и увидишь, как, где, с кем  и  чем  жил  всю  свою  жизнь
Младший Брат! Но... как бы он  хотел  сейчас,  чтобы  ты  никогда  этого  не
увидела и не узнала!
   Парусник все еще не разогнался  настолько,  чтобы  подкрылки  излучателей
исчезли из виду. Стальные скалы все  еще  возвышались  за  спинами  Линти  и
Грига.  Глядя  на  них  через  систему  кругового   обзора,   Григ   грустно
ухмыльнулся: вот он и сделал то, ради чего его послал сюда Отец. Вот и решил
свою задачу. Тарибы не смогут воспользоваться ускорением и не откроют  огонь
- и в том и в другом случае погибнут и он и Линти. Тарибы не осмелятся...
   - Григ! Ты где? - Линти не выдержала затянувшуюся паузу.
   - Здесь. - Григ постарался улыбнуться. - Хочешь попробовать?
   - Что попробовать?
   - Управлять?
   - Конечно, хочу!
   Линти взялась за рычаг, а Григ накрыл ее руку своею, чтобы подстраховать.
Рука девушки оказалась едва ли не  в  два  раза  меньше  руки  Грига.  Линти
толкнула  рычаг  вперед,  и  парусник  рванулся  вниз,  прямо  к   блестящей
поверхности лайнера. Григ не мешал.  В  последнюю  секунду,  сообразив,  что
команды "инструктора" так и не последует, Линти дернула на  себя,  при  этом
нечаянно  сместив  руку  влево.  Парусник  выровнялся,  оставаясь  всего   в
нескольких метрах от корпуса "Эльрабики", но лег на крыло  и  ушел  в  левую
сторону с таким резким креном, что вот-вот грозил зацепиться за какую-нибудь
надстройку. Прямо на  них  надвигалось  нагромождение  антенн  и  сигнальных
башен. Линти бросила на Грига тревожный взгляд, но тот не среагировал.  Зато
когда антенны окружили  кораблик  со  всех  сторон,  ладонь  Брата  сжалась,
помогая выбрать правильное направление. Препятствия возникли справа,  слева,
впереди. Парусник заметался между ними, то ныряя под балки,  то  увертываясь
от вращающихся тарелок, то лавируя между длиннющими стальными шпилями.
   - Bay! - едва не врезавшись в маяк, восторженно крикнул Григ.
   Линти до смерти перепугалась. Григ едва не оглох от ее визга, но  высокие
ноты лишь подогрели его азарт. Не встречая особого сопротивления со  стороны
обомлевшей альтинки, Брат стал вытворять то, что казалось  рискованным  даже
ему самому, он  стал  всерьез  играть  со  смертью,  выигрывая  у  последней
какие-то  ничтожные  доли  мгновений.  Вдруг  Линти   так   закричала,   что
задребезжали стекла:
   - Ну все... все... прекрати! Остановись!
   Григ захохотал и бросил "руль". Линти тут же рванула его на себя, взлетая
в свободный космос. Где-то в километре  от  тарибского  лайнера  Григ  вновь
перехватил управление и выровнял парусник - не стоило отрываться так далеко.
   Девушка вся дрожала.
   - Ты ненормальный! - Ее голос сорвался, но в нем  не  осталось  и  следов
обиды - глаза Линти сверкали от возбуждения.
   - Понравилось? - насмешливо уточнил Григ. Линти кивнула.
   - Тогда еще раз?
   - Только попробуй!!!
   Они переглянулись, но тут веселье прервал  сигнал  зуммера  на  приборной
панели.
   - В нем и связь есть? - подлела Линти.
   - В  нем  все  есть!  -  Григ  прикинулся  обиженным.  -  Только  частота
постоянная - не знаю, как на нас вышли.
   - Да они там, наверное, уже все перепробовали...
   - Линти! Линти! Ты слышишь?!
   - Это Болер... Да, Болер, слышу.
   Кто-то в приборной панели облегченно выдохнул:
   - Ты что вытворяешь, Линти?! Никак не ожидал от тебя! С  ума  сошла,  что
ли?!
   Линти улыбнулась Григу, пожимая плечами.
   - Линти, Григ, немедленно возвращайтесь!
   - Леди, я приказываю вернуться! -  присоединился  голос  капитана.  -  На
нашем  лайнере  такие  выходки  невозможны!  Вы  нарушаете  режим  движения!
Компания отвечает за вашу жизнь - немедленно возвращайтесь!
   - Линти, ты что, не слышишь?! - опять Болер. -  Линти,  черт  побери!  Ты
хочешь, чтобы я умер от волнения?!
   - Ты, Болер?! От волнения?! - Линти захохотала. Потом обернулась к Григу:
   - Вернемся?
   Григ опустил глаза. Ну что же, девочка. Пусть у тебя останется  последний
шанс! Скажешь "да", черт с ним - пусть будет что будет! Тебе решать...
   - Как хочешь!
   - Попозже, да?
   Григ сглотнул ком в горле и серьезно повторил:
   - Как ты хочешь!
   Линти удовлетворенно кивнула - ответ ее устраивал.
   - Болер, мы скоро.
   - Линти!
   - Мы скоро вернемся! Следи пока за Кани.
   - Эй, подруга! - К разговору присоединился голос второй  альтинки.  -  Он
сам знает, за кем следить!
   - Привет, Кани.
   - Ты чего меня бросила, а?! Я хочу к вам! Болер зарычал:
   - Еще одна! И тебе, что ли, жить расхотелось?
   - А там здорово, да, Линти? - Кани пропустила реплику офицера мимо ушей.
   - Да! Еще как! - Линти бросила на Грига взгляд, полный благодарности.
   На какое-то время связь прервалась, а когда вновь  восстановилась,  Болер
произнес:
   - Линти, я обещал твоему отцу, что всегда буду рядом. Поэтому иду к тебе.
I. Вот еще! II. Как?
   - Сейчас увидишь...
   В необъятном корпусе иглы лайнера  разомкнулся  один  из  шлюзов.  Оттуда
взмыл ракетный катер, сразу же разворачиваясь носом в их сторону.
   - Он может нас остановить? - спросила Линти... - Григ ухмыльнулся:
   - Нет конечно. Только не меня.
   - У него катер больше.
   - Наш - маневренней.
   - Отлично. - Линти наклонилась к пульту:
   - Болер, поиграем?!
   - Линти! Даже не думай...
   - Эй, на паруснике! - произнес на мантийском грубый тяжелый бас.
   Линти смешно сдвинула брови, пытаясь вспомнить, кому на  "Эльрабике"  мог
принадлежать такой голос. Ни один  бартерианец  не  говорил  на  мантийском,
других же крупных мужчин...
   - Это Дор. - ошеломленно прошептал Григ.

ГЛАВА 7

   - Леди на паруснике! - Голос капитана наполнился  тревожными  нотками.  -
Мозг  предсказал  впереди  крупный  объект   искусственного   происхождения!
Движение  вне  лайнера   становится   опасным!   Немедленно   вернитесь   на
"Эльрабику"! Немедленно, леди! Речь идет о ваших жизнях!
   - "Предсказал"... - удивленно повторил Григ.
   - Вернемся? - Линти с сомнением посмотрела на Брата.
   Григ не  ответил.  Ракетный  катер  Болера  приблизился  настолько,  что,
казалось, вот-вот врежется.
   - Ну что, собираетесь вы возвращаться или нет? - спросил голос Болера.
   - Болер, не будь таким навязчивым! - отмахнулась Линти. - Мы еще думаем.
   - Ты слышала предупреждение капитана?
   - Я ему не верю!
   - Леди! - Голос капитана ощутимо завибрировал  -  у  старика  расшатались
нервы. - Вы же ставите всех нас в опасное положение - из-за вас мы  окажемся
беззащитными!
   - Это еще почему "из-за нас"?
   - Вы же крутитесь вокруг батареи излучателей!
   - А вы что, капитан, воевать с кем собрались?! - Линти улыбнулась,  найдя
свою мысль забавной. Добавила для Грига:
   - Я ему не верю. А ты?
   - Я... - Григ не нашел что ответить. Неужели она не приняла  во  внимание
голос Дора?! И неужели же ничего не видит?!
   Григ нервно сглотнул. Впереди, совсем  недалеко,  уже  в  какой-то  сотне
километров от них, мерцали огни "Улья". Там, где  открывались  сейчас  люки,
вспыхивали концентрические сигнальные  дуги.  Из  открытых  шлюзов  вылетали
полчища абордажных парусников, тут же  перестраивающихся  в  когорты.  Очень
быстро, очень слаженно. Но Линти, похоже, ничего этого не замечала...
   - Григ,  что-то  происходит?  -  прямо  в  ухе  Брата  прозвенел  голосок
альтинки.
   Григ промолчал. Болер что-то бубнил по связи. Тем же  занимался  капитан.
Но, судя по звучавшему тексту, ни тот ни другой ничего конкретного не знали.
"Мозг предсказал" - на этом все. Слепые они, что ли?!
   - Смотри - какой-то туман! - вдруг воскликнула Линти.
   - Туман? - как эхо отозвался Григ.
   Когорты  в  форме  правильных  параллелепипедов  приближались  неумолимо,
грозно, красиво. Посредине каждой - тяжелые  махины  "аварийно-спасательных"
шлюзов. Впереди - Старшие Братья. Они узнавались и  по  форме  машин,  и  по
манере вождения - в наглом бесстрашии когорты Старших  ломились  напролом  -
шли лоб в лоб на "Эльрабику". На бортах парусников вспыхивали звезды, каждая
из которых означала одну удачную операцию.  Звезды  разных  цветов  -  белые
говорили о высочайшем бесстрашии...
   Картина наступления восхитила Грига. Он никогда не участвовал в настоящей
боевой операции, тем более не видел все собственными глазами. Но  Линти  все
портила - то закрывала обзор своими золотистыми локонами, то сверлила  Брата
непонимающим взглядом, нервируя и отвлекая его.
   - Ты что же - ничего не видишь?! - не выдержал Григ.
   - А ты видишь?! Вокруг -  только  туман.  Он  сгущается  и  приближается.
Больше ничего нет... Метеоритная пыль? Может, вернемся на "Эльрабику"?
   В ее голосе впервые прозвучала  тревога  -  Линти  уже  чувствовала,  что
что-то происходит, но все еще не могла понять, что именно.
   Григ  вспомнил,  что  рассказывали  Братья   об   абордажных   операциях.
Маскирующее поле! Эта штука  пожирала  очень  много  энергии  и  применялась
крайне редко. Она искривляла пространство таким образом, что скрывала "Улей"
от локаторов всех видов и типов, в том числе и  от  таких  примитивных,  как
глаза. Но ведь  сам  Григ  видел  все?!  Неужели  он,  Григ,  так  привык  к
излучениям "Улья", что те не воздействовали на его нервную систему? Или  это
поле настолько разумно, что распознало в Брате своего?!
   - Посмотри внимательней. - Григу стало интересно, сможет ли Линти увидеть
то, что видит он сам.
   Альтинка напрягла зрение, всматриваясь в сгущающийся туман.
   - Ну! - подтолкнул Григ. - Откуда же туман в космосе?
   Линти нахмурилась:
   - Я не вижу!
   - Не старайся сфокусировать взгляд, расслабь его!
   - Не получается!
   И  вдруг  она  вскрикнула,  широко  открыв  глаза.  В  приборной   панели
выругались капитан и Болер. Григ хмыкнул - ну вот, завеса снята - лучшие  из
лучших не нападают исподтишка. Герои пойдут в открытую! Теперь уже  можно  -
их парусники всего-то в нескольких километрах!
   - Вернемся! - крикнула Линти.
   - Поздно...
   Она так сильно распахнула глаза, что Григ испугался за девушку.
   - Теперь уже поздно, - повторил Брат. - До ближайшего шлюза мы  доберемся
одновременно с ними.
   - Это твои друзья?! - Голос Линти взлетел до визга и сорвался.  -  Ты  на
самом деле этот... "воин"?!
   - Да...
   Ее зрачки расширились и глаза стали темными. У Грига загудело  в  висках,
головная боль нарастала, мешая думать.
   - Возвращаемся, я сказала!
   - Нет, Линти, поздно. - Он понял причину боли, но решил стерпеть  -  одну
пощечину от Линти можно и пропустить - жалко девчонку.  Ей  сейчас  и  самой
тяжело. - Братья могут не разобраться! Не хочу, чтобы ты пострадала...
   Линти отвернулась. Головная боль сразу же отпустила.
   - На меня не действует? - заключил Григ.
   - Да! - Линти не ответила, а огрызнулась, словно Григ провинился еще и  в
том, что не такой, как тарибы, то есть не поддается ее гипнозу.
   Линти все еще сидела у  Грига  на  коленях,  и,  несмотря  на  это,  ясно
чувствовалась возникшая между ними пропасть. Физически рядом,  но  на  самом
деле... Ее предали. Ее обманули. Воспользовались ее доверием. Теперь так  же
четко, как только что головную боль, Григ ощутил обиду девушки - горькую  на
вкус обиду.
   - Прости. Я выполнял долг! Она не ответила.
   - Они в любом случае взяли бы ваш лайнер - со мною или без меня...
   - Они хотят напасть? - Удивление, испуг и... Любопытство Линти  оказалось
настолько сильным, что пересилило даже страх и обиду!
   Григ вспомнил, что альтинке очень редко удавалось всерьез испугаться. То,
что для нормального галактического жителя выглядело настоящей  бедой,  Линти
против воли восприняла как чрезвычайно редкое приключение.
   - Да, они атакуют, - тихо отозвался Брат.
   - Их так много!
   - Около десяти тысяч. Лучшие из лучших.
   - А сколько всего?
   - На "Улье"? Триста пятьдесят тысяч человек. Мужчин.
   - А женщин?
   - Не знаю...
   - Но почему так? I. Что "так"? II. Поодиночке? Почему не посадить всех  в
один-два корабля побольше?
   - Чтобы все погибли от одного попадания? У каждого Брата  своя  судьба  -
кому  суждено  погибнуть,  тот  погибнет,  кому  суждено  прославиться,  тот
прославится.
   - Но парусники такие хрупкие, ненадежные! Неужели нельзя...
   - Парусник - это парусник. Он не может быть надежным и ненадежным.  Он  -
часть тебя, он - ты сам. Веришь в себя  -  парусник  не  подведет.  Если  не
веришь - тебе ничто не поможет...
   Первые шеренги Братьев спрыгивали на стальное покрытие лайнера,  прилипая
к нему  магнитными  подошвами  боевых  скафандров.  Спрыгивали  и  сразу  же
разбегались, каждый в  своем  направлении.  Кто-то  срубал  антенны,  кто-то
выковыривал кабели или вбивал клинья,  чтобы  закрепить  лебедки.  Из  своих
"нор" повылезли роботы-ремонтники. Эти смешные металлические уродцы путались
под ногами солдат,  пытаясь  сразу  же  восстановить  бессмысленные,  на  их
взгляд, повреждения.  Парусники  все  прибывали.  Они  окружили  "Эльрабику"
настоящим осиным роем, закрутились вокруг  нее,  облепили  со  всех  сторон.
Кораблик Грига оказался  в  самом  центре  этого  полчища  -  стремительных,
снующих,  сверкающих  сигнальными  огнями  катеров.  "Аварийно-спасательные"
шлюзы пришвартовывались с  разных  сторон  к  тарибскому  лайнеру  и  плотно
прижимались к нему, сигнализируя о результатах стыковки фейерверками.
   - Что это такое? - спросила Линти, огромными от потрясения глазами  следя
за высадкой.
   - Ты имеешь в виду шлюзы? Обыкновенный  спасательный  шлюз,  используется
для проникновения на поврежденный корабль с целью оказания помощи...
   Линти взвизгнула:
   - Что ты несешь?!
   - Ну... обычно  используется.  Обыкновенные  шлюзы,  как  на  большинстве
космических лайнеров. Я видел такой же в ангаре "Эльрабики".
   - Шлюз пристыковывается...
   - Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера,
вводит в него телескопический  эскалатор,  после  чего  способен  вывести  с
корабля или, наоборот, пропустить на корабль до сотни человек в минуту...
   Линти скривилась от отвращения:
   - Вы используете мирный спасательный шлюз...
   - Да, для абордажных операций. Приемник вновь ожил.
   - Линти! С тобой все в порядке?! - прокричал мужской голос.
   - Болер...
   -  Ты  контролируешь  ситуацию?  Прикажи  Григу  отлететь  на  безопасное
расстояние и держись там, пока я не  вызову.  Я  же  пока  попробую  с  ними
договориться. Не могу понять, кто такие... За двести лет моей карьеры...
   - Ни о чем он не договорится...
   - Григ! - на этот раз из приемника прогремел бас  Дора.  -  Ждем  тебя  в
синем шлюзе! Заходи на посадку!
   - Мы без скафандров.
   - Совсем?
   - Да.
   - Принято! Ждем!
   Григ огляделся. Каждый шлюз сигналил  своим  светом.  Тот,  что  светился
синим, оказался не так далеко. Григ направился туда.
   - Стой! - крикнула Линти.
   - Вы куда?! - взорвался Болер.
   - Линти, - тихо сказал Григ, отводя  глаза  в  сторону.  -  Я  постараюсь
спасти тебе жизнь. Просто оставайся рядом. Нам туда!
   Линти замолчала и больше не проронила ни слова. Ее била дрожь.
   Парусник увеличил скорость. Ракетный  катер  Болера  попытался  двинуться
следом, но его оцепили сразу  три  других  парусника  с  синими  сигнальными
маяками.
   Что там происходило дальше, ни Григ, ни Линти не видели. Шлюз распахнулся
перед ними, свет погас и вновь вспыхнул. Энергетический поток  очень  быстро
провел парусник через несколько камер шлюзования. Последняя оказалась  самой
большой. Едва парусник вошел в нее, его подхватили лапы  роботов,  подбежали
люди в боевых скафандрах, кто-то помог открыть крышку. Григ  и  Линти  бегом
спустились по поданному трапу. У подножия трапа возвышался Дор, закованный в
броню боевого скафандра - синего, с двумя желтыми  полосками  на  рукаве.  В
правой руке - огромный лазерный тесак. Вокруг  -  еще  десятка  два  Старших
Братьев. Все наготове, все напряжены.
   - Скорее, Брат! Следуй за нами!
   Григ указал на Линти:
   - Она со мною.
   Дор коротко кивнул.
   Окруженные толпой огромных солдат, Григ и альтинка стремительно пересекли
зал и влетели в один из  десяти  длинных  параллельных  коридоров,  уводящих
куда-то внутрь уже самой "Эльрабики". На Линти смотрели недовольно, но никто
ничего   не   сказал.   Остановились   посреди   коридора,   у   секции   со
спецоборудованием. Здесь ждал Брат в скафандре технического персонала  -  не
Старший Брат, просто Брат. Перед Дором он вытянулся навытяжку.
   - Выдай Григу скафандр! - скомандовал Дор.
   Брат мгновенно протянул комплект настоящих боевых лат  абордажника.  Григ
не поверил, что все это происходит с ним. Но время поджимало - его ждали,  и
не кто-нибудь, а Старшие Братья! Восторг следовало припрятать на будущее.
   - Выдай одежду и ей! - попросил Григ.  Техник  хмуро  ухмыльнулся,  давая
понять, что шутка хорошая, но время неподходящее:
   - Боевые латы? Девке?!
   - Исполняй приказ командующего - поторопил Дор
   У техника взлетели брови. Дор повернулся к Григу и прижал кулак к груди:
   - Григ, Отец приказал тебе возглавить бригаду  Синих.  Поступаем  в  твое
распоряжение! Красных возглавил Кас. Черных - Рис. Зеленых - Бод.  Желтых  -
Наг. Нам поручены двигатели. Черным - мобильные техсредства. Зеленым - грузы
из трюма. Красным -  экипаж  и  пассажиры.  Желтые  останутся  в  космосе  -
демонтируют излучатели. Кас - главнокомандующий.
   Григ только-только успел защелкнуть перчатки. Он не сразу понял, что  ему
сказали. Дор щелкнул кнопкой на плече Грига и  набрал  код  на  выпавшей  из
плеча панели пульта. Стальной  скафандр  Грига  засиял  ярко-синим  сиянием,
принимая такую же расцветку, как скафандры остальных Синих Демонов. На  руке
засверкали три наклонные желтые полоски - знак  отличия  командира  бригады.
Все ожидавшие в коридоре Братья отдали честь. Ему - Старшие Братья!!!
   Григ побледнел:
   - Я... командующий?..
   - Операция по взятию лайнера поручена тебе. Действуй, Григ!
   Григ повернулся к Линти. Брат-техник  подал  ему  еще  один  скафандр,  с
неохотой, но не пререкаясь.
   - Я не хочу! - сказала альтинка. Сейчас она выглядела  так,  словно  сама
попала под гипноз: бледная, испуганная, послушная...
   - Без скафандра опасно. Могут подстрелить свои же. Одевайся!
   Она не сопротивлялась.
   - Григ! Держи!
   Но это уже слишком! Ему протягивали тесак! Ему - не заслужившему  личного
оружия, не прошедшему испытания, не имеющему имени!!!
   - Не смотри так, - урезонил Дор. - Ты командир и Старший Брат  только  на
время операции - так захотел Отец. Оружие не станет твоим, но  без  него  ты
уязвим. Береги его - оно убережет тебя!
   Григ прислонил тесак к стене и наклонился  к  безучастно  наблюдающей  за
происходящим Линти, помогая ей отрегулировать амортизаторы ботинок.
   - Что это? - рука Линти протянулась в сторону оружия.
   - Боевой тесак. - Голос Грига наполнился уважением к легендарному символу
Братства.
   - Топор?
   Григ вздрогнул, как от пощечины.
   - Не смей! - прошептал он. - Если тебя услышат... Это не топор, а  боевой
тесак! Самое сильное и современное оружие ближнего боя.
   - Топор? - недоверчиво повторила альтинка.
   Григ взял двухсоткилограммовую игрушку  в  руки.  Вернее,  не  в  "руки".
Биоусилители  скафандра  сократились,   в   точности   повторив   сокращение
естественных бицепсов Грига. Парень едва ощутил вес тяжеленного предмета.
   - Вот смотри, - Ладони Грига легли в прорези рукояти. - Какие  ты  знаешь
системы защиты? Во-первых, броня, не важно какая - главное,  что  речь  идет
про покрытие, непробиваемое  обычным  острым  предметом.  -  Григ  нажал  на
кнопку. По самому лезвию стального тесака ядовитоголубым  сиянием  полыхнула
тоненькая полоска плазмы. - Теперь любая сталь не тверже  масла.  Во-вторых,
энергетические защиты и силовые щиты. В тесаке двести килограммов  веса.  Он
из лучшей  стали,  которую  знала  история.  Биоусилители  делают  удар  еще
сокру