - мы и вы - единое целое!
   - Если твой рассказ правда...
   - Конечно правда! - едва  не  закричал  Болер,  думая,  что  ему  наконец
поверили.
   - ...то эта информация не может иметь значения, -  резко  закончил  мысль
Владыка. Он мрачно заглянул в вытягивающееся от  разочарования  и  удивления
лицо полковника. - Все это было давно! Сейчас Братство - это Братство. Ничто
и никто не должен изменить его структуры и его Законов. Так было тысячу лет,
Болер, и будет еще тысячу  лет.  -  Отец  повернулся  к  Первым  Братьям.  -
Забудьте все, что вы здесь слышали! Мы не знаем, правда ли то, что  написано
на стенах святилища, или всего лишь проверка, приготовленная для  нас  нашим
Богом! Верьте, во что верили, и искореняйте неверие среди тех, кто  идет  за
вами!
   Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия; у него затряслись руки.
   - Но, Отец... - начал полковник.
   - Замолчи! Я все слышал и все понял. Забудь о нашем разговоре Ты  никогда
не был в святилище, ты никогда не читал  текстов  на  его  стенах.  Тебе  не
поверят, и ты умрешь.
   Болер склонил голову:
   - Я уже говорил, что не боюсь смерти, но отпустите  альтинок!  Они  такие
же, как и вы! Они равны вам! Они одной крови с вами!
   - Они - женщины, - раз и навсегда прекращая спор, отрезал Отец. -  Хочешь
дать им свободу - выиграй на поединке. Завтра  у  тебя  будет  шанс.  Они  -
женщины, Болер! Они не такие, как мы! Пойми это и никогда не смей  повторять
своих слов! - Мысли Владыки потекли по другому руслу. -  Ты  сказал:  "Улей"
летит к Земле? А вот это стоит проверить. Мы действительно  не  знаем,  куда
забрасывает "Улей" наш Бог-спаситель Вик, как далеко эта Земля?
   - Нужно убрать щиты, Отец!
   По взмаху Владыки силовой колпак сняли.
   - Рерд! - скомандовал Вик. - Карту  Галактики!  На  возникшей  в  воздухе
голограмме звезду, именуемую Солнцем, охватили пульсирующие окружности.
   - Здесь?
   - Да, Отец.
   Брови Владыки удивленно поднялись.
   - Ого! Если дальность прыжков сохранится, а  тексты  на  стенах  говорили
правду, Бог спасет нас всего-то один-два раза!
   В ожидании по-настоящему серьезного информатора Кани  провела  в  "горном
домике"  Грунка  двое  суток.  Конечно,  она  могла  отправиться  на  поиски
бога-кристалла и просто так, на свои страх и риск,  но  интуиция  и  здравый
смысл подсказывали альтинке отсидеться в относительной безопасности  Второго
Уровня. Время в любом случае играло ей на руку -  рвение  розыскных  отрядов
Демонов уменьшалось с каждым  неудачно  закончившимся  поисковым  рейдом,  а
момент, когда Рилиот и Тургаон смогут обнаружить корабль пиратов, становился
все ближе и ближе.
   На  третьи  сутки,  правда,  у  Кани  появились  серьезные   сомнения   в
правильности выбранной тактики. Во-первых, информатор по имени Вик  все  еще
не появлялся. Во-вторых, еда, которую  заказывал  Грунк,  плохо  усваивалась
девичьим организмом. И самое главное - совершенно неожиданно Уровень ожил.
   Старшие Братья наконец вернулись к своим домам и "повседневным  заботам".
Посмотрев Полосу, нагулявшись за ночь  и  поделив  призы  для  розыгрыша  на
поединках, Демоны устремились назад, к лесам  из  тренажеров  и  аренам  для
единоборств. И если вчера, выйдя из домика и посмотрев вниз, Кани  наблюдала
лишь изредка мускулистых "поселенцев", то сегодня  этих  самых  "поселенцев"
стало столько, что для прогулки  к  лифтовым  шахтам  альтинке  пришлось  бы
гипнотизировать их сотнями. О сотнях же не могло  быть  и  речи  -  в  толпе
попадались экземпляры, на которых  гипноз  не  действовал  вовсе,  -  такого
хватило бы и одного.
   Так альтинка оказалась надежно запертой в своем "горном" убежище. Она  не
решалась выйти за дверь и не решалась выпустить Грунка -  всегда  оставалась
вероятность,  что  на  свободе  волевой  техник  придет  в  себя.   Бедолаге
приходилось несладко:  когда  Кани  спала,  она  выключала  сознание  Брата,
погружая его в кому, когда бодрствовала - экспериментировала с ним.
   Иногда  Грунка  посещали  гости.  Тогда,   заблаговременно   почувствовав
приближение опасности, Кани пряталась в одну из  комнат,  хватала  со  стены
излучатель или топор (что попадалось под руку) и тряслась в  ожидании,  кого
же  принесет  судьба.  Пока  ей  относительно   везло,   посетители   Грунка
оказывались людьми восприимчивыми к ментальным воздействиям,  но,  с  другой
стороны, не могли рассказать ничего нового Единственно - о событиях текущего
дня. Так Кани узнала, что Болер  превратился  в  третьесортного  Брата;  что
обеих альтинок (даже  ее!)  выставили  на  аукционе  и  что  Болер,  Григ  и
главнокомандующий решили вышибить  друг  другу  мозги  за  счастье  обладать
красавицей Линти.
   Вообще же все  посетители  хотели  чего-то  определенного:  какого-нибудь
совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и  ничего  не
делает Но, уходя, по воле  Кани  забывали  и  зачем  пришли  и  какой  ответ
получили.
   На четвертый день произошло странное событие:  внизу  послышались  крики,
проклятия  и  грохот  разбиваемых  предметов.  Кани  осмелилась   выглянуть.
Какой-то могучий Демон  рвал  на  себе  волосы,  рыдал  и  крушил  все,  что
попадалось ему на глаза.  Несколько  десятков  Старших  Братьев  с  мрачными
сочувствующими физиономиями окружили сумасшедшего  кольцом.  Разъяснения  не
заставили себя долго ждать - к  Грунку  с  докладом  прибежал  один  из  его
ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу  зовут  Бодом,  что  еще
вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового
Брата и сослан на Шестой Уровень "Улья". Причина -  Бод  не  сумел  отыскать
сбежавшую девушку.
   В будущем ожидались еще более суровые репрессии По словам Демона-техника,
сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада Зеленых -  отомстить  за
честь своего командира.
   Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.
   Всего в бесплодном ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все,
чем занималась в эти дни альтанка,  было  связано  с  изучением  стрелкового
арсенала, украшающего стены.
   Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер  срочно
разыскивал старшего техника по тому или  иному  вопросу.  Повинуясь  приказу
Кани, Грунк не  включал  камер  связи  -  голограммы  ждали,  чертыхались  и
исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить  и  ругалась
агрессивнее и дольше предыдущих.
   "Это Первый Брат! - призналось сознание Грунка. - Меня разыскивает Вик!"
   Если Кани прекрасно усваивала мысли  людей,  которых  сканировала,  то  с
голограммами трюк не проходил - разноцветные непрозрачные и  неживые  фигуры
говорили на языке, которого альтинка не понимала.
   "Чего ему нужно?" - поинтересовалась Кани.
   - Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много  работы.
И он меня убьет.
   "Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты  нужен  Вику,  Вик  нужен
мне".
   Вик пришел только утром.  Пришел  не  один,  а  в  сопровождении  пятерых
Демонов технической службы Он не стал  взбираться  по  отвесному  склону,  а
взошел на площадку лифта, мгновенно, доставившую  его  на  требуемую  высоту
Сопровождающие остались внизу.
   - Ты где, Грунк?! - проорал Вик еще с порога. - Что у тебя со связью?
   Кани осторожно вмешалась в сознание  вошедшего.  Человек  сильный,  мысли
четкие, голова ясная. Один минус (для нее - плюс!) - слишком самовлюбленный.
Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.
   - Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?
   Грунк медленно поднимался с дивана -  бледный  от  недоедания,  с  глупым
видом человека, который  не  помнит,  что  делал  вчера,  -  Кани  отпустила
сознание жертвы, оставляя самостоятельно  выкручиваться  перед  начальством.
Грунк больше не  интересовал  альтинку  теперь  у  нее  был  другой  объект,
интереснее и посерьезнее.
   - Спал? - удивился Вик, глядя на помятое лицо техника, - Вставай, приходи
в  чувство!  Есть  срочная  работа!  Нужно  изменить  траекторию  корабля  и
разогнать "Улей".
   - А что случилось? - испугался Грунк.
   - Расчеты показали, что "Улей" идет к Земле - каждый экстренный прыжок  в
подпространстве приближает нас к этой планете.  Нужно  развернуть  "Улей"  и
отойти от Земли как можно дальше.
   - А как же тарибы?
   - К черту тарибов! Вставай и идем работать!
   Кани  поняла  главное  -  мужчины  идут  куда   угодно,   только   не   к
богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло
то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил  про  древнюю  Землю,  но
думал о святилище.
   "Тебе нужно посетить Бога!" - попробовала подсказать Вику Кани.
   "Зачем?" - сам у себя спросил Вик.
   Вот так: прямые  команды  Первый  Брат  игнорировал.  Все,  что  осталось
альтинке, - убедить жертву послушаться "собственного" внутреннего голоса.
   "Ты же хочешь туда сходить!"
   "Хочу. Но сейчас не до этого".
   "Дай людям задание - им все равно нужно время,  чтобы  ответить  на  твои
вопросы. Пусть думают. Ты же сможешь посетить святилище".
   "Я и так хотел дать им задание, а сам хотел посмотреть, как умрет Григ".
   "Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?"
   "Ну... это верно..."
   Вик сдался "самому себе". Оставалась  еще  одна  проблема:  выбраться  из
домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.
   Когда они втроем - Вик, Грунк и Кани - вышли на "улицу", оказалось, что и
эта задача упростилась: Уровень совсем опустел.
   Дальше - пятеро Техников  внизу,  восемь  Демонов  у  лифтовых  площадок,
четверо на выходе за обшивку, двое у входа в  центр  управления.  Пока  Кани
везло. Пока она двигалась по пятам  Вика,  старалась  изо  всех  сил,  и  ее
действительно не замечали. Как никто не  додумался  разыскивать  альтинку  в
логове Старших Братьев, так никому не  приходило  в  голову  вглядываться  в
свиту Вика - казалось невероятным, по меньшей мере верхом нахальства,  чтобы
сбежавшая с Девятого Уровня девчонка даже приблизилась к Первому  Брату,  не
то чтобы шагала прямо за его спиной, да еще в группе Демонов-техников. Кани,
конечно, рисковала, особенно - с техниками, но...
   В центре управления и в самом деле не нашлось ничего интересного - ничего
такого, над чем бы красовались череп и кости или надпись  "Самоликвидация!".
Кани терпеливо  ждала,  пока  Первый  Брат  сообщит  ученым  умам  "Улья"  о
сложившейся обстановке и объяснит, чего он ждет и в какие сроки.
   Затем - коридоры, лифты. Охрана,  охрана,  охрана.  Десятки  вооруженных,
опытных, вышколенных воинов. И вновь спасала всего  лишь  наглость  -  среди
солдат постоянно  встречались  люди,  достаточно  сильные,  чтобы  разогнать
окутавшую Первого Брата неясную белую  дымку  или  присмотреться  все  же  к
тревожному сигналу биорадаров - но они не разгоняли и не  присматривались  -
они видели Вика тысячи раз, тысячи раз  отдавали  ему  честь  и  тысячи  раз
открывали перед ним охраняемые двери.
   И вот наконец лифт с Кани и Виком остановился на  полу  обзорной  галереи
шарообразного  зала  с  главным  гиперприводом,  украшенным  гигантским,  не
правильной формы кристаллом...
   Вот уже целых восемь дней Кани стремилась сюда с  одной  целью:  показать
пиратам, что  значит  оскорбление,  нанесенное  дочери  Тургаона.  А  сейчас
альтинкой овладела робость. Она с сомнением повертела  в  руках  излучатель,
захваченный  из  домика  Грунка.  Какой  же  маленькой,  слабой,   ничтожной
показалась она себе со своим  игрушечным  пистолетиком  на  фоне  стального,
дышащего жаром  гиганта!  Она  -  обыкновенная  девятнадцатилетняя  девушка,
решившая в одночасье уничтожить целую цивилизацию!
   - Что я здесь делаю?! - вдруг прорычал Вик.
   "Иди! - грустно сказала Кани, - Ты все равно мне больше не нужен".
   Что-то изменилось. Кани не заставляла Вика развернуться и занять площадку
лифта - ей почему-то вдруг стало грустно и одиноко - она будто позабыла, что
рядом еще один человек - контролируемый ею враг. Она не  отдавала  мысленных
команд, просто подумала, что  Вик  здесь  более  не  нужен.  И  Первый  Брат
послушно стал на площадку и исчез в темном тоннеле...
   Исчез вместе с лифтом.
   Она осталась без еды, без питья и  без  возможности  выбраться  наружу  -
разве что явится случайный визитер с не особенно развитой силой воли...
   Но сейчас Кани волновало не это. Она стояла  на  краю  обзорной  галереи,
смотрела в мутную глубину гигантского кристалла  "Бога"  и  почему-то  точно
знала, что выбираться отсюда ей уже не придется.
   Ей стало грустно, до того грустно, что из  глаз  потекли  слезы,  причины
которым не находилось. Но одновременно в  душе  воцарялись  умиротворение  и
спокойствие - спокойствие, как никогда в жизни.

ГЛАВА 32

   Поединки служили неотъемлемой частью праздника Дележа, его кульминацией.
   Обычно в первые дни после объявления  призов  бои  не  привлекали  такого
внимания, как проводящиеся в середине праздника или в его финале.  Именно  в
конце устраивались битвы на звания чемпионов Уровней, чемпионов  бригад  или
чемпиона "Улья" в целом. Именно тогда ценой победы становился  не  банальный
приз, а слава победителя и лавры чемпиона.
   Иногда  бывали  и  исключения.  Когда  за  какой-нибудь  предмет  или  за
какую-нибудь красавицу сталкивались такие известные воины, что их  никчемный
по существу бой становился той самой изюминкой, которую запоминали на годы.
   Но таких боев, как сегодня, не помнили даже старожилы. Первые бои первого
дня турниров и - самые сильные воины. Бои не  ради  славы,  а  за  обладание
призом. Бои, в которых обязательно будут жертвы.
   Стоит ли говорить, что Третий Уровень в  день  открытия  турниров  собрал
всех, кого только  смог  вместить,  -  всех,  кто  правдами  и  не  правдами
прокрался мимо лифтового караула Третьего Уровня. Передвигаться по  дорожкам
стало  труднее,  чем  по  тренажерным  лесам.  На  подступах  к   Амфитеатру
колыхалось людское море. Крыши близлежащих зданий превратились  в  смотровые
площадки, на  которых  яблоку  негде  было  упасть.  А  места  в  Амфитеатре
завоевывались с боями, как самые настоящие призы...
   Двести тысяч человек с семи Уровней  корабля  собрались  в  одном  месте,
чтобы собственными глазами проследить за  новой  победой  Дора,  за  быстрой
смертью чужака по имени Болер и  за  подвигом  молодого  Первого,  решившего
своей кровью оправдать право навеки остаться Первым.
   - Ну что скажешь, сын? - спросил  Отец.  Владыка,  Григ  и  трое  Демонов
летели над головами приветствующей их толпы на большой лифтовой площадке.
   - Не знаю. Мне все равно.
   Еще с самого утра Григом овладела апатия: все в его  жизни  перепуталось,
поблекло и потеряло смысл. Его обещание, данное Линти... Дорога на Отцовский
трон... Замороженное тело матери... Наконец - история Братства, его будущее,
в котором героическая роль "Улья" ужалась  до  самой  заурядной  карательной
операции планетарного масштаба...
   Чего  Григу  сейчас  хотелось?  Да  ничего!   Радость   доставляли   лишь
воспоминания о Линти, о ее счастливых глазах и дрожащей нежностью улыбке,  -
которых ему уже никогда не увидеть. Мысли  же  о  троне  и  власти  вызывали
легкие приступы  тошноты  -  Григ  не  мог  себе  вообразить,  куда  поведет
Братство, у которого впереди всего лишь  одна  война  со  всего  лишь  одним
народом... Хотел ли он победить Каса и оставить "Улей"  без  самого  лучшего
полководца? Едва ли! Ему просто не хотелось отдавать Касу Линти. Надеялся ли
он, что сможет каким-то чудом победить главнокомандующего? У  него  даже  не
возникало подобной мысли. Самый удачный исход поединка -  сохраненная  Касом
жизнь. Его жизнь. Никчемная и неинтересная...
   При всем при том Григ не хотел умирать без боя, но и  жизнь  не  казалась
ему сегодня чем-то таким, за что  стоило  бы  бороться.  Во  всяком  случае,
смерть бы все упростила...
   - Зато мне не все равно!!!
   Григ посмотрел в глаза Отцу, и  будто  въяве  увидел  саркофаги  из  Зала
Мертвых. Владыка столько лет ждал одаренного последователя... Видел  в  этом
смысл всей своей жизни... Ему не нужна была слава Грига, ему нужен был живой
Григ!
   - Я постараюсь, Отец. Я сделаю все возможное. Отец кивнул, что  означало:
"Спасибо, что хотя бы пообещал".
   ... Григ невольно задумался: сегодня время  не  торопилось.  Лифты  долго
поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры тоже  велись
неторопливо, казались насыщенными, наполненными глубоким
   Смыслом. Каждый звук чужого голоса долго звенел в ушах,  словно  старался
передать все свои грани, цвета и оттенки. В воздух словно  назревало  что-то
важное, что-то значимое, что-то глобальное...
   -  Первым  дерется  Болер,  -  вдруг  откуда-то  издалека  долетел   гром
отцовского голоса.
   Они уже стояли на Подиуме, над лестницей, ведущей к центру арены.
   - Тогда я - не сегодня? - отозвался Григ.
   - Сегодня. Так  сказал  Кас.  Но  он  может  проиграть  Болеру,  а  может
передумать: один бой в один день - его право.
   - А Дор?
   - После вас. Весь "Улей" жаждет битвы Первых...
   Наконец это началось. Григ даже не успел уловить,  когда  именно.  Только
что вроде бы ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил
Отец... И вот - на арене Кас и бывалый полковник Лиги.
   Бой без правил и бой насмерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас
не позволит  чужаку  унизить  себя  на  глазах  всего  Братства  -  он  тоже
предпочтет смерть поражению.
   Бой без скафандров - удары слабее, но и ранения опасней:  Болер  не  умел
драться в латах; К