"Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!"
   - Да... наверное.
   Техник задумался и как-то нехотя  зашагал  все  к  тем  же  лифтам.  Кани
предпочла бы, чтобы новый подопечный нашел укромный уголок прямо  здесь,  на
Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать.  Кроме  того,  оказалось,  что
первое впечатление  обмануло  альтинку  -  мужчина  очень  плохо  поддавался
гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере, а
всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.
   Зато нового подопечного уважали. Все  встречные  солдаты  спешили  отдать
честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться  в  окутывающий
старшего техника туман. "Туман", в котором пряталась Кани.
   У лифта караулили Демоны. На этот раз - с незнакомыми приборами в  руках.
"Вот она!" - услышала Кани тревожный импульс в голове  одного  из  солдат  и
поспешила блокировать его приступом головной боли... В чем дело?! Как он  ее
увидел?! Физически он - Демон из Демонов, но как  ментат...  она  без  труда
побеждала несравненно более сильных!
   "Все дело в приборе! - поняла альтинка. - Тот  самый  биолокатор.  Вместо
того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за  показаниями
устройства, способного обнаруживать биологическое тело... Но  какие  же  они
глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница в том, чтобы
отключить реакцию на саму  себя  или  реакцию  на  картинку  на  пластиковом
мониторе?!"
   Остальные солдаты уже не  увидели  ни  Кани,  ни  тревожных  огоньков  на
экранах своих приборов. К  счастью  для  альтинки,  ее  нового  поводыря  не
задерживали - долго она бы не продержалась.
   Лифт устремился вверх.
   "Куда мы?" - спросила мысль Кани.
   - Домой.
   Домой наверх?!
   "На какой Уровень?"
   - На Второй. Я - техник, но я - Демон! "На  Втором  Уровне  живут  только
Демоны?"
   - Да.
   "Сколько же их?"
   - Двадцать семь тысяч.
   У Кани  закружилась  голова.  Двадцать  семь  тысяч  волевых  непослушных
богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать ее в клочья...  С
другой стороны...
   "Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?"
   - Конечно. Я их  координирую!  "Ого!  -  подумала  Кани.  -  Как  приятно
познакомиться!"
   Для пленного же она промыслила: "На Втором Уровне  девчонку  тоже  ищут?"
Техник про себя заулыбался - его (собственная, как он, должно  быть,  думал)
мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.
   - Женщины странные существа, но  до  такого  не  додумаются.  Нужно  быть
совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!
   "А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы  никому  не  пришло  в
голову ее там искать?"
   - Хм... Не думаю. Героические решения - результат мужества. Прятаться  от
одной опасности, выбирая другую - не женский способ.
   "Ты так хорошо знаешь женщин?"
   - Я много чего знаю.
   "Хорошо, - подумала Кани. - Вот на Втором мы и спрячемся..."
   На удивление, Второй Уровень оказался приятнее  на  глаз,  чем  Третий  и
прочие - с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже сурово,
зато естественно. Пейзаж создавали горные склоны, скалистые выступы, обрывы,
пропасти с перекинутыми натяжными мостиками, небольшие озера. Уже начиная от
лифта Второй Уровень походил на небольшое поселение полудиких горцев. И  что
самое странное - практически не охранялся. Девять  здоровенных  истуканов  у
входа на Уровень, с которыми Кани с грехом пополам  удалось  сладить,  -  на
этом все.  Что  касается  всего  остального  пространства,  Старшие  слишком
уважали друг друга, чтобы унижаться выставлением караулов.
   "Что может быть лучше? - отметила Кани.  -  Население  небольшое,  охраны
минимум. И ни одна  женщина  не  полезет  в  это  "пекло".  Самоуверенность,
которая их погубит!"
   "Где все?" - поинтересовалась альтинка. Горная деревня словно вымерла.
   - Кто не на дежурстве, смотрит испытание. Сегодня родится Первый!
   "Замечательно! А где твоя лачуга?"
   - Не лачуга, а дом. Вон там, наверху.
   Маленький одинокий домик на вершине отвесного склона, и ни одной  лесенки
или подъемника.
   "И как же туда попасть?"
   Техник пожал плечами  и  стал  с  ловкостью  профессионального  скалолаза
взбираться наверх. Кани огляделась. Тропинки, конечно, существовали,  но  не
вызывали доверия - идти по ним  казалось  еще  опаснее,  чем  взбираться  по
торчащим  из  стены  камням,  как  это  ухитрялся  делать  Грунк.   Альтинка
вздохнула,  но  физическая  форма  вполне  позволяла   ей   последовать   за
провожатым. Пришлось размять мышцы.
   "Другого способа подняться не было?" - уже  наверху  недовольно  спросила
Кани.
   - Был. Можно вызвать лифтовую площадку. Но я предпочитаю так.
   Сверху открывался вид на долину, занимающую большую часть Уровня. Озеро с
впадающей в него узкой бурной рекой. Тренажерные леса. Арены для единоборств
и разбросанные повсюду дома - небольшие, но аккуратные.
   Домик Грунка выглядел вполне прилично как снаружи, так и внутри. Не такой
уж и маленький, как показалось снизу. Множество комнат.  Простое  убранство.
Всевозможная аппаратура.  Кресла,  ложа  и  другая  мебель  -  с  элементами
управления голосом. Оружие на стенах...
   Кресла сами предложили воспользоваться ими. Кани не отказалась.
   "Здесь часто бывают гости?" - спросила альтинка.
   - Нет. Редко.
   То, что и требовалось. Теперь можно было поговорить о главном.
   "Ты - старший техник. Ты знаешь про "Улей" все?"
   - Нет конечно. Всего никто не знает. - Грунк прервался, но самому-то себе
он мог говорить все что угодно:
   - "Улей" огромен. Всего не знает Вик. Всего не знает Отец.
   "То есть ты не считаешь Отца богом?"
   - Боги разные. Если бог - тот, в кого безгранично веришь, то Отец -  бог.
"А других богов нет?"
   - Есть. Бог-хранитель "Улья". "Ты его видел?"
   - Его нет. Но я видел, на что он способен. "И на что же?"
   - В "Улье" заключена сущность,  способная  предугадать  опасность.  И  не
только предугадать, но и отклониться от столкновения.
   "В "Улье"?"
   - В определенном его месте.
   "В каком?"
   - В шахте главного гиперпривода. "Как она работает?"
   - Она не "работает", она - не механизм. "То есть  бывают  моменты,  когда
корабль ведет тебя непредсказуемо?"
   - Бывают.
   "И ничего нельзя сделать?"
   - Говорят, можно. "Что?"
   - Говорят, боги понимают друг друга. Отцы говорят с  Богом-хранителем,  и
Бог уступает Отцам.
   "Ты же умный человек! Как это: "Отцы говорят с Богом..."?"
   - Без слов.
   "Но себе-то ты объясняешь..."
   -  Объясняю.  Некая  сущность  в  "Улье"  способна  ощутить  человеческую
реакцию.  Отцы,  как  никто  на  корабле,  умеют  контролировать  эмоции   и
передавать Богу  так,  чтобы  тот  принял  решение,  желательное  для  всего
Братства.
   - Как никто на корабле? А кто еще пробовал? Техник засомневался:
   - Этого я не знаю.
   "Хорошо,  Грунк.  Ты  сказал:  предугадать  и  отклониться?  Что   значит
отклониться?"
   - Когда "Улей" не в  силах  принять  бой,  Бог  вступается  за  Братство.
Абордажные бригады возвращаются на  борт,  а  "Улей"  совершает  прыжок.  По
завершении - никакого противника.
   "Значит, если "Улей" найдут и окружат..."
   - Нельзя окружить Бога.
   "Понятно. Но ты же понимаешь: "Улей" - всего лишь корабль.  Как  и  любой
другой, он не бессмертен".
   - Вполне вероятно.
   "И если бы ты захотел разрушить его, что бы ты сделал?"
   - Я не могу захотеть разрушить "Улей"!
   "Но если бы тебя обидели? Если бы оскорбили? Если бы прокляли? Если бы ты
захотел отомстить?" - Сознание техника ни в какую не подчинялось  влиянию  -
Кани изо всех сил хотела внушить мужчине ненависть к своим собратьям, а  тот
даже не допускал такой возможности.
   - Я - Брат. Я не могу мстить Братству! Я умру за Братство!
   "Но если бы тебя несправедливо обвинили..."
   -  Решение  Отца  -  Закон.  Решение  Вика  -  Закон.  Закон  не   бывает
несправедливым, потому что служит во благо Братства.  Если  Братство  решит,
что я должен исчезнуть, я не стану мстить, потому что мой уход послужит  ему
на пользу!
   Кани поморщилась от отвращения:
   "Ты на самом деле в это веришь?!"
   - Конечно!
   "Тогда так: Отец приказал тебе уничтожить "Улей". Его  решение  -  Закон.
Что ты сделаешь?"
   - Зачем Отцу уничтожать "Улей"? "Ты не  имеешь  права  спрашивать  -  так
решил Отец. Например, чтобы корабль не достался врагу".
   - Он и так не достанется! Бог не позволит!
   Кани тяжело выдохнула. Нужная информация  хранилась  в  мозгу  Грунка  за
таким слоем укоренившихся годами убеждений, что  пробивать  их  пришлось  бы
часами. Игра в вопросы-ответы ни к чему не вела.
   "До чего же ты твердолобый! Смотри мне в глаза! "Улей" и Братство не одно
и то же! Так? "Улей" - не главное! "Улей" может  погибнуть,  но  Братство  -
нет! Согласен?"
   Казалось, техник начинал подчиняться внушению  -  во  всяком  случае,  он
задумался и кивнул.
   "Теперь так: чтобы спасти  Братство,  Отец  приказал  покинуть  "Улей"  и
перейти на другой корабль или на другую планету. -  Техник  заволновался,  и
Кани поторопилась добить его:
   - Это плохо, ужасно, отвратительно,  но  "Улей"  придется  оставить.  Что
нужно сделать, чтобы корабль Братства не достался врагу? Что бы ты сделал?"
   Техник  продолжал  волноваться.  Потребовалось  несколько  минут,   чтобы
сознание Грунка наконец выдало
   - Не знаю. Я не знаю, что бы я  сделал.  "Улей"  -  очень  жизнеспособная
система. Ее механизмы уже тысячу  лет  самостоятельно  поддерживают  себя  в
идеальном состоянии. Она залечит любую рану, переживет любое повреждение...
   "Выполняй приказ! - закричала Кани. - "Улей" достанется врагу! Что  нужно
сделать?! Ну же?!!"
   Грунк наконец сломался. Его глаза ошалело забегали.
   - Взорвать кристалл Бога, - пробормотал  техник.  -  Без  Бога  "Улей"  -
обычный город. Самый обычный... Но тот, кто погубит Бога...
   Расширившиеся зрачки Демона дали понять, какие ужасы постигнут вандала.
   "Молодец! - выдохнула Кани, хотя на самом деле совсем так не думала.  Она
искала другой способ отомстить пиратам. Но если Бог им так дорог, так  пусть
будет Бог! - Последний вопрос, Грунк. Ты сможешь попасть к своему Богу?"
   - К Богу?
   "Ты сможешь пройти туда, где хранят его "кристалл"?"
   - Нет У меня нет права доступа.
   "У кого есть? У кого-то на Втором Уровне?"
   - Ни у кого. Только Отец, Вик и Кас. Только Первые, и только Отец.
   "Где мне найти кого-нибудь из Первых?"
   - На Первом Уровне. "Ты можешь пройти туда?"
   - Нет.
   "А кто может?"
   - Из нас? Только караул Избранных. Демоны из Демонов. Лучшие из лучших
   "Это плохо. Как мне тогда увидеть Вика, Каса или Отца?"
   - Они бывают здесь. Я служу Вику. Вик ценит мой ум. Если не найдет меня в
"Улье", придет сам... "Скоро?"
   - День, два, три...
   "Договорились, Грунк. Давай будем ждать!"

ГЛАВА 31

   Шел пятый день напряженных тренировок. Григ выбивался  из  сил,  стараясь
понять и выполнить все указания юной тренерши. Линти тоже уставала.  Никогда
раньше  ей  не  приходилось  повторять   столько   всевозможных   ментальных
упражнений за день. Ни в школе, ни с отцом.
   Но у этой парочки был стимул. Они работали,  чтобы  защитить  собственное
будущее. Работали на износ.  И,  сражаясь  с  Дором,  Григ  с  каждым  часом
замечал, что становится и сильнее и опытнее. Если бы у  него  был  в  запасе
хотя бы месяц!
   Дор восхищался Григом, но откуда-то взявшаяся манера парня испытывать  на
нем ментальные удары раздражала чемпиона. У него уже болела голова, из  глаз
сыпались искры. А самое обидное - возникало ощущение легкого помешательства.
Дор злился, ругался, но терпел. Он прекрасно понимал,  что,  не  найди  Григ
способ свалить его, пареньку не на что надеяться  и  в  битве  с  Касом.  Не
справится с Дором - не устоит против Каса.
   А справиться с Дором не получалось. Ни в первый день  тренировки,  ни  на
пятый, когда в карантинную зону пришел Отец.
   Пришел хмурый, как туча. Сел на стул и молча  сидел  часа  два  или  три,
глядя, как закованный в боевую броню
   Григ обманом и хитростью с грехом пополам отбивается от выпадов  богатыря
Дора.
   "Бей полем!" - в очередной раз закричала в голове Грига мысль Линти.
   Григ ударил мечом, а следом - силовой удар воли. Плечо Дора дрогнуло,  но
плечо, и не более.
   Отец недовольно хмыкнул.
   Григ перешел в атаку. Удар мечом, удар полем...
   - Ты не тем занимаешься! - вдруг заявил Владыка. - Твоей ментальной  мощи
едва хватает, чтобы ошеломить противника. Куда уже бить волей  -  Дору  это,
как пощечина от ребенка! Касу - тоже. Не трать зря энергию - береги силы!
   Григ послушался. В его арсенале остались способы  внушения:  исчезновение
из вида,  помутнение  в  глазах  врага,  раздвоение  и  тому  подобное.  Под
воздействием гипноза Дор начинал путаться и уже не мог  бить  уверенно  Зато
безукоризненно защищался. Никакой обман не позволял Григу  пробиться  сквозь
защиту чемпиона - отработанная до полного автоматизма защитная реакция  Дора
не особенно нуждалась в помощи атакуемого Григом мозга. Не имея  возможности
разобраться с ситуацией, Дор опирался на интуицию, которая его не подводила.
   Иногда, конечно, у Грига получалось нанести удар и по  латам  противника,
но редко и неэффективно.
   - С обороной еще ничего, - проворчал  Отец.  -  Но  с  нападением!  -  Он
вздохнул.  -  Попробую  установить  время  на  поединок  с  Касом  -   авось
продержишься. Хотя Кас - не Дор - он все же Первый. Твои  ментальные  штучки
могут и не пройти... -  Отец  забрал  у  Дора  меч.  -  Я  без  лат,  но  не
беспокойся: в меня ты не попадешь. Готов?
   Владыка  набросился  с  серией  ударов.  Григ  попробовал  воздействовать
ментально - никакого результата.
   Мозг отца напоминал каменную глыбу - однородную и непроницаемую.  Спасало
лишь предчувствие следующею хода, да некоторые навыки в фехтовании
   Григ вновь обратился к ударам воли отбивал меч Отца и мечом, и  шитом,  и
силой своего сознания.
   - Ладно, - сказал Отец. - Пять  минут  ты  выдержал.  -  Владыка  покачал
головой и вздохнул:
   - Вечером пойдешь к Денку, возьмешь у него новые латы - заказал для тебя.
Не хуже, чем у Каса. Может, хоть не сразу покалечит.
   Силовые щиты карантинной зоны зашелестели, исчезая. К ним пришел Вик.
   - Отец! - Первый Брат в некоторой растерянности посмотрел на Грига и  его
венценосного противника. - Болер перевел тайнопись.
   - Что?!
   - Он сказал, что готов выступить перед нами. Перед всем Братством.
   Отец отшвырнул меч:
   - Идем! Никакого Братства! Григ - я хочу, чтобы ты присутствовал!
   "Если сегодня уже не свидимся, - послышалась в  голове  прощальная  мысль
Линти, - желаю удачи, Григ! И помни: ты - самый лучший, кого я знала..."
   Григ обернулся. Линти смотрела  на  него  с  глубокой  грустью  в  добрых
глазах. Смотрела и улыбалась нежной, прощальной улыбкой.
   Болер сидел в кресле на обзорной  галерее  главного  гиперпривода.  Отец,
Вик, Кас и Григ разместились напротив. Охрану и прочих  свидетелей  отогнали
за звуконепроницаемые силовые поля.
   Достаточно было только  увидеть  полковника  Лиги,  чтобы  почувствовать,
насколько тот возбужден. Глаза Болера сверкали, подбородок подрагивал,  руки
сжимали подлокотники кресла.
   - Я перевел! - Надо отдать полковнику должное - ему хватило  воли,  чтобы
заговорить спокойным голосом.
   - Мы готовы, - отозвался Отец. - Это важно?
   Болер хотел закричать, но справился с собой:
   - Судите сами. Текст на стене святилища написан вашим праотцем тысячу лет
назад!
   - И ты хотел прочесть его перед всем Братством?!
   - Да. Чтобы вы узнали, что и на самом деле являетесь братьями!
   Первые и Отец непонимающе переглянулись.
   - Рассказывай!
   Болер набрал в грудь побольше воздуха, чтобы окончательно подавить в себе
возбуждение.
   - Здесь, - он обвел взглядом расписанные кровью стены, - история  проекта
под названием "Улей"!
   Вашего праотца - человека, который стоял у начала начал, - звали  Гронед.
Чистокровный мантиец, рожденный и воспитанный в столице Мантийской  империи.
Ученый, философ и полководец. Его семья оставалась  на  Мантии.  Его  друзья
находились там же. Его дворец, его привязанности, его привычки  -  все,  что
было дорогого, все, кого он любил, боготворил, уважал, находились на  Мантии
в день, когда планеты не стало.
   В это время Гронед работал на Карипте - в ближайшей от  родины  солнечной
системе. Работал над новым шедевром - гиперприводом,  способным  реагировать
на изменения временных полей. И над магнитным Мозгом, который  бы  улавливал
опасность и сам находил способ избавиться от нее. Это творение  должно  было
увековечить имя Гронеда и сделать полеты по Вселенной  более  безопасными  и
предсказуемыми.
   Гибель планеты изменила планы гения. Сперва  он  впал  в  депрессию.  Ему
захотелось  умереть,  потому  что  он  не  находил   смысла   в   дальнейшем
существовании.  И  только  желание  отомстить  послужило  ему   единственным
стимулом заглянуть в завтра.
   Однако проклятая Гронедом  Земля  находилась  далеко.  Флота,  способного
противостоять кораблям землян, уже не существовало. Армии, готовой пойти  за
последними из мантийцев, - тоже. Тогда  и  родился  план  корабля-скитальца.
Корабля, который не станет стремиться к Земле уже сейчас,  но  планомерно  и
неторопливо будет приближаться к ней год за годом, столетие за столетием.  А
когда же наконец приблизится...
   Десятки лет Гронед  превращал  космический  город,  в  котором  до  этого
проводил испытание своего гиперпривода, в военную крепость. Превращал втайне
и без помощников - единственными, кто  допускался  к  таинству  превращения,
были роботы.
   Людям Гронед не верил. Но и люди были  необходимы.  Мантиец  не  надеялся
осуществить свой план один и не надеялся жить так долго, сколько потребуется
для реализации плана. Необходимо было найти решение, и оно нашлось.
   Первыми поселенцами "Улья" стали женщины. Силой психического  воздействия
великого мантийца и руками послушных роботов была  захвачена  женская  школа
Карипта - семь сотен девушек в возрасте от четырнадцати до тридцати пяти лет
- первые невинные жертвы целеустремленного  Гронеда.  Запертые  в  оранжерее
космического города (сейчас Девятый Уровень), они так и остались там на  всю
свою жизнь.
   Сами женщины не годились для выполнения планов  мантийца,  но  они  могли
явить на свет тех, кто годился. Тех, кому Гронед смог бы  доверять.  В  кого
смог бы верить. Так и родилась идея Братства.
   Девятьсот шестьдесят  лет  назад  "Улей"  начал  свой  путь,  поглощая  и
уничтожая любую попадающуюся на пути жизнь. Путь мщения и крови.
   Гронед стал праотцем - каждый новорожденный младенец "Улья" носил в  себе
гены мантийца. Но далеко не каждый  мог  похвастаться  дарованиями  великого
отца.
   Время шло. Дети  подрастали.  Сотворенное  общество  требовало  узаконить
нормы  поведения,  укрепить  моральные  устои.  Дети  должны  были   вырасти
сильными, бесстрашными и послушными. И  Гронед  сел  за  написание  Законов.
Общество состояло из слоев: более и менее обеспеченных, из более  или  менее
прославленных, из властвующих и подчиненных. По образу и  подобию  армейской
иерархии, удачливые мальчишки становились во главе менее одаренных.  Главное
правило - путь снизу вверх всегда открыт, как и путь  сверху  вниз:  праотец
боялся допустить деградации в  верхних  слоях  своего  общества.  Оставалось
насадить детям мораль, такую, которая  бы  не  устарела  с  годами,  которую
нельзя  было  бы  обдумать,  обжаловать  и  изменить.  И  вот  в  борьбе  за
нравственность  Гронед  выбрал  самый  простой  и   многократно   испытанный
человечеством путь - обожествление. Он понял, что вера  -  то  единственное,
что не способно загнить, поскольку отрицает  мышление.  Верь,  а  не  думай!
Верь, что ты сын великой расы.