Кто-то отшатывался, кто-то удивленно вскрикивал, кто-то отдавал честь. Возле лифтовых площадок Третьего Уровня, куда выводили коридоры пристани, произошла заминка: здесь Грига уже ждали. Ждали "разноцветные" Демоны: несколько Красных, несколько Черных, несколько Синих.
     "Неразбериха, - подумал Григ. - С этим нужно кончать, и немедленно!" Поскольку Братья перегораживали дорогу, юноша уделил им минуту внимания. Они заглянули ему в лицо, ожидая услышать путаницу оправданий, увидеть неуверенность или испуганные глаза. Вместо этого их встретил чудовищный, затуманенный трансом взгляд Отца - пронизывающий, непреклонный, способный силой мысли проломить любую преграду и усыпить любого непокорного. И даже спокойный, негромкий голос Грига прозвучал с той же беспрекословной интонацией Повелителя:
     - Синие - на Первый Уровень, Красные - на Второй, Черные - на Третий! Остальные - разойтись! Занять боевые посты!
     Он одарил их мимолетным взглядом человека, ни на секунду не сомневающегося, что едва произнесенные приказы уже выполняются.
     - Кто тут из вахты Первого? Девчонку - ко мне в покои! Глаз не спускать!
     - Но...
     Молодой Первый повернул голову на голос человека, посмевшего сомневаться в правильности его слов. Взгляда оказалось достаточно - Красный богатырь встал навытяжку, хотя его лицо и выражало смущение от собственной трусости и недоумения, откуда у дезертира и убийцы столько уверенности в собственном превосходстве. Как и все остальные Братья у лифтов, Демон ничего не понял в происходящем, зато ясно увидел - Григ знает, что делает, и раздавит любого, кто попробует ему помешать. И... имеет на это право - он все-таки Первый Брат!
     - Этот пусть идет за мной! - сказал Григ, указывая на парализованного его волей землянина. - Ты сказал, Вик на совете? - Демон, на которого метнул взгляд юноша, вздрогнул: он еще не успел вымолвить ни слова.
     - Дор? - Даже друга и учителя Григ встретил тем же невидящим холодным взглядом. - Знаю, что жив. Сколько осталось Синих?
     Богатырь, которого переполняли эмоции, который, забыв про боль, летел навстречу, чтобы сдавить юношу в своих объятиях, остолбенел, ошарашенный поведением Грига, и еще не успел разобраться в сути вопроса, когда парень кивнул:
     - Хорошо. Немного, но будет достаточно. Собери их всех, вооружи и приведи на совет. Я буду там... - Григ нахмурился, ощутив разочарование чемпиона, и добавил: - Я рад, что ты жив! Сейчас не время для чувств! Битва еще не закончена! Мир принадлежит Братству!
     Они так ничего и не поняли, но все как один гаркнули девиз абордажников, стукнув себя кулаками по закованной в латы груди. Затем ожили, бросившись исполнять приказания, - переполненные непонятно откуда взявшимся восторгом и верой в возрожденного юного Отца и в несокрушимость бессмертного Братства. Никто не произносил слова "Отец", но почему-то каждый именно так сейчас представил себе Грига: Отец умер, и Григ стал Отцом! Так и должно было быть! Бог не оставлял их!
     - Меня на Второй Уровень! - напомнил приказание Григ.
     Дор улыбнулся гордой улыбкой учителя, наблюдающего за успехами своего лучшего ученика, и выпрямился за спиной юноши, возвысившись над ним, как настоящий демон, восставший из-под земли и готовый разорвать всякого, кто посмеет косо посмотреть на его нового маленького идола.
     На Втором Уровне Дор отделился от их тройки и отправился выполнять полученное приказание.
     У Зала Планирования и Прогнозирования собралась небольшая толпа - Старшие Братья в нетерпении ожидали результатов совета, на который на этот раз не были приглашены. Они не торопились расступиться, и Григ поднял руку, распространив вокруг себя волны страха. Инстинктивная тревога заставила Демонов отскочить в стороны. Образовался коридор, и Григ уверенно зашагал вперед, не обращая внимания на растерянные лица переглядывающихся воинов.
     Точно так же расступились и Красные Демоны, охранявшие вход в зал, - сперва освободили дорогу, а потом озадаченно насупились, соображая, почему так сделали.
     Григ вошел в помещение. Сидящие в креслах зашумели: кто от негодования, кто от восторга, кто - просто заодно с другими. Вик даже встал с трона, глядя на приближающегося брата и колеблясь, принять того или взять под стражу.
     - Вот и законный главнокомандующий для твоей армии, - с какой-то непонятной издевкой заметил Вику Рис.
     Офицер полиции - землянин - послушно окаменел в проходе. Григ же не замедлил шага, пока не добрался до подиума, и там, полный уверенности, сел на центральный, отцовский, трон, заставив своим поступком вскочить на ноги всех, кто еще сидел, и закричать от возмущения даже тех, кто до этого рассыпался в приветствиях.
     - Ну это уж слишком, братец! - заявил Вик. Наглость младшего Первого сразу перевесила чашу весов в сторону неприятия. - Брин! Приказываю арестовать Грига Тарибского!
     Брин поднял руку - к нему подбежали трое Демонов в красных латах. Все четверо кинулись к трону с молодым Первым, окружая его.
     Григ только чуть улыбнулся. Он даже не посмотрел на Брина и его людей, но все четверо оступились, заплетаясь нога за ногу, потеряли равновесие и попадали, причем, учитывая стремительность их приближения, с грохотом, кувырками и ударами друг о друга. Со стороны это выглядело так, словно из трона Владыки вдруг открыли круговой огонь сразу, одновременно сбив с ног четырех человек.
     Молодой Первый посмотрел на Вика.
     - Ты хочешь меня арестовать? - спокойно поинтересовался он.
     Вик ошеломленно посмотрел в лишенные эмоций глаза младшего. Ему стало не по себе. Все рушилось, контроль терялся, ценности менялись. Умер Отец; умер Кас; "Улей", возможно, уже никогда не поднимется в космос; он, Вик, пытается возглавить армию, но Братья не хотят видеть во главе себя Первого Брата-техника - только настоящего Отца или как минимум Брата-воина. И наконец - возвращается Григ. По Закону заслуживший смертной казни, но по здравому смыслу - кому еще доверить пост главнокомандующего? А что делает Григ? Вместо уважения и послушания, столь очевидных в сложившихся условиях, младший брат нагло забирается на отцовский трон и ведет себя словно давным-давно единственный и законный Владыка "Улья"!
     - Ты забыл о Законе, Григ Тарибский?! - воскликнул Вик.
     Четверка Брина наконец поднялась на ноги, и Григ чуть-чуть воздействовал на них, чтобы поубавить караулу решительности. - Демоны вновь встали вокруг трона, вопросительно поглядывая на Вика.
     - Я ничего не забыл.
     Вик непонимающе поднял брови:
     - Ты ведь убил Каса?
     - Да, я!
     Зал буквально взревел, но Григ нашел нужным теперь воздействовать и на них. Его взгляд скользнул по рядам кресел, наполняя бесстрашные сердца воинов настоящей паникой, боязнью навлечь гнев юноши, которого еще минуту назад они боялись не больше, чем любого другого едва оперившегося юнца "Улья". Рев стих так же внезапно, как начался, сменился гробовой тишиной, словно в зале резко выключили звук.
     Вик все еще стоял лицом к Григу и спиной к зрителям, и он позвоночником ощутил волну животного страха, излучаемого рядами с лучшими воинами "Улья". Теряя последние капли уверенности, Первый техник все же закончил свою мысль:
     - По Закону, Брат, ты заслуживаешь смерти!
     - Согласен, - признал Григ. Люди проглотили это слово, воспользовались паузой и начали недоуменно переглядываться, но юноша продолжил: - Но кто будет меня судить? По тому же Закону Отец и только Отец смеет осудить Первого Брата!
     - Отец мертв, Григ, - осадил Вик, думая, что уж эта новость разъяснит зарвавшемуся брату, кто теперь здесь отдает приказы - по старшинству, опыту и уму удила правления очевидно переходили к Первому Брату Вику! Но, к его удивлению, Григ тут же ответил:
     - Я это знаю, Вик!
     - Но...
     - По Закону меня может судить лишь Отец, а Отец умер. Да, я убил Каса. - Григ еще раз пробежал глазами по лицам в зале, на этот раз телепатически призывая к вниманию. - Не хочу оправдываться и, более того, заявляю: я, Григ Тарибский, совершил преступление! Но, если Отец мертв, "Ульем" правит только Закон. А Закон запрещает равному судить равного. Ты равен мне, Вик. Кас равен мне. - Зал опять заволновался, услышав в последней реплике очевидную ересь - они еще не привыкли видеть Грига в числе Первых, тем более никак не могли сравнить его с великим предводителем штурмовиков и правой рукой Отца - легендарным Касом. Но Григ уверенно и с расстановкой повторил: - Я убил равного! И по Закону не могу быть осужден равным!
     В это время в помещение ворвались боевые тройки Синих во главе с Дором. В абордажных латах, с тесаками наперевес, они быстро и слаженно распространились по проходам и оцепили возвышение с тронами. Брина и его Красных отогнали за пределы оцепления.
     - Черт возьми, Григ? - растерянно пробормотал Первый Брат. - Это что - переворот?!
     Григ посмотрел на своего бледного и ошеломленного родственника.
     - Ты умный человек, Вик. О каком перевороте может идти речь? Ты Первый Брат, я Первый Брат. Никто не лишает тебя твоей власти. Если мне понадобится помощь техников, я обращусь к тебе.
     - Если ТЕБЕ понадобится?
     - Кто-то должен встать во главе "Улья", Первый Брат!
     - И этот кто-то - ты?!
     Григ посмотрел прямо в глаза Вику, и тот вдруг почувствовал дрожь, наконец-то заметив произошедшую с младшим перемену. Матовая пелена транса затеняла радужную оболочку глаз юноши, зато зрачок Грига буквально пронзал чернотой какого-то иного мира, ужасая таящейся там энергией и огнем непререкаемой власти.
     - Оставь амбиции, Первый Брат! - каким-то утробным голосом произнес юноша, одновременно позволяя Вику все больше и больше ощутить таящееся в глубине своих глаз могущество. - Мы оба здесь, чтобы повести за собой Братство! Не для себя и не для тех, кто нам дорог, а потому, что рождены Первыми. Ты не чувствуешь того, что чувствую я? Ты не ощущаешь в себе силы вести за собой людей? Ты не знаешь, куда направить шаг? Ты не видишь, что принесет завтра? Тогда сделай то, что должен сделать, потому что я это и вижу и чувствую! Поверь, ты не все знаешь, мой брат Вик! Отец умер, но Отец бессмертен! Братство бессмертно! Займи свое место, Первый Техник! Стань моей левой рукой! Мир принадлежит Братству!
     Вик тяжело задышал, отведя глаза в сторону и дрожа всем телом, слишком потрясенный, чтобы почувствовать себя ущемленным или униженным.
     - Ты Отец, Григ? - с вопросительной интонацией констатировал он.
     На какое-то мгновение взгляд юноши потеплел - напряжение в нем ослабло, когда стало понятно, что победа одержана.
     - Я не знаю, Вик. Но, кроме меня, на "Улье" нет Отца! Займи свой трон, Первый Брат!
     Люди в зале судорожно вздыхали, взирая на троны и на шеренги уцелевших в последнем сражении Синих.
     - Я поведу вас! - все с той же мощью в голосе прогремел Григ. - Мы должны предупредить удар, который готовятся нанести "Улью". Земляне не ждут агрессии. Человек, которого я привел с собой, расскажет, как маленький отряд сможет взять под контроль целый город. Но знайте - хотя земляне, наши враги, опасность придет из космоса. Я вижу эскадру, все еще рыщущую по следу Братства. Они знают, где нас искать, но я знаю, что остановит их! И я призываю вас подчиниться мне!
     На этот раз зал не издал ни звука, но Братья уже приходили к мысли, что лучшего предводителя все равно нет и не будет. Григ - Первый Брат. Он законный сын Великого Отца. Его взгляд способен напугать бесстрашных. Его слова вселяют веру. Он сражался с Касом, и в итоге Кас пал от его руки. Наконец перед ним склонил голову и Вик. Если он не встанет во главе Братства, Братство падет!
     - Синие станут моим авангардом, как Красные были авангардом Каса. Не потому, что Красные перестали быть лучшими из лучших, а потому, что каждый из вас стремился походить на своего бригадира. Дор, который вел Синих, служит эталоном благородства, бесстрашия и самопожертвования. Кас подарил своим Красным слишком много самолюбия, жестокости и бессердечия. Нам больше не нужна бессмысленная кровь! Мы пришли на Землю не для того, чтобы умертвить всех, до кого дотянутся тесаки штурмовых дивизий, - глупо и наивно полагать, что сто пятьдесят тысяч воинов уничтожат десять миллиардов местных жителей. Мы пришли, чтобы победить, и мы победим! Мир принадлежит Братству!
     Григ замолчал, а его черные бездонные глаза засверкали демоническим красным пламенем, не предвещающим земным государствам ничего хорошего. Взорвавшись наконец в едином восторженном порыве, зал прогрохотал: "Мир принадлежит Братству!"

ГЛАВА 9

     Корабли самой большой эскадры Галактики один за другим возникали из подпространства сразу за пределами Солнечной системы и на почтительном расстоянии друг от друга.
     Чтобы избежать столкновения как между собой, так и с любыми другими объектами, случайно или не случайно оказавшимися в зоне "сброса скорости", капитаны военных кораблей использовали ту же методику, что и капитаны гражданских судов: еще до прыжка рассчитывали планируемую траекторию и давали запрос по линиям галактической безопасности, чтобы выяснить, чист ли пункт их назначения. Поскольку все корабли людей действовали таким же образом, Единая Галактическая Система проверяла, не заявлен ли уже в чьих-либо маршрутных картах интересующий капитанов квадрат, сообщала, если путь свободен, получала подтверждение о намерении попасть в указанную зону в такой-то период, и в дальнейшем для всех остальных эта зона считалась занятой и недоступной.
     Военные корабли отправляли свои запросы под грифом "совершенно секретно", но, несмотря на это, система продолжала помечать недоступными их зоны сброса скорости, чтобы никого другого не угораздило оказаться в опасном как для себя, так и для завершающих гиперпрыжок военных месте. Оставив от своей армады в девятьсот тысяч боевых кораблей только триста тысяч единиц, Рилиот и Тургаон не посчитали нужным проинформировать о своем маршруте ни генералитет армии, ни Секретариат Совета, но все равно вынуждены были обратиться к стандартной процедуре бронирования зон сброса скорости.

***

     Генерал Леверсон положился на предположение Арбитражного Суда, что конечной точкой маршрута ядра Галактического Флота станет планета Земля. Более точные сведения он получил очень легко: затребовал у Системы галактической безопасности разрешение забронировать некоторую зону вблизи Солнечной системы и менял ее координаты до тех пор, пока не получил долгожданного необоснованного отказа. Он продолжил игру в "морской бой" и убедился, что запрет распространяется на значительный кусок территории, наиболее вероятную зону торможения многих и многих космических кораблей. А поскольку Мозг категорически отказывался объяснить природу препятствующих Леверсону объектов - даже после того, как тот назвался и предоставил коды наивысшего доступа, - сомнений не оставалось: именно там следовало встретить разыскиваемых Судом правителей.
     Леверсон помчался к Земле на самой большой скорости, которую только мог выжать сверхскоростной разведывательный крейсер. На него играло то, что многочисленной эскадре требовалось время, чтобы собрать корабли в одном месте, а затем перестроить их для совершения дальнейших досветовых маневров. И еще необходимая разбежка в скорости тяжелых и маневровых крейсеров. Против выступала разница в расстояниях - Бровург располагался значительно дальше от Земли, чем зона космического побоища, откуда устремились к прародительнице человечества основные силы маршала Тургаона.

***

     Тургаон сидел в огромном кресле в центре своей адмиральской каюты на борту "Бессмертного" - самого мощного тяжелого крейсера Лиги - и смотрел в бесконечно удаленную точку где-то на круглой стене помещения. Широкоплечий, мускулистый, в черном кителе и с потемневшим отрешенным лицом. Перед его носом взад-вперед нервно мерил шагами пол Первый Советник Лиги Объединенных Миров - Рилиот - весь в белом, напряженный, нервный и бледный.
     - Противник приземлился на Земле, - задумчиво бормотал Советник. - Координаты уже известны.
     - Да! - Голос Тургаона словно исходил от другого человека. Глаза маршала ничего не выражали - оставалось только гадать, что означало изреченное им слово.
     Рилиот развел руками и стал объяснять, словно его кто-то слушал:
     - Разведчики прибыли на несколько часов раньше нас и уже обследуют поверхность Земли. Судя по всему, космический город пиратов вышел из подпространства настолько близко к планете, что оказался захвачен ее притяжением и совершил вынужденную посадку на ненаселенной территории одного из государств.
     - Как ты и предсказывал, - безо всякого интереса поддержал голос маршала.
     - Да. На какое-то время Земля приковала их: чтобы подняться на орбиту, потребуется перенастроить двигатели - космические города не рассчитывались для посадок и взлетов. К этому моменту мы успеем оцепить планету и воспрепятствовать подъему пиратов.
     - Корабль-матка всего лишь база.
     - Я помню, но до сих пор ее не покинул ни один корабль меньших размеров.
     - Разведчики все еще над противником?
     - Да!
     - Покажи.
     Рилиот мысленно обратился к магнитному Мозгу, рецепторы которого прятались за обшивкой каюты. На всю круглую стену растянулось объемное панорамное изображение бело-голубой планеты. В самом центре проекции выделялось круглое искусственное сооружение черного цвета. Рилиот указал на этот инородный стальной объект:
     - Мой план такой: прижав с воздуха, окружим силовыми полями, спустим десант, если не откроют шлюзов, пробурим обшивку...
     - Согласен. Все верно. Почему же ты так нервничаешь?
     На самом деле даже Рилиот не догадывался, каких титанических усилий стоило Тургаону не абстрагироваться от реальности и, более того, поддерживать с другом дискуссию: собрав всю свою волю, маршал сохранил связь с настоящим и даже в меру возможности консультировал Первого Советника во всем, что касалось управления флотом. Но если мозг великого альтина и не потерял способность логически мыслить, то самого обладателя мозга больше не волновала ни тема этого разговора, ни любые его возможные последствия... как и вообще ничто во Вселенной.
     - Линти, Тургаон!
     - Ты говорил, что не предчувствуешь для нее ничего плохого.
     - Говорил и говорю. Сколько ни прислушиваюсь - ни тревоги, ни беспокойства.
     - Тогда что пугает?
     - Это и пугает! Я по-прежнему не вижу своей дочери! Не могу заглянуть в ее будущее! Не знаю, где она сейчас, не знаю, что с ней!
     - Нет, знаешь, - лаконично парировал Тургаон. - Раз твое второе зрение не видит Линти, она на корабле пиратов.
     - Наверное...
     - Не наверное, а точно. И тебе нужно быть внимательней. Не слышишь, что вызывает капитан?
     Поглощенный своими переживаниями, Рилиот действительно ничего не слышал. Голографическое изображение мужчины в черном капитанском кителе уже давно ожидало в углу каюты.
     - Что случилось, Лерэн?
     - Сэр! Крейсер с Бровурга!
     - Чего хотят?
     Тургаон поднял затуманенные глаза на друга:
     - Разве не понял? Ты же ни разу не связался с Советом.
     - Сэр! - продолжил капитан "Бессмертного". - На крейсере генерал Леверсон. Требует немедленно принять.
     - Требует? Немедленно? - повторил Первый Советник.
     Тургаон хмыкнул:
     - Мы увели всю армию Лиги. Наконец-то они спохватились.
     Рилиот виновато кивнул:
     - Мне давно нужно было собраться с мыслями. Такая близорукость непростительна. Все мысли - вокруг корабля-скитальца, и ни одной - на Бровурге, на Совете, на Лиге. Даже посланника не почувствовал. Интересно, что же он скажет?
     - Чтобы догадаться, не нужно быть альтином! - заметил Тургаон. - Нас отстраняют от командования.
     Рилиот посмотрел на мрачного, погруженного в себя друга: "Ничего вокруг не видит, а мыслит лучше, чем все мы вместе взятые!" Он прислушался к внутреннему голосу. Все сходилось: Лига принимала меры. Советник вздохнул:
     - Еще хуже. Пойду собирать вещи.
     - Что "хуже"?
     - Нас "вызывают" в столицу... К