снова поморщился.
   - Но они нашли свои методы работы. Достаточно эффективные.
   К сожалению, всегда найдутся среди людей такие,  что  даже  с  Чертом
начнут сотрудничать ради  денег.  Биороботы  нащупали  для  червей  наши
криминальные структуры и через  них  развернули  активную  деятельность.
Никто из вас этого не знает, господа, но примерно в течении  десяти  лет
на Прерии существовала  даже  мощная  корпорация,  финансировавшаяся  из
Тартара. Судя по всему, они пытались где-то  здесь,  непосредственно  на
планете, построить портал. Используя наши технологии, наших специалистов
и рабочих... Из которых никто не  знал  о  конечной  цели  проекта.  Вы,
возможно,  помните  историю  -  примерно   семилетней   давности   -   с
уничтожением агентурной сети Харура на Прерии. Могу вам сказать,  что  и
Харур и его Одноглазый Император к делу отношения практически не  имели.
Была уничтожена агентурная сеть  Тартара.  Захвачено  много  биороботов.
Считалось, что их не осталось более... Люди, работавшие на Нелюдь -  все
за двумя-тремя исключениями,  понесли  наказание  за  шпионаж  в  пользу
антифедеральных структур, так и не узнав, на кого работали... Считается,
что оглашение информации о деятельности Нелюди на Прерии  произведет  на
общество слишком деморализующий эффект... И главное - не стану  скрывать
- присутствие на планете агентуры  иной  цивилизации  -  слишком  веский
повод для перехода ее под прямое Федеральное Управление. В тот период...
   Господин секретарь жестом приостановил майора.
   Ким спросил:
   - А портал? Червям его соорудить так и не удалось? -  -  Хотел  бы  я
быть в этом уверен, господа, - тяжело вздохнул майор. - Нам  не  удалось
его найти. Несколько похожих  объектов  были  построены,  возможно,  как
отвлекающие... Теперь - о главном. Корабль, которым прибыл на Прерию наш
Гость,  привез  еще  и  четыре  погибших  биоробота.  Вам  это   говорит
что-нибудь?  И  еще:  вот  уже  почти  сутки  наше  оборудование  выдает
положительный результат теста на  присутствие  на  планете  действующего
портала. Странный по некоторым параметрам результат, но - положительный.
Это, кстати, еще и в ответ на ваш вопрос, господин агент...
   - Так почему портал не атакован? - удивлся Ваальде.
   - Потому, господин полковник, что точная локализация  таких  объектов
не разработана. Портал, если он есть, расположен где-то у нас под носом,
на поверхности планеты. И все. Правда, есть еще один  научно-технический
тест, э-э...
   Майор  обратил  мятущийся  взгляд  на  Руководителя  Второго  Сектора
Спецакадемии. Док Федин засуетился,  переложил  карманный  компьютер  из
бокового кармана во внутренний, а записную книжку из внутреннего на стол
и пояснил:
   - Вообще-то, многие считают, что метод детерминационных  нарушений  -
это  шарлатанство,  но  он  работает.  Возмущения  вакуума,  вызываемого
червями и порталами, вызывают нарушение  вероятности.  Тогда,  в  период
ликвидации Тартарской сети, мы  изготовили  уйму  детекторов  отклонения
вероятности туннельного перехода от нормы и снабдили ими всех участников
акции... Сейчас они сняты  со  складов  и  будут  вручены  вам  и  вашим
подчиненным, господа.
   Господин секретарь кивком поблагодарил майора, своим видом показывая,
что все, что могло быть сказано, - уже сказано.
   - Николай Сергеевич проинструктирует вас  относительно  того,  как  с
помощью этих вот, - он поднял над столом плоскую коробочку,  -  приборов
определять присутствие в радиусе около километра порталов и  червей.  Но
не биороботов. Их нам дистанционно определять не удается до сих пор.
   Он смолк и тяжело поднял от бумаг взгляд своих глаз-маслин.
   Этим утром под ними набрякли аккуратные кожаные кошелечки.
   Морщясь, господин серетарь сглотнул слюну, которая, видно, была горше
желчи.
   - Не далее, чем час назад, господа, состоялся весьма важный разговор.
Там, наверху... Нам дано время - до Рассвета.
   Взгляд главы комитета безопасности стал суров и бессмыслен, словно он
все еще зрил перед собой суровый лик Его  Превосходительства  Президента
Объединенных   Республик   или,   на   худой   конец,   просто    самого
Дьявола-Сатаны.
   - Это еще не все.  При  разговоре  присутствовали  господа  Ларсен  и
Хачикян...
   То, что Посол Ларсен представляет на Прерии  Федеральный  Директорат,
было хорошо известно всем в этом  кабинете.  И  то,  что  Артур  Хачикян
возглавляет здешнее отделение Информационного Агентства  Колонии  Святой
Анны - тоже.
   Вот так: от Метрополии - Полномочный Посол, а от Колонии - только шеф
Связьинформа... - подумал Ким. - Вот так...
   - Федеральный Посол сделал заявление, - морщась,  продолжил  господин
секретарь. - Если в указанный срок проблема  Гостя  и  связанной  с  ним
активности цивилизации неземного типа на планете не получат  разрешения,
то на Прерии предложено ввести  режим  особого  положения.  Это  условие
Президент принял. Для нас это означает: с восходом - прочесывание города
и окрестностей  силами  армии,  блокирование  дорог,  пропускной  режим.
Главное: по статусу такого режима  в  систему  будет  введен  контингент
Объединенного     Космофлота,     с     которым     нам     предлагается
взаимодействовать...
   Собравшиеся обрели еще более кислый вид, чем имели до этого.
   - Директор же филиала АБК зачитал заявление правительства  Колонии...
- секретарь криво улыбнулся. - Думаю, вы, господа, догадываетесь  о  его
содержании...  Колония  считает,  что  система  имеет   особый   статус,
основанный  на  ряде  соглашений,  подписанных  Директоратом  Федерации.
Колония возражает против применения  сил  Космофлота  в  ее  пределах  и
примет  меры  противодействия  такому  развитию  событий...  Теперь  вам
понятна, господа, важность нашей задачи? И, надеюсь, ясно, что  начнется
после того, как взойдет наше благословенное светило, если мы  с  задачей
не справимся?
   В тишине стало слышно, как Роше барабанит пальцами по столу.
   Кажется, мне был обещан прекрасный рассвет...  -  подумал  Ким.  -  И
кажется, мне будет не до его красот...

***

   Как Харр и ожидал, толку  от  деятельности  Рваного  Уха  на  пару  с
Крашеным было меньше, чем шуму. В той странной норе, из которой Крашеный
принес запах Подопечого, все трое чуть не влипли. В  тот  момент,  когда
Харр нашел-таки способ проникнуть в этот темный подвал, н был  пуст.  Но
почти сразу, Пес понял, что Подопечный не только был здесь, но и оставил
ЗНАК.
   Проклятая   электропроводка   в   подземелье   была   древняя,    все
переключатели - механические и отчаянно бьющие  током,  и  справиться  с
ними Харр не сумел. Читать знак пришлось в  тусклой  полутьме,  в  лучах
света ночного неба, сочащегося через забранные  стеклоблоками  щели  под
самым  потолком.  Делу  крупно  мешали  любопытствующий  Рваное  Ухо   и
Крашеный, подобострастно вертевшийся под ногами, замаливая какой-то свой
грех перед Подопечным.
   Его  бестолковые  компаньоны  слишком  поздно  почуяли  опасность   и
убираться  пришлось  в  бешенном   темпе,   через   узкий   -   наверное
вентилляционный - лаз, обдирая бока и бесцеремонно  проталкивая  и  давя
друг друга. Целая орава людей лезла в это время в подвал через ведущий с
глухого двора грузовой спуск, а другая топталась на мокрой после ночного
дождя  улице.  Было  просто  чудом  -  в  основном,  чудом  человеческой
бестолковости, что визги Рваного Уха и подвывания  Крашеного  не  выдали
их. Харр, конечно, надавил на возможных преследователей неслышным  воем,
который хорошо рассеивает внимание, но трудно делать такие штуки с уймой
агрессивно настроенных психов.
   Знак, оставленный  Подопечным,  был  первой  долгожданной  весточкой,
полученной от него. Теперь, наконец, Харр знал, что Тор жив и - хотя  бы
приблизительно - где искать его дальше. Еще он хорошо знал  теперь,  как
пахнут те двое, которые увели Тора. И еще - теперь он  более  или  менее
представлял себе этот город и начал понемногу представлять этот Мир.
   Но Подопечный чудил - Боже, как он чудил! Указал, что его увозят вниз
по реке, предупредил своего Пса, что и его - Харра - будут искать  много
разных людей, но ничего не сделал, чтобы избавиться  от  тех,  кто  увел
его, освободиться...
   Это могло означать  только  одно  -  Тор  Толле  и  так  считал  себя
свободным.
   Он всегда оставался свободным - или, по крайней мере,  всегда  считал
себя таким - вcегда и везде! Харр знал это, помнил еще со времен,  когда
сопровождал его совсем зеленым мальчишкой в Непременном Странствии. Даже
в руках  суровых  мюридов,  владетеля  Горелых  Городов,  даже  в  круге
Сумеречных Стай седых лесов Осенних Долин... Но как давно это было!  Уже
много лет Тор шел совсем другими  путями:  дорогой  Оружейника,  дорогой
наук. Совсем другими были кручи и перевалы на этих дорогах.
   Непонятные Харру, лишь ощутимые для него. И совсем  другие  опасности
подстерегали на них.
   И другая несвобода. И все-таки Тор не  изменился  с  тех  пор,  когда
только Харр и Меч сопровождали его в пути по плохим  местам.  Он  всегда
был уверен, что сам выбирает свой путь.
   Неважно - ведет его по этому пути кто-нибудь или нет...
   У реки Харр получил от Тора вторую  весть.  Только  вторую  за  время
странствий по этому чужому городу. И после этого уже уверенно вел его  -
вниз по течению, далеко, к окраинам города.
   Временами он даже почти видел Подопечного - тень  лодки  скользила  в
тени  заросших  запущенным  кустарником  берегов  совсем  незаметно  для
человеческого глаза, но то - для человеческого...
   Харр   выслушал   несколько   трелей   ультразвукового   свистка,   с
меланхолической переодичностью доносившихся с водной  глади,  и  ответил
Подопечному суровым, на низких частотах выговором. Тор,  видно,  остался
при своем мнении. А потом Харр стал  снова  терять  Подопечного  в  этом
загромоздившем течение  реки  лабиринте,  в  этой  нелепой,  пропитанной
тленом пойме, полной корявых, изъеденных  ржавой  гнилью  железобетонных
островов. Сигналы  здесь  глохли,  коверкались  причудливым  эхом.  Тень
лодки, прижатая к тусклому отражению неба в маслянистой, медленной воде,
ломалась, таяла, ныряла в пропахшие плесневеющим цементом  протоки.  Это
было так похоже на окраины Горелых Городов - там,  на  родном  Чуре.  Но
Харр уже понял, что здесь где-то, в  этом  лабиринте,  Подопечный  может
остаться надолго, что он не боится своего спутника. Наоборот...
   И еще он понял - именно здесь где-то, в этой  путанице  ржавой  воды,
перекошенных железных створов и пустынных громад доков, прячется  зло...
И что Тор Толле - тоже это понимает...
   Когда след Подопечного истаял, растворился во тьме, Харр  снова  стал
лышать зов...

***

   Клавдия Шпак  раннему  визиту  комиссара  полиции  удивлена  не  была
ничуть. Комиссару были предложены объемистая  чашка  чаю  и  возможность
пригреть  на  коленях  щенка  дога,  оправившегося  от  хвори.  Выдержав
приличествующую паузу, Роше предпринял-таки попытку взять быка за  рога.
Он настойчиво  поинтересовался,  какой  метод  уважаемый  специалист  по
четвероногим считает  наиболее  подходящим  для  поисков  Пса  Харра  и,
главным образом, его хозяина.  В  ответ  на  это  плотно  сбитая  доктор
ветеринарии только махнула рукой.
   - Вся Прерия уже знает,  что  мафия,  полиция,  контрразведка  и  Лео
Косневски днем с огнем ищут сбежавшую псину. Если вы думаете,  комиссар,
что первым пожаловали ко мне за консультацией, так ошибаетесь. Первым  -
вчера еще - пожаловал старый приятель народа Чура -  Пер  Густавссон.  Я
прямо обмерла. Мы с ним часто  встречались,  пока  его  бес  не  попутал
торговать государственными  секретами...  Но  он,  однако,  показал  мне
бумагу, где велено всем и вся ему оказывать всяческое содействие  и  так
далее, и тому подобное... Но уж Перу я никакого  содействия  оказать  не
могу, хоть на месте тресну. Это он - не я - десять лет жил и  работал  в
тех местах, и с тех пор нового  о  них  совсем  немного  прибавилось.  А
попозже чуть - на всех парусах сюда примчал господин  Косневски.  И  все
хотят знать каким  свистом  и  каким  притопом  зазывать  и  подманивать
Чурских Псов. Будто я - кудесница или что-то такое... И будто я так  вот
запросто должна делиться секретами с первым встречным. Я их слишком мало
- секретов этих  -  знаю...  Я  всего  только  приучила  к  нашей  жизни
одного-единственного Пса. Пса немного смешно  -  Гррохом  звали,  а  его
Подопечную - никогда  не  говорите  хозяина  -  запомнили?  -  ее  звали
Эванджелистой. Джеллой. Они мне пишут  изредка.  Приглашают.  Вот  найду
спонсора и на старости лет двину...
   - И все-таки о Псах... - кашлянул Роше...
   Доктор ветеренарии снова махнула рукой.
   - Да, боюсь, что заболтаю  вас  пустыми  разговорами.  О  Чуре  можно
говорить бесконечно, - она с сожалением посмотрела на дно своей чашки. -
Но вас интересуют именно Псы... Хотя,  там  это  все  увязано...  Прежде
всего, сами люди там другие.  Преобладает,  так  называемый,  ювенильный
тип. Только не считайте их дегенератами какими-то. Они во  многих  вещах
нам, грешным,  сто  очков  вперед  дадут.  А  Псы...  Их  генофонд  тоже
измененилcя.  Продолжительность  жизни  выросла,  сильно  возрос   набор
способностей, интеллект... Они порядком умнее своих земных предков - Псы
Чура. Необыкновенно хитры. Могут маскироваться на местности и  вписаться
в любую среду. Даже паранормалика у них развита. Но приписывать им разум
- разум в нашем, человеческом, понимании - наивно. Дальше навыков  счета
у них дело  не  идет.  И  вообще,  не  их  собачье  дело  -  возиться  с
техническими деталями.  Они  уверенны,  что  Подопечные  сообразят  КАК.
Может, даже, сообразят ЧТО. Но вот  священное  ЗАЧЕМ  -  это  их,  Псов,
монополия. Мне это, кстати, кажется довольно логичным.  Прикиньте  сами:
то, что мы привыкли считать высшим пределом эволюции  материи  -  разум,
человеческий интеллект - какую функцию он играет объективно?  Разве  это
интеллект ставит перед человечеством его цели?
   Доктор явно села на своего любимого конька. Чего-чего, а склонности к
философским обобщениям в  этой  бойкой  толстушке  Роше  не  ожидал.  Он
изобразил  предельную  степень  внимания.  Этому  примеру  последовал  и
увечный щенок на его коленях.

***

   - Вы напрасно беспокоитесь за меня... - голос  Энни  в  микродинамике
был почти безмятежен, лишь чуть тронут тревогой. Именно это  чуть  очень
не понравилось Киму.
   - Я сижу в вашей берлоге  тихо,  как  мышь,  и  не  думаю  шалить,  -
продолжила Энни чуть обиженно. - А  вот  если  вы,  господин  агент,  не
пошутили насчет пекинской лапши, то  сейчас,  я  думаю,  -  самое  время
привести вашу угрозу в исполнение... У вас здесь холодильник - пустой, и
линия доставки не фурычит. Но я не поэтому звоню  вам.  Здесь...  Ну,  в
общем, по-моему, одному из ваших людей угрожает опасность...
   Прекрасно... - Ким откинулся на спинку отменно  неудобного  кресла  и
тяжело вздохнул: отрезанный от окружающего мира, запертый  в  охраняемой
конспиративной квартире, фигурант  по  делу  о  похищении  Гостя  знает,
оказывается,  нечто,  чего  не  знает   никто   из   оснащенного   всеми
современными средствами связи  и  обнаружения  воинства,  брошенного  на
поиски Торвальда Толле... Прекрасно!
   -  Кого  вы  имеете  ввиду,  Энни?  -  он  тут  же  обругал  себя  за
фамильярность, но она сошла ему с рук.
   - Я тут поговорила с одним моим  знакомым,  который  кое-что  смыслит
относительно Чура и всего с ним связанного...
   Час от  часу  не  легче!...  -  с  тихим  восторгом  подумал  Ким.  -
Интересно,  брифинги  и  вечеринки  с  раздачей  автографов  у  нас   на
спецквартире еще не проводятся? Надо было без церемоний  забрать  у  нее
блок связи...
   - Вы, возможно, знаете такого, - продолжала Энни, - Карла Васина? Его
еще называют иногда Фотографом...
   Киму это прозвище кое-что говорило. Но мало.
   - Не имею чести знать такого лично...
   -  Он  предупредил   меня...   Сугубо   конфиденциально...   К   нему
наведовались люди от мафии. Человек  Магира  -  нам  с  вами  доводилось
говорить о таком... - Энни иронически глянула на Кима с экранчика  блока
связи. - Этот тип предупредил Фотографа, что по городу  слоняется  некий
Густавссон - у них с Фотографом раньше были какие-то общие дела - и  что
этот Густавссон ходит на поводке у легавых - это, я думаю, он  о  вас...
Так вот, Фотографа предупредили  -  очень  недвусмысленно  -  чтобы  при
встрече с этим господином он заткнул свой язык в задницу и был осторожен
- очень и очень... И главное - чтобы немедленно дал  знать,  как  только
Густавссон появится на горизонте... А когда тот тип из мафии отвалил, то
Фотограф у себя дома и в оффисе выловил пару жучков. И думает, что  этим
добром он теперь обеспечен надолго... Жучки он трогать не стал и  честно
просил предупредить кого  надо,  что  если  этот  самый  Густавссон  его
потревожит, то  ему  -  Фотографу  -  просьбу  Магира  волей-неволей,  а
придется уважить. Такие вот дела, агент... Мне кажется, что этому  шведу
во всей этой истории может выпасть совсем неважный  расклад...  Люди  от
Магира ведь явно не к одному только Фотографу заходили по этому  делу...
И ищут они этого вашего типа вовсе не для того, чтобы вручить ему  букет
цветов.
   - Послушайте, Энни... - Ким придал своему голосу  как  можно  большую
суровость. - Ведь мы договорились в  вами,  что  вы  выходите  на  связь
только по этому каналу, только со мной  и  только  в  случае  экстренной
необходимости...
   - По вашему, сейчас такой необходимости не  было?  -  парировала  его
укор Энни.
   - Может быть и была, - не дал сбить себя с толку Агент на  Контракте.
- Но как прикажете быть с тем, что вы засветились с вашим Фотографом?
   - Он такой же мой, как и ваш! - возмутилась Энни.
   - Я, разумеется, говорила с ним не по его  каналу.  Точнее  -  он  со
мной... Воспользовался городским автоматом и себя не называл... У нас  с
ним - старая договоренность... И он знает, что я работаю по Гостю  и  по
Чуру...
   - Вам не звонил никто больше? - задал Ким чисто риторический  вопрос.
- И вы сами никому не звонили?
   Ответом ему было недвусмысленное молчание.
   - Вот что... - Ким потер лоб и выразительно посмотрел на  Роше.  -  Я
сейчас подъеду к вам. Раз  уж  линия  доставки  сплоховала...  Заодно  и
проверим, нет ли еще каких  проколов...  Ждите  и  запомните:  открывать
можно только мне и - никому другому.
   - Не забудьте про лапшу... - сурово напомнила Энни.

***

   Фольксваген они оставили в путанице сбегающих к реке полуосвещенных и
утопающих в зарослях черемухи переулков. Потом  Адельберто  потерял  без
малого  пол-часа,  сбившись  с  пути,  который,  будучи  найден   вновь,
привел-таки  их  к  незаметному  причалу,  хорошо  замаскированному   от
окружающего мира густым кустарником. Из кустарника этого,  Мепистоппель,
чертыхаясь придушенным шепотом и сетуя на бестолковость помогавшего  ему
Тора вытащил довольно утлого вида  плоскодонку  и  чуть  не  утопив  сей
шедевр судостроения, погрузился в нее.  Тор  совершенно  бесшумно  -  не
плеснув даже водой - оказался  рядом  с  ним.  Дружно  оттолкнувшись  от
берега веслами и обмениваясь в  пол-голоса  короткими  замечаниями,  они
вывели лодченку в струю незаметного в толще темных вод, но уверенного  и
сильного течения.
   Тут Адельберто самолично укрепил весла в заранее прекрасно  смазанных
уключинах  -  путь  своего  последнего  отступления   он   обустроил   и
поддерживал в полной  готовности  -  и  принялся  подгребать,  удерживая
посудину в тени высокого берега. Гость темной птицей  сгруппировался  на
корме.
   Убедившись, что лодчонка, словно привычный ишачок, ни шатко ни  валко
следует надлежащим курсом, Мепистоппель отвлекся и вытащил из под  своей
лавки, укрепленный там скотчем пакет, тихо ругаясь  разорвал  пластик  и
вытащил на свет  Божий  небольшой  радиотелефон.  Сгобивш