е около двадцати человек, один из которых - на мягком ковре на переднем плане - одетый лучше всех, моложавый, властный и хмурый.
     - Это неслыханно! - закричал "человек с переднего плана". - Чего вы от меня ждете?! Вы-то там зачем?! Где ваши умные головы?! Люди доверили вам свои жизни только ради того, чтобы при первом переполохе бежать к президенту?! Чего вы от меня требуете?! Прислать к вам еще полицейских?! Сколько?! Миллион, два, четыре?! Может быть, забросаем врага трупами?!
     - Но господин президент! - попробовал возразить один из присутствующих. - Это регулярное подразделение космических войск! Они вооружены! А у нас... Внутренние войска никогда не готовились к ситуации...
     - И напрасно! - Григ видел, что образ, называемый "президентом", психует и боится не меньше всех прочих и кричит лишь для того, чтобы списать на подчиненных собственную беспомощность. - Мне вас учить?! Если ВАША полиция не в силах обеспечить безопасность в ВАШЕМ же городе, если ВЫ не смогли додуматься подготовить солдат к тому, для чего они и существуют, то на кой черт тогда нужны гражданам такие, как вы?! На кой черт им нужны все мы, и я в том числе?!
     - Вы правы, господин президент... Наш рейтинг... - Со лба мужчины, говорившего эти слова, и в реальности, и во внушаемой всей семерке сцене в горах, стекла капля пота. Этот землянин был бледным как смерть и все время беззвучно шевелил губами.
     - Да! Ваш рейтинг! И ваш и мой! Если не наведете у себя порядок...
     - Но как? - едва пролепетал еще один из-под купола. - Мозг взял на себя задачу...
     - И?!
     - У Мозга нет решения...
     - А у вас?!
     - Но мы... Мы принимаем все меры... В городе паника. Люди не слушаются приказов. Они превратились в стадо - никаких мыслей, одни инстинкты!.. Эта толпа...
     - Но от этой толпы зависит ваш рейтинг! От этой толпы зависит ваше будущее!
     - Да, господин президент... Но... Григ отключился от мысленного обмена семерки и перевел взгляд на начальника охраны.
     - Что здесь происходит?
     - Совет, сэр.
     - Совет с кем?
     - Городской совет вышел на связь с президентом и соседними городами.
     - Таким странным способом?
     - Ну да. У нас...
     - Оставим! То, что они видят, происходит в реальности?
     - Конечно, сэр.
     - А это что за диаграммы?
     На висящем в центре над ложами большом голографическом панно непрерывно что-то менялось. Грига привлекло изображение диаграммы - та пульсировала красным цветом и бросалась в глаза даже любому непосвященному.
     Начальник охраны, которому Григ позволил некоторую свободу проявления эмоций, вздрогнул.
     - Диаграмма изменения рейтинга, сэр!
     - Что это значит? Что тебя напугало?
     - Видите красную планку? Столбики почти касаются ее!
     - И?
     - Если коснутся - все!
     - Что - все?!
     Офицер поднял глаза на юношу:
     - Эти люди перестанут быть правителями города!
     - Кто вместо них?
     - Пока не известно. Рейтинг должен продержаться более суток, а в таких обстоятельствах...
     - Кажется, это плохо! - Григ закрыл глаза, разбираясь в себе. Буквально секунду назад он ощущал эйфорию от первой одержанной победы. Теперь не осталось и следа от эйфории... Нужно было принимать меры!
     Григ обернулся к ожидавшим команды Братьям:
     - Вперед! Разбудите эту семерку! Никого не убивать!
     Братья ожили. Тесаки взлетели в воздух быстрее, чем Григ успел сообразить, что в стеклянном куполе имелись такие же стеклянные двери. В стенах появились проемы. Звон бьющегося стекла заставил людей в ложах очнуться и вскочить на ноги еще до того, как их бесцеремонно попросили об этом незваные гости.
     - Они уже здесь! - закричал один из семерых. Вероятно, он все еще поддерживал связь с участниками междугородного совета и хотел сообщить коллегам последнюю страшную новость.
     - Спокойно! - потребовал Григ. - Хотите спасти себя и жителей города - успокойтесь и слушайте!
     Он прошел внутрь сферы и сел в первую попавшуюся ложу, глазами изучая правителей, но прислушиваясь к себе. Внешней силы по-прежнему поступало в избытке. Он по-прежнему ощущал себя монстром, способным голыми руками проломить любую преграду... Но чего-то не хватало. Цель всего этого нападения ощущалась где-то рядом, но... все время ускользала!
     - Вы ответите за свои преступления! - не с того начал седовласый правитель. - Земля - мирная планета! Если у вас разногласия с Лигой, можно было найти другой способ, чтобы заставить себя заметить! Разгромить мирные города - это... - По взглядам товарищей мужчина понял, что его понесло не в ту сторону. Он прервал себя и вытер со лба струйку пота. - Чего же вы добиваетесь?
     Григ посмотрел в глаза пожилому правителю:
     - Собственной безопасности и некоторой помощи.
     Мужчину переполнило негодование - слово "помощь" внушило ему немного ложного оптимизма.
     - И для этого...
     - Для этого мы берем в свои руки ваш город. Иначе нам было бы не договориться. Ни с вами, ни с теми, кто приближается из космоса.
     - Кто приближается? - прислушался второй правитель.
     Его перебил седовласый:
     - Что значит "берем в руки"?!
     - Мне нужен полный контроль над городской инфраструктурой!
     - Но это... Даже если вы захватите нас как заложников, даже если заставите... - Правитель не смог закончить мысль, испугавшись представших перед ним перспектив.
     - У вас ничего не выйдет, - помог его товарищ. - Мы не станем вам помогать! Мы только координируем ситуацию в городе. Если бы вы хотели заняться изменениями законодательства или поучаствовать в развитии экономических связей... А непосредственный контроль в руках городского Мозга и президента!
     - Знаю! - кивнул Григ. - Мне нужны не вы - мне нужен городской Мозг.
     - А мы?
     - Вы сохраните жизни, если предоставите пароли доступа. Динг, точка входа должна быть в этой комнате!
     - Да, Первый Брат!
     - Действуйте!
     Семеро правителей, потрясенные, с бледными лицами, следили за слаженными молниеносными действиями пяти троек технического персонала Братства, бросившихся к аппаратуре связи, вмонтированной в пол помещения.
     - Смотри! - Вдруг один из правителей указал на все еще пульсирующие в воздухе диаграммы.
     - Нам недолго осталось, - согласился его товарищ. - Но этого следовало ожидать!
     - Что происходит? - Горестные мысли землян обратили на себя внимание Грига.
     - Нет, ничего!
     Он мог бы проникнуть в сознание любого из этих землян и получить все интересующие ответы сразу и без уговоров, но юного экстрасенса волновало другое: он почувствовал напряжение каждой бегущей секунды, почувствовал приближающуюся развязку; занервничал, но не мог предвидеть, как и когда ситуация разрядится. Назревало что-то плохое. Возможно, на них нападут, возможно, Мозг выйдет из строя, возможно, правители покончат с собой... Что-то помешает планам Братьев... Что?!
     Но ведь еще несколько минут назад для Грига не существовало преград!!!
     - Динг? - поторопил молодой Первый.
     - Все в порядке! Мы входим!
     И вдруг это случилось - Григ понял, что цель отдалилась.
     Но внешне ничего не изменилось. Юноша огляделся. Воины стояли на своих постах вокруг разбитого в нескольких местах купола. Техники с энтузиазмом подключали аппаратуру из собственных ранцев к магнитной сети Центра правительственной связи. А вот советники... Земляне, все как один, смотрели на диаграмму.
     - Почему вы так скисли?! - явственно ощущая свой провал, но все еще не веря в него, пробормотал Григ.
     - Рейтинг... - едва живым голосом протянул один из землян.
     - Что "рейтинг"?!
     - Мы больше не правители города...
     - Постойте! И вы...
     Они с убитым видом закивали головами:
     - Теперь никто!
     - Мозг...
     - Нас лишили доступа. Пароли сменились. Теперь мы для Мозга - простые граждане. Как и вы.
     - Но... - Предчувствие подсказывало, что они и вправду теперь бесполезны, но Григ упорствовал. - Вы не можете приказать Мозгу...
     - Даже заговорить с ним!
     - Вы - предположим, но начальник охраны...
     - Он выгонит нас из Центра, как только получит свободу.
     - Я не об этом. Его доступ...
     - Его? Он руководил полицией, и только ею. На равных с начальниками городских отделений. Раз совет распался, отделения начнут действовать независимо, согласно своему штатному расписанию.
     - Бред какой-то! - закричал Григ. - И как только это работает - ваши "рейтинги"?!
     - Нам доверяли. Теперь не доверяют.
     - Пока вы бомбили город, люди ждали помощи, - присоединился другой бывший правитель. - Жители теряли терпение и все меньше верили в свое правительство. Не стало веры - не стало нас.
     - И вы бессильны что-либо сделать? Они очень грустно развели руками.
     - Даже если на карту поставят ваши жизни?! Они испугались, но повторили тот же жест, только уже не грустно, а жалобно.
     - А президент?! - продолжал допытываться Григ.
     - Что "президент"?
     - Он же не потерял рейтинг?!
     - Еще нет. В САДГ не один город, а население инертно: сначала выйдут "Новости" - люди испугаются, на какое-то время их доверие даже возрастет - боясь за себя и своих близких, граждане понадеются, что президент сделает все, как надо, и исправит и свои и наши ошибки - больше ведь им верить не во что... И только потом... - Политик оторвался от мрачных мыслей и скромно поправился: - Я так думаю...
     - Тогда, - Григ вскочил на ноги, - вернем связь с президентом! Господа, займите свои места на ложах!
     Но бывшие советники только покачали головами.
     - Почему опять нет?!
     - Связь правительственная. Мозг не станет нас соединять.
     - Черт! - Григ обернулся к копошившимся в центре помещения техникам. - Динг! Сколько вам нужно времени?
     Динг оторвался от работы и какое-то время вникал в ситуацию.
     - Первый Брат, я не знаю! Вряд ли у нас вообще что-то выйдет - здесь ведь нет самого Мозга! Здесь только средство обращения к нему. Перехватить управление невозможно - Мозг независим. А повлиять на него без кодов...
     - А если я найду этот Мозг... - Григ понимал всю нелепость необдуманных метаний - предчувствие ведь ничего не подсказывало. Он насупился и стал размышлять: - Так... Значит, от правителей толку не будет...
     Григ бегло пробежал по сознаниям бывших мэров: удивительно, но эти люди вообще ничего не знали - ни о том, насколько сложна городская сеть, ни о том, где расположен основной модуль городского Мозга, ни о том, каким образом работает схема "город-Мозг".
     В голову ничего не приходило. Целеустремленность уступала место бессильной апатии.
     - Дор! Опроси все бригады. Что там у них?
     Дор кивнул и на несколько мгновений утонул в информации, поступающей в его шлем. Григ молча ждал, отчего-то не решаясь прислушаться.
     - Бригады продвинулись на несколько километров, - сообщил чемпион. - Дальше всех - Красные. Сражение и в воздухе и на улицах. Есть потери. Черные и Красные техники сообщают об одних и тех же результатах: есть проникновение внутрь зданий и перехват управления "домовыми" Мозгами. В руках Красных - три дома. Черные полностью управляют только одним. И те и другие просят еще времени... - Дор прервался и посмотрел на своего идола. - Первый Брат, но позволь спросить: что мы делаем здесь?
     Григ поднял глаза на богатыря - чемпион всего лишь интересовался.
     - В каком смысле, Дор?!
     - Зачем нам Мозг? Город и так в панике. Противодействие смехотворное. Мы могли бы уничтожить здесь все за...
     - На Земле тысячи таких городов. Из космоса приближается помощь. Уничтожив город, ты ничего не получишь - землян не станет меньше, у Братьев не прибудет власти. Если уйдем из города, его восстановят. Если оставим людей здесь - разделим силы и ослабеем. И лишь захватив Мозг, получим ключ к самой системе! Ты понимаешь?
     Богатырь простодушно пожал плечами:
     - Нет...
     - Я хочу держать в руках нити управления земными городами и дергать ими прямо из "Улья"! Мне нужен ДИСТАНЦИОННЫЙ контроль надо всем - над транспортными потоками, над подачей воды и энергии, над внутренними войсками и муниципальной техникой! Мне нужно всех держать в страхе - вместо того чтобы уничтожать города, я хочу взять их в заложники! Я хочу, чтобы враги и на земле и в небе думали лишь о том, как спасти миллионы своих сограждан, а не о том, как отомстить за миллионы уже погибших!..
     Григ тяжело задышал, все больше психуя: ничего из сказанного у него как раз и не получилось.
     - Дор, поднимаемся на поверхность! Динг, бросайте этот хлам! Вернетесь позже!
     Вместе с безучастными ко всему происходящему, понурыми мэрами и находящимся под гипнозом офицером правительственной охраны Братья вернулись до уровня лифтовых труб, а затем поднялись на крышу небоскреба, где располагалась главная и самая большая посадочная площадка и хозяйничали три сотни Синих. Воины "Улья" моментально оставили все свои дела и вытянулись перед юным полководцем.
     За парапетом площадки открывался как на ладони весь город. Многие его кварталы застилала дымовая завеса. Тут и там вспыхивало огненное зарево, и беспорядочно грохотали взрывающиеся ракеты. Повсюду сновали истребители Братьев...
     Григ отпустил сознание начальника охраны. Офицер посмотрел вокруг осмысленным взглядом и едва не зарычал от бессильной злобы.
     - Успокойся! - посоветовал ему Григ. Мрачный взгляд юноши встретился с пульсирующими ненавистью глазами офицера. - У тебя еще есть возможность остановить все это.
     - И как?! - глухо прорычал пожилой солдат.
     - Полиция связана между собой?
     - Какая тебе разница?
     - И Мозг не управляет полицейскими? Напрямую, во всяком случае? Он только советует?
     - Что из того?
     - Останови полицейских, я остановлю Братьев.
     Офицер поднял брови:
     - Отступаете?!
     - Нет. Предлагаю ВАМ условия капитуляции.
     - Невероятно! Вы...
     - Отбрось амбиции, землянин! Не делай глупостей! Я предлагаю спасти тех, кто еще не пострадал!
     - А что взамен?!
     - Беспрепятственный доступ туда, куда мы скажем. Без сопротивления.
     - Вы издеваетесь?!
     Григ приблизился к парапету и посмотрел вниз. Энергии поступало в избытке, но в ней теперь не было направляющего властного начала - молодой Владыка вновь стал самим собой, обычным человеком, способным чувствовать и поступать так, как хочется. И он почувствовал горечь - горечь дыма во рту, горечь от бессмысленности сегодняшнего штурма, горечь ответственности за всех лишившихся жизни - и своих и чужих. Но от него все еще зависело, чем закончится этот день. Назовут ли жертвы этого дня бессмысленными или героическими. Для Братьев это значило больше, чем жизнь или смерть. Поборов в себе жалость, юноша обернулся к начальнику.
     - Офицер! Пойми, я не настаиваю. Вы расписались в бессилии. Хотите еще жертв - они будут. Если нет - прекратите препятствовать нашим людям, мы прекратим атаковать здания и улицы. Больше никто не пострадает. Если в обязанности полицейских входит наводить порядок как таковой, наш договор - как раз то, что вам нужно. Большинство Братьев уйдут. Тем, что останутся, обеспечьте доступ туда, куда они укажут!
     Офицер заколебался. Григ посмотрел на него с легким удивлением:
     - Центр связи показал, что мы все равно пройдем, куда захотим. Не думаю, что у тебя есть выбор! - Еще не дождавшись ответа, но уже зная его, Григ повернулся к Дору: - Возвращаемся. Объяви отступление. Скажи: город признал победу Братства. Нам нужна информация - здесь останутся техники и бригада Красных. Красные - на случай, если земляне не проявят благоразумия. Дор кивнул. Григ посмотрел на Динга: - Возглавишь Братьев-техников. Встретите сопротивление - вызывай Красных. Станет горячо - возвращайтесь в "Улей". Информируй меня и Вика обо всем, что увидишь или узнаешь. Выверни этот город наизнанку! Выясни все: чем они дышат, в кого верят, что видят во сне! Разберись с системой рейтингов. Взломай Мозг... Сделай все, что только сумеешь, - в твоих руках наше будущее! Удачи, Динг!

ГЛАВА 12

     На этот раз правители Земли встречались в беседке из граненого прозрачного хрусталя в нескольких метрах над океанским простором. Инициатором встречи - как президент САДГ - выступил Гарсия, а место и декорации подобрал Мозг: в соответствии с тематикой совещания и настроением своего хозяина бесконечная спокойная зеленоватая гладь воды должна была успокаивать нервы, настраивать на умиротворенный лад и не отвлекать внимания на детали, которых попросту не существовало.
     Это совещание носило официальный характер. Присутствовали все девятнадцать человек - высокопоставленные представители девятнадцати государств. Каждый получил индивидуальное приглашение - Гарсия считал, что проблема в равной мере касается всех стран и всех правителей.
     - Опять пришельцы? - не дождавшись красивого выступления Гарсии, с недовольным видом поинтересовался граф Владимир - русский вельможа проворчал, что его оторвали от важных дел, к которым он хотел бы скорее вернуться.
     Гарсия вздрогнул и кивнул. Он только собрался с мыслями для серьезного выступления, а граф, как всегда, испортил всю торжественность и напряженность ситуации, сводя экстренный совет до бытовой беседы.
     - Разве мы уже не решили, что это твоя проблема? - удивился граф Владимир.
     - Нет. - Гарсия рывком поднялся с трона САДГ. Он оглядел сидящих по кругу правителей, ожидая от них если не поддержки, то понимания. - Не думаю, что это все еще только моя проблема!
     - Разве? - Граф по-прежнему демонстрировал непонимание, хотя все в павильоне прекрасно знали, что русский, верный своей любимой манере, разыгрывает из себя безучастного. Даже сейчас, в ситуации, которая не оставила безучастным никого - Гарсия мог ничего и не говорить, - вести из Новоеленска облетели всю планету.
     Президент САДГ проглотил ком - и без неуместных издевательств русского он чувствовал себя очень неуютно.
     - Новоеленск атакован! - наконец трагическим голосом сообщил Гарсия. - Связь с городом утеряна, контроль отсутствует! Тысячи погибших!
     - А мы здесь при чем? - На этот раз циничная реплика графа Владимира сразу же приковала к нему восемнадцать недовольных взглядов.
     Потрясенный до глубины души такой бесчеловечностью, Гарсия продолжил:
     - Думаете, что пришельцы остановятся на одном городе?! Считаете, что для них существуют придуманные нами границы?! Что город САДГ чем-то отличается от городов России или Америки?!
     - Пришельцы показали свою агрессивность, - заметил Майкл. - Не может быть так, что причиной стала ошибка в диалоге?
     - Не было никакого диалога! Они отказались от переговоров! Сначала расстреляли полицейские катера, направленные мною для оцепления опасной зоны, а через пару часов нанесли удар по мирному городу!
     - "Для оцепления опасной зоны", - повторил граф Владимир. - Чем это не повод? Когда тебя окружают, как затравленного зверя, едва ли хочется сидеть и смотреть. И почему, Гарсия, ты считаешь, что нападения повторятся? Пришельцы могли только показать, на что способны, чтобы заслужить к себе уважение и избежать дальнейшего непонимания.
     - Пришельцы хорошо организованы, превосходно вооружены, их летательные аппараты - боевые космические челноки и малые универсальные истребители. Они - профессиональные воины!
     - Это еще не доказывает, - заметил граф, - что они - враги.
     - Гуманоиды? - спросил Рави.
     - Да. Более того - люди.
     - Тем более нужно разобраться, - заявил граф. - Психологию людей понять не так сложно - ведь они мыслят, как мы с вами. Что бы вы сделали, если бы ваш корабль упал на незнакомой планете, а местные жители проявили некоторое недружелюбие? Захотели бы уничтожить их всех? Не думаю, господа! Проучить - может быть. Осадить, поставить на место - наверняка. Нужно быть совсем глупым, чтобы, потерпев аварию, захотеть перебить тех, кто способен оказать помощь. Задумайтесь о главном: чего они добивались? Что искали в ближайшем городе?
     - Мозг! - заявил Гарсия.
     - К