оциальных отношений.
   Авторы этого проекта  полагали,  что  в  Большой  Колонии  произойдет
примерно то же, что происходило  в  Древней  Элладе-рабский  труд  одних
позволит освободить творческий потенциал  других.  И  последует  быстрый
расцвет наук, культуры, технологий...
   К сожалению, эксперимент  этот  был  поставлен  под  полный  контроль
планетарной компьютерной сети. Авторы  эксперимента  полагали,  что  его
можно прервать в любой момент. Для этого достаточно было ввести  в  Сеть
код, открывающий доступ к изменению законов, положенных в  основу  жизни
Колонии, и остановить нежелательное развитие событий.
   Я могу достаточно уверенно говорить об этих вещах, поскольку - теперь
этот секрет уже не имеет значения - входил в круг посвященных, занятых в
этом проекте. Не в качестве одного из авторов, не подумайте. Мы -  около
двух тысяч человек - были наблюдателями.  Наблюдателями,  внедренными  в
разные слои общества Колонии для отслеживания процессов,  протекающих  в
нем. Кроме наблюдения мы  должны  были  быть  еще  и  модераторами  этих
процессов. В наши задачи входило вовремя  купировать,  гасить  всяческие
вспышки страстей, примирять враждующие стороны, буде такие объявятся,  и
оказывать - по возможности - помощь  пострадавшим.  Большинство  из  нас
выступали  и  выступают  здесь  как   руководители   или   вторые   лица
всевозможных общественных организаций, фондов, клубов, религиозных сект,
через которые обирается информация о состоянии общества  Колонии,  чтобы
как-то воздействовать на него...
   - Ага... - заметил Ким. - Так, значит, ваш Храм Единения...
   - Одна из таких организаций, - подтвердил Скрипач.  -  Вы  совершенно
правы, молодой человек. И моя так называемая "колдовская музыка",  из-за
которой так косо посматривают на меня здешние  ортодоксы,  это  один  из
методов воздействия на психологию аудитории. Разработан,  кстати,  целым
коллективом нейропсихологов высокого класса. Из чего - заметьте-вовсе не
следует, что я - циничный шарлатан на службе у политических монстров.  Я
верю в идеи Храма. Точно так же, как верят в свои идеи и  все  остальные
из Посвященных... Кстати, вербовали нас - а тому минуло уже более сорока
лет - из круга лиц, как правило, оппозиционно настроенных к Проекту.
   - Значит, этот дикий опыт длился... - прикинул Ким.  -  С  тех  самых
пор, когда...
   - Да-да. С тех самых пор, когда  политическое  управление  в  Колонии
было   передано   компьютерной   Сети.   Этим   обеспечивалась   чистота
эксперимента. Этим и  еще  его  полной  закрытостью.  Атмосферой  тайны,
которой он был окружен с самого начала. Все было продумано  до  мелочей.
Кроме того, что времена могут измениться.
   - И они, похоже, действительно изменились за эти сорок лет?
   - Трудно этого не заметить, - усмехнулся Нолан. - Изменились.  И  тут
организаторы эксперимента попали вчши же самими созданную  ловушку.  Они
сами  позаботились   о   том,   чтобы   Сеть   была   системой   гибкой,
самообучающейся  и   притом   способной   защитить   себя   от   попыток
вмешательства  со  стороны  тех,  на  ком-был   поставлен   эксперимент.
Вмешаться в него можно было только со  стороны.  С  санкции  центральных
властей Федерации.
   - То есть - Директората?
   - Формально Директорат не был  в  курсе  дела.  Скорее  речь  идет  о
специальных комиссиях при Директорате, Академиях и тому подобном...  Так
вот: примерно через десяток лет после начала  Проекта  появились  первые
отрицательные результаты.  Через  пятнадцать-двадцать  стало  ясно,  что
затея провалилась. Не последовало ожидаемого расцвета  наук  и  ремесел.
Вместо  этого  развился  застой.  Общество  Колонии  стало  стремительно
катиться к полному  антагонизму  между  людьми  и  андроидами.  И  между
сторонниками и противниками уравнивания в  правах  андроидов  с  людьми.
Начала  набирать  обороты  преступность.  Сеть  стала  терять   реальный
контроль над ситуацией.
   В верхах Федерации тем временем  подули  новые  ветры.  Проект  стали
открыто называть преступной авантюрой. Принялись искать  виноватых.  Как
вы думаете, их нашли?
   - Вопрос предполагает ответ, - парировал Агент  Яснов.  -  Вы  хотите
сказать, что от Проекта все открестились?
   - Вот именно. У победы много  отцов.  Поражение  всегда  сирота.  Все
спецкомиссии своевременно самораспустились,  все  фонды  закрылись,  все
руководители сменили места работы. Все материалы исчезли. В том числе  и
пресловутый код доступа к управлению Сетью. Не было никакого Проекта!
   Крайними оказались мы - круг наблюдателей-модера-торов.  Посвященные.
Тогда - около двадцати лет назад - мы единодушно потребовали  немедленно
изменить положение андроидов в Колонии  и  развернуть  программы  выхода
планеты из застоя и социального кризиса. В ответ на что были  уведомлены
о том, что "спасение утопающих - дело рук самих утопающих". Единственная
помощь, которая нам была предоставлена по неофициальным каналам  это  та
самая Платиновая Карточка - ключ к управлению планетарной Сетью.  Только
польза от нее в тот момент оказалась нулевой.
   - Почему же все-таки?
   - Вы, должно быть, невнимательно слушали  меня,  молодой  человек,  -
усмехнулся Нолан. - Я только что довольно четко объяснил вам,  что  Сеть
хорошо  защищена  от  того,  чтобы  объекты  проводимого  с  ее  помошью
эксперимента  могли  вмешаться  в  ход  и  правила  этого  эксперимента.
Изменения в режим работы  Сети  могут  быть  внесены  только  с  санкции
субъекта этою эксперимента. Со стороны руководства  Проекта.  А  таковой
существовать перестал. И правопреемников не оставил. Более того, его как
бы никогда и  не  было  -  этого  Проекта.  Так  что  изменения  в  xoде
эксперимента принципиально внесены быть не могут.
   Ким пожал плечами и озадаченно уставился на Скрипач.
   - Это какая-то чушь... Простите..., Во-первых,  на  свете  существуют
другие инстанции... Ну - тот же Директорат, на-пример...
   Оба старика с сожалением посмотрели на Агента.
   - Для Сети, - со вздохом объяснил Скрипач,  -  Директорат  существует
только  как  равноправный  участник  разного  рода   переговоров   между
Конфедерацией Суверенных республик и остальной Федерацией. А  главное  -
ни Директорат в целом и ни один из его членов просто не хотят  брать  на
себя ни малейшей ответственности за то,  что  произойдет  при  изменении
статуса андроидов в Колонии. Ведь вы же понимаете, что речь идет  не  об
одной только Бэ-Ка. Речь вдет о  том,  какое  место  андроиды  займут  в
будущем всего Обитаемого Космоса. Об угрозе вытеснения  человечества  со
сцены истории его же более совершенными  созданиями.  Или  наоборот,  об
уничтожении или закабалении целой разумной расы,  пусть  и  искусственно
созданной. Какой политик, будучи в здравом уме, возьмет  на  себя  такую
ответственность?
   - Тогда, в конце концов, у вас в руках находился ключ к Сети...
   - Ключ, которым мы не в состоянии оказались воспользоваться. Он, если
выражаться образно, "не стал  поворачиваться  в  замке".  Мало  обладать
ключом. Для того чтобы ключ отпер Сеть, Сеть  должна  сперва  установить
личность того, кто этот ключ приводит в действие. И личность эта  должна
иметь право на пользование ключом. И тут возникает  полнейший  тупик:  и
люди  и  андроиды,  населяющие  Большую  Колонию,   являются   объектами
эксперимента и не могут вмешиваться в работу Сети. Тем  более  этого  не
могут любые иные существа, населяющие планету. Ни  тахо,  ни  звенны  не
являются гражданами Колонии и не принадлежат к человеческой  цивилизации
вообще. И даже если бы  Директорат  пошел  на  дикий  выверт  и  даровал
какому-нибудь из этих существ гражданство Колонии - с тем чтобы  вручить
ему ключ от Сети, - то ни один звенн и ни один тахо не пошел бы на  это.
Да, они согласны жить в мире с нами, но отдельно от нас. Не пересекаясь.
   На протяжении следующих двадцати лет мы - Круг Посвященных - метались
в  поисках  выхода  из  положения.  Пытались  скомпенсировать   правовое
неравенство андроидов за счет внедрения  идей  равенства  морального.  Я
предпринял  попытку  создать  некую  религию,   объединяющую   людей   с
андроидами в рамках единого мировоззрения...  Но  все  эти  потуги  были
только  способами  оттянуть  окончательный  кризис.   Дела   в   Колонии
развивались  все  хуже  и  хуже...  Возникли  новые  формы   закабаления
андроидов. Такие дикие, как Подземные Театры. Окончательно затормозилось
развитие промышленности и торговли. Дошло  до  смешного:  стало  выгодно
ввозить  на  планету  простые  товары,  входящие   в   набор   продуктов
нормального  жизнеобеспечения.  Необходимо   было   применять   какие-то
экстренные меры.
   И тогда мы пришли к идее о том,  что  возникший  тупик  можно  обойти
формально - поручив "вставить ключ в замок" существу,  которое  было  бы
гражданином Колонии, но притом и не могло бы считаться ни человеком,  ни
андроидом.
   - Психоморфу?
   - Именно так. К тому времени  я  уже  близко  сошелся  с  Каррогом...
Собственно, мы всегда были с ним близки. Посвященные часто  прибегали  к
помощи народа из Рош. Так что я был в курсе его работы. Разумеется...
   - Разумеется, меня не так просто было уговорить,  -  хмуро  улыбнулся
колдун. - Особенно принимая во внимание  трагедию  с  Элен.  Но  к  тому
времени, когда Нолан обратился ко мне со своим предложением, я пришел  к
новым, очень перспективным решениям тех задач,  которые  ставила  передо
мною проблема  управляемых  превращений  психоморфов.  Так  что  у  меня
появилась гораздо большая уверенность  в  том,  что  удачное  повторение
моего эксперимента вполне возможно...
   - И любопытство снова одержало над вами верх?  Как  ни  старался  Ким
обесцветить свой голос, грустноватая ирония все-таки означила себя в его
вопросе. Каррог смотрел куда-то в сторону.
   - Один римлянин, - рассеянно произнес он, - сказал  как-то:  "Плавать
по морю - необходимо. Жить - не так  уж  необходимо"...  Это  он  и  про
нашего брата - жрецов науки - сказал то  же...  Недаром  наше  знание  -
тайное. А то наломали бы дров в этом и без того не лучшем из миров...  К
тому же передо мной была поставлена цель куда более благая,  чем  просто
удовлетворить материнский инстинкт одной-единст-венной женщины. Речь шла
о будущем всей планетарной колонии. И вообще -  о  решении  нравственной
проблемы в масштабах всего Обитаемого Космоса...
   Он иронически поморщился собственным словам.
   - Одним словом, я дал старине Нолану себя уговорить...
   Снова бусины четок с еле слышным пощелкиванием стали проделывать свой
путь между сухими, как бы сами по себе существующими пальцами колдуна.
   - В общем, - взял в свои руки  нить  рассказа  Скрипач,  -  Орри  был
задуман нами, как орудие, способное пробить  брешь  в  стене  формальной
логики, стоявшей между  нами  и  решением  все  более  острой  проблемы,
грозящей взорвать Колонию. Как инструмент.
   - Нам следовало бы знать, - бросил со своего кресла Кар-рог, - что  с
такими силами, которые мы пробудили  к  жизни  здесь,  в  Рощах,  нельзя
обращаться как с инструментами. С ними можно играть только на  равных...
Но даже в старости многое упускаешь из виду, когда затеваешь  большое  и
сложное дело...
   - Элен вы  сотворили,  как  новорожденного  младенца...  -  задумчиво
прикинул  Ким.  -  А  Орри...  Орри   сразу   возник   одиннадцатилетним
"мальком"?
   - Нет... Все одиннадцать лет он рос и воспитывался здесь -  в  Рощах.
Рос сообразительным и здоровым мальчишкой. Но...
   Каррог то ли бросил, то ли уронил четки на стол.  Некоторое  время  в
тишине словно отзывался резкий, трескучий звук их падения.
   - Но в один прекрасный день он сунул свой любопытный нос  туда,  куда
не надо... В мои записи, в мой компьютер.  Во  взрослые  разговоры...  И
понял. Понял, что он - не такой, как все. Не человек. Это было  чересчур
большим потрясением для него. Он бросил все и исчез. Убежал.  Пропал  на
Болотах... Мы сбились с ног, разыскивая его.  -  Он  подобрал  четки  со
стола и снова принялся перебирать их. - Нолан... - произнес  он  наконец
обращаясь, похоже, больше к самому себе, чем  к  кому-то  еще.  -  Нолан
нашел Орри - еле живого, больного, в беспамятстве... Он унес его к  себе
в Нижний город - и стал ему настоящим отцом. К счастью, шок не  разрушил
психики мальчика. Он просто забыл,  вытеснил  из  памяти  свое  страшное
открытие. И все с ним связанное. Практически всю свою жизнь до  болезни.
Остался самым обыкновенным мальчишкой - живым и непосредственным. Иногда
так даже слишком живым. И долго бы еще не вспоминал ни о чем таком, если
бы события не приняли  такой  крутой  оборот  Впрочем,  в  этот  раз  он
воспринял все не так остро Должно быть, приобрел своего рода иммунитет к
своему повторному открытию себя самого...
   - Но...
   Ким потряс головой, собираясь с мыслями.
   - Собственно говоря, разве Сеть может отличать людей от  психоморфов?
Ведь Орри зарегистрирован в Колонии просто как ваш приемный сын,  мастер
Нолан...
   - Только в  официальных  документах,  господин  Агент...  -  величаво
взмахнул рукой Скрипач. - Только в  официальных...  Дело  было  задумано
гораздо более тонко, чем вам кажется. Весь процесс создания и воспитания
Орри проводился  под  контролем  Сети.  Да-да!  Узкий  круг  лиц  -  ну,
например, тогдашний полицмейстер столицы, высшие  члены  магистратуры  и
другие официальные лица были посвящены в историю его происхождения.  Так
что для Сети Орри, безусловно, не человек и не  андроид...  И  в  то  же
время он - не менее безусловно-целиком принадлежит нашей  цивилизации  и
даже является гражданином Большой  Колонии.  Единственным,  стоящим  вне
Эксперимента!
   - И она... Тьфу! Сеть, одним словом, не подозревает, для чего  явился
на свет этот...  Этот  очеловеченный  психоморф?  А  как  же  возрастной
фактор? Орри же ведь несовершеннолетний... Даже на муниципальные  выборы
ходить не может...
   - Сеть не может подозревать. Сеть может только проверять соответствие
фактов  во  введенной  в  нее  программе.   Ей   абсолютно   безразлично
предстоящее вмешательство в  ее  работу,  если  такое  вмешательство  не
противоречит правилам, заложенным в нее. А что до возрастного фактора...
Обладание ключом - высший приоритет. Он  бьет  все  остальные.  Сеть  не
подчинилась бы Орри только в том случае, если бы он не  смог  осмысленно
ответить на ее вопросы.
   - Да...
   Ким почесал в затылке.
   - Я, пожалуй, слишком очеловечил этот набор проводов и  микрочипов...
Но... Но ведь "де-факто" Орри  исполнял  волю  объектов  эксперимента  -
людей и андроидов...
   - В том-то и дело, что нет - воскликнул Каррог - Орри выполнял только
свою волю Если бы кто-нибудь хоть словом обмолвился ему  о  том,  в  чем
состоит его миссия Если бы его инструктировали  и  натаскивали,  то  это
сделало бы его игрушкой в чужих руках И  Сеть  имела  бы  все  основания
отказать ему в праве использовать ключ. Именно поэтому от Орри  скрывали
Предсказание. Все - и  друзья  андроидов  и  их  злейшие  враги.  Каждый
рассчитывал, что сумеет использовать  малька  втемную.  Для  того  чтобы
достигнуть наших целей, его руками мы могли предпринять  только  одно  -
позаботиться о его совести. И, похоже, мы сделали верную ставку
   - Значит, его решение можно считать действительно самостоятельным?
   - Без сомнения! - грохнул кулаком по столу Нолан. - Только  от  самой
Сети он узнал о своей задаче и никому, кроме Сети, не  задал  ни  одного
вопроса перед тем, как сделать выбор.
   Ким молчал, переводя взгляд с одного старика на другого
   - Это было  тяжелым  испытанием  для  малька  И  выбор,  который  ему
пришлось сделать, и все с ним связанное Вся эта история вообще
   Он потер лоб и поморщился
   - Но скажите, зачем было  обрушивать  это  испытание  на  неокрепшего
мальчишку?! Неужели нельзя было подождать? - закончил за него  Каррог  -
Именно так мы  и  собирались  поступить.  Но  чертовы  хакеры  со  своим
Предсказанием спутали нам все карты И не только нам  События  невероятно
ускоритесь И мы уже ничего не могли предпринять чтобы  хотя  бы  немного
затормозить их Да вы и сами всему были свидететем Агент
   - А откуда на нашу голову  взялось  это  Предсказание!  -  с  досадою
спросит Ким - Как они добрались до ваших секретов.
   Теперь лоб потер уже Нолан.
   - Этот странный народ - произнес он  наконец,  -  делает  в  обшем-то
далеко не безполезное дело. Они исследуют информационные  ресурсы  Сети.
Шарят, так  сказать,  по  ее  закромам...  И  извлекают  на  божий  свет
всякихопасных тварей, которые притаидись в этих сумрачных  лабиринтах...
Стараются смоделировать заранее и предусмотреть возможные  катастрофы  и
катаклизмы. И поставить людей  в  известность  о  них  раньше,  чем  они
разразятся. Другое дело, что среди этого народа немало паникеров, а то и
злых шутников... Но не о них сейчас речь.  Орри,  как  возможный  фактор
вмешательства - непредсказуемого, обратите внимание, вмешательства  -  в
работу Сети, а значит и в жизнь Колонии и всей планеты в целом, они, как
говорится, вычислили на кончике  пера.  И  оценили  такую  ситуацию  как
возможность потенциального катаклизма. И не так уж были не правы.  Вы  в
этом еще убедитесь. Другое дело, что не будь  того  катаклизма,  который
разразится благодаря тому, что ключ попал к Орри в  руки,  нас  ждал  бы
другой  -  худший  кризис...  В  общем,  хакеры  сделали  свое  дело   -
прокукарекали, а дальше хоть не рассветай. И  тем  самым  открыли  сезон
охоты на Орри. Дальнейшее вам известно, Агент.
   - Знаете... - задумчиво молвил Каррог, снова отложив в сторону  четки
и взяв в ладони полупустую  пиалу.  -  Я  думаю,  что  Судьба  правильно
решила, послав Орри этот выбор именно сейчас -  в  том  возрасте,  когда
разум его еще чист и незамут-нен. Еще  несколько  лет...  даже  месяцев,
быть может, и в душу его начнет проникать то, что делает нас  опытнее  и
мудрее... Даже добрее временами. Но лишает знания, которое  единственное
позволяет понимать вещи и людей такими, какие они есть. Именно поэтому я
уверен, что выбор Орри - каков бы он ни был - верен.
   Ким слегка тряхнул головой, стараясь уложить в ней по местам порядком
спутавшиеся мысли.
   - А ваше чудесное исцеление,  господин  Нолан...  Это  тоже  какой-то
фокус с ультрананороботами?
   - Да. - кивнул Каррог. - Моего друга надо было  срочно  поставить  на
ноги, и я пустил в дело экспериментальную  методику.  Еще  до  конца  не
отработанную...  Нанороботы  заменили  поврежденные  ткани   и   сосуды.
Произвели, так сказать псевдорегенерацию организма господина Нолана.  Но
это был-большой риск. Да и остается большим риском. Мы еще не  до  конца
можем  предсказать,  как  эти  псевдоткани  будут  уживаться  с  тканями
настоящими. И как они будут постепенно  заменяться  настоящими  жизненно
важными структурами...
   Он осторожно поставил пиалу на стол. Выбил в специальную нишу и убрал
с глаз долой выкуренную трубку.
   В кабинете воцарилась тишина.
   Запасы съестного на столе исчерпали себя как-то строго одновременно с
темой разговора Хозяин промокнул губы салфеткой и выпрямился  в  кресле,
давая понять, что его ждут дела.
   - Надеюсь, здешняя снедь пришлась вам по вкусу...
   - О, да!...
   Ким не без смущения обнаружил, что  основной  урон  филе  рыбы  торро
нанес он сам. Оба старика за беседой еле притронулись к еде.
   Каррог поднялся из кресла. Усмехнулся, заметив смущение гостя.
   -  Думаю,  что  я  удовлетворил  не  только  ваш  голод,  но  и  ваше
любопытство, господин Агент... У вас, господа, еще есть время  отдохнуть
немного, пока мои ребята подгонят сюда флаер...
   Нолан тоже поднялся и кивнул Киму в направлении выхода.
   - Пройдемтесь по Роще... - предложил  он.  -  Когда-то  вам  случится
снова побывать здесь. А это очень живописные места.  Заколдованные...  И
воздух здесь очень здоровый...

***

   Пронизанный какой-то осенней свежестью  воз